Coming down

⋆ 6 ⋆ 16 ⋆

      После бессонной ночи в компании с Нилом утро понедельника ощущалось настоящей пыткой. Весь день воскресенья Аарон проспал у друга, а вечером они почти не высовывались из квартиры и избегали щекотливых тем, делая вид, что всё как обычно. Однако, восстановившись, Аарон решил вцепиться в возможность растормошить молчаливого Нила и узнать, что тот держит в себе.              Кружку с чаем он изо всех сил пытался держать ровно, пока возвращался в спальню, но сонливость нарушила координацию движения. Горячие капли обожгли ступню, но Аарон, шипя, всё же дошёл и поставил чай на тумбочку. А затем прыгнул на кровать и принялся тискать Нила. Тот спал убитым сном и среагировал, когда он уже настойчиво закричал на ухо.              — Да не ори ты, псих…              — Воскресай давай. Времени мало.              — …чуть не оглох, внатуре. Кто так делает? Пиздец.              — Прекрати заворачиваться в одеяло, как будто я отстану, тупица. Ты не в грёбаном фильме Мумия.              — Отвали уже! Мне холодно! — растягивая гласные, возмущался он. — Этот ебучий мир прогнил.              — Ага, очень круто и по-философски. Вставай, ты мне нужен.              — Я же почти ударил одного петуха за то, что он съел мои последние медовые хлопья. Ты всё испортил, гнида, — хрипло бурчал Нил, ворочаясь по постели в попытке избежать щекотки. Драматично уткнувшись в подушку, он пробубнил: — Блядь, как же я ненавижу просыпаться по утрам… и тебя я тоже ненавижу. Кусок паршивого гондона.              — А я сделал тебе чай, — уже невинно сказал Аарон, с трудом перетягивая на себя одеяло.              — М-м.              — Твой любимый. Жасминовый. И я принёс его сюда.              — М-мг.              — Отвезёшь меня на работу? Мне лень пиздовать пешком.              — Я так и знал, что ты всего лишь эксплуатируешь меня, — застенал он и оторвался от подушки. Нил с кислой миной сел, горбя плечи, и лениво махнул рукой на кружку в немом приказе подать ему. — Который час? Бля. Жесть какая-то…              — Восемь утра.              — Чё? Ты ебанулся будить меня в такую рань?              — Попробуй чай, я ещё добавил кокосовый сироп, — подталкивал к нему кружку Аарон, пока тот не схватился за одеяло вновь.              Нил сильно нахмурился, явно не зная, оттаять ему или стойко держать оборону. Однако в конце концов хлебнул чай и удовлетворённо замычал, прикрывая глаза.              — Вау. Офигеть. Это вкус Рая? — Нил вновь, сюрпая, сделал глоток и наконец зашевелился.              Это был вкус победы. Не так-то просто заставить Нила встать ранним утром, и Аарон, улыбаясь, засеменил на кухню разбираться с завтраком. После того как Нил умылся и нехотя уселся за стол с полузакрытыми глазами, он поставил перед ним наскоро приготовленный омлет.              Позже Аарон переоделся в одежду Нила с артхаусными принтами, так как заезжать в свою квартиру займёт много времени, и облился его древесно-пряным парфюмом. И как только с мелочёвкой и периодическими подъёбами было покончено, Аарон уже в машине схватил быка за рога:              — Так что насчёт Джереми? Есть новости?              Взгляд Нила тут же опустился к телефону в ладони, как будто там было что-то важное. Полистав что-то несколько секунд, тот подключил музыку и вырулил с парковки.              — Э-э, новости есть. И, короче говоря, я думал, как…              — Ты вообще связался с ним? — перешёл к насущному он, когда Нил замялся.              — Ну, мы поговорили.              Молчание, наступившее после ответа, кричало о том, что ничего хорошего не случилось. Аарон тяжело вздохнул, пока на фоне раздавался депрессивный рэп, и угрюмо скрестил руки на груди, глядя на светофор.              — Полагаю, что вышло хуёво.              — Не особо. Наверное, было неудачно встречаться в людном месте. Но да ладно.              — Ты что, снова ударил его?              — Нет! — насупился он, зазвучав обиженно. — Просто толкнул пару раз.              — Всё настолько хреново?              Пожав плечами, Нил повысил скорость.              — Да похуй.              — Нет. Ты слишком нервный в последнее время. Почему ты ничего не рассказываешь мне? Я же вижу, что ты не в порядке.              — Да потому что… — Он запнулся и недовольно цокнул, резким движением выворачивая руль вбок и обгоняя кого-то, кто протяжно засигналил им вслед. Вжавшись в сиденье от лёгкого испуга, Аарон выдавил:              — Осторожнее, блядь, ты сдохнуть захотел?              — Блядь. Извини. Так вот Джереми сказал, типа… а что такого в том, что на той вечеринке он сказал Генри про тебя? Спросил, зачем я вообще из этого сделал проблему, почему я его ударил. Тогда до меня допёрло, что он не в курсе особо о Генри. — Нил заговорил сбивчиво, выдерживая долгие, неуверенные паузы: — Я пытался нормально объяснить, но мы вообще не понимали друг друга. Джереми был на стороне Генри, не слушал меня, стоял на своём, как упёртая псина, и бесил ещё сильнее. В итоге мы совсем поссорились.              — О, блядь, потрясающе, — сквозь зубы выдохнул Аарон. — И что потом?              — Ну и я просто не выдержал и ушёл. Не мог его больше видеть. Я… сомневаюсь.              — Если Джереми не знал, что было между мной и Генри на самом деле, то не такие уж они и друзья. Разве это не имеет смысл? Тебя ведь волновало это.              — Это… ну… — осёкся он, — наверное. Но факт, что это он всё-таки тогда позвал Генри, раздражал меня.              — Брось. Ты накрутил себя, Нил. Я же говорил тебе, что Джереми может быть ни при чём. Он не пользовался тобой, это же было очевидно с самого начала.              — Да, ладно. На деле всё оказалось проще, чем я себе надумал, и Джереми не был в курсе всего, поэтому помогал Генри, но осадок остался. Мне нужно было время.              От вида разбитого друга что-то сжималось в сердце. Они завернули в автокафе, где Нил заказал двойной холодный эспрессо, смешанный с редбуллом, и спросил, будет ли он что-то. Аарон лишь поморщился в отвращении и протянул тому деньги, чтобы заплатить за него. Он уже думал, что тема неудобно замята, и надо в следующий раз разговорить Нила, чтобы поддержать его, как вдруг тот сказал:              — Кажется, на этой тупой ссоре всё и закончится. Я лично ссусь идти к нему после того, что я наговорил. И он тоже не пытается с тех пор связаться со мной. Точнее, он позвонил пару раз на следующий день, но я не ответил, потому что злился.              — Чёрт… я не знаю, что сказать, — невесело усмехнулся Аарон, видя, что они подъезжали к дому Дэев. Он чувствовал вину, но, вспоминая, как Нил кричал на него, чтобы он не смел ставить себя наравне с Джереми, одёргивал себя. — Вы реально как подростки, но без мозгов.              — Это звучит сопливо.              — И сложно.              — Сложно, да. Сложно-сопливо.              Лёд в пластиковом стаканчике загремел от потрясываний. Нил смачно затянулся своей адской смесью и понизил скорость. Когда они притормозили у дома, Аарон, рассматривая идеальный зелёный газон, красиво сверкающий под лучами утреннего солнца, произнёс:              — Не хочу, чтобы ты тоже влип в такого же, как Генри. Но Джереми, по твоим словам, в самом деле не имел никаких мудаческих целей, и всё не так плохо.              Нил нагнулся над рулём и прижал лоб к верхней вставке, издавая усталый вздох.              — Не знаю.              Аарон прикоснулся к его плечу и, надавливая, погладил, а потом проследил ладонью по затылку и похлопал по голове, вспоминая, как так же делает Кейли и как от этого приятно.              — Вам нужно поговорить. Забудь про ту ситуацию на вечеринке. Вы просто недопоняли друг друга, а ты смылся прежде, чем всё разрушилось полностью.              — Кажется, я всё испортил поспешностью. Иногда я просто не контролирую то, что говорю в порыве ярости.              — А он не упоминал ничего про тот поцелуй? И в целом про это всё между вами.              — Он… э-э… я как раз таки оборвал его в этот момент, когда решил уйти.              Если бы он имел стопроцентный правильный ответ, что делать, он бы не раздумывая дал его Нилу. Однако всё, что пришло ему на ум, было лишь следствием его горького опыта.              — Ну, для начала выруби сраный рэп о суициде и наладь с ним отношения. Если он не собирается бороться за тебя и твои чувства в ответ, то на хуй его. Ты достоин лучшего.              Посмотрев на него задумчивым взглядом, Нил послушно выключил музыку и робко спросил:              — Ты так же поступал с Генри?              — Нет, — негромко промолвил Аарон и задёргал ногтем торчащую нитку на джинсах. — Мне стоило держать его на расстоянии, но я кидался в его объятия, как только он связывал два слова: «Прости, детка». Речи о борьбе за чувства вовсе нет.              — Ты ничего не рассказывал мне, — прошептал Нил, хмурясь и на секунду стискивая челюсти. — Ты делал вид, что у вас всё нормально. Типа, да нам просто хорошо вместе. А потом внезапно огорошил нас с Кейтлин обо всём пиздеце между вами. Когда уже стало поздно. Ты не хотел, чтобы я влез и помог тебе. Ты не доверял мне?              — Я доверяю тебе. И доверял тогда. Просто всё намного запутаннее, чем может показаться. И мне не стоило ничего скрывать от вас, знаю, — виновато улыбнулся он. — Наверное, я делал так потому, что я и правда паршивый кусок гондона.              — Ты действительно гондон, — смешно фыркнул Нил и оторвался от руля, качая головой. — Вали отсюда, козёл, пока я не выпнул тебя.              — Как скажешь, — вскинув ладони в сдающемся жесте, протянул Аарон и уже было открыл дверцу.              — Погоди. Я хочу обняться, — тихо попросил он.              Теплота и бесконечное счастье захлестнуло Аарона с такой мощью, что он не сдержал мягкой улыбки и смех.              — Иди ко мне, засранец.              Лицо Нила уткнулось ему в плечо, а руки слабо сомкнулись на торсе. Медного цвета волосы окрасились в яркий рыжий, требовательно притянув к себе не только его, но и кусочек солнца. Аарон, переполненный нежностью, отдающей щекоткой в теле, усилил хватку и прислушался к тому, как их дыхание постепенно становилось умиротворённым. В этот драгоценный момент раздался наглый голос повеселевшего Нила:              — Эй, мы могли бы встречаться, если бы не были ментальными братками. В противном случае это ментальный инцест. Аморально как-то.              — Придурок, умеешь испортить момент, — фыркнул Аарон и отлип от него.              — Ура, победа. Выкинешь? — Нил протянул пустой пластиковый стакан.              Взяв стакан, он сверился с наручными часами, которые начал носить с недавних пор, и осознал, что ещё чуть-чуть — и он опоздает. Когда он уже преодолел лестницу и постучал по двери, до слуха донёсся голос Нила, который опустил окно.              — Эй! Э-эй!              Аарон кинул стакан в мусорный бак, обернулся и крикнул:              — Что?              — Скажи, я же был прав?              — Чё? По поводу чего?              — Насчёт Жана! Я был прав?!              — Нет!              — Я знаю, что ты врёшь, задница!              — Прекрати нести чепуху, как будто ты Патрик Бэйтман!              — Сам прекрати! Просто признай, что ты пиздабол и тебе некомфортно с ним!              В момент открытия двери с губ сорвалось громкое:              — Да вали уже к чёрту, тундра неогороженная!              — Ого.              Под гадкий хохот Нила Аарон резко развернулся обратно. Раздался визг покрышек и рёв двигателя — машина уже рванула вперёд, зарычав на весь квартал. Он встретился с заинтересованным взглядом Кевина, который сразу посмотрел за его спину.              — Личный водитель? — было сказано вместо приветствия.              — К счастью, нет. Это была разовая акция, — смущённо отмахнулся Аарон и сунул ладони в карманы джинсов, так как Кевин стоял у порога.              — Прикольно. — Кевин чуть прищурился и полюбопытствовал: — А твой друг в курсе, что за нарушение общественного порядка ранним утром в спокойных районах его могут повязать по четыреста пятнадцатой статье?              — Чего? — вылупился на него Аарон, напрягшись от смены настроения. Кевин буравил его серьёзным взглядом несколько секунд, за которые он не смог выдавить что-либо ещё, а затем внезапно рассмеялся.              — Шучу, проходи. — Он, всё ещё придерживая рукой дверь, отошёл в сторону, но шокированный Аарон не двинулся.              Теперь Кевин вгонял его в ступор шутливостью. Если в начале знакомства тот казался каким-то мудаком, то с недавних пор Аарон начал замечать за ним нормальное и даже… обаятельное поведение? На последней мысли он внутренне заорал и уже представил, как блюёт в близстоящий мусорный бак, обклеенный детскими наклейками. Ему становилось приятно с Кевином, это был плохой знак. Это был красный флаг.              — Прозвучало реалистично. Ты даже назвал статью.              — Потому что статья реальна.              — Так это возможно?              — Не в таком районе, как наш, — усмехнулся он, поправляя взъерошенные волосы. — Но в буржуазных районах за эти фокусы в самом деле может прилететь. Прикинь, его бы уже наверняка с дронов отслеживали, чтобы выписать штраф.              — Дроны.              — Да.              — Ох уж эти богачи, — закатил глаза Аарон, расплываясь в очаровательной улыбке от фразы, окунувшей в одно забавное утро.              Он шагнул вперёд и, оказавшись на мгновение близко к Кевину, прошмыгнул дальше в прихожую, чтобы разуться. Из глубины дома доносился звук работающего телевизора и постукивание, словно кубик усердно избивали о второй кубик — по всей видимости, Рико уже проснулся и терроризирует свои игрушки.              — Доброе утро, кстати, — всё же пожелал Кевин.              — Доброе, — быстро произнёс Аарон.              Другими формальностями обмениваться по утрам они перестали ещё в первую неделю работы, но готовый к выходу Кевин не торопился. Он скинул второй кроссовок, встал и молча уставился на него. Как ни странно, даже сонный и с наполовину растрёпанными волосами, тот выглядел очень привлекательно — Аарон только мог прикинуть, какая огромная популярность у девушек ждала его в колледже.              — Волосы не слишком ужасны? Я проспал, и у меня не было времени возиться с этим, — чуть сбивчиво заговорил Кевин, став в его глазах на несколько лет младше. Как же это было внезапно.              — Зачеши их назад, это и правда жесть, — утрировал он, совершенно неосознанно поддавшись некоторому сближению в общении.              Аарон прыснул и понаблюдал за тем, как тот несколько раз настойчиво провёл пальцами сквозь волосы, интуитивно поправляя их.              — Так?              — Всё, теперь нормально, — важно кивнул Аарон. — Ты больше не косплеишь пещерного жителя.              — Супер. — Кевин благодарно кивнул и опустил руки.              Он проследил за ними взглядом, невольно пялясь на то, как на ладони залипательно проступали вены, а пальцы чуть беспокойно поигрывали с брелоком от ключей.              — Плохо спалось? — вскинув взгляд, перевёл тему Аарон. — У тебя синяки под глазами.              — Знаю, и не говори. Спал просто ужасно. Я даже сварил кофе, который терпеть не могу, но это мне не помогло. — Кевин после его вопроса словно прекратил притворяться бодрым и смешным, потому что его усталость начала сквозить в хриплом от недосыпа голосе.              — В твоём случае он и правда не поможет. Эм… сегодня особые указания? — попытался догадаться он, снова переводя тему, потому что внутри всё странно скрутило от беззаботности разговоров, к которым он не привык с этим парнем.              В один день они спят в одной постели, в другой обнимаются, а уже после всего они, наконец, ведут бессмысленные разговоры, узнавая друг друга. Обычно всё должно быть как раз таки наоборот. Да, у нормальных людей. У тех, кто не предлагает трахнуться при первом же звонке, — едко зашипел внутренний голос. Как я могу держаться от него подальше? Это, нахуй, порой невозможно. Он невозможный! Как бы я ни старался, блядь!              Тем временем невозможный Кевин вскинул взгляд и задумчиво промычал, и Аарон представлял, как в его голове поскрипывает старый ржавый механизм, упрямо пытающийся заработать. Потерев глаза, тот едва слышно, но утомлённо выдохнул и сказал:              — Это не обязательно, но если Рико захочет погулять, то сходишь заодно в магазин за макаронами? Я забыл про них.              — А… ну, да. Без проблем, — пожал плечами Аарон. — Какие взять?              — Купи именно спагетти. Я собираюсь приготовить пасту болоньезе с базиликом, когда приду с работы.              Стоило слову «базилик» слететь с губ Кевина, как Аарон, не контролируя себя, мечтательно вздохнул и прикусил щеку изнутри.              — Базилик… обожаю просто, — не сдержался он от комментария, уже надумывая тоже приготовить эту пасту по приходе в квартиру. Кевин тихо рассмеялся.              — Ты чувствителен к запахам?              — А ты любишь готовить? — вместо ответа поинтересовался Аарон. Они, будто договорившись заранее, одновременно кивнули, и Аарон довольно хмыкнул. — Мне кажется, я чересчур чувствителен к запахам. Иногда это прямо раздражает.              — Я тоже чувствителен к запахам. И… я заметил, ты сменил парфюм, — поделился он неуверенно, заставляя удивлённо замереть.              — Сменил? — не сразу понял Аарон и принюхался к себе. — А… нет, это не мой парфюм. Я взял у друга.              — Ясно. Круто? — неловко выдавил Кевин и помолчал, прежде чем сказать: — Знаешь, тебе такой аромат не идёт, по-моему.              — Почему?              — Это слишком тяжело и душно. Тебе подойдёт что-то… м-м… лёгкое и сладкое?              — Сладкое?              — Думаю, да. Ты даже ассоциируешься с чем-то таким.              — Ага-а, — медленно протянул он, слегка теряясь под изучающим взглядом. — Ну, славно, что я вызываю у тебя ассоциации с маршмеллоу и тирамису.              — Я знаю, о чём говорю. Я работал консультантом в парфюмером магазине, когда учился в старшей школе              — Ты опять шутишь?              — Конечно нет.              — Врёшь.              — Нет.              — Поверить не могу, — недоумевал Аарон, зачем-то запоминая эту информацию.              — А что, ты прямо-таки не можешь представить меня в элитном костюме с бриолиновой причёской? — Кевин скрестил руки на груди, а в голосе промелькнул вызов.              Как раз таки наоборот, — разнёсся в сознании шёпот, сопровождаемый вздохом. Это проблема.              — Не могу представить, как ты говоришь послушайте ноты этого восхитительного парфюма, позже он раскроется на вашей коже совершенно иначе, — паясничал Аарон, строя высокомерное лицо.              — Но ведь это правильн-              — Отвратно звучит, — не дал договорить он. — Ам… а что насчёт морских запахов?              — Нет, — категорично заявил Кевин, поморщившись так, будто ему подсунули под нос плакат с изображением команды Воронов, — это не твоё, тебе не подойдёт.              — То есть сладкое не сочетается с морским?              — Ты ещё спрашиваешь? Это же грёбаное преступление против обоняния, — шокированно сказал он, и Аарон прыснул. — Акватические ноты…              — О, он реально говорит ноты, — пробормотал себе под нос Аарон.              — …часто сочетаются с цитрусовыми, но не со сладкими. Они холодные и, как по мне, при упоминании сразу думаешь о чём-то вылизанном, отстранённом и синем.              — Ненавижу синий цвет, — вставил он импульсивно. Кевин деловито кивнул.              — Видишь? Плюс на тебе такие ноты быстро развалятся, да и посмотри на себя.              Аарон придирчиво осмотрел себя и вздёрнул бровь.              — И что?              — Ты буквально выглядишь как амбасаддор тёплых оттенков и мягкости.              — Легко, конечно, цепляться только за мои волосы. Не будь я светловолосым…              — И не только, дело ещё в твоей коже, — перебил Кевин. — Просто не отрицай очевидное, — стоял на своём он, но Аарон, едва сдерживая смех, решил сдаться в этом нелепом споре.              — Ага, ясно. Ладно, ты прав, я понял.              Когда больше вопросов не последовало, Кевин невозмутимо дополнил сказанное с усилившимся акцентом:              — Сладкие ноты сочетаются с фруктовыми, если тебе интересно.
