Совсем не герой

Что ж. Назначение никому не известного Брока Рамлоу директором ЩИТа удивило не только его самого, но и окружающих. Естественно, после ареста Фьюри его замы тут же раскатали губы, мечтая сесть в так нежданно-негаданно освободившееся кресло. Однако все попытки что-то там доказать и прихвастнуть, а то и утопить соперников понимания у проверяющих не встретили. Агенты АНБ своё дело знали и все проверки осуществляли не только перебирая бумаги и прочее, но и банально используя телепатов в качестве детектора лжи продвинутой версии. Рамлоу тоже не постеснялись проверить, получив заверения специалиста, что этот товарищ использовать контору как личную песочницу и кормушку не станет. Ему неинтересно. Для него деньги не цель, а всего лишь средство достижения цели — одно из многих. Зато возможность получить власть, приносить пользу и статус для него по-настоящему важны. И Брок вступил в должность, прекрасно понимая, какие авгиевы конюшни ему предстоит разгребать. Начал своё победное шествие Брок с переаттестации. Хотелось посмотреть, что эти агенты могут и умеют, да и вообще чем заняты. А то понятие инопланетной угрозы можно понимать по-разному, в меру своей богатой или скудной фантазии. Нервные после аудита и проверок агенты взвыли, но деваться было некуда. Стройными рядами потянулись в кабинеты, на полигоны и в медцентр — проходить обследования по всем параметрам. Брок в это время изучал документацию: чем вообще занимается контора, какие цели преследует, какие полномочия имеет и так далее. Его задача как директора была проста: идти в указанную в уставе сторону, никуда не сворачивая, и следить, чтобы и подчинённые не отставали и не отвлекались. После вдумчивого изучения документации Брок только хмыкнул: и чего Фьюри не хватало? ЩИТ имел вполне чёткие и понятные обязанности: пресекать, предотвращать и так далее внешнюю угрозу, то есть давать по рукам всем, кто не с Земли. Под это определение попадали как пресловутые инопланетяне, так и обитатели других измерений, реальностей и прочего. Земляне подпадали в том случае, если контактировали опять-таки с теми, кто живёт за пределами планеты. В отличие от обывателей — или сплошь скептиков, или радостно надевающих шапочки из фольги, Брок знал, что никакой синекурой здесь и не пахнет, к сожалению. Инопланетяне были. Их было много. И, к сожалению, все как один дружелюбными и готовыми к сотрудничеству они не являлись. Жизнь — не фильм Спилберга. А у Брока за грудиной неожиданно заскреблось плохое предчувствие. И он поспешил позвать в ЩИТ своих братцев-кроликов: хорошие снайперы редкость, а у художника на редкость раскрепощённое воображение, что тоже полезно. Брок изучил и армейское досье Барнса, и рисунки Роджерса. Стив пойдёт в пиар-отдел: поддержка имиджа в обществе всегда требует усилий и присмотра. А Роджерс парень башковитый и с хорошим воображением. За деньги что хочешь обеспечит, ну а возможность расти профессионально и развиваться Брок ему предоставит. Барнс… Барнс пойдёт в снайперы. Но работать один не будет, Брок собирался придать ценному специалисту в качестве свиты целый отряд. Он долго думал, чем вооружить Баки, даже сейчас, только начав восстанавливаться, показывающего невероятные результаты, пока не пришёл к выводу, что мелочиться нельзя. Инопланетяне — это тебе не наркобароны и политики, эти гады имели или природную защиту, или аналоги бронежилетов, а то и доспехов: к сожалению, пару раз приходилось встречать разных уродов. Обычное оружие их не брало. Так что? Винтовка с калибром покрупнее, чтобы танк на лету остановить — и проблема будет решена. Брок не собирался договариваться, увещевать, что-то там требовать и грозить пальцем. Сказано пресечь? Сделает. Всех, кто суётся без предварительного уведомления и проявления доброжелательной дипломатии, Брок собирался убивать на месте. А то репутация у землян… печальная. Обитатели космоса воспринимали планету как кормовую базу или помойку, а обитателей считали дикарями неразумными. Уж это спецслужбы установить смогли, судя по отчётам. Так что гонять пару боевых групп начали нещадно, а одним Барнсом Брок ограничиваться не стал: начали искать ещё снайперов. Армия большая, найдут, а что предложить, чтобы сманить к себе, имеется. В верхах отдавали себе отчёт о серьёзности инопланетной угрозы и не скупились. Одна медицинская страховка чего стоила. Ну и прочие преференции. Зуд предчувствий одолевал всё сильнее, но они успели. Как только пришло сообщение, что в каком-то занюханном городке началось странное движение, Брок дал отмашку выдвигаться. И сам поехал: первой операцией он хотел руководить лично. Тем более что такое не возбранялось, а у Брока был ого какой опыт по боевым столкновениям. Маленький городок на границе с Мексикой, пыльный и тихий, живущий мирной размеренной жизнью. Всех проблем — нелегалы и наркокурьеры, с теми и с другими шериф вполне успешно боролся. Вот только в этот раз нелегал оказался не по зубам: сначала с неба свалилась кувалда, выбившая целый кратер и фонящая непонятным излучением, от которого коротило технику и сбился с курса самолёт, хорошо, пилоты успели выправить ситуацию. Потом с неба свалился здоровенный голый блондин, от одного вида которого зубы сводило: кудри, бицепсы, и никакого признака