Coming down

⋆ 5 ⋆ 31 ⋆

      — Я тупо стою, мне же, типа, вообще всё равно, и он такой смотрит на меня, будто я своим рождением оскорбил всю его родословную, и говорит если ты только посмеешь повысить голос на моего брата, я с тебя спущу ёбаную шкуру и продам её на чёрном рынке за ебучий, сука, доллар, а затем я этот доллар медленно затолкаю твоему папаше глубоко в задницу, а твою мамашу заставлю смотреть.       — Воу-у-у. Погоди. Прям так и сказал?       — Да блядь. Читай между строк.       — Ты имел в виду вкури смысл?       — Я имел в виду, лежи и соси свой кубик Рубика, Нил.       — Блядск-       — Аарон, а ты не думал, что он всего лишь переживает о своём брате? — запыхавшаяся от домашней тренировки Кейтлин перебила Нила и с усталым вздохом встала в планку. — Учитывая, что малыш пережил травму, а они, по твоим словам, долго стараются сделать так, чтобы он выздоровел, то, конечно же, это нормально — очень беспокоиться о том, что какой-то человек одним неаккуратным действием может вернуть все их старания в исходную точку.       — Слышал? Женщина всегда права, — вставил Нил.       Выразительно закатив глаза, Аарон ускорил на ноутбуке Кейтлин видео экси матча Воронов, пытаясь одновременно с этим не наебнуться с кровати на пол. И что Кевину не нравится в этой команде? Жан отлично играет, даже слишком. Игра Воронов была агрессивной, грязной, грациозно балансирующей на грани дисквалификации. И поэтому команда отвратительна? Он не понимал логики Кевина. Какая разница, какими способами выигрывать?       Зачем он вообще смотрел матч — непонятно. Аарон даже не собирался дискутировать с Кевином по этому поводу — он всё ещё не планировал оставаться с ним тет-а-тет. Ему просто стало любопытно. Как-никак с Жаном он связан, а значит, хотя бы один раз стоило взглянуть, в чём прикол этого экси. Как оказалось, прикола никакого не было. Аарон бездумно пролистывал самые различные комментарии, совершенно не пытаясь сосредоточиться.       — Но… блин, — продолжила Кейтлин. — Всё же стоило выражаться культурнее. Я про Кевина.       — Да ты видела, какой синяк этот мелкий чёрт мне оставил? Это он мне травму нанёс. И этот его взгляд… он не смотрел, а жестоко убивал меня глазами. Дьявол во плоти. Кевину не о чем переживать.       — Пустяки. Ты драматизируешь.       — Класс, теперь ты мне об этом говоришь. И да, я не тупица.       Кейтлин вскинула голову, являя поалевшие от усердия щёки и недовольно фыркая. Это был её скромный способ сказать: «Пошёл на хуй». Поджав губы, Аарон остановил запись матча. Разрыв в очках был огромным. Вороны выиграли. И ничего не отвратительная команда. Кевин явно не смотрит матчи по хоккею.       — Эй, мелкий точно будет издеваться над тобой, чтобы ты сбежал сам, — издевательски хохотнул Нил. — Готовься к войне.       — Я и не такое выдерживал.       — Точняк. Именно поэтому ты ноешь о Кевине и его братке уже два часа без перерыва на поссать.       — Я думал, что это будет беспроблемный ребёнок. Я не ожидал такого.       — А знаешь, о ком ты ещё ныл по два часа? — нараспев спросил Нил, явно желая, чтобы его пнули.       — Не смей, сукин сын.       — О Генр-       — Боже, дай мне с вами сил! — Кейтлин с грохотом свалилась на розовый спортивный коврик и вытянулась в форме звезды, шумно задышав и изрядно вспотев. — Стоит расслабиться — и вы уже дерётесь. А ты, Нил, прекрати быть таким мудаком, иначе вообще останешься без пудинга.       — Что… Ты не можешь быть на его стороне! — возмутился Нил, рывком сев на мягкой постели Кейтлин. Наполовину свесившийся с кровати Аарон от его движения подпрыгнул и чуть не свалился.       — Не выделывайся.       — Кейт, это нечестно! И пудинг мы готовили вместе!       — Это мой дом, не диктуйте мне тут правила, молодой человек, — деланно категоричным тоном заявила Кейтлин и, тоже сев, сверкнула недовольным взглядом на Нила.       Обиженный фырк перебился странным рингтоном телефона. Нил тут же откинул кубик Рубика, попав им в спину Аарона, и приложил телефон к уху.       — Алло?       Выгнув бровь, Аарон украдкой покосился на Кейтлин, которая расплылась в самой хитрой ухмылке. Догадалась, кто звонит.       — Да? Привет… — Нил беззвучно вздохнул и провёл пальцами сквозь волосы, будто бы невзначай поправляя их перед кем-то. — Ничего особо. М-м… нет, а что? А ты?       — Я сейчас блевану, — на грани слышимости прошептал Аарон, делая вид, что пихал два пальца в рот. Кейтлин на это обаятельно хихикнула и покачала головой, а Нил хмуро пихнул его пяткой в бок.       Аарон перевернулся на спину и, сложив руки на животе, уставился на светящееся лицо влюблённого Нила. Выглядел ли когда-то он сам так же? Или влюбляться по-настоящему и не нужно, чтобы выглядеть так? Он не знал. Никто и никогда не говорил ему о том, блестят ли его глаза радостью и любовью.       — А, круто. Правда? Когда? Ну, не знаю. Может быть. Да нет, всё в порядке, Джереми. — Нил выдержал паузу, сдержанно засмеялся и улыбнулся заигрывающе, прикусывая губу. — Это не обязательно, я серьёзно. Хорошо. Увидимся. Пока.       Как только в спальне Кейтлин стало тихо, Аарон крикливо застонал и потряс кулаком у члена.       — Джереми! Ах, Джереми! Да, именно так!       Под звонкий хохот Кейтлин Нил оседлал его бёдра и начал шуточную драку, пытаясь закрыть рот ладонями.       — Завались сейчас же!       — Я кончаю!       — Аарон!       — Блядь, Джереми, я кончаю, ах!       — Какой же ты уёбок! Кейт, это тоже входит в правила твоего дома?       — Ничем не могу помочь, он кончает, — подняла руки в защитном жесте она и начала складывать коврик для тренировок. — Прости.       — Да всё. Всё! Заебал бить, осёл, свали, ты пиздец тяжёлый, — судорожно вздохнув после длительного смеха и отразив очередную атаку, сказал Аарон.       — Вы два предателя, — трагично выдал Нил, ползя к изголовью кровати. — Это не нож в спину, а конча. Что вообще-то ещё хуже ножа.       — У нас появилась вторая королева драмы, — заключила Кейтлин и жадно припала к бутылке с водой. — А что это ты смотришь? Экси?       — Ага… типа того, — уклончиво пробормотал Аарон, начав крутить кубик Рубика.       — О, ты же говорил, что Жан играет в экси. Он нападающий?       — Защитник. Третий номер.       — Ух ты. Интересно. — Хмыкнув, она немного посмотрела запись игры и захлопнула крышку ноутбука. — Ты подозрительно мало рассказываешь о нём.       — Может, это потому, что я сам толком его не знаю? — импульсивно огрызнулся он.       — Я думала, вы встречаетесь.       — Мы не встречаемся.       — А надо бы, — встрял Нил со своим мнением. — Тебе нужны перемены в жизни.       — Перемены не всегда значит завести себе кого-то, — возразила спокойно Кейтлин. — Счастье в жизни не сводится только к твоему партнёру, знаешь ли.       — В его случае на замену Генри придёт только сильная наркота, — проговорил равнодушно Нил, указывая на мерзкую правду, за что получил осуждающие взгляды в свою сторону. — Да что?       — Ходишь по краю, Нил.       — Слушай, я не хочу, чтобы ты впутался в какое-нибудь дерьмо. Ты… не должен справляться с этим в одиночку.       — Я стараюсь, — сдулся он и свернулся калачиком. — Но Жан хороший.       — Было бы славно познакомиться с ним лично, — сгладила заострившиеся углы Кейтлин. — Если Жан захочет, конечно. Может, сходим куда-нибудь все вместе?       — Может быть… — отстранённо произнёс Аарон, гипнотизируя игрушку в руках отрешённым взглядом.       — Так, ладно, — бодро подскочив, Кейтлин погладила его по голове и метнулась к двери, — мне нужно сходить в душ. Потом поедим.       Хлопнула дверь. Раздавался непрекращающийся тихий шорох и потрескивание старого кондиционера. В спальне находился маленький кусающийся хомяк Джек, который жёстко бегал в клетке туда-сюда.       — Джереми приглашал на вечеринку, — негромко поделился Нил, будто наполовину пребывая в своём внутреннем мире.       Растерянный Аарон задержал дыхание и с выдохом уточнил:       — Ты согласился?       — Если ты и Кейтлин пойдёте со мной, то, думаю, соглашусь.       — Ясно… Используй свой шанс.       — Не хочу отталкивать его настойчивостью.       — Угараешь? Ты и настойчивость это как Обри Дрейк Грэм и песни о высокой морали.       — Блядь, — внезапно заржал Нил. — Один-ноль.       Между ними вновь образовалась хрупкая тишина, которую никто не спешил нарушить. Нил вытянул ноги, а потом вовсе осторожно подполз к Аарону обратно, как хищник, охотящийся в первый раз. Улёгшись рядом, Нил бережно обнял его, безмолвно извиняясь за резкость. И так всегда. Милая Кейтлин была хороша в словах, идиот Нил был хорош в действиях. Аарон просто был или пока не нашёл, что мог сказать про себя. Мог ли кто-то сказать за него?       Глубоко вдохнув воздух с едва уловимыми нотками сладкого парфюма Кейтлин, он удобнее устроился и уютно спрятал лицо в тёплой шее Нила. Аарон вслушивался в его размеренное дыхание, чувствуя, как отчего-то на душе становилось легче. Он и не обращал внимания, что всё это время после упоминания о Генри держался напряжённо, словно готовый к нападению. Аарон и правда хотел бы полностью расслабиться в компании друзей, но Генри из раза в раз тянул его за призрачные кандалы в собственную тьму.       Перемены… Аарон настолько отчаялся, что ему было плевать, что из себя будут представлять эти перемены. Ведь поэтому он и кинулся искать Генри замену. Однако сейчас его разрывал абсолютно новый, выводящий из себя вопрос, ответ на который он не мог дать. Чего мне не хватает на самом деле?       — Нил.       — М-м.       — Ну и что ты нашёл в этой улыбчивой ходячей кунсткамере с кучей пирсинга на тупой роже? — чуть угрюмо буркнул Аарон, имея в виду Джереми, и ощутил, как Нил мгновенно затрясся от искреннего смеха в его объятиях.

⋆ 6 ⋆ 1 ⋆

      Июнь встретил Аарона так же, как он встретил бы Генри — неожиданно испортившейся погодой. Он морщился и ловко обходил лужи, стараясь не испачкать кеды, но грязь под ногами хлюпала с особым удовольствием. До продуктового идти ещё минуту — поворот и… Аарон застыл, неверяще пялясь на привычный магазин, который был закрыт и уже наполовину пуст. Всё же подойдя к входной двери, он заметил бумажное объявление.       — Уважаемые… бла-бла… закрытие… на ремонтные… приносим извинения… — невнятно лепетал он себе под нос, вчитываясь в мелкие буквы и почёсывая кончик влажного носа. — Да блядь.       С усиливавшимся дождём в Аароне разрастался желчный гнев, пуская свои корни вглубь его существа, но необходимость купить еду насмехалась над тем, что выбора у него не было. Теперь ему придётся ходить в другой магазин, который был намного дальше от этого места, — а значит, он будет тратить на это ещё больше времени. Зато ближе к семейке Дэев, невероятно. Капли дождя хлестали по лицу, и зонтик мало помогал избежать этого.       Заткнув уши наушниками, Аарон натянул капюшон тёмно-серой толстовки и попытался абстрагироваться. И к тому моменту, когда он отряхивал зонтик у входа в магазин, мысли упорядочились, а бурлящие эмоции притупились. Хотя на улице было жарко, войдя в охлаждающееся кондиционерами помещение, он поёжился и застучал зубами. По коже бегали мурашки, пока он торопливым шагом проходил мимо полок с продуктами. Корзина в руке была забита, когда он, идя к нужному ряду, остановил взгляд на человеке, которого вряд ли спутал бы с кем-либо другим.       