Somebody Once Told Me...

Солнце в комнате Вэй Ина на рассвете всегда светило в окна. Принц, отвыкший от этого за годы в башне и за два месяца с Лань Чжанем, совсем забыл на ночь задёрнуть занавески — поэтому сейчас от лучей спасал только полупрозрачный балдахин. Но и тот продержался недолго. Наморщившись сквозь сон, принц перевернулся на другой бок, бессознательно сжимая пальцы правой руки. Какое-то время удалось поспать спокойно, но за окном всё светлело и светлело… И, к тому же, Вэй Ин вдруг почувствовал влажные прикосновения к кончику носа и щекам. Губы принца дрогнули в улыбке. Он ещё не проснулся и плохо соображал, но это ведь был Лань Чжань? Надо же, насколько его дорогой муж был нетерпеливым, раз не давал даже умыться. Кстати, а с чего Лань Чжань так к нему ластился?.. Ох, точно… Они ведь в Юньмэне, они не спали вместе долгих два дня. Что же вчера отвлекло… Что-то… — М-м… Лань Чжань… — сонная улыбка на губах Вэй Ина стала чуть шире, стоило почувствовать ещё один поцелуй на щеке. Но глаз принц всё ещё не открывал. — Ты сегодня даже ласковее обычного! Подожди, я хоть проснусь, а потом делай со мной на этой кровати всё, что только… Кое-как открыв глаза, Вэй Ин вдруг замер на полуслове. Во-первых, на глаза опять попался розовый балдахин, и юноша тотчас вспомнил, почему они с Лань Чжанем не возобновили свой «каждый день» ещё вчера. Точно. Они были в Юньмэне. А в Юньмэне всё напоминало о том, что когда-то из Вэй Ина пытались слепить девушку. Во-вторых… Его целовал не Лань Чжань. Его вообще никто не целовал. Белый кролик забрался на кровать и ненавязчиво лизал лицо принца, пока чёрный с важным видом пожёвывал конец зажатой в чужих пальцах белой лобной ленты. Брови Вэй Ина тревожно нахмурились. Сон пропал как-то непривычно быстро, и принц, приподнявшись на локте, аккуратно вытащил у чёрного кролика ленту. Она здесь. Значит, и Лань Чжань тоже, да? Просто отошёл куда-то, может, за водой или ещё по какому зову природы, и скоро вернётся. Он никогда бы не ушёл без своей ленты… *** — Боже, почему так долго… — простонал Не Хуайсан, кое-как волочась по тропе за Лань Ванцзи. — Мы точно не заблудились? Не заблудились же?! Я не выдержу, если придётся идти часть пути заново… Лань Чжань коротко покачал головой. Дорога совпадала с тем, что описывал Мэн Яо, они шли правильно. Просто долго. Уже рассвело. Лес вокруг тихо шумел листьями, и Лань Чжань прикрыл глаза, подставив лицо мягкому ветру и вдохнув обволакивающий их смолистый и травяной аромат. Казалось, он не был в лесу целую вечность, и когда ночью мощёную дорогу, открытые поля и редкие здания медленно сменили высокая трава, протоптанные на влажной земле тропы и раскидистые кроны, эльфу на миг показалось, что он вернулся домой. Но всё же этот лес не был так похож на леса близ Цишани — более влажный, сильнее подёрнутый золотом листвы. Реки, должно быть, текли в озёра, и тоже были шире ручьев в родном лесу… Однако это был лес. И если бы не вчерашние тревоги и беспокойные мысли о том, что Вэй Ин проснулся один, Лань Чжань мог бы сказать, что расслабился впервые с приезда в Юньмэн. — Ох, почему этому Гуаншаню обязательно делать свои зелья настолько далеко в лесу?! — впрочем, помимо собственных мыслей, расслабиться мешало нытье Не Хуайсана. — В Юньмэне ведь правда нормально относятся… И я уже есть хочу… Сейчас бы в какую-нибудь таверну… Ванцзи устало прикрыл глаза. Они останавливались отдохнуть минимум два раза, один из которых был как раз в упомянутой Мэн Яо таверне, — Лань Ванцзи зашёл с Хуайсаном только для того, чтобы колдун не нарвался на неприятности. То место совершенно не внушало доверия. Второй раз остановились чуть больше часу назад, и Лань Ванцзи просто не представлял, как можно было успеть проголодаться за столь короткий срок. Хотя, в этот раз с ними не было Сюэ Яна, который мог бы поделиться с Хуайсаном пойманными птицами или лесными мышами, — всё-таки не все могли наесться строгой растительной пищей эльфов. — А вообще, Лань Ванцзи, почему этот колдун понадобился тебе настолько срочно? — Хуайсан догнал эльфа, косясь на окружающие их деревья и кусты. — В смысле, ты ведь мог подождать хотя бы до утра, разве