Тени Бирмингема

Особняк Лектера располагался на окраине города, вдали от шумных улиц Бирмингема, утопая в тени старых деревьев. Дом был таким же, как и его хозяин — безупречным, но вызывающим странное, необъяснимое беспокойство. Уилл стоял перед массивной дубовой дверью, раздумывая, стоит ли стучать. В конце концов, он всё ещё мог развернуться и уйти, притворившись, что ничего не было. Но Лектер знал, что он придёт. Дверь открылась прежде, чем он успел постучать. — Добрый вечер, детектив. Ганнибал выглядел как всегда — элегантный, безупречно одетый, с лёгкой, едва заметной улыбкой. Он изучал Уилла взглядом, в котором не было ни удивления, ни сомнения. — Проходите. Уилл сделал шаг вперёд, и дверь мягко закрылась за его спиной. Столовая освещалась мягким светом свечей. Тени от них плясали по стенам, создавая ощущение зыбкости, нереальности. — Надеюсь, вы не откажетесь от вина, — Лектер налил ему бокал, наблюдая, как Уилл осторожно берет его в руки. — Отказаться от вина было бы невежливо, верно? — Совершенно верно. Лектер сел напротив, его взгляд был пронизывающим, изучающим. — Вы нервничаете. — Ты зовёшь к себе детектива, с которым недавно разговаривал о мёртвых информаторах, и удивляешься, что он нервничает? Лектер усмехнулся. — О, детектив, если бы я действительно хотел вас запугать, мне не пришлось бы прибегать к таким очевидным методам. — Успокаиваешь ты, конечно, великолепно. Ганнибал чуть склонил голову, словно размышляя над чем-то. — Вы всё ещё пытаетесь понять, зачем я вас позвал. — Логично, ведь ты мог просто продолжить свою игру издалека. — В какой-то момент наблюдать со стороны становится скучно. А вас, Уилл, очень интересно изучать вблизи. Уилл отставил бокал, чувствуя, как по коже пробегает дрожь. — Это всё эксперимент? Лектер медленно улыбнулся. — Разве вы не хотите узнать ответ? Молчание повисло в воздухе, густое, ощутимое. Уилл знал, что делает шаг на территорию, с которой будет сложно уйти. Но что-то подсказывало ему, что он уже давно там. Уилл чувствовал себя в ловушке. Ловушка не была грубой или очевидной, но она захлопнулась ещё в тот момент, когда он впервые встретился с Лектером взглядом. Теперь же, сидя за этим столом, он окончательно осознавал: выхода нет. Ганнибал пригубил вино, его движения были медленными, расслабленными, но в них таилась скрытая напряжённость. Он не просто смотрел на Уилла — он читал его, слой за слоем. — Вы когда-нибудь задумывались о том, почему оказались именно здесь? — его голос был мягким, почти гипнотическим. — Потому что ты убил человека, который слишком много говорил. — Я? — Лектер склонил голову набок, и в его глазах блеснуло развлечение. — Как интересно, что именно вы сделали такой вывод. Уилл сжал пальцы на бокале. — Не было сомнений. — А если бы я сказал вам, что не имел к этому никакого отношения? Уилл помолчал, изучая его лицо. — Тогда мне бы пришлось тебе поверить. — Но вы бы не поверили. — Нет, — Уилл откинулся на спинку стула. — Не поверил бы. Ганнибал усмехнулся, и в этот момент Уилл понял — Лектер наслаждается этим. Их диалогом, напряжением, самой ситуацией. — Вы понимаете, что теперь стоите перед выбором? — Лектер подался чуть вперёд, его взгляд приковывал к себе, гипнотизировал. — Либо вы остаетесь на своей стороне и продолжаете играть по правилам. Либо… — Либо что? Лектер улыбнулся. — Либо признаёте, что вам нравится эта игра так же, как и мне. Тишина. Где-то вдалеке пробило десять часов. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? — Пока что? Ничего. — Лектер сложил руки в замок. — Только задуматься. — О чём? — О том, чего вы действительно хотите. Уилл не ответил. Но, уходя тем вечером из особняка, он знал: Лектер прав.

***

Всю дорогу до дома Уилл молчал. В голове звучал голос Лектера, его спокойные, обволакивающие слова. "О том, чего вы действительно хотите". Он знал, чего хочет. Хотел ли? Брукс ждал его у двери съёмной квартиры, прислонившись к стене и прикуривая сигарету. — Ты выглядишь так, будто заглянул самому дьяволу в глаза, — пробормотал он, выпуская дым. — Возможно, так и есть, — Уилл открыл дверь и пригласил напарника внутрь. Брукс следовал за ним молча, но, стоило двери закрыться, тут же заговорил: — И что он тебе сказал? Уилл сбросил плащ, подошёл к шкафу, достал бутылку виски и два стакана. — Что я стою перед выбором. Брукс присвистнул. — И каков выбор? — Остаться на своей стороне… или признать, что я не так уж от неё отличаюсь. Брукс нахмурился. — Ты не собираешься и правда об этом думать? Уилл налил виски, сделал глоток и наконец посмотрел на него. — А если он прав? Брукс в ответ только фыркнул. — Он играет с тобой, Грэм. Делает то же, что всегда делает. Запутывает. Оценивает. Тянет тебя за ниточки, чтобы посмотреть, куда заведёшь сам себя. Уилл молчал. Он знал, что Брукс прав. Но знал и другое. Лектер не просто играл с ним. Он видел в нём что-то. Что-то, что сам Уилл не мог — или не хотел — разглядеть. — Ладно, — Брукс поставил пустой стакан на стол. — Скажи мне только одно. — Что? — Если бы ты мог его остановить… ты бы сделал это? Уилл смотрел на пламя свечи, играющее на гранях стекла. Он не знал ответа. Или знал, но боялся его произнести.