Тени Бирмингема

Бирмингем, улицы поздней ночи Мрак продолжал ползти по улицам, поглощая их, как гигантская тень, а в воздухе стояла влажность, как умирающий шепот чего-то, что когда-то было живым. Уилл шёл вперёд, его мысли запутались. Каждый шаг отголоском отдавался в тишине ночи, а сигарета, которую он держал, была единственным источником света. Это была почти медитативная прогулка, но каждый его шаг уводил его всё дальше от того, что когда-то называл домом. Рик Брукс, всегда на шаг позади, тянул сигарету и глухо выдохнул, как будто хотел выкурить все сомнения вместе с дымом. Он знал Уилла слишком хорошо, чтобы не заметить, что что-то изменилось. Он знал, что этот взгляд Уилла, этот напряжённый шаг в его походке, означал одно — в его жизни было место для чего-то, чего не должно было быть. — Ты хоть понимаешь, во что ты вляпался? — Рик наконец нарушил молчание, его голос был низким и резким, словно нож, который проколол темноту. — Лектер — не человек. Он... он не играет. Он всегда выигрывает. Ты не можешь его победить, Уилл. Не в его игре. Уилл продолжал идти, не спеша. Каждый его шаг был как вызов самому себе, как попытка вырваться из того, что было, в то, что ещё не пришло. В его груди сжималась тяжесть, но он не мог позволить себе остановиться. Он не знал, куда идёт, но знал, что он должен двигаться вперёд. И если Ганнибал Лектер был той темной бездной, в которую его тянуло, он должен был это понять сам. — Я не стану его игрушкой, Рик, — отрезал Уилл, голос его звучал твёрдо, но в нем всё равно был оттенок неуверенности. Он повернулся к Рику, встречая его взгляд. — Я не дам ему сломать меня. Рик остановился на месте, его лицо выражало больше тревоги, чем когда-либо прежде. — Ты думаешь, что ты знаешь, на что идёшь? — его слова были как удар. — Ты хочешь победить его? Он же... он может раздавить тебя, и даже не моргнёт. Он всегда может найти твою слабость. Уилл стиснул зубы, пытаясь не дать своим рукам дрожать. Он уже чувствовал это, этот скрытый страх, когда Лектер смотрел на него, знал, что у него есть доступ ко всему. Но не мог позволить себе признавать это вслух. — Я не собираюсь быть его жертвой, — снова сказал Уилл, и на этот раз в его голосе прозвучала решимость. — Я буду на его уровне. Я буду следить за каждым его движением. Рик вздохнул, взгляд его стал мягче, но это не успокаивало. Он видел, как тяжело Уиллу, как он пытается не поддаться этому магнетизму Лектора, который постепенно захватывает его. — Ты можешь думать, что можешь с ним справиться. Но ты, как все, кто пытаются с ним бороться, не понимаешь, с чем имеешь дело. Он не остановится, пока не получит всё, что хочет. Ты — его следующая цель, Уилл. Он будет наслаждаться каждым моментом, наблюдая, как ты разрушаешься. Молчание между ними стало тяжёлым, как камень. Уилл знал, что Рик прав, но ещё не готов был это признать. Он не мог отступить. Это было нечто личное, как если бы Лектер забрал часть его самого, заставил поверить, что в его глазах есть что-то большее, чем просто расчёт. Он не мог повернуться и уйти. — Я не собираюсь сдаваться, — сказал Уилл тихо, но в этих словах было что-то отчаянное. Рик снова закурил, глядя в сторону. Он знал, что Уилл вряд ли изменит своё мнение. Но всё, что мог сделать Рик, это предупредить его. — Я тебе говорил, — произнёс он, едва не шепча. — Слишком поздно, чтобы остановиться. Время для тебя, Уилл, уже давно вышло. Уилл не мог ответить. Он не знал, что сказать. В его голове была одна мысль: Я не могу отступить. Не сейчас. И хоть это было абсурдно, он знал, что однажды ему придётся заплатить за свою решимость. Но не сегодня. Не этой ночью.