нет? Поговорил бы с Вэй Ином… Лань Чжань покачал головой. Он видел, что Вэй Ина что-то тревожило, но супругу тот упрямо говорил, что всё в порядке, — он не захочет рассказывать, хотя бы для того, чтобы Ванцзи не волновался. А подождать… — Лучше решить всё до бала, — негромко ответил Лань Ванцзи. Бал… Это должно было быть большое торжество в честь спасения из башни и возвращения в Юньмэн названого ребёнка короля, и бал будет уже завтра вечером. Ванцзи не любил шумные праздники. Но для Вэй Ина этот день ничто не должно было омрачить Хуайсан зевнул, прикрыв рот рукой. Кажется, он так и не понял, к чему такая спешка, но, по крайней мере, не спорил. Ещё какое-то время они шли вперёд, но вдруг чуткий эльфийский слух уловил какой-то странный звук, а следом за ним между стволами деревьев мелькнули очертания дома. — О, Лань Ванцзи! — Хуайсан встрепенулся первым. Соскочив с тропы, колдун побежал вперёд, на всякий случай слегка прячась за кустами. — Смотри… Ой, — он вдруг побледнел, вытаращив глаза. — О боже… Подойдя ближе, Лань Ванцзи сам невольно замер, удивлённо приподняв брови. Пышная листва деревьев скрывала всё впереди, поэтому изначально эльфу с колдуном был виден лишь небольшой дом, похожий на обычную, уютную деревянную хижину ремесленников или торговцев. Но стоило подойти ближе, ветви расступились, — и стало ясно, что «дом» был лишь небольшой пристройкой перед огромным, каменным, прямоугольным зданием с выглядывающими над ним трубами, из которых валил странный цветной дым. Звуком, который услышал Лань Ванцзи, были эти самые трубы. — …«Мастерская»?.. — простонал Не Хуайсан, задрав голову и глядя на колдовской дым. На этот раз Лань Ванцзи был с ним абсолютно согласен. Всё это явно не было тем, что в первую очередь представлялось при слове «мастерская». Коротко поджав губы, Ванцзи вышел вперёд и направился к слишком уж уютной на фоне этой каменной громады двери. Хуайсан, вздрогнув, бросился за ним. — Лань Ванцзи! Лань Ванцзи, погоди! — догнав, колдун вцепился в рукав белой рубашки. — Давай хотя бы посмотрим? Вдруг там внутри что-то… Подожди! Хуайсан юркнул вперёд и, прижавшись к стене дома, заглянул в окно. Подумав, Лань Чжань тоже подошёл к нему, — взгляду открылась светлая комната с парой кресел, должно быть, для ожидания, картинами на стенах, дверью во внутреннее помещение и стойкой. За ней сидел какой-то человек, а рядом торчала блестящая трубка с широким концом. Однако, присмотревшись, Ванцзи заметил, что это был совсем не человек. — Ой, — пробормотал Хуайсан, на всякий случай поскорее отпрянув от окна. — Лань Ванцзи, мне не показалось? Он — эльф?.. На лице Ванцзи появилось крайне сложное выражение. Не показалось. Эльф. Но, говоря прямо… совсем не такой, как Лань Ванцзи. Эльфы бывали разными. И лесные эльфы, с их бледной кожей, длинными ногами, лёгким телом и безупречно красивыми лицами очень сильно отличались от своих низкорослых и неказистых собратьев из других мест. Эльф за стойкой внутри действительно был низким, и это не скрывало даже то, что он сидел, не особо красивый, с немного другими ушами, длиннее и вытянутыми не вверх, а слегка назад. Цвет глаз с такого расстояния было не разглядеть, но Ванцзи был уверен — сиреневые. Что же… это немного усложняло дело. — Лань Ванцзи, что такое? — заметив, должно быть, странный взгляд эльфа, спросил Хуайсан. Помолчав, тот ответил: — Они нас не любят. Лесные эльфы относились к собратьям достаточно спокойно. Те же, в свою очередь, почти ненавидели их, наверняка завидуя прекрасной внешности и росту. Вероятность того, что тот эльф вдруг окажется исключением, была просто минимальной. — Ох… Так, это нехорошо… — Хуайсан, тоже поняв проблему, постучал кончиками пальцев по подбородку. — Нам надо пробраться внутрь побыстрее, не хватало, чтобы он не пропустил нас просто из-за этого, мы шли сюда так долго! Хм… Ой, кажется придумал! Лань Ванцзи, наклонись немного! Встрепенувшись, Хуайсан вдруг потянулся к двум выпущенным прядям тёмных эльфийских волос. Лань Ванцзи удивлённо округлил глаза. — Не Хуайсан! — А что? Просто прикрою тебе уши! — Хуайсан ненавязчиво покрутился вокруг эльфа, соединив одной рукой пряди на затылке. — А глаза… Ну