Enemies with Benefits/Враги с привилегиями.

Иногда одно простое слово — «прости» — оказывается таким трудным для того, чтобы произнести его вслух. — Да… Я перезвоню вам, как только отправлю письмо, сэр. Я уставилась на экран телефона, только что завершив звонок, и тихо вздохнула. Сегодня, похоже, снова не будет никакого прогресса… Я собиралась серьёзно поговорить с Ветакой и извиниться перед ней, но подходящий момент так и не наступал, хотя почти каждый день у нас была причина обсудить что-то по работе. Я чувствовала себя неспокойно, но рассказать об этом кому-то не могла — всё это было целиком и полностью на моей совести. Если бы я рассказала об этом, особенно Пакпхуму, моему занудному другу, он бы мне все уши прожужжал. А Ветака вела себя так, будто ничего не случилось — спокойно обсуждала рабочие вопросы. Может, ничего страшного? Может, Кхун Вайн и правда скоро забудет обо всём… Я попыталась приободрить себя, пока отвечала клиентам на письма. И вдруг — всплыло уведомление в правом нижнем углу экрана, и тема письма заставила меня сразу отложить всё и открыть сообщение. [Объявление: Вечеринка в честь приёма акционеров] Я быстро пробежалась глазами по письму. Уведомление было, мягко говоря, почти в самый последний момент. Иногда руководство компании из-за рубежа прилетает в Таиланд, чтобы проверить, как идут дела в филиале, и после совещания с президентом устраивает вечерний приём. Так... кто там обязан присутствовать? [Приглашаются все сотрудники уровня управления и выше. Пятница, XX число, 17:30, ресторан XX. Компания предоставляет транспорт туда и обратно. Микроавтобус отправляется в 16:30.] Господи, а я уже радовалась, что смогу спокойно отдохнуть в пятницу вечером. Я бессильно выругалась про себя. Хорошо хоть, что у меня не было других планов, но раздражение всё равно осталось. — Ним, Бас, я в следующую пятницу пораньше уйду с работы, ладно? Если у вас будут документы — скидывайте заранее. Я сообщила своим подчинённым, потому что в 16:30 уже должна быть на месте. — Что-то случилось? — Мне нужно на корпоративную вечеринку — приедут акционеры компании. — Вот это да, — с завистью сказал Бас. — Они зовут только руководство… а мы тоже хотим халявной еды. — Да уж, нечестно, — подхватила Нумним. — Я бы лучше пошла домой и включила Netflix, честно, — устало возразила я, пока отмечала дату в календаре. Но если подумать... бесплатный ужин — это хоть что-то, что могло бы меня немного порадовать. Время пролетело быстро, и вот наступила та самая пятница. Я выбрала клетчатый тёмно-коричневый пиджак с подходящей юбкой и чёрной майкой на бретелях. Хотелось чего-то немного сексуального, поэтому я надела чёрные колготки и туфли на каблуке. Наряд вышел весьма удачным — судя по комплиментам, которые посыпались с самого порога офиса. Но когда я уже собиралась идти к своему столу, я остановилась. Из-за опасного поворота, где часто сталкиваются сотрудники, кто-то шёл... Кхун Вайн… Надо сказать, что в нашем офисе было полно таких коварных углов, где из-за высоких шкафов не видно, кто идёт навстречу. Из-за этого нередко происходят столкновения. Поэтому приходилось идти аккуратно, чтобы избежать «ДТП». — Доброе утро, Кхун Лал. Ветака сама первая меня поприветствовала. Я уже говорила, что эта миниатюрная женщина вела себя так, будто не приняла ситуацию в лифте близко к сердцу. Но всё же... было ощущение, что после того случая между нами стало как-то прохладнее. — Доброе утро, Кхун Вайн. Я улыбнулась и вежливо ответила. Ветака кивнула с нейтральным выражением лица. С того дня Кхун Вайн больше ни разу мне не улыбалась... Я смотрела ей вслед, и внутри возникла какая-то пустота. Это же хорошо, да? Мы просто коллеги. Нам необязательно быть близкими, главное — работать эффективно. Но... откуда тогда это неприятное чувство в груди? Когда не следишь за временем, оно утекает слишком быстро — и вот уже пора отправляться к месту встречи. — Пожри там за нас, П’Лал, — раздался голос... — Пожри там за нас, П’Лал, — сказала Нумним, жадно мечтая о бесплатной еде, пока я складывала вещи в сумку. — Я тебе потом каждое блюдо опишу. До последней детали, — подразнила я свою вечно голодную подчинённую. — Какая же ты злая, П’Лал… Я тебе в ответ фотки еды ночью отправлю. Пусть мучает совесть. — Ладно, ладно, шучу я… Я куплю тебе бабл-ти в понедельник, чтобы ты не грустила, окей? Я попыталась поднять настроение слегка расстроенной Нумним. Услышав о бесплатном напитке, она сразу повеселела и отпустила меня с улыбкой. Честно говоря, я бы предпочла поехать туда на машине сама. Подумала я, направляясь на парковку перед зданием компании. Ресторан, где