Somebody Once Told Me...

— О, Хуайсан! — Вэй Ин слегка толкнул Лань Чжаня в бок, наконец заметив на углу улицы фигуру друга. И пару человек из стражи, стоящих чуть поодаль, чьей двухчасовой выдержке можно было только позавидовать. — С кем это он… Хуайсан!.. После того, как супруги распрощались с колдуном Гуаншанем, Вэй Ин, как обещал, вытащил Лань Ванцзи на прогулку. Людей на дворцовой площади заметно поубавилось, а вот на улицах их всё ещё было много — прохожие порой косились на эльфа, но только с любопытством. Принцессу в статном юноше тоже признавали не многие, поэтому прогулка прошла почти спокойно. Юньмэн действительно был очень красивым королевством, и хоть Ванцзи чувствовал себя не слишком комфортно среди людей и совсем без леса, рядом был Вэй Ин… Поэтому единственным, что действительно омрачало близящийся к закату день, были всё те же тревожные мысли в голове эльфа, не покидавшие его с самого приезда. Не Хуайсана оба заметили, когда, пройдясь по менее оживлённым переулкам, свернули обратно на главную улицу, — колдун увлечённо с кем-то болтал, вряд ли заметив, что прошло уже два часа. Услышав, как его окликнул Вэй Ин, Хуайсан шустро обернулся. — Вэй Ин, Лань Ванцзи! — юноша с улыбкой замахал рукой. — Идите сюда! Человек, с которым говорил Хуайсан, тоже обернулся — подойдя чуть ближе, Вэй Ин и Лань Чжань увидели невысокого юношу с забранными в низкий хвост волосами, приветливыми ямочками на щеках и очень яркими карими глазами оттенка густого золота. У Вэй Ина была крайне избирательная память — лица он запоминал довольно редко, даже если сам человек ему был так или иначе интересен, но вот отдельные черты сохранялись весьма хорошо. Поэтому сейчас принц быстро узнал юношу именно по этим самым ямочкам. — Мэн Яо?!.. Тот улыбнулся шире. — Ваше Высочество?.. — Ай, да не надо, я же говорил, — утянув Лань Чжаня следом, Вэй Ин подбежал к этим двоим. — Хуайсан, как это вы… — Я заметил Мэн Яо из окна кареты, — замахал руками Не Хуайсан. В конце концов, в отличие от Вэй Ина, увидевшего кареглазого полукровку всего пару раз и быстро укатившего в медовый месяц, у Хуайсана и Мэн Яо было целых два месяца, чтобы познакомиться поближе. Да и у Сюэ Яна, Сичэня и Синчэня. — Совсем не ожидал, что он уехал именно в Юньмэн! Мэн Яо кашлянул, переведя взгляд куда-то за спину приятеля. Судя по всё ещё приветливому, но уже немного уставшему взгляду ярких глаз, Хуайсан действительно болтал с ним часа два. Это же подтверждали взгляды пары стражников, полные надежды на то, что долгожданная принцесса наконец-то заставит свою подружку уйти во дворец. — И правда! — в глазах Вэй Ина сверкнули любопытные огоньки. — Эй, Сичэнь, вроде, сказал, что ты уехал к родственникам… Так ты тоже из Юньмэна? На лице Мэн Яо почему-то появилось лёгкое удивление. — Родственники?.. Ох, — он покачал головой. — Кажется, кто-то из вас неверно понял… У меня действительно есть дела в Юньмэне и несколько старых знакомых, но откуда взяться родственникам?.. Несмотря на то, что Мэн Яо произнёс эту фразу совершенно будничным тоном, Вэй Ин почувствовал некую неловкость. И правда, что это он лезет в чужие семейные дела? Как будто своих сейчас было мало… — Ха-ха, наверное… Извини, — принц почесал затылок. — Но ладно, сейчас много времени, скоро ужин, все дела… Мы украдём Хуайсана, м? — он лукаво подмигнул, ненавязчиво схватив друга за предплечье. Мэн Яо улыбнулся — в уголках губ едва заметно сверкнула