Тени Бирмингема

Ночь наступила, как всегда в Бирмингеме, холодная и туманная, с тяжелыми облаками, скрывающими луну. Уилл стоял у окна, глядя в темные улицы, словно в поисках ответа в том, что не мог увидеть. Он чувствовал, как страх становится его постоянным спутником, но теперь это был не тот страх, который он знал на поле боя, когда смерть могла подкрасться в любую минуту. Нет, сейчас это был страх, который растягивался, как паутина, и с каждым днём становился всё плотнее. Он сглотнул, посмотрел на часы. Было почти время. Полночь. — Ты готов? — спросил Рик, в который раз проверяя оружие. Он был не в первый раз на ночных операциях, но что-то в его голосе сегодня звучало иначе. Рик, как и Уилл, знал, что этот визит — не просто встреча. Это было нечто большее, нечто опасное. — Готов, — ответил Уилл. Он уже несколько дней, как думал об этом, и понимал, что не может уйти. Его место было там, где был Лектер. Это была игра, в которую он добровольно вступил, и теперь она вела его туда, куда он не мог предсказать. Они пошли вдвоём. Скрывались в тенях, обходя патрули, будто сам город был врагом. Туман скрывал их, но Уилл знал: эта ночь будет не такой, как все остальные. Она была подготовлена. Когда они добрались до старого клуба, скрытого в заброшенной части города, Рик бросил взгляд на старую вывеску, на которой едва виднелись слова "Красный олень". Место было мертвым, но его энергетика не оставляла сомнений — это был дом не для живых. — Ты уверен, что хочешь идти внутрь? — спросил Рик, но Уилл уже шагал к двери. Он не мог остановиться. Он знал, что если не сделает этот шаг, его жизнь, его мир не будут такими, как прежде. Когда они вошли, клуб был пуст. Тусклый свет, мерцающий через пыльные окна, создавал атмосферу некоего обета молчания. Не было ни музыки, ни разговоров. Только голос в темноте. — Детектив Грэм — Лектер появился, как всегда, в своём стиле: не спеша, с достоинством, точно знал, что он здесь главный. Он стоял в центре комнаты, за длинным столом, в окружении дымящихся сигар, будто был в своей стихии. Уилл не мог не заметить, как Лектер стал ещё более убедительным, более властным за эти несколько дней, будто власть уже полностью принадлежала ему. — Я пришёл — Уилл шагнул вперёд. Ганнибал усмехнулся, как будто знал, что ответ уже был предсказан. — Ты не просто пришёл, детектив. Ты давно уже здесь. Просто ещё не осознаёшь, что игра началась. И, как ты сам понимаешь, она не закончится, пока не выйдешь победителем. — Я не играю в твою игру. — Уилл встретил его взгляд, но в груди всё сжалось. — Ты играешь в неё. И ты всегда был её частью, — Лектер подошёл ближе, его голос стал более низким, почти интимным. — Правда, которую ты так хочешь найти, никогда не бывает простой, Уилл. Она всегда меняет людей. Она меняет тебя. И ты знаешь, что это так. Ты понимаешь, что ты уже стал частью этой игры. И если ты всё ещё думаешь, что можешь выйти из неё невредимым, ты ошибаешься. Уилл почувствовал, как внутреннее напряжение в его теле нарастает. Он знал, что Лектер прав — в какой-то момент, в этом городе, правда о нём станет самой большой загадкой. Но будет ли он готов принять эту правду? Будет ли готов к тем последствиям, которые она принесет? — Я не собираюсь быть твоей пешкой, — ответил Уилл, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Ганнибал рассмеялся мягко, с некоторым презрением. — Ты уже не пешка. Ты король на своём поле. Но вопрос в том, кто держит шахматную доску. — Лектер сделал шаг вперёд, его глаза сверкали, как два холодных драгоценных камня. — И ты знаешь, что в этой игре я всегда выигрываю, Уилл. Уилл замер, понимая, что Лектер прав. Этот момент, эта игра не были случайными. Они шли к этому, и теперь, несмотря на его сопротивление, он был уже слишком близко к Лектеру, чтобы избежать этой игры. — Возможно, ты выиграешь, — сказал Уилл, решив, что его слова должны звучать уверенно. Но в его глазах был тот же холод, что и в глазах Лектера. — Но не сегодня. Ганнибал остановился на мгновение, затем едва заметно кивнул. — Посмотрим, детектив. Посмотрим. В этот момент Уилл почувствовал, как мир вокруг него меняется. Лектер забрал ещё один кусочек его души. Но Уилл всё ещё держал себя в руках. Ещё не всё потеряно.