Голос прошлого

Звон керамической посуды, топот придворных, крики Пониголовой, сыпавшей приказами направо и налево, от которых слуги разбегаются по сторонам, стараясь не рассердить и без того рассерженную Пони. Королевский двор готовится принять гостей — вероятнее всего, самых влиятельных гостей одновременно в нескольких сотнях вселенных. Это заставляло летающую голову пони нервничать ещё сильнее и, соответственно, всех придворных тоже. Она то мчалась в одну сторону, то в другую, следя за процессом подготовки и параллельно выкрикивая что-то про родителей слуг, в своей фирменной манере. Зал, в котором происходила подготовка, когда-то был тронным залом знати. Два трона по-прежнему пустовали напротив входных дверей. В центре стоял большой круглый стол с белой скатертью. Слуги спешно расставляли фрукты, блюда, столовые приборы и керамическую посуду. Члены Магической комиссии утром этого дня сообщили, что собираются навестить Мьюни, дабы обсудить последние события на границах королевства. Это вынудило устроить срочную подготовку к приёму гостей. Дело было даже не в их статусе, а в том, что комиссия давно не посещала Мьюни. Последний визит состоялся на похоронах Звёздочки Баттерфляй, последней из их рода. С тех пор прошло немало — целых три месяца. Поэтому под руководством инициативной Хиггс было решено организовать пышный приём. Хотя впоследствии рыжеволосая переложила все обязанности на более опытную в таких делах Пони. — Прекрасно, — восхитилась зеленоволосая девушка. — Ты мастер организации, подруга. — Благодарю, Келли, — самодовольно произнесла летающая голова Пони. — Они готовы? — В процессе, но у нас есть одна небольшая проблемка, — Келли недовольно покосилась в сторону и скрестила руки на груди. Лицо Пони резко изменилось. Она осмотрелась по сторонам, подлетела к Келли и прошипела в ухо: — Он должен присутствовать, Келли. Мы без него не можем начинать. — Его с раннего утра никто не может найти, — разведя руки в стороны, констатировала Келли. — Том, кажется, уже перевернул весь Мьюни вверх дном — и ничего. — Вот же… говнюк! — сквозь зубы злобно процедила Пони. Затем перевела взгляд на одного из слуг: — Эй, ты! Кто тебя учил посуду раскладывать?! — вымещала она злость на слугах. Келли молча наблюдала за разъярённой Пони. Яркий луч света упал на её лицо, и она взглянула в сторону окна. Солнце клонилось к закату, привлекая внимание зевак и таких людей, как Келли. Подойдя ближе, девушка облокотилась на подоконник, любуясь уходящим светилом. Прошло мгновение — её глаза широко раскрылись, рот приоткрылся от изумления, и её осенило. Достав из волос ножницы с украшенной рукоятью, она раскрыла их, затем резким движением провела снизу вверх перед собой, рассекая синее марево. Оглянувшись на Пони, Келли ловко шагнула внутрь. Сидевшая на магистате рыжеволосая Хиггс с гневом наблюдала за исчезающим порталом. Хоть она и считала Келли подругой, та была её почти полной противоположностью: добрая, отзывчивая и нечестолюбивая. Однако было и то, что их объединяло — боевое искусство. Рыжая прекрасно чувствовала себя на поле боя, ловко уворачиваясь и с тем же мастерством вонзая клинок в противника, заставляя того испустить дух. Келли сражалась так же яростно, но никогда не убивала. Вулийка билась, как свирепый зверь, сохраняя хладнокровие. И всё же было ещё одно сходство, которое и стало причиной недолюбия… --- Дуновение ветра будто шептало юноше что-то. Сидя на снегу, он наблюдал за уходящим солнцем. На Мьюни это было красивое зрелище, но лучшее он видел только на Земле. Улыбнувшись краешком губ, он