благодарность. Кажется, кто-то из стоящей рядом стражи украдкой облегченно вздохнул, стоило понять, что они наконец-то собираются обратно. — Эй, ты тут надолго? Выйдем, прогуляемся все вместе! Если раньше не был в Юньмэне, могу показать тут что-нибудь… — Я не собирался задерживаться здесь слишком долго, однако на прогулку всегда есть время, — очаровательные ямочки на щеках стали чуть глубже. — Буду рад! — Увидимся, Мэн Яо! — Хуайсан помахал рукой, утягиваясь-таки следом за Вэй Ином и Лань Ванцзи. Стражники ушли с ними, и вскоре на углу улиц всё стихло. В конце концов, уже вечерело, прохожих было мало, карет тоже, — только какая-то птица присела на дерево, растущее неподалёку от Мэн Яо, уставившись сверху вниз на мощёные городские улицы. — Так здорово, что он здесь! — Хуайсан всё ещё был немного взбудоражен. — Вэй Ин, иногда я забываю, что вы общались совсем мало… Хоть кто-то не смеётся надо мной из-за того, что я не умею колдовать! И… Ой, Вэй Ин, мы что, идём во дворец на… на ужин?! Ох чёрт, я всё ещё не готов, можно я пока не буду показываться? Э-это же семейный ужин, да? Значит, я там ни к чему! Кстати, Вэй Ин, Лань Ванцзи, так как всё прошло?.. Глядя на Не Хуайсана, Лань Чжань невольно подумал, что у того, по крайней мере, был выбор, идти на ужин или нет. Лань Ванцзи не был создан для официальных приёмов, вежливого обмена комплиментами, не понимал, как можно позволять этим знатным людям разглядывать и оценивать себя, и уж точно не умел вести светские беседы. Сейчас очень хотелось просто остаться в комнате. Но, впрочем… Сестра Вэй Ина была очень хорошей девушкой, названый отец, кажется, тоже старался понять сына. Проблема лишь в принце Цзян Чэне и королеве Юй Цзыюань. Но с двумя людьми Лань Ванцзи точно справится. К том уже, у них есть их кролики. Какой бы громкой ссоры ни случилось, после, чтобы успокоиться, можно просто подержать кроликов в руках. *** За ужином было очень тихо. Стол в просторном зале был накрыт на шестерых. Король, как полагается, сидел во главе — по правую сторону расположились королева Юй с сыном, по левую — дочь и Вэй Ин. Лань Ванцзи искренне не понимал, почему он оказался прямо напротив короля, но странные правила дворцового этикета лучше было соблюсти без лишних споров. Вэй Ин сидел близко, это успокаивало, — а вот принц Цзян Чэн, сидящий напротив брата так же близко к Лань Ванцзи и очень незаметно буравящий эльфа тяжёлым взглядом, наоборот как-то напрягал. Скоро должны были принести основные блюда, после чего на столе не останется и пары сантиметров свободного места, — пока что же перед всеми стояли лёгкие закуски, призваные раззадорить аппетит, бокалы с водой и вином и, конечно же, две ложки, минимум четыре вилки и столько же ножей. Только сев за стол и увидев это количество вилок, Вэй Ин сообразил, что забыл рассказать Лань Чжаню, как всем этим пользоваться. Перед Ванцзи лежало чуть меньше приборов, чем перед всеми — зачем вилка для мяса тому, кто его не ест? — но всё равно… Чёрт возьми, принц сам-то уже немного отвык от десяти ножей вместо одного — что говорить про эльфов, у которых принято использовать совершенно другие столовые приборы! Мог бы хоть в двух словах… Однако Лань Ванцзи, помедлив лишь пару секунд, спокойно поднял руку, сомкнул тонкие пальцы на одной из вилок и украдкой бросил взгляд на супруга. Приподняв брови, Вэй Ин улыбнулся и едва заметно кивнул. Кажется, ясно, о чём в его отсутствие его дорогой