Совсем не герой

— Нет у меня никакого алкоголизма! — заявил Старк, врываясь в кабинет директора ЩИТа. — Я в любой момент могу бросить! Мне просто нравится пить! Брок даже не скривился. Чего-то такого он и ожидал. Миллиардер, плейбой, филантроп, изобретатель, алкоголик так и не вырос. Неважно, по каким причинам. С этим пусть разбирается психотерапевт Старка, если тот до него когда-нибудь дойдёт. Броку придётся работать с чем есть. — Да ну? — скептически посмотрел он на Старка, брякнувшегося в кресло с видом оскорбленной невинности, вот только глаза были цепкие и холодные. — Вот совсем не алкоголик? — Совсем! — гордо задрал нос Старк. Брок хмыкнул и достал из шкафчика бутылку виски — не самого дорогого, нет, — и стаканы. Старк оживился, заблестел глазками. Брок налил виски в стаканы и приглашающе повёл рукой. — Прошу. Старк цапнул стакан не колеблясь и сделал глоток, чуть ли не урча от удовольствия. Брок тоже отпил виски, предвкушая, как весело будет Старку через час. Ничего страшного, просто дружеская помощь: полоскать изобретателя будет долго и нудно. Снизу. Просто расстройство желудка, и от виски воротить начнёт. Анализы ничего не покажут: не яд и даже не слабительное. Так, компонент, который реагирует на палладий. И Старку полегчает, а то выглядит херово. — Вы помните, мистер Старк, что подписали согласие на участие в инициативе «Мстители»? — осведомился Брок. — Джарвис, договор, — скомандовал Старк, вслушиваясь в отчёт электронного дворецкого, который сейчас лился ему в крошечный наушник в левом ухе. Для слуха Брока — отличная громкость. Джарвис бодро проинформировал Сэра, что тот согласился блистать суперзвездой на сцене и обеспечивать нужды ЩИТа в вооружении избранных агентов. — Вот, — облегчённо выдохнул Старк, допивающий второй стакан. — Никаких обследований и лечения. — Отлично, — тоже облегчённо выдохнул Брок. — Значит, лечиться не хотите? — Нет! — оскалил белоснежные зубы Старк. — Ваш выбор, — пожал плечами Брок. — Я пришлю на вашу могилку венок подороже. — То есть?! — тут же подобрался Старк. — Вы же умираете, — спокойно сказал Брок. — Палладий поступает в кровь из арк-реактора и отравляет вас. Лечиться вы не желаете, нормально прооперироваться, чтобы удалить реактор и шрапнель, трусите. Печально, конечно, вы могли бы принести пользу стране, но свою смерть каждый выбирает сам, а мы не можем не уважать чужой выбор. Лицо Старка вытянулось. Сейчас было видно, насколько же ему плохо: кожа сухая, очки скрывают набрякшие мешки под глазами, склеры с ярко выраженными капиллярами, щеки ввалились. Да, если не приглядываться — не видно, но… И запах. Боли, отчаяния и начавшегося распада организма. — Так что, уважая ваш выбор, — продолжил Брок, — я не буду вас отвлекать. Жаль, что наше сотрудничество не сложилось. Но всегда есть и другие варианты. Ваше здоровье. И Брок, отсалютовав стаканом, допил виски. Старк моргнул, переваривая. Так красиво его давно не отпинывали, это точно. И придраться не к чему. Он встал и молча вышел вон со стаканом в руке. Брок мог спрогнозировать, что будет дальше. Отрицание, гнев, торг, принятие… Но интересно, как именно Старк себя проявит. Впрочем, сейчас не до него. Пришли наконец полные отчёты насчёт трупов пришельцев. Брок читал и вздыхал: вот такая-то сила и мощь — и полное отсутствие мозгов. Предположения, что это подростки, подтвердилось. Да, очень старые по меркам землян подростки, но… если сравнивать с людьми, им было лет по семнадцать-девятнадцать, не больше. Вроде и выросли телом, а мозгами — нет. Это заставляло задуматься над тем, сколько же живут представители этой расы. Пять тысяч лет? Десять? Понятно, почему броня, кольчуги и мечи с кинжалами: бич долгоживущих — инерция мышления. Не бог весть какие сведения, но и этого достаточно, чтобы строить прогнозы. В любом случае Брок не слишком дёргался: кто бы они там ни были, эти аналоги древнескандинавских героев из мифов, они отлично умирали после разрывного в голову. Старк примчался через два дня. Быстро, однако. Влетел в кабинет