Тайны (Старших)Арканов

Таро подчиняются лишь тем, кто готов взять ответственность. Они не предсказывают будущее — они учат понимать настоящее и видеть последствия своих поступков. "Магия" карт — в честности перед собой. Если ты ищешь истину, карты помогут, но если пытаешься обмануть себя или других — справедливость настигнет тебя неизбежно.

_____________________

— Нил? — на том конце послышался другой голос. Более высокий, чем у Элисон, но на удивление твёрдый. Это абсолютно точно была девушка. Только вот, кто? И что она забыла у Элисон дома? — Нил, это глава уголовного розыска касательно дел, связанных с наркотическими веществами, — продолжил голос. На секунду у Нила остановилось сердце. Как только он услышал слова "уголовный розыск", то, сам того не замечая, задержал дыхание. В голове мгновенно сложился дальнейший план действий, если его в чём-то обвинят. Мысленно он уже набирал номер доверенного человека и за считанные секунды пытался объяснить всю ситуацию. — Тебе нечего бояться, — вновь заговорил голос. ”Как же”, — пронеслось у Нила в голове. Вслух отвечать он не стал. — Меня зовут Рене Уокер, мы с тобой ещё не встречались, — после паузы вдруг добавил голос, когда не услышал ответа. Только после того, как она представилась, у Нила резко отлегло. Он аж выдохнул полной грудью прямо в трубку телефона, что не смогло убежать от внимания Рене. Однако Джостен всеми силами попытался скрыть это за кашлем и первый раз подал голос: — Надо было с этого и начинать. — Думала, ты и так поймёшь, — позволила себе усмехнуться Рене. Если бы первым делом она не упомянула "уголовный розыск" и "наркотические вещества" в одном предложении, то он, может быть, и понял бы. Только вот Нил, к всеобщему сожалению, был склонен к панике и моментальному побегу при малейшем упоминании "той" жизни. Интересно, в полицейском участке Пальметто есть хотя бы один документ, упоминающий его "прошлую жизнь"? Вот бы их все сожгли. — Не важно, — отмахнувшись, сказал Нил, позволяя себе слегка зевнуть. Шесть утра вообще-то. — Можете поподробнее рассказать, что произошло? — Твоя одногруппница сегодня была найдена при смерти в парке около места проведения вечеринки. К сожалению, после того, как девушку доставили в больницу, она скончалась в течении пяти минут, — объяснила Рене. Коротко, холодно и без подробностей. Нила словно током ударило. А он надеялся, что это просто какая-то плохая шутка. Умереть таким способом... Так рано... Она, должно быть, провалялась в этом парке целую ночь... Пальцы сжали телефон сильнее, до самого онемения, словно без этого реальность бы рассыпалась на мелкие кусочки. Внутри — пустота. Он не был близко знаком с Софи и, по правде говоря, даже сторонился её, но сама мысль о том, что кто-то, с кем он говорил всего пару часов назад, больше не откроет глаза, не скажет ни слова, — была чужой, почти нереальной. Смерть в его жизни случалась слишком часто, слишком... легко, чтобы так шокировать. Но когда она подходила настолько близко — по какой-то глупой причине, посреди студенческой рутины — это выбивало воздух из лёгких. Нил медленно встал с кровати, но ноги не сразу послушались. Ему нужно было вздохнуть свежего воздуха, сейчас же. Казалось, комната вдруг стала тяжелее, а сам воздух — гуще. Нил прошёлся к окну, стараясь дышать как можно ровнее. Сейчас он не в прошлом доме, не в той удушающей семье, не в той угнетающей атмосфере. Нил был в своей маленькой, но уютной квартирке. Под боком, через стенку, спал Мэтт, лучший друг, вероятно, похрапывая от долгого недосыпа. А все его старые знакомые давно были на том свете. Там им и место. Теперь у Нила новая, своя собственная жизнь. Он может управлять ей как захочет, когда захочет и где захочет. Резкий вдох, медленный выдох, глубокий вдох... Нил Джостен ни за что не позволит призракам прошлого влиять на свою жизнь. Никогда. Но в груди всё равно что-то резко сжалось. Неприятное ощущение: смесь вины, тревоги и старого, почти инстинктивного страха. Уголовный розыск. Убийства. Парки. Трупы. Он знал, что это не про него. Он знал, что не сделал ничего плохого. И всё же — не мог не чувствовать, что снова оказался слишком близко к краю. Словно прошлая жизнь, которую он изо всех сил пытался оставить позади, вдруг хищно протянула ему руку, едва он на секунду расслабился. За окном уже светало. Город просыпался. Вдалеке раздался гудок — автобус или машина — и это странно напомнило ему: он ещё здесь. Жив. Нил сжал кулаки и заставил себя сделать ещё один глубокий вдох. Заставил себя жить. Он справится. Всегда так делал. — Можешь, кстати, обращаться ко мне на ”ты", — добавила Уокер чуть погодя, смягчив тон. Нил сделал глубокий вдох и кивнул на весь поток новой информации, тихо "угукнув". Рене бы этого не увидела, ну и пусть. Ни одна, ни вторая новость Нила всё равно не обрадовала. Смерть одногруппницы — это одна головная боль не только для её семьи, но и для университета. Нила и всех присутствующих на вечеринке точно вызовут на допрос. Вторая же новость не радовала просто потому, что с его прошлым сближаться с главой уголовного розыска, даже если она была девушкой Элисон, — не самая лучшая идея. Очень хреновая, если быть точнее. — Что сейчас требуется от меня? — поинтересовался Нил. Не просто же так ему позвонили в такую рань. Рене не могла не заметить его спокойного тона, особенно в такой ситуации. Обычно люди начинают паниковать или отрицать случившееся. Но Нил был чем-то новеньким в её практике. Ни единого удивлённого возгласа, ни единого нервного смешка, ни единого лишнего вопроса. Всё коротко и по делу, словно Нил сам работал в отделении полиции и такие новости для него — пустяки, случающиеся чуть ли не ежедневно. — Можешь, пожалуйста, побыть с Элисон, пока я всё не разузнаю? — спустя пару секунд ответила Рене, решая оставить все свои вопросы на потом. Вот этого Нил точно не ожидал услышать. Он думал, что его тут же затащат в допросную и будут держать там целый день. Побыть с Элисон? Зачем? — Прости, что прошу об этом именно тебя в шесть часов утра, — помедлив, продолжила Уокер, — но ей правда нужна твоя компания. ”Я ведь её лучший друг”, — в голове тут же Нила возникла эта тёплая мысль. Несмотря на все новости и переживания, он вдруг мягко улыбнулся. Оказывается, это настолько приятно — иметь лучшего друга. — Без проблем, — не медля ответил Нил и взглянул на часы: — Только мне потребуется не меньше десяти минут. — Ничего, — тут же ответила ему Рене и облегчённо выдохнула. — Я заеду за тобой. Нил успел только удивлённо моргнуть. На том конце послышались размеренные гудки, а телефон слегка завибрировал, предупреждая об окончании вызова. Нил пялился на экран в недоумении, пока через секунду не пришло сообщение от неизвестного номера: ”Буду через пятнадцать минут”. Догадаться о личности отправителя не составило никакого труда. Нил быстро добавил номер Рене Уокер в контакты, в заметках помечая её полную должность. На всякий случай.

