Гость

Красно синие огни кружились в такт с воплем сирены. До того как на Землю пришли Души, эти огни и звуки означали одно: закон, стражи порядка, карающая длань правосудия. Но и сейчас мигающие огни и сердитый рев имели все то же значение — те же стражи порядка, та же карающая длань… Искатели. Ищейки. Впрочем, теперь они встречались гораздо реже: полицию использовали для спасательных работ и в чрезвычайных ситуациях, а не для борьбы с преступностью. Мигалки остались на каретах скорой помощи и пожарных машинах. Низкий, обтекаемой формы автомобиль вряд ли предназначался для спасательных работ — он был создан для преследования. Вальта никогда не доводилось видеть подобных машин, но он сразу понял, что происходит. Фри застыл, по прежнему давя на педаль газа. Что делать? Обогнать их на этой развалюхе или спрятать широкий белый кузов в худосочном низкорослом кустарнике? Главное — не выдать, не привести к остальным. Совсем рядом, в нашем пещерном убежище мирно спали ничего не подозревающие люди. Выхода не было. — Прости меня, Вальт, — прошептал Фри со вздохом. — Я все испортил. — Фри? Он взял Вальта за руку и убрал ногу с педали газа. Машина начала тормозить. — Капсула у тебя? — выдавил он. — Да, — прошептал Вальт. — Луи меня слышит? «Да», — всхлипнул Луи. — Да. — Вальт с трудом сдерживал рыдания. — Луи, я тебя люблю. Прости. — Онттебя любит. Больше всего на свете. Краткий, мучительный миг тишины. — Вальт, я… я хорошо к тебе отношусь. Ты хороший, Вальт. Ты заслуживаешь большего. Лучшей судьбы. Между пальцев он сжимал крохотный предмет — крохотный и смертоносный. — Постой, — охнул Вальт. Он не может умереть. — Вальт, выхода нет. На этой машине нам не оторваться. Если попробуем убежать, на нас устроят облаву. Подумай о Тейо. Фургон замедлял ход, скатываясь к обочине. — Погоди, я кое что придумал! — Вальт быстро нашарил в кармане капсулу, зажала ее в пальцах. — Попробую выкрутиться. Если не получится, сразу же проглочу яд. — Ищейку тебе не провести! — Скорее! — Вальт отстегнул ремень безопасности. — Пересаживайся на мое место. Быстрее, пока нас не видят. — Вальт… — Одна попытка. Живее! В мгновение ока мы поменялись местами. — Пристегни ремень! — бросил Вальт. — Закрой глаза и отвернись. Он послушался. Даже в темноте наши преследователи заметят свежий бледно розовый шрам на его шее. Вальт устало откинулся на спинку водительского сиденья. Его телу предстояло солгать. Главное — правильно выбрать движения, разыграть сценку. Как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек. — Помоги мне, Луи, — прошептал Вальт. «Я не могу, Вальт. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души. А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится». Настоящая Душа. Нужно просто оставаться собой. Было поздно, и Вальт устал, так что играть особо не придется. Веки отяжелели, тело вдавилось в сиденье. У него получится изобразить досаду. Вальт уже ее чувствовал. Губы сложились в сконфуженную улыбку. Машина Ищеек притормозила с противоположной стороны, у обочины, лицом к встречному потоку. Из бокового окна хлынул слепящий свет. Вальт заморгал и нарочито медленно поднял руку, прикрывая глаза. В свете фар от моих зрачков отразился тусклый серебряный зайчик, запрыгал по дороге. Хлопнула дверца. По асфальту застучали глухие шаги — одна пара ног. Не было звука шагов по земле или камням, а значит, вышел пассажир. Понятно… В машине их, по крайней мере, двое, но допрашивать меня собирался один. Хороший знак, признак доверия и уверенности. Сверкающие глаза служили Вальту талисманом: они не оставляли никаких сомнений, они были неизменным компасом, своего рода Полярной звездой. Телу лгать не потребовалось. Оказалось, достаточно сказать правду. У меня было кое что общее с тем человеческим ребенком из парка: и он, и я были первыми, до нас не существовало ничего подобного. Тело Искателя загородило свет, и к нему вернулось зрение. Перед Вальтом стоял мужчина — вероятно, средних лет, но возраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Он носил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, в другой Искатель держал выключенный фонарь. — Какие