Гость

Носителя Ищейки звали Лэйси — нежное, мягкое, женственное имя. Лэйси. Как и размеры, оно не подходило хозяйке. Все равно что назвать питбуля Пушком. Лэйси была не менее голосистой, чем Ищейка, и такой же занудной. — Вы уж простите, что вам приходится меня выслушивать. — Как будто у нас был выбор! — Я столько лет провела взаперти! Кричала, кричала, но никто меня не слышал. Столько всего накопилось! Да уж, повезло нам. Вальт был почти рад, что скоро покинет это место. Заодно выяснилось, что Вальт по прежнему испытывал к ней отвращение, хотя теперь из глаз Ищейки на него смотрело другое сознание. Потому что, как оказалось, большой разницы в характере Ищейки и ее носителя не было. — Вот поэтому мы тебя и невзлюбили, — заявила Лэйси в первую же ночь, продолжая говорить о себе во множественном числе. — Как только она поняла, что ты слышишь Луи, совсем как она — меня, Ищейка перепугалась. Она подумала, что ты догадаешься о ее сокровенной тайне. — Лэйси хрипло хихикнула. — У нее не получалось заткнуть мне рот, поэтому она и стала Ищейкой: надеялась, что это ей поможет. А потом она попросила, чтобы ее прикрепили к тебе следить, как ты справляешься. Она ревновала: ну не дура ли? Ей хотелось быть сильной, как ты. Мы вообще прибалдели, когда Луи вроде как победила. Только мне кажется, на самом деле победил ты. А что ты здесь делаешь? Почему помогаешь мятежникам? Вальт неохотно объяснил, что мы с Луи подружились. Лэйси это не понравилось. — Почему? — спросила она. — Луи добрый. — Но почему он подружился с тобой? «По той же причине». — Луи говорит, что по той же самой причине. — Мозги ему промыл, да? — фыркнула Лэйси. «Ухты, да она похуже, чем первая». «Да уж, — согласился Вальт. — Теперь понятно, почему Ищейка так себя вела: постоянно таскать в голове эту дамочку — занятие не из приятных». Лэйси не нравилась не только Вальт. — Вы что, не могли найти места получше, чем эти пещеры? Тут же грязно. Может, какой нибудь дом? То есть как это, по двое в комнате? Какое еще расписание? Не понимаю. Мне что, придется работать? Нет, мне кажется, это вы не понимаете… На следующий день Леон устроил ей обычную экскурсию, сквозь зубы объясняя, как мы тут живем. Мы с Шу и Тейо обедали на кухне, Леон провел Лэйси мимо и выразительно посмотрел на Вальта, словно спрашивая, почему Вальт не позволил Кену ее пристрелить. Лэйси сопровождали толпы народу: всем хотелось собственными глазами увидеть чудо. Похоже, мало кого волновал ее «трудный» характер — Лэйси везде встречали с распростертыми объятиями. Вальт ощутил укол ревности. Но ревновать было глупо — Душа не способна ревновать к человеку. Лэйси олицетворяла собой надежду. Ее приняли в семью, и Лэйси пробудет здесь еще долгое время после того, как Вальта не станет. «Повезло тебе», — саркастически прошептал Луи. Поговорить с Шу и Тейо о случившемся оказалось куда проще — ни тот, ни другой, пусть и по разным причинам, ничего не заподозрили и не догадывались, что Ему придется уйти. Тей, в отличие от остальных, относился к нам с Луи к единому целому. Своим юным, открытым умом он воспринял существование двух личностей в одном теле как факт. Для него мы были двумя людьми. Он, так же как и Вальт, чувствовал присутствие Луи. Он не скучал по нему, зная, что он рядом, и не задумывался о необходимости нашего разделения. Однако Вальт совершенно не представлял себе, почему не догадался Шу. Может быть, его захватили открывшиеся перед человечеством возможности, перемены, которые ожидали сообщество людей? Если раньше они думали, что рано или поздно их поймают, то теперь появился способ вернуться. Шу казалось естественным, что Вальт спас Ищейку — это соответствовало его представлениям об него. Возможно, верным представлениям. Или же