Мем вышел из под контроля

Вечеринка в честь двойного дня рождения Жана и Эндрю была в самом разгаре. Шары, плакаты с кривыми надписями, разноцветные гирлянды, казалось, соперничали друг с другом за внимание, но проигрывали оглушительному напору попсы и студенческих гимнов, доносившихся из динамиков. В воздухе смешались ароматы пива, жареных хот-догов и приторных сладостей. Визг, смех и громкие разговоры сливались в гул, который, казалось, вибрировал в каждой клеточке кожи. Разгоряченные алкоголем гости шумели всё громче, их речи становились бессвязнее, а танцы — раскованнее. В центре гостиной, окружённые кричащей толпой, Сет Гордон и Мэтт Бойд яростно сражались в бир-понг, щедро поливая друг друга пивом. У лестницы, словно магнит, притягивала девушек фотобудка, вспышки которой то и дело выхватывали из полумрака раскрашенные лица и дурашливые позы. В доме стало душно, и часть гостей хлынула на задний двор, где силомер притягивал разгоряченных алкоголем парней, желающих доказать свое превосходство под пьяные улыбки девушек. В качестве организаторов этого торжества Нил, Жан и Джереми сновали по участку и дому, убеждаясь, что всё идёт как надо. Смех, искренние улыбки и ощущение общей радости служили лучшим тому подтверждением — гости были счастливы, и это не могло не радовать. Сам Нил испытывал искреннее удовлетворение от проделанной работы по подготовке вечеринки и с нетерпением ждал приезда Эндрю, который обещал появиться чуть позже, так как должен был забрать своего кузена и его жениха, намеревавшихся оторваться по полной и категорически отказавшихся быть водителями. Сам Эндрю, несмотря на празднование собственного дня рождения, от алкоголя сегодня отказался. Останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми, Нил заметил, что Жан и Джереми, оживленно шептались в стороне. Было очевидно, что они хотят остаться наедине, но неловкость не позволяла им оставить Нила одного. — Ребят, вы же помните про закрытую спальню на втором этаже? — спросил Нил, подмигивая. – И ключ у вас есть. — Мы хотели дождаться Эндрю, поздравить его. — слегка смутившись, ответил Жан. — Успеете. — отмахнулся Нил. — Давай, Жан, это твой день. Отпразднуй его так, как тебе хочется. Моро с благодарной улыбкой одними губами прошептал «спасибо» и позволил Джереми увести себя наверх. Убедившись, что на заднем дворе все идет своим чередом, Нил направился в дом, чтобы проверить, достаточно ли у них алкоголя. За импровизированной барной стойкой стоял Роланд и смешивал какой-то замысловатый коктейль. Когда они планировали вечеринку, Джереми настоял на том, чтобы пригласить бармена. Мол, без него все будут лезть куда не надо в поисках выпивки. Эндрю тогда сказал, что с барменом проблем не будет, он сам все организует. Барменом оказался Роланд. Нил его не знал, но Мэтт рассказал, что тот учится на курс старше и подрабатывает в «Райских сумерках». Роланд с самого начала не вызывал у Нила симпатии, хотя он и не мог объяснить почему. — Созрел для моего фирменного коктейля? — спросил Роланд, заметив подошедшего к стойке Нила. — Пока откажусь. — покачал головой Нил. — Что у нас по выпивке? Хватает? — Смеешься? Таким запасом можно напоить всю Россию, не меньше. Ты мне лучше вот что скажи, как вы уговорили Эндрю на это? — спросил Роланд, оглядывая помещение. — Насколько я помню, он не фанат празднования своего дня рождения. В прошлом году он даже отказался от поздравительного минета. — Может, он просто не хотел получать такой «подарок» конкретно от тебя? — парировал Нил. — В другие дни у него не было таких проблем. — самодовольно ухмыльнулся Роланд. — Если ты потерял Эндрю, советую проверить дальний туалет. Но сначала постучись и подожди пару минут. Ну, знаешь, чтобы не застать ничего лишнего. С Роландом явно было что-то не так. Нил не понимал, зачем он советует ему врываться к кому-то в туалет и смотреть, как другой человек справляет нужду. Не желая продолжать разговор с этим странным типом, Нил ретировался в гостиную, попутно захватив из холодильника бутылку пива. Заметив свободное место на диване, Нил с облегчением опустился на него, радуясь возможности отдохнуть. Взглянув на танцующих и смеющихся людей, он понял, что вечеринка действительно удалась. Словно в подтверждение его мыслей, рядом появился Кевин. — Чумовую вы вечеринку устроили. — сказал он, плюхаясь на диван рядом с Нилом. Дэй был заметно пьян, но, как знал Нил, это ещё не предел. Всегда удивляло, как в этом фанатичном спортсмене и любителе тренировок уживается такая слабость к алкоголю. Не то чтобы Кевин часто пил, но на вечеринках отрывался так, словно наверстывал