и уставился на Брока прокурорским взглядом. — Виски у вас просроченный, директор, — заявил он. — У крепкого алкоголя нет срока годности, — напомнил Брок. С ним не поздоровались, и он не станет. — С чем пожаловали, мистер Старк? — С жалобой! — мстительно сообщил Старк, брякнувшись в кресло для посетителей. — На что жалуетесь, мистер Старк? — сложил руки в замок Брок. — Вас что-то беспокоит? Вы хотите об этом поговорить? Старка перекосило. — Хочу, мистер Кроссбоунс, — ехидно улыбнулся он. — Очень хочу. — Говорите, — великодушно разрешил Брок. — Облегчите душу. Шантажа от Старка он не боялся: люди, назначившие его на должность директора ЩИТа, знали всю его биографию в мельчайших подробностях. — Я здоров! — заявил Старк. — Совершенно здоров! Джарвис подтвердит! — Охотно верю, — покивал Брок. — Думаю, за это стоит выпить. Виски? Старк кивнул. Брок достал бутылку — без сюрпризов на этот раз — и разлил по стаканам. Старк цапнул свой, поднёс ко рту… и позеленел. — Что с вами, мистер Старк? — показательно забеспокоился Брок. — Вам плохо? Вызвать врача? — Нет, — выдавил Старк, отодвигая стакан от себя подальше и глядя на него как на гремучую змею. — Отлично всё. Просто на встречу опаздываю. — Тогда не смею вас задерживать, — елейно улыбнулся Брок, и Старк выскочил из кабинета, отдуваясь. Интересно, его в полёте не укачает? На некоторое время Брок выбросил Старка из головы. Хватало других дел: Барнс показывал просто отличные результаты квалификационных тестов, так что стоило отправить его учиться; Коулсон работал так, что лысина дымилась, это нужно было поощрить, а вот Хилл что-то мутила и следовало разобраться. Что Брок и сделал. Как выяснилось, Хилл обуял грех накопительства, она подделала бумаги и втихую получала прибыль от популярного огромного фитнес-клуба, в который захаживали звёзды и шишки разного калибра, обозванного в отчётах обычным массажным салоном. Естественно, Броку такое не понравилось, и мисс Хилл вылетела без выходного пособия на свежий воздух. Терпеть у себя ворюг Брок не собирался. Пока он карал и миловал, прошло недели три. Брок как раз предвкушал отдых на выходных, как вновь припёрся Старк. Брок ушам не поверил, когда в кабинет чинно вошёл секретарь и сообщил, что в приёмной ожидает мистер Старк, записавшийся на встречу заранее. Выглядел изобретатель откровенно плохо, даже ужасно. Одутловатое лицо запойного алкоголика, лихорадочно блестящие глаза, весь дёрганый и тяжело двигающийся. Создавалось впечатление, что он разваливается на ходу. — Слушаю вас, мистер Старк, — сказал Брок. Никакого сочувствия к Старку он не испытывал. Тот взрослый человек с огромными возможностями. Не Барнс, на которого его страна положила хвост после того, как он был искалечен на службе этой стране. Не Роджерс, который оказался удивительно чистым и светлым парнем и хотел приносить людям пользу, а ещё как можно больше рисовать. Эти парни старались изо всех сил и не сдавались, несмотря на очень сложную семейную историю и полное отсутствие поддержки. А Старк… Ему хотелось жить интересно и весело. И при всей своей гениальности он оказался совершенно не готов столкнуться с последствиями своего образа жизни. — Что вы там говорили о пользе для государства, мистер Кроссбоунс? — непривычно спокойно и без напора начал Старк, не удержавшись от подколки. Сидел он ровно, но дышал тяжело, с присвистом. — Вы, мистер Старк, без преувеличений гениальны, — Брок, чуть прищурясь, рассматривал оплывшего в кресле миллиардера. — И самое прекрасное, что вы свои идеи в состоянии воплотить. Не бросив на полдороге, переключившись на что-то новое. Меня, если честно, не волнует ваш образ жизни. Хотите пить? Пейте. Хотите наслаждаться беспорядочными половыми связями? Наслаждайтесь. Хотите летать в своей консервной банке? Летайте. Мне просто жаль, что всё это в совокупности загоняет вас в гроб, а значит, ставит крест на возможном сотрудничестве. Выбирая между вами, таким гениальным, и кем-то другим, может, чуть менее гениальным, зато более вменяемым, я предпочту