прикрыл глаза и лёг. Спина ощутила холодный и мокрый снег, мурашки пробежали по коже, но ему было не до них. Он лишь слушал тихий, спокойный шёпот ветра. Сколько ещё предстояло пережить, сколько нужно было забыть… Но каждый раз, глядя на звёзды, он словно чувствовал, что она тоже смотрит на него и скучает так же сильно. — Мы обязательно увидимся, — тихо проговорил угрюмый парень, слабо улыбаясь. Недалеко раздался звук рвущейся ткани. Улыбка сошла с лица Марко — он знал, что рано или поздно его потревожат. Но так хотелось отсрочить все обязанности, чтобы это случилось как можно позже… Кто-то прошёл по снегу и сел слева от него. Тишина. Даже ветер перестал шептать. Нехотя юноша приподнял веки и увидел пару глаз, которые из-под двух окуляров смотрели на него с немым вопросом. — Ты же говорил, что сегодня всё будет хорошо, — всё строже напоминала Келли. — Всё и так хорошо, разве нет? — язвил Марко. — Ты обещал присутствовать на этой дурацкой встрече. — Я и буду, — коротко бросил он. — Тебя весь Мьюни ищет целый день. Что с тобой не так? — Всё отлично, Келли, — он приподнялся, опираясь на локти. — Я буду на встрече. Даю слово. Девушка всматривалась в его карие глаза и чувствовала: он говорит искренне. Но доверять не хотелось. Выдохнув, она встала, достала те же ножницы и, в последний раз взглянув на парня, разрезала перед собой синее марево, шагнув внутрь. Через секунду портал захлопнулся, и Диас снова остался один — в компании звёзд, шёпота ветра… и бутылки крепкого янтарного напитка, спрятанной под снегом. Взяв в руки холодную бутылку, он взглянул на неё, затем на звёзды. Медленно откупорив, сделал глоток прямо из горлышка. Холодный обжигающий напиток с насыщенным вкусом абрикоса устремился в желудок. Сначала — жжение в горле, но после второго глотка оно растворилось. Юноша никогда не злоупотреблял алкоголем, да и в принципе не любил выпивку. Слишком уж заботился о здоровом образе жизни, хоть порой и пытался казаться «плохим парнем». Всю свою жизнь он стремился обезопасить себя и других, волновался о мелочах, которые остальные даже не замечали. Он думал обо всём. Всегда. Но тогда… он не смог защитить её. — К чёрту всё! — Парень зло швырнул полупустую бутылку коньяка, запрокинув голову. Слёзы больше не сдерживались — капли падали на снег. Он сжал колени руками, замкнув их в кольцо. Эта боль не передавалась словами, и Марко не хотел ни с кем ею делиться. Винил только себя. В смерти рода была виновата его невнимательность. — Ладно, хватит… — Собравшись, он поднялся. Лёгкое опьянение давало о себе знать, смешиваясь с эмоциями и дурманя рассудок, но юноша всё ещё держался за здравый смысл. Однако всё же потерял контроль. Не раздумывая, он достал из кармана толстовки ножницы, пронзил ткань реальности — и синее марево распахнулось перед ним. Шаг вперёд — и он исчез. --- Спустя несколько часов в центре тронного зала открылся портал. Прямо перед круглым столом, за которым уже сидели почти все участники, а слуги смиренно стояли рядом в ожидании приказа. Гости за столом осуждающе окинули пришельца взглядом, а члены совета злостно покосились на него, всем видом показывая, что они недовольны. Парень не нашёл ничего умнее, чем просто поздороваться и занять место, вызвав ещё большее возмущение всех присутствующих, включая слуг. Он сел рядом с Келли и Томом, заняв тем самым центральное кресло, предназначенное для главы совета. Зеленовласая девушка мгновенно уловила лёгкий запах спиртного. «Хотя бы не напился», — мелькнуло у неё в голове. — Итак... Мы слушаем вас, Марко Убальдо Диас, глава Верховного