упущенное. Когда Нил только попал в команду, он немного беспокоился за него, увидев эту впечатляющую способность поглощать алкоголь в невероятных количествах. Но довольно быстро он понял, что, несмотря на обилие выпитого, Дэй вполне способен позаботиться о себе, если возникнет такая необходимость. Нил, без преувеличения, восхищался этой его способностью и был готов лично поставить памятник печени Кевина Дэя. — Спасибо, братан. — ответил Нил, чокаясь бутылками с Кевином. — А ты почему один? Где Мэтт, Сет и остальные? — На заднем дворе меряются письками. — усмехнулся Дэй, сделав глоток пива. — Силометр дубасят. Слушай, я искал тебя, чтобы извиниться за ту тренировку в среду. Не стоило мне так наседать на тебя с этими вопросами. — Забей, Кев, всё нормально. Просто в следующий раз адресуй свои вопросы напрямую тому, кого они касаются. — Понял. Рад, что мы всё выяснили. Надо как-нибудь потусоваться втроём, как раньше — я, ты, Жан. — Кевин поднялся с дивана, словно с облегчением. — Да, было бы круто. Давно не собирались. — Нил тоже встал. В воздухе повисла какая-то недосказанность. — Пойду подышу. Веселись, Кев. — он кивнул на прощание и направился к двери. На первом курсе они действительно были не разлей вода — Нил, Жан и Кевин. Экси и бесконечные вечеринки скрепляли их дружбу. Но со временем Нил с Жаном отдалились от Кевина. Без скандалов и выяснения отношений, просто поняли, что им больше не по пути. Осталась лишь вежливая дистанция. И вот теперь это предложение провести время втроём звучало нелепо. Впрочем, пьяный Дэй — это вообще отдельная история. Вполне возможно, утром он и сам не вспомнит, что говорил. Вдохнув свежий воздух полной грудью, Нил прикрыл глаза, давая себе передышку. Надо бы написать Эндрю, спросить, когда он приедет. Не успел он додумать эту мысль, как к нему подбежал запыхавшийся Жан. — Нил! Наконец-то я тебя нашёл! — Жан, согнувшись, пытался отдышаться. — Жан? Я думал, ты на втором этаже обжимаешься со своим парнем. — подразнил его Нил, но лицо друга оставалось серьёзным. — Что-то случилось? Где Джереми? — Да, мы были наверху, но решили спуститься за напитками и узнать, как у тебя дела. — Жан огляделся, словно боялся, что их подслушивают. — И увидели кое-что очень интересное. Нил, скажи честно: между тобой и Эндрю что-то есть? Потому что если да, то я убью его. — Так, дружок, давай-ка успокоимся, присядем, и ты мне спокойно всё объяснишь. — Нил взял друга под локоть и усадил на садовые качели. — Я уверен, мы обойдемся без мордобоя… — А я вот не уверен! — перебил его Моро. — Мне действительно казалось, что Миньярд тобой заинтересован, и, что удивительно, я был уверен, что ты тоже. Блять, если это так, то клянусь Богом, я обоссу его ржавую Кию. И Джереми позову! И Кевина с Мэттом! Нил не помнил, когда в последний раз видел Жана таким разъярённым. Он с таким энтузиазмом расписывал грядущую вендетту против автомобиля Эндрю, что, казалось, совсем забыл, с чего всё началось. — Жан, стоп. Расскажи спокойно, что вы видели? — Когда мы спускались со второго этажа, то увидели, как Эндрю целуется с какой-то девчонкой. — злость друга немного поутихла и говорил он более спокойно. — Мне показалось, что они были очень близки. Эндрю был совсем не похож на себя — он прикасался к ней, смотрел на неё с такой нежностью, как будто она действительно ему важна. Я никогда раньше не видел Миньярда таким. — С девушкой? Ты уверен, что это была дивчина, а не хлопчик? Все вокруг считали Нила безнадежным в вопросах любви, флирта и всего, что с этим связано. Возможно, они были правы, но это не означало, что он был слеп. И, несмотря на свою «некомпетентность», Нил был практически уверен, что Эндрю — гей. По крайней мере, на это указывали и намеки, которые парень сам ему давал, и сегодняшняя информация от Роланда. — Я уверен, Нил. Это определенно точно была девушка. — отрезал Жан. — Ставлю десять баксов, что Эндрю Миньярд сегодня не целовался ни с какой девчонкой. Нил был убежден, что произошла какая-то ошибка. Наверняка Жан что-то перепутал или что-то не так понял. Он протянул другу руку, чтобы закрепить спор. — Джостен, я, конечно, понимаю, что у вас с Миньярдом какая-то своя атмосфера, но я все видел своими глазами. Так что готовь десятку. — Моро пожал руку, с сомнением глядя на Нила.