За Гранью Истины

Стучали колёса повозки по каменной брусчатке, разбрасывая мелкие камушки в стороны. Главная дорога, по которой двигалась их повозка, была одной из немногих хорошо сохранившихся трасс в этой части Королевства. От неё ответвлялись три дороги, каждая из которых вела в совершенно разные места: одна — прямиком к границе через три деревни, другая — к поместью Орианны (хотя её путь обрывался на полпути), а третья — к городу Арагорну, чей маршрут был долгим, но важным для торговцев, так как по пути находились здания гильдий торговцев. Именно там начиналась нулевая точка торговли — место, где заключались крупнейшие сделки, и такие точки существовали в каждом королевстве, княжестве и даже Империи Вавилона. Внутри повозки царила тишина, лишь изредка нарушаемая стуком копыт лошадей и скрипом деревянных колёс. Кел сидел рядом с Орианной, задумчиво глядя на проплывающие мимо пейзажи. Эдгар, как всегда невозмутимый, сидел напротив, его серые глаза внимательно следили за дорогой. Кучером был один из жителей деревни, которому поручили купить несколько вещей: инструменты для работы, топоры, плуги (чтобы заменить сломанный недавно пьяницей), и, самое главное, старый камень маны. Его предназначение знали только Орианна и староста деревни, но никто не задавал лишних вопросов. Кел задумчиво смотрел в окно, вспоминая, как всё это произошло. Ещё утром он спокойно сидел в бане, наслаждаясь тёплой водой и комфортом, который раньше казался ему недосягаемым. Но внезапный стук в дверь разбудил его от этого приятного сна. — Если не ответишь, я открою! — крикнула тогда Орианна, её голос был полон решимости, а тон явно выдавал её раздражение. Лицо её было скрыто за дверью, но даже без этого Кел мог представить её выражение: красная от ярости, как помидор, и готовая взорваться, если он не отзовётся. — Да, слуш… слуша. слушаю я! — запинаясь, ответил Кел, пытаясь собраться с мыслями. Он не ожидал, что кто-то будет стучать так настойчиво, да ещё и в такой момент. — Кел, наконец-то ты ответил, — сказала Орианна, явно успокаиваясь. — Я тебе двадцать пять раз стучала, а ты не открывал! Как так можно? — Прости меня, Орианна, — пробормотал Кел, чувствуя себя немного виноватым. — Ладно, не в этом дело, — перебила она, явно не желая больше обсуждать эту тему. — Мы едем через час в город. Ты с нами? — Д… Да! — чуть не подпрыгнул Кел, стараясь скрыть волнение. Он никогда раньше не был в городе просто так — без необходимости бежать, без страха быть замеченным, без той давящей атмосферы трущоб, которая всегда окружала его. Эта возможность казалась ему невероятной, почти сказочной. Но время от времени его мысли возвращались к простым вещам, например, к тому, сколько же минут в часе. В трущобах ему говорили, что их ровно шестьдесят, но некоторые люди утверждали, что восемьдесят. В конце концов, он решил поверить Орианне и другим, а не тем, кто жил в трущобах. Резко его воспоминания прервал звук колоколов. Этот глубокий, раскатистый звон разносился по округе каждый час, чтобы жители точно знали, сколько времени. Колокола ударили десять раз, и этот звук означал ещё кое-что: они были очень близко к городу. Кел осмотрелся и увидел вход в город, который он видел только два раза за свою жизнь. Первый раз — ночью, когда он сбегал из деревни, где жила его семья, и второй — когда покидал город, спасая свою жизнь. Теперь всё было иначе: он ехал не один, а в компании Орианны и Эдгара, и это придавало ему уверенности. — Кого везёте? — спросил рыцарь, когда повозка резко остановилась. Его голос был строгим, а рука уже лежала на рукояти меча. Кел напрягся, но внутри повозки раздался уверенный голос Орианны: — Не дерзайте! — произнесла она холодно. Сегодня она явно была не в настроении мириться с чьими-либо вопросами. С самого утра она попросила травяной чай, чтобы уменьшить головную боль, и теперь её терпение было на пределе. — Извините, — пробормотал кучер, и повозка медленно двинулась дальше. Рыцарь махнул рукой, пропуская их, и вскоре они оказались за воротами. За воротами открывалось довольно просторное место для повозок. Здесь могло разместиться как минимум двадцать экипажей. Десять мест уже занимали городские повозки, предназначенные для рыцарей и других должностных лиц, а остальные места были свободны для всех желающих. Кучер аккуратно припарковал повозку, дал лошадям корм и вышел проверить, всё ли в порядке. У