Скажи "спасибо" мертвецам

Коллеи сильно тормозила их, и Тигнари периодически поднимал её на руки. Она почти ничего и не весила и была слишком слаба, чтобы без остановок передвигать ногами в течение дня. В крепких объятиях она могла мгновенно заснуть, и взгляд Тигнари слишком сильно теплел в такие моменты. Теперь планом было выйти к реке. Им нужно было набрать воды, вымыться и постирать вещи. Идеально, если по пути обнаружится какая-нибудь еда. Но на самый крайний случай они были готовы искать ягоды с грибами в лесу или даже пытаться охотиться на мелких животных. Тигнари от такого в восторге не был, но иногда выбирать не приходилось. Шли всё так же наугад, но стараясь держаться дороги. По пути всё же обнаружилась заправка, где нашлось немного воды и еды. Сомнительного качества, конечно, но все трое ели сухое каменное печенье с таким удовольствием, будто ужинали в дорогом ресторане. Дома часто готовил именно Кавех. Делал это с каким-то особым старанием и интересом, впрочем, как и вообще всё. В этом человеке всегда таилось просто неуёмное количество энергии. За ужином он безостановочно болтал. Говорил буквально обо всём, что секунду назад пришло в голову. Проекты по учёбе, ссора с преподавателем, смешная история с друзьями, проблемы на подработке. Он не фильтровал поток своей речи, смеялся громко и долго, а возмущался с праведной яростью, стуча иной раз по столу кулаком. Для Хайтама всё это было фоновым шумом к вкусной еде, но он правда слушал. Успел запомнить, с кем у Кавеха какие отношения, но зачем-то раз за разом переспрашивал какие-то очевидные факты, раззадоривая недовольство. Возможно, злить Кавеха было просто забавно. Было обыденным и простым. И тем, по чему сейчас аль-Хайтам тоже скучал. Тигнари был довольно сдержан и практичен, предпочитая молчать и вслушиваться в окружающие звуки, нежели без умолку болтать. Друг о друге они знали мало, несмотря на сотни дорог, пройденных бок о бок. На деле, им просто хватало понимать, что они оба всё ещё были живы. И что могли друг друга прикрыть в случае чего. Раньше Хайтам только мечтал о подобном взаимопонимании и тишине. Сейчас же скучал всё сильнее по бессмысленной болтовне и извечному шуму. В привычный прошлый быт хотелось вернуться. Даже на самые скучные бестолковые пары по непрофильным предметам, в длинные магазинные очереди и к рёву машин за окном. Но была только дорога в полной тишине с редким отдалённым воем. Были напряжённые руки Тигнари, сжимающие лук, и его дёргающиеся в стороны уши. Была маленькая Коллеи. Когда к этому всему добавился плеск реки, сил стало чуть больше. — Наконец-то, — шумно выдохнул Тигнари, улыбаясь. — Надеюсь, никакие уроды не решили утопиться выше по течению. Хайтама передёрнуло от этой мысли, но суммарно вдохновения не убавилось. Они впервые за довольно долгое время смогли нормально вымыться, постирать всю одежду, сменить бинты на ранах. С Коллеи пришлось повозиться, потому что ранее с детьми лично дел они особо не имели. Но Тигнари она доверяла больше, охотнее шла на контакт, а потому временной «мамочкой» назначен был именно он, на радость Хайтама, довольно растянувшегося под деревом. На ветвях сохла одежда, а от него самого, наконец, не несло потом и кровью. Губы изогнулись в подобии улыбки, когда он расслабленно прикрыл глаза под плеск воды неподалёку. Через пару минут блаженная дрёма прервалась ощущением холодного дула пистолета у виска. — Без резких движений, — чётко произнёс женский голос. — Мы не собираемся никого калечить без нужды. Напряжение вернулось