— Ты, кстати, не ответил на мой вопрос. — Да ладно тебе, Жанчик, если бы у нас что-то было, ты бы узнал первым. — Нил невинно улыбнулся, мысленно ругая себя за то, что до сих пор не рассказал Жану о поцелуе с Эндрю. Больше они не касались темы увиденного поцелуя. Друзья сидели на качелях, наслаждаясь редким мгновением покоя, и обсуждали вечеринку. Нил пересказал разговор с Кевином, а Жан, сияя, поделился новостью: Джереми предложил ему стать парой, и он согласился. Порадовавшись за друга, Нил поторопил его, чтобы он шёл к Джереми, пока тот не начал волноваться. Жан, улыбаясь, поднялся и, бросив короткое: «Увидимся», исчез в направлении дома. Проводив его взглядом, Нил направился к парковке, чтобы проверить всё ли там в порядке. И чтобы посмотреть тут ли машина Миньярда. Кия правда стояла там, а из неё торчала чья-то… задница? Минуту спустя обладатель задницы выпрямился, Нил узнал в нём Эндрю. Он, стоя спиной к Джостену, разговаривал по телефону. «Кейтлин, солнышко, я перерыл всю машину, его здесь нет» — услышал Нил и чуть не подавился воздухом. Жан действительно был прав? Сбрасывая вызов, Эндрю повернулся к Нилу. «Эндрю совсем был не похож на себя» — всплыли в памяти слова Жана. И теперь Нил понял, что тот имел в виду. Потому что перед ним определённо был не Эндрю. — Ты не Эндрю. — выдохнул Нил, пораженный. — Ты ждешь от меня медальку за наблюдательность? — с сарказмом ответили ему. Внешне он был почти точной копией Эндрю, что, в общем-то, логично. Если бы незнакомый с ними человек взглянул на них, то, скорее всего, не увидел бы разницы, но Нил видел. Он знал своего Миньярда. Эндрю держался иначе, у него не было такого тупого выражения лица, волосы были чуть короче и уложены аккуратнее, взгляд был пронзительнее, и он, безусловно, был красивее. Чем дольше Нил смотрел на близнеца, тем больше находил различий. В этот момент телефон в кармане Нила пискнул, оповещая о новом сообщении. — На твой телефон пришло новое сообщение, посмотри, вдруг там что-то важное. — прыснула стремная копия Эндрю. — Я уверен, это мой брат потерял тебя. С этими словами Миньярд захлопнул машину и, не оглядываясь, направился в сторону дома. Нил, проводив его взглядом, достал телефон, чтобы проверить уведомление. Ксерокопия была права, оно действительно пришло из чата с Эндрю. Мороженщик: Если ты ушел без уважительной причины с моего дня рождения, который сам же и организовал, то вместо даты нашей тренировки можешь выбирать дату своих похорон. [20:27] Я на балконе. [20:29] Не тратя ни секунды на пустые размышления, Нил, на ходу засовывая телефон в карман и проверяя, на месте ли подарок, бросился в дом. Проталкиваясь сквозь толпу пьяных тел, он преодолел лестницу, перепрыгивая через две ступеньки, и, запыхавшись, поднялся на второй этаж. Уже у двери, ведущей на балкон, он осознал, что забыл самое главное: поздравительное мороженое и свечку. Чертыхнувшись, Нил пулей влетел обратно на кухню, быстро нашёл всё необходимое и, не сбавляя бешеного темпа, вернулся к нужной двери. Пять секунд на то, чтобы перевести дыхание, и вот Нил уже стоял на балконе. Эндрю сидел в плетёном кресле, словно слившись с тенью, и курил, не отрывая взгляда от линии горизонта. Эта сторона двора, отгороженная забором, была далека от праздничной суеты. Здесь, на небольшом балконе, они могли побыть наедине, не опасаясь вторжения. Балкончик был скромно обставлен: плетённое кресло, в котором устроился Миньярд, и напротив — синий диванчик, оживляемый жёлтыми подушками и уютным голубым пледом. Рядом стоит кофейный столик, и на нём, в пепельнице, уже четыре окурка. Значит, Эндрю провёл здесь не меньше часа. Скрип двери, когда Нил вышел на балкон, заставил его потушить сигарету и повернуться. — Ты выглядишь подозрительно трезвым для человека, который уже два часа развлекается на вечеринке. — констатировал Эндрю, перебираясь на диван, попутно сбрасывая с него плед небрежным движением. — Меня часто отвлекали. Аккуратно разложив атрибуты для празднования на столе, Нил сел на тесном диванчике рядом с Эндрю. Когда их бёдра соприкоснулись, он поймал себя на том, что затаил дыхание. Миньярд всё это время молча наблюдал за ним. — Не поделишься? — нарушил тишину Эндрю, как только всё было готово. Он откинулся на спинку, чуть развернувшись к Нилу, и их ноги прижались ещё теснее. Нил почувствовал на себе изучающий взгляд. — Позже. Сейчас я пытаюсь поздравить тебя с днём рождения. — сказал Нил, зажав свечку между губами, пытаясь открыть ведерко. Указывая взглядом на свечку, он невнятно пробормотал: — Поможешь? Эндрю достал из кармана зажигалку, поднёс её ко рту Нила и, едва касаясь кончиками пальцев его губ, поджёг свечу. Нил не отрывал взгляд от лица Миньярда, впитывая каждую черточку, каждый отблеск пламени в его глазах. Вытащив свечку, Нил воткнул её в мороженое, обеими руками придвинул ведерко к Эндрю и тихо прошептал: — Загадай желание и задуй. Неожиданно Нил ощутил контраст: холодное прикосновение лакомства