Горячий лед.

Они вышли из раздевалки, но Алекс Кросс и Виктория Локвуд не остановились в коридоре, как ожидалось. Вместо этого они уверенным шагом направились в дальний конец арены, где находились тренерские комнаты. — А что, нам на месте нельзя было сказать? — буркнул Венера, с подозрением глядя на спину своего тренера. — Не понимаю, чего так официально, — тихо добавил Марс, нахмурившись. Они переглянулись, но всё равно пошли дальше. Вскоре тренеры открыли одну из дверей и жестом пригласили их внутрь. Это был небольшой кабинет с креслами, столом и парой наград на полках. — Присаживайтесь, — сухо сказала Виктория Локвуд. Венера и Марс сели, продолжая обмениваться настороженными взглядами. Что вообще происходит? Алекс Кросс тоже сел и, сложив руки на столе, посмотрел на обоих. — Мы приняли решение. Вы будете кататься в паре. Марс моргнул. Венера замер. — Чего? — Марс даже переспросил, потому что, наверное, ослышался. — Это не обсуждается, — твёрдо сказал Кросс. Венера издал странный смешок. — А, ну конечно! Разумеется! Теперь мне ещё и с ним кататься, да? Может, сразу поженимся, а? Отличная идея! — Это же бред! — вспыхнул Марс. — Вы серьёзно хотите, чтобы мы… катались в паре?! — Мы серьёзно, — спокойно ответила Локвуд. Венера отклонился назад, скрестив руки. — И с чего вдруг? — Вы два сильнейших фигуриста среди юниоров, — объяснила Виктория Локвуд. — Но, как вы уже заметили, вам не удалось одержать друг над другом победу. — Потому что судьи ничего не понимают в катании, — пробормотал Венера. — Потому что вы оба достигли своего максимума в одиночном катании, — твёрдо сказал Кросс. Марс нахмурился. — И что? — Мы видели ваш прогресс. Вы оба талантливы, но сейчас вы зашли в тупик. Продолжая выступать в одиночке, вы будете повторяться. А вот в парном катании… — Кросс выдержал паузу, — вам придётся заново выстраивать стиль, учиться работать в команде, адаптироваться. Это станет для вас новой вершиной. Венера покачал головой. — Ну уж нет, я не буду зависеть от кого-то ещё. — Ты уже зависишь, — вмешался Алекс Кросс. — Вспомни своё выступление. Ты хорошо катался, но допустил несколько неточностей, а затем начал злиться. Если бы ты мог абстрагироваться от эмоций, ты бы победил. — Ну так вот, ещё один повод не ставить меня в пару с этим идиотом! — возмутился Венера, ткнув пальцем в Марса. — Именно поэтому ты и должен, — спокойно ответила Локвуд. Марс, который всё это время слушал в напряжённой тишине, вдруг заговорил: — Подождите. А с чего это именно мы? Есть ведь десятки других фигуристов. Почему я не могу кататься в паре с кем-то другим? — Потому что у вас с Венерой схожий уровень техники, — объяснила Локвуд. — Вы оба быстрые, эмоциональные, с мощной подачей. Вам не придётся подстраиваться под слабого партнёра. Наоборот, вы будете подстёгивать друг друга к развитию. Мы еще сильнее убедились в этом, узнав о вашей общей победе. Венера стиснул зубы. — Это всё равно… это просто… неправильно. — Это вызов, — продолжил Кросс. — Вам придётся научиться работать в команде. Поддерживать друг друга. Это проверит вас как спортсменов. Сжав кулаки, Венера покосился куда-то в сторону. Его до сих пор трясло от абсурдности происходящего. Кататься с Марсом? Они ведь даже говорить друг с другом без ссоры не могут. Как они должны выполнять поддержки? Марс ведь специально начнет мешать. Будет выпендриться и вообще... Не любил Венера такие резкие новости и неожиданные перемены. Ему нужно будет еще подумать. Тренеры молча ждали, пока они ответят. Марс закрыл глаза, переваривая всё сказаное. Он всегда был одиночником, но ничья на Гран-При Финале показала, что он действительно застрял. Если он останется в одиночке, то так и будет «одним из двух чемпионов». А в парном катании? Это новый вызов, шанс доказать, что он лучший, даже в том, в чём никогда не участвовал. Он не собирался упускать такую возможность. Это будет выгодно... хотя бы для него. Наконец открыв глаза, он громко выдохнул. — Ладно. Когда тренировки? Венера резко повернулся к нему. — Чего?! Ты так просто…?! — Так просто?! — фыркнул Марс. — Думаешь, мне это нравится? Но я не собираюсь упускать свой шанс. Файрстоун снова сжал зубы. — Тоже мне герой. — Так ты