в тело сильным импульсом, но аль-Хайтам удержал себя на месте. Он глубоко дышал через нос, не шевелясь. — У нас тут просто временный привал. Мы не бандиты. — По-твоему, бандиты при встрече говорят о том, что они бандиты? — Хайтам даже не видел лица говорящей, но отчётливо представил, как сузились её глаза. — Сколько вас? Где оружие? — Нас всего трое, с нами ребён… — Хайтам! — кажется, чувствительность ушей Тигнари снижалась во время возни с малышкой, потому что он вышел из-за деревьев, как ни в чём не бывало. Коллеи, завёрнутая во влажную рубашку, прижималась к нему, потрясываясь от холода. Сейчас или никогда. Пользуясь внезапным появлением тут же застывшего на месте Тигнари, Хайтам резко дёрнулся в сторону, ударяя девушку по запястью и выбивая пистолет. Подхватив его, он тут же зажал оружие, направляя на нежданную гостью. Тело колотило от напряжения, а мозг ещё не до конца проснулся от короткой дрёмы. Вторую женщину он не заметил лишь поэтому. И целилась она в него из автомата. Повисла тишина, разбавляемая лишь тяжёлым дыханием аль-Хайтама. Он бегал глазами, не зная, стоит ли что-то сделать, пока их всех не убили, или всё можно решить спокойным разговором. — Опустите оружие, — Тигнари вышел вперёд, а где-то за деревом сверкнула пятками прячущаяся Коллеи. — Мы просто приводили себя в порядок и набирали воду в дорогу. У нас нет даже припасов. Он звучал спокойно и мирно, держа ладони поднятыми. И смотрел на женщину с автоматом. Напряжение выдавали лишь покачивающийся тяжёлый мокрый хвост и чуть поджатые уши. Девушки хмуро переглянулись, будто совещаясь без слов. Та, что так и сидела на земле, сбитая резким ударом Хайтама, в итоге кивнула, и дуло автомата сразу же опустилось к земле. — Спасибо, — выдохнул Тигнари, стреляя глазами в аль-Хайтама. Он убрал пистолет, но владелице вернуть не спешил. Короткая пауза позволила рассмотреть напавших. Девушка на земле имела острый взгляд и выглядела, будто дикая кошка. А вот её спутница была более спокойной. Разного цвета глаза были полны какой-то вселенской мудрости, что прибавляло её образу несколько лет сверху. Тёмная кожа обеих не была скрыта множеством слоёв одежды. Хайтам мог лишь мечтать о подобной беспечности. И значило всё это лишь то, что девушки ощущали себя в безопасности. Опрятный вид, намёк на макияж, чистые волосы. — Вы из какого-то поселения? — аль-Хайтам чуть прищурился. — Верно, — кивнула та, что с автоматом, и легко улыбнулась. — Извините, что напугали. Сами понимаете… Меня зовут Кандакия, а это Дэхья, — представляясь, она подала спутнице руку, помогая той, наконец, подняться на ноги и стряхнуть с себя грязь и траву. — В округе давно не встречалось живых, а последние, что были, подарили мне это, — длинный тонкий палец приподнял тёмную чёлку, показывая глубокий безобразный шрам на лбу. Подобные истории были у каждого. Хайтам и Тигнари не удивились, но с пониманием кивнули. — Позволите? — Кандакия протянула руку аль-Хайтаму. Чуть помешкав, он вернул пистолет и сделал шаг назад, косясь по сторонам в поисках Коллеи. Это не ускользнуло от внимания женщины. — Мы вам не навредим. Там ваша дочь? — теперь взгляд был обращён к Тигнари. Тот смутился и вместо ответа просто скрылся за деревьями, чтобы вернуться вновь с Коллеи на руках. Хайтам прокашлялся, мотая головой. — Нет, мы недавно нашли её, — взглядом он намекнул, что подробности не стоит обсуждать вслух прямо сейчас. — Понимаю. Малышка, ты голодна? У нас есть еда с собой, — в подтверждение своих слов Кандакия полезла в рюкзак, отдав