Гость

Чутье вело Вальта назад, в тюремную камеру. Долгие недели Вальт здесь не появлялся; с того самого утра, как ушел Фри и Леон подарил мне свободу. Пока Вальт жив, Фри находится в пещерах, мое место тут. Голубая лампа больше не освещала коридор тусклым светом. Повороты и изгибы дороги, пусть и смутно, но оставались в памяти. Вальт вытянул левую руку и стал пробираться дальше, ощупывая стену в поисках отверстия. Вальт еще не решил, заберется ли обратно в тесную нору… Сперва надо выяснить, где он находится. Вход нашелся, но оказалось, что забраться в мою бывшую камеру не получится. Едва пальцы коснулись грубой кромки у верхнего края отверстия, как Вальт обо что то споткнулся и упал на колени. Руки, инстинктивно вытянутые вперед, с хрустом и треском врезались во что то чужеродное, непохожее на камень. Вальт вздрогнул: незнакомый предмет Вальта напугал. Наверное, свернула не туда и заблудился. Может, даже попал в чью то комнату. Вальт прокрутил в памяти маршрут, соображая, где допустила ошибку, и неподвижно замер в темноте. Никакой реакции на мое шумное падение не последовало: ни звука, тишина — как всегда, темно, душно, сыро и так тихо, что сразу стало ясно: здесь никого нет. Осторожно, стараясь не шуметь, Вальт проверил, где находится. Руки в чем то увязли. Вальт ощупал нечто похожее на картонную коробку, обернутую в тонкую, хрустящую пластиковую пленку, которую и прорвали мои руки. Внутри обнаружился еще один слой еще более хрусткого пластика — маленькие прямоугольники, что шуршали от малейшего прикосновения. Вальт быстро отдернул руку, опасаясь, что его заметят. Вальт вспомнил, как вроде бы нащупал верхний край норы. Слева высились ряды коробок. До верха штабеля пришлось тянуться — он был на уровне головы. Вальт ощупью добрался до стены, а потом и до отверстия: оно находилось точно там, где Вальт и предполагал. Вальт попробовал забраться внутрь и убедиться, что это то самое место — всего секунда на этом вогнутом полу, и я бы знала наверняка, — но прохода не было. Внутри тоже громоздились коробки. Оказавшись в тупике, Вальт вслепую двинулся по коридору. Выяснилось, что дальше прохода нет — все было заставлено таинственными коробками. На полу, помимо сложенных в ряды коробок, оказалась грубая ткань вроде рогожи — тяжелый мешок, в котором что то негромко пересыпалось. Вальт помял мешок — в отличие от шуршания пластика этот тихий звук вряд ли выдал бы мое присутствие. Вдруг все встало на свои места. Помог запах. Пока Вальт переминал похожую на песок субстанцию внутри мешка, в воздухе едва уловимо повеяло чем то знакомым. Вальт словно перенесся в свою кухоньку в Сан Диего, к нижнему шкафчику слева от раковины, и представила мешок риса, пластиковый мерный стаканчик, которым Вальт его насыпал, ряды консервов сзади… Как только Вальт понял, что щупаю мешок риса, его осенило. Место было то самое. Леон как то говорил, что в этой части пещер расположен склад, а Фри как раз вернулся из долгой вылазки… Теперь все, что добыли участники вылазки, перетащили в это укромное местечко. В голове пронеслось сразу несколько мыслей. Во первых, Вальт осознал, что вокруг еда — не просто хлеб и жиденький луковый супчик, а ЕДА. Где то здесь лежало арахисовое масло, шоколадное печенье, картофельные чипсы, «Читос». Тут же представилось, как я нахожу эти вкусности, набиваю ими рот и наедаюсь — впервые с тех пор, как оставил цивилизованный мир. Вальт тут же устыдился подобных мыслей. Не для того Фри рисковал своей жизнью, неделями прятался и воровал. Эта еда предназначалась для других. Вальта тревожило и другое: если перенесли не всю добычу, то Фри и Шил наверняка притащат сюда оставшиеся коробки. А вот если они найдут здесь Вальта, то не требуется особого воображения, чтобы представить себе, что произойдет… Впрочем, именно за этим Вальт сюда и отправился: хорошенько все обдумать, в одиночестве