Голос прошлого

«Меня не спрашивали, хочу ли я на Землю, а тебя не спросили, хочешь ли ты со мной возиться». Слова, которые навсегда въелись в память смуглого парня. Казалось, уже стало традицией каждый раз мысленно цитировать её слова за рюмкой прозрачного или кружкой янтарного. Это понемногу сглаживало боль, оберегая от глупостей, как бы глупо это ни звучало. Трезвый Марко был опаснее пьяного Марко. Освещаемый светом масляных ламп, бар стал убежищем для многих скитальцев. Одни сидели за столом, топя скорбь в спиртном, и там же отправлялись в пьяный дрём; другие что-то искали на дне рюмки, сидя за барной стойкой. Диаз был вторым. Усевшись за бар, он попросил бармена добавить. Кажется, он шёл на рекорд — прежде ему не удавалось впитать столько алкоголя. В мыслях мелькнуло: «Я алкаш», — но он не придал этому значения. Подняв голову, он пересёкся взглядом с барменом. Светловолосый мужчина с яркими карими глазами печально смотрел на него. Бармен поднял очередную бутылку коньяка: — Ещё? — молча спросил он. Юноша лишь покачал головой и вполголоса ответил: — С меня хватит, — рукой сдерживая рвоту. Не без труда встав с барного стула, юноша неуклюже поковылял к выходу. Казалось, мир вокруг кружился с невероятной скоростью, от этого его тошнило. Лицо побелело, но он, стиснув зубы, продолжал идти. От тошноты у него потемнело в глазах, но он не остановился. Кое-как подойдя к входной двери, парень упёрся в неё, затем, держась за ручку, открыл её. Оказавшись снаружи, рука сама потянулась за Ножницами. Неловким движением он раскрыл синий портал в виде ромба. Мгновение — и он падает в него. Портал позади захлопнулся, лицо мужчины уткнулось в снег. Поднявшись, он осмотрелся. Лес, покрытый девственно чистым белым снегом. В воздухе витали странные существа, напоминавшие то ли бабочек, то ли светлячков. Кареглазый мужчина был крупным, мышцы скрывались за красной толстовкой. Редкие седые волосы в море каштановых говорили, что ему уже за сорок. На лице растянулась улыбка, а глаза заиграли. — Взрослый организм даже не чувствует литры коньяка, — брутальным голосом подытожил он. — Или это просто парадокс безвременья? — спросил в пустоту. Второй дом, измерение, где он вырос и постарел. Полная приключений вселенная, где каждое жуткое дерево напоминало ему о былых временах. Безвременье. Мир, где время течёт иначе, мир, где на каждом шагу поджидает очередной хищник. Марко не бывал тут уже давно. Последний раз — со Звёздочкой, когда они прибыли спасать его верного друга Начоса. Увы, тот вечер на Мьюни закончился очередными десятью годами в Безвременье, да ещё и меч потерял. Сколько воспоминаний всплыло перед глазами парня, а сколько знакомых… Как раз за одним из них он и пришёл сюда. Пролетающая мимо бабочка-светлячок стала жертвой хлопка Марко. Ладони испачкались ярко-зелёной кровью существа. Подойдя ближе к одному из жутких деревьев с лицом, он намазал кору этой странной кровью. Старый дуб раскрыл рот и выдохнул, словно держал дыхание тысячи лет. Затем послышался басистый стон, остальные деревья вокруг повторили за ним. Над головой, между кронами, заиграла дикая молния. В небе образовались тёмные тучи, пошёл сильный дождь. Крупная молния ударила в землю в нескольких метрах от Марко. Место удара окружила энергетическая ярко-синяя сфера, которая медленно рассеивалась, показывая великому воину человечишку, нарушившего её покой. Крупная темнокожая девушка с секирой на перевес стояла и злобно смотрела на него. Металл её оружия слабо искрился электрическими разрядами. Казалось, он заряжался для более сильного удара. Марко зажмурился, ожидая заслуженного приёма. — Сколько лет, сколько зим! — воскликнула темнокожая женщина, крепко обнимая друга. — Брунзета! — облегчённо выдохнул Диаз и ответил взаимным объятием. — Ты как, сладкий? — освободив его, спросила она. — Давно тебя тут не было. Что-то случилось или решил навестить старую знакомую? — усмехнулась. — Долгая история, — буркнул он. — Давай лучше по порядку и в более приятной обстановке. — Ну тогда веди меня, Марко