Совсем не герой

Проверка на скрулльство выявила очень нехорошую картину: этих хамелеонов, способных мимикрировать под кого угодно, в ЩИТе оказалось целых пять. Даже один — это слишком много, а тут полдесятка. Судьба тех, кого заменили собой эти твари, была вполне определённой: мертвы. Брок выразил Гусе благодарность за ударный труд, премировал дюжиной пауков-птицеедов и приказал тащить тварей в допросные, как раз прошедшие через модернизацию. Предчувствия его одолевали нехорошие: так и сидящие на минус пятом этаже в спецкамерах Звёздный Лорд с товарищами дали пару интересных намёков. Это поначалу он демонстрировал гонор и нос задирал, сейчас этот самый Лорд ржавого корыта усиленно думал, чем выкупить свою и своих товарищей свободу. Гуся согласилась присутствовать при допросе, и под её янтарным взглядом твари не смели менять обличье и даже боялись лгать. Брок слушал их и тихо фалломорфировал. Фьюри и Капитан Марвел, разборки между крии и скруллами, беженцы… Ещё только этого ему не хватало! Поддаваться жалости и оставлять на Земле тех, кто может менять обличье, полностью копируя разумное существо — скруллов выдавала только зелёная кровь — Брок не собирался. Чтобы проникнуть в ЩИТ, они убили агентов, и прощать это нельзя. Так что Гуся плотно пообедала, и Брок предоставил сыто икающему флеркену три дня отдыха, предупредив, что их ждёт командировка: сначала они проверят всех агентов в трёх филиалах, потом навестят штаб-квартиру АНБ. Тем временем Звёздный Лорд немного очухался от мании величия и начал выдавать ценные сведения, мечтая выйти на свободу. Его товарищи тоже не горели желанием обживать камеры три на три ярда, так что усиленно шевелили извилинами, пытаясь вспомнить хоть что-то. Правда, всё, что они могли выдать, было на уровне галактических слухов и сплетен: команда воров и грабителей держалась подальше от цивилизованных планет. Однако у Брока были неплохие аналитики, и он отдал данные, полученные от Лорда и его подельников, им. Пусть думают. А пока суть да дело, Брок посадил Гусю в джет и они полетели в Вашингтон для начала: пришла пора проверить филиалы. Поездка выявила ещё одного скрулла, который поступил на работу вот буквально недавно. Брок только скрипнул зубами: эти твари совсем страх потеряли. А главное, такое упорное стремление стать агентом именно ЩИТа наводило на нехорошие предположения. Проверка в АНБ обнаружила ещё двух, и директору агентства это очень не понравилось. — Вы потрясающе результативны, директор Рамлоу, — сквозь зубы процедил тот. — К мистеру Фьюри появилось очень много дополнительных вопросов. В целом начальство было Броком довольно. Зато Фьюри, похоже, распустят на ленточки живьём. Сидящему в тюрьме бывшему директору ЩИТа Брок не сочувствовал: тот про скруллов и прочих тварей знал, но принимать какие-то меры не собирался, да и вообще творил чёрт знает что с непонятными целями. Брок ещё раз мысленно похвалил себя за то, что удалось привлечь Гусю к работе, и принялся пахать на благо человечества дальше. Аналитики как раз закончили обрабатывать полученные от инопланетян сведения, предоставив отчёт. Несколько отчётов — Брок дал одни и те же вводные данные трём группам. По всему выходило, что некий титан Танос усердно ищет некие Камни Бесконечности. И планирует наведаться за ними на Землю, потому что считает, что их тут целых два. Брок молча прикрыл глаза ладонью, дыша на счёт. Раздался стук в дверь, секретарь, заглянувший в кабинет, сообщил, что пришла Гуся. Кошка прыгнула на стул для посетителей и вопросительно мяукнула. — Прошу прощения, Гуся, — вздохнул Брок. — Мне сообщили, что, возможно, планету ждёт вторжение. Некий Танос ищет Камни Бесконечности, а их здесь, на Земле, целых два. И один, так называемый Тессеракт, даже числится