не только же у вас они золотые, вот, у Сюэ Яна жёлто-зелёные, в каком-то свете и просто за жёлтые принять можно! Если что, когда зайдём, не смотри на него слишком много, и всё! Как бы некомфортно Лань Ванцзи ни было от того, что чьи-то чужие руки хозяйничали в его волосах, пришлось признать, что Хуайсан прав. Лучше было избежать конфликта и быстрее найти колдуна Гуаншаня. Поэтому Хуайсан безнаказанно повертел пряди и так, и эдак, решил, что они слишком тонкие, и не закрывают уши достаточно хорошо, заставил Ванцзи распустить высокий пучок, собранный им после бессонного вечера только на первой остановке по дороге… — Да, вот так получше… — пробормотал Хуайсан, опять что-то делая с чужими волосами. — Ой боже, Лань Ванцзи, какие они у тебя густые! А что, если выпустить ещё пару прядей у висков… Вот так… О, или проплести вот здесь… — Не Хуайсан, — коротко осадил эльф колдуна. — Заканчивай. — Мог бы поблагодарить, — фыркнул колдун, нехотя отстраняясь. — А вообще, у тебя с волосами ведь правда что угодно делать можно! Уверен, Вэй Ин был бы просто в восторге, если бы ты… Допустим, проплёл косички по бокам! С твоей лентой точно бы здорово смотрелось! Лань Чжань на миг задумался, трогая кончиками пальцев новую причёску. Хуайсан всё-таки не отказал себе в удовольствии выпустить пряди у висков, а две спереди соединить уже поверх них, — непривычно, но, наверное, красиво. Главное — скрывало острые концы ушей, и даже больше, чем нужно. Так значит, Хуайсан думал… что Вэй Ину понравятся косички?.. Когда Ванцзи и Хуайсан открыли дверь, раздался негромкий звон колокольчика. Эльф за стойкой на секунду оторвался от каких-то бумаг, мельком взглянув на пришедших. Лань Ванцзи слегка кивнул ему, на всякий случай всё-таки опустив ресницы. — Нам нужно увидеть колдуна Гуаншаня, — сразу перешёл к делу Лань Ванцзи. Взгляд второго эльфа сразу стал совершенно не заинтересованным. — Его сегодня нет на месте, — он опустил голову, продолжая писать что-то в бумагах. — Подойдите в другой… Однако закончить фразу он так и не успел. Из замеченной ранее блестящей трубки приглушенно, но крайне отчётливо раздалось: — Су Шэ! Два образца жидкой Удачи со склада ко мне в кабинет, сейчас! Эльф за стойкой медленно закатил глаза. Наклонившись ближе к трубке, он зажал какую-то кнопку и криво улыбнулся. — Да, господин Гуаншань, сию минуту, — отпустив кнопку, он вновь раздражённо повернулся к выжидающе смотрящим на него Ванцзи и Хуайсану. — Ладно, он здесь, но он сегодня не принимает, ясно? Брови Лань Ванцзи едва заметно нахмурились. — Это срочно. — Сказано: сегодня никого, — эльф скривил губы. — Приходите в другой день. Лань Ванцзи собирался было продолжить настаивать на своём… Но вдруг, совершенно неожиданно, инициативу в свои руки взял Не Хуайсан. — Дело… Дело правда срочное! — колдун легко толкнул Лань Чжаня в бок, юркнув ближе к стойке. — И это даже хорошо, что господин Гуаншань сегодня занят… Мы пришли… С проверкой. Эльф наконец перестал писать, слегка заинтересованно подняв голову. — С проверкой?.. — Да, — очень уверенно кивнул Хуайсан. — Так что, для начала… Скажите, вас всё устраивает в вашей работе или, может, вы чувствуете, что… что ваши права как-либо нарушают? Лань Ванцзи перевёл на колдуна нечитаемый взгляд. Эльф, тем временем, явно задумался — стоит ли ему что-то говорить, или же это лишь трюк. Но, наконец, желание пожаловаться пересилило логику. — Возможно… — он слегка отодвинулся от трубки и, сильно наклонившись вперёд, выпалил: — Разве законно давать лишь три дня отгула по болезни, а не хотя бы пять? — Три? Конечно, нет, это прошлый век! — ещё увереннее покачал головой Хуайсан. — Так и знал! Здесь никому нет дела до обычных работников. А ещё, мне вечно приходится делать то, что не входит в мои обязанности… — Хм… Не подумал бы, что господин Гуаншань такой, — понимающе покивал колдун. — Да! И я сижу здесь по полдня, я считаю, что за такое должны платить намного больше! — И не доплачивают?! Ты слышал? — Хуайсан с крайне осуждающим выражением лица повернулся к Ванцзи, будто ожидая, что тот сейчас согласится. — Что же… Не волнуйтесь, мы вас услышали! А т-теперь… Можно мы немного осмотримся здесь? И