They're called guardians

— Какой сюрприз приготовили парни на завтра? — поинтересовалась Эллисон, следуя за Самантой в женскую раздевалку. — Они убьют меня, если я проболтаюсь, — загадочно улыбнулась Саманта, открывая свой шкафчик. — Ну хоть скажи, что надеть, — вздохнула Эллисон. — Хочу быть в теме. — Ну лично я надену леггинсы, растянутый теплый свитер и пойду в логово Хейла к своему парню, с которым не могу нормально общаться. — мечтательно протянула Саманта, меняя шорты на джинсы. Видя недоумение подруги, она пояснила. — Я не иду с вами. — Почему? — Скотт и ты, Стайлз и Лидия. Чуешь? Напрямую пахнет двойным свиданием.— Саманта ехидно улыбнулась, легонько толкая Эллисон в бок. — Плюсом, хочу поддержать Айзека, я должна быть рядом. — Её взгляд скользнул к шкафчику Эрики — девушка хотела поговорить с ней, но вместо этого брови Саманты удивлённо взлетели вверх. — Где Эрика? — Наверное, ушла, — предположила Эллисон, оборачиваясь. — В спортивной форме? — Саманта кивнула на аккуратно стоявшие у скамейки сапоги. Внезапный шум из коридора привлёк их внимание. Обменявшись взглядами, девушки поспешили к источнику звуков, который привёл их обратно в спортзал. Почти всё освещение было выключено, лишь две тусклые лампы бросали зловещие тени на стены. У дальней стены две знакомые фигуры сидели рядом с трясущейся блондинкой. Саманта подбежала к Скотту, опускаясь на колени. Рейс билась в эпилептическом припадке. — Переворачиваем её на бок! Быстрее! — быстро сказала Сэм, с помощью друга кладя ее к себе лицом. — Как ты узнал? — спросила Саманта, наблюдая, как приступ постепенно ослабевает. — Просто почувствовал, — тихо ответил Скотт, его глаза на мгновение вспыхнули золотистым отблеском. Тренер Финсток вылетел из своего кабинета, словно шар для боулинга, сметая всё на пути. Его мощные руки раздвигали толпу любопытных учеников, пока он орал приказы: — Вызовите скорую! Найти медсестру! Быстро! Два парня у входа бросились выполнять распоряжения. Саманта, всё ещё стоявшая на коленях рядом с Эрикой, смутно размышляла, что могла делать хрупкая блондинка в спортзале после уроков. Взгляд невольно скользнул к стене для скалолазания — свежие царапины на ладонях девушки говорили сами за себя. — Стилински! — Финсток внезапно оказался рядом, его лицо было необычно серьёзным. — Ты же подрабатывала в больнице волонтером? Она кивнула, не понимая, к чему он клонит. — Поедешь со скорой. Объясни врачам, что произошло. — Тренер уже поворачивался к другим, но задержался: — И… присмотри за ней. Эллисон сжала руку Саманты: — Я позвоню её родителям. Когда медики осторожно перенесли Эрику на носилки, Саманта автоматически шагнула за ними. Её аналитический ум уже выстраивал возможные причины приступа — от банального переутомления до… — Ты уверена, что хочешь ехать? — Скотт неожиданно появился рядом, его брови были сведены в тревожной складке. — Кто-то же должен, — пожала плечами Саманта, но её пальцы непроизвольно сжали край куртки. В машине скорой было тесно и пахло антисептиком. Саманта наблюдала, как медсестра фиксирует Эрике капельницу, когда та внезапно открыла глаза. — Ты… — хриплый шёпот Эрики заставил Саманту наклониться ближе. — спасибо. Саманта кивнула и откинулась на сиденье, глядя в потолок. Точно — этот день только начинался, и он явно будет долгим. Машина скорой помощи резко затормозила у входа в отделение неотложной помощи. Саманта выпрыгнула следом за медиками, которые уже несли Эрику на носилках. В приемном отделении их встретила знакомая фигура в белом халате. — Миссис МакКол! — Саманта вздохнула с облегчением, увидев мать Скотта. — Саманта? Что случилось? — Мелисса МакКолл мгновенно переключила внимание с девушки на пациентку, ее профессиональный взгляд уже оценивал состояние Эрики. — Приступ в спортзале. Эпилептический, вероятно, — быстро объяснила Саманта, следуя за каталкой. — Скотт ее нашел. Мелисса кивнула, давая указания медперсоналу. Эрику быстро увезли в процедурную, а Саманте велели ждать в коридоре. Оставшись одна, Саманта опустилась на жесткую скамью в коридоре. Время тянулось мучительно медленно. Она нервно постукивала ногой по плитке, разглядывая потрескавшуюся краску на стенах и читая плакаты о вреде курения. Именно тогда она заметила его. Дерек Хейл стоял у дальнего конца коридора, его массивная фигура казалась неуместной в этой больничной обстановке. Саманта приподнялась со скамьи, пытаясь понять, что привело сюда альфу. Неожиданно Дерек повернул голову и встретился с ней взглядом. На его лице мелькнуло что-то вроде удивления, затем — мгновенная маска безразличия. Но Саманта уже видела достаточно — что-то было не так. Она встала, намереваясь подойти, но в этот момент из процедурной вышла Мелисса. — Саманта? Эрика пришла в себя. Хочешь ее увидеть? — спросила мама друга. Бросив последний взгляд в конец коридора, где Дерек уже исчез, Саманта кивнула и последовала за Мелиссой. Вопросы к альфе придется отложить — сейчас важнее была