Зов сердца в тени власти

      Не прошло и минуты, как передо мной оказался статный господин около 35 лет. Он пригласил меня станцевать мазурку, я взглянула на свою спутницу. Она кивнула, мол "ступай", и мы двинулись в центр залы. - Константин Игоревич - лучезарно представился мой партнер - Елизавета Константиновна - ответила я - приятно познакомиться - Взаимно - произнес он и повел нас в танце.       Должна сказать, делал он это также прекрасно, как император. На время я не смогла говорить, ибо мы очень быстро закружились. Я боялась, что не удержу равновесие и упаду, поэтому сильно напряглась. - Не бойтесь, если вы начнете падать, я вас подхвачу - будто прочел мысли Константин Игоревич - расслабтесь. Я думаю, нам стоит познакомиться поближе, чтобы вам было комфортнее.       Меня настораживало то, как он себя вел. Эта галантность и вежливость... их я встречала только в книжках. "Ну не может быть человек таким идеальным - подумала я - у каждого есть какой-то порок. Какой же у тебя?". Но я позволила себе расслабиться и раствориться в танце. В толпе мелькнули сияющие глаза Елены Павловны. Надо будет расспросить ее о моем партнере поподробнее, когда закончится танец.       А тем временем мы продолжали эту приятную беседу: - Вы начали ходить на такие мероприятия совсем недавно? - поинтересовался он - я не замечал вас до своего уезда. - Да, это мой второй выход - ответила я, а затем вежливо полюбопытствовала - а куда вы уезжали? - Путешествовал по Европе, учился у тех хозяев. Сказать честно, управляют своими имениями они много лучше, чем некоторые знатные помещики Петербурга. Вот, вернулся два дня назад, а тут встретил вас. Не могу не сказать, что вы просто прекрасная. - слова отозвались в голове теми же. Их говорил мне император, когда мы танцевали на первом балу. Но я решила, что сейчас не время окунаться в воспоминания, нужно жить данным моментом. - Благодарю вас, Никол... Константин Игоревич - осеклась я. Мой спутник заметил мою задумчивость и, видимо, решил вывести меня из нее. - Слушайте, а вы не увлекаетесь литературой? Я просто ее очень люблю - с жаром произнес он. Мои глаза загорелись - Да! Я тоже ее просто обожаю. Мне нравится творчество Александра Пушкина, а вам? - Я тоже считаю, что это великое дарование Бога для всей культуры. Мне нравится анализировать его произведения, да и произведения других писателей и поэтов тоже. Знаете, что я заметил? Большая часть романов оканчивается трагично. В наше время очень редко встретишь так называемый happy end [счастливый конец], так, кажется, называют это в Англии?       Я задумалась. А ведь так оно и было! - Знаете, я сейчас подумала и поняла, что так и есть. Только один вопрос теперь мучает: почему? - Вот! Я также спросил у одного своего приятеля. Он является профессором философии, по крайней мере, всем так разглагольствует. И знаете, что он ответил? "Потому что в жизни достаточно счастья, а вот с печальным концом все обстоит хуже" - Прошу меня простить, но мне кажется этот ответ глупым. Увы, но в мире много несправедливости, и горя в нем тоже много. Что же сказать о счастье... лишь обладающим им кажется, что его много. Несчастливым его всегда будет мало, потому что оно не принадлежит им. - Верно подмечено! - радостно кивнул Константин Игоревич - я думал, что один так считаю.       Мы крепко сцепились языками, как бы сказала моя няня. Беседа текла сама собой, было очень приятно общаться с таким человеком. Я думаю, он мог бы стать моим другом.       Вот музыка закончилась, Константин вежливо мне поклонился и скрылся в толпе. Я вернулась обратно к Елене Павловне. Она набросилась на меня с вопросами: - Ну что? О чем беседовали? Он тебе понравился? Хотя что я спрашиваю, конечно понравился! Ах, да если бы не мой муж, я бы сама на него набросилась!       От всех этих распросов закружились мысли, а после и голова. Я заметила, как душно в главной зале. - Хах, как много вопросов, Елена Павловна, я даже не знаю, на что первым ответить - нервно усмехнулась я - знаете, мне нужно собрать свои мысли. Я отойду ненадолго, а когда вернусь - сразу все вам расскажу!       Было видно, что моя спутница разочаровалась, однако вместе с тем я поняла, что прямо все доверять ей не стоит: расскажет другим также, как она рассказывала про них мне, когда мы ехали сюда.       