Тени Бирмингема

Возвращение в реальность всегда было трудным. После встречи с Лектером в «Красном олене» воздух стал другим — тяжелее, вязче. Уилл чувствовал его на своей коже, как напоминание о том, что в этой игре он не просто фигура. Он был частью доски. Рик шагал рядом, время от времени бросая на Уилла взгляды, но ничего не говорил. Он знал, когда стоит молчать. И сейчас был именно такой момент. — Ты ведь понимаешь, что если он взялся за тебя, это не просто так? — наконец сказал он, когда они свернули в один из переулков. — Да, — коротко ответил Уилл. — И что теперь? — Посмотрим, кто кого. Рик усмехнулся, стряхнув пепел сигареты. — Не знаю, Уилл. Он чертовски умен. — Я тоже. — Ты умный, но ты всё ещё человек. А вот он… — Рик задумался, покачав головой. — Не уверен. Уилл промолчал. Ему не нужно было это слышать — он и так знал. Ганнибал Лектер был не просто человеком. Он был силой. Тем, что проникает под кожу, растёт внутри, пока не становится частью тебя. Но в этом и была опасность.

***

Когда они добрались до отдела, воздух внутри был не менее удушающим, чем на улицах Бирмингема. Здесь пахло потом, дешёвым табаком и бумагой, которая так и не увидит правосудия. Уилл скинул плащ, провёл рукой по лицу, пытаясь избавиться от ощущения, что на нём до сих пор висит взгляд Лектера. — Значит, ты всё-таки хочешь это сделать? — спросил Рик, садясь на край стола и скрестив руки на груди. — Что именно? — Играть с ним в шахматы. Уилл медленно поднял взгляд. — Разве у меня есть выбор? Рик нахмурился, нервно постучав пальцами по дереву. — Я знаю таких, как он. Они не играют в шахматы, Уилл. Они играют в богов. И обычно выигрывают. — Пока что он только изучает меня. — Вот именно, — Рик выдохнул дым, прикрыв глаза. — Ты когда-нибудь видел, как змеи охотятся? Они не бросаются сразу. Они наблюдают, ждут. И когда их добыча достаточно близко… — Я не его добыча. — Посмотрим, — усмехнулся Рик, глядя на него исподлобья. В этот момент дверь отдела открылась. Кто-то громко ругался с дежурным, и через секунду в кабинет ворвался младший констебль. — Грэм, вас к телефону. Уилл переглянулся с Риком, затем поднялся, направляясь к телефону у дальней стены. — Грэм, — коротко бросил он, поднеся трубку к уху. Секунду была тишина. А затем знакомый голос, мягкий, как бархат, разрезал её на части: — Добрый вечер, детектив. Уилл сжал трубку сильнее. — Лектер. — Вы всё ещё думаете, что у вас есть выбор? За стеклом кабинета Рик внимательно смотрел на него. — Думаю, выбор есть всегда, — ответил Уилл, выравнивая дыхание. Лектер улыбнулся — даже через телефон это было ощутимо. — О, но ведь это иллюзия. Иллюзия, в которую мы все так отчаянно хотим верить. — Если ты звонишь просто, чтобы читать мне лекции о философии, я повешу трубку. — Не думаю, что вы это сделаете. Ганнибал сказал это так уверенно, что внутри Уилла что-то сжалось. Он ненавидел, когда Лектер был прав. — Чего ты хочешь? — Только честного разговора. Мы ведь так и не закончили. Уилл стиснул зубы. — Мы закончили его, как только я вышел за дверь. — А вы уверены? Потому что, если судить по вашему тону, я всё ещё у вас в голове. Уилл медленно выдохнул через нос. — Ты звонишь просто, чтобы поиграть со мной в кошки-мышки? — Вовсе нет, детектив, — Лектер сделал паузу. — Я хочу пригласить вас на ужин. Уилл моргнул. — Ты издеваешься? — Ни капли. Сегодня в девять, мой дом. Я думаю, вам стоит прийти. — И если я откажусь? — Тогда я подумаю, что вам нечего бояться. Но, судя по вашей нерешительности, вы уже приняли решение. Щелчок. Линия оборвалась. Уилл ещё несколько секунд смотрел на телефон, чувствуя, как по спине пробежал холод. — Что он хотел? — подал голос Рик. Уилл положил трубку, устало потерев лицо. — Ужин, — пробормотал он. — Прости, что? — Он пригласил меня на ужин. Рик недоверчиво присвистнул. — Ну, удачи. Надеюсь, ты не окажешься основным блюдом. Уилл только покачал головой. — Я не уверен, что ещё не стал им.