Зов сердца в тени власти

      Было скверно. От того, что я только что поссорилась с Константином, от того, что никто ничего не замечал и продолжал веселиться и от того, что я была одна.       Я подошла к одной из могучих стен с колоннами и, прислонившись к ней, стала смотреть на танцующих. Пары кружились, изощрялись движениями и разговаривали. Я видела таких барышень, которым явно не нравился их партнер и таких, которые смотрели на них с благоговением. Я задумалась, какая же судьба ждет каждую? Будут ли они счастливы?       Рядом со мной появилась старушка. Я удивилась. Только что ее здесь не было и тут вдруг она есть. Одетая в старое платье, было видно, что она не из знатных кругов. Как она тут оказалась? Не успела я ничего сообразить, как она заговорила. Старческий голос был тих, но внушал свое могущество - Вижу облако над тобой.       Я посмотрела наверх, но никакого облака не увидела. Может, она имеет ввиду мое плохое настроение? Но нет, было видно, что она подошла явно не чтобы его улучшить или хотя бы узнать в чем дело. Получается, остается только один вариант: какой-то узел в судьбе. Выходит, она ведьма что-ли? Мои мысли были оправданы - Давай я тебе погадаю. Положи мне свою руку.       Я глянула на нее с недоверием - Дай мне руку говорю! - нетерпеливо бросила она.       Ее ладонь оказалась шершавой и теплой, прямо как была у моей бабушки. Старуха бросила - Молчи, не говори ничего       И стала пальцами водить по моей руке, обрисовывать ногтями складки, что-то бормотать себе под нос, а потом удивленно посмотрела на меня. Однако тут же вернулась в прежнее состояние и заговорила - Выбор перед тобой стоит. Весомый выбор. Два исхода будет. Или счастлива будешь и другого человека счастливым сделаешь, или страдать оба будете. Ты сейчас по веревке ходишь. Один неровный шаг сделаешь - и сама того не зная выбор осуществишь. Следи за словами и действиями. Храни тебя Господь!       И пропала. Растворилась в толпе. Я бросилась было за ней, чтобы расспросить, но ее и след простыл. Я снова осталась одна. Только уже с тяжелыми мыслями.       Что же значили ее слова? Какой выбор? Вот уже который раз Вселенная дает мне знак про выбор. Сначала во сне я выбирала между Константином и Николаем Павловичем, затем сам Константин приходил ко мне и говорил про это же, теперь эта старушка... Между чем я должна выбирать? Я не понимаю. Быть может, это связано с...       Но не успела я подумать, как увидела, что ко мне приближается он. Император собственной персоной. Я сделала легкий реверанс и постаралась улыбнуться. Однако я не смогла не заметить, что когда Николай Павлович искренне улыбнулся в ответ, сердце как-то екнуло, а с души будто сняли камень. Он не в обиде! - Прошу прощения, Николай Павлович, если я вас чем-то обидела... - быстро начала лепетать я, но тут же спохватилась - ой, или ты желал бы, чтобы мы общались на "ты"? - Рад, что ты учишься на ошибках. Я бы хотел общаться на "ты" - Хорошо - лишь смогла сказать я. Воцарилось молчание. - Lisettè, что с тобой? Почему ты грустишь? - в голосе хоть и слышался холодок императорского тона, было видно, что Николай Павлович правда обеспокоен. - Для тебя это не так важно - ответила я. Было бы как-то странно излагать ссоры с, как оказалось, будущим женихом другому мужчине. Да и женщине тоже. "Не мети сор из избы" - говорили еще на Древней Руси. Однако Николай Павлович видимо не был согласен с этой поговоркой. Несмотря на его настрой, настаивать на четком ответе он не стал, чему я обрадовалась в душе. - В таком случае, я хотя бы постараюсь поднять тебе настроение - с этими словами император галантно подал мне свою ладонь - Елизавета, приглашаю тебя на танец       Я не колеблясь согласилась на приглашение и вложила свою руку в его. Ладонь коснулась мягкой кожи и по моему телу прошла волна мурашек. Я взглянула в его глаза и не смогла оторваться... Стало стыдно от чувств, нахлынувших откуда-то изнутри. Я чувствовала, что это неправильно, и одновременно не могла понять, что именно. Что я чувствую? Но я знала точно, простым людям нельзя испытывать подобное к властителям, ему это не понравится. Однако сейчас мне было так плохо, что я позволила себе раствориться в этом вечере, в этом моменте и в этих руках, что прижали меня за талию.       