Свобода только во лжи.

      Деона проснулась не от бодрящего кофе и не от пения птиц, но то, что она увидела, точнее услышала, бодрило её куда эффективнее. Это был крик. И крик довольно тонкий, соответственно громкий. Голосовые связки смыкаются неполно, при звукообразовании колеблются только их края, отсюда легкость и недостаточная звонкость звучания.       Это было ново для молодой девушки - просыпаться от плача младенца. Дезориентированный от впервые без кошмарного сна разум едва понимал, что тут происходит. Тело реагировало инстинктивно, даже не видя из-за лёгкой размытости и слипшихся ресниц. Её кожа чувствовала различие в постели под ней, сразу же проясняя мозгу, где она находится.       Она встала. Ноги коснулись мягкого ковра, направляя её в ту сторону, где, как она знала, должно быть пустое место, но теперь находилась кроватка с кем-то кричащим внутри.       Теперь-то она пришла в себя. Сон улетел, как и желание вновь окунуться в одеяло. Нет, то есть это желание всегда присутствовало в ней! Просто лечь на кровать и никуда не выходить. Это было её мечтой. Но это не сравниться с чувством, которое она испытывает прямо сейчас.       Раон. Раон? Раон!       Он жив. Он в порядке. Он...       Деона вспомнила то, что, должно быть, произошло вчера. И если всё её догадки верны, то младенец, лежащий сейчас на мягкой простыне и по сторонам укрытый подушками, был Раоном. Её ребенком. Её дитя.       Нервный смешок вырвался из неё раньше, чем она сумела сжать губы. Прокусывая себе щеку изнутри, Альбинос поднимает одну руку, поднося пальцы к щеке Раона.       — Только не исчезай... — Умоляет она шёпотом, надеясь всей своей сущностью, чтобы это не было очередным реалистичным сном. Сном, где она была со своей семьёй, со своей командой. Живы и счастливы. До определённого момента, конечно.       После каждого такого сна она просыпалась с ощущениями куда хуже, чем от кошмаров. Ведь это было напоминанием ей, что все её близкие уже давно стёрты, как и Безымянный 1.       Она знала, что сломается, если это окажется миражом, обычной галлюцинацией. Но нет. Щека на ощущение была мягкой, теплой, шелковистой, какой и должна быть у младенцев.       Раон открыл глаза, подтверждая её мысли о том, что недавние "роды" были проведены успешно. Это красные глаза были направлены на неё. Все в кристально чистых слезах. Плач прекратился, и эти милые щеки опухли, стоило ему улыбнуться.       — Гхе, — Детский смешок напоминал прежний голос Раона, только более писклявый.       — Да, Раон, — Деона улыбнулась следом за ним, касаясь его смелее. Теперь пальцы поднялись к его волосам, поправляя растрёпанный пучок чёрных локонов. — Мой великий и могучий... — Продолжила она болтать с ним, словно он должен был понять её слова. — С прошедшим днём рождения. Прости, что не смогла поздравить тебя вчера.       — Его день рождения был неделю назад, — Поправил её чей-то голос сзади. Деона не удивилась, будто уже знала, что этот человек зайдет в её комнату без спроса и стеснения. Хотя не назовешь же Короля Демонов человеком, да?       Неделю назад... Неужто этот грёбаный бог вновь не смог справиться с такой простой задачей, усыпив её на целую неделю? Это бы объяснило истощение по всему телу и сильный голод.       Кстати об голоде. Стоило ей об этом подумать, как её живот заурчал, видимо, жалуясь на обладательницу за недельную голодовку.       Каверт передвинулся с перил на внутрь комнаты, остановившись прямо за спиной девушки. Альбинос лишь неслышимо вздохнула, получше укрывая Раона в одеяло, прежде чем разорвать этот столь сладкий контакт и не развернуться к брюнету.       Он стоял теперь лицом к лицу к ней, ведь нагнулся вперёд из-за своего роста, от чего чуть ли не тыкал носом в неё. Это было странная близость, которую Король Демонов применял редко, в основном, чтобы надавить на неё и получить какие-либо ответы.       