Somebody Once Told Me...

В лесу близ Цишани, тем временем, последние дни лета выдались суше и зеленее, чем в Юньмэне, — осень тут наступала немного позже. Постепенно смеркалось. Ручьи пока что и не думали холодать, а траву не прятала опавшая листва, дождей тоже было мало, словно природе было совершенно всё равно на смену времён года. Впрочем, Сюэ Яну тоже уже третий месяц было всё равно на то, что сейчас не весна. — Вот! — на землю рядом с Сяо Синчэнем глухо упало что-то мягкое. — Смотри какая, как раз для этих… твоих трав. Пойдём, пока тёплая! Синчэнь медленно повернулся к Сюэ Яну, воззрившись на него плотной белой тканью на глазах. — Э-э… Птица, короче, — всё-таки иногда кот забывал, что Синчэнь не каждую секунду использует свои прорицательские силы. — Сойка. Жирная такая, в сравнении с остальными, знать бы на чём откормилась! Эй, сладкий, я ради неё так высоко залез, чуть с дерева не упал, пока ловил… — Сюэ Ян, выгнув спину, ненавязчиво придвинулся ближе, явно напрашиваясь на поглаживания. —Знаешь, мне кажется, я их всегда сырыми ел… Как пожаришь, угостишь кусочком, мр-р?.. Маг тяжело вздохнул, положив на землю мешочек, наполовину наполненный свежесорванными травами. Он опустил руку на взлохмаченную макушку Сюэ Яна — но вместо того, чтобы погладить, просто остановил. — Я знаю, что ты хищник, и без этого никак, — мягко сказал он. — Но не надо убивать просто так. Если ты голоден, возьми сам. Мне не нужно. Нетерпеливо дёрнув хвостом, Сюэ Ян сам нагло потёрся головой о чужую ладонь. Маг убрал руку, слегка нахмурив брови. — К тому же, я это уже говорил. — Тогда была мышь, — проворчал оборотень. — Может, тебе просто мышиное мясо не нравится, а? Эти-то… Почти курица. И зачем ты, чёрт возьми, сейчас собираешь всякую зелень, если не для готовки? Кстати, что это… — он заинтересованно склонился над мешочком. — Тимьян?.. — Это не для готовки, — терпеливо объяснил Синчэнь. — Некоторые травы помогают в колдовстве. Я привык использовать тимьян для стабилизации силы, но теперь он у меня почти закончился… Сюэ Ян тихо зашипел, растянувшись на земле и глядя снизу вверх на свою белую голубку. Тимьян то, травы сё. Кот совершенно ничего не смыслил в магии, но если в другой раз он был бы даже не против послушать про все эти травки-муравки, — например, лёжа на коленях у Синчэня за закрытыми дверьми, желательно неподалёку от кровати, — то сейчас просто злился из-за того, что его попытка поухаживать снова не сработала. Хорошо Вэй Ину — его брачный период с Лань Ванцзи даже не близился к концу, а Сюэ Ян уже был готов на стену лезть от этого целибата! Сяо Синчэнь, Сяо Синчэнь… Да, наверное, ловить ему мышь правда было не очень романтично. Но сейчас-то чем не понравилась сойка?! Она и красивая… Вроде. Дымчато-красная такая, немного синих пёрышек. Сюэ Ян даже выбирал. И вкусная, уж кот-то знал, — а ещё знал, что их в лесу просто дочерта, одной больше, одной меньше, разницы никакой. Эй, Сяо Синчэнь и так худой и бледный, ему как никому надо есть больше нормального мяса, забота Сюэ Яна была почти что искренней! Может, в следующий раз не выдумывать, и притащить привычную всем курицу… Вот зачем ведьмочка с принцессой так невовремя укатили в свой Юньмэн… Хотя, впрочем… Идут к чёрту. Сюэ Ян справится и без них! Синчэнь потянулся за ещё одним тонким и упругим ростком с мелкими, горько пахнущими сиреневыми цветами… Как вдруг что-то ненавязчиво запрыгнуло ему на колени, развалившись поперёк, как в собственном кресле. Опустив руку, Синчэнь склонил голову, словно смотря сквозь повязку на взъерошенного чёрного кота. — …Осторожнее, — маг, помедлив, всё-таки провёл рукой по кошачьей голове, слегка почесав за ухом. — А если бы я задел тебя, когда ты прыгал, или приподнялся на коленях? Ты бы упал… Кот встопорщил усы, презрительно сощурив сверкающие в сумерках глаза. Глупости. Тут же везде трава. Синчэнь