В компании нескольких друзей стоял Генри, привычно одетый во всё чёрное, и негромко смеялся, в то время как его друг похлопывал его по плечу. Аарон до боли стиснул ручку корзинки и вдруг осознал, что не мог сделать ни шаг. Глаза не хотели отрываться от знакомой фигуры, впитывая в себя каждую деталь и ища малейшие изменения. Мозг подкидывал всевозможные оправдания тому, что он не разворачивается и не бежит в противоположную сторону.       К Генри сбоку подошёл ещё кто-то, и Аарон, на секунду отведя взгляд, узнал Джереми. Что-то неприятно кольнуло в сердце, и вытекающее из раненного органа нечто начало медленно отравлять его. Генри, пока не увидев его, повернулся и ответил Джереми. Его дерзкая улыбка, манера речи и поведения топтали в Аароне остатки сил. Он подумал, что не против пойти туда, куда и намеревался с самого начала, пусть это и означало неизбежное столкновение с бывшим. И был он не против далеко не потому, что он храбрец.       Озябнувший Аарон не ощущал ничего, кроме плавящихся внутренностей, и стоило Генри поднять глаза и случайно остановить на нём взгляд, который как по щелчку сменился с уверенного на сковывающий и придавливающий к месту — в него будто выстрелили. Дыхание перехватило от потяжелевшего воздуха. Аарон отшатнулся, невольно схватился свободной рукой за живот, который свело от фантомной вспышки боли, развернулся и стремительно начал идти в сторону касс.       Он так спешил, что чуть не задел плечом стойку с поздравительными открытками. Аарон умоляющим голосом попросил женщину в возрасте пропустить его, и та, посмотрев на него с жалостью и пониманием, пару раз кивнула. Когда кассир начал пробивать продукты, ему казалось, что время растянулось в вечность. Он аккуратно оглядывался, будто спиздил что-то, и выдыхал с облегчением, не замечая Генри поблизости.       Из магазина он чуть ли не выскочил. Аарон попал под проливной дождь и осознал, что забыл зонтик внутри. Раздражившись, он зашёл обратно, забрал зонтик и, силком возвращая себе контроль, поплёлся домой, уговаривая себя не оборачиваться. Перед глазами всё периодически расплывалось. Жёлтый фонарный свет отражался яркими бликами от влажной земли, а магазинные вывески разбавляли всё неоновыми цветами. Красивее, чем мрачное небо.       И лучше, чем пытаться искать позади себя одного конкретного человека. Аарон прошёл мимо лифта, шмыгая носом, и поднялся на седьмой этаж по лестнице, как мазохист. Он буквально ввалился в квартиру, небрежно положил пакеты на пол и, закрыв дверь на ключ, приник к ней спиной. Здесь темно и пусто. Не пахнет ничем. Аарон чувствовал жрущую его зависть и не мог избавиться от отголосков голоса Генри, по которому, оказывается, соскучился сильнее, чем воображал себе.       Раздеваясь на ходу, Аарон почти вслепую добрался до кровати и упал на бесящий матрац навзничь. Вечер томительно перетекал в ночь. Блёкло светящиеся во мраке фосфорные звёзды завораживали и уносили в день, когда он, важничая, раздавал громкие команды: «Нет, фу, убери оттуда. Снимай. Наклей левее. Ещё. Да. Нет. Генри, ты идиот! Прекрати лепить член на моём потолке!». А Генри, заразительно хохоча, продолжал клеить звёзды, но уже в форме сердца, в процессе чуть не навернувшись со стремянки.       Аарон подкалывал его и от заливистого смеха слишком резко раскрыл вторую упаковку со звёздами. Те с шорохом рассыпались вразнобой по постели. Спровоцированный издевательствами Генри трахал его прямо так, в этом беспорядке звёзд, а Аарон всё прерывался на беззвучный смех и сумел налепить одну маленькую луну на его щёку. От разыгравшихся ядовитых воспоминаний он с утомлённым вздохом прикрыл предплечьем воспалившиеся глаза и всё ещё как будто видел светящиеся точки и нависшего над ним Генри.       Надо снять звёзды и выбросить нахуй. Везёт, что слепошара старикашка Роберт, его фриковатый арендодатель, не заметил их и вмятину на двери. Однако ему необходимо съехать как можно скорее. Продажа дома умершей матери хоть и привнесла в его жизнь большие деньги, на которые он мог бы взять машину, но оплата учёбы схавала внушительную часть от всей суммы, и ему приходилось экономить и изворачиваться, чтобы не сгинуть где-нибудь на улице.       Возвращаться к Хэммикам он собирается только под дулом охуевше огромной винтовки. Девяти лет жизни с ними ему хватило по горло, поэтому он свалил сразу после совершеннолетия — как только появилась возможность. Денег порой не хватало, даже учитывая плюшки от дяди и периодические подработки в свободное от учёбы время, и Аарон только надеялся, что продержится эти пару месяцев, работая нянькой. Мысли перебивались одна за другой, как стучащие по окну капли, тревожа разум.       Открыв глаза, Аарон сел на постели и сгорбил плечи, уныло глядя в окно и прослеживая взглядом освещённый светом участок комнаты. Где-то одиноко валялся его носок, напоминая ему о его дерьмовой жизни. Он прикусил щеку изнутри и встряхнул головой, думая, что было бы неплохо, если можно было бы вытрясти из неё весь негатив этим простым движением. Аарон встал, зашаркал к окну и сорвал один плакат, потому что внезапно взбесился от вида синего неба.       Ему никогда не нравились холодные оттенки, напоминающие о детской, несчастливой, но краткой жизни с матерью, которая только и успевала презирать его и ловить приходы. Ещё они не нравились просто потому, что Генри с его голубыми глазами идёт, блядь, на хуй. В ярости бросив смятый комок на подоконник, Аарон повернулся, сделал шаг и неуклюже ударился ногой о хоккейную клюшку Генри. Он зашипел и в сердцах пнул её подальше от себя. Затем сел на корточки и, с силой вцепившись пальцами в корни волос, впервые за долгое время заплакал навзрыд.