одноклассница. — Хей. — девушка осторожно вошла в палату, становясь возле ее кровати, на которой девушка лежала уперевшись взглядом в потолок. — Ты как? — Порядок. — угрюмо ответила Рейес, даже не повернувшись в сторону одноклассницы. — Это полный позор. — прошептала она, прикрывая глаза рукой и тихо всхлипывая. — Да ладно тебе! — неловко воскликнула Сэм, осторожно касаясь ладони девушки. — Помнишь, как Стайлза в седьмом классе вырвало прямо на лягушку на уроке биологии? Весь класс потом неделю называл его «Лягушатником». — Она нарочно сделала драматическую паузу. — И знаешь что? Сейчас все об этом забыли. Эрика фыркнула, уголки её губ дрогнули в слабой улыбке. — Это… это другое, — прошептала она, но уже менее напряжённо. — Я просто… ненавижу, когда на меня так смотрят. Как на больную. Саманта вздохнула, её пальцы сжали руку Эрики чуть крепче. — Слушай, через пару дней все будут обсуждать что-то другое. Может, Скотт споткнётся на школьной лестнице или Лидия уронит свой сок на новое платье. — Она игриво подмигнула. — А пока… хочешь, я расскажу, как Стайлз упал при виде голой Мартин, когда ее нашли… Дверь палаты скрипнула, прерывая её рассказ. На пороге стоял Дерек, его тёмные глаза внимательно изучали обеих девушек. — Дерек. — спокойно поприветствовала «друга» Сэм, осторожно убирая руку с ладони Эрики. — Что ты тут делаешь? Саманта невольно зацепилась взглядом за его серую майку под черным бомбером, которая так удачно сидела на гребанном альфе. — Побочные действия: беспричинные страх, бессонница, угревая сыпь, язвенные колиты. — проигнорировав вопрос Стилински зачитал Хейл с оранжевой баночки лекарства Эрики. — Да уж! — Кто это, Сэм? — испуганно спросила девушка, присаживаясь на каталке и испуганно смотря на мужчину. — Скажем так, мы хорошие знакомые. — Дерек кинул любопытный взгляд на девушку, замечая как та вновь сжимает кулаки, понимая к чему он ведет. Он улыбнулся, подходя ближе к ее однокласснице. — Что если я скажу, что все это может исчезнуть? — Остановись. — твердо произнесла Саманта, становясь перед ним и загораживая Эрику. — Ты не посмеешь. — О чем он? — с легким интересом спросила все еще напуганная девушка, выглядывая из-за ее плеча. Дерек довольно хмыкнул, с победой в глазах смотря на Саманту. — Пусть расскажет обо всем, прежде чем ты подпишешь его адский контракт. — фыркнула Стилински и отошла от них, с легким презрением смотря на мужчину. — Это будет твоя проблема, Дерек.

***

Темнело. Последние лучи солнца пробивались сквозь запылённые окна склада Дерека, окрашивая стены в тёплые золотистые оттенки. Саманта осторожно постучала в дверь, хотя знала, что её уже ждут. — Заходи, — раздался изнутри голос Айзека, тихий, но тёплый. Она толкнула дверь и замерла на пороге. Айзек сидел на краю сиденья в вагоне, его обычно взъерошенные кудри сегодня были аккуратно убраны назад, а в руках он сжимал кружку с чем-то дымящимся. Чай? Какао? Он улыбнулся ей, и в его глазах не было ни тени прежней тревоги. — Принесла тебе кое-что, — Саманта подняла пакет с двумя коробками пончиков и пакетиком маршмеллоу. — Надеюсь, ты ещё не ел. Айзек рассмеялся, отставив кружку. — Я пытался что-то приготовить, но, думаю, даже оборотни не выживут после моих жареных яиц. Она уселась рядом, их плечи почти соприкасались. Странно, как всего за неделю поменялась их жизнь. — Так, — Саманта открыла коробку с пончиками и протянула ему один. — Никаких секретов, никаких тайн. Как ощущения? Айзек задумался, откусывая кусочек. — Странно, — признался он. — Но… хорошо. Раньше я думал, что если узнаю что ты скрываешь — ты меня бросишь, всё закончится. А теперь… — Он посмотрел на неё, и в его взгляде была лёгкость, которой она раньше никогда не видела. — Теперь я просто знаю, что с тобой. И этого достаточно. Саманта улыбнулась, кивая. — Да уж, теперь ты от меня никуда не денешься. Даже если снова превратишься в огромного волка, я буду тут — с пончиками и глупыми шутками. — Обещаешь? Саманта смазано кивнула, покрутила в руках надкушенный пончик, прежде чем осторожно спросить: — А как ты… — она замялась, подбирая слова, — как ты вообще справляешься? Со всем этим. С отцом… с тем, что произошло после… Айзек замер, его пальцы слегка сжали край кружки. В помещении стало тихо — даже Дерек, где-то копошащийся на втором этаже, будто затаил дыхание. — Не знаю, — он наконец выдохнул, откровеннее, чем ожидала Саманта. — Иногда мне кажется, я вообще ничего не чувствую. Как будто кто-то выключил все эмоции. А потом… — его голос дрогнул, — потом я вспоминаю его лицо, и это как нож под рёбра. Саманта молча подвинулась ближе, их плечи теперь плотно соприкасались. — А обращение? — она чуть понизила голос, хотя знала, что Дерек всё слышит. — Это… больно? Айзек странно усмехнулся: — Да. Но не так, как ты думаешь. Больше всего болит не тело. А вот… — он ткнул себя в грудь, — здесь. Когда понимаешь, что часть тебя теперь всегда будет зверем. Что нужно учиться контролировать то, чего ты