продолжил собирать свои травы, одной рукой то и дело поглаживая откровенно ластящегося к нему кота. Что же, все любят котов. Даже если они уличные, тощие и злые — всё равно у людей нет-нет, да промелькнёт желание погладить. Сюэ Ян бы откусил палец любому, кто полез к нему, и в жизни не повернулся бы хвостом и не подставил бы живот, но вот Сяо Синчэнь… Эта сладкая голубка, кажется, в такие минуты совсем забывала, что он оборотень, а не обычный кот. Руки Сяо Синчэня, в обычной жизни трогавшие, должно быть, максимум воздух рядом с людьми, гладили его между ушей, чесали под подбородком, аккуратно сжимали лапы, трогая подушечки — разве что тактично не касались хвоста и живота. А жаль… Вдруг, кот почувствовал, что пальцы Синчэня слишком сильно сжимают его лапу. Зашипев, он резко выдернул её из чужой хватки и спрыгнул на землю, — Сяо Синчэнь слегка вздрогнул, повернувшись к нему. — Прости, — голос мага был странным. Каким-то глухим и встревоженным, да и на лице слишком внезапно появилось беспокойство, — но он всё равно не забыл протянуть руку, чтобы загладить вину. — Я не хотел… Тебе не… Но пальцы Синчэня натолкнулись уже на человеческую кожу. — Что с тобой? — Сюэ Ян нахмурился. — Чего вдруг? Замерев на мгновение, Синчэнь выпрямился и поднёс руку ко лбу, будто у него разболелась голова. — Я… У тебя есть зеркало? Сюэ Ян вытаращил глаза. Чего?.. — Как раз сожрал одно перед уходом, могу отхаркнуть осколки. Сяо Синчэнь, что с тобой, откуда у меня чёртово зеркало?! — теперь взгляд жёлто-зелёных глаз стал встревоженным. — Увидел что-то? Что произошло? Вместо ответа, Синчэнь встал и, развернувшись спиной к росткам тимьяна, поспешно пошёл вглубь леса. — Идём, скорее, — позвал он Сюэ Яна. Кончики пальцев всё так же были прижаты ко лбу, словно на обратной стороне широкой полосы ткани продолжали мелькать картинки долгого видения. — Да куда ты?! — Сюэ Ян подорвался следом, но, резко остановившись, наклонился за мешочком с травами, и лишь после этого побежал следом. Мёртвая птица так и осталась лежать на земле. *** Раздался стук в дверь. Лань Сичэнь быстро убрал обратно в конверт лист бумаги, который держал в руках, и спустился по винтовой лестнице. В этом лесу было не так уж много существ, которые могли внезапно нанести ему визит, — так что эльф не удивился, увидев за дверью Сюэ Яна и Сяо Синчэня. — Мать твою, а у тебя-то что с лицом? — вместо приветствия, с порога ляпнул оборотень. Синчэнь осуждающе повернул к нему голову. — Что вы оба такие встревоженные? Бесит, хоть объясните! — Ничего такого, — Сичэнь украдкой спрятал конверт в складках одежды. — Но что произошло у вас?.. — Буду краток, — Сяо Синчэнь отвернулся от Сюэ Яна. Его брови всё ещё были беспокойно нахмурены, но, кажется, видение наконец закончилось. — Было бы лучше, приди это видение ко мне немного раньше, но ничего. Ещё не поздно. Вэй Ин и Лань Ванцзи сейчас в опасности, — глаза Лань Сичэня расширились. — Нам нужно к ним в Юньмэн. — Чего?! — Сюэ Ян прислонился к широкому стволу дерева-дома. — Ты это не мог сказать мне по дороге? Ох, твою ж мать, до этого Юньмэна тащиться слишком долго… — Что с Ванцзи? — в голосе Сичэня тотчас отразилась тревога. — Что произошло за эти три дня?.. — Мне проще показать, — ответил Синчэнь. — Если есть зеркало, прошу, — кивнув, эльф скрылся в доме. Он вернулся почти сразу, с небольшим зеркалом в руках, — Сяо Синчэнь, одной рукой коснувшись лба, медленно отнял её и дотронулся уже до гладкой поверхности. — Времени мало. Чем скорее поможем им, тем лучше, — не отнимая руки от зеркала, продолжил говорить он. — Но Сюэ Ян прав. Это слишком далеко, так что я… — Ты перенесёшь нас, да, сладкий? — сверкнул клыками Сюэ Ян. — Отлично, давай сейчас. На месте посмотрим, что там в зеркале, и… — Подожди, — мягко остановил оборотня Синчэнь. — Это далеко. Моих сил не хватит на то, чтобы перенести нас