Диаз, — громко рассмеялась она. Мужчина достал из-за пазухи ножницы, резким движением открыл портал, в который они вошли. Они вышли в том же самом баре, где Марко только что пил. Бармен остолбенел: ещё минуту назад юноша едва держался на ногах, но теперь смотрел на него ясным взглядом — будто годы пьянства испарились. С девушкой Безвременье сыграло такую же злую шутку. — Я тоже попала в Х-103 подростком, — предвосхищая вопрос, быстро ответила она. Молча они сели за круглый стол в дальнем углу заведения. Через секунду к ним подошёл официант — высокий шатен. Марко автоматически сделал заказ, и вскоре на столе стояли две бутылки абрикосового коньяка и два гранёных стакана. — «Советские»? — спросил Марко у официанта. Тот пожал плечами. — Не много ли для подростка? — приподняв бровь, спросила девушка. — Нет, если этому подростку сорок лет, — усмехнулся парень. Резким движением руки пробка, удерживавшая снадобье абрикосового цвета, отлетела. Не дожидаясь её падения, Марко разлил коньяк по стаканам. Брунзета недоверчиво посмотрела на него, подозревая, что пристрастие к алкоголю возникло не просто так. Чокнувшись стаканами, они выпили. Коньяк обжёг рот и горло. Девушка осушила стакан залпом и громко стукнула им по столу. — Ну-с, ты хотел поговорить о чём-то важном, — напомнила она. Юноша аккуратно потягивал алкоголь, наслаждаясь каждым глотком. Он не пил как последняя свинья, а был тонким ценителем. — Недавно на Мьюни произошла трагедия… — поставив стакан, начал он. — Королева, король, принцесса… Абсолютно все члены рода Баттерфляй смиренно приняли свою судьбу. Девушка заметила, как глаза парня наполнились слезами. Было ясно, что он не хочет произносить это слово, не хочет говорить об этом. Но ситуация требовала. — Королевство осталось без предводителя, — продолжил он. — Волнение в народе выросло, люди не могли жить без королевы. Им нужна была королева. Для разрешения этого Верховная Магическая Комиссия основала Верховный Совет Мьюни. — Теперь он говорил более собранно. — Я получил должность Главы Совета благодаря своим заслугам перед Мьюни. Но не в этом суть. Мьюни готовится к войне, монстры собирают армии… — И вам нужен главнокомандующий? — перебила Брунзета. — Марко… Мне очень жаль вас и ваше королевство, но… — Дай мне шанс всё исправить, — произнёс юноша. — Я знаю, что поступил неправильно, но пожалуйста. Дай мне шанс, я обещаю, что после этой битвы вернусь обратно. Воцарилась тишина. Брунзета сомневалась в искренности Марко. Она верила ему, но его поступок, из-за которого она осталась одна на десятки тысяч лет, не давал ей довериться вновь. — Всё, что было в Безвременье, остаётся в Безвременье, — тихо прошептала она. — Я помогу тебе. — Спасибо… Я тебя не подведу, на этот раз… — Марко, я делаю это не ради того, чтобы ты вернулся, — сурово сказала она. — Ты мне не нужен. Я делаю это ради той девчонки, что любила тебя. Её измерение не заслужило такого конца. — Ты помнишь Стар? — спросил он. — Увы… Я тысячи лет сидела в холодной пещере, ждала тебя, — виновато пробормотала она. — Потом впервые за долгое время вышла из Безвременья и попала на Мьюни. Знаешь, что я увидела? — Она сделала паузу. — Огромный спектакль, посвящённый принцессе Звёздочке Баттерфляй и оказавшемуся там Марко Диазу. Как думаешь, что я почувствовала в тот миг? — Мне очень жаль, — опустив голову, сказал юноша. — Это всё в прошлом, — успокоившись, произнесла она. — Я помогаю тебе с монстрами, и мы сразу расходимся. Ты приходишь в Безвременье, но меня не трогаешь. Парень не знал, что сказать. Ему было стыдно. Брунзета была великолепной девушкой, великим воином. Их связывало множество событий и воспоминаний. Чувств юноша никогда не испытывал, чего не скажешь о повелительнице молний. — Когда и куда приходить? — прервала тишину девушка. — Мьюни… Послезавтра… — выдохнул он. — Ну, тогда до встречи, — она улыбнулась и направилась к выходу. Марко до сих пор не понимал девушек, но понимать их было недостаточно, чтобы понять Брунзету. Наливая себе ещё коньяк, юноша погрузился в воспоминания.