Только вот в этот раз, казалось, это близость была не с той же целью, как раньше. Оно имело иное значение, вызывая внутренние мурашки, гласящие, что случиться что-то неизбежное и проблемное, если уже не случилось. А своей чуйке она верит, которая никогда не подводила её, даже если она не всегда умела обойти эти предупреждения.       — Сильно проголодалась? Мне позвать слуг? — Этот вопрос казался неуместным после его действий, но Каверта это не волновало. Он стал подозрительно беспокойным, давая возможность ей самой решать, а не делать так, как он сам бы хотел сделать.       — Да, было бы не плохо. — Внешняя спокойность вновь спасла её от внутреннего скептика, который так и хотел выбраться наружу и проявить себя на её лице.       Раон, не желающий оказаться на втором плане из-за некого демона, подал голос, чтобы привлечь внимание матери. Та подняла его, усадив к себе на колени на кресле, одной придерживая рукой маленькое тельце, пока брюнет давал распоряжение демонам.       Приготовления заняло не так много времени. Всего за десять минут перед ней был выложен настоящий пир, а не завтрак. И всё же что-то здесь казалось странным... Слуги поглядывали на неё с ещё большим восхищением, чем раньше. Они не отрывали глаз, будто хотели убедиться в чём-то. Узнать какую-то правду.       Что не так?       Взгляд упал на красиво оформленные тарелки и миски. Самым главным блюдом был питательный суп, сделанный без мясо или чего-то еще, что отдельно напомнило бы ей об... Не важно.       В сторонке лежали фрукты, почищенные и аккуратно нарезанные в дольки, смазанные сверху сахарной карамелью. Из напитков - безалкогольная жидкость яркого оттенка. Судя по всему, это сок.       Во время приема пищи от Каверта не вышло ни единого слова, кроме вежливого "Приятного аппетита". Он наблюдал за альбиносом. Слуги тоже. Это начинает раздражать.       Деона смогла облегчённо вздохнуть только тогда, когда лишние демоны вышли из её покоев, унося посуду. Она откинулась на спинку кресла и только начала думать, как её вновь начнут давить расспросами. Как...       — Баа! — Раздался детский лепет.       Это Раон шевелиться у неё на руке. Альбинос ухватывает его двумя руками, прижав к себе. Младенец, судя по движениям, также проголодался, раз начал тянуться пухлыми ручками к её груди.       Это заметила не только она. Раз брюнет вдруг встал, выходя из комнаты, чтобы вскоре вернуться с бутылочкой.       Не успел он пройти и шага, как полукровка учуял молочный запах. Зелёные вспышки загорелись вокруг руки Короля Демонов, и тому пришлось расслабить хватку, разжимая пальцы. Бутылка полетела по комнате при помощи магии Раона, неуклюже покачиваясь и переворачиваясь, проливая дорожку капель на пол.       Король Демонов, кажется, вовсе не злиться на испачканный пол. Наоборот, он выглядел слишком довольным для демона, у которого новорожденный только что "отобрал" бутылку.       А как можно злиться, если брюнет и до этого собственными глазами видел, как малыш за пару дней улучшал свои способности? Эта магия столь необычная и непохожая, но столь родная, как и ребенок. В её основе выложена кровь Деоны, так что меньшего ожидать и не стоило.       В отличие от стихией силы матери, Раон словно управлял самой тканью реальности. Уже сейчас малыш был способен заставить предметы летать, телепортировать или даже изменять формы.       Когда-нибудь он научится управлять той силой, которой наделила его мать. И тогда Мир не сможет стать для него угрозой. Она станет фундаментом под ногами этого ребенка. То, что он сможет контролировать и менять под себя.       Бутылка, наконец, долетела до получателя. Раон с веселым звуком ухватил её и, не медля, поднёс ко рту. Какая невинность, сильно противоречивое с его талантом.