              К собственному удивлению, Аарон разнервничался от резко потеплевшего лица и, сверившись с наручными часами, заметил:              — Ты не опаздываешь?              — Точно, да, — спохватился Кевин и почти исчез за дверью. Перед тем как та захлопнулась, он задержался на долю секунды, словно хотел что-то ещё сказать, но передумал и лишь бросил: — Увидимся вечером.              Дверь захлопнулась. Аарон защёлкнул её на ключ и остался стоять посреди прихожей, всё ещё чувствуя остатки парфюма, — даже не Нила и далеко не Кевина. Он шумно втянул воздух, желая разобрать, что это было. В конце концов Аарон вновь пропустил через себя мысль, что слова о сладостях не были про запах, а про представление Кевина о нём, которое он на мельчайшее мгновение захотел оправдать. Но лишь крепко зажмурился, стиснул ладони в кулаки и махнул головой, отгоняя от себя глупые фантазии и напоминая, что ему тоже вообще-то нравятся сладкие запахи и вкусы. На этом всё.              Только идя к Рико, он подумал, раз Кевин отлично разбирается в парфюмах, почему от него самого пахнет одним едва уловимым ароматом фруктового геля для душа? Аарон убедился, что это гель для душа, когда искупался после атаки Рико на его футболку. Разве Кевин не наркоман в этом плане? Неужели у него нет огромной коллекции парфюмов, которыми он купается каждый день? Аарону стало дико любопытно, захотелось спросить и узнать что-то новое о Кевине, но это чувство пришлось без колебаний задавить, чтобы оно не разрослось до баснословных размеров.              По телевизору шёл Губка Боб, Рико сидел на полу, уже переодевшийся в повседневную одежду — коричневая футболка с белым рисунком рыбок и чёрные шорты. Аарон взглянул в сторону кухни, подмечая детали, указывающие на то, что Рико позавтракал, и вернул внимание к ребёнку. Тот прижимал к себе плюшевого Губку Боба и параллельно неумело строил башню из кубиков. Аарон подошёл ближе и присел на корточки, но Рико словно не услышал его.              — Привет, — уже на автомате поздоровался он. — Ты сегодня рано встал. И даже позавтракал? — Никакой реакции. Аарон поджал губы и пару секунд глядел на телевизор, не особо вслушиваясь в крикливый голос Сэнди. — Чуть не забыл. Спасибо за тот рисунок и наклейку. Мне очень понравилось.              Рико тут же остановил игру, задрал голову и нахмурился, чуть ли не дуя щёки. Держась непоколебимым, Аарон продолжил:              — Я не шучу. Я надёжно спрятал твои рисунки в зачарованную книжку, где их никто другой не достанет, кроме меня или тебя. Это значит, что враги не смогут украсть твои подарки, а если они попробуют, их мгновенно сразит мощная молния, потому что Зевс — бог неба — на нашей стороне.              Хмурость прошла как по щелчку, а взгляд карих глаз заблестел неприкрытым восхищением, однако Рико не спешил улыбаться и счастливо подпрыгивать — тоже держался притворно равнодушно. Долго Рико не выдержал и, выглядя сомневающимся, протянул ему жёлтый кубик. Аарон взял кубик и хотел спросить, что ему с ним делать, но не стал — расшифровал приглашение Рико поиграть с ним и помочь ему достроить замок. После того как с этим было покончено, Рико с устрашающим рыком «А-ар!» ударил Губкой Бобом замок, так что кубики рассыпались, а затем захихикал, глядя на Аарона с озорством.              Аарон лишь усмехнулся в ответ и заметил:              — Потом уберём это. Ты не проголодался?              Ожидаемо Рико отрицательно качнул головой, встал и требовательно потянул его за ворот футболки, заставляя тоже подняться. Внезапно тот схватил Аарона за ладонь и потянул к шкафу, чтобы ткнуть пальцем вверх. Не сразу, но он понял, что Рико просил достать листы и фломастеры с карандашами. Всё найденное он унёс к кухонному столу, и, пока ребёнок рисовал, выудил из холодильника фрукты, сок и молоко. Впихнуть ненавязчиво Рико очищенное от кожуры зелёное яблоко было раз плюнуть, тот даже не стал безмолвно препираться.              Спустя две разноцветные абстракции и улыбающуюся луну, Рико принялся рисовать человека. Аарон периодически отрывал взгляд от телефона и, жуя мандарин, подсматривал, но ему написал Ники — и он совсем отвлёкся, краем уха слушая шорох сильно вдавливаемого в бумагу фломастера. Перейдя от сообщений к просмотру видео, он пару мгновений понаблюдал за тем, как Рико, смешно высунув кончик языка, заканчивал рисунок.              Раздался глухой звук, Аарон молниеносно отложил телефон, оценил обстановку и вскочил. Стакан с остатками молока был перевернут, фломастеры и остальная мелочь намокла, а Рико испуганно вытаращился на него, бережно прижимая к груди изрисованные листки. Он со вздохом поднял часто дышащего Рико на руки и понял, что произошло это случайно, иначе тот повёл бы себя по-другому.              — Всё нормально, всё хорошо. Главное, ничего не разбилось, — успокаивающе сказал Аарон и аккуратно усадил ребёнка на диван. Рико расстроенно уставился на свои вещи. — С ними ничего не случится, я сейчас высушу их. Подожди тут.              Возиться с беспорядком не вызывало в нём раздражения или что-то ещё, Аарон чувствовал себя спокойно и странно умиротворённо. Ещё две недели назад он и представить не мог, что сможет в самом деле найти хотя бы какой-нибудь подход к этому ребёнку. Всё изменилось и меняется каждый день — не без сложностей, но прогресс однозначно был. Сегодняшний день начался особенно хорошо, и Аарон совершенно не хотел думать о том, как это может омрачиться внезапной сменой настроения Рико.              Пока он выжимал чистую тряпку от воды, мысли переместились к пятничному вечеру, что сопровождал его как призрачная оттепель. Проведённая линия между ним и Рико прочно соединила их. Аарон испытывал тянущую тоску и жалость, видя теперь в этом травмированном ребёнке и себя, но ничего не мог поделать. Первым желанием было защитить Рико от всего дерьмового, но Аарон напоминал себе, что это не мой брат и не моё дело. Нет нужды привязываться к этой семье, это было бы глупо — после окончания июля он не собирается поддерживать с ними связь или ходить в гости.              