***

В тот вечер бушевал сильный снег. Воины стояли в две шеренги, держа в одной руке меч, а в другой — щиты. Великая нация — вот за что они сражались, за свой народ. Но людей всегда не хватало, поэтому набирать наёмников было частой практикой. Одним из таких наёмников стал Марко Диаз, отличавшийся от других цветом кожи и волос. Обычные здешние жители были бледны, как смерть, с красными глазами и волосами, словно пепел. Переглянувшись, воины окинули взглядом прибывшего новичка: низкий, щуплый, ещё не окрепший сорванец. Кто вообще доверит ему прикрывать спину? Так подумали все воины легиона, посмеиваясь над ним. Пока один из полководцев резким рыком не прервал их ехидство. Это был старый, но крепкий мужчина, отличавшийся красным плащом, который выдавался исключительно главнокомандующим. Закончив с подчинёнными, тот обратился к Марко: — Наёмник? — хриплым голосом спросил он. Юный Марко кивнул. — Прекрасно. Сейчас проверим, достоин ли ты быть частью армии. Кто первый сразится с ним? — повернулся он к воинам. Руки подняли абсолютно все. Каждый хотел показать свою силу и мощь, свойственные этой расе. Немного поколебавшись, главнокомандующий выбрал воина из первого ряда — ростом с Марко, но прожившего вдвое больше. Тот ловко прокрутил меч в руке и вышел из строя. Юноша вынул из ножен меч, от которого все ахнули. «Эль-Чапо» — так назвал его Марко. Для окружающих этот меч был таким же легендарным, как Экскалибур короля Артура. — «Великий король давным-давно победил зловещее существо и воткнул меч в его череп, запере́в того от всего мира», — вспомнил слова отца один из воинов. Парень был без щита — его мастерство позволяло обращаться мечом настолько успешно, что дополнительная защита, из-за которой приходилось жертвовать скоростью, не требовалась. С криком воин бросился на него. Марко парировал удар и уклонился, так что второй взмах мечом прошёл мимо. Очередной удар — на этот раз Марко отступил назад. Замах, уклон, замах, уклон. Так продолжалось несколько минут, пока воин не выдохся. Юноша издевательски высунул язык и развёл руки в стороны. Секунда — и воин делает выпад. На этот раз Марко ловко пропустил меч и ответил локтем. Разозлившись, воин снова атакует, и всё повторяется. Но вот Марко почувствовал за спиной дерево. Бежать некуда — меч уже рассекает воздух и вот-вот обезглавит его. Однако юноша рванулся под рукой противника и оказался за его спиной. Тот попытался развернуться, но меч намертво застрял в дереве. — Я не буду с ним биться! — крикнул он главнокомандующему. — Дайте мне достойного соперника, который сможет попасть по мне! Полководец замер — он не ожидал такой наглости от сорванца. Он уже хотел что-то ответить, но его прервал гром молнии. — Только не она… — тихо прошептал старик. Удар молнии ударил в нескольких шагах от юноши, и из вспышки вылетела темнокожая женщина с секирой. Занеся оружие над головой, она заставила его искриться. Молнии играли в небе, и одна из них зарядила смертоносный топор. Карие глаза Марко сузились — сработала кошачья реакция. «Эль-Чапо» принял на себя всю тяжесть удара. Казалось, если бы не этот меч, от юноши осталась бы пыль. Марко выкрикнул что-то по-испански и яростно бросился на женщину, которая рассчитывала одним ударом прикончить наглеца. Серия ударов парня демонстрировала прекрасное владение мечом и координацию. Несмотря на кажущуюся бездумность атаки, попасть по нему было невозможно. Ловкость, скорость, сила — он сочетал в себе всё. В конце концов женщина устала и выпустила в него заряд молнии, который усмирил огненного юношу и отправил его в забытьё. Отдышавшись, она взглянула на лежащее в снегу тело парня в красной толстовке. — Сколько ему, товарищ Сузлов? — спросила она полководца. — Говорил, что семнадцать, — пожал плечами тот. — Не знаю, правда ли это.

