🌿 Даже травам нужно время ⏳

Последнее время внутренний двор страдает от непогод и болезнь. То спокойный день, то ураган. Засуха сегодня - завтра дождь льёт как из ведра. И служанки всё больше жаловались на своё самочувствие наложницам. При этом супруги сами жаловались на здоровье Гуэню. Эта ночь выдалась особенно тревожной для служанок Нефритового дворца. Госпожа Гёкуё была поражена неизвестной болезнью. Весь день её лихорадило, а к вечеру поднялась температура. Её прекрасное лицо стало бледнее обычного, а сердце билось всё чаще. Конечности дрожали в судорогах. Гуэнь осматривал женщину, а служанки стояли вокруг её кровати с обеспокоенным видом. Маомао сложив руки вместе и с задумчивым выражением лица наблюдала за работой Доктора-шарлатана. Травница медленно подошла к своей госпоже. — Хм…Похоже на лихорадку. — Не думаю. — коротко ответил Гуэеь, но с явным волнением и по его лицу стекали пару капель пота, а руки евнуха реслись. — Столько симптомов. Я никогда и не сталкивался даже примерно подобным. Маомао тихо хмыкнула и повернулась к окну. Прищурила глаза, будто пытаясь, что то разглядеть в непроглядной тьме. Но быстро вернулась к больной. — Госпожа Гёкуе, как вы себя чувствуете? — Кхрм кхрм. — Кашель, всё что могла выдать из себя наложница. Евнух влил в рот Гёкуё лекарства, и через пару минут наложница уснула. Гуэнь ушёл, а служанки всё ещё стояли вокруг кровати. Маомао подошла ближе и тоже осмотрела госпожу.~Может менингит~ — подумала юная травница. — Я пойду к себе, посмотрю, может быть, смогу найти что-то, что поможет госпоже, — произнесла Маомао и удалилась из покой Гёкуё. Страшно нам по ночам Маомао вышла на улицу. Ночной внутренний двор сильно разнился с обстановкой тут днём. Толпы людей сменили светлячки. Золотые огоньки мерцая, танцевали между собой в ночной мгле. А гул и сплетни служанок сменились стрекотанием сверчков и шорохом кустов. Зеленоволосая девушка неторопливо шагала по каменной дорожке, а мыслями юная травница летала где-то далеко. Внезапный хруст ветки вернула Маомао из её мыслей. Уши девушки навострились, а глаза сузились, как у кошки на охоте. Голубой взгляд Маомао метнулся к источнику звука, к лесу южной стороны. За треском послышался шорох и какой-то шёпот. Маомао окинула взглядом окрестности. "Кто в такой час по улице шастает?" — пронеслось у неё в голове. Затем она осторожно приблизилась к каменной стене. Прислонившись к ограде, она бесшумно скользнула вдоль неё к лесу. Лицо в веснушках аккуратно выглянуло из-за укрытия, но кроме кустов ничего не было. Вздохнув Маомао произнесла. — Похоже показалось. – С этими словами девушка поправила свою юбку и развернувшись уже собралась уходить. Но внезапно из леса послышался в далеке раздражённый низкий голос. —- ДА КАК ЭТО РАБОТАЕТ?! Маомао резко обернулась и голубые глаза расширенные от удивления. Быстро приняв решение она на цыпочках устремились в глубь леса. Пробираясь сквозь зелёные кусты, девушка неожиданно почувствовал, как холод пробежал по её коже. — Бррр. Ну и холодина. — Бормотала девушка, растирая свои плечи. Ночную тишину прервал треск ветки, где-то позади. Маомао снова резко обернулась и перед её пронеслась пронеслась чёрная фигура, но она моментально исчезла в лесной зелени. Травница неуверенно попятилась назад, пока не запнулась о палку и упала на землю. — Чёрт… — Проругалась себе под нос она, потирая зад. Внезапно носа Маомао коснулась, что то холодное. Она подняла взгляд к ночному небу, откуда падали небольшие белые хлопья. —- Снег?... — Девушка моментально поднялась с ошарашенным видом. Белые снежинки медленно кружились в лунном свете. Затишье перед бурой. Солнечные лучи проникали в маленькую комнатку через тканевые шторы, озаряя кровать, на которой лежал дрожащий кокон из одеяла. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела девушка с каштановыми волосами. Замахав руками, она взволнованно заговорила: — Маомао! Маомао, ты видела это? Ты видела?! — воскликнула Гуйюань, не в силах сдержать своего волнения. — Бррр… — только и смогла произнести Маомао, слегка высунув голову из своего укрытия. Зеленоволосая девушка с раздражением взглянула на новоприбывшую коллегу. — Ну же, Маомао, вставай! — Гуйюань настойчиво потянула подругу за руку, вытаскивая её из постели. Травница неохотно поднялась и подошла к окну. Фрейлина распахнула створки, и поток холодного воздуха и снега ударил в лицо Маомао, заставив её задрожать от холода. Травница медленно открыла один из зажмуренных глаз. Её взгляд скользнул по улице, где царила утренняя суматоха императорского дворца. Служанки бегали по улице, пытаясь поймать ранее невиданные снежинки. Евнухи-стражники были более сдержанны, но тоже с удивлением смотрели на падающие осадки. Никто не мог понять, что это падает с неба. — И вправду снег.. — Снег? - удивлённо спросила Гуйюань. — Что это? — Ты раньше о снеге не слышала? - Спросила Маомао. В ответ Гуйюань отрицательно помотала головой. ~ Ну и правда, откуда ей знать. Служанки же живут в этих стенах~ Промелькнула в голове травницы и после чего она вздохнула. — Ну если говорить проще, то это дождь, который замёрз. Гуйюань задумалась и приложила палец к своим губам. Маомао кинула ещё один взгляд на улицу, точнее на суету, которую вызвал маленькие снежинки. — Как там госпожа? — Ох госпожа… — Гуйюань заметно погрустнела. — Ей становится только хуже. Хоннян всё время находится возле госпожи. — Ещё хуже? Что же это такое? — Последние слова она прошептала себе под нос. Беды - бедой, а работу не отменяли . Сегодня задачей для Маомао была стиркой вещей. Тонкий слой снега тихо хрустел под шагами хрупкой девушки. В руках она несла корзину с мокрым бельём. У бельевых верёвок о чём-то шептались служанки других супруг. Внезапно из толпы замахала одна тонкая рученька, вскоре через толпу протиснулась хозяйка руки. Фрейлина Нефритового павильона с каштановыми волосами - Инхуа. — Вот где ты Маомао! Давай я тебе помогу. — Она выхватила из её корзины несколько вещей и стала развешивать. Тем временем травница, тоже развешивая бельё, оглядела других служанок и после чего решила спросить коллегу. — Инхуа, слушай, а о чём все шепчуться? — А? Ты разве не слышала о новом стражнике? — На слова Инхуа, Маомао приподняла одну бровь. — Ну недавно во внутреннем дворе появился новый стражник. Все говорят, что он очень красивый, хотя я его сама не видела. ~Новый евнух?~ Подумала Маомао. — Думаешь он красивее Жэньши? — С ухмылкой спросила травница. Инхуа на пару секунд задумалась. — Н-еа, не думаю После того как Маомао развесила бельё, она направилась к Нефритовому павильону. Неторопливо войдя в покои госпожи, она почувствовала душный жар, который резко контрастировал с холодным воздухом на улице. Лицо Гёкуё стало ещё бледнее, с зеленоватым тошнотворным оттенком. Хоннян сидела на стуле возле кровати госпожи, сложив руки. Её голова слегка повернулась в сторону двери. — Маомао, это ты? — Да. — Ответила травница и кивнула. Маомао, подойдя к кровати госпожи, сунула руку в карман и достала небольшую баночку с