Я стала продвигаться к выходу, куда когда-то уходила во время визита с papá. Вокруг был только развеселенный шампанским народ, так что меня никто и не заметил.       Я прошла по ажурным коридорам, освещенным большим количеством свеч в подставках, пока не дошла до той самой двери. К счастью, как и тогда, она была открыта.       Я навалилась на тяжелый деревянный прямоугольник, выкрашенный белой краской, и в следующее мгновение меня окружил легкий прохладный воздух. Я вздохнула полной грудью, и по всему телу побежали мурашки. Однако я была очень рада этому спасительному воздуху.       Внезапно я подумала, как же хорошо жить. Просыпаться каждое утро, видеть солнце и луну, грозы, бури и ураганы. Наслаждаться цветами, животными, архитектурными постройками и литературными произведениями. Пробовать вкусные блюда, видеть счастливые улыбки других людей, чувствовать прикосновения и объятия. Ощущать, что ты не один.       Внезапно послышался шорох и тихий звук открывания дверей. Я вздрогнула и начала медленно поворачиваться, не зная, что говорить человеку, который пришел сюда. Моему удивлению не было предела, когда передо мной оказался император. - Николай Павлович? - робко спросила я, будто это был сон, а его образ - ненастоящий - прошу прощения, что вот так без спросу пришла сюда. Если нужно, я могу уйти - быстро добавила я, дабы не раздражать человека лишний раз. - Что вы, Елизавета... Константиновна? Прошу меня простить, в последнее время было много новых лиц, а я крайне тяжело запоминаю имена. Ваше всплывает в памяти, а вот отчество - нет - совершенно обыденно начал говорить он. - Что вы, не нужно передо мной извиняться, я все понимаю. Да, я Елизавета Константиновна - слегка поклонилась я. - В таком случае, Елизавета Константиновна, не уходите, если конечно вам не нужно возвращаться обратно в зал. Я часто бываю здесь один, но вы можете составить мне компанию - мягко и слегка устало улыбнулся император - Правда, в зале стало очень душно? - Да, я тоже это заметила - подтвердила я, все еще не понимая, как себя вести. Я старалась держать себя в нужной, чисто светской форме, однако Николай Павлович сказал: - Ну что вы, Елизавета Константиновна, давайте опустим все эти формальности и просто побеседуем о чем-нибудь, как равные. Все же так и есть. Я такой же человек, как и вы, с такими же преимуществами и недостатками. Помню, вы искали себе жениха. Как ваши успехи? Может, уже готовите приданное? - хитро усмехнулся он - Не знаю, хорошо это или плохо, но пока нет. Правда, встретила я сегодня одного хорошего господина и, вроде как, я ему понравилась. Однако меня смущает весь его прекрасный и безупречный вид. Я считаю, у каждого человека есть какой-то порок, недостаток, иначе это уже будет не человек, а божество какое-то. А вы как считаете? - Вполне возможно, что вы просто приняли эти недостатки, вот поэтому и не замечаете их. А в целом я тоже так считаю...       Наша беседа шла очень легко, я непринужденно обсуждала разные темы, почти забыв, что наши социальные слои даже близко не стоят. Однако я старалась не перечить мнениям императора, когда дело доходило до различий. Мне действительно стал интересен Николай Павлович, как человек. Мы обсудили столько тем, а сколько еще можно было обсудить...       Но время бежало с неимоверной скоростью, я вспомнила, что Елена Павловна уже наверно давно ждет меня. Как и Николая, который самовольно ушел, никому ничего не сказал. Я сообщила ему об этом с заметным разочарованием. - Да - вздохнул он - очень жаль. Мне действительно понравилось с вами общаться. - Взаимно, Николай Павлович - мне не хотелось уходить. Было ощущение, что мое место именно здесь.       Внезапно его лицо просияло лучезарной улыбкой. Он воодушевленно заговорил: - Послушайте, Елизавета Константиновна, у меня появилась идея: давайте вести переписку! Так мы сможем поддерживать связь, я смогу уведомлять вас о грядущих балах. - мечтательно произнес он. - Я согласна! - с жаром бросилась я, но тут же опешила - но как же я буду писать вам? Это будет странно, что письмо отправляется во дворец императора. Да и к тому же ваши секретари будут проверять каждое слово, посчитают, что императору абсолютно неважно знать о такой "ерунде".       Я действительно заволновалась. Терять такой шанс было бы самой большой ошибкой в моей жизни. - Не волнуйтесь, я уже все продумал...