с одной стороны и обжигающий жар чужих ладоней поверх его собственных — с другой. Эндрю держал его руки в своих, заключая в кольцо тепла. И в следующую секунду, глядя ему прямо в глаза, задул свечку. Нил перестал дышать. На эти три секунды мир замер. Он хотел запечатлеть этот момент, сохранить его навсегда, сфотографировать глазами, чтобы иметь возможность пересматривать перед сном, во время пробежки, когда грустно, радостно, весело. Он хотел видеть это постоянно. — Нил, ты в порядке? — тепло с его рук пропадает, а голос Эндрю возвращает его в реальность. — Да. — немного запоздало отвечает он, стараясь не смотреть на именинника, боясь выпасть из реальности снова. — У меня… у меня есть подарок для тебя. Нил, замерзшими руками, пытается залезть в карман брюк за подарочной коробочкой, но окоченевшие пальцы не слушаются. Сколько вообще времени прошло? На улице сгущались сумерки. Фонарь вдалеке отбрасывал тусклый свет на улицу. — Можешь позже. — сказал Эндрю, и даже в этой едва уловимой перемене голоса чувствовалось беспокойство. Он отодвинулся и больше они не соприкасались. Ничем. Нил смог вздохнуть глубже. Наваждение спало. Пальцы снова слушались, извлекая из кармана две пластиковые ложки. Одну он протянул имениннику, другой зачерпнул десерт для себя. — С днём рождения, Эндрю. Тот с тихим «спасибо» поднёс свою ложку к чужой, чтобы чокнуться. Нил, кажется, уже. Съев немного, Джостен откинулся на подушки, наблюдая за Миньярдом. Тот с нечеловеческой скоростью поглощал сладость, и Нила только от одного вида пробрало мурашками. — Так кто тебя отвлекал сегодня? — спросил Эндрю, видимо вспомнив начало их встречи. — Тебе список по значимости составить или по алфавиту? — По бесячести. — О, здесь твой брат-близнец лидирует с огромным отрывом. — ответил Нил, картинно загибая пальцы. — За ним идёт Роланд. Кстати, ты в курсе, что у него уро-кинк? Стрёмный тип. А ещё Жан торчит мне десятку, потому что, очевидно, что они с Джереми видели не тебя целующегося с девчонкой, а твоего брата. Эндрю слушал, слегка склонив голову набок, в его взгляде читался неподдельный интерес, а на губах играла легкая улыбка. Бесценное зрелице. — Значит, ты виделся с Аароном? И что он успел тебе наговорить? — Ты знаешь, мы как-то не успели особо поболтать по душам. Странно, я всегда думал, что близнецы должны быть одинаковыми, но почему тогда он такой урод? Нил не пытался оскорбить Аарона, скорее, наоборот, сделать комплимент Эндрю. Хорошо, что этого не слышал Жан, он был бы в ужасе от его флирта. Эндрю от такого заявления по-доброму прыснул. Что-то подобное выкидывал Аарон, но выглядел он при этом так, как будто вот-вот плюнет себе на воротник рубашки. У Эндрю вышло… красиво. — Я позже познакомлю вас по-нормальному. И да, это абсолютно точно он целовался с девушкой. Аарон учится в Университете Северной Каролины на врача, и они с Кейтлин встречаются уже почти два года. — Он показался мне придурком. — Он и есть придурок. — подтвердил Эндрю с улыбкой. — Кто следующий в твоём списке пидорасов? — Роланд. — Нил подтянул ноги к себе и, обхватив их, устроился поудобнее. — Я понимаю, почему ты отказался от его праздничного минета в прошлом году. Брр, как представлю, что мне отсасывает чувак, который тащится от мочи. Лицо Эндрю слегка вытянулось, отражая удивление. Казалось, сегодня вечером он решил продемонстрировать всю палитру своих эмоций. Нил жадно ловил каждое выражение, запоминая контекст, каждую мельчайшую деталь. Ему льстило, что Эндрю открывается перед ним, позволяя увидеть больше, чем другим. — Откуда ты взял эту чушь про уро-кинк? — Он буквально сказал, что ты в дальнем туалете, но предупредил: сначала постучи и подожди, а то станешь невольным свидетелем чего-нибудь личного. — карикатурно передразнивая Роланда, пояснил Нил. Джостен словно попал в «Головоломку». Открыта новая эмоция: смеющийся Эндрю Миньярд! Смех тихий, почти неслышный, только плечи подрагивают. Нил сохранил бы этот звук и поставил себе на рингтон, на будильник, на колокольчик на входе в любимой кофейне. Черт, кажется, он теряет связь с миром. Опять. — Роланд говорил не об этом. — с трудом сдерживая смех, объяснил Эндрю. — Иногда в туалетах занимаются сексом. Он имел в виду это. — А. — Нил попытался переварить информацию. — Оу. И он сказал это мне, потому что? — Потому что я с ним спал. — ответили ему без тени улыбки на лице. — Я скажу ему, чтобы он не лез. — А сейчас ты с ним спишь? — вопрос сам соскочил с языка. — Джостен, ты знаешь, что такое глаголы в прошедшем времени? — беззлобно огрызнулся Эндрю, но тут же добавил: — Нет. Давно уже нет. Между ними повисла