Зов сердца в тени власти

      ...Коляска медленно остановилась у калитки и я подошла к ней. Кучер открыл дверцу и помог мне забраться внутрь, после чего последовал свист хлыста и недовольное ржание лошадей. Повозка тронулась с места. - Добрый вечер, Елизавета Константиновна! - поприветствовал меня спутник. - Здравствуйте, Константин Игоревич! - сдержанно улыбнулась ему я. - Как ваше настроение? Надеюсь, что отличное. Я собираюсь хорошо провести сегодня время с вами. - начал мой друг - вы ведь любите танцевать, не так ли? - Да, но боюсь, как бы меня не украли у вас другие кавалеры - хихикнула я - Неужели на царском балу у вас столько поклоников? - Думаю да - пожала плечами я - иначе бы я не танцевала так много в первый вечер.       Так мы беседовали, пока повозку не качнуло чуть сильнее обычного и она не остановилась перед дворцом. Тут и там сновали кареты и коляски, лакеи и кучеры открывали дверцы и помогали барышням во всевозможных платьях выбраться. Все пестрело разными цветами и оборками, кружевом и фатином, а вокруг слышались восторженные голоса.       Я бросила взгляд на внушительное здание дворца, из окон которого светилось множество свечей и ламп. Однако в дальнем крыле было темно. За исключением одного окна. В нем был виден слабый огонек, наподобие того, что бросает лампадка. На мгновение мне показался силуэт человека, который, однако, сразу же исчез, и совсем скоро я стала гадать, а не привиделся он мне, ведь и свет лампадки тоже куда-то исчез. - Пойдемте, Елизавета Константиновна! - оборвал мои размышления спутник. Я по правилу взяла его под руку и мы направились ко входу.       Широкие двери зала были настежь открыты, пропуская гостей. Внутри играла веселая музыка, а некоторые пары уже кружились в танце. Остальные разбредались по "своим" обществам, где они были среди подобных себе людей. Я очень удивилась, когда мы двинулись вглубь, к самым знатным представителям сегодняшнего бала. Константин стал приветствовать находящихся вокруг знакомых. Вскоре я почувствовала любопытные взгляды в мою сторону. - Ах да, друзья мои, знакомьтесь - это Елизавета Константиновна, моя спутница на сегодняшний вечер. - опомнился мой друг. - Какая прелестная особа! - воскликнул какой-то пожилой человек с седой бородкой - очень приятно с вами познакомиться. Я смотрю, Константин, вы себя балуете?       Все вновь обернулись к Константину. - Вроде того - улыбнулся он - надеюсь, я смогу и дальше довольствоваться ею...       Разговор перешел в русло деловых тем, и я стояла молча, наблюдая за атмосферой вокруг. Но вот я увидела вдали знакомый величавый мундир, а спустя пару мгновений музыка стихла. - И снова здравствуйте, дорогие гости! - громкий голос эхом прокатился по залу - я очень рад видеть вас здесь и не хотел бы задерживать своими долгими речами. Поэтому наш вечер начинается!       Послышались аплодисменты и, кажется, тихая просьба Николая Павловича "продолжайте". И вот он здесь, приветствует гостей вокруг, с которыми только что общался Константин.       Он делает шаг вперед. Продвигается ближе. Отчего-то я начала волноваться. Все вокруг загудело, а сердце нервно забилось в грудной клетке. Собравшись, я сделала глубокий вдох и успокоилась. Оказывается Константин уже подошел ко мне и взял под руку. В голове утихали мысли о письме. Что он обо мне думает? - Добрый вечер - кивнул император Константину. Видимо он его не помнил, а может, и не знал. Взглянув на меня Николай Павлович лучезарно улыбнулся - здравствуйте, Елизавета Константиновна       Я попыталась сдержать свои эмоции, но не получилось. Я сразу же просияла и произнесла - Здравствуйте, Николай Павлович.       Заметив столь доброе отношение императора ко мне, Константин Игоревич взял меня за локоть и слегка притянул к себе, как бы показывая, что я в первую очередь его спутница.       