Dawn of Friendship/На заре дружбы

      Все времена года в Имладрисе были прекрасны, но осень обладала особой магией. Долгие жаркие летние дни наконец-то закончились, и начали опадать первые листья. Ночи были приятно прохладными, и часто можно было увидеть падающие звёзды, если Имладрис не был окутан туманом, что поднимался от реки Бруинен. Только в осенние недели сады были очень красочными, когда листва деревьев становилась красной и золотой, словно пламя. И Элладан с Элрохиром каждый год с нетерпением ждали этого времени.       Было ясное и солнечное утро, и в воздухе витал запах осени. Сыновья Элронда, как обычно, прогуливались по обширным садам Имладриса, но на этот раз у них была миссия. Отец попросил найти их пропавшего брата и недавно прибывшего гостя и привести их к завтраку. Зная Леголаса и Эстеля, близнецы были почти уверены, что найдут их где-нибудь в садах. Поэтому они и пришли сюда.       Оказалось, что поиск закончится быстрее, чем они думали. Сначала они решили направиться к старому дубу. Это было одним из любимых мест Леголаса, когда он бывал в Имладрисе. Подойдя к дереву, близнецы сразу поняли, что им не придётся искать дальше. Громкое шуршание, радостный детский визг и весёлый эльфийский смех доносились откуда-то с нижних ветвей величественного старого дерева. И на лицах близнецов появились улыбки.       Обычно от одной мысли о том, что их младший брат лазает по веткам деревьев, у них кровь застывала в жилах, но когда Леголас приезжал в Имладрис она знали, что Эстель не мог бы быть в большей безопасности на твёрдой земле, чем высоко на раскачивающихся ветвях в компании лесного эльфа.       Когда близнецы подошли достаточно близко, чтобы разглядеть фигуры брата и друга, мелькающие среди листьев, Элладан и Элрохир остановились. Какое-то время они просто наблюдали за суетой наверху. Человеческий ребёнок и эльф словно не замечали их присутствия, гоняясь друг за другом по веткам дерева. На двух наблюдателей посыпались сухие листья и жёлуди, и они поспешно отступили назад.       — Трудно поверить, что мы смотрим на принца эльфийского королевства и будущего короля Гондора, — сказал Элрохир, посмеиваясь. — Иногда мне кажется, что в этом ребёнке течёт кровь сильвана, а не нолдора.        - Возможно, это и так, но сомневаюсь, что среди предков Эстеля был лесной эльф, — ответил Элладан весело.       — Должно быть, у матери Леголаса был интересный характер, — заметил Элрохир, и его брат прекрасно понял что он хотел сказать. Они редко видели игривую, необузданную часть Леголаса, доставшуюся ему в наследство от матери из народа сильвана. У принца не было много времени на игры. Поэтому такие веселые моменты были особенно ценными.       Из-за листьев над ними внезапно показалась маленькая головка, обрамлённая тёмными локонами.       — Леголас, смотри! — взволнованно позвал пронзительный голос. — Дэн и Ро здесь!       Грациозно и легко переместившись на ветку прямо над близнецами, Леголас понимающе улыбнулся им, одним взглядом дав понять, что всё это время знал об их присутствии. Элладан и Элрохир и не ожидали ничего другого. Их друг не смог бы так долго выживать в глубине леса, который теперь назывался Лихолесьем, если бы позволил кому-то или чему-то подкрасться к нему.       — Так и есть, — ответил лесной эльф, и его улыбка стала озорной. — Может, они хотят присоединиться к нам?       — Мы не собираемся лазать по деревьям до завтрака, — заявил Элладан, а Элрохир добавил:       — Который мы пропустим, если вы двое не пойдёте с нами прямо сейчас.       — Отец послал нас за вами, — сообщил старший близнец, — и хотя вы заняты более важными делами, я надеюсь, что вы присоединитесь к нам хотя бы ради наших желудков.       Леголас и Эстель переглянулись.       — Я думаю, мы должны пожалеть их, — любезно предложил Леголас, и Эстель кивнул с серьёзным выражением лица.       — Мы не можем позволить им голодать из-за нас, — заявил мальчик. — Это было бы неправильно.       Все трое взрослых эльфов с трудом сдержали улыбки.       — Тогда нам лучше спуститься. — Леголас без колебаний прыгнул вниз и приземлился прямо перед друзьями, отчего близнецы вздрогнули. Прежде чем они успели сердито взглянуть на него, Леголас повернулся, чтобы помочь Эстелю, который спускался гораздо медленнее и осторожнее.       Впервые хорошенько рассмотрев их обоих, Элладан и Элрохир усмехнулись. Эстель был, как обычно, взъерошенным и грязным, но они никогда раньше не видели Леголаса с листьями, ветками и — это что, земля? — в волосах.       — Чем вы двое занимались? — с ухмылкой спросил Элладан. — Вы выглядите так, будто катались по земле.       Леголас нахмурился, глядя на него, но прежде чем он успел что-то сказать, Эстель с энтузиазмом ответил:       — Леголас показал мне, как прятаться под листьями, и теперь меня невозможно заметить!       — Судя по всему, ты успешно вернул долг, — прокомментировал Элрохир, тщетно пытаясь сохранить невозмутимый вид.       На этот раз нахмурился Эстель, переводя взгляд с ухмыляющихся близнецов на лесного эльфа, который сердито смотрел на них. Уперев руки в бока, мальчик сердито посмотрел на братьев.       — Леголас — отличный учитель! — заявил он защищаясь, не совсем понимая, что происходит, но, очевидно, решив, что его лесному эльфу нужен защитник.       Защитная реакция Эстеля застала близнецов врасплох. Угрожающая поза мальчика была бы более впечатляющей, если бы его голова была выше пупка взрослых эльфов. Элладан и Элрохир всё равно отчаянно пытались скрыть ухмылки.       — Не думаю, что они хотели проявить неуважение, Эстель, — вмешался Леголас, пытаясь спасти друзей от испепеляющего взгляда их младшего брата.       Бросив последний подозрительный взгляд на близнецов, Эстель наконец решил оставить всё как есть.       — Мне нужно кое-что показать тебе перед завтраком, — объявил он, хватая лесного эльфа за руку.       — Разве это не может подождать до окончания завтрака? — возразил Элладан, которому не очень-то хотелось бродить за ними двоими неопределённое время.       — Это по пути к дому, — как ни в чём не бывало сказал Эстель и потянул принца за руку.       Леголас виновато улыбнулся друзьям и позволил себя увести.       — Однажды наш брат станет великим правителем людей, — прокомментировал Элрохир с ноткой гордости и веселья в голосе. — Он уже очень хорошо командует тремя взрослыми эльфами.       — В этом не может быть никаких сомнений! — согласился его брат тем же тоном.       Заметив, что Эстель и Леголас уже скрылись из виду, Элладан и Элрохир медленно и с достоинством последовали за ними по дороге, ведущей к дому.       — Интересно, что король Трандуил скажет по поводу нового лучшего друга своего сына, — с ухмылкой сказал Элрохир.       Элладан ответил не сразу, и выражение его лица сменилось с весёлого на задумчивое.       — Что? — спросил Элрохир, быстро почувствовав перемену в настроении брата. — В конце концов, Эстель не гном.       Элладан не смог сдержать улыбки, но она быстро исчезла.       — Нет, Эстель определенно не гном, — согласился он. — Но он смертный, и связь между ним и Леголасом стала глубокой и крепкой, причем за очень короткое время. Я такой дружбы никогда не видел, несмотря на множество различий между ними.       — Ты же не думаешь, что… — нерешительно начал Элрохир, и его веселье сменилось беспокойством.       — Я не знаю, — просто ответил Элладан с ноткой сожаления в голосе.       — Но Леголас должен знать об опасности, — продолжил Элрохир. — Это был осознанный выбор, не так ли?       — Не знаю, — сказал Элладан. — Но я верю, что Леголас осознаёт опасность. Как он мог этого не понимать, если его отец подробно предупредил его о рисках, на которые он шёл, когда решил подружиться с нами? Однако я не знаю, был ли у него выбор сейчас. Связь между ними возникла с того момента, как Леголас впервые увидел Эстеля.       — Это было просто потрясающе, — тихо подтвердил Элрохир.       Они посмотрели на тропинку перед собой. Леголас и Эстель давно скрылись из виду, но иногда до близнецов доносились их голоса и смех откуда-то из-за кустов, деревьев и цветов, которые закрывали близнецам обзор.       — Возможно, — неуверенно заговорил Элладан, — мы зря беспокоимся. Возможно, связь между ними не так сильна, как мы думаем.       — Или, возможно, — заметил Элрохир, — она достаточно сильна, чтобы рискнуть.       Они посмотрели друг на друга.       — Эстелю ни разу не снились кошмары с тех пор, как Леголас здесь, — заявил Элладан. — Сейчас он кажется просто счастливым ребёнком, на плечах которого не лежит груз всего мира.       — Я никогда не видел Леголаса таким беззаботным, как сейчас, — добавил Элрохир. — Кажется, на данный момент тьма, угрожающая его дому, не занимает его мысли, и он ни разу не выразил желания присоединиться к нам в охоте на орков.       Тёмная взъерошенная голова выглянула из-за угла скамейки неподалёку от них.       — Если вы будете и дальше медлить, мы всё съедим без вас! — дерзко пропищал детский голос, а потом послышался смех и топот бегущих ног.       — Я никогда не отказываюсь от вызова! — сказал Элладан, ухмыляясь близнецу. Однако прежде чем он успел двинуться с места, брат остановил его, взяв за руку.       — Куда бы это ни привело, я верю, что это того стоит, — серьёзно сказал Элрохир. Элладан посмотрел на него, затем медленно кивнул.       — После тебя, — предложил младший близнец, махнув рукой.       Понимающе переглянувшись, они бросились за маленьким бесёнком, который по странному стечению обстоятельств стал их братом.