Coming down

⋆ 7 ⋆ 13 ⋆

      — Куда ты?              Аарон застыл, успев свесить с кровати только одну ногу и ощутив рукой касание. Стоило ему двинуться, как Генри проснулся, и его бы это раздражило, не страдай он сам от чуткого сна. Он обернулся, мягким движением высвободил ладонь из слабой хватки, от чего простынь едва слышно шорохнула, и прошептал:              — Я сейчас вернусь.              — М-мг, — сонно промычал Генри.              Затем тот перевернулся на спину, вновь засыпая. Аарон поспешил и, засомневавшись на секунду, всё же прикрыл за собой дверь в спальню. Не хотелось вновь разбудить его. Было темно, свет не горел и в коридоре, и казалось, даже частички пыли застыли в этой бесконечности. Наручные часы показывали время: четыре часа утра. Вчера после перекура их обоих рано вырубило — Генри до этого не спал всю ночь и день, а Аарон был слишком измотан после очередного долгого секса. Сначала он зашёл в ванную, а потом засеменил на кухню, вовсе потеряв сон.              Непонятно было, отчего ему резко стало душно, будто нечто отяжеляло его. Это ощущение не покидало, даже когда он распахнул окно и наполовину высунулся, крепко держась за кромку подоконника. Свежий ночной воздух щекотал лицо, играя с прядками волос, падающих на лоб. Аарон глубоко вздохнул, задирая голову и сощуренными глазами рассматривая чистое звёздное небо. Где-то вдалеке скрипнули шины, а затем сильный порыв ветра оживил деревья, шурша листвой. Он поёжился от пробежавших по спине мурашек и, прикрыв веки, представил свою жизнь в Роли.              Перед глазами мелькали картинки, они сменяли друг друга с такой скоростью, что всё размазывалось прежде, чем окрашивалось в тёплые оттенки. Аарон пытался схватить хотя бы одну мысль и повнимательнее разглядеть в ней, что предложение стоит всех рисков, ведь до ноября он мог подать документы и в другую медшколу. Это не отпускало его всё время, отдаваясь нескончаемым треском пламени, пожирающего целый лес. У него не получалось увидеть ничего хорошего. Да и как получится, если он никогда не испытывал ничего подобного с Генри? Но что, если дать себе шанс? Разочаруется ли он?              Ему страшно. Аарон максимально бесшумно закрыл окно и помассировал виски в попытке избавиться от лёгкой головной боли. Безумие — то, на что решился Генри ради… чего? Аарона? Скажи ему несколько месяцев назад, что он придёт к этой точке невозврата, он бы не поверил. Какой-то абсурд творился, и всё, что ему хотелось в такой растерянности, — вернуться обратно. Домой, к друзьям. Тоска заполонила его крохотную душу своими необъятными размерами. Его распирало изнутри, но как справиться с этим — Аарон не имел понятия.              Мог ли он помочь самому себе, если даст себе время побыть одному? Казалось, если он не сделает ничего сейчас, то не решится потом, столкнувшись с давлением со стороны. Аарон оглянулся, цепляясь хоть за что-нибудь взглядом, но внимание не фокусировалось ни на чём, кроме коридора. С замершим сердцем он принялся искать свой телефон, который не сразу нашёлся на полу в гостиной. Батарея села полностью, но и брать зарядное устройство Генри было не самой удачной идеей — скорее всего, оно лежит в спальне.              Благо, джинсы также лежали на полу — в кармане находились ключи от его квартиры. Аарон сунул телефон и ключи в карман мягких домашних шортов и, проходя мимо полки, с интересом открыл кошелёк Генри. На всякий случай он взял несколько купюр и также запихнул их в карман, стараясь ступать по коридору как мышка. Аарон думал, что у него крыша поехала, раз он занимался этим дерьмом в такой поздний час. Стоило вернуться в постель, укрыться одеялом и провести оставшееся воскресенье с Генри, убеждаясь, что всё не так плохо.              Может, они бы сходили на свидание или что-то в этом роде. Но почему-то Аарон даже не дрогнул, проходя мимо спальни. Он взял с настенного крючка свою зипку и поправил на себе чёрную футболку, принадлежащую Генри. Ладонь занеслась над дверной ручкой. Аарон обернулся, прислушиваясь к тишине и своему глубокому дыханию, затем медленно коснулся холодной ручки и потянул вниз. Раздался щелчок, заставивший его на секунду поморщиться. От этого звука можно проснуться, но он выждал ещё некоторое время, чтобы убедиться, что Генри спит.              Только после этого Аарон открыл дверь и выскользнул из квартиры. Уже в лифте он почувствовал бешеный всплеск адреналина, ударившего ему куда-то в солнечное сплетение. Его замутило, но на лицо порывалась маленькая нервная улыбка. Аарон придумает какую-то хрень, что поехал по делам ещё утром, ведь жутко уставший Генри точно будет спать до обеда. Однако в этот миг он, с силой потирая взмокший затылок, радовался, что решился на это. Недолгая прогулка взбодрила его, избавляя от остатков напряжения.              Вскоре Аарон заглянул в уже знакомую круглосуточную фастфудную, где на этот раз не было никого, кроме кассира. Под его странный взгляд он купил тёплый напиток и посидел в зоне с бесплатными зарядными устройствами ещё час. Начало светать, когда Аарон, погрузившись в себя, на автомате доходил до нужного многоквартирного дома. Открывая ключом дверь, он с сожалением думал о несостоявшейся встрече с Кевином. В определённые моменты Аарон скучал по нему так же сильно, как и по Кейтлин и Нилу.              Сна не было ни в одном глазу, но, несмотря на это, Аарон с тяжёлым вздохом упал на кровать, ребячливо раскидывая конечности в стороны. Он медленно двигал ногами влево-вправо, забирая прохладу с простыней, и сжимал руками аж две подушки. Хотя телефон был заряжен полностью, Аарон избегал зайти в мессенджер. Устав от навязчивых мыслей, он залез в какую-то глупую соцсеть и завис на просмотре коротких видео.              Прежде чем его в край утянуло в дремоту в девять утра, Аарон открыл чат с Генри и отправил сообщение:              Аарон: я сваливаю. останусь у нила сегодня. так что не звони              В онлайне Генри был ещё вчера вечером, и после отправки сообщения не ответил сразу. Означало это лишь то, что Генри всё ещё спит, — даже любопытно, о чём тот подумает, когда поймёт, что его нет рядом. Он зевнул так сильно, что перед глазами появились слёзы, а потом уткнулся лицом в подушку и заснул. В следующий раз Аарон проснулся полностью выспавшийся. Он довольно растянулся на кровати, как кот, нежившийся в лучах яркого солнца, и почесал макушку. Время обеденное, час дня. В одиннадцать утра Генри отписался:              Генри: с чего бы? позвони мне              Не хочу, — из вредности подумал он и швырнул телефон под подушку. Из еды в холодильнике ничего адекватного, так что Аарон, наскоро умывшись, направился в продуктовый магазин. По дороге он заметил фургончик с едой, куда Кевин таскал его однажды за вафлей с мороженым, но не стал останавливаться. Денег хватило и на пачку сигарет, хотя он купил довольно много продуктов из-за чувства голода. Последний раз он нормально обедал только пиццей. Возвращаясь обратно, Аарон поморщился, глядя на сраный фургончик, и всё же купил ту самую тёплую вафлю.              