муж говорил с Яньли и Вэнь Цин. — Что же, Вэй Ин… — нарушил напряжённую тишину голос Цзян Фэнмяня. — Расскажи нам, где вы живёте?.. На лице принца не дрогнул ни один мускул: — Лань Чжань… Крупный землевладелец. Королева Юй неспешно отпила вино из бокала, иронично приподняв бровь. — Неужели? — Да-да, — Вэй Ин элегантно отправил в рот улитку со своего блюда. — У нас такой красивый лес с высокими деревьями и чистыми ручьями, а ещё он очень тихий, несмотря на то, что до Цишани рукой подать… Места лучше и не сыщешь. Да, Лань Чжань?.. Всё-таки как-то учавствовать в разговоре было необходимо. Поэтому Лань Ванцзи поднял голову, взглянул на короля с королевой и, слегка кивнув, ответил: — Мгм. В принципе, Вэй Ин почти не врал. Может, слегка приукрашивал. Но это явно было необходимостью. Глаза Юй Цзыюань как-то странно сверкнули. Но если её чувства было довольно сложно трактовать, то презрительный и злой взгляд Цзян Чэна был яснее любых слов. — Звучит замечательно, — Яньли улыбнулась брату и его супругу. Вэй Ин тотчас расцвёл, и уже хотел было что-то ответить… — И что кроме леса? — вдруг раздался ядовитый голос Цзян Чэна. — Или эльфы спят прямо под деревьями?.. Лицо Вэй Ина резко переменилось. — Цзян Чэн! Ты… — Чэн, — Цзян Фэнмянь нахмурился. — Перестань. — Но отец! — принц повернулся к королю. — Неужели тебя это не волнует?! — Не беспокойся, у нас с Лань Чжанем замечательный дом! — серые глаза Вэй Ина опасно вспыхнули. — И не говори так о нём больше, иначе ты туда точно не… — Вэй Ин, — к сожалению, они сидели не настолько близко, чтобы взяться за руки, — но пока что Лань Ванцзи было достаточно окликнуть супруга, чтобы тот оторвал взгляд от названого брата, прикусив губу. — Всё в порядке. Вздохнув, Вэй Ин кивнул. Цзян Чэна это, кажется, разозлило ещё больше, — но Ванцзи, украдкой от мужа, бросил на него такой взгляд, что принц на миг даже опешил, замолчав. — Кхм-кхм… Лес или нет — не так важно, если тебе там хорошо, — король Фэнмянь слегка улыбнулся названому сыну. — В конце концов… — теперь взгляд Фэнмяня скользнул к Лань Ванцзи. — Вэй Ин и в детстве предпочитал гулять на природе, а не по городу, — на губы принцессы Яньли при этих словах легла ласковая улыбка с нотками ностальгии. На губы королевы Юй — ироничная усмешка. — К тому же… Полагаю, там благоприятные условия для будущих детей?.. Вэй Ин, Цзян Чэн и даже Лань Ванцзи, только-только вновь взявшиеся за еду, одновременно поперхнулись. Кто добротным вином, а кто — освежающим цветочным отваром. Кое-как откашлявшись, Вэй Ин натянуто улыбнулся. — Н-ну… Об этом нам ещё рано думать, вам не кажется?.. — Я едва начал есть, — проворчал Цзян Чэн. — Чэн! — вновь постарался одёрнуть сына король. — Что? — Вэй Ин вновь резко обернулся к брату. — Что ты хочешь сказать, а?! — Вэй Ин, — мягко окликнул супруга Лань Ванцзи. Подняв глаза на короля, эльф всё так же спокойно произнёс: — Там хорошее место. Но пока что действительно рано. — А то, что ты сделал из моей сестры мужчину, тебя не смущает?! — сквозь зубы процедил Цзян Чэн. Возможно, Цзян Фэнмянь и не услышал, но слух эльфов был особенно чутким, в сравнении с человеческим. К тому же, Лань Ванцзи сидел слишком близко. Ванцзи медленно повернулся к принцу. Светло-золотые глаза мрачно встретились с колючим тёмно-карим взглядом — совсем как взгляд королевы Юй Цзыюань. Но в этот раз Цзян Чэн не собирался отводить глаза. Воздух вокруг эльфа и принца, казалось