Гость

Мы словно вошли в парилку: влажный и густой пар окутывал, горячей росой оседал на коже. Вальт непроизвольно раскрыл рот, чтобы сделать глоток воздуха, ставшего вдруг очень плотным. Запах усилился — привязчивый металлический привкус, такой же, как в местной воде. Нарастающий гул, многоголосье басов и сопрано, казалось, звучал отовсюду, усиленный многократным эхом. Вальт тревожно вглядывался в клубы горячих испарений, пытаясь различить, откуда идут голоса. Свет был слишком ярким — потолок сверкал, как в большой пещере, только гораздо ближе. Лучи плясали в водяной взвеси, создавая ослепительный переливающийся занавес. Изо всех сил напрягая глаза, Вальт в испуге ухватился за руку Леона. К удивлению Вальта, странный тягучий гул не изменился при нашем появлении. Наверное, нас еще не заметили. — Душновато тут, — извиняющимся тоном произнес Леон, разгоняя пар у лица. Он сказал это как бы между делом, но так громко, что Вальт подскочил. Голос прозвучал расслабленно, словно рядом никого не было. Перешептывание, однако, не стихало. — Вообще то я не жалуюсь, — продолжал Леон. — Если бы не это место, я бы давно погиб, еще когда в первый раз застрял в пещерах. Ну и конечно, без него мы не смогли бы тут прятаться. А без убежища мы бы все уже были мертвы, понимаешь? Он заговорщически подтолкнул Вальта локтем. — Идеальное расположение. Я бы и сам не спланировал лучше. Куда мне с моими пластилиновыми макетами! Его хохот немного разогнал пар, и Вальт рассмотрел помещение. В клубах пара через просторную пещеру текли две реки. Так вот что за гул стоял в ушах — быстрые потоки бурлили и пенились в берегах из красноватого вулканического камня. Теперь понятно… здесь и в самом деле никого не было, кроме нас. В пещере протекали река и ручеек. Ручеек был ближе к нам — сплетенная из нескольких неглубоких потоков лента быстро текла, серебрясь в лучах света, и казалось, вот вот выплеснется и зальет пологий каменный берег… В напевном журчании слышался женский голос, высокий и тонкий. Река вторила грубым мужским басом — вся в густых клубах пара, поднимающегося из черных воронок у дальней стены. Вода, запертая внизу, под слоями камня, чернела в широких круглых вымоинах в полу пещеры. Где то в глубине этих темных, опасных с виду дыр едва виднелся стремительный бурный поток, который нес свои воды к невидимой и непостижимой цели. Из за тепла и пара казалось, что река кипит: даже ее голос был похож на звук кипящей воды. С потолка свисало несколько длинных, узких сталактитов, капающих на растущие им навстречу сталагмиты. Три такие пары соединились, образовав тонкие черные колонны, покрытые блестящей водяной пленкой. — Осторожнее тут, — предупредил Леон. — В горячем ручье течение довольно быстрое. Упадешь — пиши пропало. Уже был случай… — Он склонил голову, видимо, вспомнив что то, хотя лицо его оставалось непроницаемым. Вальт испытал внезапный ужас при мысли о темных вихревых течениях подземной реки, представил, как падает в это бурлящее варево, и содрогнулся. Леон легонько похлопал Вальта по плечу. — Не бойся. Главное — смотри под ноги, и все будет хорошо. — Он указал в дальний конец пещеры, где в ее глубинах исчезал ручей. — Там, в первой пещере, находится купальня. Мы выкопали в полу замечательную глубокую ванну. Существует расписание, кто когда ванну принимает, но вообще тут можно не стесняться — все равно темно хоть глаз выколи. Помещение хорошее, теплое, рядом ручей, и не обожжешься, как в первом горячем источнике. Дальше, в расщелине, есть еще одна комната. Мы расширили вход, чтобы было удобно. Это