комфортная тишина. Воспользовавшись заминкой, Эндрю поднялся, потянулся, разминая плечи, и достал сигарету из пачки, лежавшей на столике. Решив тоже размять затекшие мышцы, Нил встал и хрустнул позвонками. Его взгляд упал на плед, убранный ранее на пол. Сейчас, когда прохлада вечера стала ощутимой, он оказался кстати. Подхватив плед, развернув его и накинув на плечи, Нил подошел к Эндрю, который курил, стоя у перил балкона. Одной рукой придерживая край на своем плече, Нил опустил другую его часть на плечи Миньярда. Стоять вот так, в тишине, под одним пледом, вдыхая терпкий запах табака, ощущалось до боли правильно. Сделав последнюю затяжку, Эндрю повернулся к Нилу и, задержав взгляд, выдохнул дым прямо в лицо. Нил лишь фыркнул и нахмурился в притворном возмущении, заслужив в награду мимолетную, почти незаметную улыбку. В свете уличного фонаря лицо Эндрю казалось нежнее обычного, а улыбка смягчала острые черты. Нил не мог отвести взгляда, пораженный красотой этого человека. Вернувшись на диван, Эндрю жестом предложил Нилу свой край пледа, как бы говоря: «Возьми, не мёрзни». Нил на такое не был согласен. Спустив ткань с плеч, он накрыл их обоих спереди, укутывая по шею. Для удобства им пришлось придвинуться ближе друг к другу, соприкасаясь бёдрами, боками, локтями. Случайно коснувшись кисти Эндрю, Нил поразился, какая она ледяная. — Ты замерз. — Нил констатировал это как факт, не требующий подтверждения. Повернувшись, он взял его ладони в свои и, не встретив сопротивления, засунул их под свою расстегнутую куртку, прижимая к своим бокам. Эндрю, ухватившись за чужую толстовку, потянул Нила на себя, укладывая его голову себе на плечо. Тепло чужого тела, прикосновения, скользящие по бокам и спине сквозь ткань, ровное дыхание над ухом — всё это успокаивало. Нил приподнялся и, заглянув Эндрю в глаза, тихо попросил: — Расскажи что-нибудь. — Я рассказывал, как мы с Аароном, когда Ники только переехал к нам, целую неделю морочили ему голову, путая, кто из нас кто? — Нет. — укладывая голову обратно на чужое плечо, ответил Нил. Эндрю редко рассказывал что-то личное, тем более о своих родных. Нил знал о существовании Ники только потому, что тот учился с ними в одном университете, хотя кузенов редко видели вместе. Об Аароне он узнал только сегодня, да и то, похоже, лишь потому, что наличие близнеца предполагает день рождения в один день. Больше Нил ничего не знал о семье Миньярда и не ожидал, что на просьбу рассказать что-нибудь он заговорит именно о ней. Сегодня, здесь на балконе, Эндрю очень много говорил: о приёмной маме, опустив момент, как он оказался в приюте; о брате-близнеце, которого даже не знал до определенного момента; о кузене, свалившимся им в один день как снег на голову. Нил слушал и невероятно ценил этот момент откровения. Разговор то и дело прерывался на перекуры и неловкие попытки размять затекшие конечности. Во время одной из таких коротких пауз, Нил вспомнил, что так и не вручил подарок. Слегка хлопнув себя по лбу и неловко улыбаясь, он пробормотал: — Я совсем забыл. Это тебе. — Нил достал из кармана маленькую коробочку, чувствуя, как краснеют его щёки. Именинник аккуратно взял подарок из его рук. Никакой вычурной упаковки, все просто — стандартная коробочка из ювелирного магазина. Нил, словно завороженный, наблюдал, как Эндрю рассматривает платиновую подвеску в форме маленького рожка мороженого. — Я заметил, что ты носишь такое. — Нил осторожно прикоснулся к холодным звеньям цепочек, выглядывающим из-под ворота футболки Эндрю. — Странно, что я не заметил фирменный лисий кулон с номером, который ты, кстати, до сих пор носишь. — Думаю, ты на сегодня исчерпал свой лимит вопросов. — А вопроса и не было. — склонив голову к плечу, хитро улыбнулся Нил. — Я пригрел тебя на своём плече, а ты имеешь наглость использовать мои же фразы против меня? — ответил Эндрю, пытаясь застегнуть новое украшение на шее. — Лучше помоги мне. Нил придвинулся вплотную, забрал цепочку из рук Эндрю и, ловко застегнув замок, демонстративно поправил кулон на его шее, но отдаляться не спешил. Его взгляд медленно скользнул вверх, от шеи к подбородку, задержался на носу и, наконец, встретился с тёмными глазами, следившими за каждым его движением. Желание искрило, витая между ними. И самое главное это было взаимно. — Спасибо, Нил. — прошептал Эндрю, почти коснувшись губами его губ, но тут же отстранившись. — Нам пора. Аарон прислал мне семь сообщений, кажется, нас потеряли. Почувствовав смену настроения между ними, но, нисколько этому не огорчившись, Нил поднялся с дивана. Была у него в голове одна авантюра. — Давай кто быстрее