⋆ 6 ⋆ 2 ⋆

      Аарон, кутаясь в лёгкую толстовку, старался поскорее избавиться от утренней прохлады и колючих воспоминаний о том, как почти всю прошедшую ночь ждал от незнакомого номера сообщений, которые так и не получил и на которые он бы всё равно не ответил. После того звонка Генри, конечно же, писал ему, и Аарон ушёл в полное игнорирование, но уже без блокировки контакта. Наверное, проверял, сколько выдержит. Смешно получилось — вчера ночью он хотел надрывно хохотать, но почему-то давился горькими слезами.       После дождя земля всё ещё сохраняла влажность, а воздух наполнился необычайной свежестью. Возникало чувство дежавю, но он так и не развил эту мысль, сосредоточившись на том, чтобы посчитать, сколько ступенек он пройдёт, прежде чем окажется перед входной дверью дома Дэев. Пять. Аарон постучал по двери пять раз и замялся, пряча ладони в задних карманах джинсов. Сокрытое белоснежными облаками солнце наконец ослепило своей яркостью и обняло горячими лучами весь дом.       В этот момент перед ним распахнулась дверь, являя полусонного в половине десятого утра Кевина, жующего банан. Щурящийся Кевин без слов кивнул в приветствии, махнул рукой, намекая войти, и ушёл вглубь дома. Аарон моргнул и нерешительно переступил порог, сразу же чувствуя вкусный запах еды. Если сравнивать с первым визитом, то сейчас в прихожей царил идеальный порядок — ни единой лишней вещи. Обувь Рико так же стояла ровненько. Аарон снял с себя толстовку, оставаясь в одной тонкой белой футболке, повесил её на крючок и закрыл дверь. А затем интуитивно последовал на кухню и поставил свой рюкзак у стенки.       Кевин как раз опустошал высокий стакан с каким-то красным напитком и, закончив, обратился к нему:       — Аарон. Иди ко мне.       В свою очередь он бросил на него неуверенный взгляд и стиснул челюсти. Хотелось стоять и не двигаться, то есть максимально держать дистанцию, но Аарон, словно одним властным рывком притянутый за нитки, подошёл к Кевину. Тот открыл перед ним дверцы закрытой тумбочки и, прокашлявшись, заговорил:       — Рико ты не даёшь ничего стеклянного и острого, иначе специально разобьёт, поранится, поранит тебя или ещё чего хуже. Вот его пластиковый стакан, вилка и… вся остальная мелочь. Здесь, — Кевин захлопнул дверцы и открыл холодильник, указывая на контейнеры, — завтрак и обед. Разогреешь, вон там микроволновка.       — Ага.       — Всё остальное на твоё усмотрение. Хочешь приготовить что-то себе — готовь. Хочешь заказать — деньги тут, — он ткнул пальцем по нужной тумбочке и, взяв недоеденный банан, надкусил фрукт. Аарон чуть не подавился от непрошеной мысли, что даже так жующий Кевин выглядел лениво-сексуально. Да как это вообще возможно? — Отчитаешься потом маме, если что. Но это не так важно.       — Окей, я всё же буду говорить ей об этом, — заставил себя ответить Аарон, едва удерживая внимание на том, что вылетало изо рта этого парня.        Вкупе с акцентом, который хотелось бездумно слушать, это было крайне сложно. Но он впился ногтями в ладони, надеясь, что физическая боль окажется сильнее поплывшего сознания. Кевин, кивнув и выкинув кожуру от банана, взъерошил волосы и двинулся на выход из кухни.       — Не ставь мультики на телевизоре со слишком громким звуком. Рико не переносит этого. Не буду рассказывать тебе, что он любит делать в течение дня, у меня нет на это времени. Рико сам покажет, когда захочет поиграть. Просто не трогай его, пока он сам не потянется к тебе, ты можешь его напугать, и он может тебя укусить.       — Оу… что ж, понятно.       — Ну и ты…       Будто передумав говорить, Кевин нахмурился и сощурил глаза, почему-то цепко оглядев Аарона. Молчаливые гляделки продолжались до тех пор, пока Аарону по-настоящему не стало неловко. Он не выдержал.       — Что я?       Раздался вздох, разрушивший этот короткий и неудобный миг. Кевин открыл дверь маленькой ванной комнаты на первом этаже, но не стал заходить и просто лаконично сказал:       — Ну, думаю, тут всё ясно, — и почти тут же захлопнул дверь и начал подниматься на второй этаж.       Аарон, часто дыша от странных чувств, шагал через две ступеньки и пытался поспевать за широким шагом Кевина. В коридоре второго этаже всё же был небольшой беспорядок в виде раскиданных игрушек на полу, покрытом ковром с глубоким ворсом. Перед ним вновь открыли какую-то дверь. Вторая ванная, но уже попросторнее и с некоторыми детскими вещами. Кевин не стал заходить и махнул рукой на зеркало поверх раковины.       — За зеркалом аптечка. Я очень надеюсь, что она вам не потребуется, но всё же. — Кевин кивком головы указал на дверь напротив ванной. — Комната Рико. Он спит пока и, скорее всего, проснётся через час-два. Он может быть чертовски капризным после сна, так что не стоит тормошить его сразу. Но проследи, чтобы он умылся и всё такое. Его одежда лежит на стуле рядом с кроватью, скажи, что я велел переодеться. Справа моя комната, вон там комната мамы. Туда ты не заходишь, а значит, не пускаешь и Рико.       Аарон согласно промычал.       — Вроде в основное я тебя посвятил. И ты говорил, что у тебя есть опыт в такой работе. Так что… Ладно, с остальным разберёшься сам…       С этими словами, произнесёнными задумчивым голосом, Кевин зашёл к себе спальню, оставив его стоять в коридоре. Переминувшись с ноги на ногу, Аарон с глухим вздохом оглянулся по сторонам и потёр ладонью повлажневший от пота затылок. Спустя, по ощущениям, две минуты Кевин вернулся, и теперь на нём были джинсы в более светлом оттенке. На ходу продевая чёрный ремень сквозь шлёвки, тот проговорил:       — Я уже опаздываю. Если нужна помощь, то пиши и звони сначала мне. Маму отрывать от работы не нужно по пустякам.       Они молча спустились на первый этаж. Кевин поставил грязную посуду в раковину и, сунув телефон в карман джинсов, подхватил свой рюкзак. Словно опомнившись, тот остановился на полпути и развернулся к нему. Кевин коротко улыбнулся, но Аарон лишь поджал губы, плавая в своих мыслях.       — Может, у тебя есть вопросы?       — Нет. Ты же будешь на связи со мной.       — Верно. Тогда увидимся вечером, Аарон.       Аарону натянуто улыбнулся и невольно скрестил руки на груди, обнимая себя. Без лишних слов Кевин исчез в коридоре, а потом и вовсе ушёл, оставив после себя чуть головокружительный водоворот ощущений и чувств. А также неуловимый фруктовый запах. Аарон, пойдя в прихожую, закрыл входную дверь на ключ и поплёлся на кухню, чтобы от нечего делать развалиться на диване.       