всё оружие Дэхье, и вытащила несколько небольших яблок. Коллеи тут же схватила фрукты с протянутой руки и молча вгрызлась. В двух парах женских глаз промелькнуло нечто знакомое Хайтаму, но никогда до конца не распознаваемое. Такой же взгляд был у Кавеха, когда он ночами делал проекты, чтобы в итоге все полученные деньги пожертвовать в детскую больницу или приют. Он пытался объяснить аль-Хайтаму, как это важно. Тогда было неясно, почему голодающий и спящий едва ли часа по четыре студент вместо еды тратил с трудом заработанное на благотворительность. Сейчас же, пожалуй, было самую каплю понятнее. Будь Кавех здесь, Коллеи ела бы именно его яблоки. — Вы направляетесь в какое-то конкретное место? — спросила вновь Кандакия после короткого совещания с Дэхьей немного в отдалении, пока Тигнари кутал жующую Коллеи потеплее в рубашку, усаживая поверх рюкзака за неимением другого — абсолютно всё они перестирали. — Нет. Просто ищем, где получилось бы остаться, — Хайтам не врал и, говоря, смотрел Кандакии прямо в глаза. Та в ответ с пониманием улыбнулась. — У нас в Гандхарве очень здорово. Безопасно, есть удобства, еда. — Сомневаюсь, что в такие места легко принимают незнакомцев. Поступай вы так, мы бы сейчас не разговаривали, но, возможно, вы бы пытались меня сожрать. — Ваша правда. Но я думаю, что вы хорошие люди, — прищур Кандакии был пристальным. Хайтам ощутил себя слишком голым. — На девочке нет синяков и следов. Из оружия у вас лишь лук да нож. И ваши глаза… пережили вы многое, но оно не сделало вас озлобленными. Аль-Хайтам удивлённо моргнул. Лично он, впервые увидев Тигнари, подумал, что тот пришёл не спасать его от мертвецов, а добивать. В бою и ярости он был и правда страшен со своим близким к звериному оскалом и огнём во взгляде. Опасных людей он тоже мог убивать, не позволяя себе лишних раздумий. — В любом случае, подобные вопросы всегда решает совет. Я в нём состою, но от одной меня ничего не зависит. Однако попробовать вы можете. — А с чего вы взяли, что ваша Ганх… Гана… что ваше поселение и вы внушаете доверие? — аль-Хайтам был слишком напряжён и смутился от запинки и неспособности вспомнить название. Подобное не было ему свойственно. Но сейчас в нём впервые за долгое время что-то бушевало. Смешанные невнятные эмоции, совершенно сбивающие с толку. Он никогда не умел их правильно идентифицировать, и это всегда было проблемой. И особенно, когда дело доходило до взаимодействия с другими людьми. А с одним конкретным человеком — полная катастрофа. — Ваши опасения не безосновательны, понимаю. Идти или нет — решать вам, а останетесь ли вы, решим уже мы, — Кандакия развела руками. Её движения были очень плавными, почти гипнотическими. — Полагаю, вам нужно всё обсудить со спутником. Мы можем вернуться и выслушать ваше решение, когда закончим патруль. — Да, да, отлично, — закивал аль-Хайтам, выдавая нервное состояние почёсыванием лба. Девушки покинули их крошечный лагерь, оставляя вновь в тишине, нарушаемой хрумканьем Коллеи. Хайтам присел рядом и внимательно посмотрел на Тигнари. — Они не выглядят, как те людоеды с окраин пустыни, — лишь поджал тот губы, не сводя глаз с ребёнка. Это был, возможно, как раз тот самый шанс, за которым они так долго гнались. Опасность, несомненно, присутствовала. Их могло ждать абсолютно что угодно. А спасаться от желающей убить толпы с маленькой Коллеи на руках казалось проблематичным. Но прежнее существование по сути своей ничем не отличалось. Даже было опаснее. Никто не мог знать, как долго они ещё протянут