Сто лет одиночества

- Эй, малышка, зайди ко мне, - послышался в трубке весёлый голос брата. "И зачем?" - подумала Рубина, закатывая глаза. Вся её работа в штабе Мстителей сводилась к тому, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он взял её под своё крыло, чтобы она всегда была под присмотром. "Тотальный контроль," - снова пронеслось в голове девушки. Она понимала, что Тони боялся повторения той жуткой депрессии, которая накрыла его полтора года назад, когда её бросил Капитан Америка. Но то, что произошло год назад, когда Стив чуть не убил Тони... это было совсем другое. Это было то, что навсегда изменило их отношения. Вспомнив о Капитане Америка, Рубина почувствовала, как внутри все сжимается от боли. Предательство, разочарование, потеря веры – эти слова, казалось, навсегда выжгли след в ее душе. Шрам, оставленный этой болью, не заживал, напоминая о пережитом каждый раз, когда она думала о прошлом. Тони, видя ее страдания, пытался защитить ее от всего, даже от самой себя. Он понимал, как тяжело ей приходится, и старался оградить от новых потрясений. Но Рубина, казалось, уже доказала всем и, главное, себе, что способна жить дальше. Она выбрала свой путь, свой доспех. Короткая юбка, высокие каблуки, глубокое декольте и алая помада – вот ее оружие. Эта маска железной леди, ставшая ее второй кожей, защищала не хуже, чем броня Тони. Она продолжала существовать, и, что самое главное, весьма успешно. Она не сломалась, не сдалась, а нашла в себе силы идти вперед, оставив прошлое позади, но не забыв его уроки. В зеркале отражалась женщина, чьи глаза хранили в себе бурю, укрощенную сталью. Алая помада, словно кровь, пульсировала на губах, напоминая о цене, которую пришлось заплатить за эту стойкость. Рубина смотрела на себя, и в глубине души, за этой маской, она видела не только боль, но и триумф. Триумф над слабостью, над отчаянием, над предательством. Каждый день был битвой. Битвой с воспоминаниями, с сомнениями, с самой собой. Но она научилась сражаться. Высокие каблуки, словно шпоры, придавали ей уверенности, а короткая юбка – дерзости. Глубокое декольте, обнажавшее кожу, было не просто украшением, а заявлением: "Я жива. Я чувствую. Я не сломлена." Тони, конечно, беспокоился. Он видел в ней хрупкость, которую она тщательно скрывала. Он хотел защитить ее от мира, от себя самой. Но Рубина знала, что настоящая защита – внутри. Это не броня, а стальной стержень, закаленный в огне пережитого. Иногда, когда она оставалась одна, в тишине своей роскошной квартиры, она позволяла себе на мгновение почувствовать слабость. Она позволяла себе вспомнить его улыбку, его глаза, его обещания. Но эти моменты были короткими. Потому что Рубина знала: прошлое – это лишь тень, а будущее – это возможность. И она выбрала будущее. Она выбрала жизнь. Она выбрала себя. Едва в голове у нее промелькнула мысль об этом, как дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник юный Питер Паркер. Человек-паук, официально принятый в команду, теперь частенько заглядывал в штаб после школьных занятий. И, честно говоря, он был для нее обузой. Тони, как всегда, свалил на нее всю ответственность: приглядывать за малолеткой, фильтровать информацию, следить за тем, чтобы его личность оставалась в секрете. Ведь сам Питер, как оказалось, совершенно не умел держать язык за зубами. Сначала она воспринимала это как очередное поручение, как еще одну задачу в бесконечном списке. Но со временем этот парнишка, с его неуемной энергией и бесконечными вопросами, стал для нее чем-то большим. Как младший брат. Как будто ей одного супергеройского братца было мало! Теперь у нее их было двое, и она, волей-неволей, должна была заботиться о них обои. Питер, конечно, был милым. Его энтузиазм, его искреннее желание помочь, его наивность – все это вызывало улыбку. Но вместе с тем, все это было и источником постоянной головной боли. Он постоянно попадал в неприятности, задавал неудобные вопросы, и, что самое страшное, мог запросто выболтать секреты, которые стоили бы им всем жизни. Она помнила, как впервые увидела его в деле. Тогда, в Берлине, он был всего лишь мальчишкой, пытающимся помочь, но больше мешающим. Она видела страх в его глазах, но и решимость, которая поразила ее. Именно тогда она поняла, что этот парень – не просто очередной супергерой, а что-то большее. И вот теперь, он был частью их команды. Частью