у Шу просто не было времени подумать, осознать всю очевидность происходящего, потому что его отвлекли — и, вдобавок, разозлили. — Давно надо было его прибить, — бушевал Шу, пока мы собирали вещи, готовясь к вылазке. Вальта последней вылазке… Вальт старался об этом не думать. — Нет, лучше бы мама утопила его сразу после рождения! — Он же твой брат. — Не напоминай. Мне и так хреново. Все злились на Шил. Губы Фри были сжаты в тонкую сердитую линию, а Леон чаще, чем обычно, поглаживал ружье. Леон с нетерпением готовился к рейду: намечалась его первая вылазка со времени моего здесь появления, и он хотел увидеть космодром вблизи. Но из за Шила мы все оказались под угрозой. Леон решил остаться в пещерах и теперь ходил мрачнее тучи. — Торчи здесь теперь с этой… — бормотал он себе под нос, в очередной раз полируя ствол ружья Леон был не в восторге от нового члена нашего сообщества). — Опять все пропущу! Все знали, где находится Шил. Как только до него дошло, что Ищейка чудесным образом трансформировалась в девушку Лэйси, он выскользнул через задний ход. Вместо того чтобы собрать отряд единомышленников и требовать казни Ищейки, Шил как сквозь землю провалился. В его отсутствие Леон быстро приструнил всех недовольных, а Вальт не расставался с контейнером и спал чутко, положив его под голову вместо подушки. Вскоре выяснилось, что джипа нет на месте, и Шу логически связал пропажу машины с исчезновением Шила. — Он поехал за Джоди! — простонал Шу. Надежда и отчаяние. Вальт дал им первое, Шил обеспечил второе. Неужели из за него все пойдет прахом? Фри и Леон хотели отложить вылазку до тех пор, пока не выяснится, что с Кайлом все в порядке — на это ушло бы дня три, если Джоди все еще жила в Орегоне. Существовала еще одна тайная пещера, намного меньше размером и без воды, а потому эвакуировать людей в случае опасности можно было только на время. Все горячо обсуждали, стоит ли начинать переезд немедленно или лучше подождать. Но Вальт торопился: люди с любопытством разглядывали серебристый контейнер у него в руках, перешептывались. Чем дольше Вальт держал здесь Ищейку, тем реальнее был шанс, что ее кто нибудь прикончит. Познакомившись с Лэйси, Вальт начал жалеть Ищейку — она на самом деле заслужила спокойную, безмятежную жизнь на планете Цветов. Как ни странно, но именно Шу Вальта поддержал и убедил остальных поспешить с вылазкой. Он не догадывался, к чему это приведет. Вальт же был ему благодарен за то, что он убедил Фри поехать с ним, не дожидаясь Шила. И еще за то, что Шу вернулся к роли телохранителя. Только Шу Вальт мог доверить блестящий ящичек, только ему разрешалось держать в руках хрупкую жизнь, которая нуждается в защите, которую кто то любит и ждет. Шу мог думать о ней с теплотой, как о друге. Он стал его лучшим союзником. Вальт радовался, что он не догадывается о его планах — хоть на время, но это спасало его от боли. Приходилось спешить, на случай, если Шил все испортил. Мы отправились в Месу, юго восточный пригород Финикса, где находился космодром и несколько Лечебниц. То, что нужно: Вальт хотел дать моим людям как можно больше, пока он тут. Если нам удастся захватить Целителя, то его памятью сможет воспользоваться освобожденный носитель — такой человек разбирался бы в лекарствах, знал бы, как их применять, и владел бы информацией о том, где хранятся запасы. Доку бы это понравилось. Вальт представлял себе, сколько у него накопилось вопросов. Но сначала мы отправились на космодром. Жаль, конечно, что Леон не с нами, но у него еще будет возможность здесь побывать, и не одна. Несмотря на темноту, множество небольших тупоносых ракетшаттлов сновали непрерывным потоком, заходя на посадку и взлетая. Вальт сидел за рулем старенького фургона, остальные