***

Вновь распахнулась дверь в зал совета, и с большим опозданием в неё вошёл нетрезвый глава в красной толстовке. Присутствующие переглянулись, пока он занимал своё место. За окном сияло солнце. Юноша выдохнул и произнёс: — Брунзета… Великий воин безвременья, непобедимый гладиатор и непревзойдённый стратег. Не человек и не монстр. Она согласилась возглавить армию. — Мы увидим её? — спросил Томас. — Конечно. Только не сегодня и не завтра. — Опять глупый план глупого земного отброса, — процедила Пони. — Никто так не поступает! Ты действительно думаешь, что она придёт, возглавит армию и добьётся успеха? Ты бредишь! — Земной отброс знает, что делает, — ответил Марко. — При всём уважении к Хиггс, мы не в состоянии сейчас доверить роль полководца неопытному стратегу. Брунзета — единственный идеальный кандидат. — Как ты смеешь! — рыкнула рыжая девушка. — Я возглавляла поход на монстров при королеве Мун! — Возглавляла? — саркастически переспросила Келли, скрестив руки. — Была сквайром… — смущённо отвернулась рыжая. — Но всё же мой рыцарь был полководцем, и без меня он не смог бы отдавать такие приказы! — Мы все прекрасно понимаем, — начал Том. — Но я согласен с Марко. Не знаю, кто такая Брунзета, но если он доверяет ей, то и я тоже. — Думаю, тут нет смысла голосовать, — сказала Келли. — Я тоже согласна с Марко. — Два против троих, — подытожил Марко. — Думаю, всё решено: армию возглавит Брунзета. Хиггс покраснела — то ли от смущения из-за своего вранья, то ли от злости. Молча она подумала про себя: «Вот же остолопы! Не понимают, что творят. Ну ничего, я вам ещё покажу».