Он уплёл её довольно быстро, даже до того, как лифт поднял его на седьмой этаж. Атмосфера была мягкой, уютной, и тишина, прерываемая шорохом пакета, не тяготила. Дверные створки разъехались в стороны, он вышел из лифта и даже не заметил, что кто-то стоял в самом углу коридора. Только когда раздался требовательный старческий голос, Аарон вынырнул из своего пузыря покоя и испуганно схватился за сердце:              — Молодой человек!..              Фриковатый старик Пол, его сосед, держал входную дверь в свою квартиру приоткрытой, стоя как надзиратель, будто ждал Аарона здесь все эти полчаса. Пол взмахнул трясущейся рукой и пальцем указал на него.              — Предупреждаю. Будете опять приводить сюда своих… шумных друзей! — повысил голос он, хмуря серые брови. — Придётся мне пожаловаться на вас. Знаете ли, это некрасиво. Терпеть ещё одного хулигана я не собираюсь.              — Эм. Что? — недопонял Аарон, покрутив ключ между пальцами и поближе подойдя к двери в квартиру. — Я не приводил никого. Похоже, вы ошиблись.              — А как же. Вчера ваш друг всё стучался и стучался в вашу дверь. Семьсот первая дверь! Ваша дверь, не так ли? Вот, вы стоите перед ней.              — Вчера? Друг?              — Да что же вы всё делаете вид, что ни при чём? — возмутился Пол и охнул, когда из квартиры высунулась его большая пушистая, как облачко, собака, тут же угрожаще зарычавшая на Аарона. Старик ткнул в бок собаки тростью и сказал: — А ну! Брысь обратно, Каспер. На коврик! Пошёл, пошёл!              Пока Пол не развернулся и не исчез, он взволнованно обратился к нему:              — Мистер Карлин. Извините за беспокойство. Как он выглядел? Мой друг.              — Как выглядел? Вам же лучше знать.              — Может быть, это был не мой друг. Вчера меня не было дома.              — А вот и нет, не врите мне, — прищурился он и уже отшагнул назад. — Я видел, как вы приходили и уходили. Вечером.              Этот старик точно имел способность видеть сквозь стены, иначе он не понимал, как тот узнавал о таких деталях. Аарон чуть не закатил глаза.              — Кажется, тогда он пришёл после того, как я ушёл. Понимаете?              Пол призадумался и потерял угрюмый вид.              — Я не рассматривал его, конечно, но… что ж. Он был высоким. Выше вас намного. — Пол задрал руку, показывая, насколько. — Ох, не понимаю, в кого вы такой, ужасно низкий. Так вот… Ваш друг!              Аарон, сжав челюсти, подавил вспышку злости и терпеливо вслушался.              — Очень высокий, приятный парень с тёмными волосами. Высокий и мускулистый! Берите с него пример. Вам нужно плотно питаться и заниматься спортом, молодой человек. Посмотрите на себя. Ходячий изголодавшийся кошмар! Худощавость не идёт никому, — отчитывал его Пол, качая головой, словно в самом деле его это волновало. — В наши времена…              Что-то продолжая бормотать себе под нос, Пол медленно закрылся в своей квартире, оставляя пыхтящего от недовольства Аарона стоять в коридоре одного. Он стиснул ладони в кулаки, ощущая, как ключ до боли впивался в кожу, и пытался не задушить себя нахлынувшим негативом. Почему он, блядь, поспешил съебаться? Стоило задержаться дома, ведь Кевин в самом деле пришёл к нему. Они так глупо разминулись, но Аарон всё равно жалел, что пошёл на поводу у ненависти к себе.              Утром он не решился открыть мессенджер, но сейчас был полон уверенности. Телефон всё ещё валялся под подушкой, и Аарон зашёл к себе. Какой же он идиот, что не проверил сообщения. Возможно, Кевин долго ждал его здесь. Он громко захлопнул за собой дверь, закрыл на ключ и зашагал на кухню, чтобы второпях поставить пакет на стол и взяться за телефон. Но на полпути к кровати в его дверь кто-то постучался, пугая его до чёртиков. Аарон очень надеялся, что это не Генри, но надежда таяла с каждым шагом. Ярость ослепила его.              — Открываю! — крикнул он, лишь бы эти стуки, отдающие бесящим эхом в ушах, прекратились.              Перед глазами мелькали тёмные пятна, пока Аарон резкими движениями расправлялся с дверным замком. В голове пронеслись догадки, что если это не Генри, то точно Пол. Он с грохотом распахнул дверь, не сдерживая сердитого выражения лица. Но весь мир застыл, когда Аарон увидел перед собой запыхавшегося Кевина. Невольно отшагнув назад, будто его кто-то легонько толкнул, он приоткрыл рот, но не сумел выдавить ни звука. Кевин выглядел утомлённым, под глазами пролегли синяки, словно ночь у него прошла без сна, а губы явно не раз подвергались нервным покусываниям.              Взгляд судорожно скользил по его фигуре, вверх и вниз, снова вверх, словно Кевин не мог определиться, куда смотреть, что делать дальше. Что происходит, блядь, что происходит. Кевин уверенно шагнул в квартиру и испытующе посмотрел в его глаза, волнуя что-то внутри него.              — Аарон…              Прежде чем он выдавил хотя бы что-то, Кевин закрыл дверь и обнял его в таком неожиданном порыве облегчения, что у него подкосились ноги. Ему вмиг стало так хорошо и спокойно, что закружилась голова, будто только что Аарон осознал, какая пустота мучила его до сих пор. Казалось, все эти пасмурные дни закончились, и облака разом пролетели мимо него, вырывая из мрачной тени. От наплыва приятных чувств Аарон вцепился в Кевина с не меньшей силой, привставая на носочки, желая сократить эту дурацкую разницу в росте.              Непонятно только, у кого из них так гулко стучало сердце, да и это было неважно в этот миг. Кевин с шумным вздохом уткнулся ему в макушку, словно хотел дышать им, пока Аарон плыл где-то в другой вселенной, крепко сжимая подрагивающими пальцами его плечи.              — Как же я переживал, — глухо заговорил спустя минуту Кевин. — Ты умеешь… заставлять поволноваться.              — Я?.. — прошелестил Аарон, ощущая, как хватка слабела, но Кевин всё ещё не отпускал его.              — Да, — невесело усмехнулся он и всё же разомкнул объятие.              — Что случилось? Стой. Как ты себя чувствуешь? — спохватился Аарон, вспомнив о простуде.              — Хорошо, я почти полностью выздоровел. Я же говорил, ничего серьёзного. Но дело не в этом… Я увидел, что утром ты был в онлайне, так что пришёл, как только… блядь. Извини. Я звонил тебе, но ты не ответил. — Кевин коротко улыбнулся. — Надеюсь, я не выгляжу тупо?              — О чём ты? — удивился он и махнул рукой в сторону гостиной, невербально приглашая остаться. — Я просто… только что пришёл из магазина. И перед выходом не брал с собой телефон. Так что-              — Извини, — снова попросил Кевин, перебивая его и неуверенно разуваясь. — Вчера мне срочно пришлось выйти на работу вместо Теи. И я даже не успел предупредить тебя, потому что торопился. Я слишком поздно увидел, что ты написал мне утром насчёт встречи. А когда перезвонил тебе вечером, ты был недоступен.              Аарон спрятал взгляд, вспомнив, когда именно Кевин звонил и что тогда происходило.              — Всё нормально, — сказал он и первым зашагал вглубь квартиры, будто на подсознательном уровне пытался убежать от чувства отвращения к себе. — Прости, что не ответил. Я так и подумал, что ты был занят, поэтому не захотел в лишний раз беспокоить.              — Я действительно… — Кевин запнулся, будто не знал, как правильно сформулировать мысль, и пошёл за ним. — Я забеспокоился и без этого.              Они остановились посреди гостиной. Кевин аккуратно развернул его за плечо и, на секунду опустив взгляд на шею, признался:              — Эм. Вообще, я приходил сюда вчера.              — Э-э, да, — кивнул он.              Когда Кевин разжал хватку, Аарон неловко потёр затылок рукой, чуть не морщась от стрельнувшей боли. Отчего-то стало стыдно, хотелось спрятаться, будто эти синяки не принадлежали ему, будто были оставлены на нём не потому, что он на это согласился.              — Мой сумасшедший сосед сказал об этом. Знаешь, я-              — Тот старик, да? — Кевин слегка нахмурился и прикусил губу, наблюдая, как он садился на диван.              — Он самый, — отозвался Аарон, подбирая ноги и обнимая себя за колени. Сев рядом, Кевин поймал его взгляд. — Ты с ним говорил?              — Это было неизбежно. Когда я пришёл, он сказал мне, что ты ушёл куда-то час назад.              — Ага, — натянуто улыбнулся он, пожимая плечами. — Мы неудачно разминулись.              — Так и есть. — Кевин задумался на мгновение, но потом прямо спросил: — У тебя возникли какие-то проблемы?              — А?.. С чего бы?              — В пятницу, когда мы говорили, ты звучал так… — он сделал паузу, будто выбирал более удачное слово, что озадачит его. — Как будто был расстроен чем-то. Расстроен настолько, что плакал.              — Плакал? — округлил глаза Аарон, в шоке повысив голос.              — Ты звучишь так даже сейчас.              Бред, — подумал он, чувствуя, как сжалось сердце. Он тут же посмотрел вперёд, избегая внимательного взгляда Кевина, который будто знал его как облупленного. Аарон отрицательно покачал головой и ответил несколько задето:              — Я не плакал.              — А тогда, в пятницу?              Он опустил ноги и, натянув рукава зипки до кончиков пальцев, скрестил руки на груди.              — Почему ты вообще об этом спрашиваешь? Не смущай меня. Просто… мне было жаль, что я не смог прийти. Ты ведь заболел, а я подставил тебя.              — Я не умирал, так что выбрось эту чушь из головы, — отмахнулся Кевин, облокачиваясь на колени и поворачивая к нему голову. — Почему ты не отвечаешь на вопрос?              — Какой вопрос?              — Проблемы. У тебя что-то случилось?              — Нет, — выпалил Аарон неестественно быстро.              Некоторое время Кевин молчал, но потом кивнул, будто неохотно принимая ответ. Желая перевести тему, он вновь заёрзал и спросил:              — Вчера Кейли осталась дома?              — Да. Она отпросилась с работы.              — Я бы присмотрел за Рико. Ты мог позвать меня.              — Ну, это не входит в твои рабочие обязанности. Суббота — твой выходной.              — Я думал, нас связывает не только работа, — не подумав сказал Аарон. Он стушевался, когда Кевин выпрямился, пристально глядя на него с немым вопросом в глазах, и продолжил: — Типа, я бы помог и без этих формальностей.              — Как я могу принять твою помощь, если ты отказываешься принимать мою? Это не очень справедливо, не думаешь? — спросил он, и от его тона, в котором скользнула нотка осуждения, Аарон не нашёлся с ответом.              Звучало так, будто только от его принятия зависело, насколько они сблизятся. Но как он мог просить о помощи, если он не был ни в чём уверен? Аарон хотел поспорить, настойчиво повторив, что проблем нет. Но он не смог.              — Наверное… да, ты прав, — виновато согласился Аарон.              Кевин завёл руку назад, опёрся ею на сиденье, наклоняясь ближе к нему, и устало признался:              — Когда ты делаешь такое выражение лица, я чувствую себя хреново.              — В смысле? Какое?              — Будто хочешь рассказать мне что-то, но не доверяешь, — сказал он и, когда Аарон промолчал, дополнил: — Не знаю, уверен ли ты, как ты вообще сейчас выглядишь, — почти неразборчиво пробормотал Кевин и с этими словами, в которых проскочил рычащий акцент, встал.              Растерянный такой резкостью, Аарон позабыл его последние слова и поднялся на ноги вслед за ним.              — Кевин-              — В любом случае, — перебил его он, будто вовсе не слышал. — Это не значит, что ты должен справляться с трудностями в одиночку. Поговори хотя бы с Нилом. Он точно сможет тебе помочь. Мне пора идти. Я лишь хотел убедиться, что ты в порядке.              Когда Кевин развернулся и сделал шаг, Аарон осознал, что это конец их разговора и вот-вот они разойдутся. Точнее, Кевин уйдёт. Он потянул руки за ним, но схватился за воздух. Может, это было неуместным отчаянием, но Аарон выпалил:              — Нил не поможет. Только ты.              — Что? — удивился он, обернувшись, будто не поверил его словам. — И что я могу сделать?              Смотреть в глаза, отражающие столько эмоций, что можно утонуть, невыносимо. Аарон отвёл взгляд, смущаясь неловкой тишине и заботливости Кевина. Он панически думал, за что зацепиться, что сказать, потому что было чувство, что если он оставит всё как есть, то потеряет доверие Кевина. Конечно, это несправедливо — держать его на расстоянии, в то время как тот шёл навстречу.              — Ты… — начал Аарон тихо, но зажмурился на секунду и спросил как на духу: — Можно переночевать у вас сегодня?              Блядь, — закричал он внутри себя, понимая, что в самом деле признал свою слабость и не выбрал бегство. Он явно лишил Кевина дара речи, но встречаться с ним взглядами никак не решался. Молчание затягивалось, сея в нём ростки сомнений.              — Если нет, то всё в порядке. Просто… Эм, ты правильно понял. У меня… короче, — начинал тараторить он, ощущая, как горело всё лицо. — У меня случилось кое-что…              — Аарон, послушай-              — …но я не готов говорить об этом.              Наверное, это так глупо. Наверное, Кевин не хотел этого или просто шутил, и он собрался уже замять тему. Однако Кевин, прокашлявшись, наконец подал голос:              — Конечно, я понимаю. Оставайся у нас.              Аарон заставил себя посмотреть на Кевина и прикусил кончик языка, желая отрезвиться уже от жара и мелкой дрожи в теле. Кевин переминулся с ноги на ногу и быстрым движением почесал свою шею, внезапно говоря:              — Кстати, я выбил себе выходной на завтра.              — О… круто.              — Да, это супер, хотя я не имел права, несмотря на переработку на этой неделе.              Нервы взбушевались. Аарон прыснул и прикрыл рот кулаком, потому что ничего смешного в этом не было. Но Кевин слабо улыбнулся, и этого хватило, чтобы стереть всё напряжение между ними. Уткнув руки в бока, Кевин осмотрелся и уточнил:              — Так, э-э, ты пока займёшься чем-то или сразу поедем к нам?              — Сразу, — уверенно ответил он. — Буквально пару вещей возьму.              Многого ему не нужно — сменная футболка, зарядное устройство и остальная мелочь и так валялись в забытом рюкзаке. В маленькую сумку через плечо полетел телефон, кошелёк, пачка сигарет с зажигалкой и зубная щётка. Кевин, не спросив, сам начал разбирать купленные продукты и расставлять всё в холодильнике, пока Аарон задержался в ванной. Поздно было замазывать синяки, сильно виднеющиеся уже на затылке. С правой стороны особенно выделялся припухший след от зубов, приобретший сине-фиолетовые оттенки.              Только из-за этого Аарон вообще заметил, как часто прикасался к затылку, — каждое касание оставляло за собой ощущение острой боли. Всё же он небрежно замазал следы тональным кремом, который еле нашёл в прозрачном контейнере на полке. Сменив шорты на джинсы и футболку Генри на свою, в бледно-жёлтом цвете, Аарон поправил волосы, пихнул одежду в стиральную машину и оставил как есть. Теперь он выглядел лучше, чем когда Кевин застал его, кипящего от ярости, и этого более чем достаточно, чтобы с приподнятым настроем выйти из ванной комнаты.              Кевин сидел за столом, глядя в телефон с таким серьёзным выражением, будто решал важные политические вопросы. Но, услышав топот, Кевин смягчился в лице, замечая:              — Этот цвет тебе идёт.              Остатки тяжести после их разговора испарились напрочь. Всё казалось таким лёгким, простым и понятным. Реален ли Кевин?              — Да? — Аарон мельком оглядел себя и, не зная, что ответить, кивнул в сторону коридора. — Ассоциируюсь с лимонами?              — Нет, — сказал Кевин, будто это было очевидной вещью, и последовал за ним к входной двери. Пусть это бессмысленно, но вопрос вырвался из него:              — А с чем же?              — Ну, точно не с лимонами.              — Ага. У тебя богатое воображение.              — Поверь, очень, — усмехнулся Кевин, выходя из квартиры первым. Аарон закрыл дверь на ключ, слыша задумчивое: — М-м, просто в чёрном ты будто из субкультуры эмо или типа того.              — Ты имеешь что-то против эмо?              — Не коверкай смысл моих слов.              — Что я должен подумать? Ты покрываешь херами то, как я одеваюсь, — поддел он, тыкая по кнопке «1» в лифте.              — Я этого не говорил. Тебе просто гораздо лучше в светлом.              — Арестовал бы меня за стиль, мистер Модник?              — Если бы существовал соответствующий закон, то да.              Аарон опёрся спиной на стенку и молча уставился на Кевина, придирчиво глядящего на него. Он поддержал этот зрительный контакт до тех пор, пока оба не завелись тихим беспричинным смехом.              — Иногда ты такой душный, Кевин, — бросил Аарон с широкой улыбкой, вышагивая из лифта.              — Знаю. Люди часто хотят врезать мне за это.              — И ты, наверное, перечисляешь им все законы, по которым им не следует этого делать, да?              Кевин подозрительно промолчал, заставляя Аарона с интересом обернуться, прежде чем они вышли на улицу. Загадочный смешок Кевина был заразительным. То, что он оказался прав, рассмешило ещё больше, и оставшееся время поездки до дома Дэев они провели за разговором о самых нелепых законах. Кевин припарковал машину и, будто вспомнив о чём-то, проговорил:              — Рико будет в восторге от этой идеи. Он проел мне все мозги, повторяя, что ты никак не закончишь с каким-то бардаком. И что мне нужно поторопить тебя. И… Кевин, ты же знаешь, где Аарон живёт? Давай устроим ему сюрприз. Пожалуйста-пожалуйста. Ему понравится.              Память не сразу подкинула воспоминание, как он обещал Рико устроить ночёвку в другой раз, говоря, что у него дома бардак. Аарон не сдержал заливистого смеха, представляя, как Рико говорит это всё. Поверить в то, он действительно шёл вслед за Кевином, в этот дом, в свой выходной, чтобы остаться на ночь, всё ещё было сложно. Даже зайдя в прихожую, разувшись, почувствовав вкусный запах еды, Аарон думал, что что-то не так, и он должен проснуться от приятного сна. Но он не проснулся, даже когда Рико со счастливым визгом влетел в него, залезая, как коала на дерево.              Пришедшая на крик Кейли удивлённо ойкнула.              — Аарон?              — Привет, Кейли.              — Не ожидала тебя увидеть, — расплылась в нежной улыбке она, вытирая одну руку о фартук, а второй держа лопатку.              — Надеюсь, я не помешал? — робко уточнил он, поднимаясь с колен вместе с Рико на руках, потому что тот не хотел его отпускать.              Кевин отвлёкся на то, чтобы понизить звук на телевизоре.              — Ты как раз вовремя, я рада тебя видеть. Рико, милый, ну-ка слезь с Аарона, ему ведь может быть тяжело.              — Ну, ма-ам, — Рико возмущённо задёргал ногами, крепче обнимая его за шею. — Вдруг он уйдёт? А я его вот так задержу.              — Не уйдёт, — встрял Кевин, щипая брата за нос. — Он останется у нас на ночь, если обещаешь лечь спать пораньше.              Казалось, Рико от прилива энергии чуть не подлетел в воздухе, пища Аарону куда-то в плечо, смеша этим звуком всех.              — Правда? Звучит отлично. Рыба почти готова, так что садитесь за стол, мальчики, — сказала Кейли, ласково касаясь его плеча и скрываясь на кухне.              — Отлипай уже от него, Рико, — попросил Кевин и похлопал его по спине, но тот выразительно покачал головой.              — Тебе… тяжело? — пролепетал ему на ухо Рико, будто не хотел, чтобы Кевин его услышал.              Аарон посмотрел на Кевина, ловя его искрящийся весельем взгляд, и отвернулся от него, чтобы несильно стиснуть руками Рико и обратиться к нему.              — Тяжело? Нет конечно. Я сильный и непоколебимый, как замок Лорда Фаркуада, но зря ты полез на меня. Теперь мне придётся тебя съесть, потому что я очень голодный Дракон, — делая голос мультяшно-злым, угрожал Аарон, от чего Рико звонко захохотал, даже не ведясь на это.              — Не ешь меня-я! Я ведь хороший. Давай лучше съедим Кевина?              — А Кевин разве плохой?              — Но… нет. Кевин тоже хороший. Но я больше хороший, чем он. Я дам тебе покататься на своём велосипеде.              Он громко прыснул и повернулся к Кевину, который комично распахнул рот в неверии.              — О, вы двое в преступном сговоре. Ну, погодите. Я вас проучу именем закона. — Кевин сделал микродвижение в их сторону, от чего Аарон, как по сценарию, отшагнул назад.              — Бежим! Быстрее! Бежим! Аарон, быстрее бежим! — Рико выпалил на немецком: «Нет!». Затем дёрнул ногами, будто Аарон был его лошадью. — Он будет ругаться!              Всего через две минуты они проиграли Кевину в догонялках — пусть Рико был лёгким, Аарон выдохся, не успев никак нормально позавтракать. Они со смехом свалились на диван в кучку, как новорождённые котята, но Рико живо кинул Аарона, боясь попасться в руки Кевина. Аарон, часто дыша, смотрел, как Рико бежит на кухню с криком: «Мама!». Касаясь его колена своим, Кевин сидел рядом и тоже переводил дыхание. Но через мгновение встал и подал ему руку. Вложив свою ладонь в его без колебаний, Аарон позволил ему потянуть себя вверх.              