🌿 Даже травам нужно время ⏳

Похороны личных служанок наложниц были совершенно иными по сравнению с церемониями прощания со слугами внешнего двора. Только другие служанки, служившие этой же супруге, имели право попрощаться с покойной. Однако прежде чем это произойдёт, тело должно осмотреть придворный лекарь. Маомао, не теряя времени, уговорила Гуэня взять её с собой.

***

Внезапно двери алмазного павильона распахнулись, и внутрь вошли двое: полный мужчина средних лет с чёрными волосами, собранными в аккуратный узел, и миниатюрная девушка с зелеными волосами, облачённая в светло-зелёный халат и багровую юбку. Голубые глаза Маомао медленно скользнули по величественному интерьеру дворца и остановились в центре зала, где стоял деревянный гроб, окружённый несколькими женщинами в одинаковых нарядах. Травница подошла к гробу. Внутри деревянного ящика лежала молодая девушка с поседевшими волосами, несколько клочков волос были вырваны, а ногти стёрты до крови. На её голове остались многочисленные царапины, оставленные собственными руками. Гуэнь громко кашлянул, привлекая внимание служанок, и, собравшись с духом, произнёс слегка дрожащим голосом: — Дамы, пожалуйста, покиньте дворец. Женщины обменялись взглядами и, кивнув, покинули территорию алмазного павильона. В тишине, окутывающей зал, Маомао протянула руку к лицу покойной, осторожно раскрывая её веки. Глаза умершей застыли в ужасе, зрачки сжались. Маомао обернулась к Гуэня, и заметила, как его руки дрожат — он осознавал, что ему снова предстоит проводить вскрытие. Травница закатила глаза и вновь посмотрела на ворота. — С чего бы она решилась прыгнуть? — Под нос себе сказала Маомао. Взгляд девушки ещё раз прошёл по телу мёртвой служанки, примечая серые пятна на коже и такие-же трещины. И эти серые пятна и есть причина вскрытия, чтобы удостовериться в причине смерти. Подойдя к воротам, Маомао открыла их и увидела, как служанки Лишу окружили одну девушку, которая казалась самой огорчённой из всех. Она безутешно рыдала в белый шелковистый платок, а хрупкие плечи вздрагивали. Маомао тяжело вздохнула и произнесла. — Вы можете сказать что-то о погибшей? Одна из девушек немного замешкалась, её голос дрожал. — Да чего говорить... - карие глаза на секунду опустились. - Цзи Хи очень любила работать. - Девушка показала на плачущую девушку. — Это Юнь Хи, она сестра Цзи Хи. Но, как видите, она сейчас не в состоянии говорить. Прости. — А Цзи Хи, как я понимаю, это погибшая? — спросила Маомао, и в ответ Юнь Хи разрыдалась ещё сильнее. Остальные служанки попытались её успокоить. — Вздох Да, она, — тихо подтвердила одна высокая, сероглазая служанка. Маомао внимательно посмотрела на Юнь Хи, затем обратилась к сероглазой служанке. — Простите, мисс… — Сиань Ли, — представилась женщина. — Мисс Сиань Ли, можете ли вы показать мне, где была её комната? Сиань Ли кивнула и, подозвав Маомао за собой, направилась к дверям в алмазный павильон павильон. — Да, идём. — произнесла она, и обе девушки вошли во дворец.