последняя пещера — дальше вода уходит под землю. Поэтому мы решили сделать из нее уборную. Гигиенично и практично. — Он сказал это самодовольным тоном, словно в удачном природном расположении пещер была его заслуга. Впрочем, он ведь обнаружил и обустроил здесь все, так что частично его гордость была оправданна. — Мы экономим батареи, и большинство из нас ориентируется здесь с закрытыми глазами, но поскольку это твой первый раз, вот, возьми… Леон достал из кармана фонарик и протянул Вальту. В памяти всплыла наша первая встреча: он нашел Вальта, умирающую, в пустыне, посветил в глаза фонариком и понял, кто Вальт. Не знал почему, но Вальту стало грустно. — Надеюсь, тебе не взбредет в голову выбираться отсюда вплавь, — предупредил Леон. — Река уходит под землю. Кажется, он ждал от Вальта знака, что Вальт усвоил предупреждение, и Вальт кивнул. Вальт взял из его рук фонарь, стараясь не делать резких движений. Он ободряюще улыбнулся. Вальт быстро направился в указанном Леоном направлении — журчание воды отнюдь не облегчало мучений парня. Оставшись один, Вальт чувствовал себя странно. А вдруг кто нибудь затаился в темноте пещер, понимая, что рано или поздно мне придется сюда прийти? Услышит ли Леон шум борьбы за ревом потока? Вальт осветил купальню фонариком, в поисках засады. Мигающие в свете фонаря тени выглядели жутковато, зато Вальт не нашел никакого подтверждения своим страхам. «Ванна» оказалась размером с небольшой бассейн и очень темной. В ней можно было спрятаться с головой, если задержать дыхание… Вальт торопливо прошел сквозь узкую щель в стене, спасаясь от разыгравшегося воображения. Вдали от Леона Вальта нахлынула паника: дыхание участилось, в ушах стоял гул, в висках бешено стучало. Обратно Вальт почти бежал. Леон стоял на том же месте, в той же позе, и это было как бальзам для моих расшатанных нервов. Дыхание и пульс выровнялись. Вальт никак не мог понять, почему этот безумный человек так успокаивающе на Вальта действует. Наверное, Луи прав насчет «отчаянных времен». — Ну как, сойдет для сельской местности? — спросил он с гордой улыбкой. Вальт снова кивнул и вернул фонарь. Мы отправились назад по темным переходам. — Эти пещеры — настоящий подарок. Если б не они, мы бы ни за что не выжили такой большой группой. Нана и Лан неплохо справлялись — там, в Чикаго, но сильно рисковали, прячась вдвоем. Хорошо, когда есть компания. Чувствуешь себя человеком. Леон еще раз придержал Вальта за локоть, помог забраться по грубым ступенькам. — Прости за… жилище, которое тебе предоставили. Это самое безопасное место, какое я смог придумать. Вообще, даже странно, что ребята так быстро тебя нашли. — Он вздохнул. — Что ж, у Шила… есть свои причины. А вообще, все к лучшему. Может, привыкнет со временем. Может, подыщем тебе что нибудь поуютнее. Я что нибудь придумаю… По крайней мере, пока я с тобой, тебе не нужно торчать в этой норе. Если хочешь, можешь сидеть со мной в коридоре. Вот только с Фри… — Леон умолк. Вальт слушал его извинения, не веря своим ушам; Вальт и не надеялся на подобную доброту, никогда не думал, что этот вид способен на сострадание к врагу. Он легонько похлопал по ладони, лежащей на локте Вальта, нерешительно, показывая, что понял и постараюсь не доставить хлопот. Вальт не сомневался: Фри мечтает, чтобы Вальт поскорее исчез. Леон совершенно верно расценил безмолвное согласие Вальта. — Вот и молодец, — сказал он. — Со временем все образуется. А док пусть лучше людей лечит. Лично я считаю, что от тебя, от живым, будет куда больше толку. Мы стояли близко, и он почувствовал, как