даже не понимал. — Дерек помогает? — По-своему. — Айзек бросил взгляд на лестницу. — Он как… громадный раздражённый медведь, который учит тебя выживать. Но да. Без него я бы, наверное, уже кого-нибудь случайно разорвал. Саманта неожиданно фыркнула: — Представляю, как ты, такой скромняга, извиняешься перед жертвой: «Ой, простите, я не хотел, это мои новые когти, я ещё не разобрался…» Айзек рассмеялся — по-настоящему, впервые за этот вечер. И, возможно, впервые за всю эту неделю. — Спасибо, — он вдруг сказал, серьезнее. — Не за шутку. А за… вот это. За то, что ты всё ещё здесь. Саманта положила недоеденный пончик обратно в коробку и повернулась к Айзеку, пристально глядя ему в глаза. — Почему ты никогда не говорил мне? — спросила она тихо. — Про отца. Про то, что он… — она замолчала, не решаясь произнести слово «бил» вслух. Айзек напрягся, его пальцы сжали кружку так сильно, что костяшки побелели. Он долго молчал, глядя в пол. — Ты же знаешь почему, — наконец пробормотал он. — Нет, не знаю, — Саманта покачала головой. — Если бы ты рассказал мне, я бы помогла. Мой отец — шериф, он бы разобрался. Айзек резко вскинул голову, его глаза вспыхнули. — Вот именно! — его голос дрогнул. — Твой отец — шериф. А мой — никто. Просто урод, который ненавидел собственного сына. И что, я должен был прибежать к тебе, чтобы твой папа спас меня? Какой я после этого мужчина? Саманта открыла рот, чтобы возразить, но он уже продолжал, его слова лились быстро, словно прорвавшаяся плотина: — Ты думаешь, я не знал, что можно попросить помощи? Но это… это стыдно, Сэм. Это унизительно — признать, что твой же отец ненавидит тебя настолько, что готов… — он сглотнул, не в силах договорить. Саманта почувствовала, как у нее сжалось горло. Она осторожно протянула руку и накрыла его ладонь своей. — Это не твоя вина, — прошептала она. — Ты не должен был терпеть это в одиночку. Айзек отвернулся, но не отдернул руку. — Я боялся, — признался он так тихо, что она едва расслышала. — Боялся, что если ты узнаешь, какая у меня семья… ты перестанешь смотреть на меня как на нормального человека. Саманта сжала его пальцы. — Дурак, — сказала она беззлобно. — Ты думал, я стану меньше тебя уважать из-за того, что какой-то подонок не смог разглядеть, какой ты потрясающий? Айзек замер, затем медленно повернулся к ней. В его глазах стояли слезы, но он не отводил взгляд. — Спасибо, — прошептал он. — Не за что, — Саманта улыбнулась. — Но учти — теперь, если у тебя снова будут проблемы, ты сразу говоришь мне. Иначе я сама тебя прибью. Айзек фыркнул, и напряжение в воздухе наконец рассеялось. — Обещаю, — он кивнул, и в его голосе впервые за весь разговор появились нотки легкости. Айзек внезапно глубоко вдохнул, его пальцы нервно сжали край сиденья. — С тех пор, как это случилось… — он начал неуверенно, избегая её взгляда, — всё стало… острее. Саманта нахмурилась: — Острее? — Чувства. Запахи. Звуки. — Его голос стал тише, но каждое слово звучало чётко. — И… ты. Он наконец поднял глаза, и Саманта замерла — в его взгляде была такая влюбленность, от которой у неё перехватило дыхание. — Я всегда знал, что ты красивая, — продолжил он, словно пробираясь сквозь минное поле собственных мыслей. — Но теперь… — его рука непроизвольно сжалась у груди, — когда ты рядом, я чувствую тебя кожей. Твой запах сводит меня с ума. Твой голос… — он замолчал, сжав челюсти. Саманта почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. — А когда тебя нет, — Айзек продолжил, уже не в силах остановиться, — это как… как будто кто-то выключил солнце. Я слышу твой пульс за милю. Чувствую, когда ты нервничаешь или боишься. И мне… — его голос сорвался, — мне больно держать себя в руках. В вагоне повисла тишина. Где-то наверху капал кран, а сердце Саманты бешено колотилось — она была почти уверена, что он слышит его. — Ты… — она попыталась шутить, но голос подвёл её, — ты говоришь, будто я твой якорь… — Да, — он прервал её, не отводя горящего взгляда. — Ты моя. И я твой. Просто… теперь я знаю это на уровне инстинктов. Саманта почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Она хотела отшутиться, сказать что-то резкое — но вместо этого её рука сама потянулась к его щеке. — Это… — она искала слова, — одновременно самое страшное и самое красивое признание, которое я когда-либо слышала. Айзек наклонился, прижавшись лбом к её ладони. — Прости, — прошептал он. — Я не должен был… — Замолчи, — она мягко прервала его. — Просто… давай не будем спешить, ладно? Ты ещё привыкаешь ко всему этому. А я… — она усмехнулась, — мне нужно время, чтобы осознать, что теперь у меня есть собственный оборотень, который чует моё настроение за километр. Его смех прозвучал облегчённо, и в этот момент — с его тёплой кожей под её пальцами, с этим новым, обострённым между ними напряжением — Саманта вдруг поняла: что-то между ними изменилось навсегда. А она до сих пор даже не призналась ему в любви. И все чаще в ее мыслях мелькает Дерек Хейл.