***

Небольшая комнатка с разбросанными вещами, исцарапанные стены, порванные подушки и много скомканной бумаги разбросаны по полу. Маомао наклонилась и подняла один из листов. Развернув скомканный свёрток и зачитала про себя. “он снова пришёл ко мне! Этот шепот я слышу ото всюду, но никто его не замечает ни Шинн, ни Юнь, но госпожа, похоже.. она догадывается. Я больше так не могу! Он смотрит каждую ночь на меня. Через окно. Он… Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит. Смотрит.“ — Она умела писать? — спросила Маомао у служанки, не отрывая взгляда от листка. — Да, она была образована — ответила Сиань Ли, её голос звучал тихо. Маомао опустила взгляд и кое-что заметила. Песок. Горсть чёрного песка была рассыпана под кроватью Цзи Хи. Девушка опустилось на одно колено и взяла песок в руки. Жуткий холод моментально пронзил тело юной травницы, от чего она вздрогнула. – Точно такой же… Голос Маомао прозвучал едва слышно. Пальцы её сжали горсть песка, прежде чем она сунула его в карман и поднялась на ноги, отряхивая свой наряд. Взгляд скользнул по стенам, и вдруг она заметила: «Оно видит. Оно смотрит». Фразы, выведенные неровным почерком, повторялись снова и снова, заполняя обои до самого потолка. ~ Что за.. ~ Будто тут жила не служанка императорского двора, а против воли держали сумасшедшую~ Маомао медленно подняла свою тонкую ручку и указала пальцем исписанные стены. – Это она написала? Сиань Ли переступила порог, её шаги были бесшумны, но выражение лица выдавало напряжение. – Похоже, да. — Глаза фрейлины скользнули к задернутой занавеске у окна. – Она несколько дней не выходила из спальни. Господин Жэньши дал ей выходные. – Господин Жэньши? – Лицо Маомао нахмурилось. – И по какому поводу такая милость? – Этого я не знаю. Сиань Ли сделала шаг к кровати, её пальцы скользнули по краю матраса. Затем, резким движением, она приподняла его и вытащила спрятанную под ним книгу. – Цзи Хи стащила её из библиотеки. Обложка, выдержанная в серых тонах, отливала холодным блеском. Посередине — название: «Мифические сказания». Маомао приняла книгу, и страницы с шуршанием раскрылись перед ней. Первая глава — описание демона. Но кто-то яростно зачеркнул текст, сверху нацарапав: «НЕ ТО!» Следующая страница — ещё одно существо, и снова перечёркнуто, с той же пометкой: «НЕ ОН!» А затем… «Смерть». Высокий скелет в чёрных одеждах, укутанный в развевающийся плащ. Капюшон скрывал лицо — если оно у него вообще было. Самый главный страх любого живого. Смерть всегда ходит со своей косой, с помощью которой отрезает души от тел. Способен применять нужный облик.” Лишь страница о жуткой смерти была в нормальном состояние. С громким скрипом отворилась деревянная дверь. Маомао, обернувшись через плечо, увидела, как в комнату вошли трое мужчин. Среди них выделялся высокий брюнет с тонкими усиками, облачённый в бежевый мешковатый халат. С двух сторон от него шагали двое крепких мужчин с седыми волосами. Они носили чёрные мешковатые костюмы с ремнём, на котором крепилось дао. Серебряный клинок было скрыто в кожаных ножнах. Травница спрятала книгу. — Немедленно покиньте помещение. — Сказал брюнет суровым голосом. — Я императорский следователь. Маомао Повернулась и кивнув головой, заговорила привычно холодным голосом. — Да, конечно. Девушка последовала за Сиань Ли, но седоволосый мужчина перегородил ей дорогу, а следователь заговорил, строго посмотрев своими тёмными глазами. — Отдайте улику. — Следователь протянул свою руку. Маомао недовольно, что-то пробормотала и вытащила потрёпаную книгу. Она положила книгу в руку мужчины и ещё раз кинула на него недовольный взгляд. Маомао Вышла из алмазного павильона на улицу. От снега и не осталось и следа, всё вернулась к обычной обстановке внутреннего двора. Солнце слегка пекло, шебет и свист птиц доносился со всех сторон. Травница медленно шагала по каменной дороге, погрузившись снова в свои мысли. ~похоже правда сошла с ума.. Она не выходила из комнаты, а почему? Потому что господин Жэньши дал ей выходной!