Созвездие непохожих

---   Солнце медленно скрывалось за небосводом, передавая небо во владение луны. За эти несколько дней доктор Кел и Астрея провели вместе приличное количество времени. Ведь для каждой стороны общение с другой формой жизни казалось чем-то невероятным, и обе были заинтересованы в продолжении этого в полной мере.   За трое суток эта парочка успела посетить доселе неизвестные для Кела места: странную шахту в лесу, уходившую глубоко под землю, или гигантскую зеленую гермодверь в земле, открыть которую, к сожалению, не удалось. Даже за забор комплекса вылезали и смогли обнаружить там странный объект цилиндрической формы, появление которого даже Астрея не могла объяснить. Эта структура напоминала два больших широких колеса с гигантскими металлическими зубьями, соединенных друг с другом. При приближении к ней она пришла в движение и с грохотом покатилась на ночных исследователей. После чего оба быстро рванули обратно в комплекс и уже там, за забором, строили теории и догадки на этот счет.   Обычно их вылазки и прогулки проходили ночью, ведь Астрея общалась с человеком втайне от своей подруги, так как Юнона была совсем не в восторге от того, как человек встретил её ударом монтировки по шлему. Теперь под глазами Астреи появились еле заметные тёмные круги, и она стала напоминать студента во время сессии.   Вот и сегодня Кел с нетерпением ждал ночи, чтобы исследовать ещё одно место в комплексе, наличие которого он игнорировал всё это время. Большой бункер стоял на территории парковки, и на его дверях висела записка с доходчивым посланием: «Не входи!» — но это никак не повлияло на энтузиазм Кела. К тому же доктор теперь имел представление о внешнем виде своей подруги и мог сразу заявить, что она ему симпатична. Нет, Кел не был законченным ксенофилом — в его защиту можно было сказать, что Астрея действительно красива. Он раз за разом представлял её образ без стелс-костюма: игривая улыбка, органичные изгибы тела, хвост и яркие зелёные глаза…   И вот доктор хозяйничал в главном зале, раскладывая новые диски для сигналов по слотам в маленьком шкафчике. Вздохнув, он посмотрел на часы: было только 18:12… Он снова подумал об Астрее и разочарованно стукнул ладонью по железному столу.   Была одна загвоздка в их общении, которая превращалась в непреодолимую стену. Почти все телесные жидкости ариралов были токсичны для человека, и даже нахождение рядом с ариралом без брони в одном помещении без окон могло привести к головным болям и тошноте. Что уж говорить о рукопожатии…   — Решено, сегодня я обязательно спрошу у неё об этом, — начал доктор, отходя от стола.   — Я просто не верю, что у такой продвинутой расы нет решения этой проблемы.   Заключив это, он снова взглянул на часы и решил пойти поспать перед ночной вылазкой.   Комната отдыха была самым спокойным и уютным местом в обсерватории. Кел всё равно чувствовал себя здесь странно и некомфортно, несмотря на то что жил тут уже почти месяц. Но эта комнатка казалась маленьким раем по сравнению с жутким сырым подвалом или главным залом, где обычно происходила всякая чертовщина.   Будильник на полночь заведён, заказ от начальства выполнен — значит, Кел уснёт со спокойной душой. Он лёг на кровать, закрыл глаза, и страдающий от недосыпа мозг быстро отключился.   