520

      — Да ни демона у меня не получается!       Они тренируются уже второй час, но Цзинь Гуан, уставший после работы, никак не может сосредоточиться. У него и до этого возникали трудности в контроле собственной ци и концентрации, но после тяжелого рабочего дня все совсем не ладится.       — Давай, ты сможешь. Тебе просто нужно глубже дышать, — произносит Шан Жи как можно спокойнее. Он подходит к Цзинь Гуану, сидящему на полу, со спины и кладет руки к нему на плечи. — Расслабься. Ты должен почувствовать силу, пропустить ее через себя, — Цзинь Гуан рассерженно вздыхает, закатывает глаза, но после вновь пытается сосредоточиться на задании.       Их общие тренировки начались на следующий же день после возвращения от семьи Цзинь Гуана. С тех пор проходит порядка двух недель, начинается ноябрь, но прогресса от их регулярных встреч Шан Жи так и не видит. Иногда у Цзинь Гуана получается — в основном, ему даются медитации, однако более сложные упражнения на мысленное перенаправление ци кажутся ему неподъемными. У Шан Жи наоборот всегда была проблема с медитациями, за что учитель и Он постоянно на него ругались.       «Нет у меня педагогического таланта», — думает Шан Жи, наблюдая за потугами Цзинь Гуана почувствовать свою ци. Кажется, сегодня у него не идут даже медитации. Такими темпами они сдвинутся с мертвой точки только к Празднику всех Божеств. И то не факт.       — Думаю, нам нужно устроить перерыв, — выдыхает Шан Жи через пятнадцать минут, после того как Цзинь Гуан снова начинает раздраженно ерзать и сопеть. Тот удрученно рычит и, встав с пола, пинает диван, чтобы после свалиться от нещадной боли в ноге.       — Ну почему я такой бесполезный? Отвратительно, — он падает на диван лицом вниз, и потому его слышно приглушенно. Шан Жи качает головой и садится рядом, начиная поглаживать Цзинь Гуана по волосам.       — Ты только учишься. Никто из смертных не может овладеть наукой заклинательства так быстро, — это, конечно же, ложь, и Цзинь Гуан прекрасно знает об этом.       Взять в пример хотя бы его сестру — та без проблем освоила технику очищения, потому что смогла быстро подчинить свою ци. И ей не потребовались для этого миллионы часов медитаций. Просто кому-то от природы дано подобное умение, а кому-то, как Цзинь Гуану, приходится выгрызать себе путь усердным трудом.       Шан Жи и сам был из «талантливых» учеников, но зато Цзяо Ше в заклинательской школе не входил даже в десятку лучших и, тем не менее, умудрился вознестись. Конечно, его заметили только потому, что Шан Жи поднял его на Небеса в свое время, но все же факт остается фактом — он вознесся при помощи упорного труда. А значит, Цзинь Гуан, которому и вознесение-то не нужно, рано или поздно сможет очистить свои меридианы.       — Почему я вообще их очищаю? Неужели нельзя просто подчинить эту ци себе, чтобы не причинять вреда окружающим? — когда Цзинь Гуан поворачивает голову на бок и смотрит прямо на Шан Жи, тот вздрагивает. Только не это.       — Это недопустимо, — сухо отвечает он. Нахмурившись, Цзинь Гуан поднимается на руках и недоуменно заглядывает в глаза Шан Жи.       — Но почему? Ты можешь нормально объяснить? — Цзинь Гуан начинает закипать, и Шан Жи тоже чувствует: еще чуть-чуть, и он взорвется.       — Просто недопустимо. Не смей так делать. Никогда, — строго произносит он. — Ты меня понял? — Цзинь Гуан молчит. — Ты меня понял? — с нажимом повторяет Шан Жи, заставляя того закатить глаза и кивнуть.       — Понял я, понял. Не нужно быть таким агрессивным, Небеса, — Цзинь Гуан отмахивается. — Кушать будешь? — судя по тому, как он сменил тему, Цзинь Гуан и правда все понял, и Шан Жи разрешает себе расслабиться. Он не позволит Цзинь Гуану повторить Его путь. Только не тогда, когда они, наконец, начали сближаться. Шан Жи обязан защитить его от влияния темной ци.       «Плохо, что я совсем не чувствую его духовные силы. Так бы дело пошло куда быстрее», — но, к сожалению, они имеют то, что имеют, и Шан Жи придется придумать способ, при помощи которого его ци можно вернуть в нормальное русло. И где лучше всего поискать информацию, как не в Небесной библиотеке?       