Смысла дарить тепло Рико не было. Понять это было легче, чем принять и действовать по заранее заданному поведению няньки. Фломастеры спасти всё же не удалось, о чём он предупредил Рико, и когда он выкидывал их, тот демонстративно отвернулся. Закончив со всем, Аарон плюхнулся на диван и прикрыл глаза под фоновый звук мультика. Он просидел так пару минут, прежде чем открыл глаза и повернул голову — Рико обиженно забился в угол дивана и внимательно рассматривал получившиеся рисунки.              — А кого ты нарисовал на последнем рисунке?              Рико недоверчиво покосился на него, но всё-таки медленно потянул лист. Подравняв уголки бумаги, Аарон решил, что это какой-то Слендермен в забавной одежде или типа того, если бы не подметил круглые зелёные глаза.              — Это Кевин?              Активное кивание стало ответом — по всей видимости, Рико был в восторге от того, что он угадал, кто это, с первой попытки.              — Мне кажется или у него кривые ноги? — со смехом спросил Аарон и получил шлепок по руке. Рико отобрал у него рисунок, чтобы вглядеться ещё раз. — Хочешь пойти в магазин? Заодно прогуляемся по площадке.              Скучающий взгляд, которым его одарили, кричал о нежелании, но он уточнил:              — Кевин собирается приготовить вкусную пасту на ужин, поэтому попросил купить спагетти. Это такие длинные макароны. А если мы не пойдём в магазин, то он не сможет этого сделать. Думаю, он будет грустить, если ничего не получится. — Аарон дождался, пока насупившийся Рико пропустит через себя эту информацию. — Ну что? Пойдём?              Резво спрыгнув с дивана и позабыв о своих шедеврах, Рико ускакал в коридор. Но Аарон предусмотрительно собрал листки и сложил всё на полке шкафа, чтобы не забыть позже развесить их на стене в спальне — маленький ритуал был запомнен. Перед выходом он хорошенько намазал на Рико солнцезащитный крем и надел панамку с космонавтами. Аарон замялся у порога, но грохот и топот ног на крыльце подтолкнули его взять себя в руки. И в этот раз третьим компаньоном стал самокат, на котором ребёнок, периодически оборачиваясь с ехидной улыбкой, пытался уехать от него подальше.              Не то чтобы это помогало, а Аарону доставляло особое удовольствие шагать быстрее и догонять, когда Рико не видит, и ловить недовольную складку меж его бровей. В магазине тот сам потянул руки вверх, намекая, чтобы Аарон посадил его в тележку, и у входа они провозились по времени меньше, чем в первый раз, что также чувствовалось победой. Нужные макароны нашлись сразу, но Аарон не забыл и про молоко. Далее в тележку полетела сгущенка и хлеб по молчаливому приказу Рико, и вскоре тот захотел вылезти, чтобы самому прогуляться и взять киндер-сюрприз.              Аарон как раз лениво толкал тележку в сторону кассы, слыша за собой торопливый скрип резиновых кроксов, как вдруг этот звук стал быстрее. В следующую секунду Рико опередил его, выставил руки вперёд и оттолкнул на незначительное расстояние. Сначала он не понял, в чём дело, и непонимающе посмотрел вниз — на то, как крохотные ладошки настойчиво тянули его за джинсы вбок. Рико задрал голову, выглядя крайне серьёзным, и совершенно неожиданно прикрикнул высоким голосом:              — Нельзя!              В голове, как звук удара плёткой по разодранной коже, раздался голос Кевина, произносящий то самое нельзя. Его отпустили, Рико вскинул руку и тут же ткнул пальцем в полку со стеклянными банками — именно туда, где тот сам разбил одну. Это была… забота? По-детски нелепая, но точно настоящая, — сжала сердце неконтролируемая мысль. Испытав ступор, усилившийся в невероятной прогрессии, Аарон кое-как подавил нервный смех.              — Спасибо, — заторможенно кивнул он и дождался, пока подозрительно прищурившийся Рико вытащит из своих карманов два киндер-сюрприза и пихнёт ему, мол: «Это тоже обязательно берём». — Ага, давай сюда своих заточённых в пластиковые яйца уродцев. В карманах больше ничего нет? Ты же знаешь, нам необходимо за всё заплатить. Хорошо. Погоди. А не много ли ты взял? В прошлый раз это было одно яйцо.              Рико отрицательно покачал головой.              — Гулять с тобой просто накладно для семейной казны, — строил из себя суперважную няньку Аарон, веселясь. — Ты же знаешь, что это значит?              Стремительно покрасневший Рико поджал губы, для убедительности снова отрицательно качнул головой и потупился, смущённо проводя носком обуви по полу. Аарон не сдержал широкой улыбки от умиления, но быстро стёр непроизвольную эмоцию.              — Ну, хорошо. Возьмём два, потому что ты спас мне жизнь от банок-убийц. Но только не говори маме и Кевину.              Рико буравил его испытующим взглядом долгую минуту, словно ища подтверждение словам, прежде чем развернуться и побежать мимо касс к самокату. Аарон прикусил губу и, поколебавшись всего мгновение, пошёл прямиком к полкам с детскими вещами, где заприметил набор фломастеров. Уже у кассы он не стал трогать деньги, выделенные Кейли, а заплатил за всё своими. По всей видимости, Рико позабыл дорогу к площадке, так как даже во второй раз не почуял подвоха и позволил вести себя туда, куда напрочь не хотелось.              Когда при подходе на площадку начали раздаваться детские визги и смех, Рико насторожился и растерянно оглянулся на Аарона. Он же в свою очередь пожал плечами и зашагал к входу на площадку, надеясь, что такая манипуляция сработает. И, о чудо, это сработало — Рико беспрекословно покатился на самокате за ним, и Аарон смилостивился, остановившись у одной из уединённых скамеек, скрытой тенью дерева. Было жутко жарко, но он чувствовал желание ребёнка поиграть, и возможность подвести того к этому была — почему бы не воспользоваться этим?              — Нам надо передохнуть, что думаешь? — хмыкнув, бросил для проформы Аарон, а затем вальяжно плюхнулся на неудобную скамейку под сердитый взгляд Рико. — Не смотри на меня так. Мы скоро уйдём, просто мне надо… м-м, погоди…              Аарон залез в пакет, словно что-то забыл, а затем выудил фломастеры, от вида которых рот Рико в шоке распахнулся. Прежде чем тот жадно потянулся к набору, он сказал:              — Это тебе, подарок от меня, но при условии, что мы проведём здесь немного времени, ладно?              Нетерпение, перемешанное с радостью, сменилось на нечто подавленное и унылое. Аарон глядел с неприкрытым беспокойством на то, как Рико нерешительно осматривался, будто всё это — нормальное — пугало его. Он даже задумался, верно ли это решение, но напомнил себе, что Кевин и Кейли, наоборот, просят погулять с Рико. Однако, кажется, ребёнку плохо от одной мысли, что рядом Аарон, — человек, который не его семья. А значит, для него даже обычные дела наподобие прогулки и игры не безопасны и страшны.              — Тебя что-то беспокоит? — Аарон заглянул ему в глаза, но Рико опустил голову и слабо подтолкнул самокат к его ногам. — Мы можем уйти, если что.              В ответ он получил игнорирование. Рико медленно отошёл от него, обернулся, словно хотел убедиться в чём-то, и вновь потопал дальше. Аарон глядел, как тот прошёл мимо лазательно-игровой зоны, пружинных качелей, песочницы и остановился у башни, сделанной в стиле космического корабля. Не с первого раза, но у Рико получилось забраться по выгнутым ступенькам вверх. Хрупкая фигура исчезла в корабле ненадолго, Аарон сразу заметил макушку ползающего Рико.              Сквозь иллюминатор через пару минут высунулся уже нахохлившийся Рико и тут же начал выглядывать его. Представилась картинка, как Рико почти патетически читает какую-то речь о Губке Бобе на немецком или своих рисунках с наклейками, и Аарон скрыл смешок кулаком, вскинул другую руку и махнул ею. Но Рико на этот жест высокомерно отвернулся и исчез в корабле вновь. Сама конструкция была выведена с обратной стороны в спиралевидную горку, и он думал, что расстановка скамеек идеально продумана, потому что даже с такого расстояния можно видеть, чем занимается ребёнок.              Рико не стал кататься с горки, осторожно сполз вниз и, вцепившись в дерево, спрятался в тень за дугообразную лестницу, видимо, прикидывая, что ему ещё поделать. Другие дети проходили мимо него, будто не замечая, и это делало Рико ещё более неуверенным. Почему Рико сам не делал первый шаг, и так было ясно. Но наблюдать за тем, как тот одиноко шагал от одной горки к другой, явно желая поиграть с другими детьми и пиная всё, что попадается под ноги, было для Аарона чем-то действительно давящим.              Вскоре Рико присел у песочницы и обнял себя за коленки, украдкой поглядывая в его сторону. Аарон считал про себя долгую минуту, думая, что нужно забрать Рико и как следует дать ему хотя бы какое-нибудь внимание. Но пока тот вырисовывал пальцем что-то на песке, сзади к нему подошла субтильного телосложения девочка примерно его возраста и начала о чём-то говорить. Вдруг Аарон понял, что никогда не видел, как Рико коммуницирует с другими детьми, и насторожился. Что-то произойдёт? Он уже приготовился встать и подойти, потому что… а вдруг он ударит её?              Однако Рико не казался настроенным враждебно, пока девочка что-то щебетала и с энтузиазмом размахивала жёлтым ведёрком. К удивлению, Рико чему-то кивнул и позволил взять себя за руку и увести к вращающимся каруселям. Аарон неосознанно потянулся к телефону и сфотографировал то, как Рико, словно мини-джентельмен, катал смеющуюся девочку на каруселях. Фотография, конечно же, отправилась в чат с Кевином. Всё обернулось лучше, чем он себе представлял.              И чему он тогда противился? — размышлял Аарон, ёрзая на неудобной скамейке и потягивая холодную колу. Благослави, Господи, детей экстравертов, блядь, — нараспев тянулась забавная мысль. Он слегка улыбнулся и облизнул сладкие губы, краем глаза наблюдая за включившимся в игру Рико, который держался рядом с болтливой девочкой и ходил на другие игровые зоны только с ней. Расслабившись полностью, Аарон переключился на телефон и, тревожно постукивая носком обуви по земле, листал чат с Кевином.              Отчего-то хотелось получить ответ прямо сейчас, словно нужный настрой и атмосфера растворятся вместе с нежным летним ветром, как только пройдут лишние минуты. Несмотря на хотелки, чат оставался таким же, Кевин был онлайн в последний раз только рано утром. Чувство собственной глупости и лёгкого уныния исподволь проникало тонкими иглами под разгорячённую солнцем кожу. Перейдя к другим чатам, он ткнул по несохранённому контакту, от которого также не было новых сообщений.              Генри наконец-то отстал? Быть не может, — подумал он и измученно усмехнулся. Прошло всего лишь четыре дня с последнего намеренно пропущенного звонка. Аарон не мог точно сказать, когда всё это взаправду закончится, однако что-то в нём противоречиво отказывалось представлять правильный исход событий. Всё ещё тянуло, ныло где-то под рёбрами. Кто бы ни нравился, с кем бы он ни трахался, что бы он ни делал… этот грёбаный уёбок…              — Блядь, — прошептал Аарон, пытаясь отогнать нарастающую жгучую ярость, от которой бурлила не только кровь, но и рвалось сердце.              Внезапно Генри появился онлайн, заставив вздрогнуть и второпях закрыть чат. Пихнув телефон в карман джинсов, Аарон выискал глазами Рико и утешил себя тем, что тот точно не будет одинок так, как он. У Рико есть Кейли и Кевин, которые точно не допустят того, что случилось с ним из-за матери. Просидел он так ещё час, за который Рико пару раз подошёл к нему, захотев попить воды.              Когда тот в очередной раз подбежал к нему, Аарон автоматически взял бутылку с водой, как вдруг Рико протянул ему что-то. Он перевёл взгляд с покрасневшего детского лица на измазанные в песке руки. Это был одуванчик, наполовину лысый одуванчик. Однако Аарон не стал скрывать улыбки.              — Это подношение короля своему рабу? Или ты просишь проследить за ним тоже, как за своим конём с колёсами? — спросил он, указывая на самокат. Хмурясь и глядя неотрывно, Рико отрицательно покачал головой и позволил Аарону поправить его панамку. — Так это подарок мне?              Рико часто заморгал и, шумно вздохнув, словно устал, пихнул цветок в его ладони. Затем побежал к подруге, оставляя его задумчиво крутить пальцами цветок из стороны в сторону. Что бы это ни было, это чувствовалось приятным, щекочущим где-то в животе. Аарон глубоко вдохнул и резко выдохнул осевшее в груди разочарование на одуванчик, срывая все семена и отрешённым взглядом провожая их полёт в никуда.              В следующий раз подношением стали белый камешек и пустой, треснувший посередине панцирь улитки. Он с некоторым весельем принимал всю мелочь от воодушевлённого Рико и в свободные несколько минут даже успел покурить. Ему повезло, что за всё это время в этот отдалённый участок под деревом никто не совался — большинство родителей почти не отходили, от своих детей. Он был полностью расслабленным и умиротворённым.              