В домике на дереве кипела работа. Перед ариралами стояла важная задача, над которой подруги корпели уже не один день. Юнона решила извлечь из их кораблей модули, отвечающие за арендную плату. На их родной планете "стрелы" были крайне дорогим удовольствием и обычно сдавались в аренду. Юнона и Астрея как раз угнали такие арендованные стрелы, и эти модули ограничивали их перелёты. С их помощью корабль можно было заблокировать дистанционно, а каждый варп-прыжок отслеживался — чего ариралам совсем не хотелось. Астрея разобрала и отсоединила внутреннюю обшивку корабля, после чего, убедившись в правильности своих действий, окликнула подругу, стоявшую неподалёку с КПК в руках: — Юнона, иди сюда, я сняла ту пластину, что ты просила... Вскоре в шлюзе показалась умного вида мордашка в очках. Бирюзоволосая арирал присела на корточки рядом с Астреей. — Отлично, осталось извлечь необходимый нам модуль, — заявила она, показывая пальцем на деталь красного цвета на чертеже. — Аккуратно сними его, не погнув контакты, иначе он моментально отправит тревожный сигнал о взломе в нашу родную систему. Астрея фыркнула, взяла подходящий инструмент и принялась разбирать модуль связи. С невероятным напряжением она почти полчаса вела битву против злополучного устройства под руководством своего верного штурмана. Наконец красный прибор оказался у неё в руках. — Омерзительно! Лапы бы переломала тому, кто проектировал эти платы! — огрызнулась красноволосая, вытирая пот со лба. — Ничего, ничего, осталось проделать то же самое со вторым модулем, — успокоила её Юнона, положив руку на плечо подруги. — Ну нееет! Уж точно не сегодня! — заныла Астрея, передавая модуль бирюзоволосой. — На улице такая жара, даже кондиционер не спасает. Юнона хмыкнула, поправила очки и, вильнув на прощание хвостом, оставила подругу в кабине. Немного посидев на полу и полюбовавшись причудливыми узорами обшивки, арирал начала собирать панель управления, бормоча под нос разного рода ругательства. — Нет уж, на сегодня точно хватит, — сказала себе Астрея, закручивая последний крепёж. Она вспомнила о подарке доктора и, закрыв дверь шлюза, достала из ящика последнюю банку газировки, подаренную ей Келом. Хоть она и приберегала её на чёрный день, сейчас казалось — самое время... С забавным "пшиком" алюминиевая банка открылась, и инопланетянка прильнула к ней губами. И вот он — тот самый невероятный вкус, сопровождаемый приятным шипением на языке. Астрея поймала себя на мысли: "И всё же Кел был прав — газировка мне действительно понравилась". Причмокнув, она сделала ещё один глоток. Но, как известно, всё хорошее быстро кончается — вот и баночка опустела. Вздохнув, арирал бросила её в переработчик корабля, а сама спросила в пустоту: — Интересно, у него найдётся для меня ещё? Нажав кнопку на приборной панели, она открыла шлюз, впуская внутрь лучи закатного солнца. Заметив в окне домика на дереве циановую макушку подруги, Астрея направилась ко входу. — Слушай, Юнона, что ты собираешься делать с передатчиками, когда мы их достанем? — спросила красноволосая, положив кончик хвоста на голову подруги. — По плану всё просто, но на деле... — начала Юнона, вставая и поворачиваясь лицом к Астрее. — Эти передатчики до сих пор работают как маячки наших стрел, а значит, нас могут легко вычислить. И что будет потом — ты сама знаешь. — Она положила ладонь на плечо подруги. — Но у меня есть идея... Мы сымитируем крушение наших кораблей на какой-нибудь планете, желательно газовом гиганте. Тогда те, кто будет нас искать, обнаружат, что последний сигнал маячка был буквально предсмертным... — Однако есть загвоздка, — закончила она, помрачнев. — И какая же? — наклонила голову Астрея. — Эти маячки — часть навигационной системы. Без них мы не сможем автоматически настроить варп-прыжок. Все координаты придётся вводить вручную, но малейшая ошибка — и мы окажемся на другом конце космоса. А бортовой компьютер не сохраняет данные о предыдущих прыжках... — И как ты предлагаешь решить эту проблему? — засыпала вопросами подругу красноволосая. — Всё просто: одна из нас останется на Земле, а вторая отправится уничтожать модули. Так мы будем иметь точные координаты хотя бы одного корабля. — Хм... Неплохой план. Мне нравится ход