~ Голубые глаза девушки поднялись к небу и в её голове возникла зацепка. ~Павлин! Точно!~ Улика есть! Зеленоволосая девушка направилась к кабинету управляющего внутреннего двора. Маленький кулачок настойчиво постучала в массивные двери. По ту сторону двери послышался мужской усталый голос. — Войдите. Дверь с тихим скрипом открылась, и Маомао вошла в просторный кабинет. В центре комнаты стоял одинокий стол, заваленный бумагами. За столом сидел мужчина с длинными волосами и изящными чертами лица. Его уставший взгляд на мгновение остановился на Маомао, а затем засиял от радости. — А, травница это ты! Проходи, пожалуйста. Жэньши встал из-за стола. — Ты чего-то хотела? Или просто проведать пришла? Маомао сложила руки и слегка поклонилась в знак уважения. — Здравствуйте господин Жэньши. Я хотела у вас спросить на счёт служанки Хи. Жэньши вздохнул, его лицо погрустнело и он уселся обратно за своё рабочее место. — Как понимаю ты хочешь узнать о Цзи Хи? Та что спрыгнула... Маомао слегка кивнула. — Да о ней. Сказали, что вы дали ей выходной — Ох… С ней сложная ситуация. — Он перевёл взгляд на маленькое окно. — Недавно пришло письмо из их дома. Их родители погибли. После минуты напряжённого молчание заговорил Гаошунь, который стоял позади Жэньши. — Она после этого стала часто жаловаться на кошмары, а затем и галлюцинации. Это всё списали на стрессовое состояние. — Да, именно. — Продолжил Жэньши после слов своего помощника. – она сказала, что во сне к ней приходили родители, а затем странный мужчина. ~Мужчина? Может… ~ подумала Маомао и подняла взгляд на евнуха. — Господин Жэньши, извините, но она вам не описывала этого мужчину? — Травница, что у тебя за интерес такой? — спросил Жэньши настороженным голосом. А затем продолжил. — Нет, мне она не описывала. По приказу императора, Гуэнь лечил, так, что у него узнавай. ~Шарлатан? Почему император отдал приказ придворному врачу для наложниц лечить служанку? Обычно их отправляют во внешний двор для лечения…~ Мысли Маомао крутились в голове, как вихрь. — Спасибо. — Сказала Маомао поклонившись и развернулась, собираясь уйти. Внимательный и подозрительный взгляд Жэньши следил за ней пока она не скрылась за дверью. Как только Маомао исчезла из его поля зрения, Жэньши с обречённым вздохом опустил голову. — Ну вот и чего ей на месте не сидится? — Смешок В этом вся Сяомао, — с иронией ответил Гаошунь, наблюдая за уходящей травницей. Дело врача-евнуха Выйдя на улицу, Маомао направилась к лазарету. Вокруг неё сновали и сплетничали служанки, а стражники, облачённые в чёрные мундиры ходили туда-сюда. Вся обстановка казалась привычной и знакомой, но в душе девушки что-то терзало, не позволяя успокоиться. Маомао окинула взглядом улицу: величественные здания с изящными крышами, зелёные клумбы, покрытые росой, песчаная дорожка, усыпанная падающими листьями — всё это создавало атмосферу спокойствия. Однако в её сердце затаилось беспокойство, словно тёмная тень, не дающая покоя. Задумавшись, Маомао не заметила, как столкнулась с высокой женщиной — главной фрейлиной нефритового дворца, Хоннян. Женщина с грацией сохранила равновесие, в то время как Маомао, не смогла сохранить равновесие, упала на землю. — Ой, Маомао! Ты в порядке? — с искренним беспокойством произнесла Хоннян, наклонившись, чтобы помочь травнице подняться. — Ай… — вскрикнула Маомао, потирая лоб. Когда она подняла взгляд, её голубые глаза встретились с