троих. Одного… Максимум двоих. После на восстановление уйдёт много времени, третий сможет присоединиться лишь ближе к полуночи. Сюэ Ян и Сичэнь одновременно приподняли брови. — Хах… Стоп, чего-чего? — оборотень вопросительно изогнул хвост. — Ты ж в десять раз сильнее Хуайсана, и говоришь, что на восстановление уйдут часы?! Да не скромничай, голубка, сам сказал, что сейчас нет на это времени… — Я говорю серьёзно, — Синчэнь отнял пальцы от зеркала. Сняв с пояса ещё один мешочек, он быстро, не дав видению проступить на поверхности, спрятал его внутри. — И я не сильнее Хуайсана в обычной магии. — Ага, а я ем траву, — фыркнул Сюэ Ян. Лань Сичэнь же едва заметно нахмурил брови, глядя на мага. — Как ты можешь быть слабее него?! Губы Сяо Синчэня тронула грустная улыбка. — Не суди о том, чего не знаешь. Прорицателей так мало в мире не потому, что они редко рождаются, — ими становятся, и цена высока. Когда-то я надеялся, что этот дар поможет одному моему другу, поэтому, в обмен на него, отдал свои глаза и большую часть магических сил, — я действительно никак не смогу перенести нас троих настолько далеко. Сюэ Ян на миг замер, переглянувшись с Сичэнем. Эльфу на ум наверняка пришли те же вопросы, что и оборотню, однако сейчас эта история не требовала продолжения. — …В таком случае… Позвольте мне, — Сичэнь вновь обернулся к магу. — Там мой брат, я не могу ждать так долго. К тому же, мне… Мне нужно в Юньмэн и по другой причине. Как можно скорее. — Размечтался! — мигом ощерился Сюэ Ян. — Руки прочь, эльф, с ним пойду я! — Сюэ Ян, я действительно должен быть там! — светло-золотые глаза Лань Хуаня решительно сверкнули. — Я боюсь, что не успею, если… — Чёрта с два, никаких оправданий, — пристав на носки, Сюэ Ян приблизился почти вплотную к Лань Сичэню и тихо, надеясь, что Синчэнь не услышит, прошипел в лицо: — Я думал, у него глаза на месте, просто выделывается со своей повязкой, но хоть под ноги смотреть может! Но раз так, не колеблет меня, какие там у кого дела, он будет со мной!.. Сяо Синчэнь, тем временем, замер, словно смотря в одну точку. Даже с повязкой казалось, что он смотрит на одежду Лань Сичэня, — туда, где несколько минут назад исчез уже открытый конверт. — …Мы тратим время, — вздохнул прорицатель. Сюэ Ян резко отвернулся от Сичэня, но раскачивающийся из стороны в сторону распушившийся хвост выдавал его настроение. — Возьми. Здесь моё видение. В Юньмэне можно будет достать и посмотреть, но только один раз, — Синчэнь передал в руки эльфа зеркало, завернутое в ткань мешкочка. Но стоило Сичэню взять его, как на запястье легли тонкие пальцы мага. — Эй! — возмутился Сюэ Ян. Но взгляд белой повязки всё так же был направлен на чужую одежду. — …Я не вижу будущего, но из настоящего и прошлого можно сделать очень большие выводы, — произнёс Синчэнь. — Тебе трудно выбрать. Послушай меня: сперва Лань Ванцзи. Потом у вас будет время. — О чём ты вообще говоришь?.. — Сюэ Ян сжал кулаки, хрустнув пальцами. Замерев на мгновение, Сичэнь едва заметно кивнул в ответ. Сяо Синчэнь, улыбнувшись, протянул вторую руку к Сюэ Яну, так и не отпустив запястье эльфа. — Я постараюсь как можно скорее. Глаза Сюэ Яна расширились. Но сказать что-то кот не успел — на макушку легла ладонь мага, и мир тотчас утонул в белом свете. Когда Лань Сичэнь и Сюэ Ян открыли рефлекторно прикрытые глаза, они уже стояли под вечерним небом посреди обрамлённой красиво стриженными кустарниками и деревьями дороги. Прямо перед ними были открыты ворота незнакомого города в окружении больших озёр. — …Да чтоб его!!! — выругался Сюэ Ян, зло пнув какой-то камень. — Сколько можно геройствовать, Сяо Синчэнь?! Пошёл этот Юньмэн в… — Сюэ Ян, — лицо Лань Сичэня осталось поразительно спокойным. — Мы уже здесь, вдвоём. Надо узнать, что произошло с Вэй Ином и Ванцзи. Обернувшись, Сюэ Ян бросил взгляд на зеркало. Эльф впрямь собирался