***

Скотт сидел за столом, наблюдая за привычной перепалкой Саманты и Стайлза с лёгкой улыбкой. Он давно привык к их бесконечным спорам — если за их столиком вдруг воцарялась тишина, это обычно означало приближающиеся проблемы. Но внезапно его выражение лица изменилось, наполнившись тревогой. Он резко повернулся ко входу в столовую, и Саманта, последовав за его взглядом, едва не подавилась своим соком. То, что она увидела, заставило её полностью забыть о разговоре. Эрика Рейс входила в столовую с такой уверенностью, что все взгляды невольно устремились к ней. Это была не та робкая Эрика, что обычно кралась вдоль стен. Нет, теперь она шла гордой, почти вызывающей походкой, намеренно покачивая бёдрами. Её новый образ бросался в глаза: леопардовые туфли, обтягивающая кожаная мини-юбка, белая майка с глубоким вырезом и укороченная кожаная куртка. Но больше всего поражала не одежда, а полная трансформация её внешности. Вьющиеся светлые волосы, обычно торчащие в разные стороны, теперь ниспадали мягкими локонами на плечи. Лицо, прежде усыпанное прыщами, сияло безупречным макияжем с ярко-алой помадой. Саманта невольно сжала бутылку с водой, отчего пластик жалобно затрещал. — Чертов Хейл! Эрика медленно подошла к соседнему столику, наклонилась особенно низко и взяла яблоко у одного из парней. Тот даже не думал возражать, особенно когда получил «награду» в виде откровенного вида её декольте. Она откусила кусочек фрукта, кокетливо вытирая губы, и только тогда подняла глаза на ошеломлённую компанию. — Что черт возьми это такое? — рядом появилась Лидия Мартин, её обычно уверенный голос звучал растерянно. — Это Эрика, — тихо произнёс Скотт, его глаза сузились, улавливая что-то, что остальные не могли видеть. Сухие слова Скотта отрезвили Саманту. Она наблюдала, как Эрика медленно обводит взглядом их столик, после чего гордо выпрямляется и направляется к выходу. У самых дверей девушка нарочито замедляет шаг, оборачивается и бросает всем вызывающую ухмылку, вновь откусывая от яблока, прежде чем исчезнуть в коридоре. Пластиковая бутылка с грохотом падает из ослабевших пальцев Саманты. — Я же говорила Вам, что вчера в больнице встретила Дерека — вот итог. Первой в движение приходит именно она — резко вскакивает и бросается вслед за новоявленным оборотнем. Скотт и Стайлз моментально реагируют, их шаги гулко отдаются за её спиной. В пустом коридоре никого нет — только слабый шорох и запах дорогих духов, уводящие к южному выходу. Кровь стучит в висках Саманты, смешиваясь с учащённым дыханием. Увидев чёрную Камаро у парковки, она недовольно складывает руки на груди. Стайлз и Скотт появляются буквально через секунду, вставая по бокам, как верные оруженосцы. Их взгляды синхронно устремляются к водителю. — Ну конечно, альфа-папа подъехал, — шипит Саманта, когда Эрика с неестественной грацией скользит на пассажирское сиденье. Дерек медленно поворачивает голову в их сторону — тёмные очки скрывают выражение глаз, но эта самодовольная ухмылка слишком знакома. Та самая, что она видела в полицейском участке и в больнице. С визгом шин Камаро исчезает с парковки, оставляя троицу в оцепенении. Гнев волнами накатывает на Саманту, окрашивая мир в багровые тона. Эрика стала сильнее, красивее, увереннее — но понимает ли она, какую цену придётся заплатить? Вспоминая Айзека в первые дни после обращения, Саманта содрогается. — Эй, Сэмми. — осторожно трогает её плечо Стайлз, первым приходя в себя. — Пошли обратно. Саманта механически кивает, её ноги сами несут её к школе. Скотт с размаху толкает дверь, его обычно добрые глаза сейчас горят яростью. Скотт сжал кулаки так, что костяшки побелели, его глаза вспыхнули золотистым оттенком. — Он укусил её! — его голос звучал как низкий рык. — Мы спасали Айзека от смерти, а он тем временем нашёл новую жертву! Стайлз нервно провёл рукой по лицу, пытаясь успокоить разъярённого друга: — Мы не могли этого предотвратить… — Как он вообще её нашёл? — Скотт резко повернулся к ним, дыхание учащённое. Саманта заговорила, её голос прозвучал холодно и расчётливо: — Через Айзека. Лейхи знает всех в школе, но сам остаётся невидимкой. — Она сделала паузу, собирая мысли. — Дерек не случайно выбирает таких, как они. Стайлз нахмурился: — Тихих. Незаметных. Тех, чьё отсутствие никто не заметит. — Именно, — кивнула Саманта, в её глазах мелькнуло что-то тёмное. — Он даёт им силу, уверенность… всё, чего им не хватало. И они ему за это благодарны. Скотт резко выдохнул, проводя рукой по волосам: — Так это теперь его метод? Превращать изгоев в своё личное войско? Тишина повисла между ними, тяжелая и неудобная. Где-то вдали прозвенел звонок, но ни один из них даже не пошевелился. Стайлз первым нарушил молчание, голос его звучал необычно серьёзно: — Тогда вопрос… кого он выберет следующим?