Вальт задрожал. — Не волнуйся. Сейчас док не будет тебя беспокоить… Дрожь не унималась. Леон обещал только «сейчас». Не существовало никаких гарантий, что Фри не передумает. «А вдруг он решит, что мой секрет важнее, чем тело Луи?» Вальт знал, если это произойдет, он сильно пожалею, что Шу не доделал свое дело. Вальт сглотнул, чувствуя синяк, который расползся по всей шее; горло болело даже внутри. «Если б знать, сколько нам осталось», — как то давным давно сказал Луи, когда свою еще контролировал свою жизнь. Слова Луи звенели у Вальта в ушах. Мы вновь вышли в большую пещеру, на «главную площадь», полную людей, совсем как прошлой ночью. Все взгляды устремились к нам: в адресованных Леону читалось «предатель», в тех, что предназначались Впльту, — «смерть». Вальт не поднимал глаз от каменного пола. Леон перехватил ружье наизготовку. На самом деле, это был лишь вопрос времени. Страх и ненависть витали в воздухе. Леон не сможет долго Вальта защищать. Вальт с облегчением протиснулся в узкую расселину, ведущую к петляющему черному лабиринту и моему убогому пристанищу; может, хоть там ему дадут побыть один. Большая пещера заполнилась злобным шипением — словно разворошили змеиное гнездо. Захотелось ускорить шаг. Леон тихонько посмеивался. Чем дальше, тем страннее он себя вел. Непостижимое чувство юмора, загадочное поведение. — Тут порой скучновато, знаешь ли, — пробормотал он. Леон ставил Вальта в тупик. — Может, когда им надоест злиться, они оценят развлечения, которые я им доставляю. Наш путь сквозь темноту вился змеей, и Вальт совершенно не узнавал дороги. Наверное, Леон выбрал другой маршрут, чтобы окончательно Вальта запутать. Вроде бы мы шли дольше. Наконец за очередным поворотом замаячил свет лампы. Вальт приготовился к встрече с Фри. Если он вернулся, то будет очень зол. Наверняка он не одобрит вылазку Леона, какой бы необходимостью она ни была продиктована. За углом, у стены рядом с лампой, отбрасывая длинную тень в нашу сторону, виднелась чья то ссутуленная фигура — явно не Фри, меньше и худощавее. Моя рука непроизвольно впилась в плечо Леона, и Вальт вгляделся в сгорбившийся силуэт. Некрупный, сухопарый и жилистый. Даже в тусклом свете голубой лампы его кожа отливала густым загаром, волосы как у Луи и свободно спадали до плеч. У Вальта подогнулись колени, вцепившаяся в плечо Леона рука искала поддержки. — Ради бога! — раздраженно воскликнул Леон. — Неужели никто здесь не может хранить тайну дольше суток? Черт знает что! Кучка сплетников… — Он сбился на ворчание. Вальт даже не пытался вникнуть в сказанное Леоном; Вальт оказался вовлечен в самую жестокую схватку за его жизнь — за все прожитые жизни. Вальт чувствовал Луи каждой клеточкой своего организма. Нервные окончания затрепетали, узнавая его привычное присутствие. Мышцы дернулись, предвосхищая его рывок. Губы задрожали в попытке раскрыться. Вальт подался всем телом к мальчику в коридоре — всем телом, потому что руки не слушались. Луи многому научился за те несколько раз, когда Вальт уступал или терял власть над собой, и мне всерьез пришлось с него биться — так тяжко, что лоб покрылся испариной. Но сейчас Вальт не умер в пустыне. Вальт не испытывал ни слабости, ни головокружения, и на этот раз Вальта не захватило врасплох неожиданное появление человека, которого мы считали потерянным навсегда; Вальт давно знал, что эта встреча состоится. Его выносливое тело быстро восстанавливалось, силы уже вернулись к Вальту. Владение телом придавало уже уверенности и решимости. Вальт изгнал Луи из всех членов, лишил всех