°°°

      Таймскип на пару месяцев.       Прибывание в Царстве Демонов было утомляюще. Взгляды, наполненные благоговением и скрытым любопытством, преследовали Деону на каждом шагу. Казалось, каждый демон знал, что она... «Избранная» мать особенного дитя. И что хуже всего, они верили, что Раон был зачат от любви между ней и Кавертом.       Что за бред?       ...Думаю, все уже знают про глупость демонов касательно такой вещи, как размножение? Они все появились от магии Короля Демонов и с момента появления и по нынешних дней служили ему. Естественно, они не знали ничего об этом.       Но даже так!       Какого черта они додумались до этого?! А что самое смешное, Каверт не отрицает ничего! Каждый раз, когда кто-то спрашивал про эту нелепицу, он лишь таинственно улыбался. Эта хитрая улыбка не внушала ей ни доверия, ни спокойствия, а лишь усиливало головную боль.       Потому были приняты меры. Она решила вернуться в Мир Людей. И нет, не для того, чтобы остаться там. Пусть даже если Раон научился понимать её просьбы не использовать магию, это место всё равно не было достаточно безопасным.       Однако ей нужно было приготовиться к будущей катастрофе. Ей неизвестно, что будет, так как последние страницы были вырваны, и неизвестно, целы ли они. Но было одно слово, что осталось на кусочке рваной бумаги. Катастрофа. Уничтожение империи, в том числе и Короля Демонов. Кто это неизвестно. Как и варианты противостоять.       Она могла бы попытаться раньше, но не сейчас. Не тогда, когда у неё на руках была жизнь её ребенка. Ему всего лишь шесть месяцев. Всё еще крохотный, но такой смышленый.       В общем, чтобы защитить своё дитя, ей нужно убежище. Место, не связанное ни с империей, ни с Миром Демонов. Подальше от других, подальше от проблем.       Так она и поступила. Для начало нужно покинуть границы Царство Демонов, собрать всё необходимое из поместья и заодно повидаться с Высшими Рыцарями. После она придумает, куда отправиться. Её знания о ближайших королевств было обширным. Нужно всего лишь решить, какой наиболее подходящее для неё и, возможно, для её верных рыцарей.       Вряд ли кто-то отпустит её, если заметить её большую группу, состоящую из безумных и шумных парней и младенца. Но она что-то придумает. Обязательно.       Будто чувствуя её напряжение, Раон заёрзал у неё на руках, высвобождая свою крохотную ладонь из-под пелёнок, кладя на её щеку. Стало легче. Напряжение спало с плеч, будто невидимый груз был уничтожен одним этим действием. Это придало ей сил шагать дальше.       Лошади не было, но демоническая карета подвезла его поближе к границе, чтобы дать хоть какое-то удобство. Поэтому сейчас теперь она шагала на своих ногах.       .       .       .       — Графиня! — По пути на границе она встретила ни кого иного, как Милана. — Это вы! Почему вы не предупредили нас, графиня! Как вы могли-..       Он побежал к ней с желанием схватить и повалить на травянистую землю, но остановился в метре, стоило увидеть одну из тех простыней, которые он купил в детском магазине. Та была на руках девушки, плотно завернута вокруг чего-то или кого-то.       — Эй, дурень! Чего ты там стоишь. Нам надо идти дальше, на поиски капитана! — Ещё один возглас. Пару секунд и в её поле зрения появился Шарки. Он вышел оттуда, откуда вышел Милан, стряхивая листы. — А? Капитан?!       — Тихо ты! — Милан вышел из состояния оленя, при свете фар, шикнув на рыжего.       — Капитан! — Но Шарки не слышал его. Вместо этого он оттолкнул шатена, чтобы встать перед Деоной. — Вы бы хоть письма писали! Где вы были? Этот страшный дворецкий что-то там наплёл. Но разве можно отпускать вас такой?!       — Идиот, прекрати проявлять такое неуважения к молодой леди. — Милан ударил локтем по боку зубастика, желая вернуть себе своё место.       — Куда делись эти двоя. — А вот и остальные, пошедшие по следам к потеряшкам, но нашли кого-то более ценного, по их мнению. Того, ради которого они сбежали из поместья, прошли почти по всей империи и за его пределом в её поисках.       — Молодая леди! — Раздались еще больше голосов, что не понравилось малышу. Он вновь пошевелился, привлекая всеобщее внимание. Все стояли как выкопанные, разглядывая маленькое существо.       — Э-ээ, к-капитан, — Шарки разинул рот, выдавливая из себя что-то. Слова невозможно было понять. Только по тону было ясно в каком он волнении. — Дайте... дайте посмотреть! — Шарки подвигался, толкаясь с другими.       — Потом посмотришь. Сначала я!       — Прекратите уже. Не видите, что малышу не нравятся ваши крики.       — Хе-хе, посмотрите, как он спрятался на груди молодой леди!       — Вааа! Как мило! Он нахмурился.       Раон нахмурился от потери тепла, когда его мать слегка отстранила его от своей груди, показывая его лицо своим рыцарям. Он был точной копией Деоны, разве что помладше и с черными волосами.       Его недовольное лицо только больше умиляло мужчин, столпившихся там, чтобы взглянуть на него. Эти нахмуренные бровки, эти пухлые щеки! Глаза, просто скопированные от матери.       — Его зовут Раон. Раон Харт. — Деона представила своего сына перед другими, кого – пока только мысленно – могла бы назвать семьёй.       — Я могу?.. — Клиттер не потрудился закончить вопрос, слишком зацикленный на новом лице. Он был достаточно осведомлён о том, как правильно держать детей, особенно учитывая хрупкости жизни перед собой. — Добро пожаловать в семью, Раон.       Взяв малыша из рук альбиноса, самый старший мужчина пару раз покачал угрюмое дитя, усмехнувшись от этого выражения лица.       Жаль, мирная атмосфера не продлилась так долго, как хотелось бы.       — Подержал? Теперь отдай мне!       — Всего на минуту! Дайте подержать его!       — Сначала встань в очередь! Вообще-то мы только что договорились. Так что отойди!       — Когда это?! Не лги!       — Да заткнитесь вы уже.       О боже. Она не думала, что так скоро соскучится по тихому замку демонов...

°°°

      Эдуардо Дезерро сидел за своим рабочим столом, окружённый грудой документов, когда почувствовал на себе чей-то настойчивый взгляд.       — Дядя... — Протянула знакомым тоном Аллетел, делая выразительное лицо. — Ты же обещал!       Он даже не поднял голову, и без этого зная, с каким лицом та сидела. Принцесса, ранее сидевшая на диване, поднялась, чтобы ударить руками по столу. Пару подписанных бумаг улетели на пол, другие же остались на столе, но в хаотичном порядке. Он не злиться на её проделки, но нужно было немного усмирить её.       — Это не повод использовать высшую форму магической связи. — Ровно сказал он.       — Повод?! Она только вернулась! Мы не слышали от неё ни слова, а у неё, между прочим, ребёнок! — Блондинка не стеснялась тыкать ему в лицо, напоминая ему об малыше, который должен был давно уже родиться. — Ты сам сказал, что она ценный кадр. Разве император не должен убедиться, что его подданная в порядке?       — Я собирался вызвать её для доклада, — Отозвался он сдержанно, но всё же достал камень связи. — Ты ведёшь себя слишком навязчиво.       — Просто будь немного человечнее, пожалуйста! — Аллетея всплеснула руками и спряталась сбоку от поля обзора камня. — Спрашивай, как она себя чувствует. Улыбайся... Хотя бы чуть-чуть!       Император вздохнул. Камень засветился, и спустя пару секунд перед ним появилась голографическая проекция Деоны. Она всё такая же, какой он помнил её с последней встречи. Всё еще великолепная, леденящая красавица империи.       