Банка недопитой газировки с грохотом полетела в мусорное ведро. К той девочке подошла беременная женщина в светлом сарафане и, держась за бок, начала ласковым голосом спрашивать что-то у смутившегося Рико. И Аарон решил, что это отличный повод забрать ребёнка и пойти домой обедать. Подходя к Рико, он окликнул его и привлёк внимание, на что женщина приветливо улыбнулась и сказала:              — Здравствуй, ой. Неужели вы братья? Вы такие разные.              Аарон натянул фальшивую улыбку и встал ближе к Рико. Тот с надутым видом потянул ладони вверх, неожиданно безмолвно прося поднять себя на руки. В этом он не отказал и подхватил Рико, сразу же ощущая, как тот обнял его за шею и спрятал лицо.              — Нет, я нянька, — ощущая частое дыхание на шее, произнёс он и неосознанно провёл пальцами по спине Рико в попытке утешить.              — О, в самом деле? Ты выглядишь таким молодым, — засмеялась она. — Как тебя зовут, милый?              Ожидаемо Рико ничего не сказал, и поэтому женщина слегка нахмурилась, словно вложила в мимику мерзкий ярлык «непростой ребёнок».              — Его зовут Рико, — поспешил ответить Аарон, избегая неловкого молчания и звуча немного резче, чем хотел.              — Какое прелестное имя, — протянула она. — Часто вы здесь гуляете? Я почти каждый день выхожу на прогулку с дочкой, но не видела вас ни разу.              — Сегодня в первый раз. Эта площадка не так близка к дому, но всё же.              — Ах, вот оно что! Хорошее место, правда?              — Да, однозначно. Намного лучше, чем то, что было здесь раньше.              — Ты застал и ту площадку? Боже, да. Я так согласна. Как здорово, что теперь здесь всё так разнообразно и интересно, — она взяла девочку за руку. — И я смотрю, Каролин нашла себе лучшего друга, да?              Теперь он опустил взгляд и протянул руку девочке с каре, ощущая, как напрягшийся Рико вцепился в него крепче.              — Привет, меня зовут Аарон. Будем друзьями, — максимально мило проговорил он, пожимая маленькую ладонь в своей.              — А я Каролин, и мне целых шесть лет, — залепетала она застенчиво, взявшись за подол платья матери. — А Рико ещё придёт поиграть?              — Конечно.              — А завтра придёт поиграть?              — Рико? — обратился к нему Аарон, но тот не отрывал своего лица от него. — Хочешь поиграть с Каролин завтра?              Плечом он ощутил слабое кивание.              — Он согласен.              — А у него есть игрушки?              — Очень много.              — А какие у него есть?! — выпалила она, выпучив глаза, и Аарон не успел ответить: — У него есть зелёный дракон?              — Да, — соврал он.              — У меня есть принцесса Тиана. А можно он возьмёт поиграть дракона? Пожалуйста-а-а!              Пока Аарон надеялся не оглохнуть от невыносимых децибелов, Рико наконец оторвался и, слегка обернувшись, закивал. Каролин с радостным визгом подпрыгнула и забегала вокруг.              — Я ещё принесу мяч, Рико! И принцессу Тиану! Пока-а, приходи завтра! — крича супервысоким голосом, Каролин убежала к мини-батутам, махая ведёрком.              Все они смотрели ей вслед, пока женщина рядом не ойкнула.              — Я забыла представиться, как же грубо вышло, — опомнилась она и протянула ладонь, — Виолетта.              — Всё в порядке. Очень приятно. Думаю, нам пора идти.              — Ох, да, извини, пойду-ка я тоже за ней. Ещё увидимся, ребята, — устало фыркая, Виолетта с короткой улыбкой неторопливо засеменила за Каролин.              Налёт детских вопросов был непривычным, и Аарон даже слегка раздражился пустой болтовне, однако, представив, как избирательно немой Рико разговаривает так же, как гиперактивная Каролин, он с некоторым странным чувством понял, что слушал бы его с особым вниманием. Тем временем Рико капризно задёргал ногами, как всадник давая шенкелей своему коню, и Аарону ничего не оставалось, кроме как подчиниться.              Добрались они до дома быстро, и в прихожей, как обычно, чуть не развернулась война за панамку. Аарон повторял, что Рико будет потеть и это нехорошо в помещении. А тот упрямо мотал головой и молнией убегал от него. Закончилось это тем, что маленький дьявол исчез в ванной комнате на втором этаже. Аарон, привалившись к стене плечом, ждал, пока тот закончит, но решил заглянуть в его спальню, сам не зная зачем.              Если бы слово «беспорядок» можно было умножить на дюжину раз, из этого произведения вычленилась бы безумная комната Рико. Аарон никогда не притрагивался к вещам ребёнка без надобности и не убирался за ним — только в редких случаях, однако что-то толкнуло его аккуратно сложить наспех кинутую пижаму с рисунком Халка у кровати. Приглядевшись, он решил, что игрушки тоже раскинуты по полу, так почему бы не собрать их в коробку?              В итоге он застелил постель, собрал обёртки из-под карамельных леденцов, повесил обратно на стену упавший рисунок пучеглазых кактусов и вышел из комнаты аккурат к тому, как Рико хлопнул дверью.              — Ты тщательно вымыл руки?              Так и не снявший панамку Рико гордо выставил ладони, показывая, какие они чистые, на что Аарон одобрительно показал пальцы вверх.              — Молодец. А теперь идём кушать.              Киндеры-сюрпризы, сэндвичи со сгущёнкой и фломастеры были получены только после позднего обеда, приготовленного Кейли, чему Рико совершенно не обрадовался. Его злобное лицо и возмущённо скрещенные руки на груди не вызвали в Аароне ни капли желания сдаться, и этот бой остался за ним. Про мультики не вспомнил даже Аарон, так как Рико поспешно ускакал в свою комнату, прижимая к груди фломастеры. Глядя на чуть ли не сверкающие пятки юного художника, он хмыкнул и сунул ладонь в карман джинсов.              Проведя большим пальцем по шероховатой поверхности камушка, Аарон обвёл отсутствующим взглядом кухню, освещённую тёплым светом, и прилегающую к ней гостиную, на которую ложились уже солнечные лучи. Стоило выбросить камень и грёбаный панцирь улитки, ведь это мусор. Но он лишь прикрыл глаза на миг, взял оставленные утром рисунки и пазл с полки шкафа, чтобы развлечь себя, и поплёлся на второй этаж.              После двух новых шедевров, присоединившихся к пыточной стене, пазлы были отобраны, и развлекались они уже вместе. Рико осоловел и, как бы ни хотел закончить собирать пазл, заснул прямо на полу, превратив плюшевого Губку Боба в подушку. Аарон подождал, пока дыхание Рико выровняется, и осторожно переложил его на кровать.              