точек опоры, всех завоеваний, откинул назад, на задворки сознания, где и приковал к месту. Луи капитуляция стала внезапной и безоговорочной. Вздох Луи походил на стон. Одержав победу, Вальта ощутил необъяснимое чувство вины. Луи стала для Вальта чем то большим, чем сопротивляющийся носитель, который излишне усложняет жизнь. За недели, проведенные вместе, мы притерпелись друг к другу, можно даже сказать, сдружились, особенно после того, как нас объединила борьба против общего врага — Искательницы, которую Луи называла Ищейкой. В пустыне, когда над Вальтом навис нож Шила, Вальт радовался, что умру, не запятнав свою совесть убийством Луи, — уже тогда он для Вальта значил больше, чем просто тело. Но сейчас, казалось, нас связывало нечто большее. Вальт жалел, что причинил Луи боль. Впрочем, это было необходимо, а он, по видимому, отказывался понимать. Любое не вовремя сказанное слово, любой необдуманный шаг означал немедленную казнь. Порывы Луи, слишком эмоциональные и необузданные, не привели бы ни к чему хорошему. «Доверься мне, — сказал Вальт. — Я пытаюсь сохранить нам жизнь. Знаю, ты не хочешь верить, что твои люди способны причинить нам вред…» «Но это же Тей!» — прошептал Луи. Луи отчаянно рвался к мальчику, и Вальт снова почувствовал слабость в коленях. Вальт попробовал беспристрастно взглянуть на угрюмого подростка, который сгорбился, скрестив руки на груди, у стены туннеля; попыталась увидеть в нем незнакомца и соответственным образом спланировать свою реакцию или отсутствие таковой. Вальта попытка провалилась. Перед ним сидел Тей, и он был прекрасен, и Вальт— Вальт, не Луи — раскинул руки, чтобы обнять его. Из глаз хлынули слезы — хотелось думать, что они не заметны в тусклом свете лампы. — Леон, — сказал Тей вместо приветствия. Он скользнул по Вальту взглядом и отвел глаза. «Как повзрослел его голос! Неужели Джейми так быстро вырос?» Горькое чувство вины пронзило Вальта: ему только недавно исполнилось четырнадцать. Луи подсказал мне дату — в тот самый день мне приснился сон о нем. Целыми днями Леи отчаянно таил от Вальта свою боль, прятал воспоминания, пытаясь уберечь мальчика, но во сне память взяла свое. А Вальт отправил сообщение Искательнице. Ищейке. Вальт содрогнулся: какая же Вальт был бессердечный. — Малыш, что ты тут делаешь? — потребовал ответа Леон. — Почему вы мне не сказали? — ответил вопросом на вопрос Тей. Леон промолчал. — Это Фри так решил? — настаивал Тей. — Что ж, теперь ты знаешь. Легче тебе от этого? Мы просто хотели… — Защитить меня? — хмуро перебил мальчик. « Когда он успел ожесточиться? Нет ли в этом моей вины? Есть, конечно.» Лум забился в рыданиях. Его громкий плач отвлекал Вальта, голоса Леона и Тея звучали словно издалека. — Отлично, Тей. Значит, в защите ты не нуждаешься. Чего же ты хочешь? — Столь быстрая капитуляция, похоже, обескуражила мальчика. Его взгляд заметался между Вальтом и Леоном, и наконец, поборов себя, Тей выпалил: — Я хочу поговорить с ним… с ним. — От неуверенности его голос вновь стал мальчишеским. — Он не слишком то разговорчив, — сообщил ему Леон, — но ты все таки попробуй. Леон отцепил пальцы Вальта от своего предплечья, опустился на пол у стены, поерзал, устраиваясь поудобнее. Ружье осталось лежать у него на коленях. Леон откинул голову, оперся о стену, закрыл глаза — и мгновенно уснул. Вальт стоял, не двигался, стараясь не смотреть на Тея, но ничего не получалось. Тей, удивленный сговорчивостью Леона, широко распахнутыми глазами смотрел на прикорнувшего у стены старика. Тей казался совсем ребенком. Прошло несколько