Император нахмурился. Чтобы разрядить обстановку, я сдержанно произнесла: - Спешу представить вам Константина Игоревича, моего спутника на этот вечер. - Рад знакомству - блеск в глазах угас и он ушел к другим гостям.       Настроение упало куда-то в пропасть. Неужели я его обидела? Но чем? Все же не зря многие говорят, что Николай I весьма странный император.       И как мне теперь держаться рядом с ним? Может, написать письмо с просьбой объяснить причину такой реакции? Нет, он вполне себе может кинуть его в камин, да и время ожидания будет очень долгим. Мне нужно увидеться с ним лично. Вот только боюсь, как бы он не начал избегать меня...       Мои мысли о причине холода и способах ее узнать рассеял мой спутник внезапным вопросом - Вы общаетесь с императором? Я застопорилась, не зная, что ответить - Можно и так сказать - тихо сказала я - Вы с ним близки? - более настойчиво стал расспрашивать Константин - Я... не знаю - промолвила я, задумавшись. Действительно, а какие у меня взаимоотношенмя с императором? Мы общаемся. Но общение это состоит из пары диалогов, один из которых произошел в письмах. Однако даже это - очень близкое отношение к нему. Ведь не каждого человека в целом замечает Николай Павлович.       Было видно, что ответ не удовлетворил Константина. Он поджал губы и стал молчаливым. Оркестр начал играть новую композицию, и спутник натянуто произнес - Елизавета, пойдемте потанцуем. И, не дожидаясь моего ответа, повел меня за руку в центр залы.       Не помню, говорила я или нет, но танцевал он замечательно. Все движения были плавными и отточенными, так что выглядели очень естественно. Казалось, я танцевала не с человеком, а с его душой и вскоре настроение мое улучшилось. Однако Константин начал новый разговор, снова не из приятных. - Lisett, вы понимаете, что делаете? Я не понимала, к чему он клонит, поэтому промолчала. - Вы в курсе, что вы уже не маленькая девица? Вы должны вести себя подобающе - О чем это вы? - спросила я. - Да о том, милая моя, что в вашем возрасте уже позорно общаться со всеми подряд мужчинами - последнее слово он произнес с нажимом. До меня наконец дошло, о чем он думает. Бедный человек, не разобравшись до конца, считает что я имею какие-то связи с императором. Он что, ревнует? Но почему? Константин пока является мне никем и эта ревность просто бессмыслена. Я задала этот вопрос ему - Позвольте, а какое вам до этого дело? Причина - ревность? В таком случае она беспочвенна, ведь вы не являетесь ни моим мужем или хотя бы женихом. Я почувствовала, как его пальцы чуть крепче впиваются в мою талию, а движения стали более резкими. Однако он оставался спокойным, хотя я видела в его глазах закипающую злость - Я собираюсь на вас жениться, так что будьте так добры, ведите себя подобающе - голос звучал предупреждающе, а блеск в глазах напугал меня. Стало страшно от того, что он может стать моим мужем, от того, что я буду полностью зависеть от него, от того, что вынуждена буду рожать от него детей и много-много чего еще.       Я представила, как бы выглядел наш обыкновенный день. Как я просыпаюсь каждое утро, вижу его и говорю с ним. Отчего-то я ужаснулась. Я не хочу. "И не буду" - заговорил голос внутри. Я вскипела сама и внезапно для самой себя заговорила - Я буду вести себя так, как хочу. Я не ваша крепостная душа и теперь задумываюсь, а хочу ли вообще быть вашей женой. Пожалуйста, ступайте. Нам видимо стоит еще многое обсудить, но только когда успокоимся.       Константин не стал сопротивляться и отпустил меня, а я пошла в неизвестном направлении.       Вот ты оказывается какой, Константин Игоревич! Не зря у меня было предчувствие, что ты не можешь быть таким идеальным...