Эффект инженера

В жизни Чер'тура не было никаких перспектив: воспитанник детского дома со средней успеваемостью в школе, после восьми классов обязательного образования поступивший на военную службу в ВКС Альтерры в качестве пилота истребителя москитного флота, за всю свою жизнь побывавший более чем на шести тысячах боевых вылетов и отвоевавший поболее многих адмиралов, не продвинулся за время службы ни на йоту. Никаких наград, знаков отличия, да даже просто поощрений за двадцать лет службы «вечный рядовой» не получил, в то время как практически все его однокурсники из лётной академии уже пять лет как ходили со званиями как минимум капитанов, а некоторые даже майоров… Но Чер'тур не жаловался, да и зачем? Его абсолютно полностью устраивало его текущее положение, и он прилежно занимался любимым делом. А потом всё изменилось… Из космической тьмы межзвёздного пространства явилась превосходящая Альтерран технологически раса, имеющая самоназвание – Инженеры. Почти сразу же, состоялся контакт их посла с представителем Совета. И не совсем было понятно, чем они на этой встрече занимались, но вскоре Чер'тур заметил некоторые изменения в «политике партии», пропагандируемый Советом. Чер'тур был тяжёлым на подъём, не большим любителем изменений и уж точно не дебилом. Ненавязчивая реклама новой расы сквозила изо всех щелей: были сняты и пущены в прокат фильмы об истории Инженеров, их культуре, множество разнообразных интервью в послом Аянами Рей. Он понимал к чему это ведёт: Инженеров плавно интегрируют в альтеррианское общество, пройдёт ещё годик-два и пропадёт ажиотаж, ещё десятилетие, и все будут считать что Инженеры всегда были неотъемлемой частью их. Но если бы всё было так просто, то Чер'тур не стал бы так глубоко лезть в анализ ситуации, ведь его стабильной жизни ничего бы не угрожало, но, в один прекрасный момент его вызвал командир части и ошарашил новостью, что его переводят в ведомость отряда перспективных разработок. Словно прикладом по темечку ударенный, Чер'тур на автомате пошёл в казарму, где начал собирать личные вещи, после чего вышел на площадку, где его и ещё пятнадцать пилотов ждал самолёт. Самого полёта он не запомнил, и в себя, наконец, пришёл лишь тогда когда оказался стоящим в строю, перед которым расписался о важности их миссии один из научных сотрудников ОПР, носивший белый халат поверх чёрной униформы и квадратные в роговой оправе и имевший волосы сиреневого цвета. Из речи Л'лойда, как представился яйцеголовый, задача Чер'тура и пятнадцати его сослуживцев будет заключаться в пилотировании экспериментальных разработок, от малых истребителей, до всего, что только смогут придумать учёные Отдела при совместном с Инженерами мозговом штурме. И первые испытания не заставили себя долго ждать. Л'лойд, назначенный куратором испытательных полётов собрал всех летчиков испытателей на стартовой площадке. Под ясным голубым небом на бетонных плитах покоились три летательных аппарата различных форм и расцветки. – И я представляю вам, – говорил Л'лойд указывая на малые аппараты: – «Грифон», «Гиппогриф» и «Бехолдер». «Грифон» не сильно отличался от реактивных истребителей докосмической эпохи: вытянутый ракетоподобный корпус, узкий треугольник крыльев, аккуратные реактивные двигатели скрытые хвостовым оперением. На хромированном корпусе ярко выделялась красная однотонная картинка, изображающая крылатого льва с головой орла. «Гиппогриф» был больше похож на современные космические корабли: цилиндрический корпус, несущий в себе двигатели, и массивная передняя часть, являющаяся как лицевым щитком, так и основой для целой батареи разнообразных орудий, так что при взгляде сверху истребитель выглядел как буква «Т». «Гиппогриф» был почти в полтора раза больше и массивнее «Грифона» и хищно щетинился ракетами на внешней подвеске. Голубой крылатый птицеконь гордо красовался на центральном щите. «Бехолдер» сильно отличался от любых видов техники, виденных Чер'туром ранее: матовый чёрный корпус складывался в огромную, под три