↠↠↠↬ ⟡ ↫↞↞↞

Девушка подъехала к дому Нила ровно через десять минут, тактично позвонив по телефону, а не, как некоторые, поднялась и начала долбиться в дверь. Хотя бы у кого-то в этом городе понимает, что такое чувство времени. Шесть утра — это всегда шесть утра, даже для полиции. Правда, Мэтт был исключением. Его уровень шума вообще не волновал, его даже сирена не разбудит. Он вчера счастливый завалился спать после очередного свидания со своей девушкой, чьё имя Нил запомнить не успел, и до сих пор храпел в своей комнате. Благо, Джостен за три долгих года привык к этим звукам, хотя поначалу приходилось надевать беруши и даже спать в ванной первое время. Там просто шумоизоляция самая лучшая. — Выхожу, — отставляя Мэтта храпеть дальше, поднял трубку Нил и сам же сбросил звонок через секунду. Он не особо хотел сближаться с Рене, поэтому планировал максимально ограничить их общение. Даже по телефону. Поэтому, сидя на переднем сидении её машины, Нил тупо молчал. Рене намёки, слава всевышним, прекрасно понимала, поэтому беседу заводить даже не пыталась. Вся эта атмосфера угнетала ещё тем фактом, что ехали они в полицейской машине, словно Нил был самым настоящим преступником. Не хватало наручников и мигалок — точно сцена пятилетней давности. Нил погряз не в самых приятных воспоминаниях, совсем не заметив, как они уже успели доехать до места назначения. Университетские общежития и мелкие торговые центры сменились огромными жилыми комплексами так резко, что, по ощущениям, Нил моргнул только пару раз. Интересно, это Рене так гоняла, или он просто засмотрелся на своё прошлое… Коротко попрощавшись с Уокер, Нил еле как выкарабкался из машины. Ноги вдруг стали ватными, а разум помутился. Его в машинах никогда не укачивало, так почему же сейчас так странно внутри… Надо бы подняться и попить воды, это всё нервы шалят. Ожидая лифт на первом этаже, он прислонился к холодной бетонной стене, закинув голову наверх. Одинокая лампочка над ним редко мигала, чуть слепя глаза. Ветер гулял по подъезду, завывая какие-то свои песни, что аж дрожь пробирала. Где-то на верхних этажах скрипнула дверь, разносясь эхом по всей лестничной площадке. Двери лифта открылись, оповещая Нила коротким механическим писком. Тут же загорелась стрелка вверх, указывая направление движения. Однако Нил не торопился заходить... На лестнице послышались шаги. Тяжелые, быстрые и какие-то уж слишком нервные. Человек словно перепрыгивал через ступеньки, стремясь как можно скорее оказаться на первом этаже. Нил на секунду отпрянул от холодной стены и напрягся. Куда это кому-то понадобилось так бежать в шесть утра? Через пару секунд ожидания на лестничную площадку резко вылетел мужчина средних лет. Полураздетый, он на бегу натягивал слишком тёплую для сегодняшней погоды куртку. Не замечая ничего вокруг, он чуть не сбил Нила и, даже не обернувшись, вылетел из подъезда. Нахмурившись, Джостен проследил за его удаляющейся фигурой и вновь нажал на кнопку вызова лифта. Через секунду двери открылись и он спокойно зашёл внутрь, нажимая на нужный этаж. С лестничной площадки, совсем недалеко, послышались чьи-то размеренные шаги. Неизвестный, вероятно, спускался вниз на высоких каблуках, постукивая чем-то по стене. Чем-то острым… не металлическим. Как только дверь лифта вновь закрылась, Нил тут же выкинул ненужные мысли куда подальше. Сейчас его главная задача — отсидеться с Элисон, успокоить её и дождаться новостей. На одногруппницу ему было плевать, но вот на самочувствие лучшей подруги — нет уж, извольте. Интересно, у неё достаточно еды на кухне… Нил просто умирает с голоду. Выходя из лифта, на лестничной площадке послышались лишь отголоски каблуков и какого-то механического звука. Нил даже не обратил на это внимания, закрывая дверь в общий коридор перед квартирой Элисон ровно в такт с лёгким скрежетом металла по бетонной стене, что доносился с первого этажа.

↠↠↠↬ ⟡ ↫↞↞↞

Нил всеми силами пытался отвлечь Элисон от всего происходящего, пока ожидались хоть какие-нибудь новости из полицейского участка. Казалось, за два часа они уже успели сделать всё: почитать какие-то онлайн-газеты, убрать квартиру, поболтать, посмотреть телевизор и даже поработать. Однако Элисон всё ещё оставалась нервным комочком нервов, закутанным в тёплое одеяло. Нил уже думал написать Рене, потому что сам начинал прилично волноваться по поводу этой ситуации. Странно это всё. Кому же нужна была обычная старшекурсница университета в этом маленьком городке? Она не баловалась с веществами, да и вообще вела обычную спокойную жизнь со своими родителями. На первом курсе ничем не отличалась от других студентов. Смерть отца на втором году обучения её, конечно, подкосила, но она никогда не связывалась с плохими компаниями ради денег на лечение матери, болезнь которой ухудшилась чуть ли не сразу после похорон. Единственный случай — тот богатенький парень, с которым она постоянно где-то шлялась. Благо, насколько Нил знал, ничего дальше обычных слюней и мелких займов денег не заходило. Кредиты у неё тоже все были законны… Так какого чёрта она вот так вот..? Всё-таки хорошо, что они вчера смылись с вечеринки так рано, иначе неизвестно, чем бы всё это закончилось. — Нил? — щёлкнув перед ним пальцами, позвала Элисон. — Ты там хоть дышишь? Сейчас они бессмысленно валялись на диване, просматривая какую-то сводку новостей в мире моды. Нил решил, что именно это сможет отвлечь Элисон. Ему это было не особо интересно, вот и погряз в своих мыслях… — А? — резко подняв голову, моргнул он. — Ты там с открытыми глазами заснул, что ли? — толкнув его в плечо, усмехнулась Элисон. Было видно, что просмотр бессмысленных, на скромный взгляд Нила, новостей в мире моды ей пошёл на пользу. Элисон немного расслабилась, её руки уже не так часто пробивала маленькая дрожь, а оборачиваться на каждый шорох в доме она и вовсе перестала. Рене явно что-то знала, когда попросила именно его присмотреть за Рейнольдс. Однако самому Нилу с каждой секундой резко становилось не по себе. Неизвестность его мучила, а воображение самостоятельно дорисовывало мелкие детали. Он ещё не знал, как и по какой причине его одногруппница погибла, но какие-то странные догадки уже проскакивали. Но, чтобы усмирить своё воображение, оставалось ждать звонка из полицейского участка. Только Нил подумал об этом вновь, как его телефон тихо завибрировал в руке. Удивлённо дёрнувшись, он поднял экран на уровень глаз и прищурился. На верхней панели появилось сообщение от нового контакта. Это была Рене. Интересно, почему она первым делом написала именно Нилу, а не своей девушке. Сама Элисон же вовсе не заметила его телодвижений, продолжая внимательно наблюдать за показом мод на экране телевизора. Рене Уокер, полиция 08:01 Привет, как там Элисон?

Нил

Смотрит рядом телевизор 08:02

Ответа от неё не последовало. Вместо этого девушка вышла из сети. Ни звонка, ни дальнейшего сообщения с хоть какими-нибудь объяснениями по поводу случившейся ситуации. Нил около двух минут беспрерывно пялился на экран, чтобы, последний раз взглянув на время, резко обернуться. В окно, громко каркнув, постучалась чёрная ворона. Элисон аж подпрыгнула на месте, ворочая головой в попытках уловить неожиданный звук. Ворона в это время продолжала настойчиво стучать по стеклу, расположившись на узком оконном отливе. Её чёрное оперение контрастировало с холодным блеском её умных глаз, а её острые когти изредка царапали пластиковую раму, словно птица хотела попасть в квартиру. — Вот чёрт, — подскакивая с места спустя долгую минуту, выругалась Элисон. Нил же продолжал почти не моргая наблюдать за вороной, подмечая каждое её странное движение. Как она постучит пару раз по стеклу, остановится, издаст какой-то грудной, неразборчивый звук и продолжит молотить клювом по окну с ещё большей силой. Её чёрные глаза сверкали любопытством, когда ворона, вновь делая паузу, слегка наклоняла голову в бок. Складывалось ощущение, словно она внимательно рассматривала Нила, почти не отводя взгляда, не замечая даже того, как Элисон стремительно приближалась к окну. — Кыш, — резко дёрнув на себя ручку так, чтобы аж петли заскрипели, крикнула она, размахивая рукой. — Брысь отсюда. Ворона на это лишь громко каркнула и пересела подальше от неё, продолжая наблюдать за тем, что происходит в квартире. — Да что ж ты будешь делать, — выругалась себе под нос Элисон, ворочая головой в поисках чего-то бесполезного, чем бы можно было кинуть в эту глупую птицу. Как будто как раз для таких случаев под рукой оказалась начатая упаковка сухих хлопьев. — Едой не кидаются, — словно уловив ход её мыслей, оповестил Нил. — Есть другие идеи? — раздражённо поинтересовалась Элисон. Её этот нескончаемый стук начинал тихо, но очень стремительно доводить до истерики. — Ручка? — предложил Джостен, осматривая гостиную. — Вот это уже жестоко, — скривилась Элисон и добавила, уже подхватывая хлопья с барной стойки: — Я хочу, чтобы она улетела, а не крыло ей ломать. — Поэтому нужно кидаться едой? — обернувшись на ворону, которая продолжала наблюдать только за ним, поинтересовался Нил. — У них всё равно срок годности вышел, — глубоко вздохнула Элисон и закатила глаза, целясь в ворону. Это всего лишь несчастные хлопья за какие-нибудь два доллара из ближайшего магазина. Нил уже всё равно хотел ей возразить, как громкое карканье его перебило. Боясь упасть кубарем вниз, ворона резко взмахнула крыльями и взлетает в воздух. Элисон в это время зачерпнула новую порцию хлопьев и с какими-то проклятиями бросила в несчастную птицу. Тогда, отлетев от окна ещё дальше, ворона последний раз громко каркнула и наконец улетела прочь. Элисон долго смотрела ей вслед, после чего проверила, нет ли рядом ещё каких-нибудь птиц, и наконец закрыла окно. — Могла кинуть хотя бы бумагу, — не унимался Нил. — У них вышел срок годности, — повторила Элисон, закатив глаза. Зачем она тогда их вообще хранит? Обычно, если у продукта срок годности заканчивается, его или быстро съедают, или выбрасывают. Или они с Рене хранят просрочку только для того, чтобы кидать в ворон. Нил же точно такие же ел сегодня буквально час наза… — Ты дала мне просрочку?! — осознав, возмутился он. — Да какая разница, — закрывая окно покрепче, пожала плечами Элисон. — Они всё равно вкусные. Словно подтверждая эти слова, она зачерпнула себе парочку хлопьев из упаковки. Нил, чувствуя, что у него от этой дамы скоро начнёт дёргаться глаз, отвернулся к телевизору. Собираясь пропустить что-то язвительное, он уже было открыл рот, как его взгляд упал на телефон. На верхней панели висело несколько непрочитанных сообщений: одно от Мэтта и ещё пару от Рене. Мысленно выругавшись себе под нос за невнимательность, Нил моментально открыл второй диалог. Рене Уокер, полиция 08:07 Прости, срочно было 08:07 Вы там в порядке? 08:08 Сможете подойти ко мне через минут десять? — Что там? — поинтересовалась Элисон, подходя ближе и заглядывая в телефон. — Рене спрашивает, сможем ли мы подойти в участок, — не отрываясь от экрана, прочитал Нил. Элисон тут же потускнела. Она так долго приходила в себя после случившегося, а теперь придётся вновь возвращаться в те воспоминания. Для Нила смерти уже были не в новинку. Он видел пару десятков трупов каждый день ещё в детстве, а вот для Элисон это точно было, мягко говоря, шокирующее событие. Так тут ещё не какой-нибудь прохожий, а тот, кого она знала лично. Тем более, что этот человек только вчера сидела на заднем сидении её машины вместе с Нилом. Да, это определённо звучало паршиво. — Ты можешь не… — начал было Нил, прекрасно понимая состояние подруги, но его перебили. — Скажи, что мы выходим, — протараторила Элисон, пытаясь скрыть лёгкий страх за спокойным выражением лица. — Ты уверена? — опешив, всё же переспросил Джостен. Мало ли что они там увидят. — Пиши давай, — махнула ему рукой та и отвернулась. Наблюдая, как Элисон быстро наводила порядок на кухне, хоть как-то пытаясь отвлечься, Нил открыл клавиатуру. Пока он размышлял над тем, стоит ли туда вообще идти прямо сейчас, пришло новое сообщение. На этот раз от Мэтта. Нил быстро переключил диалог. Мэтт, огромная катастрофа 08:03 Мог хотя бы предупредить, что уходишь 08:10 Чувак, ты хоть порядке там? 08:10 Хотя у кого я спрашиваю Нил слегка усмехнулся и, ответив короткое “да”, поднял глаза на Элисон. Та уже стремительно собиралась выходить, чуть не забыв переодеться из домашней одежды. Выругавшись себе под нос, она пулей метнулась в свою комнату. Нил всё же думал, что лучше бы девушка оставалась дома, но в конечном итоге открыл диалог с Рене.

Нил

Сейчас будем выходить 08:12

Через пару секунд она прислала ему ответное “жду” и вышла из сети. Элисон в этот момент очень громко подбирала себе наряд, матеря всё вокруг. Нил же молился всем несуществующим богам, чтобы в участке им не довелось ничего увидеть. Вообще ничего.