сгустился так, что можно было потрогать рукой, — это напряжение мгновенно ощутили все, кто был за столом… Но не успели с чьих-либо губ слететь первые слова, как двери в зал внезапно распахнулись, и за ними показались повар и слуги с множеством блюд в руках. — Ужин подан, Ваше Величество! — объявил повар, сложившись в поклоне. Слуги закружили вокруг стола, заставляя его бесчисленными яствами. Чего тут только не было — мясо, рыба, сыры, овощи и фрукты, значительно прибавилось напитков, особенно вина. Рядом с Лань Ванцзи, стараниями Вэй Ина, не было ни единого куска мяса или рыбы, — тушеная капуста с морковью, свёкла, грибной суп… этого было даже слишком много. Зато прямо между юньмэнскими принцами лежала сочная запечённая курица с овощами, перед Цзян Фэнмянем покоился омар на тонких ломтиках лимона, а в самом центре стола на особенно большом блюде в алых яблоках лежал здоровый жареный поросёнок. Слуги накрыли стол почти мгновенно, исчезнув так же быстро, как появились, — времени, чтобы успокоиться, было недостаточно. — Итак, приступим лучше к еде, — поняв, что ту тему явно не стоило затрагивать, Цзян Фэнмянь попытался переключить внимание сыновей на что-то более нейтральное. — Как погляжу, повара постарались на славу, так что — прошу… — А правда. Как это вы собрались заводить детей, если говорите «пока что», а не «никогда»? — королева Юй ловко наколола на металлическую шпажку кусок красного мяса, опустив его в изящный чан с кипятком. Кажется, Цзян Чэна кто-то всё-таки услышал. — А даже если бы ты, Вэй Ин, мог, то тогда… — Говорите так, будто я бесплоден, королева Юй, — кое-как попытался отшутиться Вэй Ин. Однако, к несчастью, Цзян Чэн уже понял недоговорённую мысль матери. — …Ладно эльф, но чтоб мои племянники были полукровками… — опять процедил он, яростно отрубив ножом куриную ножку. Однако в этот раз вышло не так тихо. — Цзян Чэн!!! — Вэй Ин непроизвольно слишком резко вонзил вилку в лежащего перед ним цыплёнка в остром соусе. — И в этом нет ничего плохого, — негромко, но уверенно вмешалась Яньли. — Не так ли, Чэн?.. — Как это нет? Покажи мне хоть одно место, где жалуют полукровок! — нож наследного принца вновь с ужасающей силой вошёл в куриное мясо, стукнув по тарелке. — Детей не жалко?! Но, впрочем… Никаких детей всё равно не будет, так? Можно не беспокоиться! Ты, эльф, лишил мою сестру возможности иметь детей! — Замолчи! — губы Вэй Ина побелели от злости. — Если ты ещё хоть раз оскорбишь или обвинишь Лань Чжаня, я… — А что? Ты никогда не хотела детей?! —огрызнулся Цзян Чэн. — Ин, Чэн, успокойтесь! — повысил голос Цзян Фэнмянь. — Чэн… — ещё раз расстроенно окликнула Яньли. Буквально единственным человеком, никак не пытавшимся остановить ссору и даже, напротив, с лёгким интересом смотрящим на убивающего брата взглядом Вэй Ина и готового вцепиться в Лань Ванцзи Цзян Чэна, была только королева Юй, холодно нанизывающая на вилку кусочки красной рыбы и мясо устриц. — Хотел, не хотел, — почему тебя это так волнует?! — Вэй Ин невольно тоже повысил голос, резко подняв бокал с вином и выпив залпом едва не половину. — Хватит делать вид, что волнуешься за меня, только потому, что тебе чем-то не нравится Лань Чжань! — Делать вид?! — Цзян Чэн задохнулся от злости. — Конечно, я злюсь! Ты — моя сестра, ты всегда была девушкой, ты должна была выйти за принца, и так наверняка было бы лучше для тебя же, но вместо этого ты сидишь тут, в таком виде, и ещё и