***

Подготовка к военному походу — дело не простое. Тяжёлый, нервный процесс, абсолютно для всех: воинов, генералов, простых горожан и придворных. Требовалось подготовить провизию, распланировать оптимальный маршрут, вдохновить солдат, а дело это не простое. Многие рыцари часами обнимались со своими жёнами, а более молодые получали наставления от родителей. Никто не хотел идти в путь. Королевство не практиковало военные походы — их совершали лишь элитные воины Солярии, не более. Для обычных воинов служба заключалась в защите территорий. Однако была война, которая вошла в историю. Высшие вожди монстров, уставшие от надменного поведения мьюман, решили навсегда покончить с гнётом. В тот день за оружие взялись десятки, а то и сотни тысяч монстров. Настоящий хаос творился на Мьюни: монстры уничтожали всё, что видели на своём пути. Целые города были стёрты с лица земли. В дальних горах был основан великий замок монстров, что по сей день держится где-то там. Королева Комета Баттерфляй, правившая в то время Мьюни, была не глупа. Мир нужен был здесь и сейчас, но как заставить огромную орду отступить? Мина Лавбери — единственный выживший воин Солярии, смиренно ожидавший приказов текущей королевы. Мина и сыграла ключевую роль в войне. Она вместе с Кометой смогла сильно потрепать противника. Подрастающая Мун становилась свидетельницей самых кровавых битв в истории Мьюни. К чему были нужны рыцари при такой королеве? Кажется, ответ сам напрашивался. Комета получила прозвище «Главная» благодаря своему правлению. Она смогла усмирить кровожадную Мину и успокоить народ, требовавший полного уничтожения монстров. Она хотела справедливости — её она добилась. Впрочем, это сыграло с ней злую шутку. Вожди решили прекратить войну и объявили о подписании мирного договора, по которому они должны были уйти с земель королевства и основать своё государство в новом отстроенном замке монстров. Идеальный сценарий для всех: монстры живут отдельно, мьюманы — отдельно. Всё было прекрасно, но в одну из ночей небольшой отряд монстров под руководством генерала Тоффи проник в замок, устроив саботаж. Комета героически пыталась остановить противника в тронном зале, но коварство ящера Тоффи не знало предела. Он смог подкрасться к королеве и вонзить отравленный ядом клинок ей в спину. Бледное тело рухнуло на землю. Прошло мгновение — в зале никого не было. Стражники, прибежавшие на шум, обнаружили королеву и палочку в форме скалки рядом. Роковой момент, который мог бы изменить историю Мьюни, не будь Мун принцессой. Вступившая на престол тридцать шестая королева, Мун, не просто прекратила войну, а на десятки лет прогнала монстров обратно в леса. Эту историю прекрасно знала Хиггс. Протирая свой боевой топор, она мысленно прокручивала всю хронологию событий Мьюни: начиная с первой основательницы Моу, заканчивая самой последней, не дожившей до коронации Стар. На протяжении всех лет Мьюни жил в состоянии угрозы. Ни одна королева не гарантировала безопасность — ни одна. Рыжеволосая крепко сжала тряпочку в руках. Её раздражало бесхребетное правление каждой из Баттерфляй, но всё же была одна, которую она считала идолом. Солярия Баттерфляй. Красивая, но в то же время суровая королева была полной противоположностью своего брата Джастина, который оказался негоден для народа. Основной причиной стал его пол. Матриархат играл важную роль — мужчины всегда были ниже женщин в этом измерении. В этом случае они были правы. Солярия стала самой беспощадной королевой в истории, самой нужной в столь тяжёлые времена. Тем не менее, даже у такой великой личности были минусы. — Нет места трусам в наших рядах, ровно так же, как и нет места монстрам среди нас! Этими словами можно было понять всю её суть. Она не думала, что существуют другие варианты исхода. Жажда крови дурманила её разум, мешая холодно оценивать ситуацию. Всё это в совокупности погубило кровожадную королеву. Однажды глубокой ночью монстры совершили, возможно, один из самых гениальных ходов. Лагерь мьюман был разбит в чаще леса — на этом настаивала сама королева, чтобы утром следующего дня можно было быстро форсировать реку. Этим воспользовались монстры, совершив налёт на лагерь. Много воинов погибло, много рыцарей полегло. Но куда хуже для Солярии — многие убежали. Королева видела оправданную трусость своих воинов. — Жалкие трусы! — воскликнула она вслед убегающим отрядам. Оставшись одна против сотни монстров, женщина сражалась как в последний раз — что так и было. Но без своего меча она была бессильна — в то время палочкой владела юная принцесса Эклипса. Королева, оставшись одна, использовала свою магию, безвозвратно забирающую силы. Упустив один миг, Солярия почувствовала лёгкую дрожь, затем боль в груди. Упав на колени, перед глазами у неё пронеслась вся жизнь… а дальше… Хиггс встряхнула головой, отгоняя картину перед собой. Учитывая ошибки прошлых королев, она считала себя идеальной кандидатурой, с нетерпением ожидая новых выборов. Покосившись в сторону, она заметила пробегавшего парня в красной толстовке, явно спешившего куда-то. За ним побежали ещё несколько воинов, среди которых была Келли. Стадный инстинкт сработал сам собой. Хиггс вскочила с места — ситуация настораживала, поэтому руки крепко сжимали рукоять боевого топора. Послышались чьи-то крики, серые тучи сгущались над замком. Стражники с волнением наблюдали за этим явлением, часто переглядываясь с товарищами и обсуждая происходящее, создавая гул мужских басистых голосов. В небе мелькнула сначала одна молния, затем другая ударила прямо перед воротами замка. Прибежав на стены, рыжеволосая девушка возмущённо посмотрела на улыбающегося Марко. На месте удара образовался небольшой кратер, а в нём стояла темнокожая девушка с увесистой секирой, закинутой на плечо. Она обменялась с Марко дружелюбным жестом, и тот скомандовал открыть ворота.

