Золотая Смола

Перед высокими, вычурно украшенными дверями отцовского кабинета я стоял спокойно, без капли волнения. Ни страха, ни радости — лишь холодный расчет. Сегодня я должен был извлечь выгоду, а не вести пустые разговоры. Мой взгляд скользнул по слугам, стоявшим неподалеку. Они даже не пытались скрыть свое равнодушие, а кто-то, возможно, и презрение. Еще недавно я был для них не более чем пустым местом. Но времена меняются. Я ухмыльнулся — коротко, но достаточно, чтобы те, кто умнее, поняли: прежний Элиот Дю Мортье исчез. Вы мне за все ответите. Я наведу здесь порядок. Не теряя времени, я постучал в дверь — два четких, уверенных удара. — Войдите, — прозвучал низкий, властный голос. Я толкнул тяжелую дверь и вошел. В полумраке кабинета мерцал слабый свет свечей, отбрасывая длинные тени на книги, громоздившиеся на полках, и массивные шторы, скрывавшие окна. Терпкий запах бумаги и воска смешивался с ароматом старого дерева. За огромным столом сидел он — маркиз Дю Мортье, мой отец. Темные волосы, аккуратно зачесанные назад, резкие, холодные черты лица. В этом мы были похожи. Но вот глаза… Глубокие, жёлтые, словно застывшее золото. В них не было теплоты, только стальная выдержка. Отец смотрел на меня внимательно, оценивающе. Я выдержал его взгляд, а затем, сделав шаг вперед, ровным голосом произнес: — Приветствую вас, отец. Моя хитрая улыбка не сползала с лица, но внутри я чувствовал легкое напряжение. Да, мне было страшно. Даже несмотря на все мои планы и подготовку, встреча с отцом всегда оставалась чем-то непредсказуемым. — По какому поводу ты посмел отнять у меня время и самовольно назначить встречу? — его голос был ровным, но в нем явно читалось раздражение. Я на мгновение замешкался. Этот человек всегда отличался резкостью, и даже сейчас я ощущал, как каждая его фраза давила на меня, испытывая на прочность. — Отец, я хочу сделать вам подарок, — наконец, произнес я, стараясь говорить уверенно. Не сводя с него глаз, я достал из кармана камень и аккуратно положил его на стол. В кабинете повисла напряженная тишина. Отец посмотрел на меня, потом на камень, не торопясь реагировать. — Что это такое? Ты решил подарить мне... булыжник? — в его голосе послышалась насмешка, но я уловил и тень интереса. Я лишь ухмыльнулся. — Что вы, отец. Разве вы не чувствуете? — Я медленно поднял руку над камнем, и в тот же миг на моей ладони вспыхнуло мягкое фиолетовое свечение. Маркиз прищурился. — Око Бездны, — произнес я спокойно. — Камень, способный поглощать темную магию. Теперь отец уже не скрывал заинтересованности. Он внимательно изучал мерцающий камень, а его пальцы едва заметно сжались на подлокотниках кресла. Я внутренне улыбнулся. Попался. Маркиз внимательно вглядывался в камень, его пальцы медленно скользили по его гладкой, чуть шероховатой поверхности. — Где ты его достал? — Его голос звучал ровно, но в глазах вспыхнуло что-то похожее на волнение. — Он был похищен три столетия назад. Я склонил голову набок, будто вспоминая. — Пока я был в городе, случайно наткнулся на него. Он просто лежал на прилавке среди всякого хлама. Тогда я и представить не мог, что это Око Бездны. Камень просто... привлек мое внимание. Маркиз снова прищурился. — Кто тебе его продал? — Загадочный старик, — я пожал плечами. — Он отдал его мне за пятьдесят золотых. Думаю, он сам не осознавал истинную ценность камня. Отец приподнял бровь. — Просто так продал? Ты запомнил его лицо? Я усмехнулся. — Конечно. Я отлично запомнил его лицо. К тому же, чтобы раздобыть для него эти деньги, мне пришлось изрядно постараться. Как вы знаете, отец, даже будучи сыном маркиза, я не имею права свободно распоряжаться финансами. Маркиз на мгновение задумался, затем его взгляд снова упал на камень. — Но как ты понял, что это Око Бездны? Я склонился к столу, чуть улыбаясь. — В одной книге, которую я читал еще в детстве, было сказано, что Око Бездны похоже на обычный камень, но если присмотреться, можно увидеть непонятные символы, выгравированные на его поверхности. Отец приблизил камень к глазам, и в его взгляде промелькнуло удивление. Он медленно провел пальцем по символам, словно пытаясь удостовериться, что они реальны. — Не верю своим глазам... — прошептал он. Маркиз смерил меня пристальным взглядом, но ничего не сказал, ожидая продолжения. — Отец, пока я здесь, я хотел бы доложить о некоторых личностях. Он чуть кивнул, и дверь тут же отворилась. Вошли четверо. Марта, Дейвид, Люсия… и еще один. Я прищурился, будто стараясь вспомнить. — Итак… это Марта, Дейвид, Люсия и... Как же тебя звали? Парень нервно сглотнул. — Зак, милорд... — Ах да, точно, Зак. Я снова повернулся к отцу, не спеша наслаждаясь их тревогой. — Эти четверо замышляют заговор. На их лицах сначала появилось недоумение, затем шок. Они побледнели, будто кровь отхлынула от лиц. — Ваше сиятельство, это ложь! — Марта шагнула вперед, едва удерживая дрожь в голосе. — Мы бы никогда!.. — Молчать. Отец не повысил голоса, но воздух в комнате словно сгустился. — Кто позволил вам говорить? Слуги тут же опустили головы, сжав руки в кулаки. В их глазах больше не было возмущения — только страх. Я смотрел на них с легкой усмешкой. Ну что, почувствовали себя добычей? Теперь пришло время платить по счетам. Маркиз внимательно смотрел на меня, его желтые глаза сузились, словно он пытался уловить в моих словах фальшь. — Я слышал, как они обсуждали вашу смерть, — ровным голосом произнес я, переводя взгляд с одного слуги на другого. — Кто-то предлагал отравить вас, а кто-то хотел вонзить кинжал вам в грудь, пока вы спите. Слуги застыли, не решаясь даже дышать. — Изначально я не мог поверить своим ушам, — продолжил я, делая паузу, чтобы подчеркнуть сказанное. — Но недавно ко мне подошли двое верных мне людей — Дорис и Дориан. Они подтвердили мои опасения. Маркиз молчал. В комнате было так тихо, что я слышал, как в камине трещит пламя. Я глубоко вдохнул. — Я говорю правду. В моих словах нет ни капли лжи. Но, конечно, я не слышал этого сам. Я знал об их замыслах благодаря роману. Однако это не имеет значения. Главное — добиться своего. Маркиз задумчиво перевел взгляд с меня на четверых слуг, которые уже начинали дрожать от страха. — Дориан, Дорис, войдите, — спокойно, но твердо приказал я. Они явно не ожидали, что их вызовут, и вошли в кабинет с явным беспокойством, но быстро склонились в почтительном поклоне. — Приветствуем вас, ваше сиятельство! — произнесли они в унисон. Маркиз сложил руки на груди и пристально посмотрел на них. — Значит, вы знаете, что замышляют эти слуги? — Д… да… — Дориан сглотнул, бросив на меня короткий взгляд. — Они хотят покончить с вами… Отец медленно поднялся со своего кресла. Его глаза вспыхнули опасным огнем. — Но для чего? — его голос прозвучал спокойно, но от этой спокойной интонации воздух в комнате стал тяжелым, как перед грозой. Я заметил, как Дориан и Дорис замялись. Они не знали ответа, ведь их показания были лишь частью моего замысла. Прекрасно. Тогда я сам направлю этот разговор в нужное русло. Я шагнул вперед и уверенно произнес: — Все очень просто! Эти крысы действуют по приказу дома Розалин.