жидкостью светло-зелёного цвета. В ней виднелся жёлтый осадок. Травница налила содержимое сосуда в чашку и, наклонившись к госпоже, влила ей жидкость в рот. — Что это? — тихо спросила главная фрейлина. — Отвар чистотела с корнем алтея, — ответила Маомао. Наложница закашлялась, и из её губ потекла тонкая струйка зелёного отвара. Маомао одним движением вытерла её с губ госпожи белым платком. — Надеюсь это ей поможет. — Она оглянулась на Хоннян и спросила. — Шарлатан уже заходил? Хоннян кивнула. — Да, господин Гуэнь уже был, но быстро ушёл. Его вызвали в Хрустальный павильон, похоже у госпожи Лихуа те же симптомы, что и у нашей госпожи Гёкуё. — У Лихуа тоже? Странно это всё.. Но к утру госпоже должно стать лучше.. Надеюсь на это. Внезапно двери дворца распахнулись, и в зал вошёл высокий мужчина с женственными чертами лица и длинными тёмно-пурпурными волосами. Это был, конечно, не кто иной, как сам Жэньши, а за ним следовал его верный помощник Гуошунь. Хунян оглянулась и увидев новоприбывших, после чего фрейлина встала со стула и развернувшись — Здравствуйте господин Жэньши. — Она поклонилась вновь. — Здравствуйте господин Гуошунь. Маомао услышала звук и тоже оглянувшись и повторила всё за своей начальницей. Она поклонилась, сложив руки вместе. — Здравствуйте господин Жэньши. Здравствуйте Гуошунь. Двое мужчин поклонились в ответ. Первым заговорил глава внутреннего двора. — Мы прошли проверить состояние наложницы. Как себя чувствует госпожа Гёкуё? — Плохо… — Ответила ему Маомао. Жэньши лёгкими шагами, бесшумно приблизился к кровати, а Гуошунь последовал за ним. Глава внутреннего дворца посмотрел на зеленоволосую девушку. — Есть идеи, что с ней? — Нет, не одной. — Ответила Маомао. Она повернулась и посмотрела в фиолетовые глаза евнуха. — А что насчёт госпожи Лихуа? Жэньши обречёно вздохнул и одной рукой прикрыл лицо. — К сожалению, дела у Мудрой супруги тоже идут не очень хорошо. Гуэнь утверждает, что её симптомы схожи с теми, что и у госпожи Гёкуё. Маомао взглянула на свою госпожу, затем перевела взгляд на уставшую Хоннян. — Я сегодня присмотрю за ней, а ты иди отдыхай. — Маомао, но я…— Неуверенно заговорила фрейлина. — Хоннян, тебе нужно отдохнуть. — С твердостью сказала Маомао, от чего вздрогнул даже Жэньши. Услышав слова травницы, Хоннян, посмотрев на свою больную госпожу, тяжело вздохнула и произнесла с усталостью в голосе: — Возможно, ты права... Мои глаза уж самые слипаются. Жэньши подошёл и наклонился к Маомао. — Травница, ты уверена? — Прошептал он ей. — Да, я уверена, господин Жэньши. Жэньши и Гуошунь покинули покои Гёкуё, направившись в Хрустальный зал. Хоннян дала Маомао несколько наставлений и последовала за ними. Маомао оглядела спальню и её взгляд остановился на небольшом столике. На нём стояла чашка с зажжёнными благовониями. В воздухе витал аромат сирени и сакуры. Также на столике находился портрет девочки с розовыми волосами — дочери императора и госпожи Гёкуё. За окном было пасмурно и уныло. Снежная буря набирала силу, и в вихре снежинок невозможно было разглядеть ни небо, ни луну. В богатых покоях, наполненных тихим треском огня свечи, тяжелым дыханием и периодическим кашлем больной госпожи. Вдруг раздался скрип двери, а затем — шорох шагов. В комнату неторопливо вошла Маомао с белой тарелкой в руках. Послышался звон железной ложки о керамическую посуду. Зеленоволосая девушка наклонилась к своей госпоже и поднесла ложку куриного бульона к её губам. Гёкуё закашлялась, её организм отвергал пищу. Травница