↠↠↠↬ ⟡ ↫↞↞↞

От дома Элисон до департамента полиции было не больше трёх минут ходьбы, однако Нил умудрился растянуть их почти на все десять. Рене в это время терпеливо ждала их около ворот, прислонившись к металлическим перилам. Ограждение было чуть ли не вдвое выше самой Уокер, что Нила знатно напрягало. Он не был частым посетителем этого района и всегда избегал полицейских участков, а департамент и вовсе обходил за километр. Но он даже в мыслях не мог представить, насколько огромным может быть это здание. Интересно, сколько камер в том в изоляторе… Да, не самый удачный момент, чтобы думать об этом. — Доброе утро, — мягко улыбнувшись, поприветствовала их Рене, отталкиваясь от ворот. — Не очень, — буркнула себе под нос Элисон, подходя ближе и крепко обнимая девушку. Нил заметил, как в этот момент, ровно на пару секунд, Рене переменилась в лице и сняла привычную профессиональную маску. Крепко обняв Элисон в ответ, она успокаивающе погладила её по спине и чуть погодя, шепнув что-то на ухо, отстранилась. Внимательно осмотрев Нила с ног до головы, Рене кивнула своим мыслям и открыла перед ними ворота. За высоким металлическим ограждением тут же показались входные двери здания участка — широкие, автоматические. Над ними яркая и совсем свежая надпись: “Региональный департамент полиции штата Пальметто”. Само здание выглядело довольно просто, но функционально: два этажа, выкрашенных в светло-серые цвета, с плоской крышей и вытянутыми окнами, защищёнными раздвижной решёткой на первом этаже. Где-то сбоку виднелся небольшой бетонный балкончик прямо над парковкой для сотрудников. Там же, как и около парадного входа, располагался флагшток с флагом Соединённых Штатов, легко развевающемся на ветру. Пропустив Нила и Элисон вперёд, Рене закрыла за ними ворота, аккуратно вводя пароль на электронной панели. Металлическая ручка слегка дрогнула в её пальцах и издала тихий механический писк, активируя защёлки. Джостен в это время наблюдал за каждым её действием, фокусировался на звуках вокруг и пытался придумать путь отхода, если что-то пойдёт не так. Пароль на воротах он запомнил по звуку кнопок, что нажимала Рене, поэтому с этим проблем не будет, ведь через такое высокое ограждение он вряд ли сможет перелезть. Опыт был, но с не настолько высоким забором. Кто вообще ставит ограждение под три метра вокруг обычного департамента? Сама территория участка оказалась слишком пустой — ни голосов, ни людей и одна единственная машина на стоянке, не считая патрульной. Там, кстати, ворота были открыты. Нил отметил это у себя в голове, боковым зрением улавливая движение рядом. Это Элисон, предпочитая не ждать пока её девушка любезно укажет путь, уже поднималась по ступенькам к главному входу. Сразу заметно, Рейнольдс была здесь частым гостем, даже слишком. — Добро пожаловать в региональный департамент полиции нашего штата, Нил, — улыбнулась Рене, подходя сзади. Парень чуть не ударил её от неожиданности, рефлекторно сжимая кулаки, но в последнюю секунду опомнился. Рене, казалось, этого почти не заметила, на секунду задерживая внимание на нём с заинтересованным взглядом. Нил на это лишь улыбнулся, притворяясь, что просто разминает руки. Первый раз за несколько лет он чуть рефлекторно не ударил человека. Пора с этим кончать. — Про меня забыли? — с верхних ступенек послышался слегка обиженный голос Элисон. — Ты здесь уже была, — переведя на неё взгляд, наконец отрываясь от Нила, усмехнулась Рене. — И что? — развела руками Рейнольдс. — Ты же здороваешься со мной каждый день, хотя мы и живём в одном доме. — Это немного не… — начала Рене, но потом вздохнула и медленно произнесла: — Добро пожаловать, моя дорогая и любимая Элисон. Нил, совершенно забывая о том, что пять секунд назад чуть случайно не ударил её, усмехнулся. Он не был близко знаком с Рене, но, на первый взгляд, она для Элисон — самый лучший и надёжный вариант. Казалось, никто, кроме Уокер, не будет подстраиваться под капризы его прекрасной подруги и ещё не злиться после этого. Сам Нил не в счёт. Он, как обладатель статуса “лучший друг”, занимается этим с первой их встречи. Когда это начал так гордиться тем, что дружит с Элисон… — Во-от, — протянула в это время она, широко улыбаясь, и потом указала на дверь: — Закрыто? — Сегодня суббота, — напомнила Рене. — Восемь утра. — А вдруг меня похитят? — театрально ахнула Элисон. — Кто будет меня спасать? — Я персонально, встану в шесть утра и буду искать тебя по всему городу, — после того, как Рене не нашла чего-нибудь нормального, чтобы на это ответить, встрял Нил и добавил, чуть погодя: — Может, зайдём? — Пока нет, — покачала головой Уокер, кивая в сторону. Элисон первая повернула туда голову, замечая лишь протоптанную дорожку вокруг здания и бесполезные кустарники, что по какой-то причине росли там украшения ради. Столько места занимают, ей-богу. У Нила была такая же реакция. Он нахмурился, вопросительно взглянув сначала на Элисон, а потом на Рене. Они что, пойдут по кустам шариться или..? Интересные, однако, выходные у них тут в полицейских участках. — Там Эндрю сидит на первом этаже, — усмехнувшись на их реакцию, поторопилась объяснить Рене. — Я хочу его обойти. — Поэтому мы пойдём в обход, как воры? — вопросительно уставилась на неё Элисон. Эта дама даже её умела удивлять. — Ты хочешь встретить Эндрю? В восемь утра? — поинтересовалась Уокер, выгибая бровь. Элисон задумалась, вновь оборачиваясь на дверь. Они могли обойти его по какой-нибудь лестнице или через кабинеты… — Неа, — долго думать она всё же не стала. — Я тоже, — улыбнулась Рене, на секунду обернувшись на Нила. Тот в свою очередь вопросительно уставился на них обеих. За последние пару лет он не первый раз слышал это загадочное имя “Эндрю”. На третьем курсе весь университет шушукался про его выпускные экзамены, деталей которых Нил запоминать не стал. Вчера, когда незнакомый полицейский просил у Элисон сигарету, что-то такое тоже проскальзывало. Даже на вечеринке те парни, что сидели за Нилом на диванчиках, пару раз упоминали это имя. Говоря о вечеринке. Разве Рене не позвала их в участок ради допроса? Не будут же они целое утро прятаться от этого… Эндрю по всему участку. Правда же..?