него оставалось двадцать минут свободного времени, которые он собирался потратить на покупку необходимых вещей для деревни. Кел выпрыгнул из повозки, и его глаза сразу начали исследовать окружающее пространство. Вроде бы он был здесь недавно, но что-то изменилось. Каменная кладка стен казалась другой, более светлой, а возле того места, где раньше находился магазин трав, теперь стоял новый дом. Вход к трущобам, который раньше был тёмным и мрачным, теперь казался немного светлее, словно кто-то специально попытался осветить эту часть города. Но, несмотря на эти изменения, доносившиеся оттуда крики оставались прежними — полные боли, страха и ярости. Кел слышал, как хрустят кости, как люди плачут и кричат, словно их тела разрываются изнутри. Эти звуки настигали его даже здесь, хотя он находился далеко от трущоб. Он попытался отвлечься и перевёл взгляд на Орианну. Она стояла рядом с Эдгаром, который доставал блокнот из внутреннего кармана своего плаща. Орианна забыла свой блокнот дома из-за утренней спешки и теперь слегка досадовала на себя. Её брови были нахмурены, а пальцы нервно теребили край платья. — Ну что, куда пойдём первым делом? — спросила она, пытаясь отвлечься от своих мыслей. Кел задумался, но прежде чем он успел ответить, Эдгар мягко кашлянул, привлекая их внимание. — Леди Орианна, может, сначала решим насчёт авантюристов? — предложил он. — Чем раньше мы наймём людей, тем лучше. Орианна кивнула, соглашаясь, и троица направилась в сторону гильдии авантюристов. Кел шёл последним, время от времени оглядываясь на вход в трущобы. Он чувствовал, что что-то там происходит — что-то важное, что-то, что скоро изменит его жизнь снова. Но сейчас он был здесь, в безопасности, рядом с людьми, которым доверял. И это давало ему силы двигаться вперёд. Тем временем кучер пошёл в совершенно другую сторону — в район, где находился рынок. Здесь царила более живая атмосфера: музыка лилась из открытых окон таверн, барды играли на лютнях и свирелях, а торговцы зазывали прохожих попробовать свои товары. Кучер, опытный человек, знал, что на рынке можно найти всё, что угодно, если знать, с кем говорить и как торговаться. Его задача была проста: купить необходимые вещи для деревни, не переплачивая ни единой медной монеты. Улицы, ведущие к рынку, были серыми и безжизненными, словно забытые всем миром. Казалось странным, что в таком месте почти никто не живёт, особенно если сравнить его с оживлённой деревней. Пройдя ещё несколько метров, кучер заметил человека, сидящего на земле возле старой деревянной бочки. Спина мужчины покоилась на бочке, а в руках он держал длинную, потрёпанную сигарету, выдыхая чёрный, как смолу, дым. Его глаза были полуприкрыты, а лицо покрыто сетью глубоких морщин, словно он прожил слишком долгую и тяжёлую жизнь. — Эй, ты! Подойди! — хриплым голосом позвал мужчина, махая кучеру рукой. Кучер замедлил шаг, нахмурился и ответил с явным раздражением: — Что тебе нужно?! — В его голосе слышалась неприязнь, но любопытство взяло верх, и он всё же подошёл ближе. Мужчина, казалось, не обратил внимания на тон кучера. Он схватил его за рукав и прошептал, едва ворочая языком: — Ты слышал?! СЛЫШАЛ!!! КОГДА ЗВЕЗДА КОСНЕТСЯ ЗЕМЛИ… — Внезапно его голос оборвался, он начал задыхаться, закашлялся, а его лицо приобрело синий оттенок. Кучер отпрянул, испугавшись, что кто-то может подумать, будто он причастен к этому. Не теряя ни секунды, он развернулся и побежал в сторону рынка, надеясь, что там будет безопаснее. Тем временем Орианна, Кел и Эдгар уже подошли к зданию гильдии авантюристов. Дверь скрипнула, когда они вошли внутрь, и их встретила шумная, хаотичная атмосфера. Внутри было полно людей — несколько десятков авантюристов сидели за длинными столами, распивая брагу и обсуждая свои последние задания. Запах алкоголя смешивался с ароматом жареного мяса и специй, создавая густой, почти осязаемый воздух. Девушка в форме официантки ловко сновала между столиками, разнося кружки с брагой. Напиток был далеко не самым лучшим, но его вполне можно было пить, особенно после тяжёлого дня в дороге. В углу комнаты группа бардов играла весёлую мелодию на лютнях и барабанах, а довольные авантюристы щедро бросали им монеты. Орианна окинула взглядом помещение, её глаза блестели от любопытства. Она никогда раньше не бывала в гильдии авантюристов, и всё здесь казалось ей новым и интересным. Кел, напротив, чувствовал