Вариант, что Рико будет спать, он почему-то не рассматривал, а потому спустя полчаса бессмысленных втыканий в телефон Аарону стало конкретно скучно. Да и задница затекла. Разминая плечи, он подошёл к тумбочке с посудой и заранее расставил всё на столе, взял один контейнер и пока оставил его на столешнице. Глянул на немытую посуду в раковине, морщась. На плите стояла кастрюля с каким-то тёплым супом, который Рико, по всей видимости, не ест. Аарон принюхался и захотел позавтракать, но решил, что сделает это позже.       Чтобы проветрить помещение, Аарон открыл окна настежь и подошёл к полке, забитой детскими книжками, пазлами и настольными играми. Поверх полки раскинулись крохотные игрушки, как будто усердно собранные из шоколадок киндер-сюрприз. Аарон хмыкнул и поправил фигурку с уродливым голубым пауком. Его внимание привлекли раскраски и комиксы — всё же нужно узнать, что нравится Рико, чтобы в случае чего воспользоваться этим, как белым флагом, в острых ситуациях, которые, конечно же, будут случаться.       Стоило ему наступить на ковёр, как в пятку врезались детальки Лего, заставив его смачно выругаться и зашипеть. Аарон осел на пол, снял носок и потёр покрасневшую пятку, буравя недовольным взглядом грёбаные мини-орудия для пыток. Он так и не нашёл коробку, а потому просто выскреб их из ковра и, собрав всё в две ладони, оставил на кофейном столике у дивана. Как же этот чертёнок любит наклейки, — усмехался про себя Аарон, мысленно считая, сколько наклеено наклеек на телевизор.       Спустя ещё полчаса Аарон понял, что ему вообще-то повезло, раз Рико спит до обеда. Меньше времени будет проводить с ним — круто же? Платить за эти часы безделия всё равно будут. И стоило ему снова развалиться на диване, как слух уловил хлопок двери и тихие шаги. Рико почти бесшумно спустился на первый этаж и заглянул на кухню. Тот держался за стенку одной рукой, а второй потирал глаз, пока не заметив Аарона. Из сонного состояния Рико перешёл в обеспокоенное и, часто заморгав, позвал сдавленным голосом, словно боялся говорить:       — Мама?       Дальше смотреть на эту сцену Аарон не желал. Он поднялся на ноги, привлекая к себе жалобный взгляд Рико, который при его виде довольно умело стёр эту эмоцию со своего лица и оставил враждебное выражение. Защищается. Боится. Да было бы от чего защищаться, как будто я маньяк. Подойдя к ребёнку, который успел сделать два шага назад, Аарон присел на корточки и спросил миролюбиво:       — Ты уже умылся?       Детское лицо исказила гримаса полного непонимания — Рико явно не этого вопроса ждал. Аарону нужно прозондировать почву деловыми манерами с этим дитя, чтобы разузнать все тонкости его поведения и уметь справляться с ними. Как же это было глупо, но им придётся найти точку соприкосновения, и взрослым из них всё же был только он сам. Аарон не знал, как разговаривать с детьми, особенно с такими, как Рико, однако решил, что терять уже нечего.       — У тебя отвалятся все зубы, если ты не почистишь их, ты в курсе? Почернеют, прям как твои волосы, и выпадут.       Рико, не впечатлившись, отвёл раздражённый взгляд и почесал лодыжку. Провал. Аарон пытался не выгибать бровь, изучая взглядом смешную пижаму с Халком.       — И тебе нужно переодеться, чтобы мы с тобой позавтракали, хорошо? Ты же наверняка проголодался. Сделаешь это?       Ответа в виде кивка или качания головой не последовало.       — Послушай. — Аарону пришлось помахать перед лицом Рико, чтобы тот впился в него злобными глазами. Стойко выдержав прожигающий взгляд, он продолжил равнодушно: — Мне всё равно, умоешься ли ты, переоденешься или ещё что. Но этого хочет Кевин. — Рико заинтересовался — это было видно по его изменившейся мимике, которой он ещё не совсем научился управлять. — Кевин сказал мне, что просит тебя сделать это. Ясно?       Я тебя ненавижу, — распознал намёк Аарон из резких движений Рико, когда тот, развернувшись, гулко топая, пошёл к столу. Он подумал, что всё-таки манипуляция не сработала, что придётся признать своё поражение и греть завтрак. Но Рико вдруг потащил стул к полке, поднялся на него и, поколебавшись, взял крохотную игрушку. Оставив стул, Рико устремился к лестнице и побежал на второй этаж.       Аарон поднялся на ноги и пошёл за ним, на ходу проверяя, который час и нет ли новых сообщений. Дверь ванной комнаты не была заперта, и он, привалившись плечом к ближайшей стене, слышал, как Рико старательно чистил зубы. Игнорируя его существование, тот вернулся в свою спальню. Аарон ждал. Ждал. И ждал. Прошло пять минут, и он всё же решил заглянуть к ребёнку. В спальне, выдержанной в салатовых и лимонных оттенках, будто взорвали бомбу — вещи валялись абсолютно везде. Ещё не переодевшийся Рико сидел на кровати и хмуро пялился на пол.       — Что такое? Вон твоя одежда, на стульчике. Ты всё-таки не собираешься переодеваться?       Теперь Рико выглядел недоуменно, словно Аарон сказал чепуху. И до него дошло.       — Тебе нужна помощь? — недоверчиво уточнил он.       Рико положил игрушку на кровать, спрыгнул с неё и, как бы уже отмахиваясь, протянул руки к сложенной одежде. Сначала Аарон не стал останавливать его и смотрел на то, как тот почти сразу застрял макушкой в горловине футболки. Вау, он чертовски серьёзен.       — Стой на месте, я тебе помогу, — подходя к нему, предупредил он, сел на колени и прикоснулся к Рико. Тот отреагировал молниеносно, вслепую шлёпнув его ладонью в нос. — Не бей меня в лицо. — Просьба не сработала. — Я же ничего тебе не сделал. Ай! Да перестань! Просто не двигайся, ты слышишь меня?       Угомонившись, тот обиженно засопел. Он ощущал тепло шеи Рико и костлявость его тела, когда поправлял одежду на нём, и чувствовал всё тот же фруктовых запах, но уже перемешанный с какими-то карамельками и чем-то ещё. Может, так пахнут все дети? Аарон закатил глаза от своих мыслей и спросил саркастически:       — Вот. Всё. Ну и что, это было так сложно?       Взлохмаченные волосы вкупе с надутым покрасневшим лицом и принтом покемонов на футболке выглядели так уморительно, что ему пришлось шумно вздохнуть, чтобы подавить смех. С шортами они справились намного быстрее.       — Кто за тобой будет прибирать? Нужно сложить одежду, ты же не гоблин из подземелья, — Аарон отдал Рико его пижаму. — Давай. Сложи как умеешь.       В красноречивом отказе Рико просто взял и швырнул ему одеждой в лицо. Аарон взвыл к внутреннему терпению и прикрыл глаза, слыша, как за спиной раздался удаляющийся топот маленьких ног. Он оставил одежду валяться на полу и, бегло осмотрев спальню, прихватил забытую ребёнком крохотную игрушку с постели.       На кухне Аарон застал разочаровывающую картину — Рико с эффектной долей драмы смахнул с кофейного столика детальки Лего и рассыпал их по ковру. Это выбило из Аарона усталый вздох. Хотелось спросить зачем. Но он лишь сунул игрушку в передний карман джинсов, перенёс стул, оставленный рядом с полкой, к столу и разогрел еду. Суп себе он не стал разогревать, поленившись. Приборы, салфетки, соусы — всё на месте.       — Что ты будешь пить? — между делом спросил Аарон, заглядывая в холодильник.       На ответ он не надеялся и хотел начать перечислять всё и показывать, но Рико внезапно подошёл и толкнул его в ногу, отпихивая от холодильника. Затем встал на носочки, вскинул голову и потянул руку вверх, указывая пальцем на что-то.       — Это молоко. Ты хочешь молоко?       Утвердительный кивок стал благословением.       — Ага, тогда садись за стол. Я налью тебе.       Ели они в полной тишине, точнее, ел только Аарон. Рико же в протесте морщился, поглядывая на стол, и избегал зрительного контакта. Он не стал уговаривать его поесть, зная, что это точно не сработает, а лишь вытащил игрушку из кармана и поставил её перед тарелкой. Рико вскинул удивлённый взгляд, тут же схватил лягушку со стола, будто она была жестоко отнята у него, и спрятал её в ладони. Как ни в чём не бывало Аарон продолжил есть, и в этот момент Рико тоже неуверенно, но всё же взялся за приборы.       Пластиковая кружка с наклейками стремительно пустела, а один раз Рико даже ткнул пальцем по соусу, намекая помочь ему открыть его. Аарон осторожничал, думая, что первая встреча проходит, к счастью, намного лучше, чем он себе представлял. Никакого кровопролития. Ему казалось, Рико будет показывать свой характер с первых секунд, как только увидит его. Либо Кевин действительно был для ребёнка авторитетом, которого необходимо беспрекословно слушаться. Либо сегодня Рико был в неплохом настроении, а худшее Аарона ждало ещё впереди. Надеялся он, конечно, на первое.       Когда тарелки опустели, а Рико зарядился энергией и начал активно покачиваться на стуле, украдкой поглядывая на телевизор, Аарон как бы невзначай произнёс:       — Кевин сказал, ты любишь смотреть мультики. Включить тебе?       Рико скрестил руки на груди и гордо не смотрел на него и не двигался, наверное, долгую — вечную для ребёнка — минуту, пока он складывал тарелки. Но потом, словив его взгляд, закивал, указывая пальцем на телевизор. Аарон подавил довольную улыбку от своей победы и сразу принялся искать пульт. Кнопка со звуком отчего-то заела, и громкость заставила вздрогнуть даже его. Но он снизил звук мгновенно. Аарон цокнул и обернулся, собираясь спросить, какие мультики поставить, но Рико куда-то спрятался.       В груди кольнуло беспокойство, заставившее его требовательно повысить голос:       — Рико? — Когда Аарон обошёл проверить за диван, он заметил, что тот спрятался под стол, заткнув уши ладонями. — Всё нормально, идём, я настроил звук.       Чего он точно не ожидал, так это того, что Рико судорожно замашет головой, отползёт и промычит дрожаще. Это не на шутку взволновало Аарона.       — Прости, я не специально сделал это. Слышишь? Я убавил звук. Послушай. Убери руки с ушей, всё хорошо. — Аарон протянул ему пульт. — Вот, возьми, я не буду ничего делать. Давай, выползай из-под стола. Вдруг здесь пауки? Страшные, с длинными лапами. Они начнут бегать по тебе, заползут под одежду и будут кусаться.       Длиннолапые пауки оказались весомым аргументом — Рико вырвал из его ладони пульт и поспешно выполз из укрытия. На него точно обиделись, так как пульт так и не вернули, и Рико сам принялся тыкать по кнопкам. В итоге тот сумел долистать до нужного канала, и, услышав немецкую речь, Аарон нервно усмехнулся. Рико поставил Губку Боба на немецком языке и принялся соединять детальки Лего на полу. Невероятно. Да никто мне, блядь, не поверит.       С посудомоечной машиной Аарон Еле разобрался, а затем сел на диван и понаблюдал за притихшим ребёнком. Он размышлял, отчего у Рико вызван страх громких звуков. На него часто кричали родители? Или, может, что-то ещё напугало? Хотелось узнать, как умерли его родители. Может, это была насильственная смерть? Догадок было так много, и Аарону стало любопытно, но он осознавал, что вряд ли узнает всё. Это ведь не его дело. После того как он воочию увидел реакцию Рико на триггерный звук, он понял, почему Кевин так гнал на него, чтобы он не смел кричать на его брата.       Через некоторое время Рико слегка оглянулся, словно делал ему одолжение, и, насупившись, грозно посмотрел на него, а потом медленно встал и поплёлся к полке. С коробкой пазла в руках тот устроился на полу у кофейного столика, но спустя минуту передумал и взял мягкую подушку с дивана, чтобы сидеть было удобнее. Рик вывалил кусочки пазла на стол и начал собирать его, параллельно поглядывая мультик.       — Ох! Можешь не сомневаться, даже если мне придётся прийти завтра. И послезавтра. И после после. И после после. И после после. И после после. И после после… — гласили английские субтитры на телевизоре под угрожающий голос мистера Крабса. Аарон хотел хохотать, потому что это и правда было забавно, а немецкая озвучка делала всё ещё смешнее.       Он посмотрел, который час, и прикинул, что если так будут проходить каждые пять дней в неделю, то превратится в грёбаного пенсионера. В самом деле, разве Рико не хочется бегать и прыгать или… чем там ещё дети на улице занимаются? Кейли предупредила, что Рико полезно прогуливаться и ему нужно предлагать это сделать, иначе сам тот не захочет выходить из зоны комфорта. Аарон закрыл окна и, аккуратно присев рядом с ним, спросил:       — Хочешь, прогуляемся? Я знаю парк недалеко от моего дома, там недавно открыли детскую площадку, тебе там должно понравиться.       В свою очередь Рико выпучил на него свои сердитые глаза и, отрицательно качнув головой, хмуро бросил в него кусочек пазла, будто говоря: «Закройся нахер и просто помоги мне собрать пазл с лошадками». Аарон уставился на кусочек на своём бедре и пытался понять, был ли это акт примирения или Рико примеряет роль диктатора, показывая, что именно он должен делать, чтобы не разгневать своего правителя.       Так он сидел, собирая пазл, пока поясница не вспыхнула от боли. Аарон сдался.       — Это невозможно. Ты что, перемешал этот пазл с другими? Посмотри, эта деталь вообще не подходит. Что это? Она красная. А на картинке коробки нет красного цвета, — всерьёз возмущался Аарон. Когда Рико задорно хихикнул, впервые улыбнувшись, он понял, что да. Пазлы были намеренно перемешаны. — О, да. Конечно. Это смешно. Очень смешно.       Похлопав, он встал и зашаркал к холодильнику за водой.       — Молодец. Ты уделал меня. Поздравляю.       По комнате вновь разлился звонкий детский смех, отчего-то сильно напрягающий и вместе с этим чертовски подходящий этому месту.       — Ты проголодался? Хочешь перекусить? — Аарон взглянул на ребёнка. Рико показал большой палец вниз. — А будешь пить что-нибудь?       