до первого этажа. — Нил выкинул пустую коробку куда-то в сторону с мыслью, что убраться они всегда успеют. Правой рукой он ловко закрепил хватку на перилах. Одно движение и Нил был уже по другую сторону балкона, безмятежно нависая всем телом над землей на вытянутых руках. — А мне за это, что будет? — Эндрю приподнял бровь, не показывая ничего больше на своем лице. — А ты сначала выиграй, потом поговорим. — Джостен подмигнул весь заведенный от своей же маленькой идеи и резко спрыгнул с балкона, мягко приземляясь в траву, без колебаний пустившись в бег до входа. Крыльцо находилось на противоположной стороне дома, задачу добраться первым усложнил целый ряд машин разной величины. Но стоило только повернуть за угол, как сразу взгляд врезался в настежь открытое окно в гостинную, где вовсю происходил какой-то движ. Тут думать не надо было, когда победа так близка. — Господи, Джостен! Когда-нибудь убьешь нас такими появлениями. — схватившись за сердце, крикнул Мэтт с другого конца комнаты. Но Нилу сейчас было не до этого. Он быстро перепрыгнул через стоящий диван, который к его счастью пустовал и бегом направился к лестнице. — Узрите же мою копию — Аарон Майкл Миньярд. — Эндрю хищно улыбнулся, но явно не от радости представить своего брата. Все маты мира пронеслись в голове с немым вопросом «как». Лицо Джостена за секунду казалось успело сменить все эмоции мира от детской радости, потом недоумение, а затем и вовсе раздражение. Он был уверен в своей победе, потому видеть умиротворенно стоящих братьев, если так можно вообще сказать про Аарона, было как личное оскорбление. — Козел. Эндрю из пальцев сделал себе рожки, высунул язык и довольный победой, произнес протяжное: — Бе. — А обо мне никто не хочет вспомнить? — Копия судя по выражению лица явно была недовольна цирком, который ему пришлось лицезреть. — Да, точно. Нил, Нил Джостен. — парни одновременно протянули друг-другу руки для рукопожатия, только Аарон пожимал лениво, а Нил никак, ему нечего было выпендриваться. — И давно твой вкус в парнях настолько испортился? — копия не спешила убирать свою руку, изучая Нила от ног до головы, словно оценивал товар. Мозг не в первый раз активно отмахивался от двусмысленных фраз, набатом повторяя сейчас не об этом. Надо было сосредоточиться на резком движении и правильно среагировать на чужие слова. Через секунду Аарон противно как свинка заверещал от удара в бок со стороны Эндрю и скручивания ладони от Нила. — За что? Все же по факту. — он все продолжал недовольно шипеть. — Я обязательно задам тот же вопрос Кейтлин. — Эндрю легко пожал плечами и вернул себе безразличное выражение лица. — Кстати о ней. — парень приветственно кивнул толпе подружек. Девушка с ярко-рыжими волосами всюду усыпанными разноцветными заколками в миг развернулась, видимо услышав свое имя. Найдя взглядом источник звука, она оживленно помахала. Чем-то она успела зацепить, хотя Нил видел ее впервые — такая легкая, солнечная, полная противоположность Аарона. — Эндрю, рада тебя видеть. С твоим днем. — Кейтлин легко улыбнулась. — Э, а как же я? — Аарон кажется опешил от такого признания. — Дурак? Я тебя уже как неделю поздравляю, а его впервые. Не дуй губы раньше времени и дай взрослым людям поболтать. — в ее голосе чувствовалась сталь характера, но все равно все слова были произнесены с нежностью. Она обхватила руками лицо Аарона и коротко поцеловала в его нос, а потом в лоб, как бы благословляя отойти погулять. Аарон недовольно развернулся на пятках и поплел, куда-то в сторону напитков. Кейтлин проводила его влюбленным взглядом и наконец вернула свое внимание парням. — Привет. Я Кейтлин Маккензи. Любовь всей жизни Аарона. — девушка заливисто посмеялась. — Ладно, это я уже от себя. — Нил. — Джостен поспешил протянуть руку, но вовремя вспомнил о девятом правиле Жана про то, что при знакомстве с девушками им руки не пожимают, а целуют. Явно увидев смятение парня, Кейтлин в ответ протянула руку, обхватив чужую и крепко пожала как умеет. — Приятно познакомиться. — смотря на эту девушку, улыбка сама плыла по лицу и Нил не стал ее скрывать. — Мне тоже. — Этот не обижает? — Эндрю большим пальцем показал в сторону там где предположительно был его брат. — Я сама кого хочешь обижу. Ты же знаешь. Не успел Миньярд продолжить, как к их компании подошли два парня, лица которых были смутно знакомы Нилу. Тот, что в гавайской рубашке с огромным количеством украшений, явно успел продегустировать весь бар судя по походке. Второй слегка его придерживал одной рукой за плечо. — Эндрю, вот ты где, а я именинника все ищу, не сыщу. — подала голос Гавайская Рубашка. — О, Кейтлин, и