Тени Бирмингема

Уилл стоял в переулке, вглядываясь в даль, где тусклый свет фонарей размывался в мокром тумане. Ночная влага пропитала его пальто, а прохладный воздух будто пропитывался чем-то ещё — тревожным предчувствием, ощущением чужого взгляда на затылке. В висках гулко отдавалось что-то почти физическое, заставляя напрячься, будто зверь, чующий приближение хищника. — Ты выглядишь так, будто только что видел призрака. Голос Рика Брукса вывел его из размышлений. Напарник лениво прикуривал сигарету, ссутулившись, и всматривался в него из-под полей шляпы. — Может, так и есть, — пробормотал Уилл. Рик фыркнул: — В этом городе у призраков слишком много власти. Особенно у тех, кто носит дорогие костюмы и говорит медленно, будто наслаждается каждым словом. Уилл резко повернулся к нему. — Ты о Лектере? — А о ком же ещё? — Брукс прищурился, затягиваясь. — Ты ведь понимаешь, что если будешь совать нос слишком глубоко, он рано или поздно застрянет. — Он уже застрял, — буркнул Грэм, глядя на мокрую мостовую. Рик промолчал. Не потому, что не знал, что сказать, а потому, что прекрасно понимал: Уилл зашёл слишком далеко, чтобы повернуть назад. — Я не знаю, чего ты от него хочешь, — наконец сказал он. — Но мне кажется, ты уже это получил. Уилл стиснул зубы. — Думаешь, я стал таким же, как он? Брукс медленно выдохнул дым, оценивая его взглядом. — Думаю, что тебе страшно, потому что ты не знаешь ответа. Наступила пауза. Туман стелился по земле, гася звук шагов вдалеке. — Мы закончили на сегодня, — сказал Уилл, развернувшись. Рик кивнул, но не двинулся с места. — Только не забудь, Грэм, — тихо добавил он. — Когда ты смотришь в бездну, она смотрит в ответ. Уилл ничего не ответил. Но в глубине души он знал: бездна уже давно не просто смотрела. Она звала его по имени.

***

Уилл вернулся домой под утро. Его маленькая квартирка на окраине Бирмингема встретила его тишиной и запахом пыли. Он запер дверь, сбросил промокшее пальто на стул и устало провёл рукой по лицу. В висках пульсировало — от усталости или от мыслей, которые не давали ему покоя. Лектер. Чем дольше Уилл был в этом городе, тем сложнее становилось игнорировать присутствие этого человека в своей жизни. Его голос, его манера держаться, его спокойствие, которое будто насквозь просвечивало любого, кто осмеливался оказаться рядом. На столе стояла бутылка виски, начатая ещё несколько дней назад. Уилл плеснул себе немного в стакан, сделал один глоток и, не включая свет, сел в кресло. Он поднял бокал к губам ещё раз… и вдруг застыл. Пальцы напряглись, он посмотрел на жидкость в стекле, будто видел в ней что-то постороннее. Лёгкое движение, почти незаметное — и он поставил бокал обратно, отодвинув его чуть дальше, как будто боялся, что один лишний глоток окончательно сотрёт границы, которые он так отчаянно пытался сохранить. Тук-тук. Стук в дверь прозвучал так резко, что он мгновенно потянулся к револьверу. Кто-то стоял по ту сторону. Поздно для визитов. Опасно. — Открывай, Грэм, — раздался приглушённый голос Рика. Уилл выдохнул, убирая пистолет. Отодвинул засов, и дверь приоткрылась. Брукс шагнул внутрь, отряхивая мокрые от тумана плечи. — Мне кажется, у нас проблема. — У нас? — Уилл опёрся на дверной косяк, пристально вглядываясь в лицо напарника. Рик сел на край стола, вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и протянул его Уиллу. — Это тебе. Грэм развернул записку. Ровный, аккуратный почерк. "Детектив, правда бывает разной. Иногда она требует встречи. Завтра. Полночь. "Красный олень." Никакой подписи. Но она и не была нужна. Лектер. Уилл медленно опустил руку, сжимая листок в кулаке. — Ты пойдёшь? — тихо спросил Рик. Грэм молчал, но его глаза уже выдали ответ. Он знал, что должен сказать "нет". Но почему-то это слово так и не сорвалось с его губ.