***

Темный дождь хлестал по ткани зонта, когда Саманта шла по пустынной улице в промзоне. Ветер рвал зонт из рук, но она лишь крепче сжала ручку, шагая к невзрачному зданию ветеринарной клиники. Окно кабинета светилось желтым пятном в сером вечере. «Он здесь», — подумала она, сжимая в кармане блокнот с записями. Последние недели она скрупулезно фиксировала все свои странности: — Видения — Регенерация — Способность «чувствовать» альфу, в нашем случае Хейла — Странное изменившееся отношение к Дереку Дверь клиники звякнула колокольчиком. — Мы закры… — Дитон замер, увидев мокрую фигуру в дверях. Его взгляд скользнул к зашторенному окну. — Саманта? — Мне нужно поговорить. Наедине. В кабинете пахло антисептиком и чем-то металлическим. Доктор молча поставил перед ней кружку чая, его руки — руки хирурга — не дрожали, но в глазах читалось напряжение. — Ты не укушена, — констатировал он, изучая ее зрачки. — Нет. Но я… — она развернула блокнот, — начала меняться. Без укусов, без лунных циклов. Дитон медленно опустился в кресло. За окном громыхнул гром, осветив на мгновение стеклянные шкафы с препаратами. — Описывай симптомы, — сказал он, и в его голосе впервые дрогнули нотки чего-то, что звучало как… надежда? Саманта сделала глубокий вдох и протянула блокнот, куда записывала абсолютно все по своим странностям. Дитон резко встал, стул с грохотом упал назад. Его пальцы пробежали по полкам, выдернув потрёпанный фолиант в кожаном переплёте с вытертыми золотыми буквами. — «Custos Luporum», — прошептал он, швырнув книгу на стол. Страницы сами раскрылись на нужном месте — иллюстрация изображала фигуру с распростёртыми руками, окружённую волками и лунными символами. Саманта наклонилась ближе. В груди что-то ёкнуло — рисунок был… знакомым. — Хранитель, — Дитон провёл пальцем по латинскому тексту. Его голос звучал так, будто он сам не верил в то, что говорит. — Не ведьма, не оборотень, не охотник. Ты — мост. — Мост? — она сжала страницы, бумага хрустела под пальцами. — Между их миром и нашим. — Он ткнул в схему: цепочка ДНК, переплетённая с рунами. — Ты связана с ними — с тем к кому привязана, все же началось со Скотта, да? — Саманта медленно кивнула, испуганно смотря на врача. — Вот почему Питер был тобой заинтересован — любой Альфа захочет Хранителя себе, это приравнивается к тому, чтобы собрать стаю из двадцати оборотней! За окном сверкнула молния, осветив лицо доктора. — Почему я… — Стала им сейчас? — Дитон усмехнулся без радости. — Потому что в Бейкон-Хиллс собралась полноценная стая. Альфа, бета, омега. Природа требует баланса. Саманта медленно подняла руки — тонкие, обычные. Дитон медленно перевернул страницу, и перед Самантой открылся новый древний гравюрный рисунок — группа людей, стоящих среди волков, указывающие волкам их путь. — Хранители, — его голос звучал почти благоговейно, — Они появляются раз в несколько десятилетий, когда стая становится достаточно сильной. Их называют «Лунными якорями», «Умиротворителями», а иногда…— он бросил на неё оценивающий взгляд, — «Сердцами стаи». Саманта почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Ты не просто чувствуешь их — ты можешь их успокаивать, — продолжил Дитон, указывая на строки в книге. — Когда оборотень теряет контроль, твоё присутствие, твой голос, даже простое прикосновение может вернуть ему человечность. Ты — живой щит между их звериной сутью и разумом. — Но… почему я? — прошептала она. — Потому что ты уже была связана с ними, — ответил он. — Ты дружила со Скоттом ещё до его укуса. Ты помогала Айзеку, потом начали встречаться. Ты даже Дерека не боишься, хотя должна бы. Твоя эмпатия всегда была сильнее, чем у других — просто теперь она обрела форму. Он перевернул ещё одну страницу, и Саманта увидела список: — Умиротворение — способность усмирять ярость оборотней — Эмпатическая связь — чувствовать их эмоции и боль — Привязанность к Альфе — инстинктивная лояльность к лидеру стаи — Развитие «вторых» способностей — у некоторых — предвидение, у других — усиленные чувства, у третьих… — Последний пункт — вот почему Хранителей иногда путают с ведьмами, — пояснил Дитон. — Твои способности могут расти. И если стая сильна, то и ты станешь сильнее. Он закрыл книгу, и в тишине кабинета его голос прозвучал особенно чётко: — Но будь осторожна. Хранители — не слуги. Ты не обязана подчиняться Альфе. Ты здесь, чтобы уравновешивать их силу. И если стая пойдёт по тёмному пути… именно ты почувствуешь это первой. Саманта медленно выдохнула. В её груди что-то щелкнуло — как будто замок, который она не замечала, наконец открылся. Саманта замерла, её пальцы непроизвольно сжали край стола. — Так это… из-за способностей? — её голос звучал неестественно тихо. — Я чувствовала его ещё до того, как он стал Альфой. Даже когда он был… — Невыносимым бетой? — Дитон усмехнулся, снимая очки. — Это не только магия, Саманта. Хранитель и Альфа… — он сделал паузу, выбирая слова, — это как две части одного механизма. Ты чувствуешь его ярость, а он твоё спокойствие. Ты даёшь ему контроль, он тебе — защиту. Он провёл пальцем по древнему тексту, где изображались переплетённые фигуры — человек и волк, соединённые лунным светом. — «Связь глубже, чем разум», — прочитал он вслух. — «Хранитель видит в Альфе не только зверя, но и человека под ним. А Альфа в Хранителе находит то, что потерял при превращении — свою человечность». Саманта вспомнила, как в те редкие моменты, когда Дерек сбрасывал маску холодности, его глаза становились… почти уязвимыми. — Но это неестественно, — прошептала она. — Наоборот, — Дитон резко закрыл книгу. — Это самая естественная вещь в вашем мире. Без Хранителя Альфа теряет себя в звере. Без Альфы Хранитель становится… — он запнулся, — одиноким. Ветер за окном внезапно стих, будто сама природа прислушалась. — Так что да, — продолжил он мягче, — ты можешь чувствовать его и как мужчину. Потому что где-то в глубине он чувствует тебя тоже. Даже если вы будет отрицать это до последнего.

