Пока падают стены

Засранкой, уничтожившей отряд Леви и множество бойцов Разведкорпуса, оказалась Энни Леонхарт — новобранец с холодным взглядом и светлыми волосами, проходившая обучение в кадетском корпусе вместе с Эреном и его друзьями. В отличие от них, она выбрала службу в Военной полиции. Энни разоблачили в Стохесе благодаря плану Армина. Он первым заподозрил её, и его расчёт оказался верным. Поняв, что раскрыта, она уколола себя и обратилась в титана. Эрен также принял гигантскую форму, и между ними вспыхнул ожесточённый бой, разносивший улицы Стохеса. Они не щадили ни себя, ни город. Когда Энни попыталась сбежать, её удалось остановить — она заключила себя в кокон из брони, чтобы избежать захвата. Её нейтрализовали, но вопросов стало только больше. На закрытом совещании Армин выдвинул новое предположение: двое других из 104-го кадетского корпуса — Райнер и Бертольд — могут быть её сообщниками. Так началась новая глава. Теперь было ясно: титаны — это люди. Некоторые из них способны превращаться по своей воле. Эрен был исключением — ему ещё предстояло освоить эту силу.

***

Разведкорпус едва оправился от потерь, как возникла новая угроза. В деревне Рагако, недалеко от Стены Роза, случилось нечто жуткое. Когда солдаты прибыли туда, они обнаружили опустевшие дома и бродящих поблизости титанов. Ни одного выжившего. Позднее выяснилось: жители деревни были обращены в титанов. Как — никто не знал. Те, кто успел заметить нападавшего, говорили о странном существе: гиганте, покрытом шерстью и умеющем говорить. Позже его назвали Звероподобным титаном. Эта весть вызвала тревогу. Если такой титан способен превращать людей, значит, угроза не только снаружи, но и среди нас. Безопасных мест больше не осталось. Ситуацию усугубило сообщение о якобы прорванной Стене Роза. Разведкорпус отправил разведгруппы, но разрушений не обнаружил. Это породило панику: казалось, враг невидим и вездесущ. В том же время стало известно о гибели Мика Закариаса. Он в одиночку уничтожил пятерых титанов, но пал в бою. Один из сильнейших солдат погиб, спасая человечество. Становилось ясно: Женская особь была только началом. Теперь появился новый противник — опаснее и загадочнее.

***

В день, когда поступила тревожная новость о прорыве Стены Роза, группа новобранцев вместе с четырьмя опытными офицерами выдвинулась на разведку. Ночь застала их вдали от штаба — пришлось укрыться в развалинах замка Утгард. Когда стало известно о нападении, я сразу поняла — это не случайность. Все события: ложный прорыв, превращённые жители, Звероподобный, смерть Мика — были связаны. Угроза реальна, и она уже рядом. Мы с Люци присоединились к Леви, Ханджи и небольшой группе разведчиков, чтобы разобраться в происходящем. Когда прибыли, замок уже был окружён титанами. Самое странное — они атаковали ночью. — Кто-нибудь видел подобное раньше? — спросила Ханджи, в её голосе звучало беспокойство. — Обычно титаны не активны в темноте… — Там есть выжившие, — сказала я, всматриваясь в крыши. Я узнала Конни, Кристу и Имир. — Мы обязаны вытащить их. Леви, они долго не продержатся, — добавила я, сжимая рукояти клинков. Капитан кивнул: — Действуем. Тина, Люци — прикройте их и помогите выбраться. Мы с Люци бросились вперёд, пробивая путь сквозь толпу титанов. Их было слишком много, но мы двигались слаженно. Люци двигалась точно и быстро, её клинки скользили, словно в танце смерти, рассекая шеи врагов. — Быстрее! — крикнула я, добравшись до замка. — Держитесь вместе, за нами! — Тина?! Люци?! — голос Конни дрогнул от облегчения. — Мы думали, нам конец… Нанаба, Гергер, Хеннинг и Рене… они не выжили. — Потом, — отрезала я, разрубая очередного титана. — Сейчас — ноги в руки! Мы вывели их из окружения, прорываясь сквозь врагов. Вдруг Имир трансформировалась в титана и расчистила нам путь. — Что за… — прошептала Люци, не веря глазам. — Она тоже одна из них? — Похоже, — ответила я. — Всё больше загадок, — пробормотал Леви, осматривая нас хмурым взглядом. — И всё меньше времени.

