Совсем не герой

Хороших хирургов в больнице ЩИТа хватало. Так что прооперировали Старка быстро и без осложнений. Зажимать арк-реактор Брок не собирался — пусть забирает, как выпишут. Но вот алкоголизм и проблемы с головой — это сложнее. Брок подумал, обратился к директору АНБ и получил добро на сотрудничество с Чарльзом Ксавье. Чарльз Ксавье, богатенький сын богатой семьи, как многие молодые люди в семидесятых, был бунтарём и анархистом, ратующим за всеобщее равенство и добрые отношения. Закончились эскапады телепата плохо: после ранения парализовало нижнюю часть тела, а от какой-то ядрёной химии вылезли волосы на чересчур умной голове. Естественно, как и многие анархисты и бунтовщики, а также прочие дети цветов, Чарльз попал под следствие и АНБ живо ухватило его за вымя — даже телепатия не помогла. В настоящий момент профессор сидел на жопе ровно, занимался своей школой для особых детей и выполнял поручения агентства, чем не слишком был доволен. На его нежные чувства и прочее Броку было плевать: видал он таких добреньких за чужой счёт. Но своё дело Ксавье знал, так что быть Старку здоровым по всем параметрам. На печень, конечно, понадобится время, однако она восстанавливается полностью. Брок не желал знать, что такое творится в голове у Старка, однако через неделю после начала работы Ксавье заявился к нему с отчётом. Без предупреждения. Что ж, на такой случай у Брока была пара отреставрированных шлемов — один рогатый, другой с крылышками. Крылатый он и нацепил, едва дверь открылась и в неё вкатилось самоходное инвалидное кресло. Профессор и виду не подал, что его что-то удивило: солнце за окном, картина на стене, директор ЩИТа в золотом шлеме с крылышками, словно фанат викингов с манией величия. — Доброе утро, мистер Рамлоу, — вежливо поздоровался профессор. — У нас проблема. — Доброе утро, — покивал Брок. Золотая хрень на башке ощущалась непривычно, но он — суперсолдат, можно сказать, переживёт. Да и не хочется, чтобы в мозгах ковырялся кто-то без его согласия. — Это и понятно, что не что-то хорошее… Что у вас? — Мистер Старк, — произнёс Ксавье. — И его сильнейшая тяга к смерти. — Дожил же он как-то до своих лет, — сказал Брок. Ксавье покачал головой. — Именно, что как-то. Вот только сами знаете, с годами всё усугубляется. Если в юности просто лез на рожон, то сейчас он о безопасности вовсе не думает. Правила не для него. Техника безопасности тоже. Пальцами в розетку тыкать нельзя? Сделаю отверстия побольше и посмотрю, почему так. Да, он выживает, борется и так далее, но… Сам бросается в пропасть. — Причина? — вздохнул Брок. — Детская травма? Адреналина не хватает? Гормоны не вырабатываются нужные? — Всё и сразу, скорее всего, — положил отчёт на стол профессор. — Там прорва всего: и желание доказать, что круче отца. И стремление жить на полную катушку, благо денег много, можно купить статусные игрушки. И общая неудовлетворённость жизнью. И даже страхи, а они иррациональны. И это только голова. Подозреваю, что нервная система не в порядке. Ну, а про влияние пыток вы и так знаете. — Хорошо. Что предлагаете? — Обследование и лечение у невролога. Хорошая длительная психотерапия. Понимаете, мистер Рамлоу, я могу пригасить суицидальные побуждения, но это всё равно, что выдрать ростки, оставив корни. Полгода-год — и всё вернётся на круги своя. Брока позабавила метафора: вряд ли Ксавье хоть раз в жизни занимался прополкой. — Рекомендации вы написали? Профессор молча показал на отчёт. — Замечательно, — довольно сощурился Брок. — Значит, так и сделаем. Теперь Старк не отвертится. Благодарю вас, профессор. Можете быть свободны. Ксавье кивнул и выехал из кабинета. Брок содрал с вспотевшей головы шлем, положил его на полку рядом с рогатым товарищем и принялся вдумчиво читать отчёт. Да, работы предстоит много, зато и результат будет отменным. И он бестрепетной рукой принялся писать распоряжения. Вечером за ужином Баки спросил: — Всё-таки, зачем вы нас к себе поселили, директор Рамлоу? Я сначала думал, вы по мужикам, но нет же. Всё это очень странно. Брок рассмеялся. — На самом деле всё просто, Баки. Вы меня не раздражаете. Я не очень компанейский и дружелюбный, но и постоянно одному быть тоже не хочется. Семьи нет, родных тоже, друзья… Тоже нет. Вы даете мне возможность не быть одиноким. Почувствовать себя… пусть не отцом, но, может, любимым дядей. Как-то так. Я б вас даже усыновил, но у нас не Япония. Баки покивал: он с детства был со Стивом, с тех пор, как узнал, что у него есть брат, и, если честно, не представлял, как это — быть одному. Вот совсем. — Но если вас что-то смущает ли