Я больше не человек

      Инсектам несвойственно придавать значение жизненным удобствам. Каждый инсект от природы — превосходный солдат, рождённый для битвы. Им достаточно среды, пригодной для выживания, а комфорт их мало волнует. Но теперь появился тот, кто заставил их взглянуть на это иначе.       Гу Хуай задремал в кресле, но неудобная поза вынудила его издать тихий звук. Ближайший тарк опустил голову и хрипло зашипел. На заброшенной планете тарки укладывали юношу в яичную скорлупу и укачивали, но теперь скорлупу забрали их сородичи.       Несколько высших инсектов в рубке управления с горящими глазами следили за спящим Гу Хуаем. Услышав его звук, они разом замерли. Неужели король чувствует себя неудобно в таком кресле?       Сон — физиологическая потребность, но инсекты почти не нуждаются в нём. Детёныши спят чуть больше, а взрослые могут бодрствовать десятки дней без усталости. Лёгкий поверхностный сон восстанавливает их силы. И вот теперь высшие инсекты осознали: на их боевом корабле нет даже спального отсека, где король мог бы выспаться.       — Может, разобрать кресла и сложить спинки в подстилку для короля? — предложил один из них.       Идея зажгла их энтузиазм. Несколько солдат уже направились к выходу, но сереброволосый инсект, поднявшийся из командного кресла, остановил их.       Ярвис подошёл к Гу Хуаю. Его серебристо-серый хвост, опередив руки, коснулся юноши и бережно обвил его. Этот хвост, привыкший уничтожать врагов, сейчас совершил самое нежное действие — просто обнял, не пронзая и не хлеща, а удерживая с невероятной осторожностью. Хвост не требовался, чтобы поднять спящего, но, обхватив Гу Хуая, не разжался, пока Ярвис нёс его на руках.       Тишина.       Ярвис чувствовал: пока он держит Гу Хуая, раздражающий шум в голове стихает. Шум не исчезал полностью, но юноша поглощал всё внимание, и он больше не тревожил. Даже жажда битвы отступала.       Хотя Ярвис не из тарков, его воинственность не уступала их солдатам. Жестокие сражения пробуждали в нём холодное, почти звериное удовольствие. Но рядом с Гу Хуаем он словно скован невидимой цепью. Защитный инстинкт, ещё не осознанный, не позволял отойти, подавляя жажду боя. Словно дракон, утащивший сокровище в логово, Ярвис был готов сложить крылья, прищурить глаза и остаться, охраняя свою находку.       Гу Хуай, уже выспавшийся ранее, вскоре проснулся. Заметив это, Ярвис молча опустил его на пол. Поняв, что его снова держали во сне, Гу Хуай смущённо почесал щёку и взглянул на холодное лицо инсекта:       — Если я снова начну шуметь во сне, не обращай внимания. Просто дай мне спать там, где заснул.       Он понимал: для инсектов держать его во сне — вполне естественно. Тарки ведь укачивали его в скорлупе, и это почти одно и то же. Но человеческая привычка думать иначе заставляла его чувствовать неловкость.       Ярвис не кивнул и не покачал головой. Его губы остались сжатыми, без намёка на улыбку, словно он не собирался отвечать. Юноша не хотел, чтобы он был рядом — так он понял. Возможно, Гу Хуай узнал от адъютанта Альгера о его неконтролируемой ярости? Даже среди инсектов никто не обладал такой слепой, бесцельной яростью, безумством, которое могло овладеть им в любой момент. Естественно, что юноша избегает его. Серебристо-серый хвост раздражённо дёрнулся, отражая мысли хозяина, но лицо Ярвиса осталось бесстрастным. После паузы он холодно ответил:       — Хорошо.       Поскольку на борту был король, юла мчалась с небывалой скоростью, удвоив даже максимальное число гиперпрыжков. С такой скоростью они доберутся до Тусэ всего за несколько дней.       За это время Гу Хуай обошёл весь корабль, пользуясь высшим доступом. Никто не ограничивал его передвижения, и, гуляя, он часто слышал, как юла издаёт радостный «лязг-лязг», будто довольная тем, что он исследует её пространства. Но прогулки были не только ради интереса — Гу Хуай искал кое-кого.       — Куда делся ваш командир? — на второй день полёта, не увидев сереброволосого инсекта в командном кресле, Гу Хуай с недоумением посмотрел на Альгера.       Вопрос озадачил Альгера. Он склонил голову и ответил:       — Я не знаю. — Это была правда, а не попытка утаить. — Если командир не хочет показываться, никто не узнает, где он, — добавил он.       Ответ лишь добавил вопросов. Заметив озадаченное лицо Гу Хуая, Альгер пояснил:       — Господин Ярвис — из лино. Этот вид инсектов мастерски владеет искусством убийства и скрытности, а наш командир — лучший среди них.       Говоря это, Альгер испытывал смесь гордости и досады. Их командир, способный бесшумно устранить врага, почему-то предпочитает открытые сражения. Но, будучи высшим инсектом альфа-класса, он всё равно превосходит всех, даже не используя свои основные умения.       Враги, знающие, что Ярвис — из лино, понимают: пока они видят его, даже его ужасающая мощь — не самое страшное. Самое страшное — когда Ярвис исчезает. Это значит, что в любой момент их горло может быть бесшумно перерезано.       Лино…       Гу Хуай не смог скрыть удивления. Учитывая воинственность и склонность к безумию, он считал Ярвиса одним из тарков. А оказалось, что его главная сила — скрытное убийство.       «Почему он вдруг исчез?» — недоумевал Гу Хуай, но Ярвиса не было рядом, чтобы дать ответ. Он продолжал бродить по юле, заглядывая во все уголки, но не находил и следа.       Добравшись до последнего непосещённого отсека, он осмотрелся — никого. Закрыв дверь и выйдя в коридор, Гу Хуай задумался: «Как заставить Ярвиса появиться?»       — Ярвис? — тихо позвал он.       Коридор был одним из самых укромных на юле. Гу Хуай не ждал, что его услышат, но вдруг раздались шаги. Лёгкие, почти неуловимые. Ярвис мог двигаться бесшумно, но намеренно дал себя услышать. Из тени неподалёку выступила фигура. Сереброволосый инсект медленно вышел на свет.       Никто не мог его найти. Но один голос мог заставить его явиться.       Бледная кожа подчёркивала чёрную повязку на глазах. Гу Хуай невольно взглянул на неё, но, зная, что она табу, быстро отвёл взгляд. Ярвис молча стоял, его холодные черты и бесстрастное лицо излучали аскетичную красоту. Казалось, он ждал, что скажет Гу Хуай.       — Почему ты не появлялся эти дни? — спросил Гу Хуай.       Ярвис чуть опустил голову и холодно ответил:       — Ты не хотел, чтобы я находился рядом.       Сначала он решил, что, если юноша против его присутствия, лучше не показываться. Но, скрываясь в тенях, Ярвис подумал: если следовать незаметно, это ведь не нарушит его волю?       Ответ озадачил Гу Хуая. Он стал вспоминать, что такого сказал, чтобы Ярвис так неправильно понял. Неужели из-за просьбы не трогать его во сне?       Гу Хуай замолчал, не находя слов. Но, глядя на сереброволосого инсекта, стоящего тихо, словно послушный кот, он мягко пояснил:       — Я не против, чтобы ты находился рядом.       Ярвис слегка склонил голову. Хоть глаза скрывала повязка, Гу Хуаю показалось, что он смотрит на него.       — Так что не нужно специально избегать, — добавил он.       Ярвис выглядел таким спокойным и кротким, что Гу Хуай, вспомнив слова Альгера о его постоянной боли, не удержался. Он протянул руку и коснулся прохладных серебристых волос, передавая немного ментальной силы, чтобы успокоить его внутренний хаос. Это прикосновение было слишком нежным. Ярвис оставался неподвижен, лишь его серебристо-серый хвост резко дёрнулся.       — Так лучше? — спросил Гу Хуай, закончив.       — Ага, — тихо ответил Ярвис.       