***

События в замке Утгард оставили после себя чувство ужаса и беспомощности. Разведкорпус, собрав выживших новобранцев, занял позиции на стене. Мы молча смотрели вдаль — разрушенные деревни на горизонте молчаливо напоминали, что старый порядок больше не существует. — Что вообще происходит… — пробормотала Люци. — Титаны среди нас? Кто следующий? Я ничего не ответила. Мой взгляд скользнул к Эрену, который разговаривал с Райнером и Бертольдом. Внешне — тишина, но в воздухе висело напряжение, как перед грозой. Мы не знали, что этот, казалось бы, обычный разговор изменит всё. Эрен стоял на краю стены рядом с Армином и Микасой. Райнер и Бертольд выглядели измождёнными, но ничто не выдавало надвигающейся катастрофы. — Эрен, — вдруг заговорил Райнер, его голос был холоден и уверенный. — Нам нужно поговорить. — О чём? — Эрен настороженно посмотрел на него. — Пять лет назад… Мы с Бертольдом разрушили Стену Мария, — сказал Райнер спокойно, будто делился чем-то бытовым. Эрен застыл. Я видела, как его лицо побелело, а глаза стали пустыми. — Что?.. — выдохнул он, не веря услышанному. — Мы — Бронированный и Колоссальный титаны, — продолжил Райнер. — И наша цель — уничтожить демонов с острова Парадиз. В глазах Эрена вспыхнул гнев. Я уже знала: боя не избежать. — Эрен! — закричала я, бросаясь вперёд. — Отойди! Но было поздно. Райнер схватил его, и его тело начало трансформацию. На глазах появилась броня, покрывая кожу тяжёлыми пластинами. — Райнер… — прошептал Эрен, охваченный ужасом. — Это… правда? — Они действительно перевёртыши! — крикнула Люци, подбегая. Её лицо было искажено шоком. С неба обрушился грохот — Бертольд тоже трансформировался. Колоссальный титан ударом сокрушил часть стены. Камни и обломки посыпались, словно град. — Назад! — закричал Армин, но его голос тонул в реве. Эрен превратился, не дожидаясь приказов. Его рёв прокатился над руинами — он бросился на Райнера. — Надо помочь ему! — Люци уже держала лезвия наготове. — Держись рядом! — крикнула я, направляя себя к полю боя при помощи УПМ. Эрен и Райнер схлестнулись с ужасающей силой. Их удары раскалывали землю и сносили обломки зданий. — Его броня слишком крепкая! — крикнула Люци. — Лезвия не берут! — Бей по сочленениям! — выкрикнул Армин. — Только там нет брони! Люци устремилась вперёд. Её клинок вонзился в сустав на ноге титана. — Есть! — закричала она. Но Райнер резко ударил, и она полетела в сторону. — Люци! — я рванулась к ней и успела подхватить, прежде чем она рухнула. Эрен продолжал атаковать, но злость застилала ему разум. Его удары стали хаотичными и бессильными против брони. — Эрен, остановись! — закричала я, но он уже не слышал. Гнев завладел им полностью. — Мы должны остановить их… — выдохнула я, чувствуя, как в кости проникает леденящий страх. Всё закончилось быстро. Райнер и Бертольд, вместе с бессознательным Эреном и Имир, исчезли за стеной. — Нет! — Микаса попыталась догнать их, но Райнер ударом отбросил её прочь. Я видела, как Микаса упала на колени, стиснув кулаки. Рядом стоял Армин — бледный, как полотно. — Мы потеряли их… — прошептала я. — Что теперь? — Теперь… — Армин выдавил из себя, голос дрожал. — Теперь мы идём за ними.