***

Женщина в роскошном платье нежно-розового оттенка неспешно спускалась по широкой лестнице, держа в руках изящный веер. Ее движения были плавными и грациозными, но в глазах читалось напряжение. Остановившись внизу, она бросила взгляд на дворецкого, который уже ждал ее с поклоном. — Кристофф, почему так долго нет вестей от Марты? — ее голос был мягким, но в нем сквозило недовольство. — Госпожа, боюсь, я не могу ответить на ваш вопрос, — почтительно ответил дворецкий, опустив голову. — Маркиз Дю Мортье тоже давно не появлялся в свете. Женщина нахмурилась и на мгновение прижала веер к губам. Неприятное предчувствие закралось в ее мысли. — Эти четверо... — пробормотала она, глядя в пустоту. — Неужели они уже убили этого надоедливого старика? Ветер из приоткрытого окна чуть шелохнул ее блондинистые локоны, но озноб пробежал по спине вовсе не от прохлады. — Приготовь карету, — холодно бросила она, задумчиво постукивая закрытым веером по ладони. — Похоже, мне придется самолично навестить его сиятельство… маркиза Дю Мортье. Последние слова она произнесла с презрительным акцентом, будто сам звук его фамилии был ей отвратителен. — Как скажете, госпожа, — с легким поклоном ответил Кристофф, но его голос выдал едва уловимую тревогу. Женщина улыбнулась уголками губ, но в этой улыбке не было тепла. — Посмотрим, как обстоят дела… Если эти четверо выполнили свою задачу, у нас появится прекрасная возможность для следующего шага. А если нет… — она провела пальцами по изящной ручке веера, словно обдумывая возможные последствия. — Тогда мне придется взять все в свои руки. Кристофф молча кивнул и удалился. Через несколько минут перед входом в особняк уже стояла карета, готовая к поездке в поместье Дю Мортье.

***

Я стоял у окна, наблюдая за тем, чего так ждал. Карета дома Розалин наконец прибыла к отцовскому поместью. Рыбка клюнула. Внутри меня разлилось довольство, но я не позволил ему отразиться на лице. Сдерживая улыбку, я поспешил вниз. Стоило мне выйти за двери дворца, как передо мной предстала высокомерная физиономия графини Розалин. Целую неделю я представлял этот момент, готовился к нему, смаковал каждую возможную деталь — и вот он, наконец, настал. Как же я был рад видеть ее. Но, чтобы не выдать себя, мне предстояло сыграть роль. Холод, сдержанность, скорбь — будто случилось нечто трагическое. Как будто кто-то… умер.