***

Следующим утром Саманта запрыгнула на пассажирское сиденье машины брата, громко хлопнув дверью. — Ну что, как прошло ваше двойное свидание? — спросила она, бросая сумку на заднее сиденье. Стайлз лишь невнятно промычал в ответ, его плечи были напряжены. По его угрюмому виду Саманта сразу поняла — очередная попытка покорить Лидию Мартин провалилась. — Давай, выкладывай! — настаивала она. — Я всё равно всё узнаю от Эллисон. — Всё было нормально, пока она не начала… кричать, — пробормотал Стайлз, сжимая руль. — Кричать? — Саманта нахмурилась. Она знала Лидию давно, и крикуньей та никогда не была. Самовлюблённая, язвительная, да. — Что ты такого сделал? — прищурилась Саманта. — Надел несочетаемые цвета? Синий с оранжевым, например? — Это же цвета «Метс»! — возмущённо хлопнул брат по рулю. — Ненавижу бейсбол, — отмахнулась она. — Так почему Лидия кричала? — Она кричала не на меня, — Стайлз нервно провёл рукой по коротко остриженным волосам. — Она стояла на коленях посреди катка и… кричала. Царапала лёд ногтями. Я не мог её успокоить. Она смотрела в одну точку, будто видела что-то… чего не видел я. Саманта почувствовала, как по коже побежали мурашки. — Это было жутко, — тихо добавил Стайлз. — Ты не думаешь, она… сходит с ума? — Я не психолог, — осторожно начала Саманта, тщательно подбирая слова. — Но она пережила нападение альфы, бродила по лесу двое суток, не помня себя… Если бы это случилось со мной, я бы уже давно загремела в психушку. Она посмотрела в окно на мелькающие здания. — Лидия сильная. Большую часть времени она держится нормально, а такие срывы… Это последствия травмы. Ей нужно время. И ответы. — Которые мы не можем ей дать, — мрачно заметил Стайлз. — Не будем забегать вперёд, — пожала плечами Саманта. — Она уже втянута в это. Дело времени, когда она всё узнает. Наблюдение и… — …и следствие — лучшая тактика, — закончил за неё брат, и в уголке его рта дрогнула слабая улыбка. Машина свернула на улицу школы, оставляя за спиной тревожные мысли о Лидии и том кошмаре, в который она невольно попала. Саманта скучающе болтала ногой под партой, делая вид, что внимательно слушает мисс Самерс, их учительницу литературы. — Двоих для Дерека маловато, — бормотал себе под нос Стайлз, вертясь на стуле, будто юла. Уже третий урок подряд он изучал одноклассников, выискивая странности в их поведении или резкие перемены в образе. — Сколько волчат обычно в стае? Может, трое? Бог любит троицу! Эй, Саманта! Земля вызывает Саманту Стилински! — Он ткнул сестру карандашом в спину, заставив её вздрогнуть. — Ты чего?! — прошипела она, обернувшись. Учительница, увлечённая рассказом, не замечала, что её почти никто не слушает. — Помоги подумать, — нервно крутил карандаш в пальцах Стайлз. Снова перебор с аддероллом. — Дереку нужна ещё одна бета. Следующая жертва опять будет из школы. Подростки легче переносят укус. — Мы знаем, что это кто-то из нашего потока. Что делает отец в начале расследования? — задумалась Саманта. — Ищет связь между жертвами. Стайлз кивнул. — Какая связь между Эрикой и Айзеком? Парень, которого бьёт отец, и девушка с эпилепсией? Саманту вдруг осенило. Она щёлкнула пальцами перед лицом брата, и он отпрянул. — Озарение, Чипи? — Именно, Дейл! — она широко улыбнулась. — Он не хочет повторять ошибок Питера. Эллисон, ты, я — мы все не дали Скотту вступить в стаю. — Ему нужны одинокие подростки! — подхватил её мысль брат. — Бойд! — выкрикнули они почти одновременно, привлекая внимание всего класса. Вернон Бойд идеально подходил на роль новой беты Дерека. Высокий, крепкий, и главное — у него не было друзей, которые могли бы отговорить его от рокового шага. Весь год он сидел за партой в одиночестве, даже на школьные мероприятия не ходил — не с кем было. Хейл продумал всё: он выбирал неуверенных в себе подростков, мечтающих о популярности. Достаточно было намёка, что они станут лучше, — и они сами отдавали бы ему свои души. Как только прозвенел звонок, Саманта и Стайлз сорвались с мест и устремились в столовую. Протиснувшись сквозь толпу учеников, Саманта первой заметила пустующий столик Бойда. Это было странно — он никогда не пропускал обед. — Скотт, — Стайлз хлопнул друга по плечу, удерживая его на месте. — Ты видишь? — Он ткнул пальцем в сторону пустого стола. — Что? Это просто свободное место. Саманта закатила глаза, переглянувшись с братом: — Да, но чьё это место? На лице Скотта мелькнули непонимание, затем тревога, и наконец — решимость. — Бойда! — вырвалось у него, и он резко вскочил. — Итак, мы знаем следующую жертву. Что теперь? — Надо остановить его, — твёрдо сказал Скотт. — Найти до того, как он встретится с Дереком. — Он может быть где угодно, — вздохнула Саманта, но Скотт лишь покачал головой. — Разделимся. Саманта, останешься