↠↠↠↬ ⟡ ↫↞↞↞

Они всё же пошли в обход. Элисон за Нила решила, что встречаться с этим таинственным Эндрю сейчас — самая хреновая идея в его жизни. Ему так никто и не объяснил, что из себя представляет этот человек, а сам Джостен утопал в догадках. Он медленно шёл за Рене, чуть пригнувшись вниз, чтобы через окна на первом этаже не попасться, пока Элисон медленно бродила где-то сзади. Между ними было расстояние где-то в три метра. Так, на всякий случай. Нил в тот момент чувствовал себя настоящим вором, пытаясь в голове представить хотя бы приблизительную внешность этого загадочного Эндрю. Может, он был высоким, накачанным брюнетом, как Мэтт, или, наоборот. Вдруг это какой-то бывший преступник, раз Элисон так сильно его недолюбливала, или старикан. Мало ли кто учится в их университете. У Нила в группе училась женщина лет сорока, что приехала в Штаты по обмену на целый год. Это было, конечно, интересное время. Джостен тогда вообще решил, что это по его душу опять кто-то явился. Пришлось неделю проверять всю информацию на эту женщину и поднимать весь отдел, что занимался его делом пять лет назад, на уши. Нил потом целую неделю извинялся. Просто так, для галочки в свою карму, ведь ему и не особо-то жаль было. — Заткнись и не ори мне на ухо, — через приоткрытое окно вдруг послышался чей-то недовольный голос. Нил, улавливая за этой репликой знакомый смех, резко поднял голову, чуть не ударившись макушкой о подоконник, и прищурился. Через раздвижные решётки на окнах не много чего можно было увидеть, однако этого хватало для того, чтобы удовлетворить любопытство и не попасться за… чем бы этот поход в обход департамента не назывался... В кабинете расположилось сразу трое парней, одного из которых, на удивление, Нил уже видел. Это был тот полицейский, что вчера днём подходил к Элисон за сигаретой. Именно он посмеивался где-то в углу кабинета, рассевшись на трёх стульях. Хотя это можно было назвать “разлёгся”. У Нила от одного только вида этой… позы заболела спина. Чем они тут все занимаются вместо того, чтобы расследовать дела? И где этот пресловутый и страшнейший Эндрю, который, наверное, за ними следит? Рене, которая еще секунду назад была где-то за углом, вдруг резко оказалась у Нила прямо над ухом: — Чего они там разорались? Джостен аж отпрянул от неё на несколько сантиметров, моментально втягивая голову в плечи. Почему, чёрт побери, Рене так тихо ходит на каблуках. Элисон же такой способностью не владела, поэтому, лениво цокая по протоптанной дорожке, она дала знать о своём приближении ещё задолго до того, как Нил смог её увидеть. — Ну и болото, — скривилась она, выглядывая из-за угла. — Зачем мы вообще сюда по… Элисон не смогла договорить. Рене быстро шикнула на неё и приложила палец к губам, улыбнувшись. Рейнольдс в ответ на это лишь нахмурилась, выгнув бровь. — Вы что творите? — шёпотом поинтересовалась она. — Наблюдаем? — пожала плечами Уокер. — Они опять в настолки играют. — Опять?! — тихо переспросил Нил. Получилось слишком истерично. Что же это за полицейский участок, где каждыми днями делают невесть что вместо того, чтобы работать. Сколько у них там работы уже накопилось за эти часы безделья. Рене, улавливая его скептическое настроение, просто пожала плечами. — И они всегда так? — видя такую реакцию, не на шутку разозлился Нил. Простите, его однокурсницу нашли мёртвой несколько часов назад, а они тут играют в настольные игры. Что у них за начальник, который позволяет своим подчинённым так бессовестно бездельничать. Вдруг там люди на улице умирают, ждут их помощи, а они тут в дженгу играют. Ладно, про “люди умирают” Нил немного загнул, но суть ясна. — Им заняться нечем? — заглядывая в окно, поинтересовалась Элисон, намекая на сегодняшний случай. — Нам запретили прикасаться к этому делу минут двадцать назад, — пожала плечами Рене и недовольно цокнула. — Вот, ждём. “Чего? Пока найдут кого-то ещё?” — только хотел выпалить Нил, но вовремя остановился. Явно ждали главу департамента, но тогда вопрос в другом. Где он, собственно, шляется? — Миньярд поэтому на первом этаже шатается? — поинтересовалась Элисон. Нил мысленно поблагодарил её за это. — Он оставался на ночное дежурство, поэтому был первым, кто… — Рене не договорила, но и так всё было понятно. Эндрю первый узнал об этом деле и первый начал его разгребать, предупреждая остальных. Эти парни в комнате, скорее всего, прибыли в департамент по первому его звонку и стали помогать, пока не получили запрет. Интересно, кто из них троих был судмедэкспертом? У Нила к таким людям особое уважение, ведь они видят то, чего не замечают простые люди. Может, это тот полицейский, которого он видел вчера? Тот, со слегка смуглой кожей, иссиня-черной шевелюрой и тёмными, карими глазами. Хотя, нет. На обычные вызовы судмедэксперты не выезжают, поэтому этот вариант отпадает. Как и все остальные из этой комнаты. Грубого блондина, чей голос Нил уловил первее всего, и того высокого парня с тёмными волосами он уже видел. Вся эта троица была на вызове к той женщине около “Старбакса”. Тогда... подождите. Тот низкий блондин и есть Эндрю? Нил был готов поклясться, что вчера к Элисон подходили за сигаретой именно для него. На вызове было трое человек, поэтому это просто не могло быть ошибкой. Тогда на кой чёрт они пошли в обход, если этот Эндрю прямо у них перед носом. Вон, стоит над столом и пытается вытянуть нужную дощечку, чтобы эта сраная башня не рухнула. У Нила резко появилось желание кинуть в неё чем-нибудь через окно, и он даже потянулся за камнем на земле, как резкий, довольно низкий голос застал его врасплох. — Что вы тут забыли? Элисон, которая изо всех сил тянулась вверх, чтобы увидеть, кто выигрывает, удивлённо оступилась и чуть не грохнулась на землю. Нил застыл на месте, молясь, чтобы это было адресовано не им, а кому угодно, то не им. Кому-нибудь где-нибудь очень далеко. Одна Рене осталась спокойно стоять на месте, лишь разворачивая голову к говорящему: — Приветики. — Давно не виделись, — буркнул ей в ответ парень. Нил наконец удосужился поднять голову, чтобы тут же пожалеть об этом. Парень, который стоял на углу и спокойно курил сигарету, опершись о каменную стенку, был на все девяносто процентов похож на Эндрю. Хотя Нил уже стал сомневаться в том, кто из них кто. Близнецы всё же… В его голове резко щёлкнуло от этого осознания. Все сплетни, все те громкие разговоры и странные нестыковки резко сложились в один пазл. Нил должен был догадать об этом ещё вчера вечером… Вот дурак невнимательный... Но кто ж знал?! — Лучше бы не виделись, — буркнула Элисон у Нила над головой. Он был с ней полностью согласен. Близнец Эндрю на это лишь усмехнулся. Тем временем сбоку послышались какие-то шорохи. Трое парней в комнате резко прекратили орать друг на друга и выглянули в окно. — Вы что тут…? — не озвучил до конца свой вопрос один из них. — Ничего, Ники, — сладко улыбнулась Элисон. — Идите играйте. Теперь Нил хотя бы знал, как их всех зовут. Почти всех. Тот высокий парень до сих пор был ему не знаком. Ну и пусть, меньше мороки. Однако имя близнеца этого Эндрю стоило бы узнать. — Кто это? — пока тот сверлил Элисон взглядом, шепнул Нил. — Эндрю, — тихо ответила ему Рене. — Аг… — хотел было обрадоваться Джостен, но запутался ещё больше. У близнецов имена одинаковые или его где-то разводят?! — В комнате Аарон, — поспешила объяснить Уокер, видя полный недоумения взгляд. Легче не стало, Нил запутался ещё больше. — Чего вылупился? — вдруг послышался раздражённый голос Эндрю, и в тишине щёлкнула зажигалка — он просто машинально поиграл ею в пальцах, хотя сигарета уже давно тлела в руке. Нил резко моргнул, отворачиваясь. Он сам не заметил, как уставился на него, подмечая каждую деталь его внешности. От мягко развивающихся на ветру светлых волос до того, как чертовски ему шла форма, — Джостен подметил всё это с нескрываемым интересом. И был довольно жестоко замечен за этим. Зло выдохнув от смешанных чувств, Нил закатил глаза и пробормотал себе под нос: — Да он вообще без тормозов. — Спасибо за похвалу, — фыркнул Эндрю. Губы скривились в ехидной полуулыбке, и он даже не взглянул на него. Нил скрипнул зубами, подавив ответную колкость. Он что, со стеной разговаривает? Идиот. Миньярд между тем медленно выдохнул дым, не торопясь. Лёгкое облако поплыло в их сторону, и Нил почти физически почувствовал в нём ту самую язвительность. — Иди кури в другом месте, — закрывая нос рукой, злобно бросила ему Элисон. У её любимых сигарет был не такой вонючий запах. Эндрю на это лишь безразлично бросил взгляд на наручные часы и негромко цокнул языком. — Не топчите газон, — пробормотал он спустя секунду, стряхивая пепел и всё так же не глядя ни на одного из них. Нилу это стало немного надоедать. После этого Эндрю резко развернулся и пошёл прочь, даже не потрудившись попрощаться. Лёгкий ветер трепал его светлые волос, пока он напевал что-то идиотское себе под нос — нарочито громко, чтобы у всех присутствующих случился приступ агрессии. Серьёзно, ещё хоть слово от этого типа, и Нил ему бесстрастно вмажет. Плевать, что он — какая-то департаментская шишка. Джостен с радостью набьёт фингал на его прекрасном лице. — А ещё у него хороший слух, — чуть погодя, когда Эндрю скрылся за углом, сказала Рене с лёгкой усмешкой. — Я заметил, — буркнул Нил. Вот и познакомились, чтоб его.