осознавала, насколько это серьёзное дело. Маомао тяжело вздохнула, поставив тарелку на стол. Она окинула взглядом комнату, возможно, в поисках какой-нибудь зацепки. Но ничего не привлекло её внимания, пока она не заметила белый порошок, рассыпанный возле кровати. Маомао присела на пол и приподняла свисающее одеяло. Там она снова обнаружила белый порошок и тканевый мешочек, откуда, по-видимому, и высыпалось белое вещество. Она взяла в руки небольшое количество порошка и поднесла к свою носу. Нюх нюх . Резкий запах аммиака в перемешку с запахом тухлых яиц и какой-то сладкий аромат. — Что это? — Пробормотала себе под нос Маомао. – Наркотик? Девушка встала и спрятала в карман мешочек с оставшейся частью белого вещества. Она аккуратно разгладила свою длинную юбку. Голубые глаза метнулись к госпоже. Лицо Гёкуё становилось бледнее и худощавее с каждой секундой. Внезапно громкий стук в дверь вывел Маомао из раздумий. Она оглянулась через плечо и сказала. — Войдите. — Но никто не вошёл, а стук раздался с новой силой. Тогда девушка повторила с раздражением. — Войдите! — Стук не прекращался Маомао с раздражением подошла к двери. Она подошла к воротам с нескрываемым презрением к этому не умеющему открывать двери гостю. Распахнув двери, травница никого не увидела. — Что за розыгрыш? С этими словами она развернулась и вернулась к госпоже. Маомао присела на стул возле кровати. Раздался новый стук с большей силой, словно по двери колотили кулаками. Маомао решила игнорировать, но стук с каждой секундой становился громче. Неожиданно окно с шумом распахнулось, и в комнату ворвался холодный порыв ветра, потушив свечи. В помещении стало темно, и лишь слабый лунный свет пытался что-то осветить. Стук не прерывался. Маомао поднялась вновь, закрыла окно и с недовольным лицом подошла к двери и резко открыла её, но снова было пусто. Она шагнула намереваясь найти шутника. Хотя места,чтобы прятаться и не было. Внезапно раздался стук. Уже внизу, стучали в главную дверь дворца. Маомао спустилась по лестнице и отворила главные ворота. Непроглядная снежная буря опустилась на императорский двор. Тело юной травницы задрожало от холода. — Маомао. — Раздался очень далёкий голос. Маомао остепенилась, услышав знакомый мужской голос. — Старик? — Тело девушки будто внезапно сковало льдом, она не могла и поднять руки. — Маомао. — Продолжал голос. — Маомао. Девушка огляделась, внутренний двор был пуст. Да сейчас была ночь, но даже стражи нигде не было видно. Маомао медленно шагнула вперёд. — Маомао. — Повторял голос имя девушки. Травница прикрыла своё лицо от снега. Подняв взгляд, она увидела одинокую фигуру, стоящую в этой снежной буре. — Маомао. Силуэт в снегу - высокая фигура с заплетёнными в пучок волосами. — Отец? Это ты?! — Маомао. Маомао, охваченная страхом стремительно рванула к приёмному отцу, как она думала. Вокруг царила непроглядная тьма, и снежный вихрь, всё гнетущая атмосфера, давили на плечи юной девушки. Каменная дорожка, по которой она стремительно бежала, постепенно покрывалась серым песком и чёрным, как смола, пеплом. Ветер выл, подобно голодным волкам. Внезапно ноги Маомао запутались, и она потеряла равновесие, рухнув на холодную кучу песка. С трудом поднявшись на руках, она огляделась вокруг, где песок смешивался с пеплом заменил всё: землю, траву, дома и дорогу. Набрав горсть песка в ладонь она произнесла. — Песок? Её голос звучал тихо и растерянно, она искала в этом странном месте хоть какое-то объяснение. — Маомао. — Точно, старик! — резко сказала