в столовой — вдруг он вернётся. Я обыщу школу. Стайлз, ты знаешь, где он живёт? — Ага, — кивнул брат. Они вышли в залитый солнцем коридор. Скотт шёл впереди, отдавая распоряжения. — Если его не будет дома, сразу звони, — оглянулся он на них. План Саманте не нравился, но она лишь пожала плечами. Стайлз же заколебался, остановившись и уставившись в пол — верный признак того, что он что-то обдумывает. — Может, просто оставить Бойда в покое? — наконец сказал он. — Ты же сам говорил, что Дерек даёт им выбор. Скотт сузил глаза, схватил его за рукав и потянул за собой. Саманта поправила сползающую сумку и последовала за ними. — Мы не можем! Стайлз вопросительно посмотрел на сестру, но она лишь развела руками. — Надо признать, Эрика теперь выглядит потрясающе, — с преувеличенным восторгом заметил Стайлз, но, встретив её скептический взгляд, поспешно добавил: — Ну, просто… очень хорошо. — А как она будет выглядеть с аконитовой пулей в голове? — мрачно парировал Скотт. — Ладно, ладно, — сдался Стайлз, поднимая руки. — Может, это вообще не твоя проблема. — Это моя проблема, — вздохнул Скотт. — Скотт, Дерек кусает людей не по твоей вине, — вставила Саманта. — У них же есть своя голова на плечах! — Так что, просто притворяться обычными школьниками и делать вид, что ничего не происходит? — Вообще, неплохая идея, — согласился Стайлз. — Да, я бы так и поступила, — лёгкая улыбка тронула её губы. — Потому что моя попытка с Эрикой — успехом не увенчалась. — Вот именно — мы хотя бы должны попытаться их остановить! — настаивал Скотт. — Ладно! — Стайлз тяжко вздохнул. — Я с тобой. — Вот блин… — пробормотала Саманта, неохотно бредя за ними.

***

Городской каток Бейкон-Хиллс располагался почти на окраине, но, учитывая размеры их городка, дорога заняла не больше пятнадцати минут. Саманта была уверена, что за рулём справилась бы быстрее, но Скотт, помня их бегство от Кейт на машине Дерека, предпочёл не рисковать. Как только они прибыли на место, её телефон завибрировал. На экране высветилось: «Пробник-Стилински». — Эрика вырубила меня, — раздался хриплый голос Стайлза. — И разнесла джип… стерва. — А я ей еще помогала, — Саманта непроизвольно сжала кулаки. — Ты в порядке? — Вроде, если не считать шишки размером с яйцо и разбитого самолюбия, — он хмыкнул, но тут же зашипел от боли. — Чёрт возьми! Без эвакуатора тут не обойтись! — Он нашёл Бойда? — встревоженно спросил Скотт, заметив её напряжённое выражение лица. — Ты встретил Бойда? — переспросила Саманта. — Его не было дома. Думаю, Эрика просто тянула время. — Мы с Скоттом на катке. Ещё есть шанс перехватить его до Дерека. — Эта волчица разгромила мой джип! — Стайлз всё ещё не мог успокоиться. Саманта стиснула губы, мысленно подсчитывая, сколько придётся выложить за ремонт из своих сбережений. — Позвони, когда разберётесь с ним. — Договорились! — машинально кивнула она, забыв, что он этого не видит. — И, Стайлз, приложи лёд к шишке. Вернона Бойда они нашли на рабочем месте. Он лениво управлял ледовой машиной, его взгляд был расфокусирован, а мысли явно витали где-то далеко. — Бойд! — окликнул его Скотт. Вернон мельком взглянул на них, но тут же сделал вид, что не замечает. Видимо, Дерек уже успел с ним поговорить. Саманта осторожно ступала по скользкому льду, крепко вцепившись в рукав Скотта — ее сапоги на каблуке явно были созданы не для катания на льду. — Я просто хочу поговорить! — продолжал МакКолл, приближаясь к машине, но Бойд упорно игнорировал их. — Бойд, мы не уйдём, пока не договоримся, — добавила Саманта, стараясь сохранять равновесие. Скотт бросил ей короткую ободряющую улыбку, прежде чем снова сосредоточиться на их миссии. — Дерек рассказал тебе всё? И я не только про потерю контроля в полнолуние. Всё… — Скотт сделал многозначительную паузу, давая понять, что речь идёт не только о плюсах. Бойд раздражённо облизал губы и заглушил мотор. Было ясно — обсуждать это с ними он не намерен. — Он рассказал мне про охотников, — равнодушно бросил Вернон, и Саманта почувствовала, как внутри всё сжимается. Решение было принято, и переубедить его уже не получится. — И этого недостаточно, чтобы сказать «нет»? — Скотт искренне не понимал. — Что бы ты ни хотел, есть другие пути достижения. — Я просто не хочу каждый день есть ланч в одиночестве, — резко оборвал его Бойд. — Можешь считать меня старомодной, но друзей обычно находят иначе, — Саманта загибала пальцы, перечисляя: — Клубы по интересам, спорт, волонтёрство, в крайнем случае — знакомства в интернете. — Если хочешь друзей, найди тех, кто лучше, чем Дерек, — подытожил Скотт. Саманта кивнула, но в этот момент раздался низкий голос: — Вообще-то, это обидно, Скотт. Она вздрогнула и вцепилась в рукав друга. МакКолл тоже застыл, широко раскрыв глаза. Из