достать его из мешка. Раздражённо выдохнув, оборотень подошёл ближе. Ткань, закрывающая гладкую поверхность, слетела — в зеркале постепенно начали проступать какие-то образы. Деревья, много деревьев, тропа… Скачущие по ней лошади, преследующие белого скакуна. Было ясно, что на его спине сидели двое, но видение смотрело на это будто издали. Несколько мгновений спустя, белая лошадь оказалась на мощёной тропе и галопом вбежала в ворота. Было несложно догадаться — это были городские ворота Юньмэна. Рыцари, преследующие её, не собирались отставать. Переулки сменяли друг друга очень быстро, лошадь бежала вперёд, напролом, но её нагоняли, — пришлось свернуть, надеясь отцепиться от преследователей. Но и тут не повезло — рыцари за городскими стенами быстро присоединились к погоне, вскоре лошадь с всадниками взяли в кольцо, а потом и вовсе сбили с ног. Рыцари схватили одного, юношу в до странного знакомых одеждах, — но его лицо разглядеть не удалось, ведь всё видение было сосредоточено на втором человеке. — О, дамочка, — присвистнул Сюэ Ян, когда наконец-то удалось увидеть второго человека. — Ну, не осуждаю, мне в платье скакать тоже было бы неудобно. Хотя, я на лошадях в целом не езжу… В отличие от спутника, девушка явно была решительно настроена дойти туда, куда направлялась, — завязалась драка, она даже смогла обезоружить одного из рыцарей и напасть в ответ с его мечом в руках. До этого звуки видения были приглушёнными, но теперь звон лат, мечей, окрики рыцарей, бег, шаги, далёкие возгласы прохожих слились в одно шумное пятно. Сюэ Ян с любопытством смотрел, как эта девчонка повалила на землю ещё одного рыцаря, но вдруг заметил, насколько пристальным был направленный на неё же взгляд Лань Хуаня. Девушка была отчаянной и сильной, но она была одна. Вскоре её смогли обезоружить и схватить, а после увели, заломив руки за спину. Обоих бросили в повозку с решётками на окнах — наконец-то стало видно лицо второго человека. — Хуайсан? — пробормотал оборотень. — С какой-то девчонкой? Что за бред. Девушка рвалась из чужих рук и наручников, сковавших запястья за спиной, даже оказавшись взаперти. Она никак не пыталась поговорить, оправдаться — с губ, кажется, срывалось одно и то же слово, но расслышать сразу было трудно. Наконец, шум стал чуть более внятным, — кто-то из рыцарей спрашивал, что произошло, а кто-то отвечал, что сперва эта девушка и её дружок, явно с дурными намерениями, подслушивали разговоры порядочных людей, потом украли чужую лошадь, а ещё, как сказал какой-то там колдун, изначально эта девушка хотела… выдать себя за пропавшего вчера мужа принцессы Вэй Ин, Лань Ванцзи?. Брови Сюэ Яна изогнулись в какую-то очень странную фигуру. — Куда это он пропал от своего Вэй Ина, — фыркнул кот. — Ну… Девчонка похожа. Но эй, на что она надеялась, любой идиот, а Вэй Ин в первую очередь, поймёт, что это не наш эльф… — …Это а-Чжань. Сюэ Ян медленно поднял голову, посмотрев на Сичэня, как на старика в маразме. — Извиняюсь… Это девушка, — медленно проговорил он. Но, судя по выражению лица Сичэня, эти слова ничем не убедили эльфа. — Де-вуш-ка. Девка, дамочка, девчонка. Человек, чтоб тебя! С грудью. Вон, когда ей руки заломили, рубашка натянулась, и всё было отлично видно. И глаза голубые. Чёрт с ним, с бюстом еле заметным, глаза-то как покрасились? А уши что? Острые концы ножом отпилил? Лань Сичэнь плотно сжал губы, убрав обратно уже замолчавшее зеркало. — Я не знаю, что произошло, но это а-Чжань, — твёрдо сказал он. — Я знаю, как он сражается, и это его движения. И ты не слышал? Слово, которое он повторял… Это имя Вэй Ина. Сюэ Ян помолчал, всё ещё глядя на Сичэня с недоверием. — …Ла-адно… старшему братику, наверное, лучше знать, — наконец пожал он плечами. — В любом случае, там Не Хуайсан. Всё равно надо идти за ним… Итак, мы в заднице! — брови Сичэня неодобрительно дрогнули. — Потому что эти двое явно в тюряге, а мы не знаем, где она здесь, как туда добраться и, главное, как выбраться, если ты там. Но, кажется, у меня есть идея… Лань Хуань поднял руку, на миг коснувшись чего-то через одежду. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и, опустив руку, твёрдо обернулся к Сюэ Яну. — Какая? Оборотень, подумав ещё один миг, усмехнулся, обнажив белые клыки. — Сперва надо попасть туда, да? В общем, я сейчас уйду, ты затаись. Когда вернусь, проследи за мной. Главное, не торопись… И… — уже отойдя на пару шагов, Сюэ Ян остановился и как ни в чём не бывало заправил собственный хвост в штаны. — Какой бы бред я не творил, не теряй меня из виду и не показывайся никому на глаза! Не дожидаясь, когда эльф что-нибудь скажет, Сюэ Ян пошёл по дороге в город. Подумав, Сичэнь тяжело вздохнул, но всё-таки тихо скрылся за пышными кустами по краям дороги. Что же, Сюэ Ян наверняка лучше него знал, как быстро попасть в тюрьму. Пять минут, десять, пятнадцать. Лань Сичэнь уже начал переживать за оборотня, но внезапно раздался шум, и из ворот на сумасшедшей скорости выбежала лошадь. Следом почему-то волоклась длинная ткань, подозрительно похожая на тяжёлую занавеску из какой-нибудь таверны. За ней ещё тянулся шлейф из дыма и гари, и Сичэнь даже думать не хотел, что именно горело. Завершали процессию штук десять рыцарей, с которых — увидев это, Сичэнь понял, что точно не хочет ничего знать о произошедшем, — всё ещё капало вино. Лошадь очень быстро остановили, стянув с её спины всадника — послышался какой-то звон, грязная ругань Сюэ Яна, а после негромкое: «Вот, его кольцо!». Однако и на этом всё не прекратилось: рыцарям пришлось держать парня едва ли не вчетвером, прежде чем он лишился способности избивать всех, махнув рукой на твёрдые латы. Единственная причина, по которой Сичэнь смог сдержаться и не выйти из своего укрытия, — счастливая улыбка на лице Сюэ Яна говорила о том, что всё было задумано именно так. Не разбираясь, откуда у схваченного дебошира лошадь, рыцари потащили его в тюрьму вместе с ней. Кажется, они очень торопились, — в городе происходило что-то важное, собравшуюся знать нельзя было тревожить по пустякам, и на разбирательства совершенно не было времени вплоть до завтрашнего утра. Повозка, увозящая Сюэ Яна, ехала быстро — но что могли колёса против лёгких эльфийских шагов. *** Каменные стены высокой башни были очень толстыми. Тюрьма на другом берегу широкого и глубокого озера была настоящей крепостью, и пусть прямо сейчас заключение было временным, слабее охрана от этого не стала. Из-за запертой двери не было слышно стражи, но цепи сковывали руки надёжно, единственное окно было слишком маленьким, а толстая железная решётка в середине потолка башни — слишком прочной. Да и не добраться… — Ох, мамочки, выпустите нас кто-нибудь, прошу, прошу, прошу!.. — Хуайсан нервно дёргал руками, из-за чего цепи без остановки звенели уже, должно быть, десять минут. — Я хочу отсюда выйти, Лань Ванцзи, у меня страх темноты, и клаустрофобия, и паника, а ещё болят запястья, ещё немного — и я потяну себе плечо, и вообще, я сейчас сойду с ума, это всего-то одна лошадь, боже, боже, боже, я хочу назад своё кольцо, я ничего не умею, но мне так хоть чуть-чуть спокойнее, когда нас уже отпустят, боже-е… — …Не Хуайсан, — Лань Ванцзи устало прикрыл глаза. — Замолчи. Эльф снова был трезв. И он всё ещё был девушкой, так что говорить по-прежнему не хотелось, — но колдун слишком сильно действовал на нервы. С одной стороны, его можно было понять — цепи были натянуты высоко, ноги Ванцзи едва касались пола, а невысокому Хуайсану повезло и того меньше. К тому же, на самом деле, про себя Ванцзи паниковал гораздо сильнее, — ведь бал, возможно, уже начался, Вэй Ина в любой миг мог поцеловать этот проклятый Цзинь Цзысюань, Лань Чжань должен был сбежать и прийти к нему! Но как