минут; Леон не шелохнулся. Тей и снова посмотрел на Вальта, и выражение его темных глаз стало жестче. В этом сердитом взгляде ребенка, который изо всех сил старался казаться большим и храбрым, Вальт увидел страх и боль. Всхлипы Луи не прекращались, а у Вальта задрожали колени — вот вот подогнутся. Вальт медленно отодвинулся к стене, прислонился к ней спиной, сполз на пол и обхватил колени руками, стараясь сжаться в клубок. Тей следил за Вальтом настороженным взглядом, а затем сделал четыре медленных шага в сторону Вальта и мельком посмотрел на Леона, который по прежнему не шевелился и не открывал глаз. Тей опустился на колени рядом с Вальтом, и на его лице вдруг появилось напряженное выражение. Сейчас он выглядел совсем взрослым. С лица маленького мальчика на Вальта грустно взглянули глаза мужчины, и сердце у Вальта оборвалось. — Ты не Луи, — тихо произнес он. Вальту хотелось поговорить с ним, он должен был ему ответить, но, помедлив, Вальт лишь покачал головой. — Но ты в его теле. — Очередная пауза, и Вальт снова кивнул. — А что у тебя… у него с лицом? Вальт представил, как выглядит мое лицо, и пожал плечами. — Кто это тебя так? — Тей нерешительно протянул палец, почти коснувшись моей шеи. Вальт не двигался, не испытывая желания отшатнуться от этой руки. — Тетя Нана, Фри и Шу, — бесстрастно перечислил Леон. Мы с Тейом вздрогнули от неожиданности. Леон не шелохнулся, глаза его по прежнему были закрыты — сама безмятежность. Казалось, будто он ответил на вопрос Тейо сквозь сон. Тей подождал немного и снова, с тем же напряженным выражением, повернулся к Вальту. — Ты не Луи, но ты хранишь все его воспоминания и еще много чего, так? Вальт опять кивнул. — Ты знаешь, кто я? Вальт попытался проглотить слова, но с губ сорвалось: — Тей. — голос Вальта дрогнул, с нежностью произнеся родное имя. Он удивленно заморгал и шепнул в ответ: — Верно… Мы одновременно взглянули на неподвижного Леона и посмотрели друг на друга. — Ты помнишь, что с ним случилось? — спросил он. Вальт поморщился и медленно кивнул. — Мне надо знать, — прошептал он. Вальт замоталголовой. — Мне надо знать, — повторил Джейми дрожащими губами. — Я уже не ребенок. Рассказывай! — Это не очень… приятно, — выдохнул Вальт, не в силах остановиться. Впльту было очень трудно ему отказать. Тей нахмурился, сведя ровные сиех брови над широко распахнутыми глазами. — Расскажи, пожалуйста, — шепнул он. Вальт бросил взгляд на Леона: похоже, он подглядывал за нами сквозь ресницы. — Егг заметили, когда он заходил в запретную зону, — чуть слышно начал Вальт. — Догадались, что что то не так, и вызвали Искателей. Ищеек. Тей вздрогнул. — Ищейки гнались за ним, вынуждали сдаться, загнали его в угол… Он спрыгнул в шахту лифта. Вальт передернуло при воспоминании о боли. Загорелое лицо Тейо побелело. — Он не погиб? — прошептал он. — Нет. У нас очень умелые Целители. Его быстро заштопали и вселили в него меня. Я должен был выяснить, как ему удалось выжить. Вальт рассказала слишком много. Тей вроде бы не заметил, что Вальт проговорился, но Леон медленно открыл глаза и пристально посмотрел на Вальта. Больше он ничем себя не выдал. — Почему ему не дали умереть? — Тей с трудом сглотнул, сдерживая всхлип — осмысленное страдание взрослого, а не ребенка, которого страшит неизвестность. Мучительные звуки! Хотелось протянуть руку и приласкать его, обнять и утешить. Вальт сжал руки в кулаки и постарался сосредоточиться на его вопросе. Взгляд Леона скользнул по моим рукам и вернулся обратно, к лицу. — От меня ничего не зависело, — пробормотал Вальт. — Когда это