то проблемы, мистер? — спросил он, приблизившись. — Вы ехали слишком быстро, это небезопасно. Его глаза все время рыскали: быстро изучили его нарочито сонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами, окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом все повторилось заново… Искателя что то тревожило. Ладони у Вальта вспотели, а в надтреснутом голосе звучала подступавшая паника. — Простите, пожалуйста, — громким шепотом извинился Вальт и обеспокоенно взглянул на Фри, словно проверяя, не проснулся ли он. — Я… я, кажется, заснул — сам не заметил как. Устал слишком. Вальт изобразил полную сожаления улыбку. Он знал, что ведёт себя скованно, как переигравшие актеры из телевизора. Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу, осмотрел фургон и… задержался на Фри. Сердце мучительно забилось — казалось, оно вот вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу. — Весьма сожалею о своем безответственном поведении… Разумеется, нельзя садиться за руль, — торопливо зашептал Вальт, пытаясь выдавить очередную улыбку. — Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста, извините, честное… — Как вас зовут, мистер? Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель говорил тихо — видимо, понял мой намек. — Листьями вверх, — сказал Вальт, использовав имя из последней гостиницы. «Поверит ли он? Или устроит проверку?» — Перевернутый Цветок? — догадался он. Его глаза все так же деловито шныряли. — Да, я оттуда. — Моя супруга тоже. Жили на острове? — Нет, — поспешил ответить Вальт. — На материке, в междуречье. Он разочарованно кивнул. — Так мне вернуться в Тусон? — спросил Вальт. — Я вроде бы проснулся… Или вздремнуть прямо тут? — Нет! — перебил он его, повышая голос. От неожиданности Вальт подскочил, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» — мелькнуло в голове. — Простите, я не хотел вас напугать, — торопливо извинился Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. — Не стоит здесь задерживаться. — Почему? — с трудом выдавил Вальт, едва сдерживая дрожь в руках. — Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение. — Не понял… Исчезновение? — Предположительно, несчастный случай… хотя… существует вероятность… — Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. — В этом районе могут скрываться люди. — Люди? — пискнул Вальт, слишком громко. Он распознал в моем голосе страх и по своему его интерпретировал. — Не волнуйтесь, Листьями вверх, у нас пока нет поводов для беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем раньше вы там окажетесь, тем лучше. — Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе. — Опасности нет. — Ну, если вы уверены… — Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, — улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа. — Что вы, я и не собирался! — Вальт улыбнулся. — Спасибо, что предупредили. Теперь то я уж точно не засну. — Вальт выглянул в окно со стороны Фри, с опаской всматриваясь в пустыню — пусть Искатель думает, что ему страшно, — и вдруг застыл. На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом зеркале отражался свет приближающихся фар. Фри не шелохнулся — только спина чуть напряглась. Мой взгляд метнулся к Искателю. — Тут я вам помогу… — Он опустил глаза и с улыбкой копался в карманах брюк. Вальт усиленно старался расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились все ярче. — Только не переусердствуйте с дозировкой, а то цикл сна собьете, — продолжал Искатель, роясь в другом кармане. — Оно не опасное, разумеется, иначе Целители его не одобрили бы. А, вот оно: «Бодрость». Фары приближались, все медленнее и медленнее. «Только не останавливайся, — молил Вальт про себя. — Проезжай. Проезжай. Проезжай». «Хоть бы за рулем оказался Шил», — словно молитву, добавил Луи. «Проезжай. Не останавливайся. Проезжай». — Мистер? — Э э, «Бодрость»? — недоуменно переспросил Вальт. — Просто вдохните, Листьями вверх. Искатель выпустил густое облачко аэрозоля у моего лица. Вальт послушно наклонился и вдохнул, одновременно косясь в зеркало. — С ароматом грейпфрута, — сказал Искатель. — Приятно, правда? — Очень. — Внезапно голова стала на удивление легкой, мысли прояснились. Большой грузовик замедлил ход и остановился сзади. «Нет!» — дружно охнули мы с Луи. Долю секунды Вальт обшаривал взглядом пол, вопреки всему надеясь отыскать капсулу, но не смог разглядеть даже собственную ногу. Ищейка рассеянно посмотрел на грузовик и махнул рукой — проезжайте, мол. Вальт обернулся с вымученной улыбкой на губах, так и не увидев сидящего за рулем. Свет фар отразился от серебристой радужки его глаз, рассыпался тусклыми бликами. Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз. — Проезжай, — пробормотал он себе под нос. «Вперед! Проезжай же! Проезжай!» Лежавшая рядом со мной рука Фри сжалась в кулак. Грузовик медленно затарахтел и тронулся с места, проехав между машиной Искателя и фургоном. Фонарик Ищейки высветил два силуэта, два темных профиля. У сидевшего за рулем нос был кривой. У нас с Луи вырвался вздох облегчения. — Как себя чувствуете? — Бодрячком, — сообщил Вальт Ищейке. — Часа через четыре действие пройдет. — Спасибо. Ищейка фыркнул от смеха. — Это вам спасибо, Листьями вверх. Мы увидели, как вы несетесь по трассе, и уж было решили, что придется иметь дело с людьми. Я аж весь вспотел! Но вы не волнуйтесь, никакой опасности нет. Если хотите, мы вас проводим до самого Финикса. — Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь. — Было приятно с вами познакомиться. После смены приду домой и расскажу супруге, что повстречал еще одного обитателя планеты Цветов, то то она обрадуется. — О, пожелайте ей от меня яркого солнца и долгого дня, — сказал Вальт, переведя на язык землян принятое среди Цветов приветствие. — Обязательно. Удачного пути. — Удачной вам ночи. Он отошел, и мне в глаза снова ударил свет фонаря. Вальт отчаянно заморгал. — Перестань, Хэнк! — Искатель прикрыл глаза и повернулся к своей машине. Ночная тьма вновь сгустилась. Вальт сделал над собой очередное усилие, улыбнулась невидимому Хэнку и трясущимися руками завела мотор. Ищейки оказались быстрее. Черный автомобильчик с нелепой мигалкой на крыше завелся, резко развернулся, мигнул габаритами и растворился в ночи. Вальт вырулил обратно на дорогу. Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками. Бешеная дрожь сотрясала все тело. — Уехали… — Внезапно оказалось, что у меня зуб на зуб не попадает. Фри сглотнул. — На волосок от гибели… — сказал он. — Я думала, Шил остановится. — Я тоже. Мы разговаривали шепотом, ни один не решался говорить громче. — Он купился, — заметил Фри сквозь зубы. — Ага. — Еще бы. У тебя настоящий актерский талант. Вальт хотел пожать плечами, а в итоге дернулся всем телом — мышцы не слушались. — Они не могут иначе. Я — это нечто… невероятное. Меня не должно существовать. — Да, невероятное, — согласился он. — И чудесное. Его похвала растопила лед, что сковал грудь и застыл в жилах. — Ищейки не так уж и сильно отличаются от остальных, — промурлыкал Вальт себе под нос. — И не нужно их бояться. Фри задумчиво покачал головой. — Признайся, ты ведь можешь все на свете? Теперь, когда ты с нами, все изменится… — Он словно говорил сам с собой. Мне было нечего ответить, а Луи отчего то взгрустнулось. «Ты можешь им помочь. И защитишь их куда лучше, чем я», — вздохнул он. Впереди замаячили знакомые габаритные огни. Вальт чуть поддала газу — самую малость, не превышая скорости. Фри вытащил из бардачка фонарь. Мы подъехали к грузовику, и Фри поднес фонарь к лицу. Шил с тяжелым вздохом кивнул. Шу тревожно ерзал на месте, не спуская с Вальта глаз. Вальт помахал рукой, и он скорчил рожу. Мы приближались к тайному въезду в пещеры. — Может, стоит сгонять в Финикс? Фри задумался. — Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой. — Угу, за нами никто не следит. — В этом Вальт не сомневался. — Тогда поехали домой. — Домой, — охотно согласился Вальт. Мы выключили фары. Нужно было спешить: до рассвета предстояло доехать до пещеры, разгрузить обе машины и найти место, где их спрятать, потому что за небольшим скальным выступом у входа грузовик не укроешь. Вальт подумал о входе в пещеры: тайна, которую Вальт так и не сумел разгадать без посторонней помощи. Леону хитрости