продолжаешь выгораживать этого эльфа, словно это не он виноват в том, что с тобой случилось! И ты, что молчишь?! — взгляд принца яростно метнулся к Лань Ванцзи. — Ты так и не ответил, что ты сделал с моей сестрой!.. Ванцзи отложил вилку и медленно повернул голову к Цзян Чэну. Смерив принца ледяным взглядом, он коротко произнёс: — Если Вэй Ину нравится этот облик, а ты всё ещё называешь себя его братом… Значит, ты должен уважать его выбор. Все, конечно, были слишком отвлечены, чтобы заметить, как в ответ на эту фразу дрогнули уголки губ королевы Юй. — Не уходи от ответа! — зарычал Цзян Чэн, сжимая в руке нож. — Ты лишил Вэй Ин шанса быть девушкой, иметь детей, выйти замуж за нормального человека и счастливо жить с ним, и ты ещё смеешь говорить про выбор?! — Я сказал… — пальцы Вэй Ина, тоже державшие нож, побелели. — Не смей обвинять Лань Чжаня!!! Братья вскочили со своих мест, и два ножа одновременно вонзились в оставшуюся на тарелке курицу. Замерев, оба уставились друг на друга такими яростными взглядами, что ими можно было сжечь пресловутую бедную курицу до углей. Руки сжались на рукоятях ножей так, что проступили костяшки, а на лицах заходили желваки… — Цзян Чэн! Вэй Ин! — громко прозвучал голос короля Фэнмяня. Братья только теперь слегка вздрогнули, повернув головы к отцу. — …Довольно. Цзян Чэн, поговорим позже. Вэй Ин… Сядь. Я не хочу, чтобы мои сын и дочь ссорились сейчас, после того, как не виделись уже… Вэй Ин, уже готовый было сесть обратно, застыл на середине движения. Подняв голову, он с непониманием взглянул на Цзян Фэнмяня. — …Сын и кто?.. — переспросил он. Король осёкся, но было поздно. — Ох… Я понял, — губы принца дрогнули в кривой улыбке. — Я понял… Лань Чжань, пошли!.. Не успел никто вставить и слова, как Вэй Ин, резко отодвинув стул, швырнул нож на тарелку, вылетел из-за стола и, не оглядываясь, быстро покинул зал. — Чтоб тебя, Вэй Ин! — Цзян Чэн, даже не садясь, бросился следом. Лань Чжань тоже хотел было встать, чтобы последовать за мужем. Однако его внезапно остановил голос королевы Юй. — Лань Ванцзи, — бросила Цзыюань. Эльф молча обернулся. — Полагаю, Вэй Ин обещал, что всё пройдёт гладко? Ну, и что будешь делать, если мы вдруг не благословим вас двоих?.. Помолчав лишь миг, Лань Ванцзи взглянул на королеву. — Мы уже женаты, — сорвалось с красиво очерченных полных губ. — Вэй Ину важно получить ваше благословение. Но он останется тем, кем хочет сам. Коротко поклонившись, Лань Ванцзи наконец вышел из зала следом за супругом. Юй Цзыюань проводила эльфа долгим взглядом. Но вдруг она одобрительно усмехнулась, взяв свой бокал. — Отлично, — королева отпила вино. — Что же… Он может приближаться к этому мальчишке. — Матушка?.. — совсем расстроенная выходками братьев Яньли подняла брови, с надеждой смотря на мать. Цзыюань хмыкнула. — Этот Лань Ванцзи правда хорош собой, не боится меня и, к тому же, несмотря на то, что он явно близко не подходил к городам, у него отличные манеры. А то, что Вэй Ин теперь мужчина… Превосходно, не будет позорить собой женский род. К тому же, никогда не хотела внуков, — бокал с тихим стуком коснулся стола. — Так и запомните, первый из вас троих, кто родит детей, лишится наследства!.. — Цзыюань! — воскликнул слегка обескураженный Фэнмянь. — Ты… — Что я? — королева насмешливо вздёрнула бровь. — Я своё слово сказала. Остальное — твои проблемы. Мне-то, в отличие от тебя, действительно плевать на то, что Вэй Ин