озабоченными глазами начальницы. — Нет, всё нормально. Маомао поднялась и спросила у Хоннян. — Ты откуда идёшь? — Я была у господина Гуэня. — Отвечала Хоннян. — У шарлатана? А я как раз к нему. — Маомао, прошу прощения, но я очень спешу к госпоже. — С этими словами фрейлина направилась в сторону нефритового павильона, но внезапно остановилась и обернулась. — Маомао, как ты себя чувствуешь? Инхуа сказала, что утром ты чувствовала себя нехорошо, и она сменила тебя. — Инхуа? — Маомао тихо усмехнулась ~Инхуа значит решила прикрыть меня, это мило. Надо её потом как-то отблагодарить.~ — Да-да, мне уже лучше, не волнуйтесь. Хоннян незаметно улыбнулась, кивнув и ушла. Маомао вернулась к своему пути к лазарету. Возле дверь лазарета Маомао встретила высокую девушку. Хоннян увидев Маомао. — О Маомао, доброе утро ты к господину Гуэню? Маомао поклонилась. — Доброе, Хоннян. — Сказала Травница спокойным голосом, но осознание пришло к ней медленно. Её глаза раскрылись в удивление. — Хоннян, ты как так быстро успела? — Маомао резко обернулась назад. — Маомао, ты в порядке? Я только от господина Гуэня вышла. — Хоннян осмотрела взглядом травница. — Маомао ты в порядке? Инхуа сказала, что тебе стало плохо и то, что она тебя заменила. Голубые глаза Маомао пристально смотрели на лицо фрейлины, стараясь уловить хоть какой-то намек на шутку. — Хоннян, что с тобой? Ты же уже спрашивала. В ответ женщина лишь на бок склонила голову и вопросительно посмотрела на подчинённую. — Я уже спрашивала? Маомао ты о чём? — Ну ты минуту назад туда шла. — Маомао показал пальцем в направление куда до этого направлялась Хоннян. Хоннян, приложив ладонь ко лбу Маомао, приподняла одну бровь: — Маомао, ты перегрелась? Травница убрала руку женщины со своей головы и заговорила с лёгким раздражением. — Я в полном порядке! Хоннян слегка отступила назад. — Маомао, спасибо, что уговорила меня отдохнуть. Теперь иди и тоже отдыхай. — Но ведь… — Сегодня у тебя выходной. —Твёрдо сказала Хоннян и ушла в сторону нефритового павильона. Маомао что-то недовольно проворчала, её губы скривились в недовольной гримасе, когда она повернулась лицом к лазарету и направилась к нему. Внезапно двери распахнулись, и оттуда выбежал высокий парень. Его рост составлял примерно 190 сантиметров, а светло-коричневые волосы были коротко подстрижены, подчеркивая его резкие черты лица. Кожа парня была бледноватой, как будто он долго не видел солнечного света, и в этом была своя печальная притягательность. Маомао не успела увернуться и, споткнувшись, упала на землю, её тело приземлилось с глухим звуком. — Ай! — вскрикнула девушка. Тёмно-голубые глаза парня, полные волнения и растерянности, опустились вниз на Маомао. Его взгляд был таким наивным, будто он был ребёнком, который только что наткнулся на что-то совершенно незнакомое. — П-простите, простите, пожалуйста! — заикаясь произнес он, неуверенно протянув руку к девушке, словно пытаясь помочь ей подняться. В ответ Маомао посмотрела на него с раздражением, но, ухватившись за его руку, поднялась на ноги. — Всё в порядке, — коротко ответила она, её голос звучал холодно и отстранённо, как ледяной ветер. Не сказав больше ни слова, Маомао аккуратно проскользнула мимо незнакомца и вошла в лазарет. Внутри её встретила привычная обстановка: запах лекарств и трав, смешанный с лёгким налётом стерильности. Гуэнь, с трясущимися руками, стоял у стола, на котором лежал поднос с несколькими железными скальпами, сверкающими на свету, как жуткие произведения искусства. Маомао скользнула взглядом по острому лезвию, и её внимание привлекло лицо Гуэня. Оно было покрыто потом, а его глаза, полные тревоги, были прикованы к инструментам. Маомао постучала кулачком по дверной раме, чтобы