не занимать! Вот, к примеру, ориентиры, которые он когда то начертил на обложке фотоальбома Луи, — они вели вовсе не к убежищу. Леон все продумал: следуя его карте, вы так или иначе оказывались на узком пятачке, недалеко от надежно скрытого входа, а уж там Леон решал, приглашать вас внутрь или нет. — Как думаешь, что случилось? — прервал мои размышления Фри. — Что ты имеешь в виду? — Ну, Ищейка же говорил, что кто то недавно пропал… — Может, он обо мне? — Вальт, недавно! И потом, раньше шоссе не обыскивали — это что то новенькое. Искали нас. Здесь! — Фри напряженно сощурился и вдруг изо всех сил стукнул по приборной доске. — Чем они тут без нас занимались? — Думаешь, Леон с остальными что то натворил? — вскинул Вальт. Фри уставился в звездное небо над пустыней. Непонятно. Даже если кто то исчез в пустыне, причем тут люди? Происходят же несчастные случаи. Откуда такие выводы? И почему Фри злился? Наша живущая в пещерах семья старалась не привлекать к себе внимания. Мы соблюдали осторожность. Они не вышли бы наружу без серьезной причины… Только вот причину они могли придумать сами. И оправдание… Может, док с Леон решили воспользоваться моим отсутствием? Леон пообещал, что не будет убивать ни Душ, ни людей, пока Вальт находится под его крышей. Может, он нашел компромисс? — Что с тобой? — спросил Фри. Ком, вставший в горле, не давал ответить. Вальт помотал головой. Слезы потекли по щекам, закапали с подбородка на колени. — Давай я поведу. Вальт снова помотал головой, и он не стал спорить. Вальт тихонько проплакал всю дорогу до невысокой горы, под которой укрылась разветвленная сеть наших пещер. На самом деле это был выброс вулканической породы на поверхность — обычный холм, поросший худосочным кустарником и колючей опунцией. Тысячи крохотных окон, невидимые в сетке трещин и расщелин, терялись в вулканической красно бурой породе. Порой над холмом поднимался невидимый дымок. Вальт вылез из фургона и прислонился к дверце, вытирая глаза. Фри положил руку ему на плечо. — Прости. Я не знал про их планы. Понятия не имел. Надо было… Но он думал так просто потому, что они каким то образом попались. Сзади подъехал грузовик. Хлопнули дверцы, Шу и Шил бросились к нам. — Что случилось? — Шил примчался первым. Шу взглянул на мое заплаканное лицо, текущие по щекам слезы, на руку Фри Вальта на плече, и бросился Вальта обнимать. Не знаю почему, но Вальт заплакал еще горше, прижался к Шу, и слезы закапали ему на футболку. — Все в порядке. Ты справился. Все позади. — Шу, дело не в Ищейке, — сухо произнес Фри, не убирая руки с Вальта плеча. — М м? — Они специально патрулировали дорогу. Похоже, в наше отсутствие док… работал. Вальт поежился: на миг мне показалось, что он чувствую вкус серебряной крови на языке. — Нет, ну какого… — От ярости Шу потерял дар речи. — Красота! — с отвращением произнес Шил. — Идиоты. Нас не было всего несколько недель, а они умудрились Ищеек на уши поставить. Могли бы нас попросить… — Заткнись, Шил, — грубо оборвал его Фри. — Да уж, некстати это случилось. Надо быстро все разгрузить. Мы даже не знаем, сколько патрулей нас ищут! Давайте разгрузим фургон и позовем подмогу. Все еще рыдал, Вальт высвободился из объятий Шу и отправился помогать. Шу забрал у Вальта тяжелую упаковку с консервированным супом и заменил ее большой, но легкой коробкой с макаронами. Вслед за Фри мы спустились по узкому проходу. Кромешная темнота Вальта не волновала: Вальта еще не слишком хорошо знал дорогу, но запоминать то было особо и нечего — прямо вниз, а затем прямо вверх. На полдороге нас окликнул знакомый голос, по туннелям разнеслось эхо. — Они вернулись! — кричал Тейо. Вальт попробовал вытереть слезы плечом, но не дотянулась. Голубой свет приближался, и Тейо выбежал к нам навстречу. Его лицо поразило меня. Вальт думал, он обрадуется нашему возвращению, и пытался собраться, чтобы его не расстроить… Но оказалось, что Тейо уже расстроен: бледное лицо, покрасневшие от рыданий глаза, следы слез на грязных щеках. — Тейо? — Мы с Фри выронили коробки. Тей подбежал к Вальту и обнял. — Вальт! Фри! — всхлипывал он. — Тред! Тред умер! Его убила Ищейка!