да… — Хуайсан слегка наклонился к эльфу за стойкой, доверительно сверкнув глазами. — Мы сами поговорим с колдуном Гуаншанем, но пока что, думаю, не стоит сообщать ему о нашем приходе раньше времени! Хорошо? — Конечно, — эльф понизил голос, махнув рукой в строну двери недалеко от стойки. — Проходите сюда. — Благодарим! — и Хуайсан, опять схватив Ванцзи за запястье, бодро утянул его внутрь. Оказавшись за закрытыми дверями, колдун тяжело выдохнул, почти сползая по стене. Лань Ванцзи молча взглянул на него сверху вниз. — …Не смотри так! — шёпотом воскликнул Хуайсан. — Это правда было страшно… Но, главное, мы внутри, да? Я знаю, ты не любишь, когда врут, но что нам ещё было делать?!.. Немного подумав, Ванцзи отвернулся. Этот способ действительно оказался очень действенным, пусть и не высокоморальным. Что сделано, то сделано, — сейчас гораздо важнее было понять, куда идти дальше… Изнутри эта «мастерская» действительно была такой же огромной, какой казалась снаружи. И даже больше. Просторное помещение уходило сильно вниз, так что сейчас эльф и колдун сверху смотрели на здоровенные котлы, разливающиеся по бутылькам зелья и снующих между большими механизмами рабочих, которые на их фоне казались совсем маленькими. Что же, Гуаншань явно не просто так считался одним из самых известных колдунов в Юньмэне — производство зелий было буквально поставлено на конвейер, и одному небу известно, сколько оно приносило золота. А ведь помимо зелий заработать можно было на проклятиях или благословениях, зачаровании предметов, помощи по любым магическим вопросам… — …И куда нам?.. — Хуайсан нервно бросил взгляд на кучу дверей по периметру цеха и пару коридоров, выходящих из него. Помолчав несколько мгновений, Лань Ванцзи просто пошёл направо, к ведущей вниз лестнице. — Постой! — Хуайсан юркнул за ним. — Почему сюда?.. — Двери дальше — наверняка склады, — коротко ответил Лань Ванцзи. — Здесь тише. И сюда не ходят работники. Из дальнего коридора впрямь то и дело кто-то выходил, а вот тот, что был рядом с лестницей, казался тихим. Колдун Гуаншань приказал, чтобы его не беспокоили, в обычные дни у него бывали клиенты — а значит, его кабинет точно не мог находиться там, где было шумно. Подумав, Хуайсан согласно закивал и, прижавшись ближе к эльфу, пошёл с ним дальше по коридору. *** Настроение Цзинь Гуаншаня с самого утра было паршивым. В обычное время, сегодня у него должен был быть выходной, который колдун обычно проводил в компании дорогого вина, широкой кровати и одной-двух хорошеньких девиц. Если совсем повезёт — в компании лисиц-оборотней, эти дамы, в отличие от чрезмерно влюбчивых обычных девушек, и сами не ждали продолжения «романа». Только вот… не повезло совершенно. Рядом с Гуаншанем, вместо вина и полуобнажённых женщин, были склянки с ингредиентами для зелий. Вчерашний вечер был полностью потрачен на то, чтобы придумать, как всё-таки избавиться от свалившегося ему на голову эльфа и свести-таки Цзысюаня с этой девчонкой Вэй Ин. А ещё на то, чтобы промыть мозги королю, — вернувшись во дворец после того, как передал с птицей короткий приказ, Цзинь Гуаншань проговорил с Цзян Фэнмянем почти до самого ужина, убеждая в том, что проклятие не снято, а, наоборот, приобрело какую-то странную форму, и кто знает, как быстро оно навредит бедняжке Вэй Ин, которая, в свою очередь, наверняка твердит, что ей комфортно в своём нынешнем теле, лишь из страха потревожить семью и разругаться с мужем. Фэнмянь убеждался плохо. В конце концов, хоть королю явно не нравился ни один нынешний выбор своей названой дочери, он всегда был к ней чересчур мягок. Цзинь Гуаншань с утра распорядился, чтобы к нему не пускали никого — ему надо было поработать. Колдун не настолько доверял своим подчинённым, чтобы говорить им пропустить только такого-то эльфа по такому-то вопросу, но Лань Ванцзи, судя по всему, наверняка найдёт способ пробраться к нему и без разрешения. По крайней мере, эльф уже шёл сюда. Мэн Яо справился удивительно быстро, — было немного забавно смотреть, как этот мальчишка выслуживается перед ним, надеясь на какое-то признание… Ну за что ему были ещё и эти «сыновья». Цзысюань уже неделю бессознательно