в этом темпе и постоянных перебежках. А что, если встреча с этими девушками окажется их выигрышным билетом? — Стоит рискнуть? — почему-то говорил Хайтам тише, будто их мог кто-то подслушивать. — Я думаю, да, — пальцы Тигнари мягко прошлись по светлым волосам Коллеи, отдающим зеленцой. Та увлечённо догрызала второе яблоко, облизывая пальцы и беспечно покачивая маленькими ступнями. — Если там и правда так здорово, это шанс как минимум для неё. Мы с тобой выживем, даже если не позволят остаться, — кривая улыбка изогнула губы Тигнари. Хайтам тяжело вздохнул. — Хотелось бы уже жить, а не выживать. — Увы, правила игры диктуем далеко не мы, — Тинари этот разговор веселил всё сильнее. Равноценно с усталостью и раздражением Хайтама. Мягкость постели и горячая еда были так близко. Им стоило лишь протянуть руку и позволить Кандакии привести их в поселение. Подремать с возросшим волнением внутри уже не удавалось, так что аль-Хайтам стал просто бродить вокруг, пока Тигнари возился с Коллеи. Одежда постепенно высыхала под тёплым ветерком, так что совсем скоро получилось полноценно одеться и собрать рюкзаки. Правда Коллеи, хмурясь, вцепилась в рубашку, не позволяя отобрать её, так что переодевание малышки вышло долгим. Она всё ещё не произнесла ни слова за всё время их пути. Заговорит ли, если сможет почувствовать себя полностью сытой и в безопасности? А возможно, она и не умела вовсе. В стороне вскоре послышался тихий хруст ветки под неосторожным шагом Дэхьи. Либо девушки решили, что в этот раз не стоит появляться абсолютно бесшумно. Они обменялись короткими кивками, на что Кандакия тепло улыбнулась, и все двинулись в путь. — Она была совсем одна, да? — Кандакия заговорила, как только Хайтам подошёл ближе. Тигнари с Коллеи были чуть позади, а Дэхья замыкала их маленькое шествие. Аль-Хайтам оглянулся, коротко пересекаясь взглядами с малышкой. — Да, нашли магазин у дороги. Судя по всему, она какое-то время ела мясо с трупа, — он понизил голос. — О, Архонты, — в глазах Кандакии мелькнул настоящий ужас. Она прикрыла рот ладонью. Потребовалось несколько долгих секунд, прежде чем она смогла собраться. — Ей очень повезло, что вы туда забрели. А вам повезло, что на вас вышли мы. В Гандхарве вы все сможете нормально жить. — Никто ещё не согласился нас даже впустить, — на лице Хайтама показалась тень усмешки. — Не переживайте, небольшую остановку уж вам точно позволят. Знаете, крепкие мужчины с целыми конечностями нынче очень ценятся. — Я уже слышал такое от толпы каннибалов. Остаток пути прошёл в молчании. Сначала аль-Хайтам гадал, не проходили ли они мимо этого поселения раньше. Но оно оказалось прилично дальше ожидаемого. Первым же делом их встретил высокий бревенчатый забор, обшитый с внешней стороны листами металла. Над ним высились смотровые вышки, и аль-Хайтам сразу же приметил сидящего на ближайшей парня с винтовкой. Бровь дёрнулась во вновь возникшем напряжении. — Нас же не пристрелят на пороге? — Он очень меткий, — загадочно улыбнулась Кандакия, ведя их в сторону медленно открывающихся ворот. Их уже ждало несколько людей с оружием наготове. Хайтам попытался окинуть взглядом территорию, но тычащие в него дула пистолетов малость отвлекали внимание. Не было понятно, стоило ли уже начинать прокручивать в голове всю свою жизнь, или эта функция автоматически последует за смертельным выстрелом. — Кандакия? — Мы встретили их у реки неподалёку, — Кандакия услужливо сделала шаг в сторону, позволяя Тигнари с Коллеи на руках подойти ближе. Ворота за спиной