подготовиться к неизбежному… В чернильной темноте Вальт опустился на пол у стены. Из мешка с рисом получилась вполне сносная подушка. Вальт закрыл глаза и настроился на серьезную беседу. «Ладно, Луи. Теперь что?» Луи не спал и сразу же откликнулся. Необходимость борьбы придала ему сил. А когда все было хорошо, он дремал. «Приоритеты, — решил Луи. — Что для нас важнее? Выживание? Или Тей?» Ответ был очевиден. «Тей», — с громким вздохом подтвердил Вальт. Шепчущее эхо забилось о черные стены. «Решено. Под защитой Леона с Шу мы, наверное, протянем какое то время. Тей это как то поможет?» «Г м м. А не лучше ли просто сдаться? Вряд ли ему станет лучше, если мы будем тянуть до последнего… Ведь и так ясно, чем все кончится — раньше или позже, не все ли равно?» Луи ответ Вальта не понравился. Он мучительно подыскивал другое решение. «Может, сбежать?» — предложил Вальт. «Вряд ли получится, — решил Луи. — И потом, что нам делать там, наверху? Что мы им скажем?» Мы дружно представили, как будем объяснять долгие месяцы отсутствия. Вальт мог бы солгать, сочинить что нибудь, сказать, что ничего не помню. Но перед глазами стояла скептическая ухмылка Ищейки, ее глаза навыкате, разглядывающие меня с подозрением, и я со всей ясностью осознала, что все наши наивные ухищрения ни к чему не приведут. «Они решат, что я взял верх, — согласился Луи. — Извлекут тебя и подсадят ее». Вальт заерзал на каменном полу, словно стараясь отсесть подальше от этой идеи, поежился и довел его мысль до логического завершения. «Он расскажет им об этом месте, и сюда нагрянут Ищейки. — Нас окатила волна ужаса. — Все верно, — продолжил Вальт. — Так что побег исключается». «Да, — прошептал Луи из за переживаний его мысли стали едва слышны. — Значит, осталось решить… быстро или медленно. Что его ранит меньше?» Казалось, пока мы обсуждали практические вопросы, Вальту, пусть и не без труда, но удавалось поддерживать деловой тон — по крайней мере, в своей части беседы. Луи усердно следовал примеру Вальта. «С одной стороны, по логике, чем дольше мы трое останемся вместе, тем тяжелее Тей переживет… разлуку. Опять же, если мы не будем бороться, если просто сдадимся… ему это не понравится. Он решит, что его предали». Вальт рассмотрел оба предложенных варианта, стараясь мыслить логически. «Значит, быстро… и при этом придется сделать все от нас зависящее, чтобы не погибнуть?» «Не сдадимся без боя», — мрачно подтвердил Луи. «Без боя… Чудненько». — Вальт попытался представить себе насилие в ответ на насилие. Поднять на кого то руку… М да, сказать — не делать. «У тебя получится, — подбадривал Луи. — Я тебе помогу». «Спасибо, но как нибудь обойдусь. Должен же быть другой выход». «Не пойму я тебя, Вальт. Ты отвернулся от своих сородичей, готов жизнь отдать за моего брата, мы с тобой любим одного и того же человека, который собирается нас убить, но при этом ты никак не желаешь поступиться своими бесполезными привычками». «Я такой, какой есть, Луи. Многое изменилось, только вот через себя я перешагнуть не могу. У тебя свои принципы, у меня — свои». «Но если мы…» Наш спор неожиданно прервали. Из коридора донеслось тихое шарканье — звук ботинок на каменном полу. Вальт затаил дыхание и прислушался. Сердце неровно стучало. Надежда, что ему послышалось, вскоре угасла. Через секунду шаги зашуршали снова, все ближе и ближе. Вальта охватил паника, но Луи сохранял спокойствие. «Поднимайся», — приказал Луи. «Зачем?» «Драться ты не будешь, так хотя бы сбежишь. Нужно попробовать — ради Тайо». Вальт вздохнул — потихоньку, неглубоко, — медленно перекатился вперед, встал на цыпочки. Мышцы звенели и пружинили, наливаясь адреналином. Вальт чувствовал, что обгоню любого, кто за мной погонится, только вот куда бежать? — Вальт? — тихонько прошептал чей то голос. — Вальт? Ты тут? Это я. Голос сорвался, и Вальт его узнал. — Тей! — выдохнул Вальт. — Откуда ты