Как некстати, у него закружилась голова, перед глазами помутнело, в ушах застучала кровь. Скрыть секундную заминку от Кевина получилось не очень хорошо — на вопрос, что случилось, Аарон увернулся простым: «Устал немного». Вроде Кевин поверил ему, но по непроницаемому взгляду было сложно сказать наверняка. Так или иначе, их прервала Кейли, вновь позвавшая обедать. Аарон усердно отгонял от себя холод. Тарелки стремительно пустели, темы разговоров менялись с таким же темпом, разбавляемые смехом.              На плите стояла кастрюля, над которой парили лёгкие клубки пара. Пока Кевин заканчивал мыть посуду, Кейли достала с полки какие-то небольшие силиконовые формочки в виде животных. Тем временем Кевин вышел из кухни, а Аарон, на коленях которого Рико лопал вишню, заинтересованно спросил:              — Готовишь что-то ещё?              Совсем понизив громкость музыки, Кейли взглянула на него через плечо и кивнула.              — Панна-котта. Это будет наш вечерний десерт. Любишь такое?              Рико спрыгнул с Аарона, оставляя на столе несколько собранных в пирамиду вишнёвых косточек и алые отпечатки пальцев. Затем подбежал к Кейли, пытаясь заглянуть в кастрюлю, но никак не дотягиваясь.              — Никогда не пробовал, — признался Аарон, глядя на Рико, засуетившегося у ног матери.              — Думаю, тебе понравится.              — Я не вижу. Мам, покажи. Я тоже хочу посмотреть, что там.              Кейли взяла кастрюлю и опустила её до уровня его глаз — Рико выдохнул: «Ух ты».              — А что это такое? — шепеляво спросил он, ткнул пальцем по кастрюле и тут же зашипел, обжёгшись. — Ой! Оно горячее.              — Осторожнее, — усмехнулась Кейли и отложила кастрюлю на столешницу, берясь за масло-спрей. — Это смесь для десерта. Она пока не готова. Нужно разлить её по формам и дать остыть в холодильнике.              — А какой у этой штуки будет вкус?              Задумчиво промычав, Кейли брызнула первую форму маслом и ответила:              — Кофейный? Хотя я пока не уверена. Просто сладким десерт оставлять тоже не хочется.              — Тогда нужно добавить молоко.              — Я уже добавила молоко. Может, что-нибудь ещё хочешь?              — Ну-у, нет. Только молоко. А когда оно будет готово?              — Через несколько часов.              — А это точно сколько?              — М-м, дай-ка подумать. Часов пять, наверное?              — Это так долго… Почему так долго?              — Не знаю, сынок. Так написано в рецепте.              — А в рецепте нет ведь джема? Мам, сделай без джема, — заявил важным голосом Рико, а Аарон не мог перестать улыбаться, смотря на них. — А то это будет фу.              — Конечно, — ласково согласилась Кейли и потрепала его по голове.              — Ты же точно не добавишь его?              — Никакого джема.              — Супер!              Внимание Рико переметнулось к брошенному на пол фломастеру — подобрав вещь, тот пулей убежал в гостиную. Кейли вымыла руки и достала с полки кофе, спрашивая между делом:              — У тебя, Аарон, есть предпочтения?              — Ну, — замялся он и, подумав о Кевине, приврал: — Честно говоря, не люблю вкус кофе.              — В самом деле? — удивилась Кейли, делаясь озадаченной, но шутливо заметила: — В моём окружении коллег такой культ на кофе, что я даже как-то забыла о тех, кому он не нравится.              — А… наверное, не стоит менять вкус из-за этого, — сказал он, чувствуя себя неловко, в то время как Кейли уже доставала новую посуду.              — Всё в порядке, я просто перелью часть и приготовлю два вкуса. Не могу же я оставить тебя и Кевина без десерта, — ободряюще подмигнула она.              Догадалась сразу? — прикидывал Аарон, смущённый образовавшейся тишине. Благо, его спас Рико, потащивший его в кладовую комнату, — дать ему покататься на велосипеде, хотя колени у него едва ли не упирались в руль. Он уже начал отказываться, говоря, что велосипед ему не по размеру. Однако Рико, у которого задрожал подбородок, так расстроился из-за отказа, что, казалось, вот-вот расплачется. Эту сцену застал Кевин, предложивший взамен разгрому дома ездой на велосипеде выйти на улицу.              Оставшееся время до вечера Аарон периодически гонялся за Рико, который с задорным смехом уезжал на самокате от него всё дальше. Хотя Кевин подкинул идею погулять, сам тот остался дома, сославшись на то, что хочет вздремнуть. Это было понятно по его измотанному виду, и Аарон только понадеялся, что по их приходе ему станет лучше. После уличных активностей Рико, наоборот, стал более энергичным — много хихикал себе под нос, много говорил и много наглел. Аарон поставил условие: два киндер-сюрприза, только если никто не узнает.              В итоге из карманов бежевых шорт Рико виднелись очертания игрушек, и это было очень уморительным зрелищем. Всякий раз, когда Аарон видел его светящееся от довольства лицо, он не мог сдерживать тёплых чувств. По дороге обратно уже Аарон тащил самокат, вместе с этим держа Рико за руку. В один момент тот замедлился, а потом и вовсе остановился, глядя на него несколько растерянно. Аарон сел на корточки и спросил:              — Ты чего приуныл? Не хочешь домой?              — Я хотел, чтобы… — голос Рико стал тише, как бывало в дни, когда разговорчивость сходила на минимум.              — Да? Чего бы тебе хотелось? — осторожно подтолкнул к продолжению он, но Рико, потупившись, молчал с минуту, тревожа его сильнее.              За это время мимо них прошло несколько человек и проехала одна машина, и, казалось, этот шум пугал Рико больше, чем Аарон думал. Рико быстро оглянулся, будто искал кого-то, и смущённо провёл носком обуви по земле. Он в поддерживающем жесте сжал его ладонь, и наконец Рико подал срывающийся голос:              — Чтобы Кевин был с нами.              Аарон округлил глаза, не ожидав услышать это, и думал над правильным ответом. Рико, однако, опередил его, прозвучав более смело:              — Ему не нравится гулять со мной?              — Конечно ему нравится. Просто, кажется, он не до конца выздоровел, поэтому остался дома.              — Не до конца? — неуверенно повторил он. Аарон серьёзно кивнул, расслабившись. — А когда он выздоровеет?              — Завтра.              — Завтра?              — Да.              — Ты ведь поможешь ему?              Аарон запнулся, но заставил себя кивнуть, что бы ни означал этот вопрос. Рико заметно успокоился, и на его лице появилась маленькая улыбка. Вечер плавно перетекал в ночь, а когда они вскоре оказались дома, Рико вынул две игрушки из карманов и спросил:              — Кевин обрадуется, если я подарю ему мастера Шифу? Или ему понравится цыплёнок?              