Мы не двигались по залу, мы не плыли, а словно бы парили над паркетом. Мы поднимались выше и выше, навстречу к огромной люстре, висевшей под потолком, и дальше к звездам... Я кружилась вместе с Николаем Павловичем, и тогда я поняла, что он зовет меня просто, Елизаветой. Я подумала, как было бы славно называть его также, как обычные друзья - Николай, могу я называть тебя так? - неловко спросила я, не справляясь с языком. - Конечно - улыбнулся он - для тебя как угодно       В этот момент мы проходили совсем близко к людям, которые просто стояли, и я заметила, что они как-то презрительно смотрят на меня. Я их случайно задела? В таком случае надо бы перед ними извиниться. Но попозже. Не сейчас.       При очередных кружениях мы отошли в середину зала, подол платья закружился вихрем вместе со мной, заставив затаить дыхание многих барышень.       А я смотрела в его глаза и тонула. Именно в самом ужасном его смысле. Я смотрела и не могла наглядеться, хоть и понимала, что должна остановиться. Я не могла разглядеть, а рад ли он моим глазам? Относится он ко мне с терпимостью или же с приязнью?       Он прервал мои размышления. От его слов я засомневалась в себе еще больше - Ты прекрасно выглядишь сегодня - сказал он со своей привычной улыбкой - Благодарю, и ты тоже - сдержанно ответила я - в целом как и всегда. Однако тут же я услышала нотки... холода? - А кто был тот молодой человек, который является сегодня твоим спутником?       Он попал в самый центр. Зашел с козырей. Усыпил бдительность комплиментом, а после решил выведать, что да как. И, увы, он одержал победу - Мой друг, Константин Игоревич - постаралась как можно обыкновенно ответить я - И все? - допытывался он - просто друг? Я никогда бы не смог поверить, что такой человек, как он, будет общаться с кем-то ради дружбы. Тем более с представителем противоположного пола. - К сожалению, я в это верила - горько подытожила я       На несколько секунд воцарилось молчание. Как быстро все же может меняться обстановка в компании. Мы плавно закачались на месте, и я подумала, что он уже собирается меня отпускать. Однако Николай продолжил допрос и вальсирование по площади зала - Получается, ты выходишь за него замуж?       Холодок пробежал по спине, а в душе я почувствовала себя предателем. Возникло желание ответить "нет", сказать, что все это ложь. Я воспротивилась сама себе. Как такая вот я может так поступать? - Нет. На мое счастье, пока нет - Но все идет к этому? Я вздохнула - Я не знаю. Сегодня мы... повздорили. Как раз тогда я и узнала о намерениях Константина. Он сказал, что я веду себя слишком... неподобающе для своего положения. Отчасти когда узнал о моем общении с тобой... - выложила как можно мягче я - Вот как - задумчиво произнес он - знаешь, мне тоже кажется, что это слишком. Вот так общаться с посторонними мужчинами, кем бы они не были, когда ты буквально одной ногой невеста.       Стало стыдно и обидно. По-детски несправедливо. Я ожидала поддержки со стороны Николая, что хотя бы он меня поймет, но получила лишь осуждение и осознание того, что я одна. Однако обида сменилась грустью от понимания. Почему я ожидала получить от него поддержку? Он император, властитель, решающий вопросы глобального масштаба, какое ему дело до меня, простой дочери купца? Да и к тому же он тоже мужчина, ясное дело что он разделяет в большей степени взгляды Константина.       Пока я так размышляла, император видимо ждал моего ответа. Когда я поняла это, то не знала, что сказать. Да и говорить ему ничего не хотелось. Благо, композиция закончилась и я бросила - Спасибо за танец и совет, Николай       И покинула зал.