Зов сердца в тени власти

      Я и сама не заметила, как пришла на тот самый балкон. Ветер приятным холодком пахнул прямо в лицо, и дверь с легким скрипом закрылась. Поставив локти на перила, я оперлась на них и стала смотреть на вид. Взгляд мой почему-то устремился вниз, в сад. В такое позднее время, еще и когда проходит подобное торжество, он был пуст. Скамейки одиноко стояли, а позади них как бы переговаривались чудесно постриженные кусты роз. Середина мая, они стоят в полной своей красе. Цветы кажутся настолько крупными и пушистыми, что их можно запросто взять в ладонь. Однако все мы знаем, что их стебли таят множество мелких острых колючек, наподобие тех, что растут у шиповника.       "Внешне прекрасны, а внутри опасны" - подумала я, случайно сочинив рифму - "надо же, прямо как Константин".       Внутри что-то боязливо екнуло. Что теперь со мной будет? После раскрытия планов Константина я поняла, что все было не случайно. Отец не случайно вел с ним переписку, не случайно звал его в гости и не случайно относился к нему дружелюбно. Они все спланировали, а я разрушила их намерения, подвела отца. Но, быть может я поступила правильно? Константин оказался вовсе не таким уж прекрасным джентельменом, каким пытался показаться. Кто знает, какая супружеская жизнь ожидает его жену?       Пока я размышляла, меня тянуло к этим цветам, и я сама не заметила, как спустилась в сад. Оглядевшись, я поняла, что в это время его не охраняет ничего кроме кустов с шипами. Даже стража. Я в задумчивости ходила по этим тропам, вымощенным камушками, пока не услышала звук шагов позади себя. Они были твердыми и уверенными, так что я приняла их за охранника и собиралась сказать, что уже ухожу, если оно нужно. Но тут я почувствовала прикосновение к плечу и услышала его голос - Елизавета, то, как вы повели себя сегодня, выглядит по-детски глупо. Давайте поговорим об этом и решим все вопросы.       Я не понимала, что со мной происходит, но знала, что с этим нужно разобраться. Обязательно обдумаю все дома. А пока мое тело быстро покрылось мурашками, а где-то в районе живота что-то приятно защекотало. Я пыталась совладать с собой и своими мыслями, чтобы отвечать подобающе. Развернувшись лицом к говорящему, я промолвила - Я поняла, что вы не разделяете моего мнения - с легким холодом и тоской начала я - и это в порядке вещей. Я не обижена на вас, пожалуйста, не думайте, что это так. Скорее я просто удручена различием во взглядах. Что же вы хотите обсудить, Николай?       Император стоял передо мной и молчал. Вид у него был такой, будто он хочет сказать что-то до ужаса неприятное и трагичное. Возникло ощущение, что он ушел от меня. Отдалился. А я осталась одна. Николай вздохнул и сказал ровным, четким предложением - Я думаю нам надо прекратить какое-либо общение. Ради вашего же блага. Я желаю вам огромной удачи и надеюсь Господь сохранит вас.       Развернулся и ушел. Я была поражена, какое тут догонять и говорить что-то еще?..