закрылись, отрезая путь для побега. — Из оружия только лук и нож. Пистолеты один за одним медленно опустились. Краем глаза Хайтам видел, что с вышки в них всё ещё целятся. — Меня зовут Тигнари, это Коллеи и аль-Хайтам. Мы просто сделали небольшой привал, не относимся ни к какой группе. Шли и искали убежище. — Ребёнок? — Спасли по пути, она была совсем одна, — Тигнари говорил звучно, уверенно и спокойно, но аль-Хайтаму прекрасно было видно покачивающийся хвост и напряжённые руки. — Проверь их, — говоривший всё это время с ними парень кивнул другому. Все были серьёзны и так же насторожены. У них забрали рюкзаки и оружие, прохлопав дополнительно по одежде и штанам. Конечно же, нашли лишь перечисленное Кандакией оружие, одежду в сумках и немного провизии. — О, прикольная, — проверяющий их вещи парень посмеялся, вертя в руках ту самую кошку из проволоки. Тигнари удивленно поморщился, покосившись на аль-Хайтама. Тот решил никак не реагировать. — Вообще ничего нет, всё в порядке. Охранная шеренга, наконец, расступилась, открывая им удивительный вид. Кажется, раньше это было чем-то вроде базы отдыха, однако сейчас больше напоминало полноценную, хоть и маленькую деревушку. За небольшими огороженными участками были полноценные грядки и даже пара загонов для свиней и куриц. Подальше вдоль забора линией стояло несколько автомобилей. И повсюду были люди, снующие по делам, но чуть замедляющие шаг, чтобы поглядеть на гостей. Где-то из глубины поселения послышался звонкий детский смех, и аль-Хайтам сам не ощутил, как губы растянулись в настоящую улыбку. — Я не обманывала, — на его плечо легла мягкая ладонь Кандакии. Для них было решено устроить небольшую экскурсию. Правда, Кандакия и Дэхья с извинениями оставили их на невысокого парня с подвижными собачьими ушками и мотающимся в стороны хвостом. Было ли это основным критерием при выборе проводника — неизвестно. Какое-то время они с Тигнари изучающе смотрели друг на друга. Но, судя по доброжелательному рукопожатию, проблем не оказалось. Их проводник представился как Горо. По короткому наблюдению он будто пытался выглядеть гораздо серьёзнее и суровее, чем было на самом деле. Но главное, что к поручению он отнёсся крайне ответственно, ведя их по тропинке вдоль домиков и указывая по сторонам. — Это — наша школа. Здесь достаточно много детей, и их нужно учить, — он кивал с гордым видом. — А там медпункт, — рана на ноге аль-Хайтама невольно заныла, напоминая о себе. Поселение превосходило любые ожидания. Хайтам расслаблялся всё сильнее, ощущая ту самую безопасность, которую помнил уже слишком смутно. Которую так сильно хотел. Его глаза блестели всё сильнее, а надежда, что им позволят здесь остаться, крепла. — У некоторых в домиках есть личные душевые, но общая вон там, — Горо остановился и указал в сторону. У Хайтама от мыслей о нормальном душе чуть не закружилась голова. — А в той стороне столовая. Он прокашлялся, внимательно бегая глазами по их троице и оценивая реакцию. Удовлетворившись результатом, он кивнул, привлекая внимание. Хвост за спиной так и мельтешил. — У нас работают все, кто может. Патрули, разведка, готовка, земледелие, строительство, охота и так далее. Сами понимаете, для такой хорошей жизни необходимо прикладывать максимум сил, — Тигнари с Хайтамом синхронно кивнули. Коллеи же рассеянно грызла ноготь, свободной рукой крепко держась за штанину Тигнари. — Если совет решит, что вам можно остаться, без работы не останетесь. Надеюсь, вы к этому готовы. — Конечно. — Без сомнений. Даже их голоса