↠↠↠↬ ⟡ ↫↞↞↞

Часы в ожидании главы департамента, кем бы этот человек ни являлся, затянулись. Слишком сильно затянулись. Ни Нилу, ни Элисон, ни даже Ники с тем высоким парнем не давали точного описания, деталей и вообще каких-либо подробностей этого дела. Аарон, по всей видимости, что-то знал, но словами не разбрасывался. Эндрю, разумеется, имел самые точные данные по этому делу, а Рене хоть как-то пыталась объяснить, что происходит. Абсолютно все, включая даже Эндрю, собрались в холле первого этажа скоротать время. Ники всё время пытался лезть к Нилу с допросами, но тот его просто игнорировал. Аарон залипал в телефоне, пока Рене и Элисон тихо общались о чём-то своём. Эндрю у окна выкуривал пятую или шестую сигарету, Нил давно сбился со счёта, думая о чём-то своём. А тот высокий парень, имени которого Джостену знать не довелось, вообще заснул рядом с трубкой городского телефона. Благо, он не храпел, иначе бы желание набрать номер департамента и испугать этого бездельника до смерти у Нила возросло бы в тысячу раз. Джостен, конечно, хорошо умел ждать… Но это был явно перебор. Чего они ждут у моря погоды, если сейчас могли заниматься другими делами. ”Да я бы лучше целый день на этих дурацких картах гадал, чем сидел здесь без дела”, — подумал он, откидываясь на спинку дивана. Хотелось спать. Говоря о картах. Нил, что-то резко вспомнив, похлопал себя по карманам кожаной куртки. Именно в ней он вчера ходил на вечеринку, и, конечно, именно там колода Таро и нашлась. Вытащив бархатистую коробочку из кармана, он поднял её на уровень глаз. Всё такая же блестящая, всё такая же таинственная и, на удивление, всё такая же знакомая. — Что это? — поинтересовался вдруг Ники. Нил тут же пожалел, что вытащил эту проклятую коробку. Да и вообще, это вроде улика? Он вчера давал пару карт одногруппнице, и она, собственно, принесла ему коробку. Надо бы Нилу научиться сначала думать, а потом делать. Сейчас его ещё обвинят в чём-нибудь… — Таро, — ответила за него Элисон. — Вчера в каком-то бутике прихватили. — Типа будущее предсказывает? — воскликнул Ники. Нил не видел его лица, но перед глазами промелькнула та самая улыбка. Раздражает. — Нет, — пожала плечами Элисон. — Совершенно бесполезная вещица. Да. Бесполезная. Даже не смогла предугадать, что Софи окажется в таком состоянии… Указала на какую-то глупую, безобидную ссору и всё. Пустая трата времени. Но на картах есть её отпечатки. — Чисто теоретически, — начал Нил, желая опровергнуть свои подозрения. — Если она до неё дотрагивалась за несколько часов до случившегося… Это считается уликой? Эндрю тут же развернул к нему голову и нахмурился. Подозревает? Отлично, плюс ещё один человек, которого нужно категорически сторониться в этом городе. Рене и Ники ни слова не проронили, но по их лицам стало понятно, что ответ скорее ”да”, чем ”нет”, проверить на всякий случай они просто обязаны. Элисон же вовсе поникла, вспоминая события прошлого дня. Что же, Нил будет рад расстаться с этой вещицей. — Дай-ка их сюда, — вдруг у него над ухом послышался голос Аарона. За считанные мгновения он оказался рядом, аккуратно надевая перчатки, чтобы лишний раз не оставить отпечатков. Да, Нил за считанные секунды научился различать близнецов. Хотелось бы ему, чтобы эти способности в будущем никогда не пригодились. — Зачем? — даже не взглянув на него, поинтересовался он. — Задаёшь слишком тупые вопросы, — буркнул в ответ Аарон. В следующую секунду он уже выхватил коробку из его рук. Только после тщательного осмотра, заговорил вновь: — Что внутри? — Семьдесят восемь карт и инструкция, — на автомате ответил Нил. — Всё? — медленно открывая коробку, поинтересовался Аарон. — Пыль? — невесело усмехнулся тот. Что же, криминалиста в этой небольшой компании он выяснил. Осталось найти судмедэксперта и никогда в жизни с ним не пересекаться. — Ха-ха, — изобразил смех Аарон, вытаскивая первую попавшуюся карту. — До чего она дотрагивалась? — Коробка и некоторые карты, — внимательно наблюдая за его движениями, ответил Нил. — Держала всё от силы минуту. — Какие именно? — раздражённо уточнил тот. — Луна, Отшельник и Справедливость, — вспоминая вчерашний треклятый расклад, отчеканил Нил. Комната резко погрузилась в удушающую тишину. Аарон затих, пытаясь найти нужные карты в колоде, пока остальные внимательно наблюдали за процессом. На Элисон лица не было, и Нил тут же пожалел, что вообще вспомнил про эту колоду. Она, как таковая, уликой не являлась, и отпечатки были бы совершенно бесполезны. Внутри этой коробки лишь бесполезные картонки да и только. — Мило, — вдруг усмехнулся Эндрю, разрезая тишину своим низким голосом. Нил первым перевёл на него раздражённый взгляд. Обязательно ему нужно вставить свои пять копеек? Кулаки аж чесались. — Бесполезно, — игнорируя их перепалку взглядами, громко заявил Аарон. — Внутри ничего нет, следов на картах никаких, а отпечатки ничего не дадут. Держала и держала, что с этого взять. — А вдруг наш милый друг что-то не договаривает? — приторно улыбнувшись, поинтересовался Эндрю. — Нет, — отчеканила Элисон, приходя в себя. — Я была с ним и рассказала всё Рене. Думаю, вам мои слова передали. Эндрю раздражённо цокнул, словно разочаровался от того, что не получилось развести драму, и отвернулся к окну. У Нила резко возросло желание ему вмазать. Урод. Хотя и красивый, чтоб его. — На, возвращаю твои картонки, — аккуратно сложив карты в коробку, бросил Аарон, кидая колоду Нилу, не желая дотрагиваться до него. Потом, как ни в чём не бывало сняв перчатки и выкинув их в ближайшую мусорку, он вновь залип в телефон. Неординарная личность, однако. Даже Ники после этого успокоился, разлёгшись на диване. Элисон вновь походила на здорового человека с лёгким румянцем на щеках и привычным выражением лица, пока Рене что-то показывала ей в своём телефоне. Тот высокий парень всё ещё спал. Ну просто непробиваемая тупость. Как он вообще в департаменте оказался? И сколько им ещё тут сидеть, чёрт побери? Скука смертная. Нил поймал коробку на лету. Не то чтобы ему было обидно от такого обращения, но негодование промелькнуло в его взгляде. Пальцы машинально открыли коробку, потом провели по краю карты внутри. Зачем он это делал? Просто нервы. Просто рукам некуда себя деть. И всё же… Он медленно открыл коробку и наугад вытащил три карты. Одну за другой. Кончики пальцев на секунду дрогнули, по ним словно пустили слабый ток. В голове тут же выстроилась мысленная цепочка. Эти карты были слишком… Разрушенная башня. Охваченная пламенем изнутри, она медленно рассыпалась на мелкие куски, пока рядом крутилась стая воронов. Вестников беды, вестников разрушения и смертей. Сверху мелькала молния, безжалостная, разрушающая всё на своём пути. Внизу была аккуратная, слишком неподходящая это картине, надпись: “Башня”. Разрушение и только. Болезненное, внезапное и необратимое. Долой секреты и притворство. Дальше — хуже. Тёмное, опасное, существо словно дьявол, нависло над человеком. Весь в цепях, но пытается защищаться мечом. Это связи. Слишком порочные, слишком липкие и слишком противные. Не виноват, но полностью погряз в этом дерьме. Знаешь, что ничего не делал, но обстоятельства решили иначе. Ловушка и принятие чужих грехов. Короткая надпись, словно насмехаясь, была выведена в самом низу: “Дьявол”. Третью карту Нил видел вчера, знал её значение чуть ли не наизусть, но отчего-то сейчас оно казалось неверным. На ней было изображено уже три девы. Аккуратная надпись внизу: ”Справедливость”. Она словно издевалась над Нилом, тыча своим значением. Чёрт побери, это же всего лишь картонка с рисунком. Нил сжал челюсть. Башня. Дьявол. Справедливость. …символичные. Секреты… Прошлое… Нет, это не про него. Нил мозгами понимал, что всё указывает именно на это, но чувства внутри. Они указывали на кого-то другого, и Нил этого “другого” знал, очень хорошо знал… Нет, он не верил в