Палец вверх — и Аарон взял молоко. Телевизор вещал так негромко, что, включив музыку, он понял, что всё оставалось гармоничным. Уголок, где находился телевизор, обволакивался немецкой речью и разноцветными от мультика вспышками света, расползавшимся по светлым стенам. Уголок кухни же был подсвечен жёлтыми лампами и наполнен расслабляющей музыкой. Аарон поставил перед Рико его стакан, а сам сел за стол, увлёкшись телефоном.       В групповом чате Кейтлин оставила два сообщения, одно из которых было селфи.       Кейт: вы двое такие молчаливые сегодня, что я думаю, что что-то подозрительное происходит       Нил нокс: я бойкотирую потому что ты не идёшь с нами на вечеринку       Кейт: свидание с Фрэнси мне важнее, чем угашенные людишки       Аарон: к.о.       Нил скинул фотку среднего пальца, находящегося на уровне члена, а Кейтлин отправила смеющийся смайлик. Наведя на себя камеру, Аарон тоже кинул в общий чат фотку и написал:       Аарон: избит мелким но не сломлен       Кейт: ура ты жив, а это уже хорошо       Нил нокс: ты похож на уикнда у которого на уикендах не было секса       От Кейтлин пришла ещё куча смеющихся смайликов. Каламбур от Нила и правда был хорош, но Аарон выключил телефон и перевёл взгляд на хрупкую фигуру Рико. Тот больше не улыбался, а самые уморительные моменты из мультика не вызывали никаких эмоций. Его глаза бегали, следя за мультиком, за пазлом, а потом и за Аароном. Затем снова в пол, в окно, мультик…       Казалось, что Рико что-то задумал, так как сидение, будто тот был миленьким мальчиком, и собирание пазла не совсем подходило ему. Это разнилось с тем, как при знакомстве тот швырнул в его лоб игрушкой, желая, чтобы он ушёл поскорее. Но ничего не происходило. Рико походил по комнате, раскидывая игрушки, безмолвно указал пальцем в коридор, намекая, что идёт в туалет и пусть Аарон постоит у двери, и запрыгнул на диван, делая из него батут. Ползая по спинке дивана, как Тарзан, Рико утомлённо зевал и сонно моргал.       Кевин: Аарон. Как дела?       Первые несколько мгновений Аарон в ахуе вытаращил глаза на сообщение, думая, что ему, наверное, показалось. Однако он взял себя в руки, как только до него допёрло.       Аарон: всё ок       Кевин: Рико хорошо себя вёл?       Аарон: да       Кевин: Шутишь что ли       Аарон сфотографировал заснувшего в смешной позе Рико, который задрал одну ногу на спинку дивана, а вторую закинул на локотник.       Аарон: спит как ангелочек       Кевин: Отлично, я свобожусь чуть пораньше       Аарон: ок       С губ сорвался вздох. Он выключил телевизор и пожевал губу, вспоминая, что в спальне Рико точно найдётся одеяло. Но, поднявшись туда, он заметил только одно огромное пуховое, которое вниз уж точно не утащить. Аарон помялся в нерешительности, но всё-таки зашёл в личный чат с Кевином.       Аарон: где мне взять какое нибудь тонкое одеяло для него?       Ответ последовал через две минуты.       Кевин: Зайди в мою спальню и поищи в тумбочке рядом со шкафом       Аарон: и мне что прям рыться в твоих вещах?       Кевин: Нет. Если нарушишь порядок, я заставлю тебя прибраться под моим надзором       Он застыл у двери в нужную комнату, два раза моргнул и написал короткое:       Аарон: не заставишь       Кевин: Глянь в нижнем отсеке       — Сказал бы сразу… — буркнул он себе под нос, стараясь не оглядываться по сторонам и не всматриваться в вещи Кевина. Меньше знаешь — крепче спишь. Меньше знаешь… крепче… — Заставлю…       Не дышать он не мог, поэтому не отметить мысленно очень приятный запах было крайне трудно. Аарон почесал кончик носа, впервые ненавидя себя за чувствительность к запахам. Оранжевое одеяло с белыми лисьими лапками нашлось сразу, Аарон не удержался и мельком мазнул взглядом по спальне, в которой всё будто лежало на своих местах. Глаза остановились на столе и фотографиях в рамках. Он не хотел, но рука сама взметнулась, а средний палец, защищая честь хозяина, ткнулся в улыбчивое лицо Кевина.       Вернувшись на первый этаж, Аарон очень медленно опустил ногу Рико в нормальное положение и укрыл его одеялом. Аарон приглушил свет, уселся на пол и от скуки продолжил собирать пазл. Вечерело. Солнце окрасило дом кровавыми лучами, стремительно сменявшимися в фиолетово-синие поцелуи приближающейся ночи. А ведь Рико не пообедал, словно испытанный за целый день стресс отключил его организм полностью. Но ничего такого и не происходило.       Аарон и не думал думать об этом так глубоко, но всё же. Пока он здесь, пока его задача смотреть за этим мелким засранцем, он почему-то почувствовал ответственность сильнее, чем к той, которой готовился. А он не готовился, честно говоря. Не хотелось бы провалиться в простецких делах. Как он и говорил, пыжась: «Я и не такое выдерживал». Позади себя Аарон услышал копошение — Рико проснулся. И едва слышно захныкал.       И как он должен реагировать? Аарон банально растерялся, но немедленно сел рядом с Рико, по щекам которого скатились первые крупные слезинки.       — Эм… тебе кошмар приснился?       Рико задрал голову и зарыдал, заставляя Аарона ощутить ступор и шок.       — У тебя что-то болит? — Руки рефлекторно потянулись к ребёнку, но тот вырвался из-под одеяла и, с силой пнув Аарона по бедру, побежал в коридор. — Погоди! Я не буду тебя трогать, Рико!       Он стремглав кинулся за ним, но тот оказался быстрее и заперся в ванной на первом этаже.       — Открой дверь. Я помогу тебе, если что-то случилось, ладно? Я не собираюсь… — Аарон подошёл ближе и приложил лоб к холодной двери. Дёрнув безрезультатно несколько раз ручку двери, он прошептал: — Бля, да что происходит.       Не зная, что ещё делать, он ушёл на кухню и набрал Кевина. Гудки тянулись, по ощущениям, слишком долго, прежде чем ему ответили. Аарон торопливо выпалил:       — Рико закрылся в ванной и плачет. Я подумал, у него что-то болит, и хотел…       — Болит? — перебив его, переспросил Кевин. На фоне раздавался городской шум. — И что вы делали до этого?       — Ну, ничего, он просто спал.       — Ясно, — вздохнул Кевин, будто всё устаканится после его суперклассного: «Ясно». — Скорее всего, расстроился, что после пробуждения нас всё ещё нет рядом. Я скоро буду.       — Но, может, ты п…       Ему не дали договорить — Кевин скинул вызов.       — Козёл, блядь, — шикнул Аарон, злостно глядя на телефон, который хотелось сломать.       Он должен сесть и расслабиться? Ждать прихода Кевина? Да пожалуйста, блядь. Стиснув челюсти, он выключил музыку, сел за стол и тревожно застучал пяткой по полу, пока из ванной доносились всхлипы, бесящие его ещё пуще напоминанием о собственном детстве. Похоже, он тоже так звучал, когда запирался от сумасшедшей матери где-то? Немудрено, что её это выводило из себя, и она кричала на него до тех пор, пока он не переставал слышать самого себя. Но если бы она хотя бы раз попросила открыть, он бы открыл ей дверь.       