проходило мероприятие, находился недалеко от офиса, но из-за ограниченного количества парковочных мест HR организовал групповой трансфер для сотрудников. Я пришла на место встречи на десять минут раньше и увидела, что почти все уже были там. Я мило улыбнулась знакомым лицам, вроде П’Джантры и менеджеров из других отделов, но той миниатюрной женщины нигде не было видно… — Ребята, можете уже заходить в машину, пока ждём — с кондиционером в салоне будет попрохладнее. После того как мы расписались в списке, П’Джантра направила всех в микроавтобус, который уже ждал нас. Тайская жара – особенно в Бангкоке – была невыносимой, я даже не помню, когда в последний раз чувствовала настоящий зимний ветер. Почему её всё ещё нет? Я всё продолжала искать взглядом Ветаку, пока не осталась одна. После чего и сама поспешила внутрь. Но когда уже собиралась зайти, вдруг остановилась: на сиденьях стояли несколько подарочных корзин. П’Джантра, которая отвечала за организацию, заметив, что я вышла назад, подошла ко мне с любопытством. — Н’Лал, прости, я совсем забыла, что нужно оставить места под подарки. Сказала она, выглядя немного растерянно и виновато. — Что же теперь делать… Мне нужно проверить площадку заранее, иначе я бы уступила тебе своё место и доехала на такси позже. — Всё в порядке, П’Джантра, не беспокойся. Я могу сама доехать на машине. Я быстро её успокоила. Даже к лучшему — так я смогу уехать домой сразу после вечеринки и не придётся возвращаться за машиной в офис. — Дело в том, что я забронировала только одно парковочное место… П’Джантра пробормотала себе под нос, задумалась, а потом с облегчением произнесла: — Поезжайте вместе. — Простите? Я не сразу поняла, что она имела в виду. Похоже, она разговаривала больше с собой, чем со мной. — Н’Вайн поедет на машине — у неё срочная работа, она позже нас догонит. Я как раз для неё и зарезервировала парковку. Но раз уж так вышло… Н’Лал, вы можете поехать вместе. П’Джантра быстро объяснила ситуацию, пока я стояла в полной растерянности. — Простите… с кем вы хотите, чтобы я поехала? — Договорись с Н’Вайн, чью машину возьмёте, хорошо? Я уже написала ей. П’Джантра опустила голову, печатая что-то на телефоне, и тем самым завершила разговор, не дожидаясь ответа: — Увидимся на месте. Дверь фургона сдвинулась и закрылась прямо передо мной. Я проводила взглядом уезжающий транспорт в абсолютной растерянности. Погодите, погодите, П’Джантра, а не стоило сначала спросить меня? А Кхун Вайн — она вообще в курсе, что теперь должна ехать со мной? Я обречённо вздохнула и направилась к своей машине. Открыла корпоративный чат и стала искать имя Кхун Вайн. Найдя, приготовилась морально, отсчитала про себя пять секунд и только потом решилась открыть её LINE и написать личное сообщение. Почему я так нервничаю? Я же обычно спокойнее даже перед важными клиентами в крупных проектах... [K. Wine: Lullaby] [Lullaby: Это Лал] Я затаила дыхание, когда мои сообщения были помечены как прочитанные, и стала ждать ответа. Но прошло уже три минуты, а ответа всё не было. Если бы я действительно задержала дыхание, пока она не ответит — меня бы уже отпевали. Не оставляй меня на прочитанном, Кхун Вайн, это заставляет меня нервничать, понимаешь? [Wine: Чья будет машина?] Ветака ответила. Похоже, она уже знала, что происходит, что неудивительно — наверняка П’Джантра уже написала ей об этом. [Lullaby: Мы можем поехать на моей] [Lullaby: Я отвезу тебя обратно после вечеринки] [Wine: Я поеду назад на корпоративной маршрутке.] [Wine: Но спасибо.] Отказ Ветаки больно кольнул меня в груди. Почему я вообще расстроилась? [Wine: Я буду через 10 минут.] [Lullaby: Встретимся на втором этаже] Я использовала эти десять минут ожидания, чтобы привести в порядок свою «малышку» — машину. К счастью, я как раз вчера загнала её на автомойку, так что оставалось лишь смахнуть немного пыли, и она снова блестела как новая. Я с тревогой смотрела на свой белый BMW, сиявший под солнечным светом. Достаточно ли чисто? Или ещё немного протереть? Когда я увидела, как Ветака вышла из здания, я неловко помахала ей рукой. Именно тогда я и разглядела её наряд. Она была одета строже, чем обычно: чёрная юбка-карандаш в сочетании с приталенным пиджаком. Весь образ был в чёрных тонах, из-за чего её кожа казалась ещё светлее… такая бледная, такая... ...