Таро. Это просто картонки. Просто случайность. Но руки вдруг стали тяжёлыми, как будто он держал не бумагу, а чью-то судьбу. Виноват ли Нил хоть в чём-то? Нет. Он знал, что нет. Это была случайность. Покупка карт — случайность, смерть одногруппницы — туда же. Это… это тоже было случайностью. Однако неприятное ощущение осталось на самом кончике языка, в невысказанных мыслях. Нил молча сложил карты обратно, будто ничего не произошло. Никто этого не заметил. Никто не задал раздражающего вопроса. На него даже никто не посмотрел. И слава богу. Он просто поймал коробку. Просто проверил, всё ли было на своих местах. Просто занял чем-то руки. Просто. Нил раздражённо взглянул на часы. Когда это он стал таким эмоционально нестабильным? Бесит. Время давно перевалило за одиннадцать часов утра, город стал потихоньку просыпаться. За окном послышались тихие разговоры прохожих, сигнал машин и лёгкое щебетание птиц. Обычная городская жизнь на выходных. Все нормальные люди уже бегают по своим делам, проводят время с близкими, спят на крайний случай, а Нил продолжает торчать в этой дыре. Здесь настолько бесполезно, что он потерял всякую бдительность. Честное слово, если его сейчас пристрелят, Нил будет только рад. Скука смертная. — Может, — решил Ники нарушить покой, а ведь так хорошо молчал. — в карты сыграем? — Ты хочешь пятый раз проиграть? — поинтересовался Аарон, не вылезая из телефона. Ему там что, маслом намазано? — Жульничать надо меньше, — обиженно протянул Ники. ”Или играть лучше”, — усмехнулся в мыслях Нил. Вся эта ситуация была такой странной, несерьёзной и полностью раздражающей. Плевать на какие-то там запреты и прочую ерунду, они могли спокойно заниматься другими делами. Город маленький, но и преступлений хватает. Что же это за департамент, да ещё и региональный, который просиживает штаны в холле в ожидании чуда. Какая глупость. Город маленький, но проблемы в нём — самые что ни на есть настоящие. Преступления не выбирают масштабы, а тут… тут — целый отряд бездельников. Если бы не эта их глупая форма, Нил бы решил, что попал в обычный кружок по интересам. Только интересы у всех — их отсутствие. И мозгов тоже. Нил уже даже стал подумывать, как бы ему смыться отсюда, ведь негодование перевалило за самый потолок его нервов. Ещё этот глупый расклад, который так вообще нельзя было назвать, крутился в голове. Зачем он вообще об этом думает? Накручивает себя ещё больше. И вообще, надо бы Мэтту сказать, где он шляется… Внезапно зазвонил городской телефон. Громкая мелодия разнеслась по всему первому этажу, что Аарон наконец отлип от своего гаджета. Ники тоже удивлённо поднял взгляд, пока тот высокий паренёк, что всё это время мирно спал прямо около трубки телефона, резко подскочил со стула, сонно моргая глазами. Смотрел теперь на всех с полным недоумением и ещё более полной сонливостью. Как крот на солнечном свету. Наконец-то, Нил ждал этого целых три часа. — Да возьмите вы уже трубку, — раздражённо сморщилась Элисон. Эту трель было просто невозможно выносить больше пяти секунд. — Кевин! — следом взвыл Ники. Высокий парень беспрерывно продолжал сонно моргать. Казалось, он вообще не обращал внимания на телефонный звонок. Вот засоня. Кевин, значит. Нил теперь хотя бы знает как его звать. Но эта раздражающая трель… Вот бы кабель порвался, и связь пропала… — Региональный департамент полиции штата Пальметто, слушаю, — чётко проговорил Нил, пытаясь скрыть негодование в голосе. Он просто не мог терпеть этих медленных недотёп. Ещё секунда, и у него бы просто мозг взорвался, честное слово. Почему они все продолжали сидеть и пялиться в стенку, а не ответили на звонок? Хотя, Кевин даже после этого не очнулся. Он с открытыми глазами спать продолжает..? Какого чёрта. Вот тебе и полиция. — Дай сюда, — рядом с Нилом резко оказался Эндрю. Он выхватил трубку телефона из его рук, попутно врезая Кевину по голове. Мило. Нил, к своему сожалению, ничего не успел услышать, пока телефон был при нём. Ну, хотя бы трель прекратилась. Только теперь она продолжала трезвонить у него в голове. Прелесть. Эндрю молча слушал голос на другом конце провода. На его лице не дрогнул ни один мускул. Разговор длился меньше минуты, но в холле ощутимо сгустилось напряжение. Кевин окончательно проснулся, растирая затылок и бросив острый взгляд на Эндрю. Ники снова не мог нормально сидеть на одном месте, а Аарон… Аарон так и остался сидеть в кресле, уткнувшись в телефон, не удостоив происходящее и каплей внимания. — Бар “У Красотки”, на перекрёстке у старого рынка, — коротко сообщил Эндрю. — Подозрение на сбыт. У Нила в голове что-то щёлкнуло. Где-то он слышал про этот бар… Но где, вот в чём вопрос. В такого рода заведения он не ходит от слова совсем. — У них там в “happy hour” по три нарика в зале, — проворчал Кевин, подтягивая ремень кобуры. — Которые постоянно сваливают ещё до нашего приезда, — буркнул Ники за ним. — Всё равно едьте, — отрезала Рене, впервые подавая голос за последние несколько часов. Нил даже почти успел забыть, как он звучит. Эта девушка с каждой секундой продолжала его настораживать всё больше и больше. — Я опять буду торчать тут на связи? — измученно вздохнул Ники. ”Можно не надо”, — мысленно взмолился Нил. Больше он компанию Ники просто не переживёт. Смоется через сраное окно в ту же секунду. — Нет необходимости, — махнула головой Рене. — Аарон всё равно тут остаётся. Этот вариант Нилу тоже не очень понравился. Но между тихим занудой и громким комком нервов он явно выберет первое. — А ты? — коротко поинтересовался Эндрю. Похоже, кому-то было лень тратить драгоценный запас слов. Сколько он у него там? Сто слов в день? Запас почти исчерпан, какая жалость. — Я провожу их домой, — пожала плечами Уокер. — Мы сегодня звонка от него, похоже, не дождёмся, — под ”ним” она скорее всего подразумевала главу департамента. Хотя кто их, полицейских, знает. И вообще, можно было об этом подумать раньше, разве нет? Если бы не этот звонок из бара, они бы тут торчали ещё часа три? Нилу уже даже стало абсолютно наплевать на смерть однокурсницы, хотя приостановление этого дела и вообще запрет на его расследование напрягали. Сейчас он хотел пойти домой, доесть пятничную пиццу и хорошенько выспаться. Он на ногах с шести утра, хотя планировал проваляться в тёплых объятиях одеяла ещё минимум полдня. — Наконец-то, — вздохнула Элисон. — Я же говорила, что он не позвонит. — Прости, — мягко улыбнулась её Рене. — Завтра я устрою себе выходной, — буркнула Элисон в ответ, первой поднимаясь с дивана. Стремительно направляясь в сторону выхода, она подхватила Нила под руку и потащила с собой. Рене, тихо попрощавшись с остальными, пошла следом. Они тут же переключили всё своё внимание на подготовку на выезд. Один только Эндрю стоял как столб над телефоном. Он пристально наблюдал за удаляющейся фигурой Нила, что у того аж волосы дыбом стали от злости. Он что, хочет дырку у него на голове выжечь? — Похоже, кто-то положил на тебя глаз, — усмехнулась Рене, когда они вышли за ворота участка. — В следующий раз я ему их выколю, — буркнул Нил. Как такой чертовски раздражающий идиот может быть таким красивым? Или у Нила глюки от недосыпа и усталости? Он уже хотел вовсю начать жаловаться на Эндрю, как телефон слегка завибрировал в руке. Что там, кому надо? Мэтт, огромная катастрофа 11:43 Чувак, ты там как? 11:43 До вечера меня, похоже, не будет, поэтому можешь приводить кого хочешь. Следом Мэтт отправил кучу смеющихся смайликов и скобочек. Вот же ж. Ещё одна сваха на голову Нила. Когда они уже перестанут об этом шутить, боже. Раз-дра-жа-ет. Нил уже хотел напечатать ему гневный параграф о том, что это — ни черта не смешно, как вдруг его глаза поднялись чуть выше. Там были сообщения двухдневной давности. Мэтт, огромная катастрофа 17:56 Пока не забыл 17:57 В субботу днём у меня встреча с одним ублюдком из тренажёрки Дэн