тени вышли Дерек с самодовольной ухмылкой, Эрика, горделиво выпрямившись, как на подиуме, и Айзек, напыщенно засунувший руки в карманы кожаной куртки. Саманта едва сдержала раздражённый вздох. — Я имею ввиду, если уж критикуешь меня, учитывай все мнения, — Дерек жестом указал на своих новых бета. — Эрика, как изменилась твоя жизнь после нашей встречи? — Хм… одним словом? — она притворно задумалась. — Кардинально. Эрика оскалилась, демонстрируя клыки. Саманта фыркнула, закатила глаза и скрестила руки на груди, отпуская Скотта. — Айзек? — Ну, я немного озадачен моим статусом беглеца, — он избегал её взгляда. — Но вообще… мне нравится. — Такими темпами ты станешь одиноким беглецом, — не удержалась Саманта. — Ладно, хватит! — резко оборвал её Скотт. — Это не очень честная схватка. Дерек снисходительно посмотрел на Скотта: — Забирай Саманту и уходи. Девушка тут же метнула в него возмущённый взгляд. Неужели он всерьёз думал, что они просто развернутся и уйдут? В висках пульсировала ярость, окрашивая всё вокруг в багровые тона. — У тебя получится! — прошептала она, ободряюще хлопнув Скотта по плечу. Дерек молча кивнул своим бэтам. Эрика выступила вперёд с вызывающей ухмылкой, а вот Айзек заметно колебался. Он украдкой взглянул на Саманту — в его глазах читались извинения, но против воли альфы он пойти не смел. Скотт резко ударил кулаком по льду, оставив трещины. — Это нечестно, — прорычал он, клыки уже прорезались в его искажённой яростью улыбке. Саманта сделала несколько шагов назад, стараясь не попасть под удар. Айзек атаковал первым, но без настоящего энтузиазма — его удар легко увернулся. Когда очередь дошла до него снова, он намеренно замедлил движение, давая Скотту время среагировать. — Давай же! — рявкнул Дерек, и Айзек вздрогнул. Он бросился вперёд, но в последний момент подставил себя под удар, будто намеренно. Саманта заметила этот манёвр — её сердце сжалось. Айзек всё ещё пытался сохранить лицо перед альфой, но не мог полностью предать ту, кто был ему дорог. Когда битва закончилась, поверженные бэты лежали на льду. Айзек, тяжело дыша, поднял глаза на Саманту — в его взгляде читались и стыд, и облегчение. А Дерек… Дерек лишь самодовольно улыбался, будто всё шло точно по его плану. — Разве вы не понимаете? — Скотт, сжимая кулаки, обратился к Эрике и Айзеку. Его голос дрожал от возмущения. — Это всё не ради вас! Он использует вас, чтобы усилить свою силу, поймите вы! Он резко схватил Айзека за шиворот и легко отшвырнул его к ногам Дерека, затем проделал то же самое с Эрикой, демонстрируя их беспомощность. — Ты прав, — неожиданно согласился Дерек, слегка приподняв бровь. — Всё дело во власти. Альфа медленно приближался к Скотту, его глаза пылали алым огнём. Саманта замерла на месте, чувствуя, как в горле застревает ком. Воспоминания о Питере нахлынули волной — когти, впивающиеся в шею, горячая кровь на коже… Саманта сделала шаг вперёд, колени подкашивались, но она продолжила идти и остановилась прямо перед Скоттом. — Хватит! — на этот раз её голос громом прокатился по катку. Дерек повернул к ней свою волчью морду. Алые глаза, острые клыки… Сердце Саманты бешено заколотилось, но она не отступила. — Ты вновь делаешь ошибку! — её голос звенел наигранной бравадой. — Ну так давай, покажи класс! Она толкнула Дерека в грудь изо всех сил, но это было как толкать стену. — Сэм… — тихо позвал Скотт, касаясь ее плеча, но она лишь скинула его руку. Она резко повернулась к Бойду. — И ты хочешь стать таким? Озлобленным на весь мир, готовым убить любого, кто посмеет перечить? Открою секрет, так друзей не находят! Её слова повисли в воздухе. Даже Дерек на мгновение замер. Бойд нервно огляделся по сторонам, затем спрыгнул с ледовой машины и медленно приблизился к ним. Его движения выдавали внутреннюю борьбу — шаги были неуверенными, а взгляд постоянно перебегал от Скотта к Дереку. — Не делай этого, — выдавил Скотт, оглядывая на парня. — Ты же лучше их. Ты… — Именно, — неожиданно согласился Вернон, и на мгновение в глазах Саманты вспыхнула надежда. Но парень резко поднял край толстовки, обнажив свежий укус на боку — красный, воспалённый, ещё не заживший. Саманта ахнула, непроизвольно сжав кулаки. Они опоздали всего на несколько часов, но этого хватило, чтобы всё изменить. — Ты же в курсе моей сущности, так? — тихо спросила Дерека девушка, вновь возвращая глаза к нему. — Так вот, когда я говорю, что это ошибка — ты еще вспомнишь мои слова. — Может быть. — пожал плечами Дерек, возвращая себе человеческий облик. Саманта сделала еще пару неуверенных шагов к нему, останавливаясь в сантиметрах и задрала голову, чтобы лучше видеть. — В следующий раз, когда мои ноги будут вести к тебе на помощь — я лучше их отрублю, чем снова помогу тебе. Мой альфа — Скотт.