***

      Константин на какое-то время перестал иметь хоть какую-то связь со мной. Общались ли они с papá? Мне неизвестно.       Когда я приехала с бала, отец увидел перемену в нашем общении, мое настроение, и поэтому первое время не стал ничего распрашивать и говорить. Однако через четыре дня он зашел ко мне в комнату.       Я сидела за столом и смотрела то в окно, то на шкатулку, в которой лежало то единственное, что осталось у меня от императора. Обыкновенное мое времяпровождение в последние дни. Пока никого не было рядом, я брала листок и по многу раз перечитывала его, чуть ли не делая дыры взглядом. Я изучала каждый завиток и черточку, что стали мне уже родными. Я пыталась узнать, что же таил ко мне Николай. Может, он действительно пытался меня терпеть, но не смог? Очень вероятно, иначе зачем императору может понадобиться простая девица? Но ведь он написал это письмо. Я анализировала каждое слово и связь между ними, однако не смогла развидеть искренности.       Голова болела от мыслей, которые не покидали даже ночью. С того самого дня у меня началась бессоница, похожая на бред. Я засыпала и просыпалась, видела отца, няню, Константина и Николая Павловича, какой-то лес и поляну, бабушку, снова просыпалась уже в бурном течении мыслей и все никак не могла выплыть из него. Глаза воспалились от усталости, которую я никак не могла снять. Не хотелось есть. И пить тоже. Хотя первые дни я заставляла себя это делать, чтобы не беспокоить домочадцев, но с каждым днем понимала, что мне становится хуже.       Раздался стук в дверь. Я оторвала взгляд от окна, в котором навис серый пейзаж и убрала руки от шкатулки, которую оказывается гладила пальцами уже достаточно продолжительное время. Попыталась накинуть на себя маску беспечности, если уж не радости, и дверь открылась. Вошел отец. Вид у него тоже был обеспокоенный и он тут же спросил - Милая, что с тобой?       Неужели, не получилось и он все понял? А может, он насчет Константина?       Я промолчала, пока думала, что ответить. Удивительно, но именно в данный момент голова моя соображала отлично. Не дождавшись ответа, papá сел на стул рядом и тихонько продолжил - Это из-за Константина?       От звучания его имени я вздрогнула, и видимо он посчитал это за положительный ответ - Что у вас произошло? Вы повздорили? - Да - голос показался мне чужим после стольких дней молчания - и видимо, оба обиделись друг на друга - Вот как - было видно, что отец расстроен - из-за чего же?       Я набрала в грудь побольше воздуха - Он сказал, что хочет на мне жениться - Но ведь это замечательно, разве нет? - удивленно спросил papá - Замечательно, если бы он был замечательным женихом. - Но ведь он довольно богат, имеет свое поместье, знатных предков и в целом очень хорош собой... - Но он чувствует себя властителем. Он пытается управлять мной, papá. - В чем же? - навострился тот - Он говорит, что я веду себя неподобающе, когда общаюсь с другими мужчинами - я вновь вспомнила тот вечер и где-то внутри вспыхнула злоба • Ну... - замялся отец, его голос звучал чуть дрожащим, - Лизавета, полагаю, нам следует обсудить данный вопрос, и я предлагаю сделать это немедленно. Ты понимаешь, что теперь ты уже совсем взрослая, почти что женщина. Все люди... различны. У них порой бывают самые разные чувства и мнения. Иногда они могут доходить jusqu'à l'absurdité [франц. до абсурда]. Так что в том, что Константин не желает, чтобы ты общалась с другими мужчинами, нет ничего необычного. По сравнению с многими другими подобные чувства — вполне нормальное явление.       Снова никто не разделяет моего мнения. Неужели я неправа? Может, со стороны я действительно веду себя как femme salope [франц. распутная женщина]. Но что делать, если меня так тянет к другому человеку?.. - Я поняла, papá - смиренно кивнула я, дабы успокоить его - спасибо большое за твои объяснения, мне стало легче. Теперь я понимаю Константина и, вроде как, не держу на него большой обиды. Я постараюсь вести себя прилично в обществе. - Я рад, что смог тебе помочь - просиял отец - давай я напишу Константину и попрошу его посетить нас. Вы сможете поговорить и решить все вопросы. Ну, тогда больше не буду мешать. Выглядишь ты действительно очень уставшей, так что приляг и поспи. Я попрошу Наталию Ивановну не беспокоить тебя.       С этими словами он вышел из комнаты и тихонько прикрыл дверь.       Я вздохнула с облегчением, однако сон не шел, а мысли вновь захватили все вокруг. Отчего меня так тянет к Николаю? Я не могу этого объяснить. Чувство, будто я нахожусь не в том месте. Не там, где нужно. А разум подсказывает только одного человека - его.       И я его потеряла. Будто бы отказалась и ушла. Я не могу и не верю в то, что Николаю действительно все равно. Такого быть не может! После того бала все стало похоже на сон.       Я легла на кровать и начала смотреть в потолок, погружаясь еще глубже в эту страшную пучину мыслей.