расположились в кузове, а Шу присматривал за контейнером. Вальт объехал поле, держась подальше от переполненного местного терминала. Межпланетные корабли взлетали с космодрома намного реже — они стояли чуть в стороне, и ни один пока не готовился к отправке. — На каждом корабле написано название рейса, — объяснил Вальт своим спутникам, затаившимся в темном кузове. — Так вот, это важно. Нам не нужны корабли, которые летят на планету Летучих мышей или на планету Водорослей — эти планетные системы находятся слишком близко, за десять лет можно долететь туда и вернуться на Землю. Планета Цветов расположена дальше всех, на полет к Дельфинам, Медведям или Паукам уйдет не меньше века. Вот эти планеты и нужно выбирать. — Вальт медленно подъезжал поближе к аппаратам. — Это легко. Здесь много разного транспорта, и нас не заметят. О! Грузовик с контейнерами! Фри, помнишь, мы видели такой же в больнице? Там человек на погрузчике… Он их сгружает… — Вальт поехал еще медленнее, пытаясь разглядеть получше. — Да, вот на этот корабль. Прямо в открытый люк. Сейчас сделаю круг и вернусь, как только он окажется внутри корабля. — Вальт наблюдал за происходящим в зеркало заднего вида. Возле трубы, соединявшей верх корабля с терминалом, висела табличка. Вальт улыбнулся, прочитав слово задом наперед. Пунктом назначения этого корабля была планета Цветов. Словно по заказу. Грузчик скрылся внутри, и Вальт развернул фургон. — Приготовьтесь! — Вальт остановился под цилиндрическим крылом соседнего гигантского корабля, всего в трех четырех ярдах от грузовика с контейнерами. Чуть дальше, у старой взлетно посадочной полосы, работали техники. Прекрасно — Вальт станет еще одной фигурой в ночи. Вальт заглушил мотор и вылез из фургона, стараясь держаться непринужденно, словно работник, занятый делом. Со скрипом распахнулась задняя дверца фургона: индикатор на крышке криоконтейнера светился красным — Душа по прежнему внутри. Вальт осторожно поднял контейнер, захлопнул дверцу и не спеша направился к открытому кузову грузовика. Сердце отчаянно стучало: эта затея, кажется, опаснее, чем выполнение «задания» в Лечебнице. Вальт заволновался: пойдет ли люди на такой риск? «Я тебя не подведу, сам прослежу за всем. А может, ты все таки передумаешь нас покидать?» «Спасибо, Луи!» Пришлось сделать над собой усилие и не оборачиваться на открытый люк, в котором исчез мужчина. Вальт бережно поставил контейнер в верхний ряд, к сотням таких же. — Прощай, — прошептал Вальт. — Удачи тебе на следующей планете. Стараясь не срываться на бег, Вальт направился обратно к фургону. Когда Вальт выезжал из под большого корабля, в фургоне все притихли. У него бешено колотилось сердце, но Вальт медленно развернул машину и поехал обратно. В зеркале заднего вида отражался по прежнему пустой люк. Вскоре корабль скрылся из виду — грузчик так и не появился. Шу забрался на пассажирское сиденье. — Кажется, ничего сложного. — Повезло со временем. В следующий раз вам, возможно, придется ждать дольше. Шу взял Вальта за руку. — Ты наш талисман. Теперь, когда она в безопасности, тебе легче? — Да. Он вздрогнул, уловив неожиданную фальшивую нотку в моем голосе. Вальт не стал смотреть ему в глаза. — А теперь — за Целителями… Всю дорогу до небольшой Лечебницы Шу молчал. Вальт думал, что второе задание окажется опаснее, сложнее. Было решено, что Вальт попытаюсь выманить пару Целителей под предлогом, что в фургоне Вальта ждет раненый друг: старая уловка, которая безотказно сработает на доверчивых, не ожидающих подвоха Душах. В итоге мне даже не пришлось заходить внутрь. На парковке два Целителя среднего возраста садились в машину. Мужчина и женщина в сиреневой форме собирались ехать домой — видно, их смена закончилась. Автомобиль