На цепи со смертью: Договор, скрепленный с жнецом

Тень шагает за тобой,

Но ты не видишь её лица.

Она зовёт тебя по имени,

Но ты не знаешь, кто она.

Клодия проснулась резко, как будто её вытолкнули из сна. Сердце грохотало в груди. Она помнила крик. Она помнила чьи-то руки, сжимающие её горло. Но когда она открыла глаза, рядом была только темнота. «Это был просто сон… или нет?» — Ты выглядишь так, будто видела привидение, моя дорогая. Клодия подняла взгляд на Гробовщика, который сидел напротив, лениво покачиваясь на стуле. Он смотрел на неё с нескрываемым интересом. Она всё ещё чувствовала следы сна на своей коже. — Мне приснился кошмар. Гробовщик ухмыльнулся. — О, я люблю кошмары. Иногда они рассказывают нам о вещах, которые мы предпочли бы забыть. Она отвернулась, сцепив пальцы. «Но если это правда… если это не просто сон…» «Тогда кто этот человек, что звал меня по имени?»

***

В тот же день Клодия снова встретила незнакомца в цилиндре. Он поджидал её в тени переулка, его улыбка была полна яда. — Ты так и не вспомнила, да? Клодия сжала кулаки. — О чём ты говоришь? Он наклонил голову, словно разглядывая её в новом свете. — Значит, не помнишь. Жаль. Но ничего… Время всё расставит по местам. Он протянул ей ещё одну записку. — Открой её в полночь. Не раньше. И снова он исчез, прежде чем она успела спросить что-либо ещё. «Кем он, чёрт возьми, является?!»

***

Клодия сидела в своей комнате, держа записку в руках. Часы приближались к полуночи. Гробовщик сидел неподалёку, мурлыкая себе под нос что-то непристойное. Она медленно развернула бумагу. На ней была только одна фраза: «Посмотри в зеркало.» Она поднялась, подошла к старому зеркалу в углу. И в тот момент, когда её взгляд встретился с отражением… «Клодия.» «Ты наконец-то меня видишь?» Она отшатнулась, но отражение не повторило её движения. Гробовщик наблюдал за ней, склонив голову набок. — Что ты там увидела, моя дорогая? Клодия не могла оторвать глаз от зеркала. Её отражение смотрело на неё… слишком живо, слишком осознанно. — Это не я. Гробовщик встал, подошёл ближе. — А ты уверена? Клодия дрожащими руками коснулась зеркальной поверхности… И вдруг голос в её голове рассмеялся. «Твоё прошлое ближе, чем ты думаешь, Клодия.» «Ты просто забыла, кто ты есть.»

Ты боишься смотреть в зеркало,

Потому что боишься увидеть не себя.

Но разве ты когда-то знала, кем являешься?

Разве ты уверена, что была собой?