На деле разница была невелика. Присутствие юноши само по себе успокаивало лучше всего, и эта ментальная поддержка казалась избыточной. Но по какой-то причине Ярвис всё же ответил.       — Отлично, — улыбнулся Гу Хуай, чуть прищурив глаза.       В голосе юноши слышалась радость. Ярвис легко представил его улыбку, но видеть не мог. В кромешной тьме перед глазами он попытался вообразить Гу Хуая: чёрные мягкие волосы, круглые тёмные глаза, тёплый и добрый взгляд… Но образ не складывался. Ярвис не хотел придумывать случайный портрет.       Несколько дней спустя юла вошла в звёздную систему Нодра, где находилась Тусэ. Едва корабль пересёк её границы, Совет Тусэ первой армии инсектов получил весть о скором возвращении командира.       В конференц-зале военного департамента глава штаба Айрис холодно объявил шести коллегам, с которыми работал годами:       — После встречи командира в космопорту я немедленно уйду с поста главы штаба. Дальше забота о Тусэ — на вас.       Зал замер. Один из членов совета возразил:       — Но даже если вы уйдёте, командир не обязательно останется на Тусэ надолго…       — Моё решение окончательно, — твёрдо отрезал Айрис.       Он был тем, на кого их командир скинул все дела — и не на день, а на годы! Айрис считал своим долгом напомнить Ярвису об ответственности. Скажите, в других трёх армиях инсектов есть хоть один командир, который надолго бросает столицу, свалив все дела на главу штаба? Нет. Только в их первой армии такое творится.       Наконец дождавшись возвращения командира, Айрис уже всё спланировал: уволится и тут же покинет Тусэ.       «Не буду торчать здесь хотя бы год-полтора, а затем вернусь», — решил он.       С таким настроем Айрис и шесть других членов Совета Тусэ прибыли в космопорт, чтобы встретить владельца планеты. Огромная юла плавно приземлилась. Двери открылись, и из корабля выступил знакомый силуэт. Чёрной повязки на глазах и серебристо-серого хвоста было достаточно, чтобы узнать его.       Глава штаба шагнул вперёд и, склонив голову, начал:       — Ярви…       Но, увидев юношу, спящего на руках у сереброволосого инсекта, Айрис замер. Его голос оборвался, словно голосовые связки отказали. Тот же шок охватил остальных шестерых из Совета Тусэ. Их тела напряглись, зрачки сузились.       Король…       Неожиданная радость была почти ошеломляющей. Инстинкт захлестнул семерых высших инсектов, парализовав их. Они неотрывно смотрели на Гу Хуая, ошеломлённые и лишившиеся дара речи.       Если бы в этот момент у Айриса осталось хоть немного способности думать, он, вероятно, решил бы:       «Увольнение? Какое увольнение? Никто не заставит меня покинуть Тусэ!!!»       Комментарий автора:       Глава штаба переобулся.       Комментарий переводчика:       Комментарий автора адаптирован. В оригинале было: «Глава штаба: TrueXiang.jpg».       ~ В эфире «Мир занимательных мемов» ~       TrueXiang.jpg — отсылка к китайскому интернет-мему «真香» (zhēn xiāng), что переводится как «Как вкусно!». В интернет-культуре это выражение обозначает ситуацию, когда человек категорично отказывается от чего-то, но потом, столкнувшись с соблазном или новой информацией, резко меняет мнение и с радостью принимает то, что отвергал. Мем высмеивает такую резкую смену мнения.       Мем «真香» появился благодаря китайскому реалити-шоу «变形计» (Biànxíng jì, «Метаморфозы») в 2014 году. В одном из эпизодов участник, парень из города по имени Ван Цзинцзэ, был отправлен в деревню и категорично отказывался есть местную еду, заявляя, что она ему не нравится. Однако, проголодавшись, он попробовал блюдо и с восторгом воскликнул «真香!» («Как вкусно!»), признав, что еда восхитительная. Этот момент стал вирусным в китайском интернете, породив множество мемов, где «真香» используется для описания подобной резкой смены мнения.       Пример этого мема: https://ibb.co/wrCrwFvP