Между светом и тьмой

Я стояла у стойки гильдии, когда услышала о задании — сложном, опасном, таком, от которого другие наёмники отворачивались. Север, заброшенная деревня в горах, где, по слухам, орудовало проклятие первого класса — сильное, хитрое, что убивало всех, кто подходил слишком близко. Они говорили, что оно прячется в ледяных пещерах, питаясь страхом и кровью, и никто не возвращался, чтобы рассказать больше. Я сжала кулак, чувствуя, как кровь кипит в венах, и сказала: — Я беру его. Это было не просто задание — это был вызов, шанс узнать, на что я способна, и я не могла отказаться.

***

Я вернулась в свою маленькую комнату — тесное убежище в городе, что я сняла за плату от прошлых дел. Стены были голыми, только кровать, стол и мой рюкзак, что я привезла из академии. Я бросила его на пол и начала готовиться — медленно, методично, как ритуал, что стал моей жизнью. Я проверила клинок — острый, лёгкий, с рукоятью, что легла в ладонь, как часть меня. Я отточила его вчера, но провела камнем ещё раз, чувствуя, как металл поёт под пальцами. Это был не просто бой — это была война, и я должна была быть готова. Моя техника стала сильнее за эти месяцы — я тренировалась до изнеможения, ломая свои пределы, и теперь я чувствовала её в каждом вдохе. Я призвала её, стоя у стола, — тёмные искры пробежали по рукам, и я сжала их, проверяя контроль. Проклятие первого класса было не шуткой — оно могло разорвать меня, если я дрогну, но я не собиралась отступать. Я собрала снаряжение — тёплую куртку для севера, флягу, немного еды, карту, что дала гильдия. Всё лёгкое, чтобы не замедлять меня, потому что скорость была моим преимуществом. Я знала, что это задание — не просто работа. Они говорили, что проклятие было старым, возможно, связанным с шаманами, что ушли из академии годы назад. Эта мысль резанула меня — Гетто, его тень, его "смерть" были со мной, и я не могла не думать, что такие вещи связаны с ним, даже если он ушёл. Я покачала головой, отгоняя его лицо — его глаза, его голос, — и сжала челюсть. Это не о нём, это обо мне — о том, кем я стала, о той Киеми, что не плачет, а сражается. Я села на кровать, закрыла глаза и дышала — медленно, глубоко, представляя бой. Проклятие было быстрым, говорили они, с когтями, что рвали сталь, и силой, что ломала кости. Я видела его в голове — тёмное, ледяное, с глазами, что горели в тенях пещеры, — и чувствовала, как боевой дух просыпается во мне, как огонь, что я разожгла сама. Я не боялась — не теперь, не после всего. Я была сосредоточенной, целеустремлённой, и этот бой был моим — моим шансом доказать, что я не тень, а сталь. Я встала, закинула рюкзак на плечо и шагнула к двери. Север ждал меня — холодный, опасный, и я шла туда не просто за платой, а за собой. Я знала, что это задание может сломать меня, но я не дрогну — я пройду через него, потому что это был мой путь теперь, и я не остановлюсь, пока не найду свои пределы.