твоих мыслей, — сказала Астрея, потрепав бирюзовую голову подруги. — Ладно, решим, кто полетит, когда извлечём второй модуль. У тебя теперь есть опыт, и процесс должен пойти быстрее, — улыбнулась Юнона. Подруги ещё немного поболтали и разошлись по своим делам. Астрея предпочла немного подремать, а Юнона занялась обустройством их домика, добавляя разные мелочи для уюта. Звонок будильника поднял доктора с кровати. Потянувшись, он направился к кухонному столу — хотелось есть. Достав из холодильника одну из баночек питательной пасты, которую дала ему Астрея на днях, Кел принялся за еду. Этот продукт оказался прекрасной альтернативой сухим пайкам: и вкус приятнее, и одной упаковки хватало, чтобы утолить голод, не заставляя себя жевать чёрствые галеты. Закончив трапезу, Кел взглянул на часы. — Почти полночь, — протянул он, накидывая куртку. — У меня есть немного времени поработать. Сидя в главном зале и аккуратно настраивая частоту фильтра, доктор не мог избавиться от мысли о скором появлении своей ночной подруги. И вдруг — долгожданный стук в панорамное стекло. Кел вздрогнул и резко повернул голову. За окном стоял уже знакомый силуэт в чёрной броне, приветливо машущий рукой. Парень улыбнулся и пошёл к входной двери. На пороге его ждала Астрея, уперев руки в боки. — Привет. Заждался, небось? — начала она, делая шаг вперёд. — И тебе доброй ночи, — ответил доктор, улыбаясь. — Проходи. Он отошёл в сторону, жестом приглашая арирала внутрь. Вскоре они уже сидели в комнате отдыха, непринуждённо беседуя. — Ну, какой у нас сегодня план? — начала красноволосая. — Ты говорил про какой-то бункер, если я правильно помню. — Да, всё верно, — кивнул астрофизик, поднимаясь. — Пойдём, покажу. Они вышли на балкон. Кел указал пальцем на бетонную надстройку на парковке. — Вот наша сегодняшняя цель. — Занятно... А сам ты туда не пробовал попасть? — ехидно спросила Астрея, подходя к Келу сзади и кладя руки ему на плечи. — Честно? Не пробовал. Но сейчас мы это исправим, — ответил доктор, затем неожиданно сменил тему: — Ты, кстати, не голодная? Могу предложить креветок... — Я бы не отказалась, конечно. Но с чего такая щедрость? — наклонила голову арирал. — Ну, знаешь... Когда пытаешься подружиться с космическими кошками, холодильник волей-неволей наполняется креветками, — усмехнулся доктор, легонько толкнув её локтем в бок. Астрея от неожиданности смешно мявкнула. — Ого, наш человек осмелел! — с явной игривостью протянула она, ткнув кулаком в ответ. — Не-а, просто веду себя так же, как ты, — парировал Кел. — Спасибо, что проводишь со мной время. Без тебя это место было невероятно одиноким и жутким, а теперь мне даже бывает весело. Астрея улыбнулась в ответ, но шлем вновь скрыл её улыбку за холодным металлом. Компенсируя это, она потрепала доктора по голове. — Давай неси свои креветки, развёл тут телячьи нежности, — усмехнулась она. Вскоре перед ней стояла тарелка с аккуратно разложенными морепродуктами. Кел предусмотрительно покинул комнату, направившись к бункеру, оставив арирала наедине с креветочным пиршеством. Сняв шлем, Астрея впервые оказалась в его комнате без защитного костюма. Её окружила масса новых запахов, и, к своему удивлению, она не находила их неприятными. Расправившись с угощением и вернув шлем на место, она вышла на балкон. Оттуда было видно, как Кел возится у дверей бункера. Понаблюдав за ним мгновение, Астрея ловко перепрыгнула через перила и спрыгнула вниз. Тем временем доктор копался с замком необычной конструкции — в отличие от дверей обсерватории, этот имел желобок для ключ-карты. Подошедшая Астрея с интересом наблюдала за его действиями. — Похоже, тут нужна ключ-карта, — заключил Кел, отсоединяя провода сменщика паролей от панели. — Будь у меня КПК Юноны, мы бы вскрыли