взялся? Я же сказал, что хочу побыть один. В голосе мальчика послышалось облегчение. — Тебя все ищут. Ну, то есть все мы — и Труди, и Кристина, и Тред. Только тайком, чтобы остальные не догадались. Никто не знает, что ты пропал. Леон снова ходит с ружьем. Шу с доктором. Как только док освободится, он поговорит с Фри и Шилом. Дока все послушают, и тебе незачем будет прятаться. Все заняты, а ты наверняка устал… Он говорил и одновременно потихоньку продвигался вперед, пока не нащупал мое плечо, а за ним и руку. — Вообще то я не прячусь, Тей. Я же сказал, мне нужно подумать. — Думать можно и при Леон. — И куда мне, по твоему, идти? В комнату Фри? Мое место здесь. — Уже нет. — В его голосе зазвучало знакомое упрямство. — И чем же все так заняты? — спросил Вальт, отвлекая его. — Что делает док? Попытка не удалась, Тей не ответил. С минуту мы молчали, а потом Вальт дотронулся до его щеки. — Послушай, ступай к Леону. Скажи им, чтобы не искали меня. Я тут еще немного побуду. — А спать как же? — Раньше же я тут спал… Он помотал головой. — Тогда я принесу матрасы и подушки. — Мне и одного хватит. — Раз Фри так по скотски себя ведет, я с ним жить не буду. Вальт мысленно застонал. — Придется тебе потерпеть храп Леон. Они твоя семья, твои родные. — Я сам решу, кто мне роднее. Тяготила мысль о том, что Шил в любой момент мог меня обнаружить. Впрочем, скажи Вальт об этом Тайо, он бросится Вальта защищать. — Отлично, но сперва спроси у Леона разрешения. — Потом спрошу. Сегодня я к нему не полезу. — Чем занят Леон? Тей не ответил. Похоже, он что то от Вальта скрывал и нарочно пропустил мимо ушей его вопрос. Наверное, остальные тоже меня искали. Может, теперь, с возвращением Фри, их отношение к Вальту переменилось. Вальт вспомнил, как они себя вели на кухне: опущенные головы, виноватые взгляды. — Тей, что происходит? — надавил Вальт. — Я слово дал тебе не говорить, — пробормотал он. — Вот и не скажу. — Он крепко обнял Вальта и уткнулся ему в плечо. — Все будет хорошо, — хриплым голосом пообещал он. Вальт погладил его по спине, потрепал лохматую шевелюру. — Ладно, — сказал Вальт, принимая его молчание. В конце концов, у Вальта тоже были свои секреты. — Не расстраивайся. Все образуется, вот увидишь. Ты справишься. — Мне так хотелось, чтобы эти слова оказались правдой! — Я уже и не знаю, на что надеяться, — прошептал он. Вальт уставился в пустоту, пытаясь понять, что за тайну он скрывает, как вдруг в дальнем конце коридора блеснул тусклый свет, отчетливо различимый в черном мраке пещеры. — Т с с, — зашипел Вальт. — Кто то идет. Быстро, прячься за коробками. Желтоватый свет с каждой секундой становился все ярче. Вальт прислушался, но звука шагов не услышал. — Я не собираюсь прятаться, — выдохнул Тей. — Вставай за мной. — Нет! — Тей, — выкрикнул Фри. — Я знаю, что ты там! Ноги меня не слушались. Ну почему, почему Фри? Для Тейо было бы куда легче, если бы меня убил Шил. — Уходи! — прокричал в ответ Тей. Желтый огонек разросся и превратился в пятно на дальней стене. Из за угла вышел Фри. Фонарь в его руке раскачивался взад вперед, освещая каменный пол. Фри успел помыться и переоделся в полинявшую красную майку — ту самую, что висела в комнате, где Вальт жил много недель. Выражение лица Фри тоже было мне знакомо — с самого первого мгновения, как Вальт здесь появился. Луч фонаря ударил по глазам и ослепил меня. Свет отразился от серебра, что пряталось в моих зрачках, и Тей чуть вздрогнул, а потом снова застыл, словно став еще тверже, чем раньше. — Отойди от твари! — прогремел Фри. — Замолчи! — закричал Тей. — Ты егг не знаешь! Оставьте его в покое! Он вцепился в Вальта изо всех сил, а Вальт тщетно пытался разжать его пальцы. Фри надвигался, словно разъяренный бык. Одной рукой он ухватил Тейо за ворот рубашки, оттащил его от Вальта и затряс. — Дурак! Не видишь, как эта тварь тебя использует? — вопил