теперь мальчишка. *** Вэй Ин даже не оглянулся посмотреть, идёт ли за ним Лань Чжань. Принц старался уйти как можно быстрее, чтобы скорее оказаться в своей комнате и запереться там, впустив только супруга, — а зачем оставаться дольше? Ладно королева Юй, чёрт с ним, с Цзян Чэном, — но дядя Фэнмянь… Они ведь поговорили! Вэй Ин попросил его не звать его девушкой, и ладно бы король оговорился где-то ещё… Но не в таком заметном месте! Он даже не пытался звать его мужчиной, верно?.. Если бы пытался, думал об этом, то ни за что бы не… Почему… — Ин! Плечи принца едва заметно вздрогнули. О, вот уж с кем он тоже не хотел говорить. — Ин, а ну стой! Несмотря на то, что Вэй Ин ускорил шаг, Цзян Чэн умудрился подкрасться ближе и схватить его за плечо. Резко развернувшись, Вэй Ин оттолкнул руку брата. — Отстань от меня, Цзян Чэн! — Да что с тобой не так?! — Цзян Чэн загородил ему проход. — Я ведь… Я правда волнуюсь за тебя! — Так волнуешься, что портишь весь ужин?! — брови принца сошлись к переносице. — Сколько можно… — Да чем тебя напоил твой эльф, раз ты настолько не соображаешь?! — воскликнул Цзян Чэн. — Мы все ждали, что ты выйдешь замуж за принца, пусть даже за этого золотого павлина Цзинь Цзысюаня, потому что это были слова того колдуна, а ты внезапно притаскиваешь эльфа! Безродный эльф, явно всегда живший в лесу, совершенно не ровня тебе по статусу, да и характером совсем тебе не подходит, каменный истукан и говорит слова три за час… И еда… Какой он мужчина, раз не ест нормальное мясо? И я видел, как он медлил, взявшись за вилку, только не говори мне, что он не умеет даже… — Заткнись! — не выдержал Вэй Ин. — Да, эльфы не едят вилками, и я более чем уверен, что ты в жизни не научишься есть палочками, как они, но Лань Чжань тебя почему-то некультурным не считает! С чего он обязан есть мясо? А самцы каких-нибудь кроликов что, резко становятся самками, когда едят траву?! Что за поводы?! — Да если б только это, — скрипнул зубами брат. — Вэй Ин, пусть он хоть трижды не человек, но ты… Ты девушка! Всю жизнь была девушкой, и… — Половину жизни, — отрезал принц. — А вторую половину — парнем! Откуда тебе знать, кто я на самом деле, когда даже я сам не знаю этого?! — Вэй Ин, мне не нравится этот эльф! — руки Цзян Чэна непроизвольно сжались в кулаки. — Ты достаточно страдала от проклятия и в этой дурацкой башне, ты правда не обязана выходить за первого встречного только потому, что он тебя спас! Тем более, если из-за него ты стала такой! Подумай о себе… Ты… О таком мы говорили очень редко, но я помню, ты ведь правда хотела своих детей, Вэй Ин… Прерывисто вздохнув, Вэй Ин украдкой потёр серебряное кольцо на своём пальце. — …Я ведь правда… скучал по тебе, Чэн, — принц криво улыбнулся. — Не думал, что ты настолько не захочешь видеть ни моего мужа… ни меня. — Что?.. — Цзян Чэн с непониманием нахмурился. — Что ты несёшь… Ин? Вэй Ин!!! Но принц не стал дослушивать. Развернувшись, Вэй Ин ещё быстрее, чем в начале, пошёл по коридору, взлетел по лестнице и, наконец, остановился перед дверью в свою комнату. Сзади раздались шаги. — Вэй Ин?.. Уголки губ принца дрогнули в улыбке. А вот этот голос он хотел слышать всегда. — Лань Чжань. Ты… Извини, я… Я ушёл слишком быстро… Ванцзи опустил ресницы. На самом деле, он слышал большую часть разговора названых братьев. На душе после этого стало куда паршивее, чем утром, — ведь… Разве в чём-то принц Цзян Чэн не был прав? Они не ровня