себя немного неуютно. Шум, запахи и грубые голоса вокруг напоминали ему о трущобах, хотя здесь всё было гораздо ярче и насыщеннее. — Вот он, наш список, — сказал Эдгар, подходя к стойке, где сидел человек в кожаном жилете, занятый просмотром документов. — Нам нужны четверо. Лучшие за цену указанную в списке. Человек за стойкой кивнул, не отрывая глаз от бумаг, и начал что-то быстро записывать. Орианна тем временем повернулась к Келу: — Как тебе это место? — спросила она, её голос был полон энтузиазма. Кел пожал плечами, стараясь скрыть своё беспокойство: — Шумно… Но интересно. Эдгар, услышав их разговор, добавил: — Главное — не забывать цель. Мы здесь не ради развлечений. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась твёрдость, словно он напоминал не только Орианне и Келу, но и самому себе, зачем они пришли в гильдию авантюристов. В этот момент к ним подошёл человек в боевой одежде, состоящей из нескольких частей: кожаная броня плотно облегала его торс, железные накладки защищали руки и ноги, а на поясе висели два кинжала — слева и справа. Его внешний вид выдавал в нём профессионала, возможно, даже ассасина, чья работа требовала скорости, скрытности и точности удара. Он двигался уверенно, будто каждое его движение было рассчитано до мельчайших деталей. Подойдя к Эдгару, он широко улыбнулся и театрально облокотился на старого дворецкого, словно они были давними друзьями. — Неужели старик на старость лет решил себе нанять защиту? — произнёс ассасин с насмешкой, его голос был хриплым от выпитой браги и сигаретного дыма, который всё ещё витал вокруг него. — Или ты хочешь защитить ту девочку… Я её, кстати, приметил ве… Он не успел закончить фразу. В следующее мгновение взгляд Эдгара стал холодным, как зимний ветер. Его движения были настолько быстрыми, что никто из присутствующих не успел ничего заметить. Ловким шагом он сбил ассасина с ног, а затем мощным ударом кулака отправил его лицом в пол. Тело ассасина безвольно рухнуло на деревянный настил, и он остался лежать без сознания, словно мешок с песком. — Проспитесь, молодой человек, — произнёс Эдгар совершенно спокойно, будто только что поднял упавшую книгу, а не свалил с ног опытного бойца. Он аккуратно поправил свой пиджак и повернулся к регистратору, игнорируя изумлённые взгляды окружающих. Регистратор, мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и очками на переносице, быстро взял себя в руки и продолжил свою работу. Он достал несколько листов бумаги и начал что-то записывать, время от времени поглядывая на Эдгара с уважением. — Мистер, мы готовы предоставить четырёх авантюристов за 50 медных монет, — сказал он, стараясь говорить максимально вежливо. — По десять каждому и ещё десять как налог, ведь вы не зарегистрированы в гильдии. Эдгар кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, хотя в глазах мелькнула едва заметная усмешка. Он достал кошелёк и передал нужную сумму регистратору, который тут же занёс данные в книгу учёта. — Хорошо, — ответил Эдгар, его голос звучал так же ровно, как и раньше. — Надеюсь, они окажутся полезными и пусть они в течений этой недели уже окажуться в деревне которая записана на бумажке. Кел и Орианна наблюдали за происходящим с разными эмоциями. Кел явно был поражён тем, как быстро и эффективно Эдгар справился с ассасином, хотя и пытался скрыть своё удивление. Орианна же лишь слегка приподняла бровь, словно подобные инциденты случались в её присутствии не впервые. — Пойдёмте, — сказал Эдгар, поворачиваясь к выходу. — Нам нужно отправляться уже обратно. Группа направилась к выходу, оставив позади шумную гильдию и валяющегося на полу ассасина, который, возможно, ещё долго будет просыпаться от своей «простуды». Эдгар, Орианна и Кел подошли уже к повозке, где уже сидел кучер, он был немного потрепанный, одежда была накрыта слоем пыли, а внутри лежала всё что нужно, его глаза были полупустыми, ведь сильно устал бродя по полупустому рынку, где как будто летали призраки, а крики от трущоб, которые были рядом слишком вымораживали. Продавцы там не лучше, те завышали цену, и приходилось торговаца, но повезло что получилось сбить цену на максимум, чтобы купить всё что надо было, он был рад, но горечь и пустота наполняло его сердце. — Ну ехала. — Сказал Эдгар, попровляя рукова и свой костюм. Кучер лишь посмотрел на них и сделав несколько ударов лощадь двинула.