Совета Мьюни, — спокойно произнёс Омнитраксус — существо с головой козла и массивным телом, транслировавшее изображение галактики. — Мы хотели обсудить ситуацию на границах, — поднялся Том. — Мы обращаемся к главе совета, — властно и немного раздражённо оборвал его Ромбулус, кристаллический мужчина с руками-змеями. Люцитор молча опустился в кресло, взглядом давая понять Диасу, что хотел помочь. Понимая, что отступать некуда, Марко встал, прокашлялся в кулак и начал... --- — Вот же земной отброс! — в ярости прошипела Пони, влетая в зал заседаний. — Как можно было нести такую чушь?! — Ты ничего этим не добьёшься, успокойся, он не понимает этого, — устало вздохнула Келли, следуя за ней. Остальные члены совета молча заняли свои места. — Может, объяснишь, что, чёрт возьми, это было? — Хиггс сверкнула зелёными глазами. — Ты понимаешь, что теперь нам придётся за неделю устранить все проблемы на границах? Марко молчал. — Серьёзно, приятель. Каков план? — спросил Томас. Марко продолжал молчать, уставившись в пол. — Долго будешь тянуть? — подключилась Келли. Тишина. Лишь учащённое дыхание четверых подростков, неотрывно смотрящих на смуглого парня. — Я хотел как лучше, — наконец выдавил он, поднимаясь и начиная медленно ходить по комнате. — Мы не справимся с монстрами, если будем бездействовать. Нам нужно выдвигаться немедленно, иначе Мьюни уже не спасти. — Его монотонный голос вызвал мурашки у Хиггс. — Когда выдвигаемся? — спросила Пони. — Когда будет готово войско? — Марко повернулся к рыжей. — Ускоренными темпами — отряд из ста человек будет собран через два дня, — ответила Хиггс. — Значит, на третий день — в путь, — подытожил Марко. — Приятель, ты упускаешь важную деталь, — сквозь зубы проговорил Том. — Ты не интересуешься нашим мнением. — Трое из пяти советников — за, — скептично ответил тот, не видя проблемы. — Тогда я не участвую в этом бессмысленном кровопролитии, — развёл руки Люцитор. — Я тебя понимаю, — Марко бросил взгляд на окно, где в небе висел яркий полумесяц. — Прости, что не посоветовался, но времени на дискуссии нет. — Поэтому сразу нужно браться за оружие? — язвительно спросила Келли. — Других вариантов у нас нет, — поддержала Марко Хиггс, на что он кивнул в знак благодарности. Напряжение в зале достигло предела. Томас буквально нагревал воздух вокруг себя, отчего Марко и Келли почувствовали резкий жар. Ему явно не нравилось, что его мнение игнорируют и не воспринимают. Хотя всё было иначе — совет уважал его больше, чем он мог предположить. Единственный, кто достоин быть лидером, в отличие от землянина. Так считал сам шатен, так считали все. Тяжело выдохнув, Томас посмотрел на остальных: — Кто поведёт войско? Повисла пауза. Никто не думал об этом заранее. — Предлагаю Хиггс, — сказала Пони. — Она служила в армии и разбирается в военном деле лучше нас. — Рыжая улыбнулась. — Я — за Марко, — возразила Келли и получила одобрительный кивок Тома. — Для рыцарей Мьюни он символ победы. Они пойдут за ним. — Хиггс больше подходит на роль командира, — пробормотал Марко, не желая вести за собой сотню человек. — Но за Хиггс при живом Марко мало кто решится идти, — заметил Том. — Тем более он прекрасный воин. — Марко хоть знает тактику боя? — возмутилась рыжая. — Он в этом не разбирается! Армию должна возглавить я, и это не обсуждается. — Тогда голосуем, — предложила Пони. — Кто за Марко? — Подняли руки Келли и Том. — Кто за Хиггс? — Рыжая подняла руку, а Пони, как и в прошлый раз, лишь высунула язык. Марко воздержался. Все вопросительно уставились на него. В тишине он медленно