Избранная среди теней

От лица Райли Бирса Однажды вечером, после того как я немного перебрал в пабе в Сиэтле, я спотыкаясь шёл по улице. Голова гудела, в животе плескалось дешёвое пиво, а ноги заплетались. Воздух был прохладным, но я почти не чувствовал холода — алкоголь согревал меня изнутри. Улицы были пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам, избегая моего взгляда. Я направлялся к автобусной остановке, пытаясь вспомнить, где оставил куртку, но мои шаги были неуверенными, а мысли — мутными. И тут я увидел её. Она стояла под тусклым светом фонаря, и свет падал на её рыжие кудрявые волосы, делая их похожими на языки пламени. Её глаза, красные, как рубины, смотрели на меня с лёгкой, почти хищной улыбкой. Она была одета в обтягивающее чёрное платье, которое подчёркивало её стройную и соблазнительную фигуру. Я вдруг почувствовал, как отрезвел. — Привет, — сказала она, и её голос был как шёпот ветра, проникающий прямо в душу. — Ты выглядишь так, будто тебе нужна компания. Я замер, как кролик перед удавом, не в силах отвести взгляд. Она была невероятно красивой, какой-то неземной красотой, и её присутствие казалось почти нереальным, словно видение в пьяном угаре. — Я... — начал я, но слова застряли в горле. Она подошла ближе, и я почувствовал её запах — сладкий, как спелые ягоды, смешанный с лёгким оттенком мускуса и чем-то ещё, неуловимо опасным и возбуждающим. — Меня зовут Виктория, — сказала она, протягивая руку. Её улыбка стала шире, демонстрируя ровные, белые зубы. — А тебя? — Райли, — пробормотал я, пожимая её руку. Её кожа была нежной, как шёлк, но холодной, как лёд. Несмотря на холод, её прикосновение вызвало волну мурашек по всему телу. — Райли, — повторила она, как будто пробуя моё имя на вкус, наслаждаясь им. — У тебя интересная аура, знаешь? Я чувствую это. Я не знал, что ответить. Её слова звучали как комплимент, но в них было что-то большее, что-то, что заставляло меня чувствовать себя одновременно польщённым и настороженным, словно я стоял на краю пропасти. — Пойдём со мной, — предложила она, не отпуская мою руку. — Я покажу тебе кое-что интересное. Я не сопротивлялся. Её прикосновение было как магнит, и я позволил ей вести себя, словно заколдованный. Мы шли по тёмным и узким улочкам, пока не оказались у старого здания, которое выглядело заброшенным и полуразрушенным. Виктория открыла тяжёлую, скрипучую дверь, и мы вошли внутрь. Комната была просторной, но обставленной с минимализмом. В углу стоял старый, кожаный диван, на котором лежали несколько бархатных подушек, а на шатком столике горела одинокая свеча, отбрасывая причудливые тени на стены. В воздухе витал запах пыли и чего-то ещё, более острого и незнакомого. — Садись, — сказала Виктория, указывая на диван. Я послушался, чувствуя, как моё сердце начинает биться чаще, а дыхание становится неровным. Она села рядом со мной, её глаза сверкали в полумраке, словно у дикой кошки. — Ты знаешь, Райли, — начала она, обводя пальцем край моего рукава, — я давно искала кого-то вроде тебя. Сильного, храброго, умного. Ты можешь стать тем, кто изменит всё. Я не понимал, о чём она говорит, но её слова звучали так убедительно и соблазнительно, что я не мог не поверить ей. В её голосе была такая уверенность и сила, что я был готов поверить во что угодно. — Что ты имеешь в виду? — спросил я, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя внутри всё дрожало от страха и возбуждения. Она улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёмное, словно отражение бездны. — Скоро узнаешь, — прошептала она, наклоняясь ко мне. И тут я почувствовал боль. Она укусила меня. Её