интеллекта на роже с квадратной челюстью. Ну просто идеал старых сериалов: то ли Конан-варвар, то ли Хи-мен, и не знаешь, какой вариант печальнее. Громилу живо заковали в кандалы, одели и потащили допрашивать, пока учёные суетились, бегая вокруг кувалды как посоленные. Боевые группы оцепили периметр, городок оперативно эвакуировали, благо жителей немного и качать права они, напуганные творящейся странной фигнёй, не собирались. Брок ждал. То странное чувство, что прорезалось после опытов, говорило, что это только начало. А пока суть да дело, он развлекался тем, что отпинывал примчавшихся невесть откуда наглых гражданских специалистов, требующих предоставить всё и сразу непонятно почему. От кувалды разогнали местных, на пари калечивших свои машины в попытках сдвинуть её с места, и поставили оцепление. — Обещают ливень, — мрачно доложил Филипп Коулсон, которого Брок оставил в должности заместителя директора. — Ночью. Задержанный порвал третью пару кандалов. Обездвижили усиленной дозой транквилизатора, заковали в «саркофаг». — Хорошая работа, Фил, — похвалил подчинённого Брок. Дождь, особенно сильный, осложнит им жизнь основательно — Брок отлично знал, что из себя представляют ливни в такой местности. Потоп, который, конечно, высохнет к утру, но успеет натворить дел. По уму, «варвара» стоило ликвидировать, однако Брок не спешил. Он не смог бы сказать, в чём дело, но чувствовал, что с ликвидацией стоит повременить. К сожалению, он оказался прав. К вечеру начало моросить. Брок поглядел на небо, просмотрел сводки аналитиков и объявил повышенную готовность. Учёных отогнали от кувалды и вывели за периметр, а потом вообще отвезли за границу городка. Группы рассредоточились, снайперы, успевшие немного отдохнуть, заняли позиции. Часов в девять вечера началось то, чего Брок ждал. За громилой — кем бы он ни был, голый и беспамятный, пришли. Из радужного столба, упавшего с неба, осветившего местность на полторы мили вокруг и оставившего выжженную печать семи футов в диаметре в мокрой глине, выступило что-то вроде робота очень странной конструкции и… человек? — Какой-то Аддамс на минималках, — проворчал Барнс, разглядывая существо в прицел. — Жду приказа. Человек — в доспехе, коже и дурацком золотом шлеме с рогами, держащий в руке длинное копьё с массивным наконечником — огляделся, морща нос, и пафосно махнул рукой. Робот вспыхнул то ли пламенем, то ли энергией, то ли ещё чем, двинувшись с места. Сразу стало ясно: договариваться или вести себя мирно этот вот рогатый не будет. Из лицевой пластины робота вырвался луч, снёсший дом, рассыпавшийся искрами, и Брок дал отмашку. Выстрелы пошли один за другим: заработали снайперы, которых поддержали боевые группы. Баки хладнокровно посылал пулю за пулей в цель: пока его коллеги расстреливали робота, он выцеливал вдруг исчезнувшего рогатого пришельца. Тот то ли стал невидимым, то ли на чувства людей воздействовал… но остальные его не замечали. А вот Баки видел: не совсем чётко, силуэт, но ему было достаточно. Невидимый людьми гад шёл, смеялся и посылал из копья волны энергии, сметающие всё на своём пути. Баррет выплюнул один снаряд, второй, третий, пятый… и защита говнюка сломалась. Если первые снаряды словно ударились в нечто вроде невидимой стены, расплющившись, то четвёртый уже упал почти целым, а пятый словно провалился внутрь. Шестой и седьмой выстрел, сделанные в то же место, стали для пришельца роковыми. Рогатый шлем вместе с головой в нём разлетелся, как сброшенный с третьего этажа на бетонную дорожку арбуз: Баки стрелял разрывными. Перезарядив винтовку, он начал обстреливать робота, но особого прока не было: его броню не брало ничего. — Мне нужно противотанковое ружьё! — рявкнул Барнс в гарнитуру. — Бронебойные заряды. Да, Баррет тоже не просто винтовка, но тут надо что-то покрупнее. Вот только получить требуемое он не успел: молнии полились потоком в панельный домик, в котором находился саркофаг с беспамятным громилой, раздался дикий грохот, кувалда пролетела по воздуху, разнеся остатки и так развалившихся стен, и с жутким нечленораздельным рёвом из руин домика вышагнул очнувшийся блондин. В пафосных золотых доспехах, на глазах формирующихся из молний, стекающих с неба столбом прямо на него, с кувалдой в руке, с дикой злобой на роже. Он что-то проревел, уставясь на лежащее на земле безголовое тело в чёрной с зеленью коже, и тут робот, то ли потерявший управление, то ли продолжающий выполнять команду, наступил на труп, превращая его в кровавое пятно. Блондин заорал, окончательно утратив разум, и одним броском кувалды снёс башку здоровенной махине, с грохотом обрушившейся на землю. — Огонь, — спокойно прозвучало в наушнике. Баки нажал на спусковой крючок. Голова блондина разлетелась точно так же, как голова брюнета. И шлем с крылышками не защитил. Кувалда рухнула в грязь из воздетой руки. Безголовое тело качнулось вперёд и тоже растянулось в луже. — Отличная работа, Барнс, — похвалил Брок. Баки довольно ухмыльнулся, мысленно уже украшая приклад двумя золотыми звёздочками. Брок под полными облегчения взглядами вымотанных агентов подошёл к кувалде и поднял её, не напрягаясь. Осмотрел головку, хмыкнул и скомандовал: — Контейнер седьмого класса защиты. Огляделся, вздыхая. Ну и бардак.