Маомао и подняла голову. Снова увидев силуэт она встала и снова стремительно направилась в направление, где стоял приёмный отец. Подбежав к фигуре и остановившись всего в паре шагов от неё, она наконец смогла разглядеть того, кто стоял перед ней. Это был не её отец и даже не человек. Существо, которое предстало перед ней, имело лишь белые линии, обозначающие очертания подбородка, и два белых глаза. Оно было облачено в длинный чёрный плащ с капюшоном, украшенным белым пухом. Холодный взгляд существа пронзал её насквозь, вызывая в душе Маомао ощущение то ли страха, то ли невыносимого холода, она и сама не могла понять, что именно. Несколько минут она стояла, глядя в эти холодные белые глаза, пока не собралась с силами и, сделав несколько небольших шажков, приблизившись к существу. Резко протянув руку, она попыталась схватить его. Однако внезапно из ниоткуда появился серый дым, и существо исчезло, едва не коснувшись её тела. Маомао в страхе окинула взглядом окрестности: от императорского двора не осталось и следа. Вместо привычной земли она увидела лишь серый песок, а вдалеке — годы, покрытые тем же песком и чёрным пеплом. Чёрное небо было усыпано фиолетовыми узорами и трещинами. Послышался громкий свист и с небо перед девушкой с грохотом приземлились ворота из тёмного дуба с железными вставками, подняв облако пыли. Маомао с осторожностью протянула руку к воротам, которые возникли словно из ниоткуда. Врата сами открылись с тихим скрипом, и из них вырвалось яркое белое сияние, от которого глаза травницы зажмурилась. Она медленно открыла глаза, первое, что она увидело это тьма, которая медленно рассеивалась, пока глаза девушки привыкали к новому освещению. Дома стали вырисовываться, они показались такими знакомыми. Глаза Маомао в удивление раскрылись, когда она внезапно стала вспоминать знакомые места. Квартал красных фонарей. Здание с вывеской ”Дом Вердигрис”. Бардель, в котором Маомао провела так много времени. Страх отступил на второй план, сменившись недоумением. Она сделала пару шагов и двери публичного дома открылись. Пустой бардель, даже старухи не было тут. Маомао осторожно ступила на тёмный пол, доски под её ногами скрипнули. Она медленно приблизилась к столу управляющей публичного дома, на котором лежал свиток с незаконченным письмом. Письмо было адресовано господину Зинью и написано от лица корги. В воздухе не чувствовалось привычного аромата благовоний или духов, которыми пользуются проститутки. Внезапно раздался скрип, и Маомао обернулась, увидев, как открылись другие двери, справа от неё. Она неуверенно шагнула к двери, в это время её взгляд бегал из стороны в сторону. Когда она оказалась в тёмной комнате, дверь за ней захлопнулась с громким звуком, заставив Маомао вздрогнуть. В мёртвой тишине раздался хлопок, а затем заиграл бой барабанов. Свечи на полках зажглись белым огнём. Голова травницы моталась в разные стороны, в её голове медленно вспоминалось это место. Отдельный домик при бардале. Где лежала больная проститука - Фэнсянь. Фэнсянь - проститутка с зелёными волосами. Когда - то прекрасное лицо сейчас изуродовано болезнью. Она лежала с закрытыми глаза, руки лежали на животе. Маомао медленно подошла к ней. Голубые глаза внимательно всматривались в лицо больной женщины. Тонкая ручка Маомао потянулась к лицу проститутки. Внезапно костлявая рука Фэнсянь резко дёрнулась и схватила тонкую кисть Маомао. Длинные ногти впились в нежную кожу, оставив болезненные красные следы. Глаза Маомао расширились от ужаса, она