привлечь к себе внимание. Гуэнь вздрогнул и резко обернулся, когда он понял, что-это Маомао. — А это ты, Маомао. — Гуэнь глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Т-ты чего-то хотела? — дрожащим голосом говорил Гуэнь. Травница уселась на стул. — Тебе же император приказал лечить Цзи Хи? услышав это имя Гуэнь ещё больше заволновался. Имя той кого нужно будет вскрыть, напоминало о неизбежном моменте. Тяжело сглотнул и заговорил. — д-д-да… — Рукой он вытер пот с лба. —- у неё подозрения на шизофрению. — Она же тебе рассказала, что видела? — А т-т-тебе з-зачем? — Профессиональный интерес. Чёрные глаза мужчины с неуверенностью метались из стороны в сторону. После чего он встав подошёл к шкафчику и достал несколько бумаг и положил их на стол перед Маомао. — в-в-вот Маомао опустила взгляд на листки. Рисунок карандашами: Мужчина в чёрной шубе с белыми бехом и с белыми человеческими глазами. ~Точно он! Но как он появился в моём сне ели это её “галлюцинация” Он выглядит более жутким с этими человеческими глазами. В жизни он внушал ужас не своим видам, а чем-то.. другим?~ Голубые глаза девушки поднялись от текста на евнуха. Гуэнь дрожащими руками капал на ложку успокоительное. Девушка сунула рисунок в карман и резко встала из-за стола. — Шарлатан, ты точно в порядке? Гуэнь повернулся и заговорил дрожащим голосом. — Д-д-да… В-всё н-нормально, н-не п-п-переживай Маомао вышла на улицу, вместо яркого солнца девушку ожидал холодный дождь. Травница неторопливо направилась к своему месту работы, к нефритовому павильону, но так как у неё сегодня появился выходной она уселась на скамейку под навесом дворца. ~ И что мы имеем? Рисунок, кошмар, книга и одна сошедшая с ума служанка, которую лечил шарлатан по приказу самого императора. И тот следователь. Он тоже прибыл по приказу императора. Чем же так служанка добродетельной супруги заинтересовала самого императора?~ — Как же там госпожа? Девушка поднялась со скамьи и направилась во дворец. Открыв высокие вороты Маомао вошла в нефритовый павильон. Служанки носились из стороны в сторону, как рабочие пчёлы. ~Чего они так заняты?~ Травница аккуратно и бесшумно пробралась мимо своих коллег к лестнице и шустро поднялась по ней к покоям госпожи. К слову в спальне Гёкуё обстановка никак не изменилась. У кровати драгоценной супруги сидела Хоннян. Она заговорила, не оборачиваясь назад. — Вздох Маомао, это же ты? — кивок Да, это я. — Я же дала тебе выходной, Что ты тут делаешь? — Я лишь хотела проведать госпожу. — Девушка подошла ближе. — Как её самочувствие? — Плохо. — Коротко ответила главная фрейлина. — Ей не капли не становиться лучше. Голубые глаза Маомао опустились на тело больной госпожи. Участок кожа между её больших грудей стал серым, она была покрыта резцами, царапинами. — Что это? — Спросила Маомао, указав пальцем на повреждённую кожу женщины. — Это… — Хоннян вздохнула. — Госпожа проснулась и стала чесать свою грудь и нести несвязный бред. Лицо молодой девушки нахмурилось. Тонкая ручка потянулась к груди госпожи. Она осторожно слегка оголила её грудь. — Маомао! Ты что делаешь?! — Тихо. Маомао двумя руками взялась за ткань розового халата. Одним движением она распахнула халат своей госпожи. Лицо фрейлины моментально покраснело. Травница положила ладонь на серое петно на кожи девушки. Во коже Маомао Пробежал холод. А из уст розоволосой женщины послышался звук то ли стон, то ли агрессивное рычание. — Мгр.. Девушка тряхнула головой, чтобы выйти из оцепенения холода. Маомао сделала рукой круговое движение. от чего тело госпожи дрогнуло. — Маомао? Что ты здесь? —- Истащённым голосом очень тихо сказала Гёкуё. — Делала? Поняв, что это работает, лицо Маомао исказилось в изумление, затем она