***

— Так ты и есть та самая Брунзета? — недоверчиво протянула Хиггс. — Она самая, — усмехнулась та. — Вы всегда встречаете гостей так радушно или я просто в особом списке? Гостья покосилась на молчавших членов совета вокруг. Комната оставляла желать лучшего: судя по бумагам на столе и книгам на полках, было понятно, что это рабочее место. — Мои друзья не ожидали такого появления, — прервал тишину Марко. — Когда я говорил им про великую отважную героиню из Безвременья, они явно представляли себе не подростка своих лет. — Да… — понимающе выдохнула Брунзета. — Нам с тобой ли не знать все прелести жизни в двух мирах с разным течением времени. Диаз улыбнулся и одобрительно кивнул. — Землянин рассказывал про тебя, — возникла из ниоткуда Пони. — Но хотим, чтобы ты представилась сама. — В этом измерении тебя так называют, сладкий? — ухмыльнулась она, затем посмотрела на летающую голову Пони. — Хорошо, однорогая. В углу захихикал Томас. — Меня зовут Брунзета. Генерал Третьей Восстановленной Империи Севера. Экс-полководец армии «Начало», если вам это что-то говорит, ну и, разумеется, всего понемногу. Спасала своё измерение, выручала вашего главу — ну и всё в этом духе. — Теперь понятно, почему Марко настаивал на твоей кандидатуре, — тихо произнесла Келли. — Генерал — это хорошо, — сказала рыжеволосая девушка, направляясь к гостье. — Но ты ничего не знаешь о Мьюни. Хиггс встала перед хозяйкой молний, демонстративно скрестив руки на груди. — Не знаю, что «огонёк»? — Брунзета мило обратилась к подошедшей Хиггс, отчего та немного смутилась. — Может, не знаю, что прародительницей всех королев была Моу Баттерфляй по прозвищу «Красивейшая»? Может, то, что самой сильной и опасной королевой была Эклипса, единственная, практиковавшая тёмную магию? Или, наверное, что Звёздочка Баттерфляй была самой недооценённой персоной всего рода Бабочек? Хиггс, не ожидавшая такого ответа, удивилась, но тут же скрыла это. Она прожигала взглядом сидящую на стуле темнокожую девушку. Впрочем, Брунзете было всё равно. За свою немаленькую жизнь героиня Безвременья встречала подобных и знала, что их недоверчивость — лишь маска, скрывавшая честолюбие. В комнате повисло напряжение. Воительница крепко сжала топор в руке, что заметил Марко. — Так, думаю, вам нужно немного остыть, — встав между девушками, произнёс он. — Келли проведёт экскурсию по замку для тебя, Брунзета. — Конечно! — резко воскликнула девушка. — Пойдём, у нас тут прекрасные купальни — лучшие во всей мультивселенной! Две девушки удалились из комнаты, но Хиггс всё ещё была напряжена. Её бесило, что все предпочли эту выскочку, а не её. Рыжая тяжело вдохнула и метнула топор в дверь, в которую вышли девушки. Люцитор, сидящий в углу комнаты, мысленно поблагодарил Марко за то, что парень не выбрал его. Иначе в глазах этой рыжей бестии он стал бы врагом, предателем, да кем угодно. Ей не нужен был бы повод, чтобы воткнуть топор ему в грудь или даже отрубить голову…

***

Глухой стук по дереву. Женщина обернулась. — О! Это ты! — радостно воскликнула она. — Проходи, чего стоишь у порога? Парень закрыл за собой дверь и прошёлся по просторной комнате, мысленно отмечая, что окна выходят на бесконечный закат, свойственный этому миру. — Нравится? — поинтересовалась она. — Да, — коротко ответил он. Бледнокожая женщина сидела за рабочим столом и разбирала отчёты по порталам. Работа была тяжёлой: контролировать все переходы между вселенными — муторно и долго. Раньше этим занималась автоматизированная система на Мьюни, но без королевы ей было неоткуда черпать магию для работы. Поэтому всё приходилось делать вручную. — Хекапу, можешь ответить на один вопрос? — поинтересовался юноша, глядя на закат. — Для тебя хоть два, мускул, — продолжая перебирать отчёты, протянула она. — Есть ли где-нибудь… — голос его дрогнул. — другая версия Мьюни? Шатен развернулся лицом к женщине. Та занервничала. Отложив бумаги, Хекапу резко сменилась в лице, недоверчиво косясь на гостя. — Марко, не смей…