стоял у торца здания. Рядом никого не было. Шу напряженно кивнул. Вальт остановил фургон за их машиной, открыл дверцу и выскочил наружу. Целители удивленно на него посмотрели. В глазах у Вальта стояли слезы, голос хрипел, и это помогло их одурачить. — Мой друг в фургоне… Я не знаю, что с ним! Целители мгновенно бросились на помощь, и Вальт поспешил открыть заднюю дверцу. Шу обошел фургон, Фри приготовил хлороформ… Дальше смотреть Вальт не стал. Все заняло считанные секунды: Фри втащил обмякшие тела внутрь, а Шу захлопнул дверцы. Секунду Шу смотрел на Вальта заплаканное лицо, а затем сел за руль. Вальт устроился рядом. — Прости, Вальт. Я знаю, как тебе тяжело… — Шу взял его за руку. — Да. Он сжал ему пальцы, не представляя, как Вальту тяжело, и по каким — очень разным — причинам. — Все прошло хорошо. Из тебя вышел отличный талисман. Да, оба задания выполнены без сучка без задоринки, все прошло как по маслу. Судьба Вальта подгоняла. Шу свернул обратно на шоссе. Через несколько минут вдали показалась знакомая яркая вывеска. Вальт вздохнул поглубже и вытер глаза. — Шу, можно тебя кое о чем попросить? — Все, что пожелаешь. — Хочу бургер. — Да запросто, — рассмеялся Шу. Мы заехали на парковку, поменялись местами, и Вальт подъехал к окошку приема заказов. — Ты что будешь? — спросил Вальт Шу. — Ничего. Дай покайфовать: хоть посмотрю, как ты делаешь что то для себя. В кои то веки. Вальт не улыбнулся. Для него это было чем то вроде последнего обеда приговоренного. Вальт больше никогда не покинет пещеры. — Фри, а ты? — То же, что и ты, только двойную порцию. В итоге Вальт заказал три чизбургера, три пакетика картошки и три клубничных коктейля. Мы с Шу снова поменялись местами, чтобы Вальт мог спокойно поесть, пока он ведет машину. Вальт обмакнул хрустящую картофельную соломинку в клубничный коктейль. — Фу! — скривился Шу. — Попробуй. Это вкусно. — Вальт предложил ему обильно смоченную коктейлем палочку. Он пожал плечами, отправил угощение в рот и разжевал. — Интересно… Вальт рассмеялся. Луи тоже считал, что это гадость, поэтому то Вальт и выработал эту привычку: давился, но ел. Как вспомню… Вальт же из кожи вон лез, чтобы его позлить. Смешно. На самом деле Вальт не особо проголодался, просто захотелось напоследок оживить в памяти знакомый вкус и запах. Шу доел за ним половинку чизбургера. Домой мы добрались без происшествий, не заметили никаких признаков наблюдения или Ищеек. Наверное, они признали, что произошел несчастный случай, и пришли к выводу, что это неизбежно: если долго бродить по пустыне, то рано или поздно жди беды. На планете Туманов ходила похожая поговорка: «Пересеки слишком много ледяных полей и окажешься в животе у грызодера». Как то так. На медвежьем это звучало красивее. Нас ждал теплый прием. Вальт робко улыбнулся товарищам: Труди, Джефри, Хиту и Хайди. Настоящих друзей оставалось все меньше — нет больше Уолтера и Треда, Кристина куда то пропала… Вальту взгрустнулось. Может быть, ему не хотелось жить на этой печальной планете, где так много потерь? Может, лучше небытие? Вальта расстроила еще одна деталь — пустяк, конечно, но все же… Чихару, Гейб и Рен Ву стояли рядом с Лэйси и оживленно болтали — судя по всему, расспрашивали новенькую. Лэйси держала на руках Ник, который ошалел от счастья, что его допустили к разговору взрослых, и даже не пытался слезть. Вальта до сих пор и близко не подпускали к ребенку, а Лэйси уже стала своей. Ей доверяли. Мы направились прямиком к южному туннелю. Фри с Шу пыхтели, пригнувшись под весом Целителей. По лицу Шу струился пот: Целитель мужчина весил немало. Леон разогнал собравшихся у входа в пещеру и присоединился к нам. Док ждал нас в больнице, рассеянно потирая руки. Казалось, время летит