попыталась вырвать руку, но Фэнсянь крепко держала её. Красные пятна на коже куртизанки стали отчётливо видны, которые до этого были скрыты под тканью. Глаза женщины внезапно раскрылись, глазницы были залиты кровью. Её уста тихо прошептали с хрипотой в горле. — Маомао? Маомао.. Маомао! Ногти всё глубже впивались в нежную кожу. Глаза Маомао наполнились паникой, и она попыталась отдернуть руку. Однако костлявая рука сжимала её всё сильнее. Внезапно ещё одна холодная рука схватила травницу за плечо. Леденящий ужас пробежал по спине девушки. Костлявые руки начали хватать Маомао: за плечи, шею, ноги. — Доченька… — Прошептала Фэнсянь. Услышав эти слова, Маомао перестала сопротивляться, её тело остипинело в холодном ужасе. — Ч-чего?! — вскрикнула травница — Доченька… — повторяла женщина. — Доченька. — Это слово доносились со всех сторон Голубые глаза в ужасе метались из стороны в сторону, пока она не почувствовала холодный взгляд. В окне стояла та фигура без лица с белыми глазами. Он смотрел с неким… Сочувствием? В это время костлявые руки царапали и тянули Маомао. — Маомао! Маомао! Голоса продолжали кричать, но они менялись на другой голос. Более знакомый. — Маомао! Очнись же ты! Комната наполнилась серым дымом. Дым закрутился вихрем, окутывая девушку. Маомао медленно открыла снова глаза. Окружающая обстановка в домике у публичного дома изменилась в мгновение ока. Вместо запаха разложения она почувствовала яркий аромат вешнёвых благовоний. Девушка поняла, что уснула возле кровати госпожи. Её настойчиво трясли за плечи. — Ну же, Маомао! — произнес женский голос с явной тревогой. Травница подперла голову рукой, пытаясь осознать, что произошло всего пару секунд назад. Маомао медленно оглянулась назад и увидела каштановые волосы и недовольное, но в то же время озабоченное лицо. Это была Инхуа. — Маомао! Наконец-то ты очнулась! — воскликнула она, крепко обняв её. — Я так переживала! Маомао удивлённо заморгала. Но через секунду Инхуа отпрыгнула. — Так! Что это ещё было?! Почему ты уснула, пока следила за госпожой? А если бы Хонянн пришла, а не я? Ты бы понимаешь какой скандал поднялся бы? Маомао сунула руку в карман, но не нащупала, того пакетика. Её глаза расширились и она в панике огляделась. Она опустилась на пол, подняв подол одеяла, но не было и следа белого порошка. — Куда он мог деться?! — Эй Маомао ты меня вообще слушаешь? — Да, да. Инхуа, подожди немного. Инхуа раздражёно вздохнула и подошла к госпоже, приложив ладонь к её лбу. — Жар не спадает. Она перевела взгляд на Маомао, которая ползала по полу, ища, что-то. — Маомао, ты чего ищешь? Маомао поняла, что уже ничего не сможет найти. Она поднялась и огарчёно вздохнула. — Уже нечего. - сказала девушка, разглаживая свою юбку. Инхуа с тревогой взглянула на травницу и приложила руку к её лбу. — Маомао, с тобой всё в порядке? Травница с удивлением взглянула на руку коллеги. — О чём ты? У меня нет температуры. — Маомао, тебе нужно отдохнуть. — Зачем? Это больше не повторится. Я действительно случайно уснула. — Просто… — Инхуа посмотрела в окно. — Просто я узнала, что слуга госпожи Лишу… Она покончила с собой. — Как? — Глаза Маомао округлились от изумления. — Она спрыгнула с крыши дворца Алмазного павильона. ~Самоубийство?~ — задумалась Маомао. Затем слегка склонила голову на бок. — А я тут причём? — Я беспокоюсь за тебя! Вдруг с тобой произойдёт что-то подобное? Другие служанки госпожи Лишу рассказывали, что та самая служанка тоже подолгу сидела в тишине и засыпала, стоя или сидя.