***

Разведкорпус рванул в погоню. Ветер свистел в ушах, копыта выбивали глухой ритм, мысли путались, как листья в буре. Микаса и Армин следовали за Эрвином. Мы с Люци и Леви — в авангарде. Нас догнали Эддо и Мюррей. Их лица были измотаны, но глаза — полны решимости. — Мы с вами, — выдохнул Эддо. — Эрена не оставим. — И Имир, — добавил Мюррей. — Тогда не мешкайте, — бросил Леви. — Против нас Колоссальный и Броненосный. Ошибки не прощаются. Эрвин ушёл вперёд. Его лошадь мчалась как тень. Он знал: времени в обрез. Если враги дойдут до Стены Мария — нам их не догнать. Когда вдалеке появились беглецы, их уже окружала орда титанов. Райнер — в форме гиганта — двигался медленно, а Имир держалась у него на спине. — Прорываемся! — крикнул Эрвин. — Спасём Эрена — спасём человечество! Эти слова стали боевым кличем. Мы ворвались в гущу. Клинки сверкали. Я не помнила, сколько врагов поразила. Леви был рядом — молчаливый смертоносный вихрь. Но тут один из титанов схватил нашего командора. — Эрвин! — закричала Люци. Её лицо побледнело. Титан оторвал ему руку и кровь брызнула фонтаном. Люци с яростью кинулась в бой. — Убери от него лапы! — её клинки разорвали титана на части. Затем она подхватила Эрвина и опустила его к себе на колени. — Вы чуть не погибли… — прошептала она, вытирая кровь с его лица. — Если это нужно ради будущего… — прохрипел Эрвин. — Я готов. — Тебе не говорили, что ты сумасшедший? — хрипло усмехнулась она, отрывая ткань от рубашки и бинтуя рану. — Но если ты готов умереть за надежду — может, и я готова. Эрвин перехватил её руку. — Нет. Ты должна продолжать сражаться. — Я тебя тут не оставлю, — сказала она мягко. — Они справятся без меня. Посмотри, как наша парочка шинкует этих уродов. В её голосе звучало нечто новое. Не просто преданность — вера. Я и Леви продолжали бой. Мы двигались как одно целое, без слов, но с полной уверенностью друг в друге. — Эрен где-то впереди! — крикнула я. — Почти добрались! — Давай, кудрявая, надери им задницы! — усмехнулся Леви. — Только после вас, сэр, — озорно отозвалась я. Мы добрались до Райнера. Его броня блестела, но он уже выдохся. В кулаке были Эрен и Бертольд. Армин предложил план — сыграть на чувствах последнего, напомнить, что они бросают свою подругу — Энни Леонхарт — в лапах врага. И это сработало. — Микаса, к Эрену! — крикнула я. Она подхватила его в воздухе, и в этот момент сердце, стиснутое страхом, отпустило. Цель достигнута. Эрвин приказал возвращаться в штаб. Когда мы начали отход, появился он — Улыбающийся титан. Тот самый, который когда-то лишил Эрена матери. Он шёл сквозь поле, словно не замечая никого вокруг, пока не оказался прямо перед нами. Микаса застыла. Эрен смотрел на него так, будто весь остальной мир исчез. Я не знала, что он сделает — сожмётся ли от страха, как тогда, или бросится в бой. Но то, что произошло дальше, вышло за рамки понимания. Эрен сжал кулаки, а затем, с дикой яростью, ударил по твердой ладони титана. — Хватит… — прошипел он. — Всё. Хватит! И в тот же миг другие титаны, стоявшие поблизости, повернулись в сторону Улыбающегося. Без команды. Без слов. Они ринулись на него — с яростью, с жаждой разорвать. Словно подчиняясь одному лишь желанию Эрена. — Идите… — Эрен прохрипел, почти не веря себе. — Идите… Уничтожьте их! Он указал на Райнера и титаны подчинились. Словно на зов хозяина, они бросились в бой, разрывая всё на своём пути. Райнер, не ожидавший такого, начал отбиваться, но их было слишком много. Исход битвы был решен.