согласен? — уточнила Локвуд. Он посмотрел на неё, затем на Марса, потом снова на тренеров. И выдохнул. — Чёрт с вами. Тренеры ещё пару минут обсуждали расписание тренировок: с завтрашнего дня Венера и Марс должны были встречаться на льду каждый день по два часа после основной подготовки. Разговор был коротким и деловым. — Всё ясно? — спросила Виктория Локвуд, глядя на спортсменов. — Более чем, — буркнул он. — Отлично. Тогда свободны, — кивнул Алекс Кросс. Марс и Венера не заставили себя ждать — они вышли из кабинета с таким видом, словно только что пережили худший день в своей жизни. — Ну что, напарник, — с язвой произнёс Венера, закинув руки за голову, — готов к самому ужасному опыту в своей жизни? — Ты даже не представляешь, насколько, — пробормотал Марс, закатывая глаза. Они свернули в сторону раздевалок, шаги звучали гулко в почти пустом коридоре. — Надеюсь, ты хотя бы не будешь меня ронять, — продолжил Марс. — Ха! — Венера усмехнулся. — Об этом не мечтай. — О, прекрасно. Значит, я буду ходить весь в синяках, — скептически протянул Марс. — Тебе пойдёт. Старспейс одарил его недовольным взглядом. — Ты просто мечта любого партнёра. — А ты — моя личная головная боль, — ответил Венера, склонив голову набок. Они уже добрались до раздевалки. Венера скинул кофту, быстро переоделся и взял сумку. — Ладно, Павлин, не скучай. Мне ещё нужно морально подготовиться к этому кошмару. С этими словами он направился к выходу, но Марс лишь скрестил руки на груди. — О да, убегай пока можешь, богиня любви. Венера только хмыкнул и исчез за дверью. Марс тяжело вздохнул, стянул коньки и бросил их в сумку. Он хотел хоть немного побыть в тишине, но не успел. Дверь снова открылась, и на пороге появился Земля. — О, отлично! Ты здесь, — сказал он, входя внутрь. — Чего тебе? — устало спросил Марс. — Через тридцать минут у тебя с Венерой интервью. Старспейс с глупым лицом взглянул на Землю. — …Что? Земля сел на ближайшую скамью. — Ну да. Пресса уже в курсе, что вас поставили в пару, и все хотят узнать подробности. Это не обсуждается. Марс вцепился пальцами в волосы. — Боже, за что… — О, да ладно тебе, — Земля хлопнул его по плечу. — Это всего лишь интервью. — Интервью, где мне придётся сидеть рядом с этим ходячим сгустком эго?! — возмутился Мапс. Земля усмехнулся. — Не переживай, может, он и не съест тебя. — Я бы не был так уверен. Марс закатил глаза и устало упал спиной на скамейку. — Че-ел.. какой же кошмар. Я ещё не осознал, что мне теперь работать с ним, а уже приходится давать интервью! — Привыкай, — пожал плечами Земля. Марс простонал, закрывая лицо руками. — Убейте меня… — Давай после интервью, — хмыкнул Земля. — Всё, давай, переодевайся. Марс понял, что сопротивляться бесполезно, и тяжело поднялся. Всё происходило слишком быстро, и, кажется, впереди его ждало ещё много неприятных сюрпризов. *** Пока Марс страдал в раздевалке, узнав о предстоящем интервью, Венера уже шёл по коридору арены, направляясь к выходу. Он быстро переоделся и решил побыть один, чтобы как-то переварить всю эту чушь про парное катание. Он достал телефон, открыл новости и, как назло, сразу наткнулся на заголовки: «Сенсация в фигурном катании! Венера Файрстоун и Марс Старспейс – новая парная команда?» «Два чемпиона в одном дуэте — вызов или провал?» «Смогут ли Файрстоун и Старспейс работать вместе?» Венера чуть не выронил телефон. — Вы издеваетесь?! — пробормотал он, начиная быстро листать статьи. Ещё вчера он был одиночником, соревновался только за себя. А теперь? Теперь его имя связывали с Марсом повсюду! Он сжал челюсти и вышел на улицу, чтобы глотнуть холодного воздуха. Надо было как-то успокоиться. — Это временно, — пробормотал он себе под нос. — Просто очередной... пиздец. Это его не успокоило. Файрстоун чувствовал, как в груди растёт раздражение. Ему никогда не приходилось зависеть от кого-то в катании. Никогда. А теперь ему предстояло кататься в паре с Марсом. Он поднял голову, глубоко вздохнул. Наверное, надо немного отвлечься. Открыл тг, но тут же заметил новое сообщение от Земли: "Ты в курсе, что через 30 минут у тебя интервью с Марсом?" Венера уставился на экран и чуть не уронил телефон из рук. — ЧТО?! Прохожие на улице удивлённо оглянулись.