напрягает — говорите, — продолжил Брок. — Я могу и переехать. — Это твой дом! — вскинулся Стив. — Просто слухи всякие пошли, — объяснил Баки. — Насосали должности и всё такое. Мелкий психует. — Даже так? — прохладно обронил Брок, и парни поёжились. — Что ж, значит, надо укоротить длинные языки. Он фыркнул, составляя в голове план действий. Обвинений Брок не боялся: ЩИТ курирует АНБ, а там есть весёлый профессор Ксавье, который с лёгкостью скажет, как и что. От него ничего не утаить без чудесного шлема с крылышками. Агенты слишком языкастые? Сами виноваты. И на следующий день инициировал проверки среди личного состава. Как он и предполагал, сплетниками оказались униженные и угнетённые: пара человек, пониженных в должностях, пара не получивших повышение… Ещё несколько тех, кто просто любит макать окружающих в грязь. Все пошли на свежий воздух. Тем временем эпопея с лечением Старка набирала обороты. К неврологу тот пошёл и лечиться начал. Но от психотерапевтов и психологов отпихивался неутомимо, каждый раз изобретая новые предлоги. Броку это надоело, и он решил проблему жёстко и без сантиментов: потащил Старка через полигон, имитирующий пустынную местность с горами, где агенты как раз отрабатывали захват вражеской военной силы. Старка предсказуемо накрыло панической атакой, и Брок тут же потащил его прямо в кабинет к давно ожидающему трудного пациента специалисту. Посадил на стул, напоил водой с сильным успокоительным и пошёл к себе, довольно ухмыляясь. Всё. Мистер Джуно — мужик цепкий и очень знающий, так что вырваться из его лап Старк не сможет. Агенты ЩИТа по всей стране отслеживали любые признаки инопланетян. Большинство было пьяным или наркотическим бредом, шизофреников и глюколовов тоже хватало. Но встречались и проблески. То, что не было пьяным бредом, наркотическим угаром или просто обманом зрения. В конце концов, будучи Кроссбоунсом Брок сам несколько раз сталкивался с инопланетянами, пусть и мельком. Данные стекались со всех сторон, пока наконец в эти сети не попалась весьма интересная рыбка: некий Лорд. Да, именно так. Звёздный лорд! Парень напился в баре, начал нести чушь, посетители ржали как сумасшедшие, покупая и покупая выпивку весельчаку с богатой фантазией… К сожалению, этот вечер стендапа записал агент ЩИТа. И уже утром краткая выжимка из отчёта легла Броку на стол. Звёздного Лорда привезли в штаб-квартиру ЩИТа в Нью-Йорке уже к обеду, обколотого транквилизаторами и разоружённого полностью. Агенты прочёсывали Арканзас в поисках его корабля: по словам Лорда, он оставил своё транспортное средство «вон в том лесочке». Космическое корыто нашли, но оно оказалось обитаемо. Енот в жилетке, с автоматом, бегающий на задних лапах и пыхающий сигарой, произвёл на группу захвата незабываемое впечатление. Остальные пришельцы на фоне матерящегося как пьяный грузчик зверя просто меркли. Штурмовая группа скрутила их всех с лёгкостью, положила мордами в пол, обколола спецсредствами, заковала в кандалы и потащила на допрос. Корабль погрузили на специальный тягач и тоже увезли, замаскировав летательное средство чехлами. Брок читал отчёты и хватался за голову: этот самый Звёздный Лорд и его шарашкина компания оказались кладезем информации. Они мотались по космосу уже лет тридцать, а на Земле оказались почти случайно, и не потому, что этому самому Лорду захотелось выпить бутылочку-другую «Короны», а потому, что Земля оказалась ближайшей пригодной для жизни планетой, когда движок их корыта забарахлил. Механиком у них оказался енот. По имени Ракета. И если Лорд был хотя бы уроженцем Земли, то Ракета и остальные оказались шайкой космических уголовников. В ЩИТе умели вести допросы. Агентов не смущало, что перед ними женщина, похожая на насекомое, енот, бегающий на задних лапах, говорящее дерево или Звёздный Лорд — гибрид человека и неведомой хрени. Они вывернули гоп-компанию наизнанку, выдавив мельчайшие сведения, всё запротоколировали и предоставили руководству исчерпывающие отчёты. Брок прочёл первый, закрыл глаза и стукнулся головой о столешницу из массива дуба. За что это всё ему?! Данные из отчётов структурировали, разделили по группам и принялись проверять каждый пункт. И самым первым шли скруллы. Как оказалось, на Земле их было пруд пруди, Николас Фьюри сталкивался с ними лично, а ещё завёл флеркена. Ту самую рыжую кошечку, которая встречалась в штаб-квартире ЩИТа то тут, то там. С кошкой Брок пошёл договариваться лично: ценный кадр, упускать нельзя. Потому что по сведениям, полученным от этого Звездного Дебила, флеркены опознавали скруллов влёт и жрали их с удовольствием. Кошка нашлась