звучали звонко — впервые за несколько тяжёлых лет. Аль-Хайтам позволил себе мысленно на пробу назвать это место домом. Слово отозвалось внутри воспоминаниями о теплых руках бабушки, запахе горячей свежей еды, личной немаленькой библиотеке и мягкому пледу, охраняющему сон. А ещё, как ни удивительно, но в голове снова всплыл Кавех. Он не менее прочего ассоциировался у Хайтама с понятием дома. Невольно. Просто так сложилось за годы совместной жизни и стало простой истиной. — Что от нас сейчас требуется? — Тигнари чуть неловко поправил на плече рюкзак. Тот показался вдруг тяжёлым. Захотелось убрать вещи в сторону. А лучше — в шкаф. После чего прилечь на собственную кровать и отдохнуть, как следует. Но не стоило забываться. Пока что это место было для них лишь коротким ночлегом. Вероятно, судьба их будет решаться чуть позже. — Я думаю, вы все голодны и хотели бы отдохнуть. Надо бы позвать Сян Лин, чтобы накормила вас, а после выделить спальные места. Я полагаю, что сегодня совет захочет с вами пообщаться, но не ждите моментального решения от них. — Мы будем благодарны и просто за бутылку воды и тарелку чего-то горячего, — Хайтам невольно поджал губы на слова Тигнари, что были исключительно вежливостью. Конечно же, после увиденного такого им было бы мало. — Думаю, что ваша юная спутница точно не откажется от томатного супа и чая, правда? — говоря с Коллеи, Горо выглядел неловко и неуверенно. Она всё равно ему не ответила, и он подавил улыбку. — Если всё же останетесь, начните привыкать к помидорам. У нас их тут выращивает один энтузиаст… По пути в столовую аль-Хайтам услышал совсем тихий и осторожный вопрос Тигнари про уход в их условиях за шерстью хвоста и ушей. Горо чуть горделиво кивнул и обещал чуть позже помочь с этим. На каплю Хайтаму стало теплее. Хотелось бы посмотреть на довольного Тигнари. Сян Лин оказалась крайне бодрой и громкой девушкой. Она засуетила их с порога столовой, усаживая и тут же заставляя весь стол разной едой и напитками. Не ресторанное разнообразие, но после каменного печенья и просроченного детского пюре на ужин бы сгодилось буквально что угодно. Так что Хайтам воспринимал это буквально как пир. — Какая ты худенькая, малышка! Не переживай, я тебя откормлю, будешь у нас тут самой сильной защитницей, правда? — трепля разрумянившуюся Коллеи за щёчки, Сян Лин улыбалась ей той самой женской улыбкой, что могла быть обращена лишь к детям. Хайтаму было хорошо. Это он точно мог определить. Не помнил, когда в последний раз было так тепло, а в животе — полно. Тигнари рядом впервые так долго улыбался, сияя глазами. Кожу изнутри будто покалывало миллиардом крошечных иголочек из благодарности, расслабленности и насыщения. — Огромное спасибо, — дожевав, максимально искренне пробормотал Тигнари, кивая Сян Лин. — Вам спасибо, люблю, когда мои блюда едят с таким удовольствием. Меню у нас не отличается разнообразием, конечно, но я всегда-всегда стараюсь. У них было немного времени, пока за ними не вернулся Горо, и они просто лениво разговаривали. Точнее, Тигнари с Хайтамом больше слушали весёлый щебет Сян Лин. Та параллельно умудрялась расчёсывать пальцами волосы Коллеи и даже оставила в них одну из своих ярких заколок. — Говорят, у нас гости? — дверь столовой скрипнула, и от входа послышался мужской голос. А мир вдруг сделал тройное сальто, совершенно вышибая Хайтама из себя. На секунду он уверился в том, что сошёл с ума от радости. Или в еду было что-то подмешано. Ведь этот голос нельзя было спутать ни с чьим другим. Голос Кавеха.