зубы вонзились в мою шею, разрывая плоть и прожигая огнём каждую клетку моего тела. Я закричал от неожиданности и нестерпимой боли. Боль была невыносимой, как будто тысячи раскалённых игл вонзались в моё тело, выжигая изнутри всё человеческое. Я пытался вырваться, оттолкнуть её, но её хватка была железной, нечеловеческой. — Не бойся, — прошептала она, её голос звучал как зловещее эхо в моей голове, заглушая мои крики. — Это только начало. Я почувствовал, как сознание покидает меня, уступая место тьме. Когда я очнулся, всё тело горело адским пламенем. Я лежал на холодном, каменном полу, а Виктория сидела на диване, одетая только в кружевное нижнее бельё, её рыжие волосы разметались по плечам. В её руке был хрустальный бокал с густой, красной жидкостью, которая зловеще блестела в мерцающем свете свечи. — Кровь, — прошептала она, поднося бокал к губам и жадно отпивая глоток. Я почувствовал запах. Это был запах крови, но не просто крови — это был запах жизни, силы, желания. Он был пьянящим и завораживающим, вызывающим дикий голод, который я никогда прежде не испытывал. Мой рот наполнился слюной, и я не мог сдержать дикое желание, которое охватило меня. В одно мгновение я оказался рядом с ней и выхватил бокал из её руки, движимый инстинктом, который превзошёл всё моё самообладание. Но я не рассчитал силы, которые внезапно появились во мне. Бокал разбился вдребезги, и кровь разлилась по полу, окрашивая его в багровый цвет. — Эх, отличная кровь была, — вздохнула Виктория, с лёгкой досадой рассматривая осколки, но в её голосе не было злости. Она, казалось, ожидала этого. Она встала и подошла к старому, ржавому холодильнику, который стоял в углу комнаты. Открыв его, она достала несколько герметичных пакетов с кровью и протянула их мне. — Пей, — сказала она, её глаза горели торжеством. — Тебе нужно восстановить силы. Я схватил один из пакетов и жадно начал пить. Кровь была тёплой и сладкой, и с каждым глотком я чувствовал, как моё тело наполняется невероятной силой. Боль отступала, уступая место ощущению мощи и вседозволенности. — Теперь ты один из нас, — сказала Виктория, улыбаясь, и её улыбка была ослепительной и пугающей одновременно. — Ты стал сильнее, быстрее, лучше, чем был когда-либо. Я не понимал, что происходит, что я такое теперь, но её слова звучали как обещание новой, лучшей жизни, избавленной от слабости и страха. — Кто ? — спросил я, всё ещё чувствуя вкус крови на губах, чувствуя, как меняется моё тело, как что-то новое рождается внутри меня. — Мы — вампиры, — ответила она, и в её глазах загорелся дьявольский огонь. — И у нас есть враг. — Враг? — переспросил я, чувствуя, как во мне просыпается что-то тёмное, злобное и жаждущее крови. — Да, — сказала Виктория, её глаза загорелись ещё сильнее. — Её зовут Гвендолин Поттер. Она убила моего друга, зверски, безжалостно. И я хочу отомстить. Я почувствовал, как во мне поднимается ярость, подпитываемая жаждой крови и жаждой мести. Имя Гвендолин Поттер звучало как проклятие. — Гвендолин Поттер, — повторил я, как будто пробуя это имя на вкус, и мои зубы непроизвольно обнажились в хищном оскале. — Ты сильный, Райли, — сказала Виктория, подходя ко мне и обнимая меня своими холодными руками. — Ты храбрый и умный. Ты поможешь мне. Я посмотрел на неё, и в её глазах я увидел отражение своей собственной силы, своей новой, вампирской сущности. Она нуждалась во мне, и это давало мне чувство цели. — Я помогу тебе, — сказал я, чувствуя, как моё сердце, которое больше не бьётся, наполняется холодной решимостью. Виктория улыбнулась, и её улыбка была как обещание крови и мести. — Тогда начнём, — прошептала она.