ты тут, а где этот? — он показал что-то непонятное в воздухе, видимо намекая на Аарона. — Ники, иди проветрись, пока я не отправил тебя домой, приводить себя в порядок. Про себя Нил посмеялся с нелепости знакомства с тем самым кузеном, о котором они говорили на балконе. Образ из головы почти идеально совпал с реальностью, благодаря точным описаниям Миньярда: смуглый, яркий, назойливый, манерным не назовешь, но что-то в нем есть. — Ну, Эндрю, не будь такой занудой хотя бы сегодня. У моих любимых братишек праздник, разве я не могу повеселиться? — Туалет будешь мыть ты в этот раз после потоков рвоты. — Какая же это рвота, из меня только святая вода… выходит. Лицо Эндрю из расслабленного как по щелчку озарило какой-то видимо не очень приятной мыслью, но он сразу ее скрыл. — Повтори. — В-ы-х-о-д-и-т. — по слогам, как можно четче, пытался выговорить Ники. — Ты дебил? Что до этого ты спизданул? — Миньярд стал бегать глазами с Ники на второго парня и обратно. — Святая вода и я не про водку. — Лучше бы про нее. — одними губами выдавил Эндрю. Все пытались уловить такую резкую смену настроения, неловко переглядываясь между собой, пока Нил смотрел в упор на Эндрю, пытаясь прочитать все ответы на вопрос, который хотелось задать всем. — Эрик, смотри за ним. — не глядя на парня, к которому он обратился, Миньярд невербально позвал с собой Нила. Только когда они вышли на улицу, Эндрю повернул свою голову, проверяя идут ли за ним. Джостен молча шел за чужой спиной, которая волнами то напрягалась, то расслаблялась. Он мирно ждал объяснений и без разницы сколько времени пройдет, прежде чем их услышать. — Есть мысль касаемо «Сплетен». — Эндрю наконец остановился возле качели, достал сигарету из пачки и прикурил. — Две предположительные крысы. — Это кто-то из твоего круга общения? Судя по реакции. — Нил смотрел куда-то за пределы участка, там где начиналось поле. Сбоку послышался глубокий вдох: то ли Эндрю пытался собраться с мыслями, то ли считал до десяти, чтобы не сказать ничего лишнего. — Первый вариант — Ники. Второй вариант — Рене. — О как. Какое интересное комбо. Они же из разных вселенных. Рене как я помню твоя коллега тире спарринг партнер тире… христианка. — Джостен затормозил, когда понял, что нашел точку соприкосновения. Это была дикая мысль на первый взгляд, но не озвучить ее было бы грех. — Прям как Ники. — Бинго, Ватсон. — А ты у нас Шерлок? — Нил перевел взгляд на Эндрю. — Здесь мертвая женщина. — он очень надеялся, что его отсылку поймут. — Превосходный анализ, но я думал, вы копнете поглубже. Уголки губ дрогнули в удовлетворенной улыбке. — Вау, Джостен, да вы умеете удивлять. Я думал людям у которых экси в голове — ничего больше не интересно. — плечи Эндрю наконец расслабились дольше обычного. — Это все Жан. Только благодаря ему разбираюсь кто такой Гарри Поттер, Один Дома и миньоны. На последнем слове я пол года был уверен, что он говорит про деньги, просто не выговаривает. Пока он не показал мне этих забавных желтых челиков в комбинезонах. Ты думаешь я меньше удивлен твоей осведомленности? — Напоминаю, есть такие понятия как интернет, семейные подписки на разную хрень и скука. — Эндрю докурил сигарету, больше наблюдая как фильтр тлеет сам по себе. Резким движением бросил окурок за ограду. — Вернемся к теме. Наша ошибка была в том, что мы копались в инструментах сайта, а не в его наполнении. — Святая вода натолкнула на мысль? — Название вспомни, слоган. Нил быстро достал телефон из заднего кармана. Его ночью разбуди — название на всех языках скажет. Но вот слоган… Что-то тоже религиозное, видимо не цепляющее внимание должным образом. — «Сплетни – это грех, мы даем возможность проголосовать за понравившиеся». — «Двадцать пятый размер шрифта, выравнивание по центру, fonglinten 6» — вся информация в моих заметках по нему. А то, что тут буквально свечки вместо лайков — никто не обратил на это внимание. — Блять. — Нил закрыл лицо руками от осознания насколько они далеко ушли от цели, когда все было на ладони, стоило быть только чуть повнимательнее. — Ладно, Рене, но почему Ники? Думаешь, он будет покупать у кого-то целый сайт? Они же стоят далеко не пять центов. Сомневаюсь, что он настолько любит сплетни. — Эрик мой коллега. — Точно. — Хорошо, тогда какой мотив у Рене? — Самый банальный — контроль. — Или желание направлять нас, как пастырь свое стадо. — Нил улыбнулся сквозь ладони. Было слышно по дыханию, что Эндрю не горит идеей копаться куда-то глубже, сухих фактов, особенно, когда речь заходила про Рене. Каждое слово он произносил все острее: — Как благородно. — Хочешь, скажем о твоих мыслях