Вирус

      Снова прокравшись в вентиляцию, Джесс замерла у решетки, ее взгляд скользил по огромному экрану, где разворачивался лабиринт. Группа «А» обживалась там, работала, изучала. Почти все, с кем она делила дни и смех, теперь были заперты в этой жуткой коробке.       Томас обернулся, на этот раз без прежней настороженности. Джесс видела, как с каждым днем он становился все более бдительным, как внимательно наблюдал за своими подопечными. Тереза, сидевшая рядом, бросила на Джесс пренебрежительный взгляд. Создатель и объект, вечно нарушающий правила. Тереза не раз вслух озвучивала желание изучить мозг Джесс. Но Джесс пришла не к ней, а к тому, кого считала другом. Другом, облаченным в белый халат, такой же, как у тех, кто ежедневно брал у нее анализы. — Завтра меня переведут на другую базу, — опередила Джесс слова, готовые сорваться с губ Томаса, и вздохнула. — Пейдж больше не может меня терпеть. Как и остальные. — Может, пора показать им, кто ты на самом деле, и остаться здесь? — попытался убедить Томас, поднимаясь. — Ты будешь… — Буду что? Сидеть здесь, как ты или Тереза, и наблюдать за ними? — Грубо перебила Джесс, подтягивая колени к груди. — Нет, это не для меня. Я не для этого ушла из особой группы.       Щеки Томаса едва заметно покраснели. Слова Джесс кольнули остро. — Порок ищет лекарство, — настаивал он. — И для этого нам стерли родные имена? — Джесс усмехнулась. — Не смеши меня, Томас. Ты же особенный, а веришь в такую чушь. — Зачем ты пришла? — Томас перешел на резкий тон. — Может, сказать страже о твоих вылазках? — Попрощаться, — коротко ответила Джесс, взглянув ему в глаза. — После перевода мне сотрут память и отправят в другой лабиринт. — Джесс, я… — Я уже сказала Аве, Андерсону и остальным. И тебе скажу. Я выберусь. А потом приду в Порок и заставлю вас пройти через то же, через что проходят сейчас все, кто находится в лабиринтах. Запомни это. Среди них будешь и ты. — Джесс, мы же друзья. — Так сделай что-нибудь! — Резко выпалила Джесс. — Пока ты сидишь здесь на мягком стуле, сытый и с удовольствием наблюдающий за нами - ты один из Порока. Ты создатель этого лабиринта. И это ты отправил нас туда.       Джесс спрыгнула вниз, хлопнув вентиляцией. Тереза сильнее прижалась к спине Томаса, а тот встал между ними, защищая. Но Джесс и не собиралась приближаться. Она застыла, разведя руки в стороны. — Мы… — Томас сглотнул. — Мы делаем правильно. Нужно помочь миру найти лекарство. — И обязательно так? — Джесс указала на экран. — Обязательно красть нашу память, запирать в этом ящике и стравливать на нас этих тварей? — Да, обязательно, — вмешалась Тереза. — Мозгу необходим адреналин. А он вырабатывается только в экстремальных условиях. — Не у всех, кого вы туда отправили, есть иммунитет, — Джесс оставалась непреклонна, сделав шаг ближе. — Вы держите нас за подопытных крыс, и тех, кто не нужен, вы просто убиваете, не дав выбраться из лабиринта. — Объект «D13» сбежал, находится в смотровой. Скорее, — продиктовала Тереза в рацию. — Объект «D13» , — повторила Джесс.       Она по-прежнему стояла спокойно. Томас покосился на Терезу, которая уверенно отдавала указания. Джесс уже слышала топот ног охранников, вооруженных автоматами с транквилизаторами. Но она была спокойна. — Удобно, правда? Прогибаться под Порок, — Джесс усмехнулась. — Они купили вас, заманили красивыми словами об одаренности. Тереза сможет с этим жить. А ты, Томас? Сможешь жить с тем, что твои друзья умирают?       Шум ворвавшихся солдат заглушил ответ Томаса. В спину Джесс впились, казалось, с десяток игл транквилизаторов. — Руки вверх, объект «D13».       Джесс подчинилась. Подняла руки, скрестив их за головой. Стража быстро скрутила ее и повела в камеру. В ту же ночь Джесс перевезли на другую базу, откуда она уже не видела неба.