пытался сорвать план Гуаншаня, говоря о том, как сильно не хочет жениться именно на принцессе Вэй Ин, а Яо, хоть и был послушным, раздражал одним своим существованием. Иногда Гуаншань думал, что всё было бы проще, женись он на этой Вэй Ин сам, — но… Менять план уже было поздно. Зелье глубокого розового цвета неспешно кипело в котле. Неплохо, но ещё слишком густое, к тому же, в нём недоставало желания, — а по твёрдому убеждению Гуаншаня, именно жгучее желание было неотъемлемой частью женской любви. С крупного кольца на указательном пальце сорвалась искра — огонь под котлом тотчас разгорелся ярче, совсем скоро на поверхности зелья забулькали розовые пузырьки. Колдун взял в руки ещё один бутылёк, заполненный жидкостью гранатового цвета. Стоило ей вылиться в котёл, над ним поднялся плотный дым, на миг закрывший от Гуаншаня полки, дверь и всю остальную комнату розовой пеленой… Однако, стоило дыму немного побледнеть, перед глазами Цзинь Гуаншаня ясно проступил чей-то высокий силуэт. Зрачки колдуна резко сузились. Он махнул рукой, задёргивая широкий полог, быстро скрывший зелье от глаз внезапного гостя… Но тотчас заметил знакомое холодное лицо, светлые глаза и уши, наполовину скрытые тёмными прядями волос. Не хватало разве что изящной лобной ленты. — Господин Гуаншань, — эльф вежливо склонил голову в качестве приветствия. Цзинь Гуаншань хмыкнул, слегка прищурив глаза. Быстро. Что же, он ждал этого эльфа. — Не ожидал увидеть тебя здесь и сейчас, — хмыкнул колдун. — Лань… Ванцзи? Что привело тебя ко мне? И почему ты один, без своей… своего супруга? Не Хуайсан храбро дошёл с Лань Ванцзи до самой двери, но потом ещё храбрее спрятался за стеной снаружи — Гуаншань правда не знал, что Ванцзи не один. Впрочем, разницы не было никакой. — …Я хотел попросить вас рассказать о проклятии Вэй Ина, — Лань Чжань взглянул в карие глаза колдуна, ярко отливающие золотом. На секунду показалось, что он уже видел такие, но сейчас мысли эльфа были заняты совершенно другим. — Вы упомянули, что оно приобрело другую форму. Что с Вэй Ином? Усмехнувшись, Гуаншань неспешно прошёлся по кабинету к своему столу. — Проклятие Вэй Ин… Принцесса днём и принц в ночи… Я думал, ты знаешь о нём достаточно, чтобы понять, что не так, — Цзинь Гуаншань приподнял бровь, глядя на Ванцзи. — Почему ты вдруг обеспокоился именно сейчас? Ванцзи молчал, вновь и вновь вспоминая слова колдуна, яростный взгляд принца Цзян Чэна и уставшую улыбку своего мужа. Но, наконец, он ответил: — Вэй Ин… Недостаточно счастлив. — Ох, — Гуаншань едва смог скрыть улыбку. — И ты решил, что дело может быть в проклятии? Что же… — обогнув стол, колдун взглянул на лежащие на полках книги. — Позволю себе просить: ты правда думал, что принцесса, росшая в богатстве и уюте, привыкшая к пирам и встречам с такими же изнеженными подругами, будет счастлива, если окажется заперта в мужском теле, в лесу, где нет и намёка на прежний достаток, да ещё и с мужчиной другой расы, принудившей её к настолько неестественной связи?.. Лицо Лань Ванцзи побелело от гнева. — Я не сделаю ничего, что не нравится Вэй Ину. — Ты так уверен в том, что Вэй Ин всё нравится? — хмыкнул Гуаншань. «Да», — почти сорвалось с напряжённых губ Лань Чжаня. Однако перед мысленным взором встали картинки вчерашнего вечера и тот самый отказ, впервые за более чем два месяца со дня их свадьбы. Вэй Ин ведь всегда был таким. Верно? Капризничал из-за несерьёзных вещей, чтобы муж нёс его, «страдающего» от перелома ногтя, на руках, но никогда не показывал, что что-то действительно не так, если думал, что близкие будут за него волноваться. В их отношениях всё было гладко, Лань Чжань не знал, как поведёт себя Вэй Ин, если ему что-то не понравится. Или всё было гладко как раз потому, что Вэй Ин молчал уже не в первый раз?.. — Родиться девушкой, но постоянно жить в чужом теле… Впрочем, ты вряд ли поймёшь, если не почувствуешь сам, — Гуаншань, конечно, заметил эту паузу, и быстро воспользовался ей, продолжив говорить. — К тому же, король столько раз справлялся о её проклятии, и я столько раз гадал на дальнейшую судьбу Вэй Ин, что могу точно утверждать: ей предназначен совсем другой человек, подходящий