повторила стимуляцию кожи госпожи. — Госпожа Гёкуё, вы меня слышите? — спросила Маомао, продолжая двигать рукой. — Да я тебя слышу или слышала… Нет буду слышать… Маомао ты тут? — Госпожа… — Передай императору, что скоро появиться его наследник. — Гёкуё замолкла на секунду. — Как же я жду когда родиться мой ребёнок… Она же уже родилась или родиться… Кто тут? Маомао в растерянности смотрела на госпожу. — Госпожа, тут я, Маомао. — Ох Маомао… Та милашка у Жэньши? Она такая умница. Она стала моей служанкой, станет... Хоннян оттолкнула Маомао и задёрнула халат Гёкуё. — Маомао, хватит. Госпоже нужен отдых! Травница никак не отреагировала на действие начальницы, она посмотрела на свою руку, которая дрожала сама по себе. И снова ночь? В последнее время в стенах внутреннего двора был замечен ночной вор. Неизвестный злоумышленник крадёт украшения наложниц и запасы еды из кладовых, что является недопустимым и вызывает серьёзную обеспокоенность. Император издал новый приказ, обязывающий стражников-евнухов приложить все усилия для поимки ночного вора. Каждую ночь восемь человек будут патрулировать в разных частях территории, стремясь поймать это ночное «чудо». Среди них были двое мужчин: Бэй и Шин. Они были новыми стражниками внутреннего двора и занимались патрулированием южной части. Бэй — мужчина лет 45, с чуть седеющими волосами и небольшой жёсткой щетиной. Одет он был в чёрное ханьфу с красным узором, а на его талии висел цзянь в кожаном чехле. Его серые глаза были устремлены вдаль, словно он пытался разглядеть что-то. Рядом с ним шагал молодой парень с длинными каштановыми волосами, которые были завязаны в клубок. Это был Шин, весёлый и беззаботный, готовый скорее выбрать развлечения вместо работы. Он был известным сплетником, который не умел держать язык за зубами. — А ты слышал о новом коллеге? —- С энтузиазмом заговорил Шин, начиная заводить старую шарманку со сплетнями. — *вздох* Ага, слышал о том тюфяке. — Бэй прикрыл глаза и поднял голову к луне. — На патруле у нефритового павильона на его голову упал жёлудь, а он в лазарет побежал. —- А вот чего в нём девушки нашли? Ну вот понимаю Жэньши, вот это красавчик. — С озорной улыбкой на лице пошутил молодой человек. Бэй издал тихий смешок. — Ну да-да. Нет никого прекрасней чем нашего начальника. Шин тоже посмеялся. — А я слышал, что он посланник северной столицы и то, что он пришёл, чтобы свергнуть императора. Бэй приподнял бровь. — Он? *смешок* А я слышал, что ты у нас тоже шпион — Чего?! — возмутился Шин. — Но ты же в это не веришь? — добавил он с мольбой в голосе спросил. Бэй рассмеялся, но через мгновение его улыбка исчезла. Он прищурил свои серые глаза, всматриваясь в куст. — Ты что-то увидел? — спросил Шин, его лицо выражало недоумение. — Тихо! — шикнул Бэй, призывая своего младшего товарища к молчанию. Он на цыпочках двинулся в сторону леса и жестом подозвал Шина следовать за ним. Насторожившись, Шин осторожно двинулся за Бэем. Внезапно раздался шорох листвы, и куст задрожал. И тут из него выпрыгнул кот, испуганное животное исчезло между зданий. Шин облегчённо вздохнул и рукавом вытер лоб от капель пота. — Всего лишь кошка. А я уже подумал *смешок* Из леса, не спеша, вышла чёрная фигура, держа в руках большой лист. Она тихо бормотала что-то себе под нос. Это был высокий мужчина, облачённый в чёрную одежду, на груди которой светились фиолетовые вставки. Его лицо скрывалось под капюшоном чёрной накидки. Человек, не подозревавший о присутствии стражников, поднял голову и посмотрел на двоих мужчин. Лицо неизвестного лесника было скрыто под чёрной маской с пурпурными стёклами вместо глаз. От лба к глазам шёл тонкий фиолетовый узор. Вместо рта был ряд из нескольких светящихся квадратиков