произошло, я находился в криоконтейнере в глубоком космосе. Тей снова удивленно заморгал. Он ожидал другого ответа и пытался перебороть какое то новое чувство. В глазах Леона светилось любопытство. То же любопытство, хотя и более настороженное, взяло верх над Тейом. — Откуда вы пришли? — спросил он. Сам того не желая, Вальт улыбнулся: настойчивости Тейо не занимать. — Издалека. С другой планеты. — С какой… — начал Тей, но его неожиданно прервали. — Какого черта? — заорал Фри, в ярости застывший у поворота в конце туннеля. — Какого черта, Леон! Мы же договорились не… Тей вскочил на ноги. — Леон меня сюда не приводил. А вот ты должен был. Леон вздохнул и медленно поднялся. Ружье скатилось с его колен на пол, в нескольких дюймах от Вальт. Вальт испуганно отпрянул. Фри отреагировал иначе. Он бросился к Вальту, в несколько прыжков покрыв длинный коридор. Вальт вжался в стену и вскинул руки, закрывая лицо. Фри подхватил ружье. — Тебе что, жить надоело? — Он ткнул стволом Леону в грудь. — Уймись, Фри, — устало произнес Леон и взял ружье. — Он и пальцем не дотронется до этой штуки, даже если я оставлю его без присмотра на всю ночь. Не видишь, что ли? — Он направил ствол в сторону Вальта, и Вальт отпрянул. — Он не Ищейка, это точно. — Заткнись, Леон! — Отстань от него, — выкрикнул Тей. — Он ничего не сделал. — Ты! — Фри обернулся к сердитой худенькой фигурке. — Марш отсюда, или я за себя не ручаюсь! Тей не сдвинулся с места, сжав кулаки. Фри вскинул сжатые в кулаки руки. Пораженный, Вальт прирос к месту. «Почему они так кричат друг на друга? Они же одна семья, связь между ними прочнее любых кровных уз.» Фри не ударит Тейо — у него рука не поднимется! Вальту хотелось сделать что нибудь, но любой его поступок их только разозлит. На этот раз Луи был спокойнее Вальта. «Он не причинит Тейо вреда, — уверенно подумал Луи. — Этого просто не может быть». Тей и Фри стояли друг напротив друга, словно враги. Вальт испугался. «Не нужно было нам сюда приходить. Посмотри, сколько горя мы им причиняем», — простонал Вальт. — Зря вы от меня скрывали, — сквозь зубы выдавил Тей. — И зря его избили. — Он ткнул пальцем в сторону Вальта. Фри сплюнул. — Это не Луи. Он никогда не вернется, Тей. — Это егг лицо, — настаивал Тей. — И его шея. Тебе что, приятно видеть на несу синяки? Фрт опустил руки, закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Тей, оставь меня в покое и немедленно убирайся, иначе я тебя выставлю отсюда. Я не шучу. Я так больше не могу, ясно? Всему есть предел. Давай отложим этот разговор. — Фри открыл глаза, исполненные невыносимой боли. Тей посмотрел на Фри ,и гнев медленно сполз с его лица. — Прости, — пробормотал он. — Я пойду… но я еще вернусь. — Это я после обдумаю, а сейчас уходи. Пожалуйста. Тей пожал плечами, бросил на Вальта еще один изучающий взгляд и удалился быстрым широким шагом. У Вальта заныло сердце — как жаль упущенного времени! Фри посмотрел на Леона. — И ты уходи! — сухо проговорил он. — Честно говоря, по моему, тебе стоит отдохнуть. Я послежу за… — Иди уже! Леон задумчиво наморщил лоб. — Ладно. Как скажешь. — И пошел в глубь коридора. — Леон? — окликнул его Фрт. — Чего тебе? — А ты его застрелишь прямо сейчас, если я попрошу? Леон не замедлил шага, не взглянул на нас и четко ответил: — Придется. Я своих правил не нарушаю, поэтому сто раз подумай, прежде чем просить. Дядя Леон растворился во мраке. Фри посмотрел ему вслед. Вальт не стал дожидаться, пока Фри пронзит Вальта пасмурным взглядом — юркнул в свое неудобное убежище и свернулся калачиком в дальнем углу.