на балансе ЩИТа. Вот только в хранилище он отсутствует. Жаловаться флеркену Брок не боялся: она секретные сведения выдавать не будет, незачем. Гуся тем временем пошевелила усами и тяжело вздохнула, потупившись. — Что такое? — нахмурился Брок. — Вам что-то известно? Гуся переступила лапками и кивнула. — Я буду очень благодарен, если вы поможете, Гуся, — тут же поспешил простимулировать желание флеркена сотрудничать Брок. — Готов выписать премию: как раз в столовую поступила партия свежайшего атлантического тунца. Гуся закивала, напряглась, из её пасти вырвались щупальца с присосками, положившие на стол светящийся голубым куб размером с крупный грейпфрут. — Вы просто чудо, Гуся, — похвалил кошку Брок. — Одну минуту. Я вызову вашего помощника и сообщу на кухню, чтобы вам выбрали самого упитанного и крупного тунца. Кошка умчалась в столовую, Брок вздохнул, уставясь на куб. Так. И что с ним делать? И можно ли вообще брать его голыми руками? Голубой куб доверия не вызывал совершенно. Брок накрыл его коробкой, приказал принести из лабораторий перчатки для работы с радиоактивными веществами, а из архива — документы о Тессеракте. Вряд ли там много полезной информации, но и она лучше, чем ничего. В любом случае, то, что удалось вот так вот сразу найти хоть один из этих чёртовых камней — огромная удача, но жизнь на месте не стоит, надо работать дальше. Документы лишь добавили вопросов: оказывается, Фьюри и про Тессеракт знал — проект «Пегас», сотрудничество с учёными с других планет, создание двигателя для межзвёздных путешествий, видите ли, скруллов требовалось облагодетельствовать. Кроме того, излучение Тессеракта могло даровать сверхъестественные силы: та же Кэрол Дэнверс, Капитан Марвел, облучилась этой хренью и умчалась в космос. Брок был готов биться о стены головой: Фьюри пробыл в ЩИТе не так уж и долго, но дел успел наворотить неимоверное количество. И как их прикажете разгребать? Он по третьему кругу допросил команду галактического ворья, вытряхивая из них крупицы информации о Таносе: что он творит, каковы его цели, зачем ему Камни Бесконечности? Даже тех крох, что удалось вытряхнуть, было достаточно, чтобы начать нервничать. О Таносе шла слава сумасшедшего, одержимого целью. Уже хреново. А ещё у него имелась армия, какой-то там Орден и толпа считающих его истиной в последней инстанции последователей. И вот как с ними бороться? Землю в космосе не передвинешь, космических кораблей у них нет, исключая ту лоханку, на которой прилетел Лорд, оружия, способного противостоять инопланетной армии, тоже нет. Зато у них есть Старк, прочие гении, Тессеракт и Гуся. Уже неплохо. Броку был нужен перерыв. Уставшие мозги не способны нагенерить новые идеи. А ещё ему нужно обсудить всё это с кем-то, кому он доверяет. И Брок повысил уровень допуска для Джеймса Бьюкенена Барнса и Стивена Гранта Роджерса. Обговаривать проблемы он решил дома. Они наелись до отвала, Брок сварил полную кофеварку кофе, на столе стояли тарелки с десертами… Брок рассказал всё как есть, и теперь молча жевал сладкие тестяные шарики в сиропе, запивая десерт кофе. — Тессеракт… — задумчиво пробормотал Стив. — Вроде во время Второй мировой делали оружие на его основе? Что-то вроде бластеров из фантастических фильмов? — Точно, — кивнул Баки. — Капитан Америка сражался с Красным Черепом. Я читал мемуары полковника Филлипса. А потом с ним Говард Старк работал. — Да, он типа искал Капитана Америку, но на самом деле Тессеракт. Нашёл и прекратил поиски, — добавил Стив. — Что? — Ты это на конспирологическом форуме вычитал, — усмехнулся Баки. — Мы работаем в организации, которая точно является причиной этой части конспирологии, — отбрил Стив. — И Брок только что подтвердил нам, что это болото куда глубже, чем кажется. Они