ей и расой, и статусом! Взгляд светло-золотых глаз заледенел. — Не смейте навязывать ему кого-либо лишь из-за гадания. Цзинь Гуаншань покачал головой. — Как эгоистично. Ты… — Не смейте называть его девушкой, пока он сам не сказал, что хочет быть ей, а не мужчиной. — Разве хороший муж не должен угадывать желания супруги? Как почувствуешь себя, если узнаешь, что она долго не решается сказать… — Не смейте думать, что знаете, что на самом деле нужно Вэй Ину. Гуаншань прищурился, глядя в глаза Ванцзи. Тишина, на несколько мгновений наступившая в комнате, звенела слишком громко, а воздух между колдуном и эльфом натянулся, как струна лютни… Но вдруг её разрушил негромкий шум колёс и шагов. В дверь вкатилась тележка, везущая две бутылки с золотистой жидкостью, а следом за ней показался и один из работников. — Жидкая удача… Ой, — увидев, что колдун не один, работник слегка попятился. Задержав на Гуаншане ледяной взгляд, Лань Ванцзи, не оглядываясь, вышел из кабинета. — …Поставь туда, — будто ничего не произошло, махнул рукой работнику Цзинь Гуаншань. А этот Лань Ванцзи был опасным. Он колебался, явно колебался и боялся за супруга, но, несмотря на это, не позволил бы другим навязать себе ложные мысли. Убедить его в том, что принцессе Вэй Ин нужен другой человек… могла только сама Вэй Ин. Отодвинув лежащие на столе бумаги, Гуаншань зажал спрятанную под ними кнопку. — Су Шэ. В ответ раздался вечно недовольный голос подчиненного: — Да, господин Гуаншань? — Недавно внутрь зашёл мужчина, — уже пустая тележка укатилась обратно в коридор. — Эльф, высокий, светлые глаза и тёмные волосы, уши скрывает причёска, серебряное кольцо на левой руке… — Он… Он эльф?! — …Не дать ему уйти. Можете использовать оружие, ранить. Но не дать ему улизнуть. Гуаншань тоже слышал о конфликтах между лесными эльфами и их собратьями из других мест. Ему не надо было видеть, как удивление на лице подчиненного сменяется широкой ухмылкой. — Да, господин Гуаншань! Колдун спокойно отошёл от стола, взяв в руки принесённые зелья, и скрылся за пологом. Ему надо было закончить с отваром, а об остальном позаботятся подчинённые. Чем пытаться найти способ убедить Лань Ванцзи сдаться… Было проще избавиться от него прямо сейчас. *** Выйдя из кабинета, Лань Ванцзи почему-то не увидел Не Хуайсана. Однако, тот почти тотчас высунулся прямо из-за открытой двери. — Лань Ванцзи! — шепотом воскликнул колдун. — Тут внезапно появился какой-то человек с тележкой, я так перепугался! Лань Ванцзи посмотрел на Хуайсана, плохо понимая, что тот говорит. Мысли всё ещё крутились вокруг разговора с Гуаншанем. Эгоистично? Он хотел, чтобы Вэй Ин был счастлив. Может, он правда делал недостаточно? Нормального совета от Гуаншаня, как выяснилось, можно было не ждать, но что ещё Лань Чжань мог бы сделать… чтобы подходить Вэй Ину. Действительно подходить, соответствовать и вкусу своего супруга, и тем нормам, которые тот не мог нарушить, сделать что-то, чтобы Вэй Ин больше не ссорился со своей семьёй из-за него, что-то… — …Идём, — отрывисто произнёс эльф. Он развернулся, направившись обратно по коридору. — Быстрее. — Куда?.. — всполошился Хуайсан. — Лань Ванцзи, ты извини, но я подслушивал, и мне кажется, нам с тобой лучше просто уходи… — Тише. Быстро дойдя до ближайшей двери, Ванцзи потянул её на себя. Не заперта — оказалось, уборная. Слегка поморщившись, эльф толкнул Хуайсана внутрь и прикрыл за ними дверь. Вскоре в коридоре вновь раздался тихий шум шагов и маленьких колёс. Лань Чжань, тихо открыв дверь чуть шире, медленно проследил взглядом за человеком, катящим тележку. Когда тот отошёл достаточно далеко, эльф так же бесшумно выскользнул наружу и последовал за ним. Хуайсан весь побледнел, но оставаться одному, видимо, было гораздо страшнее. Когда человек с тележкой миновал ведущую наверх, к выходу, лестницу, Лань Ванцзи остановился за ней, следя за тем, как тот проходит весь цех мимо множества других работников, открывает массивную дверь и исчезает внутри. Брови Ванцзи напряглись. Незаметно пробраться туда было действительно сложно — но, по крайней мере, дверь находилась сбоку, а не совсем на виду. Осталось придумать, как именно… — …Т-ты