выдохнул: — Я знаю, кто должен возглавить поход. — Члены совета переглянулись, повисла тишина, затем Марко назвал имя. --- Мрачная, плохо освещённая комната. Единственный луч света, преломлённый через специальную призму в потолке, падал прямо на пьедестал в центре. Парень в чёрной мантии медленно шёл по красному ковру от входа к нему, чувствуя, как слабо бьётся его сердце. Волнение сжимало грудь. Перед ним лежал артефакт невероятной мощи — тот, что мог раскрыть свой истинный потенциал только в руках бессмертного. Незнакомец смотрел на него, и его три глаза вспыхнули тусклым огоньком. Всего метр отделял его от палочки семейства Баттерфляй — той самой, чей образ навсегда врезался в память каждого. Тонкая розовая рукоять, белые крылышки по бокам и круглая головная часть с золотой звездой в центре. Лишённая хозяйки, она покоилась на пьедестале, ожидая нового владельца, с которым разделить силу. Хотел ли он им стать? Безусловно. Но мог ли? Нет. Если бы он осмелился взять её, угрызения совести терзали бы его вечно... Хотя станет ли его вообще волновать мораль, когда такая сила окажется в его руках? Мысли путались. Вид реликвии дурманил разум. Рука сама потянулась к палочке. Пальцы замерли в сантиметрах от неё — коснуться её им было не суждено. Позади послышался голос, который он меньше всего хотел слышать сейчас. — Ваше высочество? — произнёс старик. — Вам нужна помощь? — Н-нет... Спасибо... — Незнакомец резко отдёрнул руку. Старик приблизился — нет, не шагами, а левитируя в воздухе. Маленький синий человечек, которого называли по-разному: Учитель, Наставник, Маг... или просто чувак из книжки. Но настоящее его имя... — Глоссарик... — тихо произнёс незнакомец. — Я просто хотел убедиться, что палочка в безопасности. — Она под моей защитой, — ответил старик. — Я гарантирую её сохранность до избрания новой королевы. — Почему вы так официальны? Мы знакомы больше десяти лет. — Вы — принц. — Звёздочка тоже была принцессой. — Она была смертной. А вы — нет. — Всё дело в этом? — из-под чёрного капюшона на старика уставились три глаза. — Да. Парень снова посмотрел на палочку. Тишина. Он хотел задать один вопрос, но не решался. Хотя зачем? Ответ и так был очевиден. Он резко скинул капюшон, обнажив розоватую кожу, два рога и три глаза. — Глоссарик... — он запнулся, но продолжил: — Вы считаете, что я когда-нибудь окажусь достойным этой палочки? — А станет ли смертный достойным бессмертия? А если и станет... зачем оно ему? — загадочно ответил старик. — Вы всегда говорите загадками. Может, сегодня будете честны? — Я всегда честен с вами, Томас. И никогда не лгу. — Его голос звучал твёрдо. — Вы — умный наследник. Я верю, что вы не поддадитесь соблазну и не совершите ошибку. Надеюсь, вы помните, что происходит с бессмертными, когда они получают такую силу? Томас молча кивнул. Не попрощавшись, он неспешно развернулся и вышел, чувствуя, как терпение песчинками трётся в море соблазна. Глоссарик проводил его взглядом. Кризис подступал к вратам королевства. Старик знал: войны не избежать, как и заговоров. Уход королевы изменил всё. Их сила веками поддерживала мир в этом измерении. Да, войны случались, но без королев кровопролитие было бы куда страшнее. Люди верили в них, черпали в этой вере силы. Но теперь всё иначе. Волнения среди мьюманов росли. Монстры готовились к вторжению. Однако самой большой угрозой — и одновременно единственным спасением — был он, Томас Дракониус Люцитор. Старик видел в его глазах подавленную жажду власти... и страх потерять тех, кто ему дорог. Он верил в него. Но сомнения оставались.