Пару минут спустя плач прекратился, а ещё через несколько минут щёлкнул замок и открылась дверь. Рико, заикаясь от подавляемых слёз, топая босыми ногами, прошёл на кухню и уставился на него покрасневшими глазами. И с максимально грустным выражением лица вскинул руку и требовательно указал пальцем на телевизор. От этого безмолвного: «Включи мне мультики», Аарону хотелось нервно засмеяться, но он держался хладнокровно, пока искал пульт и включал телевизор.       — Я позвонил Кевину. Он сказал, что скоро приедет, — как бы попутно поделился Аарон. — И, кстати, мы не обедали. Давай поедим сейчас? Не хочешь для начала умыться?       Никакой реакции. Закончив настраивать телевизор, он посмотрел на Рико, расстроенно усевшегося на пол, и продолжил попытку успокоить его:       — Я нашёл недостающие пазлы в другой коробке и смог собрать немного, пока ты спал. Хочешь, продолжим? Или поделаем что-то другое?       Рико резко смахнул все пазлы со стола и в ярости бросил в Аарона подушку, не желая идти на контакт. Поэтому он оставил его в покое, в который раз сев за стол и устало проведя рукой по лицу. В какой-то призрачной прострации Аарон просидел так до хлопка входной двери, следя за раздражённым ребёнком. Ему было стрёмно признаваться самому себе, что на него нахлынуло облегчение, когда он увидел Кевина. Ещё одна выходка Рико — и он сам начнёт кидаться вещами.       Когда Кевин вошёл, Рико тут же подбежал к нему и вцепился в ногу, будто наконец был спасён от невыносимых мучений. Кевин с лёгкостью подхватил ребёнка на руки и потрепал по голове, ласково спрашивая о чём-то с широкой улыбкой и поглаживая по спине, так как Рико, обняв брата за шею, прилип к его плечу. Повернувшись вбок, Кевин остановил изучающий взгляд на Аароне, который сидел, словно пригвозждённый к стулу. В глазах мелькнуло что-то похожее на веселье и благодарность — он не разобрал, глядя в упор с безразличием.       — Дом не выглядит спалённым дотла, что можно считать хорошим знаком, да? — Кевин будто обратился к Аарону, но при этом постучал по спине Рико ладонью и опустил его на пол. — Аарон, я тебя провожу.       — Не нужно, — поднявшись на ноги, отказался он.       — Рико, посиди здесь.       Как только вечерний воздух обволок Аарона со всех сторон, ему показалось, что он только сейчас смог вдохнуть полной грудью и сбросить с плеч невидимый груз, отягощавший его целый день. Он перехватил свой рюкзак и поёжился, только сейчас осознав, что забыл внутри дома толстовку. Однако, обернувшись, Аарон увидел, что Кевин уже прихватил его вещь и шёл к нему, закрыв дверь. Только этого не хватало. Как бы уйти нахер без разговоров.       — Ты говорил, что у вас всё в порядке, но сейчас выглядишь неважно, — шутливо заметил Кевин и жестом предложил подержать рюкзак, пока он надевает толстовку.       — Всё было нормально. — Аарон показательно кинул рюкзак на землю и натянул толстовку. Подхватив рюкзак вновь, он зачем-то продолжил с неконтролируемым беспокойством, проскользнувшим в интонации: — Было. Пока он не заплакал и не заперся от меня в другой комнате.       — И всё? Ты никогда не сталкивался с плачущими детьми? — Он выгнул бровь и коротко улыбнулся.       — Я никогда не… — запнулся Аарон и понял свой проёб, но попытался исправиться, осуждающе посмотрев на него: — Они никогда не запирались от меня, по крайней мере. Я же не знаю, что он мог сделать, заперевшись там. И запаниковал. А ты просто бросил трубку. Мог бы поговорить с ним, знаешь ли.       Что-то в лице хмыкнувшего Кевина изменилось — теперь от остатков смеха не было и следа.       — Мне стоило сказать, что Рико часто так делает.       — Часто… делает?       — Запирается, когда истерит. Ему легче перенести этот взрыв эмоций одному. Так что лучше оставить его одн-       — Ясно, — перебил Аарон его на полуслове, но не потому, что был нетерпелив. — Он говорит на немецком?       — Что?       — Рико смотрел мультики на немецком.       — А, нет. Он старается понимать меня, когда я говорю на немецком, но сам никогда не использует этот язык.       — И он додумался смотреть мультики на немецком?       — Вообще-то это была моя идея.       — Ему же будет сложнее начать говорить, если вы будете использовать два языка одновременно.       — Ты говоришь это как специализированная нянька?       Дар речи был утерян на миг. Он выдавил:       — Нет. Это имеет значение?       — Просто ты так напомнил мне маму. Ей какой-то специалист сказал использовать один язык. С тех пор она постоянно просит меня говорить на английском. Но Рико умеет говорить, у него хороший словарный запас, и дело далеко не в этом.       — Но это… В любом случае круто, что твой брат хочет понимать тебя. Наверное.       Без всяких прощаний он развернулся и сделал несколько шагов, не слыша, что Кевин тоже уходил. Почему-то Аарон будто споткнулся и почувствовал барьер перед собой, который не мог пройти, не полюбопытствовав:       — Неужели ты подговорил его вести себя хорошо? — Он повернулся обратно, видя, что Кевин не отрывал от него внимательный взгляд и стоял преспокойно, спрятав ладони в карманах джинсов. — Я имею в виду, в первый день Рико не был таким. Он явно хотел, чтобы я никогда не возвращался. Но сегодня он был другим.       — Я выкинул его игрушку в тот день, — напомнил он и замолчал на некоторое время, пока по дороге на высокой скорости пронеслась машина. — И пообещал, что куплю новые, если он пойдёт навстречу и даст тебе шанс.       Аарон, криво улыбнувшись, не сдержал грубой колкости в своей манере:       — О, да ты что? Тогда не думаю, что я прошёл его тест на доверие.       — Ну, это всего лишь день знакомства, — беззаботно пожал плечами Кевин и словно намеренно выкрутил свой акцент на все сто процентов: — И он не захочет, чтобы я снова поднимал эту тему, поверь.       — Я знаю, что он тебя не боится, — прищурился Аарон.       — Если бы он так сильно не хотел видеть тебя, то отказался бы и от игрушек. Всё с ним в порядке.       — Ну, как скажешь. — Он разорвал зрительный контакт и не успел сделать что-либо ещё, как его рывком остановил деланно строгий голос Кевина:       — Так ты не рылся в моих вещах?       Смотреть на веселящегося Кевина Аарон очень не хотел, но распахнувшиеся в неверии глаза сами потянулись к нему. Прежде чем кровь прилила к его щекам и он начал выглядеть глупо, Аарон отошёл ещё на пару шагов от Кевина и, не оглядываясь, громко сказал:       — Рико не пообедал, если что.       — До завтра, — послышался издевательски мягкий ответ, сопровождаемый еле подавляемым смехом, который так напрягал и так подходил этому месту.