***

      Укушенный Бен остановил работу в Глэйде. Заперев парня в яме, девушки ждали объяснений, их доверие к парням испарилось. Страх и осторожность снова пробудились в них. — Мы ждем, Алби, — поторопила Беверли.       Алби рассказал об ужаленных и о том, что за ними следуют изменения, граничащие с безумием. Они уже потеряли так ни одного парня. — И что теперь будет с ним? — Спросила Меган. — Дождемся вечера, и когда врата закроются, мы изгоним Бена из Глэйда, — закончил рассказ Алби. — Мы не говорили вам раньше, чтобы не поднимать лишнюю панику.       Но они не учли, что, пытаясь удержать страх, породили в девушках новые тревоги. — А может, вы скрываете еще что-то? — Беверли вопросительно изогнула бровь. — Рассказывайте сразу. — Нет, больше ничего, — ответил Галли, скрестив руки на груди. — Правда. Теперь вы точно все знаете.       Рэйчел стояла напротив Беверли, которая уже не стеснялась выражать недовольство от имени всех. Девочки ее поддерживали. Рэйчел осмотрелась. Не хватало одного голоса, который звучал бы громче Беверли в своей неудовлетворенности. — А где Джесс? — Рэйчел обратилась к стоящей рядом Эмили. — Она сказала, что ей неинтересно слушать оправдания, — ответила Эмили.       Рэйчел была озадачена. Чтобы Джесс отказалась выслушать объяснение подобному, должны рухнуть стены лабиринта. Внутренняя тревога Рэйчел усилилась. Джесс мог потерять интерес только в одном случае… если она уже знала про ужаленных. — Срочно нужно найти Джесс, — крикнула Рэйчел, прерывая разговоры. — Она… — Помогите!       К толпе, не жалея себя, бежал Чак. Никто не гнался за ним, но мальчишка отчаянно просил о помощи, размахивая руками. Сердце Рэйчел предчувствовало беду еще сильнее, когда Чак указал в сторону живодёрни. — Джесс хочет убить Томаса! — Бен.       Дождавшись, когда Бена оставят одного, и отказавшись слушать речь Алби, которую Джесс уже знала, она тихо подкралась к яме, стараясь остаться незамеченной. Бен поднял голову. Выглядел он ужасно, но Джесс должна была его спросить. — Джесс, пожалуйста, выпусти меня, — молил Бен, со слезами на глазах. — Я поправлюсь. — Бен, где тебя ужалили? — Спросила Джесс о другом.       Бен схватился за голову, пытаясь что-то сказать, но ему словно не давали. Заметив, что толпа совещается, Джесс снова припала к решетке. — Бен, расскажи мне, что ты вспомнил.       Но ответа не последовало. Бен не мог выдавить ни слова, лишь просил о помощи. Джесс тихонько ударила кулаком по решетке, но сдаваться не собиралась. — Ты сказал, что видел Томаса. Что он виноват, — прервавшись, продолжила Джесс. — Он один из Создателей?       Короткого кивка хватило для Джесс. Увидев, как к яме приближаются двое, Джесс откатилась, спрятавшись за хижиной.       Она нашла Томаса на живодерне. Джесс шла к нему с одним вопросом, но, услышав фразу, которую он сказал Чаку, была готова убить его без лишних слов. — Порок - это хорошо.       Выхватив нож из ботинка, Джесс рывком прижала растерявшегося Томаса к стене, приставив лезвие к его боку так, чтобы он ощущал холод металла. Чак вскрикнул и тут же сбежал с места будущего убийства. Джесс всматривалась в лицо Томаса, представляя, как перепугались Создатели за него. — Джесс, ты чего? — Испуганно произнес Томас. — Порок - это хорошо, — повторила Джесс. — Эта фраза была паролем от прошлого лабиринта. Кто ты такой? — Я не помню. — У меня есть все основания верить Бену, — процедила Джесс, не ослабляя напор. — А вот тебе - нет. Что ты здесь делаешь?       Все попытки Томаса хоть как-то ослабить хватку Джесс заканчивались лишь тем, что она сильнее давила лезвием в бок, а второй рукой нажимала на горло. — Я не знаю! Я не помню!       Перекинув нож в другую руку, Джесс приставила его к горлу. Джесс была верна своим словам, и поэтому рука ее не дрогнула, даже при виде молящего о спасении взгляда. Алби сказал, что после того, как ужалятся они вспоминают, а Бен выкрикивал слова, адресованные Томасу, и вот теперь эта фраза… Джесс заметила красное свечение от пробегающего жука, но теперь он её мало интересовал. — Они ведь следят за нами. Так пусть увидят, как один из них сдохнет.       