фиолетового цвета. Скулы подчёркивали тёмные пластины. Шин застыл, а его руки задрожали. Бэй моментально достал клинок и направил его на мужчину. Евнух заговорил строгим голосом. — Руки вверх. Лицо в маске слегка осмотрелась по стороне, потом голова слегка поустилась и послышался обрёчный вздох. — Чёрт. Ну и что сегодня за день. Мужчина поднял голову и направился к Бэю. Неторопливыми шагами, явно не испуганный оружием стражника. Сорокалетний мужчина крикнул. — Повторяю ещё раз, остановись и подними руки! Либо я применю своё оружие. Угроза не произвела должного эффекта, и незнакомец продолжал приближаться к Бэю, его шаг был уверенным и спокойным. Бэй, осознав, что слова здесь бессильны, решительно вытащил меч из ножен. Рука крепко сжала рукоять, а сердце забилось быстрее. С свистом цзянь разрезал воздух, летя к незнакомцу. Бэй замахнулся, надеясь, что один мощный удар сможет остановить цель. Но неожиданно чёрная перчатка с когтистыми пальцами ловко поймала клинок, как будто тот был не более чем детская игрушка. Неизвестный напряг руку, и в воздухе раздался треск. В следующий миг серебряное лезвие разлетелось на осколки. Бэй остолбенел, глядя на свой сломанную меч, его сердце замерло от страха. Как такое возможно? Пронеслось в голову Он не мог поверить своим глазам. Вторая когтистая рука сжалась в кулак, и в следующее мгновение мужчина в маске замахнулся, словно хищник, готовый к атаке. Бэй, обладая острым чутьём, уловил движение взглядом. Когда кулак мужчины почти достиг его лица, он успел перехватить его всего в нескольких сантиметрах от себя. Железная хватка Бэя крепко сжала кулак неизвестного, и в этот момент время, казалось, замерло. Та рука, что поймал клинок, раскрылся, и мужчина с ловкостью выбросил серебряные осколки в сторону. Бэй ощутил, как его сердце забилось быстрее; он знал, что времени на раздумья нет. Руки евнуха быстро легли на грудь противника, и, собрав всю свою силу, он оттолкнулся от него. Кровавый клинок пронёсся в воздухе, снова острие пронзило пространство всего в паре сантиметров от его лица. Бэй упал на землю, его тело приземлилось с глухим ударом. Он быстро оглянулся, его дыхание было тяжёлым, и, увидев своего коллегу, крикнул: — Зови на подмогу! Шин, стоявший в оцепенении, замер на несколько секунд, словно не веря в происходящее. Но затем, резко тряхнув головой, он собрал всю свою смелость и бросился к золотому гонгу. Его дрожащие руки схватили молот, и, размахнувшись, он с силой ударил по золотому диску. Раздался громкий звон, который разорвал тишину, и вскоре послышались шаги — приближающийся бег. Неизвестного мужчину в маске окружили четыре человека с мечами. Мужчина попятился назад, пока не уперся в ствол дерева, его дыхание стало частым и напряжённым. Вздохнув, он поднял свою когтистую руку, прижав большой и средний пальцы, и щелкнул ими. Пару мгновений и раздался огромный взрыв.Все стражники обернулись на звук. — Какого.. — Кто-то из евнухов тихо сказал. Там где и произошёл взрыв, танцевал высокий столб огня.Чёрный дым стремительно закрывал свет белой луны. — Это склад припасов! —- Крикнул один из евнухов. Мужчины поспешили к пожару, выкрикивая и размахивая руками. Шин снова ударил в гонг. Но Бэй внезапно обернулся к тому месту, где раньше стоял человек в маске. Однако, кроме деревьев, там ничего не было. Сердце Бэя забилось быстрее. Тело евнуха рухнуло на колени на землю, и Бэй в ярости ударил кулаком по земле. — Он сбежал! — крикнул Бэй, ударяя кулаком по земле. — Мы его упустили! Беглец - не значит преступник. Фигура чёрной броне медленно двигалась по пустынной улице Императорского дворца. Остановившись, он оглянулся — за спиной, над крышами низких зданий, вздымались языки пламени, озаряя