сбежать… У эльфа не было ничего, чем можно было бы попытаться открыть замки на цепях и двери, а даже если бы у них получилось выйти, тепрь он точно знал, что в этом теле не мог сражаться, как прежде… — Скорей бы всё закончилось… — простонал Хуайсан. — Я просто хочу домой… Вдруг, раздался лязг поворачиваемого в замке ключа. Хуайсан испуганно замолчал, круглыми глазами глядя на дверь. Та открылась — стражники толкнули внутрь какого-то человека, подтащив к ещё одной паре цепей. Длинные чёрные волосы упали на лицо, к тому же, в тюрьме было темно, так что эльф и колдун совсем не смогли разглядеть его. — Троица воров. Завтра сразу и решат, что с вами делать! — бросил кто-то из рыцарей, надевая кандалы на запястья человека. Тот даже не сопротивлялся, лишь один раз попытавшись лягнуть стражника между ног, — забавы ради. Дверь захлопнулась так же быстро, как и отворилась — но теперь внутри были трое. Лань Ванцзи поджал губы. Лишь бы и этот не мешал ему думать, как сбежать, — Хуайсана можно было вынести, но какой-то незнакомый человек под боком совершенно выбивал эльфа из колеи… Вдруг, раздался тихий смех. Хуайсан и Ванцзи невольно взглянули на этого приведённого стражей юношу, —тот висел на цепях почти расслабленно, опустив голову, из-за чего волосы всё ещё скрывали лицо. Только вот плечи тряслись от смеха, который с каждым мигом становился всё громче и веселее. Но, наконец, когда эльф и колдун окончательно перестали что-либо понимать, юноша резко поднял голову, откидывая волосы с лица. — Вот идиоты, скажите! — в полумраке тюрьмы ярко сверкнули кошачьи жёлто-зелёные глаза. — Спрятал хвост да спёр кольцо у какой-то дамочки — и они реально поверили, что я колдун?! Глаза Хуайсана округлились. — Сюэ Ян?! Обнажив в усмешке клыки, Сюэ Ян быстро сменил облик — кошачьи лапы легко выскользнули из цепей. Мягко приземлившись на каменный пол, юноша вновь встал на двух ногах. Чёрный хвост довольно качнулся в сторону. — М-да уж, так себе хоромы, — окинув оценивающим взглядом тюрьму, фыркнул он. — Хм… Нет, наверх вы сами точно не долезете… — Сюэ Ян, Сюэ Ян, как хорошо, что ты здесь! — явно решив не озадачиваться вопросом, как вообще оборотень очутился в Юньмэне, запричитал Хуайсан. — Вытащи нас отсюда, пожалуйста-а!.. — Не ной, — хмыкнул кот. Взгляд, оторвавшись от стен, прошёлся по Хуайсану… И остановился на голубоглазой девушке с нечитаемым выражением на красивом лице. — Твою мать, теперь вижу. Чёрт знает, почему, но ты реально Лань Ванцзи. Эльф мрачно посмотрел на оборотня в ответ. Но, впрочем, в глубине души Ванцзи был почти рад его видеть. Он точно сможет помочь им сбежать. — Боже, Вэй Ин на тебя плохо влияет. Или это всё местная еда? — Сюэ Ян насмешливо поднял брови, всё ещё смотря только на Ванцзи. — Ну ладно. Кажется, теперь мой черёд… Спасать принцессу из башни… На этих словах взгляд Лань Ванцзи стал смертельно ледяным. Однако Сюэ Ян внезапно круто развернулся, направившись к Хуайсану. — Э-э? — поднял брови колдун. — Почему это ты… — А у тебя самого-то язык повернётся назвать вот его, — оборотень не глядя кивнул на Лань Ванцзи, — принцессой? Да будь даже его грудь больше моей головы, если бы такую принцессу заперли с драконом, я бы предпочёл на всякий случай спасти дракона! А ты, ведьмочка, — дело другое… — Ох, зови как хочешь, только помоги мне, — простонал Хуайсан. Сюэ Ян, приподнявшись на носках, внимательно осмотрел замки цепей. — Т-ты… Смог украсть ключи? — Не-а, — беззаботно отмахнулся Сюэ Ян. — Я попал в тюрьму, в этом я мастер. А как выбираться… Сейчас и решим. Хм… Могу поковыряться в замке когтями, но тогда не дёргайся, — пробормотал он. — Если я упаду у тебя с головы, выбирайся сам… Вдруг, от двери опять раздался какой-то шум. Все трое машинально повернулись туда — лязгнул замок, дверь медленно приоткрылась, Хуайсан в панике посмотрел на подозрительно не скованного Сюэ Яна… Но внутрь вошёл отнюдь не кто-то из стражи. — О, ключи пришли! — Сюэ Ян довольно взглянул на связку в чужих руках. — Ты чего, реально их стащил? Голубые глаза Ванцзи поражённо расширились. Хуайсан же просиял, словно увидел божество. — Лань Сичэнь!!! Аккуратно обойдя лежащего без сознания стражника, Сичэнь отдал один из ключей Сюэ Яну, — сам же сразу бросился к Ванцзи. Идея последовать за Сюэ Яном даже внутрь тюрьмы, а после вырубить охрану, была слишком отчаянной, рискованной и противозаконной — но одного взгляда на каменную крепость хватало, чтобы понять, что это был единственный вариант. Благо, сегодня стражи было не слишком много — эльф незамеченным дошёл до нужной двери и, подождав, когда уйдут лишние люди, легко справился с двумя. — А-Чжань, — эльф быстро снял с рук брата кандалы. — Ты не ранен? Ванцзи коротко покачал головой. Тревоги во взгляде Сичэня стало меньше — но на её место тотчас пришло что-то другое… — …Я в порядке, — ответил Лань Чжань на немой вопрос брата. Бархатистый, но всё ещё женский голос вновь прозвучал до ужаса странно. — Это… До полуночи. — Ох… Что же, — на губах Сичэня появилась слегка напряжённая улыбка. — Хорошо, если так, но… На этот раз, я всё же спрошу: а-Чжань… Хуайсан… Что произошло?.. — Ох, боже, Сичэнь, это кошмар! — освобождённый от оков, Хуайсан первым делом кинулся на эльфа с объятиями, утягивая следом громко ругнувшегося Сюэ Яна. — В общем, когда мы прибыли, только сестра Вэй Ина нормально отнеслась к его облику и всему такому, а брат, королева и король — вообще нет! Я отмазался от ужина, знаю только со слов Вэй Ина и Лань Ванцзи, но там был какой-то ужас… Ой, ещё, оказывается Вэй Ин всё это время был помолвлен с каким-то принцем! — Сичэнь и Сюэ Ян округлили глаза. — Один колдун давным-давно нагадал, он же предложил запереть Вэй Ина в башню и помогал потом магией и всем таким… Вэй Ин не знал о помолвке, он сам был в шоке, но его и правда должен был вытащить кто-то другой, просто Лань Ванцзи опередил, так вот, после того ужина Лань Ванцзи начал думать, что Вэй Ину что-то не нравится, ну и мы пошли к этому колдуну, но тот лишь наговорил всякого про принцессу в мужском теле, межрасовые браки, ничего хорошего… Ну и мы украли это зелье! — Хуайсан указал на Лань Ванцзи. Другие объяснения были не нужны. — …Один ключи крадёт, второй зелье… — Сюэ Ян присвистнул. — Знаете? Я вами двумя почти горжусь. — У нас не было выбора! И если что, мы не знали, что оно подействует так! — замахал руками Хуайсан, заметив тяжёлый взгляд Ванцзи. — Оно должно было сделать из них идеальную пару, и ладно Лань Ванцзи, —может, идеальную для общества… Но почему Вэй Ин тоже стал девушкой, я понятия не имею! Но слушайте, когда мы вернулись, я подождал Лань Ванцзи снаружи, однако, когда он вышел, сказал, что Вэй Ин с кем-то другим, пошёл в таверну за городом и выпил, я сперва так испугался, когда он не просыпался, но боже, лучше б спал и дальше… — глаза Лань Сичэня округлились ещё больше. Ванцзи поморщился, плотно сжав губы. — А потом мы подслушали разговор… Ох, боже, точно, Мэн Яо здесь! Мы подслушали, как он говорил с этим колдуном, и оказалось, что тот принц — его сын, Мэн Яо — тоже, а сам колдун хочет подмешать Вэй Ину любовное зелье, из-за которого тот влюбится в этого принца, который сейчас притворяется Лань Ванцзи, видать какое-то оборотное зелье, а потом мы угнали лошадь, и вот теперь здесь… Короче — ни в коем случае нельзя, чтобы он и Вэй Ин поцеловались!!!.. — Погоди! — остановил его Сичэнь. — Что… Что ты только что сказал про Мэн Яо?.. — Сказал, что он всё это время помогал колдуну Гуаншаню! — воскликнул Хуайсан. — Я был так рад, увидев его в Юньмэне, он помог нам найти Гуаншаня в первый раз, а оказалось, что… Сичэнь отступил на шаг, напряжённо нахмурив брови. — …Нет, — эльф покачал головой. — Не так. — Что?! — почти оскорбленно выдохнул