Чужеземка

Мия и Элис, утомлённые, но счастливые, возвращались во дворец с корзинами, полными всякой всячины. Элис бережно несла небольшую шкатулку, в которой лежали изящные браслеты, купленные для Ливии. Ей очень хотелось сделать королеве маленький подарок, выразить свою благодарность и… и что-то ещё, что она пока не могла до конца осознать. — Как думаешь, ей понравятся? — с трепетом в голосе спросила Элис. Мия тепло улыбнулась, глядя на её взволнованное лицо. — Конечно, понравятся, глупышка. Королева будет в восторге от такого знака внимания. Они очень красивые, и видно, что ты выбирала их с душой. Элис вздохнула с облегчением. — Мне просто хотелось… хотелось сделать для неё что-то особенное. Она так добра ко мне. Девушки весело переговаривались и смеялись, вспоминая прошедший день. — А помнишь того жонглёра, который подбрасывал горящие факелы? — воскликнула Мия, её глаза задорно блестели. — Я думала, он точно что-нибудь уронит! Элис звонко рассмеялась. — А эти танцы? Ты так забавно пыталась повторить движения! — Ну и что! — притворно возмутилась Мия. — Зато ты отлично хлопала в ладоши! Они снова засмеялись, и их голоса слились с вечерними звуками города. Солнце начинало медленно опускаться за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового и фиолетового. Девушки уже почти достигли городских ворот, когда внезапно… Всё произошло мгновенно, словно мир вдруг перестал существовать, оставив лишь хаос и ужас. Мия и Элис шли, увлечённые разговором, их смех ещё не успел стихнуть в вечерней прохладе, когда на них обрушилась тьма. Какой-то тяжёлый предмет с глухим стуком обрушился на затылок Мии. Острая, пронзительная боль вспыхнула в её голове. Она вскрикнула, пытаясь обернуться, но ноги подкосились, и мир вокруг неё начал кружиться и расплываться. В глазах потемнело, и она едва успела увидеть, как из теней выскочили несколько фигур в чёрных одеждах, скрывающих лица. Они грубо схватили Элис. Элис закричала во весь голос, её крик полный неподдельного ужаса и отчаяния, разрывал тишину вечереющего города. Она вырывалась из цепких рук, брыкалась, царапалась, но силы были слишком неравны. - Мия! Мия, помоги мне! – надрывно вопила Элис, её голос срывался на рыдания. Слёзы градом катились по её щекам, размазывая тушь и превращая её лицо в маску страдания. Мия, несмотря на головокружение и слабость, попыталась прийти ей на помощь. Она протянула дрожащие руки к Элис, пытаясь ухватиться за её одежду, за её руку, за что угодно, чтобы вырвать её из лап похитителей. Но тело не слушалось, она лишь бессильно сползала на мостовую, не в силах даже удержаться на ногах. - Элис! Нет! – хрипела Мия, её голос был слабым и прерывистым. Она видела, как Элис уносят прочь, как её крики постепенно затихают, заглушаемые удаляющимися шагами. В последний раз, прежде чем окончательно потерять сознание, Мия увидела лицо Элис, искажённое страхом и болью. В её глазах было отчаяние и мольба о помощи, которую Мия не смогла оказать. Это был образ, который навсегда отпечатался в её памяти, преследуя её в кошмарах и терзая её душу. Во дворце сгущались сумерки, но ни Мии, ни Элис всё ещё не было. Обеспокоенная Ливия нервно расхаживала по своим покоям, её обычно властный и уверенный взгляд сейчас выражал тревогу. Она то и дело подходила к окну, всматриваясь в темнеющую даль. — Где же они? Почему так долго? — тихо произнесла королева. Наконец, она не выдержала и решительно позвала Сару. — Сара! — властно окликнула Ливия, когда служанка поспешно вошла в её покои. — Ты видела Мию и Элис? Они ещё не вернулись? Сара отрицательно покачала головой, её лицо выражало такое же беспокойство, как и у королевы. — Нет, Ваше Величество. Я думала, они уже давно во дворце. Может быть, они задержались на Маркете? Там всегда так много интересного… — Задержались? — переспросила Ливия, её голос стал резким. — Они ушли несколько часов назад! Уже почти ночь! Что-то случилось, я чувствую это. Королева больше не могла ждать. Она быстро переоделась в дорожный костюм, удобный для верховой езды, и позвала своих самых верных воительниц. — Собирайтесь! — приказала она, её голос был полон решимости. — Мы едем в город. Отряд воительниц, вооружённых мечами и одетых в кожаные доспехи, быстро выстроился во дворе. Ливия вскочила на своего вороного коня, и они галопом помчались к городским воротам. Они мчались по ночному городу, обыскивая каждую улицу, каждую подворотню. Ливия останавливала прохожих стражниц, спрашивая, не видели ли они двух девушек из дворца. Но никто ничего не видел. Надежда таяла с каждой минутой.