ночное небо. Резкий порыв холодного ветра проснёшься по улице, пронизывающий до самых костей, холод сводящий с ума. Воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью и гарью, с едким запахом пыли. Масочник опустился на колени, достал из-за пояса свёрнутую карту и расстелил её на земле, прижав углы небольшими камнями. Затем, неспешно, опустился на землю, скрестив ноги в позе лотоса На потёртой и пожелтевшей бумаге была начерчена подробная карта всего императорского дворца. Она делилась на квадратики, и большая часть из них уже была зачёркнута крестиками. — Хм… — раздался задумчивый звук из-под маски. Когтистая рука взяла карандаш и легко поставила ещё один крест на южном лесу. — И снова промах… — пробормотал человек в маске. Тишину ночи внезапно разорвало резкое шипение, за которым последовал шёпот — низкий, шелестящий, будто множество голосов слилось в один. В тот же миг по земле пополз белый туман, густой и неестественный, а из под земли повалил серый дым. Он сгустился, закрутился в вихре, и в этом дыме медленно прорисовалась фигура. Высокая, мужская. Закутанная в чёрную шубу, без лица — лишь два глаза светились в ней холодным белым огнём и некое очертание подбородка в виде белой линни. Масочник даже не повернул головы. Он лишь опёрся локтем о колено, подперев ладонью подбородок, и глухо вздохнул. — Ого — Начал сухим голосом говорить человек в маске. — Снова мимо. Совершенно неожиданно. Кто бы мог подумать? — Каждое слово было пропитанное язвительным сарказмом и таким откровенным раздражением. холодный взгляд смотрящего ничего не выражает. — Вздох… Старина, ну ты как всегда красноречив, — сквозь зубы прорычал человек в маске, поднимаясь с земли. Он отряхнул своё чёрное одеяние. Затем он медленно запрокинул голову и на мгновение остановился, глядя на луну — холодную, белую, парящую в черной пустоте. Безжизненный свет проскользил по чёрной маске. После этого он резко обернулся к существу "Смотрящему". Человек в маске подошёл к безликому существу и остановился в пару шагах от него. Чёрная перчатка поднялась, и коготь указал на существо в шубе. — Вот что, дружище. — обратился он к смотрящему — если бы ты с самого начала сказал, где он, без всех этих твоих бредовых игр. — Палец дёрнулся вперёд, едва не касаясь сущности. — Поверь, всем было бы в миллион раз проще, особенно мне. холодный взгляд смотрящего ничего не выражает. — закатил глаза Ну конечно же! Что ты ещё мог сказать. — Мужчина ещё что-то проворчал под нос и рукой потянулся за спину, откуда достал сосуд. Бутыль из тёмного стекла, наполненная серо-чёрным дымом, а в центре левитирует белый шарик. От бутылки идёт холод и слышится шёпот. — И вот это! Как эта ерунда работает?! холодный взгляд смотрящего ничего не выражает. — Агрх — Прорычал масочник и махнул рукой, прогоняя “смотрящего”. Существо и вправду исчезло в своём сером дыме. Внезапно послышался шорох кустов. Человек в маске резко повернулся, лицо под маской нахмурилось. Высокие чёрные сапоги бесшумно зашагали в направлении звука. Высокий мужчина остановился перед кустом и поднял правую руку. В его ладони вспыхнул яркий фиолетовый свет, который принял продолговатую форму, напоминающую шест. За фиолетовой вспышкой последовала жёлтая, и в руке мужчины материализовалось золотое копьё с наконечником из фиолетового кристалла. Направив копьё на кусты, он сказал громким и высоким голосом: — Выходи, медленно. - Приказал холодный голос Из кустов послышалось недовольное ворчание, и из них выползла миниатюрная девушка с взъерошенными зелёными волосами. Острый фиолетовый наконечник копья приставлен к лицу девушки. ~Чёрт.~ пронеслось в голове травницы, и она стиснула зубы, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.