Хуайсан. — Сичэнь, ну тебя-то там не было! Гуаншань дал ему зелье, чтобы подсунуть Вэй Ину, Мэн Яо взял — что ещё нужно? — Я не говорю, что ты врешь, — эльф прикрыл светло-золотые глаза, потерев кончиками пальцев виски. — Просто… Хуайсан, ты уверен, что всё понял правильно?.. —Эй, да хватит тебе, — закатил глаза Сюэ Ян. — Я, конечно, тоже немного удивлён, но он же всегда себе на уме. Хм, забавно, я думал, у него вообще нет родственников, а тут… — Брат, — окликнул Ванцзи. Сичэнь обернулся, встретившись с ним глазами. — Так и было. Он с Гуаншанем. Лань Хуань опустил голову, плотно сжав губы. Но спустя несколько мгновений, в светло-золотых глазах сверкнуло то же упрямство, что у Лань Ванцзи, когда тот говорил о Вэй Ине. — Мы два месяца жили под одной крышей, — твёрдо произнёс он. — Я не говорю, что этого не могло произойти — но знаю, что у него должны быть причины. А-Чжань… — подняв руку, Сичэнь достал свернутый конверт. Помедлив лишь миг, он протянул его брату. — У меня правда есть причины думать, что всё не так, как кажется. На конверте, как подобает, было два адреса — Сичэня и какого-то места в Юньмэне. Достав письмо, Ванцзи аккуратно развернул его — на листе было время, с 10 вечера до 12 ночи, место — почему-то дворец — и всего одно слово, но, кажется, больше Сичэню не надо было ничего: «Помоги». — Мне надо к нему. Я получал его письма каждый день, но на них никогда не было обратного адреса, — Ванцзи молча свернул письмо, пока не попытались подсмотреть Сюэ Ян с Не Хуайсаном, и поднял на брата глаза. — Теперь я понимаю, почему он не хотел, чтобы я знал, где он. Он почти всегда всё делает сам, он способен найти выход из ситуации, но… Если он пишет так… Мне надо к нему, а-Чжань, — с искренней тревогой в голосе и взгляде повторил Сичэнь. — Хотя бы для того, чтобы спросить, почему. Я знаю, будь у него другой выход, а-Яо бы не написал… На последних словах Ванцзи молча взглянул на брата. Помимо недоверия, в глазах было что-то, понятное только лесным эльфам. — …Хорошо, — коротко ответил он, отдавая письмо. — Вэй Ин тоже во дворце. Брат, время на исходе. Нам надо… — Но он окружён рвом с водой, и там куча стражи, к-как мы прорвёмся через них? — испуганно спросил Хуайсан. — И как доберёмся туда вовремя?! Глаза Лань Ванцзи мрачно сверкнули. Казалось, ему было абсолютно всё равно, что стоит на пути, даже если бы этот ров пришлось переплывать. — А-Чжань, будь осторожен, — заметив взгляд младшего брата, мягко предупредил его Сичэнь. — Люди не такие быстрые и ловкие, как мы, ты не привык ко многому в этом теле. Если что, я помогу… — Я справлюсь, — Ванцзи упрямо сжал пальцы в кулак. — За проникновение не переживайте, — махнул рукой Сюэ Ян. — Сейчас найдём кольцо ведьмочки, она всё и взорвёт. Так и быть, я пролезу за ворота. А добраться… Пешком не выйдет, надо на чём-то… О, может, угнать повозку у тюремщиков? Хотя, слишком много шума… Опустив ресницы, Лань Сичэнь повернулся к оборотню. — Лошадь, что ты украл… Она привязана снаружи тюрьмы, — произнёс он. — Там же вторая, которую… Не важно, — эльф тихо кашлянул. — Мы уже украли их. Вернём, когда закончим дела во дворце. Переглянувшись с братом, Ванцзи коротко кивнул. Эльфы вышли в коридор тюрьмы, явно сразу отправившись на выход. Сюэ Ян же молча обменялся взглядами с Не Хуайсаном. — Ты знаешь… Беспринципные ребята — это, конечно, хорошо. Но эти двое, полностью забившие на свою мораль-этику-эстетику из-за мужиков… — он покосился на дверь почти что с восхищением и неподдельной гордостью. — Пугают меня. Кольцо нашлось довольно быстро. Вырубив ещё нескольких рыцарей и выскользнув через окна в коридоре, эльфы, уже совершенно не заботясь о том, что их увидят, быстро отвязали лошадей — Хуайсан вцепился в Лань Сичэня, а на плечо Лань Ванцзи запрыгнул чёрный кот. Две лошади помчались к городу, где сиял праздничными огнями высокий дворец.