по статусу. У Вэй Ина был жених. У Ванцзи был ужасный характер, совсем не подходивший светлой и взбалмошной натуре принца. У них не будет родных детей. И это… «Откуда тебе знать, кто я на самом деле, когда даже я сам не знаю этого?!». Всё-таки Вэй Ин действительно сомневается в том, что должен быть мужчиной?.. — …Ничего, — вслух произнёс Ванцзи. — Закрой дверь. Улыбнувшись чуть шире, Вэй Ин подтолкнул мужа в комнату и плотно закрыл за ними дверь. Глазам предстала кровать с нежно-розовым балдахином, похожие по цвету, но чуть более тёмные стены, камин со стоящими на нём миниатюрными фигурками рыцарей, драконов и принцесс в пышных платьях. В целом, это место было похоже на комнату девочки-подростка, но никак не на комнату Вэй Ина, каким его знал Лань Ванцзи. В конце концов, раньше, ещё до того, как отправить его в эту башню, вся семья, знавшая о проклятии, очень сильно настаивала на женственности Вэй Ина, надеясь, должно быть, таким образом скорее прогнать мальчишку, в которого он превращался по ночам, — в какой-то момент принц сам начал им верить, и отголоски того странного прошлого всё ещё в изобилии витали в стенах дворца. Кролики были тут как тут — лежали на подушечках, прижавшись друг к другу. Эльф и принц, не сговариваясь, поспешили зарыться пальцами в мягкую шёрстку. — Не слушай Цзян Чэна, Лань Чжань, — произнёс Вэй Ин, гладя кролика. — Ты у меня самый лучший. Слышишь? И самый милый. Не знаю, что за Цзинь Цзысюань, ты точно красивее него в сто раз. И… Помолчав, Ванцзи спросил: — А ты? — Что я? — переспросил принц. — Красивее ли я какого-то роскошного придурка?.. Лань Чжань вздохнул, покачав головой. — Ты… Ты его слушаешь? — пальцы эльфа мягко скользнули по чёрной кроличьей головке. — Тебе… Сейчас всё нравится?.. Вэй Ин незаметно отвернулся к кролику, прикусив губу. Лань Чжань, конечно, спрашивал не о Юньмэне, а о мужском теле, двух месяцах жизни с эльфом вдали от дворца и том, точно ли Вэй Ин согласен дальше жить так, даже если это явно не нравится всей его названой семье. В ответе на последние два вопроса принц не сомневался — его всё устраивало. Но первый… Приехав в Юньмэн, Вэй Ин будто, впервые за долгое время, снова оказался девушкой. Не просто девушкой, а принцессой. Всё вокруг вновь и вновь заставляло сомневаться в самом себе, своём теле и даже своих мыслях. Что, если Цзян Чэн и Цзян Фэнмянь правы, и он девушка? Вэй Ин хотел бы быть мужчиной. Но разве пойдёшь против природы? Или всё-таки можно?.. Но Лань Чжань… Лань Чжань… — …Иди-ка сюда, — на губах Вэй Ина появилась игривая улыбка. Отпустив кролика, принц ловко притянул мужа к себе за шею и накрыл губы своими. Ни к чему заставлять Лань Чжаня нервничать и винить себя. Со своими мыслями Вэй Ин разберётся сам. — Ещё бы мне что-то не нравилось, — шепнул принц, на мгновение отстранившись. — Как можно быть недовольным, когда рядом такой красивый и замечательный муж! Повторять дважды было не нужно. Притянув Вэй Ина к себе, Лань Чжань зарылся пальцами в его густые волосы и глубоко поцеловал в ответ, слегка прикусывая шаловливые губы и приоткрывая свои навстречу игривому языку. Бережно распустив чужой хвост, Ванцзи легко позволил белой лобной ленте соскользнуть на нос под пальцами супруга, сам Вэй Ин довольно погладил острый кончик чувствительного уха… Как вдруг открыл глаза и нечаянно бросил взгляд за спину мужа. Там на них уставился стоящий у стены комод и лежащая на нём совершенно