метра в высоту и четыре в длину, блоху с отсутствующими лапками, вместо них под «брюшком» были собраны стволы лазеров и других видов вооружения. Вся эта конструкция стояла на земле опираясь на три длинных изящных паучьих лапки, изогнутых зигзагом: две спереди, как маленькие ручки, и одна сзади, прикрывая собой сферу поворачивающегося двигателя. Яркой звездой на чёрном фоне виднелся рисунок сферы со схематичной пастью и отростками на макушке, расположенный на месте «головы». Глядя на подобную конструкцию становилось очевидно, что специализацией этого механизма является СТЕЛС. Чер'тур вновь прислушался к словам Л'лойда: – …последний из прототипов истребителей – «Бехолдер»! Он оказался самым дорогим в производстве, ведь практически весь состоит из адаманта! Что такое адамант Чер'тур знал, из этого вещества был сделан корпус корабля Инженеров и разрушить его можно было только аннигилировав антиматерией. В таком случае неудивительно, что «Бехолдер» является самым дорогим, пусть и самым маленьким из всех представленных истребителей, адамант не может быть добыт или выплавлен просто так, для его создания требуются некие таинственные фабрикатор или атомная кузня, и что это за механизмы, Чер'тур не знал. – «Бехолдер» является вершиной технологических цепочек как Альтерриан, так и Инженеров, и превосходит предыдущие прототипы в скорости, огневой мощи, прочности, манёвренности и, к большому сожалению, стоимости. Пока мы не научимся массово синтезировать адамант, куда выгоднее будет сделать пять «Гиппогрифов» или семь «Грифонов», чем одного «Бехолдера»… – Л'лойд печально вздохнул и картинно смахнул рукой слезу. К его кривляниям все в отделе давно уже привыкли, и никто не собирался его за это попрекать, ведь то что Л'лойд является или ставленником Инженеров, или, может даже, сам – один из них, было для всех секретом Полишинеля, ведь помимо курирования лётных испытаний, «на досуге» он посещал каждый и более чем двадцати подотделов ОПР, отпуская всюду ехидные шуточки, вперемешку с ценными советами, местами сдвигая с мёртвой точки даже самые запущенные проекты. О последнем Чер'тур узнал от техников, которые проводили предполётную подготовку и финальное тестирование доставшегося ему «Бехолдера». Задание, поставленное перед лётчиками испытателями было простым: подняться с поверхности, пролететь через заградительный огонь систем ПКО, а затем и ПВО, поразить цель и скрыться в космосе, сделав полный оборот вокруг Альтерры и приземлившись на базе. Задача казалась простой, но стоило учитывать, что это были всё-таки прототипы, а не знакомые и изученные серийники. «Голова» выдвинулась вперёд, давая доступ к креслу пилота, ярко выделяющемуся на фоне чёрных деталей красной обивкой. Кабина была экстремально маленькой даже для истребителя и не имела ни одного внешнего элемента управления. Но так казалось только на первый взгляд: на самом деле «Бехолдер» как и другие механизмы вышедшие из под рук инженеров имел мысленное управления. Конкретно на истребителе была установлена система «Зеркало души», надеваемая как очки виртуальной реальности и позволяющая подключиться к нейроинтерфейсу даже не имея предустановленных имплантов. С подобными системами каждый из испытателей уже сталкивался, ведь именно на них и обкатывали финальную версию, имевшую возможность прямой передачи информации в мозг. Ловко забравшись в кресло пилота Чер'тур, в первую очередь, пристегнулся. Это только в фильмах главные герои могут без вреда для себя летать без пристёгнутых ремней и средств индивидуальной защиты пилота, не получая при этом ни одной травмы, реальность в этом плане была куда прозаичнее, и многие поколения учёных решали вопрос надёжной фиксации пилота, дабы тот не умер от перегрузки и резких рывков. Кабина снова закрылась, погружая Чер'тура во мрак. Он выдохнул, хрустнул шеей и надел на голову нейроинтерфейс, активируя нейросинхронизацию с «Бехолдером». Ближайшие полчаса плотью его станет адамант, нервами провода, а сердцем миниатюрный ядерный реактор.