начали спорить, Брок слушал, меланхолично подъедая карамельные шарики. Кофеварка стремительно пустела. — Надо трясти Старка, — нахмурился Стив. — Должны остаться хоть какие-то записи. И самого Старка трясти. Пусть разбирает корыто этих прохвостов и делает аналог. — Пусть лучше винтовку дальнобойную сделает, — фыркнул Баки. — Дешевле и полезнее: отстрелим гадов — и всё. — Хорошая идея, — одобрил Брок. — Обе идеи. Винтовки я запрягу разрабатывать других наших гениев, а Старк пусть ковыряет звёздную лоханку и делает аналоги. Старк, узнав, что в ЩИТе есть настоящий космический корабль, едва по потолку не забегал. Брок предупредил, что даст допуск к работе только после того, как Старк пройдёт медкомиссию, и изобретатель помчался проходить осмотр с таким энтузиазмом, что подошвы дымились. Допуск он в конце концов получил и бросился щупать лоханку, стоящую в специальном ангаре. Мисс Поттс нарадоваться на своего работодателя не могла: тот бросил пить, выдавал на-гора полезное и денежное, исполнял свои обязанности и перестал изображать из себя Железного Утюга. Винтовку заказали у проверенного производителя оружия. Испытателем Брок назначил Барнса. И тот целыми днями пропадал на полигонах, испытывая её, пристреливая и строча отчёты. Роджерса Брок озадачил сбором и компиляцией всех конспирологических теорий, касающихся инопланетян. Раз уж эти теоретики просчитали существование ЩИТа, от них может быть толк. И пусть Роджерс записывает авторов самых интересных и совпадающих с реальностью версий! Надо будет их проверить и пополнить ими отдел аналитики. Такие мозги не должны пропадать зря. Время шло. Старк разбирал корабль, уже запатентовав больше десятка изобретений. Барнс испытывал винтовку, проходящую улучшения. Отдел аналитики пополнился дюжиной новых сотрудников. Очередная проверка показала, что скруллы больше ни в ЩИТе, ни в АНБ не водятся. АНБ, почитав отчёты и что-то там надумав, взялось трясти тот клуб по интересам, благодаря работе на который Брок получил весьма любопытные способности. Фьюри таскали на допросы почти каждый день. Старк перерыл архивы отца и предоставил доступ к лабораторным журналам. Коулсон сообщил, что вычислил место падения «Валькирии». Старк запатентовал ещё дюжину изобретений. За уничтожение скруллов в государственных структурах Брок Рамлоу получил премию и медаль, правда, как шутил Стив, носить её он мог разве что с обратной стороны пиджачного отворота. Агенты ЩИТа поймали очередного пришельца, принесшего очень любопытные сведения. Зачем и откуда тот явился на Землю, Брока интересовало мало, а вот вытрясти из него удалось много ценных фактов. Прояснилось происхождение Таноса — Титан, спутник Сатурна, который эти самые титаны довели до совершенно непотребного состояния, напоследок перебив друг дружку. И выяснилось, что Танос направил к Земле армию неких читаури. Ничего хорошего это не сулило. Абсолютно. Оставалось надеяться на то, что Старк, разобравший корабль по винтику, сможет или собрать его обратно, или построить как минимум такой же. Хорошо хоть с винтовкой дело обстояло отлично: от последней модели Баки был в полном восторге, так что Брок приказал закупить партию в сто штук. Обсуждение проблем с директором АНБ привело к тому, что АНБ начало пересматривать свою политику: требовалось начать решать уже, как нормально интегрировать мутантов в общество. Нечего им прятаться, пусть работают на благо себя и страны. Брок настолько сконцентрировался на грядущем вторжении, что едва не упустил из виду гораздо более близкие проблемы. Оказалось, Тессеракт нужен не только Таносу: за ним припёрлись какие-то маги, которых Брок, подумав, тоже классифицировал как внешнюю угрозу. Потому что их представительница на человека походила очень и очень условно.