красивая. Наряд был простой, но на Ветаке он смотрелся неожиданно притягательно. — Поехали? — А... ага, да, поехали. Когда Ветака села и пристегнула ремень, юбка немного поднялась, оголив её светлую кожу на бёдрах. Лаллалин, убери свой бесовестный взгляд! Глаза на дорогу, слышишь меня!? Поездка до ресторана заняла меньше получаса, но всё это время между нами висело гнетущее напряжение. Я хотела включить радио, но не решилась, так что ехали молча, пока не добрались до места. На этот раз акционеры прибыли из Японии, поэтому встреча проходила в традиционном японском зале ресторана. Обстановка и интерьер буквально кричали «японская эстетика», даже официантка, проводившая нас в комнату, была иностранкой. — Здравствуйте. У вас забронирован столик? — сказала официантка на чистом английском. Иностранкой в смысле — явно не японкой, а скорее из соседней страны… Я назвала название нашей компании, и официантка сказала, что зал, так как он VIP, находится глубже в помещении. Я кивнула и пошла в указанном направлении, размышляя про себя. Интересно… Они прилетели в Таиланд, почему бы не попробовать тайскую еду? Там же есть Том Ям Кунг, и Сом Там… — У некоторых из них слабый желудок. Если съедят тайское и потом получат расстройство — придётся отменять встречу на следующий день. — А? Я обернулась к Ветаке, удивлённая тем, что она ответила на вопрос, который я не произносила вслух. — По лицу всё видно, Кхун Лал. Бросила она буднично и открыла раздвижную дверь в зал. Её мягкие губы извинились за опоздание перед присутствующими, и она прошла к месту, подготовленному для неё П’Джантрой. Я последовала за ней, удивляясь: Я же умею контролировать мимику… как Кхун Вайн всё это поняла? Но вопросы пришлось отложить в сторону — президент компании начал приветственную речь, представил акционеров, а затем все перешли к трапезе. — Лаллалин-сан, выпьем! — сказал Вакаба-сан на ломаном тайском. Он был одним из сотрудников из Японии, приехавших в наш филиал. Несколько коллег прибыли с ним. И, честно говоря, казалось, им тут очень нравится. Ну конечно — еда вкусная, все вокруг стараются, обслуживание королевское… Кто бы не был в восторге? — Спасибо, но я сегодня за рулём, – ответила я по-японски. Это, кажется, произвело на Вакабу-сан сильное впечатление — глаза у него аж засверкали. — Пожалуйста, всего один бокал. — Нет, я не хочу. Я с улыбкой отклонила янтарный напиток, который он пытался предложить. Но мужчина всё равно продолжал настаивать. Я метнула в него холодный взгляд. Ты что, не понял? Нет — это нет. Или мне кулаком объяснить? — Я не пью, правда. Из-за моего твёрдого отказа и убийственного взгляда мужчина сдался. Я спокойно поела и поболтала с японской командой — обсудили работу и немного личного — пока не закончился вечер. Я поднялась из-за стола, чувствовала облегчение. Наконец-то домой… Но тут меня отвлёк голос П’Джантры: — Н’Вайн, ты в порядке? Я подошла ближе и увидела миниатюрную фигуру, склонившуюся над столом — она лежала лицом вниз. — Что с Кхун Вайн? Я спросила, что произошло, но тут услышала, как она что-то пытается сказать. Я наклонилась ближе, чтобы расслышать. — Я… всё хорошо… всё в порядке… От неё пахнет алкоголем… — Она вообще обычно пьёт? – спросила я у П’Джантры. Та твёрдо покачала головой. — Нет, Н’Лал, она никогда не пьёт. Она заказывала только апельсиновый сок. П’Джантра показала на пустые стаканы. — А кто заказывал сок? Она сама? — Ну… Н’Вайн спросила, есть ли сок. Но меню было на японском, так что… П’Джантра замялась. Я резко перевела взгляд на японских сотрудников. Все они отвели глаза — словно их застали с поличным. Мне не нужно было вытягивать из них правду — и так всё ясно. Не то чтобы я была пессимистом… Но некоторые иностранцы, приезжая в другую страну, думают, что всё можно, и ищут развлечений за чужой счёт. Не можете просто сходить к проститутке, а? Надо обязательно быть подонками? Судя по всему, моя злость была написана у меня на лице, потому что вся эта компания поспешила сбежать за своим начальником. Если бы они были из нашего офиса — я бы их так просто не отпустила. Они явно пытались её напоить. Почему Ветака так легко им доверилась? — С ней всё будет хорошо? П’Джантра звучала обеспокоенно. — Прости, я правда не знала… — Всё в порядке… просто голова кружится… сейчас передохну, и станет легче… Ветака оставалась в том же положении, а лицо её становилось всё краснее. Нет… она точно не сможет добраться домой сама. Я наблюдала, как Ветака пыталась встать, пошатываясь, и тогда я, сама удивившись своему порыву, сказала: — Я отвезу Кхун Вайн домой. Я поддержала её, пока она едва держалась на ногах. Она что-то бормотала себе под нос, но я не обращала внимания. Она не может вот так поехать домой одна… Нет, я не волнуюсь за Ветаку. Просто не хочу видеть, как она оказывается в небезопасной ситуации — вот и всё. Это… своего рода компенсация за то, что я сделала. Чтобы мы были квиты.