ее жизни. Рубину это осознание давило на грудь, как тяжелый камень. Она старалась не думать об этом, но реальность настойчиво напоминала о себе. - Мисс Старк - раздался звонкий голос, Паучка, он стоял в дверях сияющий, как начищенный самовар. - Я принес сок, - радостно возвестил он, держа в руках стакан с оранжевой жидкостью. - Правда, гранатового не было, я принес апельсиновый. Он такой же кислый. Рубина невольно сжала кулаки. Внутри все клокотало от ярости. Она ненавидела апельсиновый сок, ненавидела апельсины, и, что самое главное, ненавидела все, что хоть как-то было связано с этим с Капитаном Америкой. Воспоминания о Стиве Роджерсе, она пыталась похоронить в глубинах своего сознания. Рубина заставила себя улыбнуться, хотя внутри все бурлило. Она взяла стакан, но не могла сдержать дрожь в руках. Сок был ярким, как ее собственные эмоции, и она с трудом удерживала их под контролем. - Спасибо, - произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но в нем все равно проскользнула нотка напряжения. - Мне нужно к Тони - произнесла она ставя стакан на стол.  И пулей вылетела из кабинета. Питеру ни к чему знать подробности ее отношений с капитаном. Она выскочила из кабинета, словно спасаясь от огня. Сердце колотилось в груди, отбивая тревожный ритм. Она знала, что должна успокоиться, взять себя в руки, но воспоминания, словно призраки, преследовали ее, напоминая о прошлом, которое она так отчаянно пыталась забыть. Тони. Он был ее якорем в этом безумном мире. Он понимал ее, принимал ее недостатки, не осуждал ее прошлое. Он был ее семьей, ее опорой. Она нуждалась в нем сейчас, как никогда. Она нашла его в лаборатории, склонившегося над голограммой сложной схемы. Он выглядел сосредоточенным, его глаза блестели от увлечения. Она подошла к нему, стараясь не выдавать своего смятения. - Ну наконец-то, - раздался язвительный голос Тони, прервавший ее молчаливое наблюдение. - Где ты ходишь, Руби? Она вздохнула, пытаясь вернуть себе самообладание. - Твой балласт меня задержал, дорогой брат, - ответила она, намекая на Человека-паука, который, вероятно, снова попал в какую-то переделку. Тони усмехнулся, его глаза блеснули озорством. - Не обижай паренька, - сказал он, - он и так тебя немного побаивается. Она подошла ближе, рассматривая голограмму. Сложная схема, казалось, пульсировала, словно живой организм. Руби попыталась разобраться в ней, но быстро сдалась. Технический язык Тони был для нее загадкой, но она понимала суть: он создавал что-то новое, что-то революционное. Она всегда восхищалась его способностью превращать мечты в реальность, его смелостью бросать вызов невозможному. - Фьюри заходил, - пробормотал Тони, не отрываясь от своего творения. Руби напряглась. Она ещё не успела переговорить со всеми, как обещала Нику. Ведь только Фьюри знал её маленькую тайну, которая, казалось, разрасталась в огромный айсберг лжи и обмана. - Что ему понадобилось? - с нарочитой беззаботностью спросила девушка. Тони молчал неприлично долго, так долго, что у Рубины закружилась голова от волнения. "Неужели Фьюри всё ему рассказал?" - пронеслось в её голове. - Да так, ерунда какая-то, - так же беззаботно продолжил Тони, - про какие-то угрозы из космоса говорил. Будь добра, поищи информацию, а то, может, Фьюри в маразм впал. Рубина выдохнула. С плеч свалился тяжёлый груз. Она поговорит с Тони, расскажет ему всё, но не сейчас. - Позавтракаем завтра? - спросил Тони, поднимая взгляд на сестру. В его глазах читалась надежда, а в голосе звучала непривычная мягкость. - Как брат и сестра. Рубина приподняла бровь, вскинув взгляд на брата. Она внимательно, пристально посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь разгадать его мысли. - Завтрак, ты серьезно, Тони? - фыркнула она, вкладывая в этот короткий вопрос всю иронию ситуации. - Ну сегодня я ужинаю с Пеппер - начал Тони. Рубина закатила глаза, и на ее лице появилась улыбка. Скрестив руки на груди, она обратилась к брату. - О, Тони Старк и его гарем, - насмешливо произнесла она. - Сестра с одной стороны, невеста с другой. - Я знаю, что ты хочешь обсудить со мной за завтраком, - продолжала она, не скрывая улыбки. Если тебе нужно мое благословение, я его официально даю. Где подписать? Тони, удивленный, спросил: - Откуда ты знаешь? - Хэппи, этот болтун, все рассказал! А потом Пеппер прислала фото кольца, - ответила Рубина, с трудом