При этом Аарон заметил, как Рико сжимал между пальцами фигурку мастера Шифу чуть крепче, чем цыплёнка. Потому он сказал:              — Цыплёнок ему понравится больше всего, я уверен.              Рико закивал и поторопился на кухню, оставив Аарона в прихожей. Стул заскрипел, раздался голос Кейли, и по последовавшим звукам он определил, что Рико лез к полке с игрушками, чтобы добавить новенькую к своей коллекции. Сам он проверил телефон, медленно разуваясь и беря из рюкзака зарядное устройство. Сообщение пришло только от Генри:              Генри: чего морозишься? всё ок?              Это вернуло Аарона в реальность, которая ждала его по окончании воскресенья. Он вдруг подумал, что не хотел бы сталкиваться с Генри ещё несколько дней, чтобы тот вновь не надавил на него в попытке выбить ответ. Самое раздражающее — Аарон был настолько шокирован последними новостями, что поддался его очевидным трюкам. Тяжело поверить в то, что Генри в самом деле взял себя в руки. И даже предлагал ему нечто более стабильное, чем раньше, — что-то, чего Аарон и хотел. Но, столкнувшись с этим, засомневался в своих желаниях.              Видимо, то, что он воочию не застал всего, что произошло с Генри за несколько месяцев, делало всю картину в его глазах нецельной, непредсказуемой. Но неужели он и правда конченый идиот, как и говорил Генри, раз до сих пор стоит на месте? Каждый раз, размышляя об этом, Аарон склонялся к положительному ответу. Чтобы принять и отпустить прошлое, ему нужно время, которое Генри давал с трудом. Стоило ли ему напечатать сообщение? Аарон сжал телефон крепче и обвёл тоскливым взглядом прихожую.              Не знаю, — в конце концов подумал он, но всё равно бездумно набрал сообщение, почти полностью уйдя в себя. И прежде чем он вообще успел отправить ответ, кто-то легонько прикоснулся к его плечу, заставив испуганно дёрнуться и схватиться за судорожно застучавшее сердце. Аарон прикрыл глаза, увидев перед собой Кевина.              — Чёрт, — облегчённо выдохнул он и пихнул телефон в карман джинсов. — Это ты.              — Прости, напугал? — обеспокоенно спросил Кевин, выглядя полусонным.              — Ещё как. Кто так крадётся?              — Я позвал тебя. Ты не слышал?              — Эм. Нет. — Аарон оценивающе взглянул на него и направился в гостиную, говоря: — Как самочувствие?              Кевин зевнул и лениво отозвался:              — Да супер. Намного лучше. Вы давно вернулись?              На вопрос он ответить не успел, Рико услышал голос Кевина и выглянул из кухни.              — Кеви-ин! Ты угадаешь, что у меня есть для тебя? Это… подарок.              — Что там? — подыграл он, садясь на диван. Рико подбежал к нему и вытянул ладонь, сжатую в кулак. Аарон между делом нашёл, куда положить телефон заряжаться.              — Угадай.              Будто в поисках поддержки, Кевин задумчиво хмыкнул и бросил вопросительный взгляд на Аарона, но он лишь пожал плечами, садясь рядом.              — Это что-то очень маленькое. И… твёрдое?              — Ам, да-а, — сдерживая широкую улыбку, тихо сказал Рико. — И жёлтое.              — Мячик?              — Нет.              — Мне нужна помощь друга, — усмехнулся Кевин, снова глядя на Аарона. — Можно?              Рико деловито кивнул, давая своё разрешение, поэтому он подсказал:              — Это что-то живое.              — Маленькое, твёрдое, жёлтое и живое?              — Это цыпа! — сдался он, раскрывая кулак и протягивая Кевину игрушку. — Аарон… — Рико прерывисто вздохнул, словно устал говорить, и умолк ненадолго.              В свою очередь и Аарон, и Кевин сделали вид, что ничего не случилось. Кевин взял игрушку и принялся с интересом рассматривать её, как вдруг Рико вновь заговорил, более неразборчиво и медленно:              — Аарон сказал, что тебе понравится.              — Он был прав, мне нравится. Иди сюда, — расплылся в улыбке Кевин и, игриво схватив Рико в охапку, защекотал его, вызывая перемешанный со смехом крик: «Аарон, помоги!».              И он действительно помог ему, устроив шуточный бой с Кевином. Однако попавший в беду король снова в спешке бросил Аарона, хоть и попытался потянуть его за штанину и спасти. От вида сверкающих пяток Рико Кевин захохотал и сдался, а Аарон чувствовал, как всё перестало быть важным, сосредоточившись на его дурацком смехе. Он неуклюже слез с Кевина, который наполовину свис с дивана, и в моменте свалился на пол.              — Ай, — зашипел Аарон, ощутив тупую боль в копчике.              Он, потирая ушибленное место, заметил, как Кевин присел и пару раз подбросил в воздухе подаренную игрушку, не сводя с него весёлый взгляд. Аарон опёрся на отведённые назад руки, ощущая кончиками пальцев мягкий ворс ковра.              — Благодаря тебе у меня появился ручной Аарон.              — Ручной? — не понял он, выпрямляясь.              — Очень похож на тебя, — подколол Кевин, указав пальцем на его футболку. — Буду носить его в кармане, как талисман. Крохотный, но так много значит.              — Ага. Ты дитя, что ли? — испустил смешок Аарон, качая головой и слыша приглушённые голоса, доносящиеся из кухни.              — Ты ещё спрашиваешь? У тебя дома плюшевый кит, — парировал он.              Аарон возмутился:              — Это подарок от Рико.              — А это? — выставив цыплёнка, поспорил Кевин и получил от него несильный шлепок по ладони, ставший железным аргументом.              Они оба прыснули, поддавшись нелепости всей ситуации, и провели за бессмысленным разговором ещё некоторое время. В гостиной вовсе стало темно, и только полоска света, включённого на кухне, очерчивала мебель собой. Кевин перебрался на пол и принялся доказывать ему, что фильм, который шёл на телевизоре, снят криворуким режиссёром. Это длилось до тех пор, пока Аарон, шутливо оспаривающий его доводы, не переключил канал на какое-то суперсортирное комедийное шоу. Тогда они оба притихли, переодически перебрасываясь словами: «Не смешно».              В какой-то момент Кевин зазевал, так что Аарон хмуро проверил, не повысилась ли у него, случаем, температура. Вроде всё было нормально, но он всё же пристал с расспросами, внимательно глядя в блестящие от тёплого света глаза, в которых словно лопнула целая вселенная, раскинув молочные звёзды. На этот раз ужин прошёл менее оживлённо, чем обед, что никак не умалило весь уют атмосферы.              Перед сном Аарон с Кевином присоединились к сборке Лего в комнате Рико. Задачу разбирать по цветам детальки взял на себя Кевин, а помощником Рико стал Аарон, подающий ему правильные детальки и при сложностях подсказывающий, как собрать пожарную машину правильно. Через час, когда, кажется, все подустали, их навестила Кейли. От вида подноса в её руках с забавно трясущимися десертами Рико, до этого засыпающий сидя, первым взбодрился. Аарон потянулся, разминаясь, а Кевин помассировал мышцы шеи, пока Кейли, с интересом рассматривая Лего, садилась рядом.              