Небесная библиотека — потрясающая база знаний о заклинателях, Небожителях и смертных. В ней можно найти абсолютно все — от редких практик до исторических событий, о которых уже никто не помнит. За порядком здесь следят отдельные Хранители знаний, прозванные Библиотекарями. Их работа довольно скучная, но, тем не менее, важная: они не только оберегают уже существующую информацию, но и записывают новую, наблюдая за происходящим в мире. Шан Жи предполагает, что именно эти Небожители и считают интеграл справедливости у каждого живого существа. Хотя он может ошибаться.       К тому же, в самой библиотеке, в отличие от Дворца знаний, тихо, и поэтому Шан Жи предпочитает проводить свое время здесь, чем среди вечно куда-то спешащих Хранителей Божественного Знания. Правда, он редко заходит сюда без особой нужды.       На самом деле, он мог бы попросить помощи у Хранителей Знаний и просто прочитать отчет, но с недавних пор он старается всеми силами избегать любого контакта с ними. Шан Жи забрал у своих помощников результаты анализа пепла мертвецов и, как он и предполагал, они обнаружили в нем следы магии призыва. Шан Жи хотел дать команду перепроверить, сделать повторный анализ — просто на всякий случай, — но на следующий день ему пришла весточка: пепел был уничтожен. Хранители Знаний лишь разводили руками, и Шан Жи понял: это действительно заговор. Тем, что он подозревает «змею» во Дворце, он не делился ни с кем. Незачем поднимать лишнюю панику без твердых доказательств. Так Шан Жи и решает самостоятельно отправиться на расследование.       Он будет искать информацию по нескольким темам сразу: во-первых, ему нужно понять природу печати Цзинь Гуана, узнать, бывало ли такое, что ее накладывали на простых смертных; далее — темная ци, ее корни и причины возникновения: вроде бы базовые знания, но Шан Жи нужно убедиться в том, что он все правильно помнит; ну, и последнее — заклинательские практики: опыт Шан Жи пусть и богат, но неполноценен особенно на поприще очищающих заклинаний. Он знает только самые азы — раньше у него не было особой нужды, и потому он не особо углублялся в эту тему. Сейчас ему нужно пополнить свой банк знаний новой информацией по теме очищения темной ци.       Он поднимается на Небеса тем же вечером. Сейчас здесь всего на пару часов раньше, чем в Шуйюне — все же Небеса располагаются аккурат над столицей, что довольно далеко от города, где обычно находится Шан Жи, — так что он застает закат. Ему нравятся закаты, встреченные на Небесах — ничем не закрытые, полностью видные, ясные, как огонь: раньше Шан Жи подолгу любовался ими, думая о своем. Отличное время для ностальгии. Вот только сейчас ему не до этого.       Отбросив наваждение, Шан Жи отправляется на запад — именно там располагается библиотека. На счастье — практически с противоположной стороны от Дворца Знаний. Проходя мимо офиса помощников и Дворцов Хранителей Судеб, Шан Жи постоянно слышит шепотки за своей спиной. Оно и неудивительно — Небожитель, ни разу самостоятельно не спускавшийся в этом столетии в мир смертных, вдруг едва ли не поселяется там, носится с каким-то человеком и безнаказанно нарушает правила. Само собой, все обо всем уже знают — скрыть что-то от главных сплетников Небес просто невозможно. Но Шан Жи привык, и потому игнорирует их.       Зайдя в библиотеку, он облегченно выдыхает. Наконец-то, тишина. Обычно здесь бывают только Хранители Знаний по работе, но даже так в библиотеке запрещается шуметь, а значит, Шан Жи может насладиться покоем.       Внутри библиотека представляет из себя множество стеллажей с книгами, досье и прочими вещами, как-либо связанными с хранением информации. Здесь всего один этаж, однако потолки достигают трех иней, и шкафы с полочками занимают каждый из этих иней в длину. И как, спрашивается, искать в таком разнообразии нужную информацию? Все просто — Шан Жи нужно встать на пьедестал знания в глубине библиотеки и сказать свой запрос. Тысячелетняя система поиска работает в точности как нынешние интернетные поисковые системы в мире людей. Хоть здесь Шан Жи может похвастаться тем, что они обогнали смертных в развитии.       Шан Жи направляется вглубь библиотеки, одновременно с этим уходя в свои мысли с головой, из-за чего едва не сталкивается с кем-то.       — Прошу проще… а, это снова ты, — ему стоит привыкнуть к тому, что Ван Чжу постоянно ошивается где-то поблизости. Тот смеряет его нечитаемым взглядом. — Ты меня преследуешь? — спрашивает Шан Жи.       — В этом заключается моя работа, — Ван Чжу скрещивает руки на груди. — Что тебе понадобилось в библиотеке?       — Раз ты за мной следишь, тебе уже должно быть все известно, — фыркает Шан Жи. Ван Чжу вздыхает.       — Я пытался быть вежливым, знаешь ли, — он хмурится. — Я мог бы помочь найти то, что нужно.       — Я не нуждаюсь в помощи от Дворца Знаний, — прохладно отвечает Шан Жи, заслуживая от Ван Чжу еще один странный взгляд. Он не понимает, что тот значит, и как-то не горит желанием узнавать.       — Как скажешь, — Ван Чжу пожимает плечами и удаляется. Удивительно — они даже не подрались.       На самом деле, помощь кого-то вроде Ван Чжу ему бы пригодилась — у того наверняка есть повышенный доступ в Библиотеке. У самого Шан Жи тот обычный, и потому многие важные материалы могут быть для него недоступны. Однако он не готов довериться кому-то постороннему из Дворца Знаний, а уж тем более Ван Чжу. Да, он его надзиратель, но они стали сталкиваться уж слишком часто. Шан Жи это напрягает.       Помотав головой, чтобы отогнать дурные мысли, он концентрируется на своей цели — расследование, точно.       Он быстро доходит до пьедестала и осматривает его. Шан Жи не помнит, когда в последний раз был здесь. Сам пьедестал состоит из невысокого золотого постамента с лестницей и подставки для книги, напоминающая пюпитр. Он совсем не изменился.       Все, что Шан Жи нужно сделать — это встать в середину и произнести ключевые слова, чтобы библиотека сама нашла для него нужную информацию.       Встав на пьедистал, Шан Жи прикладывает ладонь к пюпитру и четко произносит:       — Печать. Смертный. Ци, — однако подобная формулировка не приносит успеха, и тогда Шан Жи перефразирует: — Запечатывание ци. Печать контроля, — на этот раз результат лучше — ему прилетает одна книга и одно досье, при виде которого все внутри обрывается. Ну, конечно же, это Его досье.       «Разве оно не должно находиться в числе запретных? Моего уровня явно мало для этого», — мимолетная мысль, что кто-то повысил ему уровень доступа, заставляет Шан Жи вспомнить: это не первый раз, когда ему так везет — в прошлый раз его место работы каким-то образом совпало с Цзинь Гуаном. Кто-то ему помогает или пытается каким-то образом навредить.       Шан Жи вновь переводит взгляд на досье и тихо вздыхает. Он никогда не забывал, как под конец жизни Его силу запечатали — тогда Он мучился от ужасных болей, галлюцинаций и в итоге впал в еще большее безумие. Столь огромное количество темной ци в теле не могло не сказаться на Его самочувствии. Именно поэтому Шан Жи очень переживает за Цзинь Гуана. Он был божеством, а Цзинь Гуан — простой смертный. Нагрузка на организм может оказаться не то, что огромной — летальной.       В книге, на которую Шан Жи обращает внимание после досье, в свою очередь описаны практики, направленные на запечатывание ци, одной из которых и является «Печать контроля». Вот только, насколько Шан Жи известно, эта печать не позволяет использовать ци. Совсем. Именно поэтому Он и начал терять рассудок. Цзинь Гуан же, напротив, прекрасно может управлять ей — пусть и не всегда осознанно. Нужно искать в другом направлении.       Немного подумав, Шан Жи убирает просмотренные материалы в специально приготовленную для этого коробку, и произносит следующий запрос:       — Темная ци. Происхождение, — на этот раз к нему летит сразу десяток книг. Шан Жи вздыхает: нужно сузить запрос. — Темная ци. Смертный. Происхождение, — книг остается пять.       На самом деле, Шан Жи не находит ничего принципиально нового. Пути получения темной ци смертными просты: они либо «заражаются» ей от демонов, либо совершают множество гадких поступков, портящих их интеграл справедливости, что автоматически влияет на их ци, либо их предыдущая инкарнация сделала все за них. Шан Жи вздыхает. Все указывает на последний вариант — в целом, он так и подумал. У Цзинь Гуана было пятьсот девятнадцать перерождений, не считая нынешнее — его прошлые жизни вполне могли успеть наследить.       — Темная ци. Смертный. Последствия, — просит он дальше. Вот только результат оказывается удушающе безрадостным.       «В случае, если смертный подвергся долгому влиянию темной ци и полностью наполнился ею, у него есть два исхода: смерть или превращение в демона», — и в данном случае Шан Жи не уверен, что будет хуже.       «Неужели в этих книжках не может быть чего-то радостного? Например, пути спасения?»       Вот только на слова «Лечение» и «Темная ци» прилетает та же книжка, в которой указаны практики очищения на этапе легкого заражения и, соответственно, смерть.       «Еще повезет, если после смерти человек упокоится с миром. Иначе быть ему нечистью», — грустно думает Шан Жи. Что ж, нужно двигаться дальше.       — Заклинательские практики. Контроль ци, — и вот здесь Шан Жи может порадоваться: книг оказывается так много, что ему приходится несколько раз уточнить, что именно ему требуется, прежде чем остается только три.       В книге с простым названием «Заклинательские практики» описываются те вещи, которые они с Цзинь Гуаном уже отрабатывали на протяжении этих недель. В общем-то, база, которой с детства учат заклинателей и которой владеет Шан Жи. Следующая книга — «Энергия и воля» — кажется Шан Жи чуть интереснее: в ней он находит практику, завязанную на физических упражнениях. Возможно, Цзинь Гуану она придется по вкусу больше бесконечных попыток взять под контроль ци посредством ментального вмешательства. Третья книга называется «Искусство внутренней силы», и вот где Шан Жи действительно впадает в ступор. В ней не просто описываются темные практики, но и отсутствует пара важных листов — словно кто-то выдернул их для себя. Шан Жи быстро пролистывает книгу и пару раз натыкается на заметки, написанные на полях убористым почерком.       «Не работает», «Нужна корректировка», «Прекрасно подойдет для убийства» — и прочие вещи. Само собой, он узнает Его почерк. Сердце ухает в пятки второй раз за вечер. Сегодня Его призрак не собирается оставлять Шан Жи в покое, да? Он снова вздыхает. Если Шан Жи прав, то страницы когда-то были выдернуты Им. Дело становится все запутаннее.       Шан Жи решает взять книгу себе. Все равно что-то подобное не должно находиться в общем доступе. Лучше он припрячет ее для себя, раз уж кто-то добрый повысил ему уровень доступа.       Это нужно ему вовсе не потому, что он скучает по Нему. Он просто печется о безопасности окружающих.       Шан Жи решает поделиться находкой только с Цзяо Ше. Он был хорошим другом для них обоих, и пусть Шан Жи переживал Его потерю сильнее, он не сомневается в том, что Цзяо Ше также по-своему горевал.       Выйдя из библиотеки с тремя книжками под мышку: он все же решил взять «Энергию и волю» и одну из книг про печать контроля для более подробного изучения, — Шан Жи отправляется во Дворец Знаний, когда практически налетает на кого-то. Опять. Ему следует быть внимательнее.       — Ради Небес, Великий Фанху, простите, — кажется, это одна из помощниц кого-то из Божеств. Ну, хотя бы не Ван Чжу.       Она испуганно смотрит на Шан Жи, уронившего книги, а после бросается собирать их вместе с бумагами, которые, в свою очередь, уронила уже она.       — Я п-правда не хотела! — восклицает она. Шан Жи мягко качает головой и сам присаживается, чтобы подобрать книги.       — Все в порядке. Не переживай об этом, — аккуратно произносит он, и, прежде чем успевает сказать что-то еще, девушка стремглав убегает.       Шан Жи вздыхает. Молодежь.       Оставшийся путь до покоев Цзяо Ше он проходит без проблем.       — Здравствуй, мой дорогой друг. С чем пожаловал? Неужели все-таки решил сводить меня в ресторан? — хмыкает Цзяо Ше, отрываясь от чтения какого-то документа. Обычно Шан Жи осуждающе относится к работе из кровати, но здесь он не может сдержать внутреннее возбуждение, и потому, ничего не говоря, просто протягивает Цзяо Ше найденную книгу с Его заметками. Тот вопросительно приподнимает бровь. — Видимо, нет. И что это? — он принимает книгу, бессмысленно начиная листать ее.       — Я нашел это в нашей библиотеке. Удивительно, правда? — он спрашивает с толикой тоски и радости одновременно. Однако Цзяо Ше выглядит скорее сбитым с толку, чем заинтересованным в находке Шан Жи.       — Что такого удивительного в книге рецептов? Ты случайно не стукнулся головой по пути сюда, дорогой мой? — озадаченно спрашивает он.       — Как книга рецептов? — Шан Жи быстро выдергивает книгу из его рук и открывает на случайной странице. «Пекинская утка». Сердца замирает. — Книгу украли.       Цзяо Ше откладывает документы и напряженно спрашивает:       — В смысле?       — Книгу про темные искусства украли, — объясняет Шан Жи. — Кто-то не хочет, чтобы я нашел в ней что-то важное, — он смотрит на Цзяо Ше. Тот с каждым мгновением становится все бледнее.       — Ты хочешь сказать?..       Шан Жи его обрывается.       — Да.       Их «змея» пытается помешать ему. И прямо сейчас она перешла в активное наступление.