Фри. Не размышляя, Вальт втиснулся в разделявшее их узкое пространство. Как Вальт и надеялся, мое вмешательство заставило его отпустить Тей. Большего Вальт и не хотел: только бы вдыхать этот родной запах, ощущать очертания широкой груди под футболкой… — Отстань от Тей! — Внезапно мне захотелось стать хоть чуточку таким, какой был Луи: уверенные руки, твердый голос… Фри одной рукой сгреб мои запястья и рывком отшвырнул Вальта к стене. От неожиданности у Вальта перехватило дыхание. Вальт ударился о камень и приземлился у коробок, с громким треском разорвав целлофан. Вальт неуклюже скрючился на полу, в висках стучало, перед глазами плясали странные огоньки. — Трус! — заорал Тей, обращаясь к Фри. — Да он скорее умрет, чем причинит тебе вред! Когда вы уже от него отстанете? Коробки сдвинулись, и рука Тейо легла мне на плечо. — Вальт? Как ты, Вальт? — Все в порядке, — просипел Вальт, стараясь не обращать внимания на тупую боль в голове. В свете фонаря — должно быть, Фри его обронил — над Вальтом склонилось обеспокоенное лицо. — Тей, уходи отсюда, — прошептал Вальт. — Беги! Тейо яростно замотал головой. — Отойди от этой твари! — взревел Фри. Фри схватил Тейо за плечи и потащил прочь. Лавина сдвинутых коробок обрушилась на Вальта. Вальт откатился, прикрыл голову руками. Тяжеленный ящик ударил меня между лопаток, и Вальт вскрикнул от боли. — Не смей! — взвыл Тей. Раздался резкий звук удара, и кто то охнул. Пытаясь выбраться из под тяжелых коробок, Вальт нетвердо приподнялся на локтях. Ошарашенный Фри схватился за нос — что то темное стекало по губам. Тей разъяренно глядел на Фри, сжав кулаки, и свирепая гримаса постепенно сползла с его лица. Ее место заняла боль — боль предательства: такое же выражение было у Фри, когда он увидел Вальта на кухне. — Я думал, ты другой, — прошептал Тейо и посмотрел на Фри, будто тот стоял где то далеко. Между ними словно пролегла стена: на одной стороне Фри, на другой — Тей… совсем один. На глазах Тейо выступили слезы, и он отвернулся, стыдясь плакать перед Фри. Быстрым порывистым шагом он пошел прочь. «Что ж, мы попытались», — грустно подумал Луи. Его сердце обливалось кровью из за мальчика, и все таки он страстно желала видеть лицо мужчины. Вальт уступил. Фри не смотрел на Вальта. Все еще прикрывая нос, он уставился в темноту, где исчез Тей. — Черт возьми! — внезапно выругался Фри. — Тей! Вернись! Ответа не последовало. Фри бросил мрачный взгляд на Вальта. Ярость его, судя по всему, улеглась, но Вальт попятился. Он подобрал фонарь и припустил следом за Тейо, расшвыривая преграждавшие путь коробки. — Прости меня, ладно? Малыш! Только не плачь! — Продолжая выкрикивать сердитые извинения, он повернул за угол и оставил Вальта в темноте. Долгое время Вальт обессиленно дышал: вдох, выдох, снова вдох. Потихоньку восстановив дыхание, Вальт стал подниматься с пола. Ноги дрожали, то и дело грозя подогнуться, поэтому Вальт снова сел у стены, доползла до своей «рисовой» подушки, да там и упал, пытаясь критически оценить свое состояние. Ничего не было сломано — если не считать носа Фри. Вальт медленно покачал головой. Тей сцепился с Фри! Такого нельзя допустить. Все неприятности, все несчастья — из за Вальта. Вальт вздохнул и продолжил осмотр: большая ссадина на спине, щека ободрана и кровоточит. От прикосновения рану защипало, на пальцах осталась теплая жидкость. Вот, впрочем, и все. Можно сказать, Вальт отделался синяками и царапинами. Как только Вальт это осознал, его охватило чувство облегчения. Вальт был жив. Фри представился шанс его убить, но он им не воспользовался. Вместо этого он побежал догонять Тейо— мириться. Какой бы вред Вальт ни нанес их отношениям, видимо, все еще было поправимо. День выдался долгим — он был долгим еще до того, как объявился Фри с компанией, а с тех пор, казалось, прошла целая вечность. Вальт закрыл глаза и уснул на мешке риса.