Избранная среди теней

От лица Райли Бирса Сиэтл. Город, который никогда не спит. Его улицы, окутанные туманом, казались мне теперь другим миром. Я шёл по ним, как тень, невидимый для прохожих, но ощущая каждую деталь вокруг. Фонари, отражающиеся в лужах, создавали на асфальте причудливые узоры, а запах дождя смешивался с ароматом кофе, доносящимся из открытых дверей кафе. Но я больше не был тем человеком, который мог наслаждаться этим. Теперь я был чем-то другим. Чем-то большим. Виктория шла рядом со мной, её рыжие волосы, как всегда, казались огненными даже в этом тусклом свете. Она была моей королевой, моей богиней. Каждый её взгляд, каждое слово заставляли меня чувствовать себя избранным. Она научила меня всему: как охотиться, как пить кровь, не убивая, как скрываться от людей и даже от себе подобных. Я был её творением, её оружием. И я был готов на всё ради неё. —Сегодня мы выследим его, — сказала она, её голос был тихим, но полным уверенности. —Он заслужил это. Ты чувствуешь его запах? Я кивнул. Запах этого человека был отвратителен. Он пах страхом, грязью и кровью. Мы шли по его следу уже два дня. Он был тем, кого люди называют "отбросом общества". Неделю назад он ограбил маленький магазинчик на окраине города. Продавщица, пожилая женщина, попыталась остановить его, и он застрелил её. Холодным вечером, когда она просто хотела закрыть магазин и вернуться домой к своей семье. — Он здесь, — прошептала Виктория, останавливаясь у входа в тёмный переулок. Её глаза сверкнули, как у хищницы, готовой к прыжку. — Ты готов? Я почувствовал, как во мне пробуждается что-то тёмное, что-то голодное. Я кивнул, не в силах произнести ни слова. Мы вошли в переулок, и я сразу увидел его. Он стоял, прислонившись к стене, с сигаретой в руке. Его лицо было измождённым, но в глазах читалась злоба. Он не заметил нас, пока мы не оказались в нескольких шагах от него. —Кто вы? — пробормотал он, бросив сигарету на землю и потянувшись за ножом. Виктория засмеялась. Её смех был как звон стекла, разбивающегося о камень. — Мы — твоя судьба, — сказала она, и её голос был полон насмешки. Он попытался ударить её ножом, но она была слишком быстрой. Её рука схватила его за запястье, и я услышал, как кость хрустнула. Он закричал, но его крик был заглушён моим рыком. Я набросился на него, впиваясь зубами в его шею. Кровь хлынула мне в рот, горячая и сладкая. Я пил её, чувствуя, как его жизнь уходит, а моя сила растёт. Когда я отпустил его, он был уже мёртв. Его тело безжизненно упало на землю, а я стоял над ним, чувствуя странное удовлетворение. Я лишил жизни плохого человека. Я совершил возмездие. — Ты сделал это прекрасно, — сказала Виктория, подходя ко мне. Её рука легла на моё плечо, и я почувствовал, как её холодное прикосновение успокаивает меня. — Ты становишься сильнее, Райли. Ты — моё оружие, моя тень. Я посмотрел на неё, и в её глазах я увидел не только гордость, но и что-то ещё. Что-то, что заставляло меня чувствовать себя особенным. Она верила в меня. Она создала меня для чего-то большего. — Ты должен пойти в Форкс, — сказала она однажды вечером, когда мы сидели в нашей укрытии. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась твёрдость. — Там живёт Гвендолин Поттер. Ты должен узнать о ней всё. Следи за ней, но не давай себя обнаружить. Ты — моя тень, Райли. Ты должен быть невидимым. Я кивнул. Форкс. Это место было мне знакомо. Я вырос там. Моя семья переехала в Сиэтл семь лет назад, но я помнил каждый уголок этого маленького городка. Я знал его леса, его улицы, его людей. И теперь я должен был вернуться туда, чтобы следить за девушкой, о которой я ничего не знал. Я почувствовал гордость. Она верила в меня. Она считала меня своим оружием. И я был готов доказать, что она права. — Я сделаю это, — сказал я, глядя ей в глаза. — Я узнаю всё о ней. — Хорошо, — прошептала она, подходя ко мне ближе. Её губы коснулись моих, и я почувствовал, как её холод проникает в меня, наполняя меня решимостью. —Ты — моя тень, Райли. И ты вернёшься ко мне. Форкс встретил меня, как и всегда, серым дождём и густым туманом. Воздух был влажным и холодным, пропитанным запахом сосен и прелой листвы. Этот город всегда казался мне угрюмым и мрачным, но теперь он стал ещё более зловещим, словно предчувствуя грядущую бурю. Виктория ясно дала понять: я должен быть незаметным, как тень. Я должен узнать всё о Гвендолин Поттер, но не раскрывать себя. Задача сложная, но я был уверен, что справлюсь. Я всегда был хорош в том, чтобы прятаться, сливаться с толпой, оставаться незамеченным. Теперь это стало моей второй натурой. Сначала я изучил её распорядок дня. Я следовал за ней, как безмолвный призрак, наблюдая за каждым её шагом. Я узнал, что она живёт одна в большом доме на окраине города. Я видел, как она каждое утро уходит в школу, как общается с друзьями, как улыбается и смеётся. Я узнал, что она очень умная и начитанная, что любит читать книги и гулять в лесу. Я видел, как она помогает другим, как защищает слабых. Она казалась доброй и отзывчивой, совсем не похожей на ту безжалостную убийцу, какой её описывала Виктория. Но я знал, что это лишь маска, что под этой милой внешностью скрывается опасный и могущественный враг. Я следил за ней в школе, наблюдая за её общением с другими учениками. Она дружила с Беллой Свон, дочерью местного шерифа. Они часто гуляли вместе, разговаривали о чём-то, смеялись. Гвендолин казалась счастливой в компании Беллы, но я чувствовал, что это лишь игра, что она использует её для каких-то своих целей. Особенно меня заинтересовала её связь с семьёй Калленов. Я видел, как она смотрит на них, как они смотрят на неё. В их взглядах было что-то особенное, что-то, что я не мог понять. Я чувствовал, что они знают о ней что-то, чего не знаю я. Я пытался подслушать их разговоры, но они всегда были осторожны, разговаривали тихо и уклончиво. Я чувствовал, что они что-то скрывают, и это меня настораживало. Однажды я увидел, как Гвендолин разговаривает с Эдвардом Калленом на уроке биологии. Они сидели рядом друг с другом, их лица были близко. Я не мог слышать, о чём они говорят, но я видел, как они смотрят друг на друга. Держатся за руки. В их взглядах была искра, что-то большее, чем просто дружба. Меня что-то кольнуло внутри, хотя и не понимал, что и почему. Однажды она превратилась в пантеру. Я не ожидал такого. Я знал, что она общается с вампирами и оборотнями, но я думал, что она обычный человек, просто знающая об их существовании. Но раз уж у неё в кругу общения недовампиры и волки, наверное, и она не так проста. Её превращение было грациозным и пугающим одновременно. Она двигалась с невероятной скоростью и ловкостью, её чёрная шерсть сливалась с тенью деревьев. Я почувствовал страх, но он был перемешан с восхищением. Она была прекрасна в своей звериной форме, но я понимал, что это лишь ещё одна маска, скрывающая её истинную сущность. В тот день меня обнаружили волки. Я был слишком увлечён наблюдением за Гвендолин, за тем, как она тренируется со своим крестником, превращаясь в волчонка, и потерял бдительность. Их запах был резким и отвратительным, и я почувствовал его слишком поздно. Они преследовали меня, рыча и скаля зубы. Я бежал, как мог, мои ноги едва касались земли. Мой вампирский дар скорости помогал мне, но волки были настойчивы. Они знали лес как свои пять пальцев, и