Она была спокойна, собрана, как и всегда. Единственное, что было неуместно в такой момент, - это комната, наполненная игрушками, с яркими обоями и другими декорациями. Не было ни одного острого угла. Всё казалось безопасным, детским, и даже домашним...       Он никогда бы не подумал, что Деона и семейная жизнь будут в одном предложении. Но вот. Пример.       Хотя он сам был в том же положении. Если бы он чуть опустил камень, то были бы видны разбросанные бумаги на столе. Слава Миру, он держался стойко, не давая намека об беспорядке за пределом экрана.       — Ваше Величество, — Вежливо кивнула та, кто заполняла его голову все эти месяцы. И это потому, что Аллатея съедала его мозг, спрашивая, когда почётная графиня вернётся. Точно не из-за чего-то другого. Неа. — Какова цель вызова?       — ... — Он чуть замедлился с ответом. Легкий толчок локтем в бок со стороны Аллетеи исправил это дело. — Хотелось бы узнать... Как ваше самочувствие. — Это даже не казалось вопросом...       Деона моргнула. Пауза. Длинная пауза.       — Я в порядке. — Как лаконично. — Если вас интересует информация, я готова доложить за определенную цену. — Император кивнул, помня цену, и она начала делиться тем, что узнала в Царстве Демонов. Информации было не так много и не сильно важна. Это понятно, учитывая, что особой буйной войны еще не было объявлено. Никаких трудностей, особенно после устранения проблемы в виде демонических монстров.        Он слушал, не перебивая, хотя и ловил себя на мысли, что слова проходят мимо. Вместо этого он заметил, что начал выискивать любые изменения в альбиносе. Будь то длина волос или тон кожи.       Она не сильно изменилась внешне, но... В ней появилось что-то мягкое, глубокое, то, чего раньше не было. И всё же что-то оставалось прежним внутри. Спокойствие, логичность, безэмоциональность при докладах. И тем не менее...       — А ребёнок? — Неожиданно вырвалось у него. Не по сценарию. Это не он, раз спросил... О таком.       Деона приостановилась, её бровь чуть дрогнула, и это была почти эмоция. То, чего он хотел бы увидеть в реальности, не за голограммой.       — Он чувствует себя хорошо, благодарю за интерес, — Снова эта отстранённость, но при упоминании ребенка, казалось, альбинос слегка оживилась.       Прежде чем он что-то еще сказал, из-за угла экрана раздался чей-то визг, и крохотное личико на секунду мелькнуло в поле зрения. Кто-то пытался удержать ребёнка на руках, но тот, похоже, был настроен выбраться и поглазеть на "сияющую вещь". Чем был волшебный камень связи.       — Он любит всё блестящее, — С лёгкой тенью улыбки добавила девушка, вспоминая, как в прошлом давала Раону золотые монеты за какие-либо поручения.       Император чуть кивнул, позволяя себе короткий выдох и... лёгкую улыбку. Аллетея в этот момент всплеснула руками за кадром и чуть не вскрикнула от радости, прикрыв рот.       Связь вскоре оборвалась.       — Видишь! — Тут же накинулась на него племянница, вся сияя от первого шага дяди к выполнению её плана. Кхм. То есть их плана. Да. — Ты улыбнулся! Ты-...       — Хватит, — Устало прервал её он, не признавая в том, что она была права. Это и вправду было легче, чем он предполагал. — Мне надо работать.       — Хмм... Я помогу тебе, если хочешь. Но, дядя... она ведь тебе нравится, правда? — Принцесса ухмыльнулась, прищурившись. Она хотела вновь потыкать на его кнопки, чтобы он наконец то признал себе, если не ей. Это возможно, займёт много времени и попыток, но она постарается достучаться! Ради Деоны!       Он не ответил, только снова посмотрел на тусклый погасший камень связи. И ему кажется, или комната стала чуть теплее?