на первом этаже, в холле — лежала возле окна в уголке и грелась в солнечном пятне. Брок подошёл к пушистой красотке, наблюдающей за ним очень осмысленным взглядом, и начал разговор, не обращая внимания на то, что перед ним якобы животное. — Добрый день, Гуся. Кошка мелодично мурлыкнула. — Не согласитесь ли пройти со мной в кабинет? Я хочу обсудить с вами наше возможное сотрудничество. Кошка поднялась на лапы и мурлыкнула. — Прошу за мной. Взять Гусю на руки Брок не рискнул: флеркены считались опаснейшими существами во Вселенной. Да и хватать разумное существо без его на то согласия — глупость неимоверная, ставящая переговоры под сомнение. А Гуся им нужна. Брок открыл перед кошкой дверь и указал на стул для посетителей. — Прошу, присаживайтесь. Гуся прыгнула на стол и села столбиком, внимательно наблюдая. Брок поднял экземпляр договора, отпечатанного крупными буквами. — Уважаемая Гуся. Как мне удалось узнать, вы являетесь представителем расы флеркенов. Так ли это? Гуся кивнула. — Прекрасно. В таком случае, хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество. Видите ли, мы узнали, что на нашей планете завелись скруллы. Вы знакомы с этой напастью? Гуся зашипела и покивала. — В задачи агентства ЩИТ входит защита планеты от внешней угрозы. Я хочу предложить вам работу, естественно, за вознаграждение. Чего мы хотим от вас? Вы, Гуся, ценный специалист, способный обнаружить и уничтожить скрулла. Так ли это? Кошка горделиво напыжилась, переливчато мурлыкнув. — Отлично, — кивнул Брок. — Мы хотим, чтобы вы помогали нам обнаружить и уничтожить этих паразитов. Что мы готовы предоставить взамен? Первое. Вы войдете в штат агентства, получите должность, заработную плату, а также все полагающиеся выплаты, отпуска и прочие льготы. Размер и вид заработной платы и выплат за сверхурочную работу, а также в праздничные и ночные часы мы с вами определим. Кроме того, вам предоставят жильё, а также помощника, который будет обеспечивать быт. Что скажете? Гуся принялась вылизывать правую лапку. Потом левую. Потом грудку. Брок не торопил. Видно же — флеркен размышляет. Наконец Гуся пришла к какому-то выводу: села ровно и кивнула, мурлыкнув. — Вы согласны обговорить размеры вашего вознаграждения за труд, а также выбрать подходящее вам жильё? Гуся решительно кивнула. — Отлично, — Брок показал кошке договор, щёлкнул ручкой и принялся читать по пунктам. — Начинаем. Итак, агентство ЩИТ с одной стороны, и флеркен по имени Гуся с другой, заключают договор о приёме на работу. Первый пункт. Рабочий день — не менее шести часов. Есть ли предпочтительное время работы? Утро? День? Вечер? Ночь? Гуся задумчиво пошевелила усами. — Если вам тяжело, мы можем разбить эти шесть часов на две смены по три часа. С перерывом между ними. Гуся обрадованно мурлыкнула. Брок сделал соответствующую запись. — Следующий пункт. Заработная плата. Какую пищу предпочитаете? Гуся встала, потянулась, подошла к монитору и начала щёлкать лапой по мышке. Брок едва успевал следить, как она открывает браузер, поисковик, картиночный поисковик и щёлкает — он едва успевал записывать: паук-птицеед, курица, индейка, тунец, дорада, овца, пингвин… — Замечательно. Теперь давайте определимся с количеством. Гуся облизнулась и покивала. В принципе, договор с флеркеном составили даже быстрее, чем с каким-нибудь человеком: Гуся четко знала, что хотела, в каких количествах и спокойно доносила свои пожелания работодателю. Записав, сколько и что именно Гуся будет получать в качестве заработной платы, Брок провёл её по зданию, показал на выбор несколько небольших помещений и предложил выбрать будущую квартиру, которую закрепят за кошкой и оборудуют всем необходимым: лежанками, когтеточками, канатами и лесенками, а также специальным домиком, куда Гуся может залезть, чтобы отдохнуть в тишине и уюте. Уборщик будет приходить два раза в неделю и наводить порядок. Со своей стороны она обещала выслеживать инопланетян в штаб-квартире ЩИТа и уничтожать их. А также выезжать в командировки, но исключительно с Броком Рамлоу. Договаривающиеся стороны подписали контракт — Брок расписался как обычно, Гуся оставила отпечаток лапы — и остались довольны друг другом. — Отлично, — Брок положил контракт в папку и поставил её в специальный шкаф. — Я отдал распоряжение, ваша квартира будет готова через час, а пока прошу проследовать за агентом в столовую. Вам приготовлен обед. Гуся мурлыкнула, спрыгнула со стула и чинно пошла за стажером получать довольствие. Брок довольно откинулся на спинку кресла. Вот и хорошо. С завтрашнего дня начнут проверять личный состав на скрулльство.