же не хочешь пойти туда, верно? — пискнул Хуайсан. — Нас сразу заметят! Тут целая толпа, как нам отвлечь их всех… Ванцзи медленно перевёл взгляд на Хуайсана. Точно. Могло сработать. — Взорви что-нибудь, — тихо сказал он. — Подальше от той двери. — А? Снова я? — колдун тут же начал паниковать. — Лань Ванцзи, я не уверен, что получится, а что, если я… — Не важно, что получится, — медленно объяснил Лань Ванцзи. — Это всё равно отвлечёт их всех. Хуайсан всё ещё мялся. Лань Ванцзи уже хотел было пойти один, пробраться как нибудь, прячась за конвейером, котлами и прочим… Но наконец колдун, тяжело вздохнув, закрыл лицо рукой. — Ладно, ладно! Так… — он боязливо вытянул вперёд руку. — Хм… Сяо Синчэнь пытался научить меня, но я вечно ошибался… Должно сработать… Наверное… Ох, чёрт! Зажмурившись и направив руку куда-то в сторону деревянных стоек, за которыми несколько человек проводили какие-то опыты над зельями, Не Хуайсан пробормотал заклинание. С кольца на указательном пальце сорвалась яркая искра. Кажется, действительно ничего не получилось. Одна из стоек вдруг загорелась. Человек рядом с ней резко отшатнулся, зелье, стоящее там, взорвалось, огонь окрасился в какой-то чересчур красный цвет, дым — вовсе в фиолетовый, а с потолка, стоило дыму стать слишком густым, вдруг дождём полила вода. Все внизу тотчас всполошились, бросившись к огню, экстренно закрывая зелья и котлы, чтобы не попала вода, и выключая конвейер. Лань Ванцзи, не тратя времени на раздумья о разрушительной силе Хуайсана, схватил того за руку и, держась у стены, бросился к двери. Нескольких секунд паники правда хватило для того, чтобы добраться до хранилища незамеченными. Толкнув Хуайсана внутрь, Ванцзи быстро закрыл за ними дверь. Немного постояв, прислушиваясь, он убедился, что за ними никто не последовал, и только теперь медленно перевёл взгляд на немного промокшего и совершенно ошеломлённого колдуна. — Оно… Сработало, — пробормотал он. Ванцзи приподнял брови. — Сюэ Ян разболтал, что случилось с к-костром, и Синчэнь пытался научить меня ра…разжигать огонь… Нормально… Ванцзи молча отвернулся. Значит, Хуайсан считал, что это — «нормально»?.. Хотя, стоило отдать должное, пламя погасло не мгновенно, как во время их с Сюэ Яном похода до башни. — Так что, Лань Ванцзи? — любопытство Хуайсана всё-таки пересилило испуг. — Зачем ты шёл сюда? Что ты хочешь… Лань Чжань окинул взглядом помещение, в котором они очутились. Здесь не было ничего, кроме полок с бесчисленными зельями, полукругом уходящих высоко наверх, — принесённую колдуну Гуаншаню «жидкую удачу» должны были где-то хранить, так что Ванцзи не ошибся, проследив за той тележкой. На самом деле, эльф не знал, что именно ищет, — это был порыв, который был бы больше свойственен Вэй Ину, чем ему. Но с кем поведешься… — Следи за цехом, — бросил эльф и приблизился к полкам. Хотя бы одно из этих зелий должно было помочь ему и Вэй Ину. Тяжело вздохнув, Хуайсан приоткрыл дверь, глядя наружу через крошечную щель. Ванцзи быстро осмотрел нижние полки, насколько хватало роста, но на глаза так и не попалось ничего стоящего. Откинув волосы за спину, эльф отошёл немного назад, оттолкнулся от пола и запрыгнул на одну из более высоких полок, стоя на краю на самом кончике сапог. Услышав тихое позвякивание бутыльков, Хуайсан обернулся… И его глаза удивлённо расширились, стоило заметить эльфа, стоящего на самом краю полки уже едва не в четырёх метрах над полом и едва придерживающегося за другие полки одной рукой. — Лань Ванцзи?! — вырвалось у колдуна. Тот даже не обернулся. — Следи. Хуайсан надулся, опять отворачиваясь к двери. — Я волнуюсь, вообще-то, — пробубнил он себе под нос. — Горная коза… — Я всё слышу, — раздался сзади и сверху ледяной голос. Хуайсан замахал руками. — Сейчас это комплимент! Только не упади, пожалуйста, только не… Лань Ванцзи не стал продолжать спорить. Стоять так было действительно сложно, но возможно, — для эльфа. Их тела были достаточно лёгкими для того, чтобы найти баланс даже в таком положении и не уронить плотно стоящие на полках зелья. Жаль лишь, что все зелья были какими-то не такими. Ванцзи не были нужны ни лекарственные отвары, ни удача, ни