эту дверь в два счёта, — с досадой в голосе ответила красноволосая, тыкая в кнопки панели. — Не попадалась нам на глаза какая-нибудь карточка? — оглянулся на неё парень. — Вроде нет... — протянула она, задумавшись, затем уверенно покачала головой. — Точно нет. — Ну, будем искать поблизости. На крайняк — просто вышибим дверь, — пожал плечами Кел, выходя на парковку. Вдруг его взгляд упал на маленькое окошко в стене бункера. Вскарабкавшись, он посветил внутрь фонарём. Голые бетонные стены, бумажный мусор, ступени... И — бинго! На одной из ступеней лежала белая пластиковая карта. — Астрея! Нам сегодня везёт! — крикнул он, подзывая подругу. — Что там? — заинтересовалась та, подходя ближе. — Карта! Та самая, что нам нужна, — торжествующе объявил доктор, выключая фонарь. — И у меня есть идея, как её достать. — Ну-ну, верю вам в полной мере, доктор, — усмехнулась Астрея, демонстративно подняв руки. — Жди здесь, я скоро вернусь, — бросил парень, направляясь к входной двери. Астрея проводила его взглядом, затем посмотрела на небо. В этом человеке было что-то, что притягивало её. Каким бы отбитым он ни был при первой встрече, сейчас ей было по-настоящему весело с ним. Красноволосая почувствовала, как кончики ушей начали гореть, и машинально прикрыла их ладонями, хотя шлем надёжно скрывал этот демаскирующий признак. Но вдруг её уши уловили странный звук. Звук повторился, и она настороженно поднялась с каменного бордюра... Доктор вернулся с крюком и рулоном скотча. Астрея по-прежнему стояла у бункера, но её поза выдавала напряжение. — Всё в порядке? — тихо спросил он. — Тихо! — прошептала она. — Ты слышишь это? Кел замер, прислушиваясь. Его лицо исказила гримаса ужаса — из леса доносились всхлипывания и плач, настолько отчётливые, будто источник находился в нескольких шагах. — Чёрт возьми, что за хуета опять? — поёжился парень. — Не знаю, — коротко ответила Астрея, не отрывая взгляда от тёмного массива деревьев.  — Это не может быть Юнона? - предположил астрофизик. — Ни за что. Наш домик слишком далеко, мы бы ничего не услышали, — покачала головой арирал. — Давай проверим твой радар. Картина на экране оказалась совершенно обычной — ни новых объектов, ни аномальных точек. — Остаётся только одно... — начала Астрея. — Только не говори, что нужно идти и проверить! — простонал Кел. — Попал в точку, коллега! — заявила арирал, скрестив руки. — Но теперь советую взять что-нибудь потяжелее молотка. Убедительность подруги не оставляла выбора. Вскоре они уже пробирались по лесу, освещая путь фонарём. Кел сжимал в потных ладонях монтировку, которую они с Астреей выпрямили перед этой вылазкой. — Опять тебя слушаю, рыжая бестия! — ворчал он. — Опять вляпаемся в какую-нибудь жуть. — Не драматизируй, — успокоила его Астрея, хватая за плечо. — Я же с тобой. В любом случае. Эти слова немного ободрили Кела. Они продолжили путь в напряжённом молчании, с каждым шагом приближаясь к источнику звука. И вот перед ними открылась жуткая картина — по лесной тропинке, хрипя и всхлипывая, двигался странный объект. Это был человеческий позвоночник с черепом и рёбрами, весь в запёкшейся крови, с болтающимися клочьями плоти и нервными окончаниями. Костяной монстр левитировал в полуметре от земли, неумолимо приближаясь. — Блядь! — вырвалось у Кела. — Я был готов к чему угодно, но не к летающему скелету! — Может, это останки того робота?.. — начала Астрея, но не успела закончить. Доктор поднял с земли камень и швырнул его в череп твари. Оба разочарованно ахнули, когда камень пролетел насквозь, не причинив вреда. Существо продолжало движение. Кел подпустил его ближе и ударил монтировкой — с тем же успехом. Когда кроваво-красный скелет оказался в метре от доктора, тот вдруг почувствовал, будто все внутренности