все быстрее. Горела самая яркая лампа. Целителям дали «От боли» и ничком уложили на койки. Фри обучил Шу обращению с контейнерами. Шу поморщился, когда из контейнера повеяло леденящим холодом. Док разложил лекарства рядком и со скальпелем в руке склонился над женщиной. — Вальт? — спросил он. Сердце мучительно сжалось. — Док, ты клянешься? Все мои условия? Поклянешься жизнью? — Клянусь. Я выполню все твои условия, Вальт. Клянусь жизнью. — Фри? — Да. Больше никаких убийств, никогда. — Шу? — Вальт, я их защищу ценой собственной жизни. — Леон? — Это мой дом. Любой, кто нарушит наш договор, будет изгнан. Вальт кивнул, к глазам подступили слезы. — Ладно. Давайте покончим с этим. Глаза дока вновь загорелись: он занялся разрезом. Наконец внутри показался серебряный блеск, и доктор быстро отложил скальпель. — Что теперь? Вальт положил свою ладонь поверх его. — Вдоль заднего гребня… Чувствуешь? Нащупай очертания сегментов. Чем ближе к передней части, тем меньше они становятся. Так, на конце ты нащупаешь три… бугорка. Нащупал? — Да, — выдохнул он. — Хорошо. Это внешние щупики. Начинай от них. Теперь очень нежно просунь палец под тельце. Найди ряд сплетений нитей — они натянуты, как провода. Док кивнул. Вальт направил его руку, рассказала, как пересчитать узелки, если возникнут сомнения. У нас не было времени считать, потому что кровотечение не прекращалось. Вальт точно знал, что женщина, в которую внедрили Целителя — если она очнется, конечно, — нам поможет: существуют же кровоостанавливающие средства. Вальт помог доктору нащупать самый крупный узелок. — А теперь мягко потри, по направлению к тельцу. Легонько помассируй. В голосе дока вдруг появились визгливые, панические нотки. — Оно шевелится. — Значит, ты все делаешь правильно. Дай ему время убрать щупики. Подожди, пока оно немного расслабится, а потом бери. — Хорошо. — Голос дока дрожал. Вальт потянулся к Шу. — Дай мне руку. Пальцы Шу сплелись с его. Вальт сложил его ладонь лодочкой и потянул поближе к тому месту, где проходила операция. — Дай Душу Шу… Пожалуйста, осторожнее. Из Шу выйдет превосходный ассистент — кто еще с такой нежностью отнесется к его родственникам, когда Вальта не станет? Док опустил Душу на раскрытую ладонь и тут же занялся человеческим телом. Шу смотрел на серебристую ленточку, трепещущую в его руке, и его лицо не выражало гадливости — скорее изумление. Вальт наблюдал за ним, и в груди разливалось тепло. — Она красивая, — удивленно прошептал он. Независимо от его чувств к нему, он наверняка ожидал увидеть паразита, многоножку, монстра. Он не подготовился к красоте. — Я тоже так думаю. Давай ка запустим ее в контейнер. Шу на секунду задержал Душу в ладони, словно пытаясь запечатлеть в памяти ощущения, а потом с трогательной нежностью отпустил ее в холод. Фри защелкнул крышку контейнера. У Вальта словно гора с плеч свалилась: дело сделано, время менять решение прошло. Вальт больше не сомневался: когда его не станет, эти четверо позаботятся об извлеченных Душах не хуже Вальта. — Осторожно! — воскликнул Леон и схватил ружье, направив его на кого то рядом с нами. Фри выронил контейнер и прыгнул на Целителя, который сидел на койке и ошарашенно рассматривал нас. Шу хладнокровно сжимал контейнер с Душой Целитель ницы. — Хлороформ! — Фри схватил Целителя, пытаясь вжать его в койку, но не успел. Целитель ошеломленно уставился на Вальта, и на его лице появилось детское, беспомощное выражение. Лучи фонаря отражались от наших с ним глаз, по стенам плясали ромбовидные зайчики. — Почему? — спросил Вальта Целитель; лицо его разгладилось, а тело безвольно осело на койку. Две струйки крови вытекли из ноздрей. — Нет! — Вальт бросился к обмякшему телу, понимая, что уже слишком поздно. — Нет!