На кухне было всё так же интимно тихо, хотелось включить мультики на фон, но он забрался на диван и сел в самый уголок. Деревянный локотник неприятно утыкался ему в поясницу, а он упрямо вжимался в твёрдую поверхность и листал соцсети, пока не хлопнула входная дверь. Опустив ноги, Аарон сел ровно и выпрямил спину, а затем на кухню вошёл Кевин. Он понаблюдал за тем, как тот со вздохом откинул рюкзак и растрепал волосы одним небрежным движением, словно откидывая всю тяжесть дня.              — Привет. — Кевин был достаточно энергичным, что разнилось с его уставшим видом. Круги под глазами стали более заметными. — Ты первый, кого я не хочу придушить за этот чертовски длинный день.              Ступор и кашель были подавлены в рекордные сроки. Невольно потерев шею ладонью, Аарон придал взгляду невпечатлённость и ровно проговорил:              — А что, есть вероятность, что ты передумаешь?              — Сегодня нет сил думать вообще… — На полпути Кевин поморщился и, запрокинув голову, принялся массировать шею.              — Ну, спасибо. Буду надеяться, что ты с Рико не чередуешься в желании убить меня.              — Он был невыносим?              — Почти. Как видишь, я справился. — Аарон натянул короткую вежливую улыбку, стойко выдерживая волнительное молчание и зрительный контакт, от которого хотелось скрыться.              — И выжил.              — И это тоже.              — Я вот на последнем издыхании.              — И как ты не врезался в кого-то по пути домой?              — Я сегодня не за рулём.              — А-а, ясно.              Пока Кевин намыливал руки у раковины, он бесшумно исчез в коридоре и уже натягивал обувь, как из кухни раздался глухой голос:              — Аарон? Что-то случилось?              — А?              — Я говорю… — Кевин высунулся в коридор и подошёл к нему, и Аарон, закончив шнуровать кроссовки, встал с корточек. — Ты сам не свой.              — Всё нормально, — чуть удивлённо сказал он. Хотелось спросить: «Почему это тебя вообще волнует?». Вместо этого жаркое смущение схватило эти слова, заставило с трудом проглотить и спросить другое: — А у тебя?              Кевин явно ничего не понял или настолько утомился, что смысл вопроса дошёл не сразу. Несколько мгновений Аарон тупо пялился на его хмурое лицо, прежде чем оно смягчилось, и раздался вялый ответ:              — Нет. Всё как обычно.              — И у меня.              — Супер.              — Ага.              Аарон развернулся и открыл входную дверь.              — Аарон. — Кевин дождался, пока он взглянет на него. — Останешься на ужин? Если нет планов, конечно же. Приготовим пасту вместе, если хочешь. Если нет, то оценишь мои кулинарные способности. И… м-м, мама сказала, что не задержится на работе.              С губ почти сорвалось: «Хочу». Однако Аарон, испытав резкий необоснованный страх привязаться и быстро привыкнуть к хорошему, солгал:              — Извини, у меня уже есть планы.              То, как опустились плечи Кевина, было чётко видно в тускловатом свете жёлтых ламп в прихожей.              — Ничего, — кивнул он, но не сразу. — Тогда до завтра.              — Да, но спасибо. Увидимся завтра, — всё же попрощался Аарон и, не оглядываясь, закрыл за собой дверь.              В этот раз прощание было несколько неудобным, словно вынужденным, нежеланным, словно Кевин по инерции выдавил из себя всё вышесказанное. Может, вопрос о том, случилось ли что-то, тоже не нёс в себе ничего такого? Может, приглашение означало не то, что Аарон внезапно стал нужен? Неужели Кевин всё ещё пытается отделаться от чувства вины за допрос про наркотики, а не заинтересован в дружбе? Уморительно. И ничего нового.              Наушники перекрыли всякие мысли. Вечер выдался по-особенному красивым, алые закатные лучи жадно красили каждый сантиметр, докуда дотягивались, отдавая последние остатки тепла, прежде чем всё остынет на долгую ночь. По пути домой он завернул в продуктовый магазин, где в корзинку, помимо всего для приготовления пасты болоньезе, легли дерьмовое вино и сигареты. У отдела с мороженым Аарон потратил больше времени, выбирая между фруктовым льдом и апельсиновым.              Выбор в конце концов пал на апельсиновый вкус. Он почти не притронулся к неплохо получившейся пасте, зато алкоголь стал его несуществующим плечом, на которое можно опереться, и вместе с этим тугой петлёй, через которую он бы сунулся ватной головой. Когда Аарон клал «подарки» Рико на полупустую полку шкафа, его телефон завибрировал в кармане джинсов.              Кевин: Скинул маме              Писать что-то в ответ не было смысла, хотя Аарон, протрезвев на миг, почти отправил какое-то тупое сообщение, которое точно продолжило бы их диалог.              Кевин: Слышу как она умиляется даже на втором этаже              Кевин: кстати              В чате появилась фотография пасты, и Аарон точно мог судить по мелким деталям, что ужинал Кевин всё же в одиночестве, как и он. Во рту загорчило, до мурашек, но не разобрать, отчего это было. То ли выкуренные сигареты, то ли тлеющие от вдавливаемых бычков чувства.              Кевин: Я сделал всё строго по рецепту, но было ощущение что чего-то не хватало поэтому в следующий раз сделаю идеально              Аарон смешно фыркнул и закатил глаза на стремление Кевина достигнуть охуевших результатов во всём, что он делает. Не педант, как Жан, но совсем слегка показывает эквилибристику, держась между взрывной пылкостью и строгим порядком. Он не удержался от негромкого, хриплого смеха. Что в себе скрывает Кевин Дэй? Есть ли у него грязные секреты? Бля, любопытно.              Кевин: Кстати, спасибо, Аарон. Я тоже и правда был счастлив увидеть ту фотографию              К удивлению, он, как никто другой, понимал, сколько значения Кевин вложил в простую, казалось бы, благодарность. Горячее чувство, поднявшееся прямо в грудь, не мог затушить никакой лёд. Закрыв чат с Кевином, Аарон кое-как разделся и со стоном рухнул на постель, пока на столе стремительно стыл ужин, едва разделённый с пустотой, а не с теми, с кем хотелось.              Как назло, в разуме раздался наставнический голос Нила, ощущение холодного железного ограждения и опутывающий тошнотворный запах пьяной ночи. Хреновая затея, но он, как всегда, придаёт значение тому, чему в самом деле не стоило. И Нил со своими советами и намёками лишь становился подспорьем в том, чтобы анализ происходящего пиздеца в жизни углублялся пуще. А ведь и без того хуёво.              Едкость с языка пропала, как только он представил приторную сладость крекерной пыли. Телефон валялся на прикроватной тумбочке недолго — он лениво потянулся к нему и проверил уведомления и наличие одного контакта. Генри был в онлайне, и Аарон вновь выключил телефон, думая о последних сообщениях Кевина, на которые он так и не ответил.