Часть 8. Долгая ночь
3 апреля 2025 г., 18:51
Эстель никогда раньше не чувствовал себя таким одиноким. Казалось, что темнота надвигается на него и душит. Он ничего не видел, даже своих пальцев перед лицом. Но он не знал, что хуже — темнота или тишина. Уже несколько часов не было слышно ни звука, кроме его слишком громкого дыхания. Ему казалось, что он — последнее живое существо в этом огромном лесу.
Он ещё крепче сжал руку Леголаса. Эльф не отреагировал на это, и Эстель не ожидал ничего другого. Леголас не двигался с тех пор как произошёл небольшой инцидент ночью. Мальчик знал, что во всём виноват он сам. Из-за его беспечности Леголас был ранен, а Эстель оказался в тёмном и враждебном лесу, охраняя друга, который был без сознания.
Леголас сказал ему, что разжигать костёр в Лихолесье опасно, но Эстель замерз и чувствовал лёгкий страх, и забыл об приказе. Эльф ненадолго оставил его, чтобы пойти на охоту, и мальчик решил разжечь костёр в его отсутствие, чтобы согреться и прогнать сгущающиеся тени. Он почти сразу же пожалел о своём решении. Костёр привлёк не только рой больших уродливых мотыльков, но и одного из гигантских пауков, который, вероятно, искал подходящую добычу.
Хотя Эстель пытался защищаться своим охотничьим кинжалом, пауку не составило труда одолеть его. Когда Леголас вернулся в маленький лагерь, Эстель уже был обезоружен и загнан в угол у широкого ствола одного из могучих деревьев Лихолесья. У эльфа не было времени натянуть тетиву или подумать о своих действиях, поэтому он просто выхватил свои ножи и бросился между пауком и мальчиком.
Эстель не был уверен заметил ли Леголас, что паук собирался вонзить жало ему в плечо, поэтому жало вонзилось в тело принца, и он спас Эстеля от яда. Даже когда яд паука распространился по его венам, Леголасу всё равно удалось быстро и эффективно убить существо. Но как только паук испустил последний вздох, эльф зашатался, и прежде чем Эстель успел подбежать к нему, Леголас упал.
После этого Эстель оказался один в странном и жутком лесу, о котором почти ничего не знал, и компанию ему составляли только отравленный лесной эльф и мёртвый паук. Какое-то время он пытался разбудить Леголаса, но вскоре понял, что это бесполезно. К счастью, Леголас уже рассказывал ему о яде паука и его действии, поэтому Эстель знал, что эльф просто без сознания и вряд ли умрёт от этого укуса.
Тем не менее смертельно бледное лицо и закрытые глаза эльфа напугали мальчика. Он использовал травы, которые Леголас приказал взять с собой. Он как можно лучше обработал раны друга, а потом присел рядом с эльфом, взяв его холодные пальцы в одну руку, а маленький охотничий кинжал — в другую.
Вскоре сумерки превратились в кромешную тьму, и с тех пор Эстель не осмеливался пошевелиться, разве что для того, чтобы убедиться, что Леголас ещё дышит. Он вслушивался в жуткую тишину, изо всех сил стараясь не представлять себе бесчисленных злобных тварей, которые беззвучно подкрадывались всё ближе, но ему это плохо удавалось. Леголас сказал ему, что они находятся в безопасной части леса, далеко от паучьих владений, но уже несколько лет Эстель был твёрдо убеждён, что на нём лежит проклятие, которое притягивает всевозможных злобных тварей, куда бы он ни пошёл.
То, что произошло сегодня, лишь подтвердило это подозрение, и труп паука, лежавший рядом с ними, не помог Эстелю почувствовать себя в безопасности. Ему не нужно было видеть мёртвое чудовище, чтобы знать, что оно там. Кроме того, он всё ещё чувствовал его запах.
Эстель понятия не имел, как долго он сидел там, хотя ему казалось, что прошла целая вечность. Его пальцы, крепко сжимавшие рукоять кинжала, начали неметь, и он не чувствовал ног. Он всем сердцем желал, чтобы ночь закончилась, но ещё больше он хотел услышать голос Леголаса или почувствовать его движение. Что, если яд или рана оказались серьёзнее, чем он думал, или он неправильно обработал рану?
Растущий страх, что Леголас вообще не проснётся, тяжким грузом лежал на сердце мальчика, мешая дышать и вызывая панику. Эстель изо всех сил старался сдержать слёзы, но чем дольше длилась ночь, тем сильнее рос его страх. Тьма была непроглядной, а пальцы его друга были такими холодными. Он чувствовал себя беспомощным и бесполезным.
Наконец Эстель закрыл глаза, словно таким образом мог отгородиться от темноты, и попытался вспомнить более счастливые времена и места. Было трудно не чувствовать страх и не вспоминать о тьме, но счастливые воспоминания и знакомые лица оказались сильнее страха и чувства одиночества. Мальчик цеплялся за них и вскоре улыбнулся сквозь слёзы, чувствуя странное облегчение.
Внезапно он вспомнил, что Леголас сказал ему всего несколько дней назад, когда они отправились в путешествие по лесу. Эстель спросил своего друга, как ему удалось выжить во всех опасных и смертельных ситуациях, в которых он оказывался. Леголас посмотрел на него и сказал:
— Эстель, есть одна вещь, о которой ты должен помнить, когда оказываешься в пугающей ситуации. Твой враг — не ситуация, а сам страх. Преодолей страх, и ты найдёшь выход практически из любой ситуации. Страх сделает ситуацию ещё хуже и помешает тебе найти решение. Именно страх превращает ситуацию в смертельную угрозу и затмевает надежду.
Эстель открыл глаза. Казалось, будто Леголас произнёс эти слова прямо сейчас, прямо здесь. Эльф всё ещё не шевелился, но Эстель больше не чувствовал себя одиноким. Мальчик ощутил, как в нём закипает решимость. Даже эта ночь не могла длиться вечно, и Леголас не сдался бы из-за простого укуса паука. Он был слишком упрям, чтобы умереть от чего-то подобного.
Удерживаясь за эту мысль, Эстель обнаружил, что может ещё немного потерпеть темноту. Спустя какое-то время он услышал тихий звук. Сначала лёгкий шорох встревожил его, но затем он почувствовал на лице прохладный ветерок, словно нежное прикосновение, и понял, что слышит только ветер. Подняв взгляд на густую крону деревьев, которая, как он знал, находилась где-то над ним, он увидел слабый серый свет, который медленно пробивался сквозь листья.
Тьма начала сменяться рассветом, и вскоре должно было взойти солнце. При этой мысли Эстель почувствовал, как у него поднимается настроение. Он смотрел, как небо над его головой медленно превращается из серого в розовый, и когда свет наконец приобрёл золотистый оттенок, он понял, что где-то за деревьями на востоке восходит солнце. Он сомневался, что когда-либо видел что-то настолько прекрасное.
— Эстель?
Голос был слабым и хриплым, но заставил его на мгновение забыть о солнце. Мальчик быстро опустил взгляд, молясь, чтобы этот голос ему не послышался. На него смотрели знакомые голубые глаза, и пальцы, которые уже не были холодными, ответили на пожатие. Леголас слабо улыбнулся, страхи и одиночество ночи почти забылись в внезапной радости и облегчении.
Эстель наклонился вперёд и крепко обнял удивлённого друга. Когда он почувствовал, как эльф обнимает его, он понял, что самая долгая ночь в его жизни подошла к концу.