красота, — надо было поискать ещё. Эльф перепрыгнул ещё на несколько полок выше… И тут на глаза наконец попался бутылёк с надписью «Долго и Счастливо». Довольно крупная склянка, с зельем светло-голубого цвета, одна из немногих стоявшая за стеклом. Присмотревшись к надписи под названием, Ванцзи прочитал: «Для вас и вашего возлюбленного! Сделает вас безупречной парой, даже если…» — Лань Ванцзи!!! Дочитать, что там за если, эльф не успел, отвлекшись на оклик Не Хуайсана. — Следи… — Я и слежу! Слежу, как прямо к нам идёт куча народу, да ещё и с арбалетами!!! Лань Ванцзи, надо бежать, у тебя ведь есть план, да, у тебя ведь есть… Что же… Их раскрыли. Больше не имея времени на раздумья, Ванцзи резко ударил по стеклу кулаком. Осколки впились в кожу, — больно, но это было ничем, в сравнении с тем, что от необдуманно резкого движения задрожали полки и соскользнула с краю нога эльфа. Зрачки Лань Чжаня резко сузились. Он смог молниеносно оттолкнуться от полок второй ногой, спрыгнув вниз и даже красиво приземлившись на пол… Но от этого полки задрожали лишь сильнее, и зелья медленно начали падать на пол. В том числе и то единственное, которое заприметил эльф. Метнувшись вперёд, Ванцзи поймал бутылёк раненой рукой в нескольких сантиметрах от пола. Схватив Хуайсана за шиворот, он выбежал из хранилища и метнулся за огромный котёл, чудом увернувшись от моментально полетевших в их сторону стрел. Небольшой пожар уже был потушен, однако конвейер ещё не успели включить заново — только открыли котёл. Что же, Хуайсан не преувеличил, когда сказал, что здесь собралась целая толпа вооружённых людей, — правда, забыл упомянуть, что подавляющая их часть была низкорослыми эльфами, а значит, они будут целиться в Лань Ванцзи особо усердно. Сунув зелье в руки Хуайсана, Ванцзи повернулся к котлу. Стрелы ненадолго перестали лететь, но лишь потому, что их брали в кольцо, — поэтому, мысленно извинившись за кучу испорченных зелий, Лань Ванцзи упёрся ладонями в гладкий бок и, не собираясь устраивать долгих сцен сражения, с силой толкнул котёл. Тот нехотя накренился, заваливаясь на бок всё быстрее и быстрее, пока из него волной не полилось совсем свежее зелье. Судя по раздавшимся крикам, это сработало. Только вот зелья в котле было так много, что оно затопило весь пол, рискуя добраться и до эльфа с колдуном, — схватив взвизгнувшего Хуайсана под коленями и перекинув через плечо, как мешок с мукой, Ванцзи запрыгнул на упавший котёл. Глазам предстал полностью залитый зельем зал, несколько человек, чудом успевшие добежать до лестниц, и куча слишком внезапно возникших здесь белых голубей. Мысленно извинившись и перед пострадавшей от зелья охраной, Ванцзи легко перепрыгнул с котла на конвейер. Рядом пролетело ещё несколько стрел — спасшиеся на лестнице эльфы всё никак не могли успокоиться. Бежать с паникующим Хуайсаном на плече было сложнее, но Лань Ванцзи всё равно смог, уклонившись от стрел, добежать до конца конвейера, забраться, придерживаясь раненой рукой, на ещё одну деревянную конструкцию, фиксирующую трубки, по которым текли разливаемые в бутыльки зелья, и с неё перепрыгнуть на лестницу. Он едва не прыгнул на одного из стреляющих в них эльфов — тот в последнюю секунду скатился на пару ступенек ниже. Не теряя времени, Лань Чжань бросился наверх. Сзади вдруг послышался свист летящей стрелы, визг Не Хуайсана, а после — какой-то ненормально сильный взрыв, заглушивший не менее громкие крики всех в здании. Не оглядываясь назад и лишь надеясь, что взорвалось не то зелье, ради которого они сейчас так рисковали, Ванцзи выбежал обратно в холл и только там сбросил с плеча Не Хуайсана. Тот тяжело упал на спину, часто дыша и нервно прижимая к груди бутылёк. К счастью, целыми были и Хуайсан, и зелье. — …Оно… взорвалось… — едва ворочая языком, промямлил колдун. — То, пролившееся… Я просто испугался. Стрела летела… Она взорвалась, а вместе с ней зелье… Мы же там вообще всё разнесли… Лань Ванцзи, я ведь никого не убил, нет, прошу, скажи, что… Ай!!! Выхватив зелье из рук Хуайсана, Лань Чжань опять схватил его за шиворот и утянул из здания наружу. Вскоре эльф и колдун скрылись среди подёрнутых золотом осени деревьев.