Ноги подкосились от неожиданного удара по коленям сзади. Спина выгнулась, хватка ослабла, нож выпал из рук. Джесс оттащили от Томаса, который, приложив ладонь к шее, проверял ее на целостность.       Рэйчел встала между ними, пока Джесс удерживали за руки Галли, оттолкнув ногой нож подальше. У Джесс был еще один в другом ботинке, но дотянуться до него она не могла. — Джесс, ты что устроила? — Сурово спросила Рэйчел. — Может, она тоже ужалена? — Предположил Томас. — Нет. Это ее постоянное поведение, — произнес Галли из-за спины. — Он причастен к тому, что мы здесь, — ответила Джесс, глядя Рэйчел прямо в глаза. — И я хочу его убить. — Зачем отправлять одного из них сюда? — Пыталась достучаться Рэйчел. — Даже если это и так, Томас ничего не помнит. — Зачем я только жизнь тебе спасла, — прошипела Джесс через плечо. — Он может притворяться. — Он не притворяется, — стояла на своем Рэйчел. — Я видела его взгляд, когда его достали из ямы. Он был напуган. Эти эмоции нельзя подделать, как ты не понимаешь. Джесс, ты не тронешь Томаса до тех пор, пока мы не убедимся.       Джесс, ударив Галли по больной ноге, освободилась, услышав ругательства в спину. Она спокойно подобрала нож, убрав его в ботинок. Теперь, чтобы добраться до Томаса, ей придется разобраться с Рэйчел. — Я тоже ненавижу Создателей! — напомнила Рэйчел. — Но сначала я хочу узнать правду, а потом уже разобраться с ними. — Что тут происходит?       Остальные обитатели Глэйда подтянулись. Чак проскользнул мимо, проверяя Томаса на сохранность, а Беверли положила ладонь на плечо. Джесс стряхнула ее, наблюдая, как к новичку стекается все больше народа. Не стоило тратить время на вопросы. Рэйчел стояла на месте, пока Джесс не отвернулась. — Делайте, что хотите, — отмахнулась Джесс.       Джесс просидела в хижине до вечера, ни с кем не разговаривая. Она не пошла и на изгнание Бена. Слышала крики и, как с закрытием врат, они затихли.

***

      Минхо отправился с Алби в лабиринт, дав отбой остальным бегунам.       Джесс болтала с Фрайпаном на кухне. С каждым днем юмор этого парня нравился ей все больше. — Мне как-то неспокойно, — призналась Рэйчел, нарезая картошку. — Сегодня пасмурно. — У Минхо есть часы, все будет в порядке, — заверила Джесс.       Она прекрасно понимала, почему ей было неспокойно. Из-за вчерашнего изгнания Бена. Рэйчел такие вещи переносила с явным отвращением. Джесс искоса взглянула в сторону, замечая Томаса. Со вчерашнего дня он старался держаться подальше от нее, а остальные наблюдали, чтобы она не подходила к нему. Но Джесс уже успокоилась, переварив сказанное Рэйчел. Многое и правда было непонятно. Однако желание убить Томаса пока что ее не покидало.       Время пролетело незаметно. Настолько, что главные ворота стали закрываться, а Минхо и Алби все еще не было. Джесс протиснулась сквозь притихшую толпу к входу в лабиринт. Минхо, обессиленный, тащил Алби на себе, пытаясь успеть. Рэйчел поддерживает его вместе с остальными, не заходя внутрь. Как бы Минхо не старался, он не успеет. — Они не успеют, — крикнул Томас.       Он рванул вперед, оттолкнув Ньюта, но схватив Джесс за руку. Проскользнув между двумя каменными плитами, Джесс не рассчитала, врезалась в Томаса, повалив его на землю. Шум прекратился - лабиринт закрылся, замуровав их внутри на ночь. — Совсем спятили?       Джесс быстро поднялась, услышав недобрый голос Минхо. Он сидел на земле лабиринта, обреченно окинув их взглядом. — Джесс, ты-то зачем побежала? — Поднялся на ноги Томас. — Ты меня схватил, — Джесс недоуменно хлопала глазами. — Сам помереть хочешь, меня-то зачем хватать? Или ты мне за вчерашнее отомстить решил? — Прости, прости, — извинялся Томас. — Я, как-то, даже не знаю, как объяснить… — Не нагружай мозг, — остановила его Джесс. — Лучше направь его на то, как протянуть эту ночь, потому что я хочу тебя убить прямо сейчас.       