сдерживая смех. - Так что, дорогой брат, шпионом тете не быть. -  И она рассмеялась. Тони, смущенно почесав затылок, выдавил из себя подобие улыбки. Он, гений, миллиардер, плейбой, филантроп, был разоблачен собственной сестрой. И, что самое обидное, не врагом, а самым близким человеком. - Ну, Хэппи... он всегда был слишком разговорчивым, - пробормотал он, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства. Фотография кольца от Пеппер это было уже слишком. Он планировал сделать предложение максимально эффектно, но, видимо, секретность – не его конек. Рубина, видя его замешательство, рассмеялась еще громче. Звонкий смех заполнил комнату, напоминая о беззаботных временах, когда они вместе строили башни из кубиков и прятали сладости от няни. -Так что, завтрак? - напомнила она, вытирая слезы смеха. - Или ты передумал? Может, тебе нужно больше времени, чтобы подготовиться к этому эпохальному событию? Тони вздохнул, сдаваясь. - Завтрак. Да, завтрак. Но никаких шуток про гарем, ладно? Рубина, кивнув, лукаво подмигнула. - Обещаю. Только если ты расскажешь мне все подробности. И, знаешь, я всегда мечтала увидеть Пеппер в свадебном платье. Так что, давай, брат, не подведи. В его глазах мелькнула теплота. Он знал, что Рубина всегда будет рядом, поддержит, подшутит, но никогда не предаст. Она была его якорем, его опорой в этом безумном мире. - Договорились, - ответил он, улыбаясь искренне. - Завтрак. И все подробности. И, да, я постараюсь сделать так, чтобы Пеппер выглядела сногсшибательно. В этот момент в его голове промелькнула мысль: может, все не так уж и плохо, что его секрет раскрыт. Ведь теперь у него есть союзник, свидетель, а главное – человек, который разделит с ним радость этого важного момента. И, возможно, даже поможет ему выбрать галстук. Тони, проводив Рубину взглядом, еще долго стоял в дверях, переваривая произошедшее. С одной стороны, его план был разрушен, его секрет раскрыт, его триумф – омрачен. С другой – он чувствовал облегчение. Рубина знала. Рубина была в курсе. И, что самое главное, Рубина была рада. На следующее утро Рубина, удобно устроившись за столиком в ресторане, терпеливо ждала своего брата. Тони Старк, как и подобает настоящей звезде, не отличался пунктуальностью. Уже больше десяти минут он не появлялся, и Рубина начала беспокоиться. "Неужели Пеппер ему отказала?" - мелькнула у нее в голове тревожная мысль. Рубина откинулась на спинку стула, поправляя шелковое платье . Солнечные лучи, пробиваясь сквозь панорамные окна, ласково играли в ее каштановых волосах. Она нервно постукивала пальцами по белоснежной скатерти, разглядывая мельчайшие детали сервировки. Серебряные приборы, хрустальные бокалы, изящные фарфоровые тарелки – все было безупречно, как и всегда в этом заведении. Но сегодня эта идеальность лишь усиливала ее беспокойство. Вдруг, ее взгляд упал на часы. Пятнадцать минут. Это уже переходило все границы. Рубина вздохнула. Она знала, что Тони может быть непредсказуемым, но обычно он хотя бы предупреждал о задержках. Может быть, что-то случилось? Может быть, он попал в какую-нибудь переделку? Или, что еще хуже, его гениальный мозг застрял в какой-нибудь сложной инженерной задаче, и он просто забыл о встрече? Ее размышления прервал звук отодвигаемого стула. Перед ней возник мужчина, которого она едва успела заметить – только алый плащ, мелькнувший в поле зрения. Он тут же заговорил, не сводя с нее пристального взгляда. – Мисс Старк, я доктор Стивен Стрэндж, – произнес он, словно прожигая ее взглядом. Его руки были аккуратно сложены перед ним. – Да мне плевать, – отрезала Рубина, резко поднимаясь из-за стола. Рубина ощутила, как внутри закипает злость. Пятнадцать минут – это уже не просто опоздание, это неуважение. И этот странный тип, возникший из ниоткуда, с его напыщенным видом и этим взглядом, словно он видит ее насквозь, только подливал масла в огонь. "Мисс Старк"? Да, она Старк, но не для этого незнакомца. Ей хотелось крикнуть, выплеснуть всю накопившуюся ярость, но она сдержалась. Нужно было выяснить, что происходит. Она окинула взглядом доктора Стрэнджа. Алый плащ, словно сошедший со страниц комикса, совершенно не вязался с его серьезным лицом и аккуратно сложенными руками. В нем было что-то странное. Необычное. Она не могла понять, что именно, но это вызывало у нее одновременно раздражение и любопытство. – Где Тони? – резко спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри все клокотало. – Что случилось? Стрэндж не моргнул, не дрогнул. Его взгляд оставался таким же пристальным, словно он изучал ее, оценивал. Это бесило. – Мистер Старк не сможет присутствовать на встрече, – ответил он, его голос был ровным, лишенным каких-либо эмоций. – У него возникли непредвиденные обстоятельства. "Непредвиденные обстоятельства"? Это все, что он мог сказать? Рубина почувствовала, как ее бросает в жар. Она знала Тони. Непредвиденные обстоятельства у него возникали каждый день, но он всегда находил способ предупредить. - Что случилось? - Рубина перешла на крик. И вдруг мир вокруг взорвался. Не в прямом смысле, конечно, но ощущение было именно таким. Сначала она почувствовала сильный толчок, будто кто-то вытряхивал содержимое из огромного мешка. Потом до слуха донесся душераздирающий скрежет металла, перекрываемый звоном бьющегося стекла. Она инстинктивно бросила взгляд в окно, и сердце ее ухнуло вниз. Тони. В костюме Железного человека. Он снова сражался. Яркие вспышки энергии, грохот взрывов, знакомый силуэт, парящий в небе – все это говорило о том, что опасность снова на пороге. Рядом с ним, ловко маневрируя между летящими обломками, мелькал Человек-паук. Его присутствие, казалось, должно было успокоить, но вместо этого ее сердце сжалось еще сильнее. Она знала, что это значит. Значит, битва будет долгой и опасной. Значит, она снова будет переживать за них, за каждого из них, до последней капли. И надеяться, молиться, чтобы они вышли из этого живыми. - Вот эти обстоятельства, - сказал Доктор Стивен Стрэндж, молниеносно вставая со своего места. Взгляд снова метнулся к Доктору Стрэнджу. Он стоял, неподвижный, его лицо выражало смесь сосредоточенности и тревоги. Он, как никто другой, понимал масштаб происходящего. Он видел будущее, видел возможные исходы. И она знала, что его молчание – это самый страшный знак. Он не говорил, потому что не знал, что сказать. Или, что еще хуже, знал слишком много. Доктор Стрэндж очертил руками круг, и в пространстве открылся золотой портал. Сквозь него виднелся штаб Мстителей, мелькали знакомые лица, в том числе и Роуди. - Идете, мисс Старк, – спокойно произнес доктор. - Да прям сейчас, доктор как вас там, – огрызнулась Рубина. - Мистер Старк предупредил, что вы строптивая, как ослица, – с холодной усмешкой заметил Стрэндж. - Надо же, капитан очевидность, – парировала Рубина. Но не успела она и глазом моргнуть, как Доктор Стрэндж, не обращая внимания на ее слова, втолкнул ее в портал, мгновенно закрыв его за собой. Внутри штаба Мстителей, воздух был пропитан напряжением. Рубина огляделась, пытаясь совладать с головокружением от внезапного перемещения. Знакомые лица, казалось, потускнели от тревоги. Роуди, с его всегда серьезным выражением, подошел к ней, его взгляд выражал смесь облегчения и беспокойства. - Ты в порядке? – спросил он, его голос был глухим. Рубина кивнула, пытаясь скрыть дрожь в руках. -Да, вроде. Что происходит? Роуди вздохнул, его взгляд скользнул к огромному экрану, на котором транслировалась битва. -Тони в самом пекле. И Человек-паук тоже. Это не просто очередная атака. Ее сердце снова сжалось. - Что значит 'большее'? Роуди покачал головой. - Я не знаю. Просто будь готова ко всему. Она почувствовала, как страх, холодный и липкий, сковывает ее. Она знала, что это значит. Значит, снова ждать, снова надеяться, снова бояться худшего. - Где он? - голос Рубины сорвался. - Где мой брат? - Она закричала, охваченная паникой. - Он же не мог оказаться на этой штуковине! - Ужас захлестнул ее. Взгляд Рубины метался по экрану, пытаясь отыскать знакомую фигуру в хаосе взрывов и падающих обломков. Железный Человек, облаченный в свою броню, мелькал среди огненных вспышек, его движения казались отчаянными, лишенными обычной грации. Человек-паук, ловкий и юркий, пытался увернуться от чего-то невидимого, его крики, усиленные динамиками, разносились по операционному центру, наполняя его гулом тревоги. Она знала, что это значит. Значит, что-то новое, что-то опасное, что-то, что заставило даже Тони Старка, непотопляемого гения, выглядеть уязвимым. Она вспомнила его слова, сказанные много лет назад, когда они впервые столкнулись с угрозой, превосходящей все, что они знали: "Мы должны быть готовы ко всему". И сейчас, глядя на экран, она понимала, что это "все" наступило.