последний вариант. Потому что хочу работать с кем-то долго и успешно, а не думать, кем заменить не исполняющего своих обязанностей партнёра. — А если я не желаю работать с вашей конторой? — прищурился Старк, корчивший возмущённые и недовольные рожи на протяжении всей речи Брока. — Выплатите неустойку и будьте свободны, — спокойно ответил Брок. — Сумма неустойки прописана в контракте. И не говорите, что не знали, что подписываете. Старк поджал губы. Сейчас его разрывали противоречивые желания. С одной стороны, хотелось бросить всё, зарыться в какую-то нору и сдохнуть наконец, с другой, Старк жаждал бороться и победить. Он же гений! И с этим справится! Будет жить долго и весело всем на зависть! Вот только обследования за обследованиями показывали, что все потуги выправить положение и хотя бы приостановить процесс разрушения организма ничего не дают. Слишком поздно. Старк со своей привычкой откидывать в сторону то, что ему не нравится, сам себе сделал огромную гадость. А этот мерзавец, непонятно как и почему севший в директорское кресло, тыкает в больное и совершенно не собирается уговаривать или ещё что. И это тоже выводило из себя. Старк никогда не был просителем, и оказаться в такой роли было чудовищно неприятно. Не тот опыт, к которому он стремился. — Вы действительно можете меня вылечить? — наконец нашёл в себе смелость выдавить он. — Могу, мистер Старк, — буднично сообщил Брок. — Вот только что мне это даст? Старк возмущённо открыл рот… и закрыл его. — Что даст… — неприятно усмехнулся он. — А что вы хотите получить, мистер Рамлоу? — Чего я хочу… — протянул Брок. — Я хочу, чтобы на нашу планету не лезли разные уроды, которые считают нас даже не животными, а просто биоресурсом. Я хочу, чтобы не страдали обычные люди, попавшиеся им на пути. Я хочу хорошо исполнять возложенные на меня обязанности по защите Земли от внешней угрозы. И я хочу, чтобы вы, мистер Старк, наконец повзрослели и начали думать, а не просто откупаться от проблем с помощью денег и армии адвокатов. И вот это моё желание невыполнимо. — С чего вдруг? — С того, мистер Старк, — устало посмотрел на него Брок, — что каждый сам решает, как ему прожить свою жизнь. Чушь это, что можно перевоспитать и так далее. Так что… надумаете сотрудничать — милости прошу. Нет? Значит, нет. Платите неустойку и живите как хотите. Сумма там вполне подъёмная для вас. Тони молча опустил глаза, рассматривая носки идеально начищенных туфель ручной работы. Брок его гнать не стал, просто взял из стопки очередные документы и принялся изучать. Архаизм по нынешним цифровым временам? Да. Защита от хакеров и прочих Джарвисов? Тоже да. И второе перевешивает первое. Ну и вдобавок, как он убедился на собственном опыте, прочитанное с бумаги лучше запоминается, чем увиденное на экране. — Я согласен, — буркнул Старк. — Что подписать? Сколько стоит? Когда начнёте? — Итак, мистер Старк, вы приняли решение, — Брок отложил документы и сосредоточился на посетителе. — Начнём мы, пожалуй, с того, что аннулируем старый договор и составим новый. Я планирую долгое и взаимовыгодное сотрудничество, так что нам предстоит о многом подумать и ещё больше предусмотреть. Для того, чтобы вам легче было ориентироваться, вот стандартный договор агентов организации. Ознакомьтесь. Старк цапнул протянутый ему договор и погрузился в чтение. Сразу видно: привычное занятие. — Естественно, не все пункты вам подходят, — продолжил Брок. — От вас не будут требовать соответствовать нормативам, но! Я буду настаивать на прохождении медицинского освидетельствования каждые полгода. Как физического, так и психического. Старк выпучил глаза. — А это зачем? — Хотите получить статус национального достояния? — поднял бровь Брок. — Так извольте поддерживать тело и разум на уровне! И не единоразово. Мы вас вылечим, не вопрос, но это не значит, что вы сможете опять спустить усилия наших специалистов в унитаз. Нет уж. Подпишете контракт? Извольте выполнять! Старк фыркнул, как застоявшийся жеребец, и бросился в бой, оживая на глазах.