девчачья шкатулка. Вэй Ин даже помнил, что там было. Дневник, который он начал вести не столько потому что хотел, сколько из-за вопроса подруги, Ло Цинъян, и фразы о том, что «все девочки так делают!». Мянь-Мянь была не виновата, она не знала о проклятии, но Вэй Ин тогда кое-как старался соответствовать ожиданиям семьи, так что не преминул попытаться стать немного «женственнее». Сейчас это казалось ужасно глупым. А ещё, навевало не самые лучшие воспоминания, отбивавшие всякое желание. Быстро отвернувшись, Вэй Ин уткнулся в шею Ванцзи, прикусив белую эльфийскую кожу. Даже через рубашку чувствовалось, какой горячей была грудь Лань Чжаня. Обвив рукой талию Вэй Ина, эльф легко приподнял его и увлёк к кровати, отбросив на одеяло свою белую ленту. А на глаза принцу снова попалась какая-то ерунда. На этот раз — нежно-розовый балдахин. Раздражённо закатив глаза, Вэй Ин попытался выбросить всю комнату из головы. Утянув Лань Чжаня на одеяло, принц упал на подушки и вновь прильнул к губам. Ванцзи прижал супруга к себе, глубоко целуя и расстёгивая чёрный жилет. В какой-то момент Вэй Ин почувствовал, как сладкая истома вновь окутывает тело… Но тут Лань Чжань, распахнув жилет и принявшись за верхние пуговицы рубашки, слегка отодвинулся, спустившись поцелуями по шее к груди. Первым, что, после лица супруга, увидел Вэй Ин, стал какой-то старенький плакатик с когда-то известным в Юньмэне красавчиком-рыцарем, приклееный прямо над головой. Резко зажмурившись, принц обречённо застонал: — Лань Чжань, постой!.. Поцелуй горячих губ замер на оголённой груди. Подняв голову, Ванцзи, нахмурившись, с беспокойством взглянул на принца. Он точно знал, как в устах Вэй Ина звучит «нет», которым он дразнит и нагло провоцирует своего супруга, и легко мог отличить его от настоящего «нет». — Что-то не так?.. Вздохнув, Вэй Ин придержал замершую на краю его брюк руку и приоткрыл глаза. — Всё нормально, просто… Эта комната… — он прикусил губу. — Такое чувство, будто мы залезли в чей-то дом и занимаемся этим в комнате дочери-подростка хозяев, ха-ха… Чёрт, — принц провёл по лицу рукой, приподнимаясь на локтях. — Не могу… Лучше бы дядя Фэнмянь тут хоть что-то переделал… Лань Чжань, прости, я правда… — Всё в порядке, — Ванцзи опустил ресницы, тут же легко отстранившись. Но на самом деле… Буря в душе, только начавшая успокаиваться в объятиях любимого, резко всколыхнулась вновь. Лань Ванцзи никогда не любил саму фразу «супружеский долг», считал, что в браке никто никому ничего не должен, что важнее всего — считаться с желаниями любимого человека, и, конечно, прекрасно понимал слово «нет». Только вот… Это «нет» было произнесено впервые со дня их свадьбы. И не в какой-либо другой день, а именно сейчас. Дело было действительно в комнате? Но ведь Вэй Ин видел её, перед тем, как сам увлёк его в поцелуй, а затем и в постель. Вообще, именно принц почти всегда первым провоцировал Ванцзи, не раз шутя о том, что у него ноги сами раздвигаются, стоит заметить эльфа. Из-за поездки они не касались друг друга иначе, как губами, уже третий день, Вэй Ин сам шутил, что они нагло нарушают обещание, выгравированное на паре серебряных колец, — так почему же он вдруг передумал… именно после этого ужина?.. Сколько бы раз Вэй Ин не покрыл поцелуями его лицо перед сном, эти мысли так и не оставили Лань Чжаня. Эльф, всегда отходивший ко сну на закате и встававший с первыми лучами рассвета, не сомкнул глаз всю ночь.