Нил

17:59 Опять?

Мэтт, огромная катастрофа 18:01 С первого раза не понял

Нил

18:20 Окей, где именно?

Мэтт, огромная катастрофа 18:22 Бар “У Красотки” около старого рынка В этот момент у Нила перед глазами поплыло. Чёрт тебя подери, Мэтт, куда ты опять вляпался?! Джостен тут же набрал номер телефона друга, но ему ответил мужской голос автоответчика. Дело дрянь. Мэтт обычно так делает, когда встревает в очередную драку. Ну что за рыцарь на белом коне. Придурок. — Нил? Всё хорошо? — поинтересовалась Элисон. Они с Рене уже ушли чуть дальше. Пара поворотов, и покажется их дом. Нет, Нилу надо в этот сраный бар. Прямо сейчас. — М? Да, — убирая телефон в задний карман, ответил тот. “Думай, думай, думай”, — тут же промелькнуло в голове. Если он сейчас пойдёт в сторону рынка, Рене просто так это не оставит. Ещё хуже — остановит или вообще пойдёт следом. Если идти обходным путём, то Нил опоздает минут на десять. Тогда пиши пропало. И это всё из-за одного сраного расклада. Случайного вообще-то. Чёрт бы побрал тех, кто придумал эти картонки. — Тебя, может, до дома подвезти? — тут же спросила Рене. — Проторчал тут по нашей вине целых три часа. Смотрите, у кого это совесть проснулась. — Нет, я заскочу в библиотеку, — отмахнулся Нил. Он за считанные секунды на ходу продумал свой план. Библиотека его университета находилась прямо на пути к бару. Так он свободно мог пойти по нужному пути, просто свернув в сторону старого рынка чуть погодя. Отличное, главное, смыться прямо сейчас. — Ты скоро помрёшь со своей курсовой, — закатила глаза Элисон. Нил на это лишь нервно усмехнулся. Поверила, и на этом спасибо. Быстро попрощавшись, он смылся от них в сторону университетской библиотеки. Далее, чуть не доходя до нужного поворота, двинулся прямо к бару. Этот дремучий расклад, чтоб его. Когда это Нил перестал пользоваться собственными мозгами и стал доверять интуиции?!

↠↠↠↬ ⟡ ↫↞↞↞

— Ты придурок?! — голос Элисон раздался у Нила прямо над ухом. Ну что за напасть. Вот и сходил проверить расклад в баре. Интересно, где Эндрю научился так хорошо бить? Вмазал не по-детски, идиот.