рвутся наружу. К счастью, Астрея вовремя схватила его за шкирку и оттащила прочь. — Думаю, мы достаточно насмотрелись, — процедила она, подхватывая Кела на руки. — А теперь держись крепче! Прежде чем он успел что-то ответить, арирал развернулась и рванула к обсерватории на полной скорости. Она ловко перепрыгивала поваленные деревья, использовала стволы для резких поворотов, отталкиваясь мощными лапами. Кел вцепился в неё мёртвой хваткой, изредка подсказывая направление. Когда обсерватория уже показалась впереди, доктор вдруг заметил опасность. — Стой, дура! Тут обрыв! — закричал он. Но было поздно. Астрея резко затормозила, но инерция швырнула их обоих вниз, в бурлящую реку. Кел вынырнул, отчаянно озираясь. В нескольких метрах барахталась Астрея — тяжёлая броня мешала ей плыть. — Астрея! Я здесь! — закричал он, изо всех сил работая руками. Схватив её за руку, он попытался притянуть к себе, но перепуганная арирал в панике вцепилась в него, утягивая на дно. Доктор глотал воду, но сдаваться не собирался — теперь его очередь было спасать ту, кто уже не раз выручала его. Цепляясь за последние силы, он дотянулся до коряги и одной рукой удерживал Астрею. — Слушай... — хрипел он, отплёвывая воду. — Вскарабкайся по мне на берег... потом вытащишь меня... Ладно? Придя в себя, арирал кивнула и ловко взобралась по нему, как по верёвке. Оказавшись на берегу, она тут же вытащила Кела за воротник. Доктор лежал на земле, судорожно кашляя, в то время как Астрея суетилась вокруг. — Вот идиот! — ругалась она, хватая его под ребра. — Мог ведь погибнуть, кретин! Несколько отточенных движений — и из лёгких Кела хлынула вода. Он сделал первый полноценный вдох и посмотрел на арирала мокрыми глазами. — Спа... сибо... — прохрипел он. — Дурак! Ты вообще думал, что ты делаешь? — продолжала кричать Астрея. Кел отдышался и сел, переводя взгляд с бурной реки на подругу. — Ну да, конечно. Я просто возьму и дам погибнуть единственному существу во Вселенной, которое проявило ко мне хоть каплю сочувствия, — с сарказмом ответил он. — Ты спасла меня столько раз... Я просто... Его слова оборвались, когда Астрея внезапно заключила его в объятия. — Просто помолчи... — прошептала она. Они сидели так несколько минут — мокрые, грязные, но вместе. Наконец Кел нарушил тишину: — Давай вернёмся. Уверен, тот скелет ещё шастает по лесу. В обсерватории доктор отправился в душ, а Астрея осталась ждать в комнате отдыха. Её броня почти не промокла, поэтому она лишь протёрла визор шлема. Оба мысленно перебирали события этой странной ночи. Когда Кел вернулся, их разговор плавно перетекал от обсуждения левитирующего скелета к другим темам. Вдруг Астрея вспомнила то, что хотела спросить с самого начала. — Кел, скажи... эта газировка — дорогая вещь? — невинно поинтересовалась она, поднимаясь с дивана. — Да нет, копейки. А что, понравилось? По её молчанию он всё понял. — Ладно, куплю тебе ещё, если разрешишь мне кое-что спросить... — замялся он.  — Ну давай… — заинтересованно пробормотала арирал. — Как бы у тебя спросить, если ли какой нибудь способ преодолеть биохимический барьер между нашими расами? Воцарилась тишина. Кел не видел, как до ушей Астреи расплылась довольная улыбка. — Вот это вопрос, — игриво протянула она. — А зачем тебе его преодолевать? — Ну.... Просто хотелось бы чаще видеть твоё лицо. Сложно общаться, когда не видишь эмоции из-за шлема. Астрея приблизилась и прошептала ему в ухо: — Не волнуйся, у меня есть пара идей на этот счет— она рассмеялась и встала в полный рост. — А теперь пойдём за газировкой, как ты обещал! Так закончилась ещё одна ночь, полная приключений человека и арирала. Ну а то, что случилось в следующие несколько дней в приличном, да и не очень приличном обществе обсуждать неприятно….