У каждого из них в руках оказалась маленькая тарелка с десертом и ложкой. Панна-котта Кейли была в форме сердца кофейного цвета, так же, как и зайчик Рико, но уже украшенный шоколадной присыпкой. У Кевина на тарелке красовался белый лис, а у Аарона кот. Когда Кевин спросил Кейли о разнице в цветах, Аарон намеренно не пересекался с ним взглядами, отрезая у десерта лапку и быстро отправляя в рот ванильное желе. После недолгих разговоров Кейли предложила Рико почитать комиксы перед сном. Кевин собрал посуду и спустился на первый этаж, чтобы прибраться.              Аарон наспех умылся, переоделся в запасную футболку и швырнул рюкзак в угол спальни, прежде чем спуститься, чтобы помочь Кевину. Он застал его в гостиной — Кевин собирал раскиданные игрушки в небольшую корзину и одновременно негромко разговаривал с кем-то по телефону, зажатому между плечом и ухом. Не создавая шума, Аарон собрал в коробку кусочки пазла со стола, замечая на себе короткий вопросительный взгляд Кевина. Также он, не обращая на него внимания, сложил раскраски и носки на стеллаж.              Немецкая речь смешивалась с английской, будто Кевин не хотел смущать его полной неизвестностью, о чём шёл разговор. Однако Аарон не думал ни о чём, сосредоточившись на том, чтобы собрать оставшиеся машинки, лежащие поровозиком перед телевизором. Он успел взять всего одну, Кевин присел рядом с ним, и его бархатный голос прозвучал так близко, что хотелось поёжиться от щекотки. Перехватив его ладонь, Кевин взял машинку, кинул её в корзинку и встретился с ним взглядами. Кевин сказал на английском:              — Понял, да… — он согласно промычал, чуть наклонив голову вбок, продолжая странно смотреть на Аарона.              А потом его взгляд медленно опустился, и Аарон проследил за ним. Кевин вдруг коснулся его предплечья, повернул руку и невесомо провёл большим пальцем по парочке синяков на коже. Хотелось тотчас отдёрнуть руку, ведь его жест будто кричал: «Я заметил и увидел это сразу, и я знаю, что за этим кроется». Помочь?… С этим он хочет помочь мне? — били резкие мысли в голову, усиливая тошнотворный взрыв чувств. Мурашки проследили от места, где гладили его аккуратные пальцы, накрывая Аарона целиком за считаные секунды.              В сознании произошло короткое замыкание, когда Кевин с любопытством взял его за вторую руку и осмотрел её на наличие других синяков. Но их нет, следы раскинулись в основном на туловище и бёдрах, чему Аарон впервые был рад. Он стиснул челюсти и почти расстроился, когда Кевин отпустил его, лишая целебных касаний. Вновь пересекаться с ним взглядами казалось чем-то непосильным, Аарон упрямо смотрел в пол, едва ли слыша, как Кевин продолжал говорить по телефону как ни в чём не бывало.              Он тоже сделал вид, что это ничего не значило, и потянулся к другой машинке. Но его пальцы дрогнули, когда Кевин приблизился и, опустив руку с телефоном, прошептал ему на ухо:              — Я справлюсь, Аарон.              Пока Аарон, ощущающий неуместный жар от его внезапных касаний, переваривал услышанное, Кевин отодвинулся и вновь зажал телефон между плечом и ухом, чтобы взять оставшиеся игрушки руками. Аарон сделал вдох-выдох, встал и забрал телефон, оставленный на зарядке. А затем, почти не видя ничего перед собой, в спешке поднялся наверх. В попытке отвлечься он навернул несколько кругов в спальне, сверяясь с наручными часами каждые три секунды, и расцарапал себе весь затылок.              В итоге Аарон закапал глаза и открыл окно, желая остудить поплывший разум, но и это было бесполезно. Он присел на кровать и тревожно застучал пяткой по полу, хватаясь за телефон. Уведомления размазывались перед слезящимися глазами, ему потребовалась минута, чтобы вообще начать различать буквы и складывать их в предложения. Ещё одно новое сообщение от Генри Аарон не открыл и не прочёл, понимая, что это тут же приведёт к ненужной на данный момент переписке. Оказывается, полтора часа назад Нил написал ему:              Нил нокс: чо делаешь крошка ммм хочешь устроим секстинг? сахарный папочка соскучилсЯяЯя              Прыснув скорее от вспышки нервозности, он напечатал:              Аарон: давай созвонимся?              Так как Нил был в онлайне, видеозвонок не заставил себя ждать. Перед тем как принять звонок, Аарон полез к изголовью кровати и сел по-турецки, обнимая подушку. На экране высветилась половина лица Нила и раздались чавкающие звуки, будто тот усиленно засасывал что-то. Аарон улыбнулся и понаблюдал за тем, как Нил артистично отправил в рот лапшу и слегка подавился.              — Вот что бывает, когда выёбываешься.              — Как грубо, я всего лишь ем. Лучше пожелай мне приятного аппетита.              — Наш звонок — уже самые прекрасные пожелания для тебя.              — Ах да, ты прав. — Нил вытер губы салфеткой и, прищурившись, приблизился к телефону, словно мог залезть к нему через экран. Он сделал командирский голос: — Рядовой Миньярд, не могу определить местность. Назовите своё местоположение.              Чтобы мельком показать Нилу комнату, Аарон переключил экран и рассмеялся, расслабляясь.              — Нахожусь в спальне Кевина Дэя, сэр.              Нил закричал, будто испугался до усрачки, и вскрикивал под его тихий смех, пока Аарон не приказал:              — Завались. Не будь таким громким ослом.              — Охуеть, почему ты там?              — Я пришёл, потому что Рико захотел устроить совместную ночёвку, — увернулся от честного ответа Аарон, снова переключив экран. Нил недовольно фыркнул.              — Доложи обстановку, — Нил сделал вид, что говорил в рацию. — Ты собираешься трахнуть Кевина? Код: горловой минет?              — Никак нет, сэр.              — Да бля. Какого… — Нил подавился, но уже, кажется, слюной, и зашёлся кашлем. Аарон покосился на дверь, вслушиваясь, не поднимается ли Кевин, и, пропустив мимо себя его вопросы, сменил тему:              — Слушай, у тебя планы не изменились? Ну… эм, насчёт Джереми. Он разве не собирается связать карьеру с хоккеем? Если да, он ведь переедет. А ты что делать будешь?              Возникшее молчание было таким неестественным, неподходящим эмоциональному Нилу, что Аарон даже засомневался, стоило ли вообще спрашивать об этом. Пусть это можно списать на банальный интерес, всё равно было неуютно. Тишина длилась слишком долго. Аарон услышал тихие шаги в коридоре и взглянул в экран, видя хмурое лицо Нила.              — Я бы сказал тебе, если бы что-то было. У меня всё по-старому. Вообще-то Джереми поступает в юршколу. Ну, точнее, он подал документы ещё в прошлом году, чтобы не брать перерыв на год. Псих, да? Туда ведь не поступают сразу после колледжа из-за бешеной конкуренции и жёсткой мозгоебли. Но его уже зачислили, так что в следующем месяце у него начнутся занятия. И короче… Речи о переезде никогда не было. Но почему ты…              Дверь открылась, от чего Аарон весь напрягся, желая тут же сбросить звонок, но это было бы очень глупо. Он провёл по лицу рукой, ощущая, как щёки теплели от нахлынувшего волнения. Кевин чуть удивлённо взглянул на него, но молча закрыл дверь.              — Эй, Аарон, — послышался ему требовательный голос Нила. — Чего завис? Почему ты про это спросил?              В попытке переключить его подозрительность Аарон просто сказал:              — Эм. Поговорим потом. Кевин пришёл.              — Правда? — хитрый тон стал на актаву выше. Кевин, достающий из шкафа одеяло, обернулся и вскинул брови, немо спрашивая, что происходит. — Погоди. Дай мне его. Кевин, ты слышишь?              Кевин, подойдя ближе, бросил одеяло на постель и взял протянутый в его сторону телефон. Аарон же сидел не двигаясь, стискивая пальцами подушку.              — Где твои гриллзы, Нил? — подколол с ходу Кевин, вызывая у него смешок.              — Ты меня игнорируешь, так что хер узнаешь.              — Я был занят.              — Ты был занят? А, да, подожди, — произнёс загадочно Нил и умолк. — Этим?..              Судя по растянувшейся улыбке на лице Кевина, тот показывал непристойные жесты. От мысли, что это куда лучше, чем беседа о будущем, он закатил глаза и покачал головой. Их разговор был коротким, Аарон поймал взгляд Кевина, который уже собирался передать телефон ему, и провёл пальцем по горлу, губами передавая: «Отключай, отключай!». Кевин всё сразу понял и сбросил звонок, не задавая лишних вопросов, и ещё через десять минут они уже лежали на кровати. Между ними мог бы поместиться ещё один человек, и Аарон чувствовал, что только ему так дискомфортно.              Если оценивать сонный вид Кевина, который заснул, стоило коснуться головой подушки, ему думалось, что он недостаточно сделал. Будет ли хреново, если они снова проснутся в обнимку? Время только-только перевалило за одиннадцать ночи, но вместо того, чтобы втыкать в телефон, Аарон решил тоже попробовать поспать. Он перевернулся на живот и сжал руками подушку, утыкаясь в неё чуть ли не всем лицом. Пахло цветочным кондиционером для белья, а одеяло, в которое Аарон завернулся, как в кокон, ощущалось как снотворное.              На мгновение он приоткрыл глаза, наблюдая, как тусклый лунный свет, пробившись через крохотную щель в шторах, падал на профиль мирно сопящего Кевина. Перед тем как Аарона утянуло в сон, он подумал, что хотел бы превратиться ненадолго в этот свет и так же легонько коснуться его. Это желание стремительно стёрлось в ворохе других мыслей, будто сознание спасало Аарона от мучительного чувства злости на себя. По ощущениям, он спал всего жалкие десять минут, прежде чем очнулся от резкого движения рядом.              Аарон рывком сел и включил прикроватную лампу, промаргивая остатки сна. Он, сев на колени, в панике позвал:              — Кевин? Кевин, что случилось?              Его руки рефлекторно потянулись к судорожно дышащему Кевину — тот сидел, сгорбившись, и хватался одной рукой за грудь, словно пытался добраться до сердца.              — Кевин… — Аарон осёкся, когда тот распахнул заслезившиеся глаза и испуганно посмотрел на него, издавая еле слышный звук, больше похожий на задушенный всхлип.              Всё ещё дико растерянный увиденным, Аарон коснулся его плеч, шеи, лица, ощущая кончиками пальцев холодный пот и дрожь. Кевин был не в себе, но не отталкивал его, будто не замечал ничего вокруг. Лихорадка? — предположил он, но вдруг вспомнил, как Рико говорил о его кошмарах. Часть груза с плеч как ветром сдуло.              — Всё… всё нормально, Кевин, всё хорошо. Всего лишь сон, да? Ты в порядке.              Наконец Кевин задвигался, расслабил ладонь, которой цеплялся за простынь под собой, и шумно выдохнул. Проводя пальцами сквозь его волосы в утешающем жесте, Аарон никак не ожидал, что Кевин вдруг беззащитно прижмётся к нему и сомкнёт руки на его спине. От крепкой хватки он даже охнул и выгнулся, не сразу сориентировавшись обнять в ответ. Аарон держал его не менее сильно, желая впитать в себя всю его боль, — может, тогда ему бы стало легче? К сожалению, Кевин всё ещё был нестабилен и торопливо разомкнул объятие, будто очнулся от второго кошмара.              — Прости… — просипел он, словно смутился, — что разбудил.              — Я не спал, — солгал Аарон, не мешкая.              Он не увидел выражение его лица, кажется, Кевин был не только расстроен, но и рассержен. Только непонятно — на него? Из-за того, что застал эту ситуацию? Аарон понаблюдал, как Кевин вновь лёг и прикрыл лицо предплечьем. Выключив лампу, он заколебался, но всё же придвинул подушку к его и лёг вплотную. С минуту они лежали в тотальной тишине, прерываемой дыханием и шорохом, — Аарон нервно играл пальцами с краем подушки.              — Можно тебя обнять? — шёпотом спросил он, повернувшись на бок.              — Почему?              — Почему? — недоуменно повторил за ним Аарон, в самом деле задумываясь над этим.              Много причин крутилось в голове, вплоть до слов самого Кевина, который говорил, что он всегда может обнять его. Аарон мог схватиться за эту причину или другую, самую идиотскую, но решил быть честным:              — Мне… немного страшно.              Отреагировал Кевин не сразу — убрал с лица руку и повторил его позу. Это даже встревожило Аарона не на шутку, но всё напряжение покинуло их тела, как только они вновь соприкоснулись друг с другом. Рвано вздохнув, Кевин уткнулся ему в шею и на грани слышимости сказал:              — Мне тоже страшно. — Кевин притих на целую минуту, пока Аарон молчал, решив, что слова излишни.              И когда Кевин вновь надломленно заговорил, он обомлел:              — Без папы... тяжело. Иногда я так сильно скучаю по нему, что становится больно.              Казалось, ещё чуть-чуть, и Кевин, порой раздражающий его своей недоступностью, раскроется и расскажет о своём прошлом, скрытом от всех под сенью недомолвок. Верилось в это с трудом, но давить хотелось ещё меньше, ведь сейчас Кевин крайне уязвим и доверчив. Аарон пытался быть осторожным, но вместе с этим понимающим:              — Эм… знаешь, в старые времена люди рассказывали свои кошмары воде или огню. Вода уносила течением зло, а огонь сжигал всё дотла. М-м… Ещё были те, кто делал дупло в дереве, рассказывал туда кошмар и залеплял его влажной землёй, чтобы он остался там навечно и не сбылся, — неуверенно продолжил он и прижался к нему теснее, не слыша себя. — Я всего лишь человек, Кевин, но, если хочешь, ты можешь рассказать мне о своём кошмаре.              — Я бы… я бы хотел, но… — невнятно прошептал Кевин, щекоча своим тёплым дыханием. — Может быть, потом?..              — Да… В любое время. Я рядом.              — Поговоришь вот так ещё немного? — попросил неожиданно он.              — Ам… но о чём?              — О чём угодно.              — Ладно…              Первые несколько секунд Аарон молчал, слушая учащённое дыхание Кевина, но всё же заставил себя собраться. Было ли это хорошей идеей или нет — он, вместо серьёзных разговоров, шептал ему всякую чушь, пытаясь всячески успокоить. Только когда дыхание Кевина стало равномерным, а его руки смягчились, Аарон сам облегчённо прикрыл глаза и впал в бездну прерывистого сна.