Жану и Джереми, там уже вчетвером подумаем что к чему и как двигаться дальше? — Нил открыл лицо, затем склонил голову на бок как птичка. — Стоило бы. Когда они вернулись в дом, Нил сразу направился на второй этаж, будучи уверенным, что парни находятся в той спальне за углом, которую Джереми заметил днем. Однако, к его удивлению, в комнате оказались все, кроме тех, кто ему был нужен. Кевин сидел на полу, склонив голову на плечо Сета и увлеченно жаловался о чем-то на своем пьяном языке. Голова Гордона покоилась на кровати, пока Моника сидела на другом краю, недвусмысленно обнимая Бритни и слегка поддевая ее топ. Нил поспешно закрыл дверь, чтобы избежать еще одного шокирующего зрелища за этот вечер. Стоило ему чуть отойти, как кто-то выше него влетел со всего размаха, чуть заехав шпилькой по ноге. — Смотри, куда прешь. — судя по голосу и шикарным кудрям, которые ударили по лицу Нила — это была Элисон. — О, Нил, я как раз тебя ищу. — раздражение покинуло ее губы и те растянулись в искусственной улыбке. — Нам надо сделать фото именинников с родными, особенно тебя с Жаном. Передай ему пожалуйста, что я вас буду ждать тут. — Значит ты его тоже не видела. — Всмысле? У него не так много точек, где тусоваться и когда я нашла Джереми одного, буквально минут десять назад, подумала, что он с тобой. — Рейнольдс на автомате крутила объектив пленки в разные стороны. Из ее маленькой сумочки торчала пачка готовых снимков. Видимо не получив никакой полезной информации, девушка коротко кивнула мол, если что, ты знаешь где я, затем элегантно обошла препятствие, чтобы без звука ворваться в комнату сзади. Парней нигде не было. Каждый, кого встречал Нил, неловко пожимал плечами либо посылал на другой конец дома, где Джостен только что был. На первом этаже мимо лестницы мелькнул Эндрю. — Нашел?— пришлось крикнуть так, чтобы его было слышно поверх колонок. — На первом их нет. — Миньярд услышал как его окликнули и вернулся к лестнице, слегка облокотившись на нее. — Вы Джереми и его француза ищите? — из ниоткуда появился Ники, в этот раз без Эрика. — Да, Жана. — Нил понял, что уже не имеет смысла стоять наверху, поэтому поспешил спустится к парням. — Так они уехали еще полчаса назад. Ага, и кто из них двоих сейчас проебался со временными рамками? — в голове молнией пронеслись слова Элисон про десять минут. — Я встретил их возле бара, Джер забирал что-то у Роланда или просто болтал, потом они сразу пошли к машинам. Француз увидел меня и попросил обратить на меня внимание. Джереми тогда сразу повернулся, растянулся в своей этой улыбке и сказал, что они поедут домой, так как его Птичке плохо. — Ники повернулся к Эндрю, так, словно память вернулась ему в голову. – О, а я как раз пытался вспомнить, что тебе просили передать. Все таки последний шот был лишним. — Да неужели? По-моему об этом я тебе сказал еще до того как мы с Нилом вышли во двор. — закатив глаза, ровно сказал Эндрю. — Да, подожди ты. — Хэммик поднес свой палец к губам брата, пытаясь его заткнуть. Миньярд уже открыл рот, угрожая, что сейчас его откусит и Ники как будто опомнился, опустив руки за спину. — Джереми вообще такое солнышко, мне так с ним повезло работать. Он на работе лапочка, так и со своей Птичкой такой заботливый. Сразу увидел, что ему плохо, поглаживал его то по плечу, то по волосам. Чуть ли не каждую секунду спрашивал нужно ли ему что нибудь, воды принес. Вот если бы не Эрик… — То, что? — парень Ники неожиданно вырос со спины. Это не был вопрос с наездом, скорее со школьным интересом. — Ой. — кузен неловко поднял плечи, отходя от Эндрю. — Я хотел сказать, что если бы ты не ты, то никто. Ладно не буду врать, я про Нокса говорил. Эрик на это добродушно закатил глаза и чмокнул Ники в лоб. Взгляд Нила вновь устремился на Эндрю, который, казалось, теперь всегда был погружен в свои мысли после их выхода на улицу. Он наблюдал за парнями, медленно перемещая взгляд от кузена к его жениху и обратно, словно пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки. Джостен мог лишь догадываться о том, что происходит в голове именинника. Казалось, он пытался уловить сигналы и найти новую деталь, которая могла бы стать ключом к разгадке или хотя бы небольшим фрагментом, ведущим к правильному ответу. — Эрик, мне нужен будет Ники. Завтра. Привезешь его? — Эндрю наконец отмер, вопрос больше звучал как утверждение. — Как скажешь, после обеда заедем к тебе. — Возможно я еще буду тут. Спишемся. — договорив, Эндрю отсалютовал двумя пальцами, вслед уходящим парням. Когда те достаточно скрылись за поворотом, он неожиданно расплылся в довольной улыбке.— Ставлю сотку это Ники.