я не мог оторваться от них. Но я снова смог спрятаться, используя свой дар. Я слился с тенью, стал невидимым для их глаз и носов. Я чувствовал, как они рыщут вокруг, пытаясь найти меня, но я был слишком осторожен. Я знал, что они чувствуют меня, как слабый запах, но не могут точно определить моё местоположение. Я ещё не научился полностью контролировать свой дар, поэтому периодически они снова чувствовали меня. Эти Каллены и оборотни из резервации постоянно преследовали меня. Я чувствовал их присутствие, как постоянную угрозу. Я не мог расслабиться, не мог сосредоточиться на своей задаче. Гвендолин, казалось, знала, что за ней следят. Она стала более осторожной, оглядывалась по сторонам, прислушивалась к каждому шороху. Я чувствовал, что она ищет меня, пытается выследить. Я не мог позволить ей найти меня. Однажды я почувствовал что-то странное. Какое-то покалывание в воздухе, словно кто-то пристально смотрит на меня. Сначала я подумал, что это волки, но это было что-то другое, что-то более... магическое. И тут я увидел, как Гвендолин что-то бормочет себе под нос, взмахивая рукой. Это были какие-то слова, которых я никогда не слышал, но я почувствовал их силу, как волну энергии, которая прошла сквозь меня. В тот момент я понял, что она использует заклинание. Она искала меня. Она использовала заклинание обнаружения, что-то, что помогло бы ей найти того, кто за ней следит. Я не знал, что это было за заклинание, но я почувствовал, как что-то выдаёт меня, какую-то мою часть, которую я не мог контролировать. Я почувствовал, как меня раскрывают. В голове прозвучало название заклинания — Гоменум Ревелио. Кто-то рядом произнёс эти слова, и мир перевернулся. Инстинкт самосохранения взял верх, и я бросился бежать. Я бежал со всей скоростью, на которую был способен, продираясь сквозь кусты и деревья. Я слышал, как волки рычат за моей спиной, чувствовал, как Каллены преследуют меня. Они были быстрее и сильнее меня, но я был более скрытным. Я использовал свой дар, чтобы слиться с тенью, стать невидимым для их глаз и носов. Я бежал, пока не добрался до границы леса, пока не почувствовал, что они отстали. Я едва мог дышать, моё сердце колотилось как бешеное. Я понимал, что чуть не попался, что они были очень близко к тому, чтобы меня поймать. Я понимал, что должен уйти из Форкса. Каллены и оборотни были слишком бдительными. Мне больше нельзя было там оставаться. Я стал слишком заметным. Я рисковал раскрыть себя и поставить под угрозу план Виктории. Я вернулся в Сиэтл к Виктории, чувствуя себя побеждённым и униженным. Она ждала меня в нашем убежище, сидя на диване и попивая кровь из бокала. Её рыжие волосы, как всегда, казались огненными в тусклом свете. — Ты вернулся, — сказала она, не выражая никаких эмоций. — Они знают, что я там был, — сказал я, опускаясь на колени перед ней. — Каллены и оборотни. Они преследовали меня. Она молчала, её взгляд был холодным и проницательным. Я чувствовал себя как провинившийся щенок, ожидающий наказания. — Ты не должен был позволить им обнаружить тебя, — сказала она наконец. — Ты должен быть невидимым, Райли. Ты должен быть тенью — Я знаю, — ответил я, опустив голову. — Я потерпел неудачу. — Не говори так, — сказала она, поднимая мою голову за подбородок. — Ты сильный, Райли. Ты мой дар. Ты просто ещё не раскрыл весь свой потенциал. Она улыбнулась, и в её глазах я увидел не гнев, а надежду. Она верила в меня, даже когда я сам в себя не верил. Я рассказал ей все, что узнал о Гвендолин и в том числе, что она приехала в Форкс из Англии. — Англия? — удивилась Виктория, её глаза загорелись новым интересом. — Ну что ж, Райли. Мы с тобой уезжаем в Туманный Альбион.