°°°

      Чуть ранее.       Нужно всё подготовить, - решает Деона, когда добралась до поместья. Ей нельзя терять время. Первым делом ей нужны те, у кого есть сила и преданность, те, кто последует за ней, куда бы она не шла и что бы не сделала.       И первым, о ком она подумала, были, естественно, Высшие Рыцари. Кто еще провёл с ней целую войну, стоя бок о бок, сражаясь, защищая и волнуясь? Как-никак шесть лет, проведённые с ними, не прошли даром. Она привязалась к ним и не хочет терять никого. Это плохо?       Во время ужина она посчитала, что это подходящее время, чтобы рассказать им. Ну, они и раньше знали, что их молодая леди - "двойной агент". Ведь зачем ей скрывать это от них? Но в этот раз она хотела сказать кое-что, о чем она волновалась по сей день.       — Вскоре этой империи не станет, — Альбинос закрыл глаза, когда насадила на вилку отрезанный кусок сосиски. После рождения Раона её аппетит к мясу вновь поднялся. — По тем сведениям, которую мне удалось найти, это неизбежно. Но я не знаю, из-за чего это будет.       Её рыцари слушали её, не перебивая. Весь тот балаган испарился, когда её твердый голос делился информацией, как раньше гласила об стратегиях на миссиях.       После ужина был проведен небольшое собрание, где они решали, куда лучше двигаться и где лучше обосновать убежище. Будет лучше, если у них будет безопасное место.       К сожалению, отправиться куда-либо всей толпой никто не мог. Их бы сразу заметили. Потому было приятно, что этим займутся семеро из рыцарей с дворецким. Деона отдала им мешочки с деньгами, дабы те добрались до отметки на карте.       — Графиня... — Мужчины смотрели на неё также, как Чхве Хан, когда Кэйл впервые отправил его на поиски Лока и Розалин. Стоп! Хватит думать о прошлом. Надо отвлечься... Сконцентрироваться на задаче. Да, задача.       План был прост. Первое, - пройти границу нейтрального королевства, до которого никому нет дела. Второе, - нанять команду местных мастеров, желательно не находящихся в гильдиях. И третье, - проверить постройку и стереть все свои следы, чтобы никто больше не смог найти их базу. Это займет как минимум год или два.       — Мы обещаем, что сделаем всё как можно тщательно. — Парни встали в ряд, кладя правую руку на грудь, будто давая клятву: — Мы вас не подведём!       — Хаа... Идите уже. — Несмотря на слова, внутри что-то заставляло её смотреть на них, пока те прощались. Было в этом что-то...       Убедившись, что они отправились без ненужного хвоста за спиной в виде людей барона, Деона вернулась обратно в дом. Настроение было кислым, как бы та не пыталась оправдать это или игнорировать.       Стоит найти Раона. С ним она чувствовала себя лучше.       Вот только она не уверена, что сумеет взять его, учитывая, как остальные рыцари буквально выстраивались в очередь, чтобы подержать малыша на руках. Из мыслей её отвлёк голоса из комнаты Раона.       — Не-ет! Ты всё испортишь, если повесишь его туда! — Раздражённо произнёс один из Высоких Рыцарей с тёмно-синими глазами, схватившись за голову.       — А что, если он захочет смотреть на звёзды, а не на облака, а? — Второй рыцарь, светловолосый и с хитрой улыбкой, скакал по комнате с гирляндой из блестящих перьев, вырезая их в виде звезд.       В прошлый раз они обошлись не просто покупкой всех магазинов, но и охотились на редких животных, чтобы раздобыть необходимые ресурсы. Будь то обычные или редчайшие животные, они брали всё, за что могли ухватиться и что считали подходящим в качестве украшения для комнаты их племянника/внука. Ой, они хотели сказать для молодого господина.       Перья феникса согревали комнату. Рога лунного оленёнка хорошо светились при ночи, потому их превратили в подобие звезд и других форм, прикрепив к стенам и потолку.       — М? Где Раон? — Деона оглядела комнату, но не нашла своего ребенка.       — У Милана молодая леди, — Ответил светловолосый, отвлекаясь от груды досок, из которых должна была выйти колыбель. — Вроде они в соседней комнате.       И вправду. Шатен с малышом были в другой комнате, а рядом с ними Клеттер, обучающий того о том, как нужно держать младенцев. Это было милое зрелище, где мужчины, прошедшие целый ад, сейчас суетятся над ребенком.       — Посмотрите сюда, молодой господин. — Клеттер крутил золотую монету в руках, чтобы привлечь внимание Раона и успокоить его недовольство, пока Милан пытался поудобнее взять его на руки. Это получалось ужасно.       Но всё же как это успокаивало её и в то же время вызывало паранойю. Она давно приняла уловки жизни. Особенно если она только расслаблялась.       — «Не хочу.» — Однако принять не значит, что привыкнуть. — «В этот раз... Я не хочу просто смотреть на это.»