Остаться в лабиринте на ночь было равносильно смерти. Джесс проделывала такое в своих забегах, но там можно было спрятаться, а здесь… Нужно пытаться выжить. Теперь это был не интерес, а борьба за жизнь. Главное не паниковать. — Нужно уходить. Лабиринт уже меняется, — поднявшись, произнес Минхо. — Подожди, — остановил его Томас. — Нужно где-нибудь спрятать Алби. — Ты не понял? Мы уже сдохли, — не выдержал Минхо.       В лабиринте раздался звонкий удар пощечины. Минхо во все глаза уставился на Джесс, с зарождающимся покраснением на щеке. — Отставить плохие мысли, — произнесла Джесс. — Выжить трудно, но возможно. Томас прав. Нужно спрятать Алби. Минхо, ты единственный знаешь, как устроен лабиринт. Соберись.       Минхо и Томас подхватили Алби под обе руки и направились в коридоры лабиринта. Джесс еще раз взглянула на закрывшийся проход и поспешила за ними.       Мест, где можно было бы спрятать Алби, не было. Сплошные голые стены и несколько плетей плюща, не достающих до верха. Проще было бы оставить его. Но, дойдя до места, где плющ был гуще, Томас предложил подвесить Алби. Возражений не последовало.       Стемнело быстро. Джесс уже и забыла, как жутко в лабиринте ночью. Парни продолжали подвешивать Алби. Оставалось только закрепить, как справа от себя Джесс услышала лязганье металла о бетон лабиринта. К ним, без ошибки, приближался гривер. — Ребята, поторопитесь, — тихо произнесла Джесс, пока что не видя этой твари. — Он идет.       Лязг усиливался. И спустя мгновение Джесс разглядела в темноте отвратительную голову гривера и его конечности. Больше, чем ящер. — Простите.       Минхо рванул дальше по коридору лабиринта, оставляя Джесс и Томаса одних. Спрятавшись в зарослях плюща, оба замерли, затаив дыхание. Сначала послышалось металлическое цоканье, а затем показалась и клешня. Гривер проходил медленно.       Покинув укрытие с ушедшими шагами гривера, Джесс придержала веревку, пока Томас зацеплял. Жуткие, призрачные объятия захватывали Джесс, навязывая мысли о побеге. Почему Минхо убежал, а она осталась? Убийство Томаса теперь казалось странным для Джесс. Он ведь помог Алби. Можно отложить разногласия до восхода солнца. — Надо сваливать отсюда, — шикнула Джесс, после того как Алби был привязан. — Да, и быстро, — согласился Томас.       Они встали спина к спине, вслушиваясь в цоканье по металлу. Кружа и всматриваясь в темноту, они никого не видели. Джесс не понимала, как можно не заметить такую большую тварь. Пока на плечо не капнула тошнотворно пахнущая жижа. — Беги!       Оттолкнув Томаса, Джесс побежала в другую сторону от приземлившегося гривера. Тот рванул за Томасом. Джесс хотела вернуться и помочь, но сбоку ее ждал личный кошмар.       Гривер несся прямо на Джесс. Ухватившись за плющ, Джесс повисла на секунду, а затем, напрягая все мышцы, полезла наверх. Оттолкнувшись от стены, Джесс забралась на верхнюю плиту. Гривер лез за ней. Она побежала, перепрыгивая расстояние между плитами. Они были больше, но медлительней. Ящеры извивались во все стороны, не давая и шанса приблизиться. Джесс обернулась. Гривер точно так же перепрыгивал за ней, с ужасным ревом. — Томас!       Новичок бежал, не поднимая головы, а плиты у Джесс заканчивались. Оглянувшись через плечо, Джесс убедилась, что он не отстает. Джесс спрыгивает в сторону, скользя по плющу вниз, а гривер, не успевая остановиться, сваливается вниз на того, что бежал за Томасом. Джесс припечатала Томаса к стенке, поспешно одергивая его обратно на ноги. Со стороны на них налетел Минхо. — Нужно убираться отсюда! — Крикнул он. — Давайте за мной!       Бег втроем продолжался недолго. Стоило зазеваться, как со стены спрыгнул очередной гривер, разделяя Джесс от ребят. — Джесс! — Крикнул Томас.       Джесс оставалось только пятиться назад, не отводя взгляда от слюнявой твари. — Уходите! — Ответила Джесс. — Встретимся возле Алби!       И пока гривер выбирал цель, Джесс свернула вбок.       Провернув трюк и, раздавив гривера, Минхо и Томас долго приходили в себя, сидя у стены напротив. Они вслушивались в каждый звук, всматривались в движение. Но, с закрытием секции кошмар ночного лабиринта прекратился. А когда пришло время забирать Алби, Джесс не оказалось на месте.